Coiling Dragon - Cilt 8 Bölüm 23: Kardinal

---

  Çeviri: IHATEPANDA Düzenleme: Grandal
Şişman adam şüpheyle, "Hey, senin söylediğin şeye göre, Wharton gibi biri uzun süre önce meşhur olmalıydı. Neden şimdiye kadar hiç kimse onu duymamıştı? " dedi.

Kel adam başını salladı. "Bu soru hakkında da şüphelerim vardı, bu yüzden biraz araştırdım. Bu Wharton, O'Brien İmparatorluğu'ndaki bütün zamanlarında, yıllık turnuvalara hiç katılmadı ve ayrıca herhangi bir uzmana karşı düello yapmadı. Bu yüzden hiç adı duyulmadı."

"Güç sahibi olmak ancak göstermemek.” Yeşim saçlı adamın ve şişman adamın ikisi de takdir etti.

"Geçmişi unutun." Kel erkek çok emindi. "O'Brien Akademisi'ndeki bu yedinci sınıf turnuvasından sonra, bu Wharton ilgi odağı olacak."

O tenha küçük otelin içinde Linley şarabını yudumlamaya devam etti. Yüzünde bir gülümseme izi vardı.

"Küçük Wharton iki metre boyunda mı? Benden biraz daha uzun.”

Wharton Wushan ilçesinden ayrıldığında sadece altı yaşındaydı. O sırada hala bebeklik dişleri vardı ve çok sevimli idi. Göz kırpışında on bir yıl geçmişti.

"Küçük Wharton!"

Linley'in kalbinde sıcak bir his yükseldi. Kardeşler arasındaki sevgi ve bağ buydu.

"Küçük Wharton damarlarındaki Ejderkan yoğunluğu benimkinden daha yüksek. Bir savaşçı olarak onun doğal yeteneği benden de yüksek olmalı. On yedi yaşındayken sekizinci seviyedeki savaşçıyı mağlup etti? Mm... Wharton'un en az iki ya da üç yıl önce yedinci seviyeye gelmesi gerektiğini düşünüyorum."

Linley'in tahminleri kesinlikle doğruydu.

O yıl altı yaşındaki Wharton, Kâhya Hiri’yle beraber O'Brien İmparatorluğu'na uzanan uzun yola girdi. Wharton'un doğal kabiliyeti göz önüne alındığında, O'Brien Akademisi'ne girmesi kolaydı.

Ancak Kâhya Hiri Baruch klanının hala Kutsal Birliğe ait olduğunu biliyordu. Böylece bütün bu zamanlarda, Wharton'un gerçek gücünü gizleyip açığa vurmayacağından emin oldu. Wharton çok parlak şekilde parlarsa, mezuniyet sonrası O'Brien Akademisi, kolayca Kutsal Birliğe geri dönmesine izin vermezdi.

Böylece, Kâhya Hiri'nin talimatına göre, Wharton gücünü bütün zaman gizlemişti. Çocukken küçük bir şeyi belli etse bile o zaman çok gençti ve hiç kimse ona dikkat etmezdi. Bir kez büyüdükten ve olgunlaştığında, doğal olarak gizlenmenin önemini anlamıştır.

Uzun yıllar boyunca sert eğitim.

Dünyanın en büyük askeri güce sahip imparatorluğun en iyi savaşçı akademisi O'Brien Akademisin de Wharton'un gelişim hızı oldukça hızlıydı.

Wharton on dört yaşındayken Hillman, Linley'in talimatlarına göre O'Brien Akademisine gelmişti.

Aslında, Hillman O'Brien Akademisine geldiğinde "Kıyamet Günü." çoktan yaşanmıştı. İmparatorluk klanı ve O'Brien İmparatorluğunun başlıca soylu klanlarının hepsinin kendi benzersiz iletişim sistemleri vardı ve bunu çok önceden biliyorlardı. O'Brien İmparatorluğu'nun seçkin askeri akademisi O'Brien Akademisi de doğal olarak bu haberi biliyordu.

Hillman imparatorluğa vardığında, Wharton Kıyamet Günü'nün gerçekleştiğini zaten biliyordu.

Hillman, Wharton'a Hogg'un ölümünden ve Linley'nin intikam alma kararından haberdar etti. Wharton tamamen şaşkına dönmüştü. Ne yapması gerektiğine dair hiçbir fikri yoktu.

Yanında Hillman ve Hiri ile ve Linley'in miras bıraktığı savaş bıçağı 'Slaughterer' ı elinde tutarken, Wharton klanının sorumluluklarını üstlenmeye karar verdi. Fakat kalbinde, Wharton ağabeyi Linley için endişeliydi. Wharton durumun Linley için ne olduğunu bilmiyordu.

Kutsal Birliği'nden O'Brien İmparatorluğu'na olan mesafe çok büyüktü. Tek yönlü bir yolculuk, en az bir yıl sürüyordu.

Neyse ki Dawson şirketi, daha sonra Wharton'la temasa girdi ve ona bir gizli mektup gönderdi.

Gizli mektup Yale tarafından yazılmıştı. Linley ve Clayde'nin yanı sıra Radiant Kilisesi arasındaki düşmanlığı açıkça belirtmişti. Ayrıca Wharton'a Linley'in iyi olduğunu, ancak uzun bir süre tek başına eğitime başlayacağını bildirdi.

Bu haberi dinledikten sonra, Wharton biraz daha rahat hissetti.

Wharton, büyük kardeşinden gurur duyduğunu ve bu da onu ileride kardeşiyle yan yana durabilecek kadar çok çalışmaya daha kararlı bir hale getirdi. Geçmişte, Wharton zaten çok çalışıyordu, ancak bundan üç yıl sonra, Wharton daha da sıkı çalışmaya başladı. On beş yaşındayken, Wharton savaşçı olarak yedinci seviyeye girdi.

On yedi yaşına geldiğinde, Wharton savaş bıçağı 'Slaughterer' ın kullanımında belirli bir seviyeye ulaştığına inandı. O sırada, yıllık turnuvaya katılmayı düşünmüştü. Bu katılımın bir sonucu olarak, Wharton imparatorluğu şok etti ve imparatorluk başkentinin en göz kamaştırıcı yeni yıldızı oldu. İmparator kendisine Kont ünvanı vermişti.

………

Otelin bir köşesinde oturan Linley uzun zamandan beri çok mutluydu.

"Patron Wharton?  Küçük kardeşin değil mi?" Bebe, kahverengi küçük siyah gözleriyle Linley'e bakarken bir sandalyeye kıvrılmıştı.

Gülümseyerek, Linley başını salladı.

"Bu küçük velet, sekizinci seviye de bir savaşçıyı yenebilir mi?" Bebe şaşkınlıkla iç çekti. "Patron, küçük kardeşin Ejderkan Savaşçısına dönüşmüştür, değil mi?"

"Doğal olarak."

Linley, küçük kardeşi Wharton'dan gurur duyuyordu. "Bebe, Diken Zırhlı Wyrm'ın ejder kanını içip damarlarımdaki Ejder kan’ı kışkırtarak bir Ejderkan Savaşçısına dönüştüm. Kardeşimin damarlarında daha büyük bir Ejderkan yoğunluğu var. Doğrudan bir Ejderkan savaşçısı olabilir. Ama onun Ejderha formu benimkiyle aynı değildir."

Linley, Ejderha formu dönüşümünün klanın kayıtlarında nasıl anlatıldığını açıkça hatırlıyordu.

Kişinin damarlarında Ejderkan yoğunluğu yeterince yüksekse Gizli Ejderkan Kılavuzuna göre eğitildikten sonra Ejderkan savaşçısı olarak dönüşebilirdi. Normalde bir Ejderkan savaşçısının bedeni gökyüzü rengi ejderha pullarıyla kaplanıp, gökyüzü rengi ejderha kuyruğu ve alnından tek bir boynuz çıkardı. 

Oysa Linley’in ejderha formu dönüşümünde derisi siyah pullarla kaplıydı ve alnında, omurgasında, dirseklerinde, dizlerinde siyah sivri dikenler vardı, ayrıca bir de siyah kuyruğa sahipti.

"Herkese benden ÇAY!" Linley'nin tanıdığı bir ses, otelde duyuldu.

Bu..

Linley yıldırım çarpmış gibiydi. Tüm vücudu kasıldı ve ardından hemen zihinsel olarak Bebe'ye, "Bebe, bana gel. Kendini gösterme.” Linley, Bebe'yi küçük kabinin köşesindeki bir sandalyeye koydu.

Otelin aydınlatması çok loştu.

Dahası, her masa ahşap bir paravanla ayrılmıştı. Linley'nin bedeni o ahşap paravan tarafından neredeyse tamamen engellenmişti ve böylece tanıdık olan kişi Linley'i hiç göremedi.

Linley kafasını hafifçe dışarıya çevirdi...

Bu Bodur figür. 

"Bu o."

Linley hemen başını geri çekti. "Kardinal Lampson. Neden O'Brien İmparatorluğunda? Ve onun yanındaki insanlar da zayıf değiller. Dahası, Bunlardan biri, o yıl Radiant Tapınağın en üst düzeyinde görülen dervişlerinden biri.” 

Nitekim o derviş, büyülü oluşumu oluşturmak için Heidens ile birlikte çalışan adamlardan biriydi. Güçlü bir savaşçıydı.

Dokuzuncu seviyede en az iki savaşçı vardı; Lampson ve derviş.

"Diğerlerini tanımıyorum, ancak auralarından bakarsak, Lampson'dan daha zayıf değiller gibi. Belki de dokuzuncu seviye uzmanlar."

Linley'in kalbi titremeye başladı.

"Neden Radiant tapınağının pek çok uzmanı Valilik şehri Cerre gibi bir yerde? Olabilir... olabilir mi…” Linley'in kalbi sıkıştı. "Benim kimliğim ortaya çıkmış olabilir mi?"

Linley, Kutsal Birlik gibi muazzam bir organizasyonun diğer krallıklarda ve imparatorluklarda kesinlikle istihbarat ağına sahip olduğunu biliyordu. Fakat istihbarat ağı, Valilik Şehri Cerre gibi bir yere gerçekten derin nüfuz etmiş olabilir mi?

"Patron, neler oluyor?" Bebenin kafası hala karışıktı. Linley tarafından bir köşeye sıkıştırılmış halde, neler olduğunu bilmiyordu.

Linley, dudaklarında bir gülümseme izi ile Bebe'ye baktı. "Bebe, Radiant tapınağından uzmanlar geldi. Dokuzuncu seviye savaşçılardan birden fazla var."

"Radiant Tapınağı?" Bebe'nin gözlerine çılgınca bir görüntü oluştu.

"Bana karşı hareket etmeyi planlıyorlarsa, hiçbirinin Cerre'yi canlı ter etmediğinden emin olmalıyım." Linley'in kalbi de öldürme niyetiyle doluydu. Linley'in mevcut güç seviyesi geçmişte olduğundan daha fazlaydı.

Ejderha formunda olduğunda, onun gücü, üst düzey dokuzuncu seviyedeki bir savaşçının gücü idi. Dahası, adamantine ağır kılıcının kullanımıyla ilgili olarak Linley, "empoze" seviyesinin zirvesine ulaşmıştı ve daha da yüksek bir seviyeye ulaşma yolunu hissetmeye başlamıştı.

Linley dikkatle dinledi.

Radiant tapınağının insanlar Linley'in varlığını henüz keşfetmemişlerdi.

"Bu adamın peşinde iki yıl geçirdik. Sonunda, on gün ile yarım ay arasında, geri dönebileceğiz.” Lampson'un sesi çok yumuşaktı.

Lampson, "o adamın" kimliğine dair hiçbir ipucu vermemek için konuşurken çok dikkatli davranıyordu.

"İki yıl." Sırtı Linley'e bakan bir siyah cübbeli adam başını iki yana salladı. "O yaşlı adamla uğraşmak uğruna, birkaç iyi arkadaşımız öldü."

Lampson, "Onu yakaladığımız sürece hepsi buna değdi." dedi.

D.N. Yaşlı adam sakın umarım aklımdaki kişi değildir.

…..

Linley konuşmalarını dinlerken kaşlarını çattı.

"Ne demek istiyorlar?"

Aslında, tapınak mahkemesinin altı Özel uygulayıcısını öldürmüştü, ancak kesinlikle "yaşlı bir adam” değildi.

"Yaşlı adam? Ve yakında geri mi dönecekler?" Linley, bu insanların büyük bir ihtimalle o kişiyle ilgilenmek için geldiğini anlamaya başlamıştı.

Linley’in merakı uyanmaya başladı. Bu kadar çabayı Radiant tapınağına harcatan kişi tam olarak kimdi?

“Yaşlı adam ne bakıyorsun?” Siyah cübbeli adamlardan biri sessizce tersledi.

"Neden küstahım?" Yaşlı birinin sesi duyuldu. “Aslında sayıca üstün olduğunuzdan ve bazı hileler kullandığınızdan, nasıl yakalanmayabilirdim? Ne şaka ama.”

Linley'nin göz kapakları titremişti.

Bu yaşlı sesin sahibi, Radiant tapınağının yakalamak istediği kişi gibiydi.

"Radiant tapınağı beni takip etmek ve öldürmek için pek çok sayıda uzmanı diğer ülkelere göndermedi. Ama bu yaşlı adam için yaptılar... Bu adam tam olarak kim?”

Linley merak etmeye başladı.

"Ne olursa olsun ve bu yaşlı adam kim olursa olsun, kesinlikle onu kurtaracağım." Linley içinden soğuk bir şekilde güldü. “Radiant Kilisesinin önemli planlarını bozmak beni biraz daha iyi hissettirecek."

D.N. Ve başlasın macera gelsin intikam göze göz dişe diş kana kan intikam intikam  

Radiant Tapınağını tamamen yok etmek ve kökünden sökmek çok zordu.

Şimdilik, yalnızca bir adım ilerleyebilirdi.

Yaklaşık yarım saat bekledikten sonra, Lampson ve adamları nihayet otelden ayrıldı, yaşlı adamı kendileri ile birlikte götürdüler. Lampson ve onunla birlikte gelen insanlar paravanda gizlenen Linley'e tek bir bakış atmadılar.

Linley kabininden çıktı.

"Bebe, gidelim." Linley, birkaç altın parçası bırakarak, bebeyle birlikte otelden ayrılıp Lampson'un grubunu arkadan takip etmeye başladı. 

Linley'nin "empoze" seviyesindeki anlayışı zaten zirveye ulaşmıştı. Linley, "empoze" bilgisini kullanarak, batmadan su üstüne durabiliyordu; çoğu dokuzuncu savaşçının yapamadığı bir şeydi. Bu, daha güçlü bir fiziksel güç veya savaş-qi ile başarılması mümkün olmayan daha yüksek bir anlayış düzeyiydi.

Lampson'un grubunun ardından, Linley sonunda bu insanların kim olduğunu görmeyi başarmıştı.

“Esrarengiz yaşlı adamla birlikte Radiant Tapınağından gardiyanlık yapan altı kişi var.” Linley, bu altı kişinin dokuzuncu seviye savaşçılar olduğuna emindi.

Dokuzuncu seviye altı uzman, yaşlı bir adama gardiyanlık ve eskortluk yapıyordu. Ve şahsen gruba liderlik eden kişi Kardinal Lampson'dı.

Konuşmalarını dinleyerek, Kardinal Lampson'un grubunun bu görevde iki yıl geçirdiğini ve epeyce insan kaybettiğini öğrenmişti.

"Kim bu yaşlı adam?" Linley, yaşlı adamın arkasından nasıl göründüğüne bir göz atmayı başara bilmişti.

Son derece sıskaydı ve beyaz kaşları o kadar uzundu ki göğsüne sarkıyorlardı. En önemlisi de yaşlı adamın elleri kelepçeliydi. Kelepçelerin etrafına sarılı bir parça bez vardı. Çoğu kişi dikkatli bir şekilde incelemeden bunu fark edemezdi. Hatta Linley, onları uzun zaman inceledikten ve yalnızca rüzgârın geçici olarak bezi bir an için kenara sürüklemesiyle fark edebilmişti. 

"Hrm? Bu..." Linley'nin bu efsanevi aracı ilk gördüğü andı. "Anti büyü kelepçeleri?"

Kayıtlara göre, bu anti büyü kelepçeleri ile kelepçelenince, bedenindeki büyü gücünü hiç bir şekilde kullanamazdın. En güçlü magus bile sıradan bir insana dönerdi. Fakat bu anti büyü kelepçeleri çok pahalıydı. Linley’in böyle bir şeyi ilk görüşüydü.

Linley sokaktaki kalabalığın içine girip çıkıyor, bazen kaçınıyor, bazen de saklanıyordu. Hareketleri çok zarifti. Lampson ve adamları onun orada olduğunu bilmiyordu.

Bir süre sonra Lampson ve adamları bir ara sokağa saptılar. İki katlı bir evin önünde durdular. Siyah cübbeli adamlardan biri kapıyı çaldı.

"Efendim.” Konağın kapısı açıldı ve orta yaşlı bir adam çıktı. "Her şey hazır. Efendiler, lütfen gelin ve dinlenin."

Lampson ve diğerleri başını salladı.

"Xartes [Ke'sa'te'si], sen ve ağabeyin, yaşlı adama gardiyanlık yapın. Daha sonra sizden nöbeti devralacağız.” Lampson, talimat verdi.

Linley şaşırmıştı. "Anti büyü kelepçeleri tarafından kelepçelense bile, onu yakından izlemek mi istiyorlar? Bu yaşlı adam gerçekten özel biri." Linley Radiant Tapınağının planlarını mahvetmeyi daha da çok arzuladı.