"Bir Eintagsfliege'in bir şekilde içeri girmeyi başarmış olabileceğini düşündüm, ama bunun için çok fazla ses var. Lejyon'u araştırma amacıyla ele geçirmiş olmaları muhtemeldir. Başka bir şey olmazsa, herhangi bir kavga çıkacağını sanmıyorum."

“—Yakın ama dedikleri gibi yok. Ama tahmin ettiğiniz gibi, dikkatli olunması gereken bir tehlike yok. İstersen lütfen görmezden gel."

Tanıdık olmayan bir ses geldi. Kulakta tatlı bir şekilde yankılandı, konuşma yapmaya alışkın ama yine de kendi yaşlarına yakın bir çocuğun sesi gibi çınlayan, nüfuz eden bir tenorldaydı. Birleşik Krallık menekşe-siyah üniformalı, dik yakalı bir genç, bir mabeyinci tarafından açık tutulan bir kapıdan içeri girdi.

Geç ergenlik çağındaki genç bir adamın ince fiziğine sahipti. Birleşik Krallık'ın kraliyet ailesi geleneksel olarak saçlarını uzatırdı, ancak onunki kısa kesilmişti ve kuzeyde yaşayanların açık tenli karakteristiğine sahipti. Gözleri, bir kaplanınki gibi hafifçe çekikti ve özellikleri, zarif bir nezaket ve insanlık dışı gaddarlığın eşit bir dengesi vardı. Aristokrat olarak görülen biraz androjen bir çehresi vardı, ama nedense Lena genel görünümünü ince bir kara yılanla ilişkilendirdi.

Şık simsiyah teraziler. Mor şimşek rengi güzel gözler.

İnsan empatisinden yoksun, soğukkanlı bir canavar.

Çocuk, soğuk, mücevher gibi, İmparatorluk menekşesi gözlerini kısarak uğursuz bir gülümseme verdi.

"Beklettiğim için özür dilerim sevgili dostlar. Ben Viktor Idinarohk, yoldaşlığınız bugün başlıyor... Önce sizi selamlamama izin verin. Tek boynuzlu atın şatosuna hoş geldiniz."

Prens, akik zemine vuran askeri botlarının sesi ve giysilerinin hafif hışırtısı eşliğinde onlara doğru ilerledi. Kıyafetinden güney buhurunun kokusu yayılıyordu. Lena kendini ona başlarken yakaladı, tüm görgü ve görgü kuralları kavramlarından vazgeçti. Güzel yüz hatları, üniformasının doğal olarak ne kadar güçlü ve ciddi bir asalet duygusu yaydığıyla tezat oluşturuyordu.

"Yani Majesteleri prensin kendisi gerçekten bizi karşılamaya geldi."

Prens kaşlarını abartılı bir şekilde kaldırdı.

“Zayıflığımızı zaten anladınız, sanırım... Birleşik Krallık, Lejyon'un temeli haline gelen Mariana Modeli'nin geliştirildiği yerdi. Savaş sona erecek olsa bile, diğer ülkeler şüphesiz bizi küçümseyeceklerdir.”

“...”

Mariana Modeli'nin gelişimi ile Lejyon ile savaş arasında doğrudan bir nedensellik yoktu, ancak işler muhtemelen prensin dediği gibi olacaktı. Bir felaket geldiğinde, insanlar bir sebep arama eğilimindedir. Mantıkta büyük bir sıçrama, daha doğrusu bir sapma gerektirse bile, kendilerine yapılan yanlışların suçunu başkasına yüklemeye çalışırlardı.

“Her ne kadar Lejyonu geliştiren İmparatorluktan, daha doğrusu onun halefi olan Federasyondan daha iyi durumda olacağımızı tahmin etsem de….Bunu kabul etmeye veya bunun için herhangi bir sorumluluk almaya niyetli olmasalar bile, yine de kimsenin onlardan bunu talep etmeyeceğine dair yeterince iyi niyet sergilerler. Halk, kendi vatandaşlarını bile korumayan bir ülkeden ziyade komşularına yardım eli uzatan bir ülke tarafından daha fazla etkilenir..”

Sonra mesafeli bir tavırla omuz silkti... Belki de askerlik hayatından dolayıydı ama mimikleri hiç de asil gibi görünmüyordu.

"Ve böylece kraliyet ailesi nezaket ziyaretleri yapmak için gönderilir... Ama aynı şey Federasyon için bir kez daha geçerlidir. Seksen Altıncı Saldırı Birliği. Diğer ülkelere yardım etmek için gönderilen genç erkek ve kadınlardan oluşan seçkin bir birim. Aynı işler, kaba adamlar tarafından yapılsaydı, en ufak bir pitoresk olmazdı, ancak kurtarmayı yapanlar böyle trajik köklere sahip çocuk askerler olduğunda hikaye oldukça farklıdır.

"Nh...?!"

Lena'nın nefesi boğazında tıkandı. Bazı Federasyon vatandaşlarının Seksen Altı'yı göstermelerindeki küçümsemeden kaynaklanan acımayı görmüş ve biliyordu.

Ama Federasyon hükümetinin, diğer ülkelerin sempatisini kazanmak için Seksen Altı'yı diplomatik bir araç olarak kullanmayı umarak, acınacakları varsayımıyla onları göndermesi için...?!

İnsanlar ne kadar alçalabilir?

Buz gibi bir ses tonu ve çarpık bir gülümseme neredeyse tüm vücudunu kapladı, ama onları çabucak silkeledi.

Bu olamaz. İnsanlar gereksiz yere zalim ve kalpsiz olmaktan daha fazlasıdır.

Bu bir savaş zamanı ve sadece en çirkin yönlerini göstermeleri gerekebilir, ama...insanlar ve bu dünya aslında...

"Ama Majesteleri... Bu..."

Prens bir gülümseme gönderdi.

"Bana Vika de, lütfen. Unvanları ve boş formaliteleri ortadan kaldırabilirsiniz. Ne de olsa orduda zaman kaybı bunlar. Ve hepinize soyadlarınızla hitap edeceğim. Bunu kaba bulursanız, çekinmeyin, ben de kendimi ona göre düzelteceğim.”

Bir kimseye lakabıyla hitap etmek, ancak o kişiye yakın olanlar için olan bir şeydi. Söz konusu kişinin kraliyet mensubu olduğu düşünülürse, son derece samimi bir muamele olarak karşılanırdı, ancak söylediği gibi, bir akılcılık duygusundan çok şefkatten yoksun değildi. Ne de olsa, kendisine takma adıyla hitap etmelerine izin vermiş olabilir, ancak formaliteye bağlı kalmayı ve onlara soyadlarıyla hitap etmeyi amaçladı.

Lena konuşmak için ağzını açtığında, elini kaldırarak onu susturdu.

"Boş formalitelere gerek olmadığını söyledim, Albay Vladilena Milize. Verileriniz Birleşik Krallık'a ifşa edildi ve vaktinden önce sizi okuma özgürlüğünü edindim. Tanıtımlarla nefesinizi boşa harcamanıza gerek yok.”

Bu arada, Birleşik Krallık onunla ilgili herhangi bir bilgi açıklamamıştı. En azından Lena'ya ulaşan hiçbir şey yoktu.

“...Eh, değiş tokuşlar ilerledikçe biraz kaba gelebilir, ancak böyle incelikler için boş vaktimiz olmadığı için bunu görmekten çekinmeyin ve bunun için beni bağışlayın. Nihayet..."

Başkentin sokaklarını gören büyük pencereye baktı, onlara da bakmalarını işaret etti ve dudaklarını soğuk bir şekilde yukarı kıvırdı.

“...gördüğünüz gibi Birleşik Krallığımız son derece kritik bir durumda.”

Evet, açıkça görülüyordu.

Pencerenin dışında, kalın, alçak gümüş bulutlar gökyüzünü örttü ve kar, ilkbaharın sonlarına rağmen diğer tüm renkleri beyazlatarak hafifçe kanatlandı.

Federasyon'da bile, ani soğuk günler yoktu ve Cumhuriyet'te erken açan yaz gülleri bu sıralarda açıldı. Kuzeydeki bir ülkede bile yılın bu zamanında kış ortası gibi bir kar yağışı olmazdı.

Lena bulutlara baktığında, görüşünün sınırında yerden gelen ışıkları yansıtan gümüş parıltıları görebiliyordu. Sanki sayısız küçük metal parçası ışığı yansıtıyordu. Sayısız kelebeğin kanat çırpışı gibi...

“Eintagsfliege...”

"Aslında. Beyaz kar tanrıçası tarafından sevilen bu topraklar bile yılın bu geç saatlerine kadar peçesiyle örtülmezdi.”

Birleşik Krallık tarafından kışı tanımlamak için kullanılan ifade buydu, ancak Vika'nın yüzünde bir gülümseme belirtisi yoktu. Gözlerinde kuzeyin ruhları donduran kışıyla aynı soğukluk vardı.

“Bu metal bulutların çok katmanlı yerleşimi nedeniyle - Eintagsfliege - Birleşik Krallık hızla soğuyor. Başkentle birlikte topraklarımızın güneyinin yarısı onların kanatlarıyla kaplı.”

Elektronik Bozulma türü, Eintagsfliege, ışık dahil her türlü elektronik dalgayı saptırabilir ve bozabilirdi. Seksen Altıncı Bölgede, orduların güneşini kapatan ince gümüş bulutları andırıyordu ve konuşlanmalarının daha yoğun olduğu Federasyon cephelerinde, gökyüzü baskıcı gümüşün ardında sürekli olarak kapalı görünüyordu.

Ancak, baharın sonlarında veya bu kadar büyük bir yarıçapta kar yağışı oluşturacak kadar önemli sayılarda yayıldığına dair belgelenmiş hiçbir vaka yoktu...

"Bu ne zaman başladı?"

“Çoban Köpekleri dediğiniz seri üretilen akıllı Lejyon, ana güç haline geldiğinde. Başka bir deyişle, bu baharın başlarında.”

Şüphelendiği gibiydi.

"Güneydeki tarım bölgelerimiz bu hızla harap olacak... Bu ülke başlangıçta güneş ışığıyla pek kutsanmamıştı, bu nedenle elektriğimizin çoğu jeotermal, kömüre dayalı ve nükleer santrallerden geliyor. Ancak tüm üretim tesislerimizi gıda üretimine yönlendirirsek kendimizi savunamayız. Lejyon, boynumuzdaki ilmeği bu şekilde sıkmaya devam ederse, gelecek bahara kadar ülkem var olmayacak.”

Elinin bir dalgasıyla odanın ortasında üç boyutlu bir hologram belirdi. Birleşik Krallık topraklarının basitleştirilmiş bir görünümünü gösteren sağlam bir haritaydı. Shin'in haritaya yaklaştığını gördüğünde, muhtemelen bir açıklama geleceğini hisseden Lena, "Aynı taktiği başka bir yerde kullanırlarsa, geniş toprakları göz önüne alındığında Federasyon iyi olabilir, ancak başka hiçbir ülke ayakta kalamaz" dedi.

"Evet. İşte bu yüzden, onlar hâlâ Birleşik Krallık'ı bir test alanı olarak kullanırken, planlarını henüz tomurcuk halindeyken kıstırmamız gerekiyor. Neyse ki, Federasyon ve Birleşik Krallık aynı amaca sahip. Aradığınız Acımasız Kraliçe, Lejyon bölgesinin derinliklerinde, Dragon Fang Dağı'nın derinliklerindeki Eintagsfliege üretim sahasında."

Ekranda Dragon Corpse dağ silsilesi, yani Birleşik Krallık'ın savaş alanı olan Cumhuriyet sınırına yakın kısım gösterildi. Daha sonra, dağ silsilesinin derinliklerinde uzanan Dragon Fang Dağı'nı tasvir eden üç boyutlu bir modele geçti. Orada bir üretim tesisi varmış gibi görünüyordu. Hologram ayrıca tahmini düşman sayısını ve en yakın cepheden tahmini yetmiş kilometre olan doğrusal mesafeyi de gösteriyordu.

"Bu ortak operasyonun amacı Dragon Fang Dağı'nın işgali ve geri alınması ve Acımasız Kraliçe'nin ele geçirilmesidir."

"Kesinlikle, Kanlı Reina. Bizim için ayı vurmanı sağlayacağız.”

Adından da anlaşılacağı gibi, tipik bir kayalık, piramidal zirve ile göklere doğru uzanan devasa bir diş şeklinde olan Dragon Fang Dağı'nın modeline bakan Lena, konuştu:

"Ekselânsları."

"Ben Vika, Milize."

"Özür dilerim Vika. Bu operasyon sırasında komuta edeceğiniz kuvveti onaylamanızı istiyorum. Ülkenizin sınırlarını korumak için otonom insansız silahlar kullandığını duydum."

Birleşik Krallık'ın ulusal gücünün Federasyon'unkinden daha düşük olmasına rağmen topraklarını savunma yeteneğinin nedeni buydu. Vika küçük, alaycı bir gülümsemeyle başladı.

“Yarı otonom. Lejyon'un ensemizden aşağı nefes alması örneğinde olduğu gibi, tamamen otonom silahları çatışmaya sokma aptallığını yapmazdık. Ayrıca Birleşik Krallık, Lejyon düzeyinde otonom bir yapay zeka üretmedi.”

"Ama bu... Onu sen bile yeniden üretemez misin, Vika?"

"Yapamayacağımdan değil. Sadece hiç isteğim yok."

Prens bunu, sanki biraz karmaşık bir yemek tarifini tartışıyorlarmış gibi, aklına koyarsa yapabileceğini söyler gibi kendini beğenmiş bir tavırla söyledi. Ama ülkesinin bekası ve sayısız sivilin hayatı tehlikedeyken bile, buna hazır olmadığını söyleyerek olasılığı kolayca azalttı.

Lena, eşitlik vurgusuyla Cumhuriyet'in aşina olmadığı, soylu kanın zulmünü bir an için gördüğünü fark etti. Mavi kan, her türlü sıcaklıktan yoksundu.

"Tarif ettiğiniz drone'nun adı Alkonost. Büyük düşman gruplarıyla savaşmak için tasarlanmış yarı otonom bir Feldreß... Oran olarak, güçlerimizin yüzde ellisini oluşturuyorlar, diğer yarısı insanlı Barushka Matushka'larımız, ancak doğrudan komutam altındaki birimler neredeyse tamamen Alkonostlar. Kişisel birimim dahil, Barushka Matushkalar sadece komuta merkezini savunmak için kullanılıyor.”

" 'Yarı otonom' diyorsunuz... Yani insanlar tarafından uzaktan çalıştırılıyorlar - İşleyiciler tarafından, değil mi? Çalışma yöntemi kablosuz mu? Eintagsfliege'nin elektronik bozulmasını nasıl atlarsınız?"

"Alkonost'lar, Para-RAID olarak adlandırdığınız teknoloji aracılığıyla İşleyicilerine bağlanır."

Lena şüpheyle kaşlarını çattı. Para-RAID—Duyusal Rezonans—tüm insanlık tarafından paylaşılan ortak bilinçaltı yoluyla, çoğunlukla işitme olmak üzere, duyuları birbirine bağlayan bir iletişim yöntemiydi. Bunu yaparken, mesafe, fiziksel engel ve her türlü sıkışma engellerini aştı.

Bu, kendi başına, onu son derece çığır açan bir teknoloji haline getirdi, ancak insan kolektif bilinçaltını kullandığından, insanın insan olmayan herhangi bir şeyle, yani kendi bilincine sahip olmayan makinelerle iletişim kurmasına sahip olmadı. Daha doğrusu, Lena'nın bildiği kadarıyla, insan olmayan hiçbir şeyle iletişim kurmamalıydı.

"B-ama nasıl...?"

"Hemen göstereceğim. Lerche, orada mısın?”

Sesini yükseltmedi ama kapının arkasından bir cevap geldi.

"Tabii ki."

"Seni tanıştırayım. İçeri gel."

"Evet."

Kapı açıldı. Bir konuşma yapmak için biraz fazla uzakta kalan figür, canlı bir şekilde diz çöktü.

"'Sizinle tanışmak bir zevk. Ben Lerche, şövalye ve Prens Viktor'un kraliyet muhafızıyım. Onun kılıcı ve kalkanı olarak hizmet ediyorum.”

Figür, bir kuş cıvıltısı gibi net, tiz, hoş bir sesle konuştu.

"Cumhuriyetin Leydi Bloody Reina ve Federasyonun Sir Reaper'ı, Efendim Wehrwolf ve Lady Cyclops. Askeri ününü çok duydum. Özellikle siz, Sör Reaper. Fırsat verilirse sizden talimat almayı çok isterim.”

Belirtildiği gibi, sesi güzel cıvıl cıvıl gibiydi.

"Şuradaki güzel prensese gelince, sizi bembeyaz ülkemize davet ediyorum. Karda oynamak zevkinize uyuyorsa her zaman hazırım, bu yüzden ne zaman isterseniz beni aramaktan çekinmeyin.”

Tekrar bahsetmek gereksiz olsa da, sesi fazlasıyla hoştu.

“...Üzgünüm, bana bir dakika verin.”

Vika ellerini kaldırdı, diz çökmüş şekle doğru yürüdü ve onun alçaltılmış kafasına bağırdı.

“Lerche! İnsanlarla konuşma şeklini değiştirmek için bu şansı değerlendirmeni söylemedim mi sana?!"

Şaşkınlıkla yüzünü kaldırdı. Altın saçları topuzla sıkıca bağlanmış ve yeşil gözlü bir Emeraud kızıydı. Vika ile aynı yaşta görünüyordu, bu da aşağı yukarı Lena ve Shin ile aynı yaşta olduğu anlamına geliyordu. kırmızımsı renkteki kumaştan yapılmış ve altın bağcıklarla süslenmiş eski tarz bir askeri üniforma giymişti, belinde resmi görünümlü kılıç kınındaydı. Minyon, sevimli yüz hatları vardı ve ince kaşları itiraz etmek için titizlikle yukarı kalkmıştı.

"Ne...? Majesteleri, ne diyorsunuz?! Bu sana olan bağlılığımın kanıtı ve senin emirlerin bile beni yıldıramayacak!”

“Hangi hizmetli, sadakatlerinin kanıtı olarak efendilerini rahatsız eden bir konuşma tarzı benimser?! Aptal mısın, yedi yaşında mısın?!"

"İyi tavsiye, tıpkı etkili ilaç gibi, çok acı, Majesteleri! İşte bu yüzden, bana getirdiği üzüntüye rağmen, sana sonsuz saygıyla yaklaşıyorum! Hareketlerimin böylesine bir inceleme altında görülmesi beni son derece utandırıyor...!”

Vika sıkıntıyla başını iki yana salladı.

"Aaaah, hepsini karıştır - ne söylersem söyleyeyim, her zaman bir karşılık bulursun...! Hangi aptal dil özelliklerini ayarladı...?!”

"...Tüm saygımla, Majesteleri, akordumu şimdiye kadar ele alan tek kişi sizsiniz."

"Bunu biliyorum - sadece homurdanıyorum! Tanrı aşkına, görmezden gelin!”

**59

"B-en-herhangi bir saygısızlık için özür dilerim...!"

Kızın yanıtı saygılı ama umutsuzdu. Pek de doğru dürüst anlaşmış gibi görünmeyen ikili arasındaki konuşmayı izleyen Lena, suçluluk duygusuyla da olsa kıkırdamadan edemedi. Bu Ceset Kralı'nın nasıl bir adam olacağını merak etmişti, ama onun cana yakın hizmetlisiyle dalga geçtiğini görmek, onun yaşlarında bir çocuktan başka bir şey olmadığını gösteriyordu.

“...Bunu nasıl koyayım? Sanırım birinin itibarı gerçekten gerçeklikten siliniyor.”

Bunu sadece Shin duyabilsin diye fısıldadı. Ama cevap gelmedi.

Shin'e baktığında, kapının yanında duran efendiye ve hizmetçisine bakarken ifadesinin tuhaf bir şekilde sert olduğunu gördü. Spesifik olarak, bakışları kırmızı üniformalı kız olan Lerche'ye sabitlendi.

"...Kaptan? Ne-?"

Shin, Lena'nın sorgusunu keserek konuştu.

"...Ekselânsları."

Vika gözlerini ilgiyle kıstı - huysuz bir kaplanın ya da belki de hırçın bir yılanın imparatorluk menekşe rengi gözleriyle.

"Tekrar söyleyeceğim ama Vika yapacak, Nouzen."

"Pekala, Vika... O şey ne?"

"Kaptan...!"

Lena, Shin'in bahsettiği "şey"in Lerche olduğunu anlayınca onu azarladı. Vika ise ona ince bir gülümseme gönderdi.

"Ooo. Reaper unvanınızın hak edilmiş olduğunu görüyorum, gerçekten de... Lerche.”

"Evet."

"Göster onlara."

"Çok iyi."

Lerche miğferini çıkaran bir şövalye gibi hızla ayağa kalktı..