Acımasızca. Hepsi çok kolay. Çok hızlı. Bu, gerçekten var olan tek eşitlik türüydü. Ve eğer durum buysa...

Kurtulamayan bizler, muhtemelen daha da acımasızca tüketileceğiz. Gerçekten öleceğiz.

"Ama...Burada çılgınca bir şey yapamam."

Kalbinde yanan yumruyu haykırma arzusunu bastırmak istiyorsa, bunu yapmak zorundaydı.

Denizin üzerinde çapraz olarak yerleştirilmiş bir atlama tahtasına benzeyen şeyi görene kadar koşmaya devam etti. Düşen kirişler tarafından ortadan eğilmiş bir tür iskele olması muhtemeldi.

"Git...!"

Tam olarak üzerine indi ve ivmesini bozmadan kenara koştu ve uçtan atladı.

“Topçu filosu, mühimmatı antipersonel mermiye çevirin. Yükler yüklemez ateş edin!”

Laughing Fox'un düşüşünü gören Lena hemen bu emri verdi. Yangın bombaları gibi, bu cephaneyi optik kamuflajla mücadele etmek için getirdi. Bu, Noctiluca'nın bombardımana bile dayanabilen güvertesine nüfuz etmeye yardımcı olamazdı, ancak alevler sensörlerini kör edebilirdi.

Theo orta atlamadan kaçamadı ve bu yüzden vurulmayacağından emin olmak için bu emri verdi. Uzakta, Noctiluca çiçek açan bir alev ve duman bulutuyla kaplıydı. Yine de patlamanın sesinin onlara ulaşması biraz zaman alacaktı.

"Ateş etmeye devam edin! Bir sonraki emre kadar barajı sürdürün!”

Hem Theo'nun düşmana bineceğini haykırması hem de Lena'nın onu koruma emri Rezonans aracılığıyla Kurena'ya ulaştı. Raylı tüfeğin bombardımanından kaçmak için tahliye ettiği Carla Düzeyinde hâlâ donmuş bir şekilde duruyordu. Zihninin bir kısmı, onun korunmasına yardım etmesi gerektiğini söylüyordu ama hareket edemiyordu.

Görüşü sersemlemiş ve odaklanmamıştı. Başa takılan ekran, retikül yerinde dönerken göz hareketlerini takip etti. İzlemek baş ağrısına neden oluyordu. Sağ eli titriyordu ve elini sıkmaktan kendini alamıyordu. Tuttuğu kontrol çubuğunu hissetmiyordu bile.

Sonuçta... Shin düşmüştü. Onu asla terk etmeyeceğini düşündüğü tek kişi. Tıpkı onunla tanışmadan önce ve sonra tanıştığı birçok yoldaş gibi. Tıpkı Kaie ve Haruto ve Kujo ve Kino'nun iki yıl önce Seksen Altıncı Bölge'de yaptığı gibi. Tıpkı bir şaka olsun diye askerler tarafından dövülerek öldürülen anne babası gibi... Tıpkı her şeyden çok sevdiği ama bir türlü geri dönmeyen ablası gibi.

Her zaman geri dönecek olan tek kişi Shin idi. Yanından hiç ayrılmayan tek kişi. Onu terk etmeyecek tek kişi...!

"Hayır...hayır, beni... bırakma...!"

Hareketsiz durdu. Kasları kıpırdamıyordu ve tüm düşünceleri boşlukları çiziyordu. Hareket edemiyordu. Ama tek başına elleri titremeyi durduramadı ve gözleri hiçbir şeye odaklanmayı reddederek gezinmeye devam etti. Denese tek bir mermiyi bile vuramayacağını hissetti.

Çünkü onun yanında olmak ait olduğu tek yerdi. Başka bir şeyi yoktu. Gururunu kaybetse bile, yine de yoldaş olacaklardı.

Bu değişmeyecekti. Ve sadece bu onu devam ettirmek için yeterliydi.

Gunslinger'a bir şey kaçtı. Cilalı kemik gibi fildişi beyazı bir gölge. Kayıp kafasını aramak için savaş alanında sürünen sinsi, iskelet bir örümcek. Bir Reginleif.

...kayıp kafasını arıyor. Kardeşinin çalınan kafasını arıyor. Ama onun gibi tek başına savaş alanında dolaşamayacaktı... Shin'in kayıp yerini bulamayacaktı.

Reginleif'in kırmızı optik sensörü ona doğru döndü. Kırmızı, tıpkı belirli birinin gözleri gibi. Ölçekli, kanatlı bir kızın Kişisel İşaretine sahipti.

Melusine, Shana'nın teçhizatı. Görünüşe göre, Brisingamen filosu, Phönix'i idare etmek için güvertede yeterli ellerinin olmadığını gördü ve Carla Seviyesinde onlara katıldı.

Shana'nın havalı sesinin Rezonansa bağlandığını ve onunla konuştuğunu duyabiliyordu.

"Kurena, ne yapıyorsun? -"

Ama tam konuşurken Shana, Kurena'nın neden hiçbir şey yapmadığını anladı.

Sinirini gizlemek için bir çaba bile göstermedi, dilini tıklattı ve Rezonans aracılığıyla sadece bir açıklama bıraktı.

"Ateş etmeyeceksen, buradan in. Yolundasın."

Bu sözler onu her şeyden daha güçlü etkiledi. Evet, bu doğruydu.

O işe yaramazdı.

Laughing Fox'un on tonluk ağırlığı, mavi uçurumdan süzülürken bir yay çizdi.

Atlayışının zirvesine ulaştığında, altında hiçbir şey olmadan havada düşmeye başladı. Noctiluca'nın güvertesine ulaşmaktan çekiniyordum.

Theo, bir radar direğinin etrafına dolanan bir tel çapa ateşledi ve sahip olmadığı mesafeyi telafi etmek için onu geri sardı. Onun pervasız hücumunu fark eden uçaksavar silahları gözlerini ona dikti. Ancak ateş hattı ona döndüğü anda, mermiler birbiri ardına uçtu ve patladı. Alevleri ve şok dalgaları ateş hattını gizleyerek Gülen Tilki'yi Noctiluca'dan gizledi.

Theo düşman gemisinin etrafına sardığı tel çapayı geri aldı ve ardından ters yönde başka bir çapa ateşledi. Diğer çapa gürültülü bir şekilde fırlatıcısına dönerken kendini geminin bordasına sabitledi. Geri tepme ve yerçekimi, Gülen Tilki'yi uçaksavar silahlarının menzilinden çıkardı.

Sabit tel, suyun üzerinde aşağı doğru hareket ederken onu asılı tuttu.

Telini geri sararak yukarı tırmandı ve Noctiluca'nın güvertesine atladı.

Uçaksavar silahları Gülen Tilki'nin peşinden ateş etti, mermileri güverteye saplandı. Gülen Tilki, güvertede yatan bir kiriş yığınının arkasına saklanarak atışlarından kaçtı - muhtemelen Spire'ın iskelesinin parçaları.

Sanırım Morpho yerden ateş etmeye pek hevesli değildi çünkü bu şey tam altımızdaydı.

Kısa bir süre sonra, diğerleri gemiye binmek için çapalarını kullanarak liderliğini takip etti.

Lerche'nin Chaika'sı, Yuuto'nun Verethragna'sı ve hayatta kalan Alkonost'lar. Antipersonel mermi, onları uçaksavar silahlarından saklayan sis perdeleri oluşturdu ve kısa sürede onunla aynı noktalara siper aldılar.

Theo, yüklerinin altında yaylı bir ağırlık olarak kullandıkları kirişleri görebiliyor ve yüksek sesle yuvarlanıyordu. Gülen Tilki'nin en yakınında saklanan Chaika, ona sitemli bir bakış gönderdi.

"Böyle pervasız girişimlere girmemelisin, Sör Fox...! Bu tür gözü pekliği Sör Reaper'a bırakın, isterseniz!"

"Öfkeli cıvıltılarını sonraya sakla, kuş... Ne yapmamız gerektiğini biliyorsun, değil mi beyler? Raylı tüfekleri eziyoruz. Bu, kruvazörlerin ve süper geminin daha da yakınlaşmasına ve bu şeyi toplarıyla boğmasına izin vermeli."

Noctiluca'nın tam üç yüz metrelik uzunluğunun etrafına dağılıp bombardımana eklenseler bile, Juggernaut'un 88 mm'lik topu bu devasa gemiye karşı bir peashooter gibiydi. Bu şeyi batıracaklarsa, kontrol çekirdeğini kesin olarak yok etmeleri gerekecekti ve bunu başarabilecek tek şey, büyük kalibreli bir kuleden yakın mesafeden bir atıştı.

Bununla birlikte, demiryolu silahlarının zırhını delmek de zor olurdu. Juggernauts, 88 mm taretlerini yakın mesafeden ateşlemek zorunda kalacaktı ve bunu yapmak için, onu koruyan düşmanları bertaraf etmeleri gerekecekti.

"Öyleyse önce, sinir bozucu hızlı ateş eden silahlardan kurtulmamız gerekiyor..."

Yuuto sakince, "Uçaksavar silahlarından kurtulmak önce gelir Rikka," dedi. "Birimlerimiz Noctiluca'nın tepesindeki tek birimler. Herhangi bir takviye beklememeliyiz ve bu sayılarla hızlı ateş eden silahları imha etmeye çalışmak intihar olur.”

Teo nefesini verdi. Yuuto haklıydı. Sıçrama tahtaları gitmişti ve ayrıca gemiye binmek için gereken gösterileri yapabilenler sadece bu tür akrobasilerde yetenekli öncülerdi. Yuuto ile konuşmak her zaman bir makineyle konuşmak gibi geliyordu ama sağduyusu böyle zamanlarda işe yarıyordu.

"Kaledeki adamlara ateşi uçaksavar silahlarına da odaklamalarını söyledim ama işi onlara bırakamayız. Silahlardan kurtulursak daha verimli olur.”

"Filonun hızlı ateş eden silahları da kullanmasına izin verebileceğimize inanıyorum. Ancak doğrudan kontrol merkezine nişan almadıkça, yakın mesafeden bir atış bile bu gemiyi batırmak için yeterli olmayabilir..."

Ne de olsa şey üç yüz metre uzunluğundaydı. Stella Maris ve uzun mesafe kruvazörlerinin 40 cm'lik topları bile sadece iğne delikleri açabiliyordu.

Bu bir savaş gemisiydi ve muhtemelen hasar kontrolünün boyutuna ve durumuna uygun sistemlere sahipti.Başka bir deyişle, gövde delinecek olsa bile, içeri sızan su miktarını en aza indirecek mekanizmalar vardı.

Ishmael'in onlara anlattıklarına göre, Stella Maris gibi nükleer motorlu teknelerin motorları ağır zırhlıydı. Öyle ki, bir torpido isabetiyle aynı miktarda kuvvet taşıyan bir uçak çarpsa bile reaktöre zarar vermez.

Noctiluca'nın görünür bacaları olmadığından, muhtemelen nükleer enerjiyle de çalışıyordu. Yani motora nişan alsalar bile fazla zarar vermezler. Merkezi işlemci, bu mekanik canavarın tek zayıf noktasıydı. Onu kesinlikle susturabilecek tek şey, dış görünüşünden tahmin edilmese de.

Vika, Duyusal Rezonans yoluyla bağlandı. Muhtemelen Lerche aracılığıyla dinliyordu.

"Bununla ilgili soruşturma ve analizleri ben halledeceğim. Artık Phönix ortadan kalktığına göre, bir Sirin'in boyutunda bile içeri sızabiliriz."

Alkonostların kokpiti açıldı ve kız şeklinde küçük bir mekanik oyuncak bebek grubu güverteye indi.

“Merkezi işlemcisine giden herhangi bir koridor veya kapak olduğundan şüpheliyim, ancak içeri girmek bize dışarıdan bir şey öğrenemeyeceğimiz konusunda fikir verebilir... Bu bir Lejyon birimi olabilir, ancak yerleşim herhangi bir mantığa uyuyorsa, iç tesisler kabaca mevcut bir savaş gemisiyle aynı şekilde konumlandırılmalıdır. Bunun bir savaş gemisi ya da amfibi bir hücum gemisi olduğunu varsayarsak, yerleşim planı hakkında birkaç tahminde bulunma riskini göze alabiliriz.”

Theo, bir amfibi hücum gemisinin ne olduğuna dair ilk ipucuna bile sahip değildi.

“...Gerçekten anlamıyorum, ama bunu başarabilirsen sana güveniyoruz Prens.”

"Bunu kaldırabilecek tek kişinin ben olduğumu hayal ediyorum. Milizé ve kontrol yardımcılarının elleri dolu, bu yüzden onu çekebilecek boş zamanı olan tek kişi benim."

Tarafsız bir tonda konuştu ama sonra bir parça sıkıntıyla ekledi:

"Nouzen burada olsaydı, kontrol çekirdeğinin nerede olduğunu bulmak için tüm bu zahmete katlanmak zorunda kalmazdık."

“...”

Küstah, gelişigüzel baskı Theo'nun dişlerini sıkmasına neden oldu. Vika daha önce birçok kez kendisine kalpsiz Prangalı Yılan demişti ve şimdi Theo sonunda nedenini anlamıştı.

"Evet iyi. Şimdi gitti... Yani bunu kendi başımıza bulmalıyız."

Kapağın arkasından dışarı baktı. Uçaksavarların ve hızlı ateş eden silahların ötesinde, Undertaker'ı vuran silah, katili demiryolu silahı görünüyordu.

Ve onu aşağı çekmek için...

"Önce uçaksavar silahlarıyla ilgileniyoruz."

"Doğru," dedi Yuuto. "Arkadan vurulmamayı tercih ederim, o yüzden pruvadakilerden kurtularak başlayalım."

Kirişlerden oluşan bu kale, Phönix'e yararlanabileceği pek çok temel sağladı. Üç boyutlu bir hareketle sıçradılar, saldırmak için hem yatay hem de dikey olarak yer değiştirdiler. Onları dışarı çıkarmak için, bazı Juggernaut'lar yem gibi davranarak ileri atıldı. Delici gücü vurgulayan tank taretleriyle donanmış, uzun mesafeleri süpürebilecek tek silahları, kıskaç kollarına bağlı ağır makineli tüfeklerdi. Bunlar, yüksek hareketliliğe odaklanan öncüleri avlamak için tasarlanan Phönix ile savaşmak için yetersizdi.

Başlangıç ​​olarak, Phönix hareketlilik açısından Reginleif'i geride bıraktı. Seri üretilen modeller daha büyüktü ve ağırlıkları daha fazlaymış gibi görünüyordu, ancak çeviklikleri orijinalleriyle aynıydı. Çerçeveleri daha iyi zırhlıydı ve çıktıları görünüşe göre buna uyacak şekilde artırılmıştı.

Ve 88 mm taretin mermileri yüksek hızlarda hareket ederken, güçlerini en uç noktalarında bir noktada yoğunlaştırmak için tasarlandılar ve onu etkili bir şekilde vurmayı umut edemezlerdi. Ve bu yüzden...

"Raiden, devam et!"

"Tamam!"

Yem Juggernaut'lar yanından geçerken, Raiden ve geçici müfrezesi ayağa kalktı, otomatik toplarını ve çift makineli tüfeklerini ateşledi.

Juggernauts'tan oluşan bu geçici müfrezenin silah montaj kollarında 40 mm'lik otomatik toplar vardı.

Phönix'in kaçmaya çalışabileceğini tahmin ettikleri tüm menzili bir çelik yağmuru kapladı. Avları tarafından bombardıman menziline çekilen Phönix, baraj tarafından kafa kafaya vuruldu.

Bir tank kulesi onları idare etmek için uygun değildi. Juggernaut'lar Phönix'ten daha yavaş olduklarından, eğer kovalanırlarsa onları savuşturamazlardı. Bunun yerine, takipten yararlandılar ve onları öldürme bölgesine çekmek için kullandılar.

Bu, çoktan kurdukları bir taktikti. Kütleyi tahmin eden-

Üretilen Phönix bu operasyona dahil edilebilirse, Lena onları kullanmaya daha uygun silahlara sahip personel sayısını artırdı.

Otomatik toplara ek olarak, her birliğe Juggernauts bir buckshot top konfigürasyonu ile yardım edildi.

Alan bastırma biriminin çoklu roketatarları, Phönix'i hedef izleme verilerine kaydettirdi. Ayrıca, tüm Juggernaut'ların bilgisayarları, orijinal Phönix'in hız ve hareketlilik modelleri için yapılan hesaplamalarla güncellendi.

Ve böylece bir grup Phönix ateş hattına girdi ve mermiler onları parçaladı. Tabii ki, Shin yokken, seslerinin azaldığını doğrulayamadılar... yani, Phönix'lerden hiçbirinin ölü numarası yapmadığına ikna olduktan sonra kalıntılarından başka yere baktılar.

-Sonraki.

Raiden alnındaki teri sildi ve nefes verdi. Bütün bu ilişki boyunca hızlı nefes aldığını fark etmişti. Zaten karşı önlemleri aldıkları için direniş gösterebildiler, ancak bu hiçbir şekilde kolay bir savaş değildi.

Yine de, bir şekilde karşılık vermeleri gerçeği, Theo'nun Noctiluca'ya binen grubundan daha iyi durumda oldukları anlamına geliyordu. O devasa canavar ve onun raylı tüfekleriyle yüzleşmek zorunda kaldılar.

Hatta hala...

"Anju, Dustin, burayı bize bırakabilirsiniz."

"Ne?" Anju, gözle görülür bir şekilde kafası karışmış bir şekilde yanıtladı. "Raiden, Phönixler hâlâ..."

"Aşağı in. Theo'yu koruyun... Lütfen ona yardım edin."

Anju nefesini şok içinde yuttu. Onun yokluğunu ancak şimdi fark eden Kar Cadısı'nın optik sensörü, Noctiluca'ya ve onun üzerinde savaşan beyaz formlara hayretle baktı.

"...Anlaşıldı. Aman tanrım Theo, ne yapıyorsun...?!"

"Shuga, Emma, ​​onları buradan koruyacağız. Acele et."

Dinleyen birkaç İşlemci, Kar Cadısı ve Yay ile öne çıktı ve uzaklaştı. Bunu yaparken Raiden, Shiden'ın Brisingamen filosunun Phönix'i aç kurtlar gibi kovaladığını, etrafını sardığını ve onları dövdüğünü görebiliyordu.

Ancak filonun kaptan yardımcısı Shana aralarında değildi. Birimi Melusine, şu anda Spire'ın en üst katında, Carla Three'deydi. Hava savunma silahlarını keskin bir şekilde indiriyordu. Bu aslında Gunslinger'ın rolüydü ama şu anda hareket edemeyecek kadar kafası karışmıştı.

...Onu suçlayamazdı. Kurena ve Theo tünel görüşüne yenik düştüler. Lena şu anda çalışıyordu ama Shin düştüğü anda açık bir panik halindeydi ve Raiden'ın kendisi sarsılmıştı. Açıkça söyleyebilirdi.

Sonuçta artık duymuyordu.

Bunca zamandan sonra, hayaletlerin rahatsız edici çığlıkları sürekli arka plan gürültüsü gibiydi. Ve hepsinden önemlisi Noctiluca'nın tuhaf sesleriydi. Yıllarca o kırmızı gözlü Reaper onlara yol göstermişti...

...seni aptal.

Ve o aptalın talihsiz kaptan yardımcısıydı. Raiden kırmızımsı siyah gözlerini kıstı. Shin'in yokluğunda kalan boşluğu doldurmak ona düştü.

Juggernaut'lar, uçaksavarları ve hızlı ateş eden silahları kısmak amacıyla Mirage Spire'dan defalarca ateş etti ve birimlerinin bazıları Noctiluca'ya binecek kadar ileri gitti. Bu arada Yetim Filosu'nun bombardımanı yavaş yavaş hızlı ateş eden silahlara da zarar veriyordu.

Bununla birlikte, kontrol çekirdeğini yakın mesafeden yok edebilecek tek şey büyük kalibreli silahlar olmalıydı. Filo daha fazla geminin batmasına izin veremezdi, bu yüzden yollarına fırlatılan herhangi bir mermiyi önlemek için yeterli mesafeyi korumaları gerekiyordu. Ateş ederken hedef alınmamak için rotalarını değiştirmeye devam ettiler.

Yine de, silahları aşırı ısınmanın eşiğine gelene kadar ateş ettiler ve Morpho ile savaş beklentisiyle çok sayıda getirmek için ısrar ettikleri mermiler azalıyordu. Noctiluca'ya karşı son derece etkili olabilecek torpidoları daha fazla mermi eklemek için getirmeyi seçmişlerdi ve hala azalmaya devam ediyorlardı.

Daha yavaş olan iki gemi ve kurtarma araçları sonunda filonun geri kalanına yetişti.

Denebola'dan sağ kalan birkaç kişiyi seçmişler ve onlar aracılığıyla anavatanın bir takviye filosu göndereceklerini bildirdiğini öğrenmişlerdi.

Noctiluca da savaştan yara almadan kurtulamadı. Elektromanyetik alanı oluşturan 800 mm'lik raylı tüfeklerin mızrak benzeri kulelerinden birinin içindeki sıvı metal, bombardımanın geri tepmesiyle havaya uçuyordu.

Namlu yıpranmıştı.

Gümüş cüruf, raylı tüfekten yanan kar gibi damlıyor ve denizin uçsuz bucaksız genişliğine batıyordu. Görünüşe göre, ona binen kuvvet bir filodan daha küçük olsa da, Noctiluca onların serbestçe hareket etmelerine pek de izin veremeyeceğini anlamıştı. Mirage Spire'a gönderdiği birkaç Phönix'i hatırlamıştı.

Her ne kadar bariz bir karar olsa da Theo dilini şaklatmadan edemedi.

Bu şey daha ne kadar onların başına bela olacaktı? Noctiluca'ya binen tüm Juggernaut'lar, 88 mm taretlerle donatılmış öncü birimlerdi. Yüksek hareket kabiliyetine sahip savaşlarda usta olan Seksen Altı tipi oldukları için, bu sıçramayı bu kadar yetersiz bir zeminde yapabiliyorlardı. Ancak bu aynı zamanda Phönix ile yüzleşmek için olabilecek en kötü konfigürasyonla donatılmış oldukları anlamına geliyordu.

Lena'nın komutasındaki topçu birliği onlara koruma ateşi öneriyordu ve Mirage Spire'ın tepesinden ateş eden Juggernaut'lar hafif zırhlı mermi kullanıyorlardı. Yardım çok memnuniyetle karşılandı ve Phönix'in sahip olduğu sıvı zırhı havaya uçururken aynı zamanda onları oyalamaya hizmet etti.

Bombardımanın dumanı ve alevleri dağıldı ve yeni dönen başka bir Phönix, raylı tüfek taretinin tepesine sıçradı. Laughing Fox'un optik ekranı, bu düşmanla yüzleşmek için aşağı atlarken hedefleri değiştirdi.

“...!”

Theo onun varlığını daha yeni fark etmişti. Yakınlık alarmı çaldı.

Mekanik hayaletin feryadını duyamıyordu. Nerede saklandıklarını söyleyemedi. Çünkü Shin orada değildi. Şimdiye kadar, Lejyon'un nerede saklandığını her zaman duyabiliyordu ve duymasa bile, Shin'in yeteneğini Rezonans aracılığıyla paylaştığı gerçeği, civarda kaç düşman olduğunu her zaman söyleyebileceği anlamına geliyordu.

Ama şimdi Shin orada değildi. Theo onsuz savaş meydanına çıkmayalı kaç yıl olmuştu? Theo artık oyuna çok geç girdiğini, ondan önce nasıl dövüştüğünü hatırlayamadığını fark etti.

Uzun süredir ona güveniyordu.

Teçhizatını sonuna kadar zorlayarak zıpladı. Phönix bir çarpışma ile yere inerken, Theo ağır makineli tüfekleri Gülen Tilki'nin kıskaçlı kollarına doğrulttu ve ateş etti. Ancak bu cinayet makinelerine özgü doğal olmayan tepki hızlarını sergileyen Phönix, çevik bir şekilde sıçradı ve ateş hattından kaçtı ve bir grup tehditkar, gümüş gölgenin arasına indi.

Ve ayaklarının dibine yatmak...

...tek bir yüksek frekanslı bıçak.

"Bu mu...?"

Bu Undertaker'ın...!

Phönix ile çarpıştığında, bu bıçakla onu bıçaklamıştı ve muhtemelen o zaman kopmuştu. Saldırı Birliğinin tamamında, kıskaç kollarına yüksek frekanslı bıçaklar takan tek kişi Shin'di. Ağır makineli tüfeklerin ve birkaç kilometre menzile sahip tank taretlerinin egemen olduğu bir savaş alanında, Seksen Altıncı Bölgede çok az kişi yakın dövüş silahlarını kullanmayı seçti.

Ve şimdiye kadar başsız Reaperları hâlâ yapan tek kişiydi.

Phönix bıçağın üzerinden geçti. Shin ve Undertaker okyanusa çarptığında, bu, biriminin kalan son kıymığı olabilirdi. Ve o kalpsiz cinayet makineleri acımasızca ve kayıtsızca her yerde dolaşmak üzereydiler.

O anda Theo'da alevlenen duygunun adı öfke olamazdı. kararlılıktı.

“...!”

88 mm taretini döndürerek hızla ateş etmeye başladı. Phönix kaçmak için atladı ve daha fazla bombardımanla onları kovalayarak durdukları noktaya ulaştı. Şimdi bu gümüş canavar sürüsünün ortasındaydı.

Ama bu iyiydi.

“—Fido!”

Harici hoparlörünü açarak bağırdı. Kule'nin dibinde işini özenle yapan sadık Çöpçü, Shin'in kaderi için hala endişeliyken arkasını döndü.

Çağrısına hemen yanıt vererek Kule'nin kenarına doğru yuvarlandı ve Theo hızla hareket ederek bıçağı ona doğru tekmeledi.

Çağrısı belki de bir Çöpçü emri olarak sayılamayacak kadar belirsizdi ama Fido da aynı şeyi anlamış gibiydi. Bir saniye hareketsiz kaldı, ardından bıçağın tahmini iniş noktasına doğru ilerledi. Ciddiyetle takip eden optik sensörü ile yörüngeden düşüyor, sırtındaki konteyner ile yakaladı.

"Güvenli tut! Ne olursa olsun onu geri getir!”

Fido'nun optik algılayıcısı, tıpkı Theo'nun kendisine yaklaşan bir düşman sürüsünü fark ettiği anda başını sallar gibi yukarı ve aşağı hareket etti. Her zaman Shin'e güvenmişti.

Her zaman ona ve Lejyon'un çığlıklarını duyma ve konumlarını belirleme yeteneğine güvendi.

Kendisinden önce ölen tüm yoldaşları hatırlayan ve onların anılarını son ana kadar kalbinde taşıyacağına söz veren kişi. Her zaman öncü rolünü üstlenen, düşman hatlarını kesen ve ilerlemelerini engelleyen.

Ve en önemlisi, sürekli olarak sağır edici çığlıklarına maruz kalmasına rağmen, yakın dövüşte düşmanla birlikte kurşun yağmuru ve kilitli bıçaklar arasında koşan kişi. Hepsi yoldaşlarını savunmak için.

Theo'nun vasiyetini devralmak için yapabileceği tek şey buydu.

Metal canavarlarla çevrili dururken, birkaçının kaçış yollarını kapatmak için hareket ettiğini gördü. Yine de sesini sakin tutmaya çalışıyordu.

"Fox tüm birimlere. Phönix'in dikkatini dağıtacağım. Onların saflarına katılacağım ve onları meşgul edeceğim. Hedefi ortadan kaldırmak için bu şansı kullanın.”

Bu fırsatı senin için sonuna kadar açacağım. Bu rolü devralacağım.

Tepkileri dinleme zahmetine bile girmeden kontrol çubuğunu ileri doğru uzattı. Etrafının çevrili olmasına aldırmadan, Phönix ile yüzleşmek için öne çıktı. Saflarına hücum etmiş, hareketlerini bozmuş ve ateş hatlarını kendi üzerine toplamıştı. Kendisini tehlikeye atarak, müttefiklerine ihtiyaç duyacakları açıklığı sağlamıştı.

Tıpkı Reaperları gibi...Shin'in her zaman yaptığı gibi.

Onları korkutmak için saçma topunu ateşleyen Shiden, Phönix birimlerinin hızlı kaçışını kesmeye çalışırken Level Carla'yı geçti. Lena'nın onurlu ve biraz vahşi sesi Rezonans aracılığıyla ona ulaştı.

"Bütün birimler, teneke kutu mermileri yükleyin! Ateş!"

Son Phönix'in yolunda bir saçma sapan yağmurla, vurulmaktan kaçınmak için sıçradı, ne zaman—

“E12 noktası, bekleme emirleri kaldırıldı! Ateş!"

Bekleyen bir Juggernaut saklandığı yerden kalktı ve Phönix'e makineli tüfek ateşi açtı. Onun emir veren sesini duyan Shiden, içinden rahat bir nefes aldı.

Kendini toplamışsın Lena.

Şahsen, Shin gibi bir adamın en başta soğukkanlılığını kaybetmeye değmeyeceğini düşündü. Onu kızdırdı. O, Reaper unvanına layık bir yeteneğe sahipti ve bunu isteyerek üzerine aldı. Buna saygı duyabilirdi.

Ama kahretsin, o nadir bir aptal türüydü.

Gerçekten. Tüm yaşadıklarından sonra, o böyle mi çıktı?!

"Orada gerçekten öldüysen, seni cehenneme kadar kovalarım ve seni yeniden öldürürüm Leydi Katili."

Mirage Spire'ın tepesindeki tüm Phönix ortadan kaldırıldığında, Juggernaut'lar Noctiluca'ya karşı savaşta yardımlarına devam ettiler. Bu raporu alan Lena, uzun ve keskin bir nefes aldı. Savaş daha bitmemişti. Noctiluca hâlâ serbestti.

Savaş alanında altı yıllık deneyime rağmen Theo, Lejyon'u yakın dövüşte kullanmaya aşina değildi. Özellikle de Phönix gibi rakipler söz konusu olduğunda. Stres seviyeleri, daha önce girdiği herhangi bir savaşta olduğundan daha yüksekti.

Başka bir Phönix ona doğru atıldı. Kaç tane olduklarının sayısını kaybetmişti.

Kesiştikleri anda, bir bıçağın sallanması gibi bir ağır makineli tüfek ateşi barajını serbest bıraktı. Kaldırmak yetmedi. Gülen Tilki, koşarak uzaklaşırken ayaklarını sürükleyerek zırhlı güvertenin üzerinden atladı.

Theo düşmanlarla çevriliydi. Durduğu an, ona yetişeceklerdi.

Ve eğer bu olursa, ölüm garantiydi. Her zaman ölümcül tehlikeye alışık olduğunu düşünmüştü ama şimdi bunu her zamankinden daha canlı hissediyordu.

Bu kadar yakın dövüşürken, boynundan nefes alıp verdi, etrafına dolandı ve bırakmayı reddetti.

Dürtülerin en ilki olan hayatta kalma içgüdüsü ona bağırıyordu.

Ölmek istemiyorum. Her duyusu, bilincinin her bir parçası gergindi, sıkıca örülmüş, keskin bir odak ve konsantrasyon dizisi oluşturuyordu.

Evet, ölmek istemiyordu. Zihni ölümü tüm gücüyle reddetti. Buraya düşmeyi göze alamazdı. Çünkü burada ölmek Shin'in ölümüyle eşleşmezdi.

Adil ya da tatmin edici diyebileceği bir ölüm değildi. Shin bir hiç uğruna ölecekti.

Kaptanı kurtaracak kimse yoktu. Theo şimdi olduğu gibi, fedakarlığının karşılığını ödemek için hiçbir şey yapmamıştı.

...Yeterince iyi değil. Bunu kabul edemem.

Düşman ateşi onun üzerindeydi. Aşırı ısınan namlularına aldırış etmeyen uçaksavar silahları, Gülen Tilki'ye ateş etmeye başladı. Ancak bir sonraki anda, bir Juggernaut tarafından fırlatılan füzeler, silahların üzerinde patlayarak zırh delici bir saçmalık püskürttü.

Bu dünya kötülükle dolu olabilir, ancak işlerin böyle olduğunu kabul etmek, bu kötü niyete boyun eğip teslim olmaktan başka bir şey değildi. Bu, çalınmayı hak eden birinden başka bir şey olmadığını kabul etmek olurdu. Hiçbir şey kazanamayan, hayattaki rolü üzerinde yürümesi gereken biri.

Bu, kendisinin, yoldaşlarının, Açık Deniz klanlarının, Shin'in ve kaptanın hepsinin ölmeyi, gururlarından yoksun bırakılmayı hak ettiğini kabul etmek olurdu.

Ve bunu istemiyordu. Kabul etmeyecekti. Asla.

Noctiluca'nın yayı diğer Juggernaut'lar tarafından sabitlendiğinde, Spire'ın iskelesinin kapağından tel çapalar fırladı. Güvertede iki çapa kilitlendi ve yeni Juggernauts gemiye bindi, inerken yere tekme attı.

Raiden'ın Wehrwolf'u, Anju'nun Kar Cadısı ve Dustin'in Yay'ı.

Görünüşe göre, kurtarma gemilerinden birkaçı Noctiluca'nın kaçırdığı atıştan düşen ışınların bir kısmını çekerek duvar boyunca tuttu. Panellerin bir kısmı düşmedi ve kirişlerin diğer birimlerin gemiye binmesi için bir dayanak oluşturmasına izin verdi.

Temel, defalarca on tondan fazla ağırlığı desteklemek zorunda kaldıktan sonra suya düştü.

Kurtarma botları, yanlarında sürüklenmemek için aceleyle kirişleri bırakıp uzaklaştı.

Kar Cadısı indiği anda fırlatıcısından bir roket yağmuru fırlattı. Wehrwolf da ateş etti. Serbest bırakılan zırh delici mermi ve otomatik top ateşi havada savrularak Gülen Tilki'ye yaklaşan birimleri dağılmaya zorladı.

"Bu kadar uzun sürdüğümüz için üzgünüm Theo," diye seslendi Anju.

"Phönix'in geri kalanını bize bırakın... Ve daha fazla çılgın numara yapmayın. Onun o kısmını da taklit etmek zorunda değilsin.”

"...Doğru."

Nefesi hala düzensizdi. Theo derin bir nefes aldı. Çelik yağmuru havada uçarken, iki demiryolu tabancasına baktı.

Savaş başlamadan önce duyduğu sözler aklına geldi.

Yaşadığın sürece onu bulabilirsin.

Bu bir yalan olmalıydı. İsmail bunu söylerken yalan söylemek istememiş olabilir ama yine de yalandı. Ve öyle olmasa bile, kesinlikle gerçek değildi.

Yaşamak için, onlara bir amaç verecek bir şey bulması gerekiyordu. Kaybetmiş olsalar bile, onlara şekil verecek tek şeyi bulmaları gerekiyordu. Kendilerinden alındıktan sonra bile, hayatta kalmak istiyorlarsa ilerlemek zorundaydılar.

Aksi takdirde mağlup olacaklardı. Ölürler ve onlardan alınırlardı.

Birinin onu bulması gerekiyordu. Onlardan ne alınırsa alınsın ya da kaç kez mahrum bırakıldıklarının bir önemi yoktu. Bu kendilerine yalan söylemek anlamına gelse bile başlarını dik tutmak zorundaydılar.

Kim olduğumdan utanarak yaşamak istemiyorum.

Öyle değil mi Shin? Ben de utanmak istemiyorum. Ne kendimden, ne senden ne de kaptandan. İkinizin intikamını alacağım, bu yüzden utanç içinde yaşamak zorunda kalmayayım...

Bir bakım makinesi, Noctiluca'nın içine sızan güçten geriye kalan son Sirin'i keşfetti ve yok etti.

"Tch..." Vika dişlerini sıkıntıyla tıkırdatmaktan kendini alamadı.

Kontrol çekirdeğinin konumunu daraltmayı başarmıştı ama yine de net değildi. Başarmaya çok yaklaşmış gibi hissediyordu, ama artık istihbarat toplamak için herhangi bir aracı olmadığı için, mükemmel bir sonuç elde etmeyi umut edemezdi.

Başlangıç ​​olarak, Stella Maris'in mermileri tükeniyordu. Para-RAID aracılığıyla entegre köprüye bağlandı ve konuşmak için dudaklarını araladı.

"Milizé, Kaptan, size kontrol çekirdeğinin konumuyla ilgili mevcut tahminimi göndereceğim. Üç olası noktaya indirdim ama bundan daha fazlasını araştıramam. Gönderebileceğim tek şey eksik sonuçlar olduğu için üzgünüm ama..."

Deniz savaşları için kullanılan büyük kalibreli toplar, bir tank taretinden daha uzun menzile sahipti. Gadyuka'nın 120 mm'lik topu da bu görev için yeterince iyi değildi. Ancak hedefe ne kadar yakın olduğuna bağlı olarak yararlı olabilir.

Vika, bir eliyle verileri göndererek ve diğer eliyle savaş manevraları için komutlar vererek konuştu...

...ama gözünün ucuyla hangarın sonunda bir çelik mavisi parıltısı görünce eli durdu.

Mirage Spire'dan gelen bombardıman, son uçaksavar silahını havaya uçurdu. Noctiluca'da kalan son Phönix, Shin'e yaptıklarının intikamını almak istercesine güverteden aşağı itildi. Bu raporlar telsizden duyurulduğunda, Benetnasch'ın son atışı 800 mm topun yörüngesiyle kesişti.

40 cm'lik bir mermi, dış katmanını Noctiluca'nın üzerine dökerek, iskele tarafında kalan son birkaç 155 mm hızlı ateşli silahın üzerine düşen ve patlayan bombalar saçtı. Olduğu gibi, 800 mm'lik mermi Benetnasch'ın gövdesine saplandı. Kıç tarafı neredeyse komik bir kolaylıkla yırtılmıştı. Pervaneler de hasar gördü ve hızla hız kaybetmesine ve yerinde durmasına neden oldu.

Benetnasch yerinde mahsur kaldı.

Ekranda olanları izlerken, İsmail dudaklarını ayırdı. Bununla Noctiluca'nın silahları, sancakta - onların tersi yönünde - sabitlenmiş beş hızlı ateş topuna indirildi. Ve elbette, en tehditkar silahlar iki ana kuleydi.

Ancak buna rağmen, Benetnasch hareketsiz hale getirildi ve Basilicus'un iki ana silahı da hasar gördü. Stella Maris'in de mermileri tükeniyordu, cephaneliğinde sadece yedek cephanesi kalmıştı.

Bunu tüketirlerse, İsmail gerekirse onları çarparak düşmanı batırmaya hazırdı. Ama o noktaya gelmeden önce...

"Anti-leviathan silahını ateşlemeye hazırlanıyoruz. Yüzbaşı Milize."

Juggernauts'a komuta etmeye odaklanan kız yüzünü ona döndü.

"Birliklerinizi alın ve gemiyi tahliye etmeye hazırlanın. Kurtarma botları sizi toplayacak, bu yüzden onları geri dönmek için kullanın. Bu, Spire'ın içindeki Seksen Altı için de geçerlidir. Kurtarma botları tabanın dibine yanaşmalıdır. Reginleif'leri terk etmeniz gerekecek ama onlarda çocuklara yer var."

Bu operasyonu planlayan generaller, bu açık amaç için iki kurtarma botu daha eklemekte ısrar ettiler. Böylece, Stella Maris'in hareketsiz hale getirildiği en kötü senaryoda, çocuk askerler yine de evlerine iade edilecekti.

“Grev Birliği hedeflerini tamamladı. Düşman üssünün kontrolünü ele geçirdiniz ve Morpho'yu ortadan kaldırdınız. Yani yeterince şey yaptın. Artık Filo Ülkeleri ve Yetim Filo savaşında yer almanıza gerek yok.”

Ama Lena sertçe başını salladı.

"Hayır."

Bu, İsmail'in sorumluluğu, kararlılığı ve gurur duygusuydu. Ancak Seksen Altı'nın bu durumda uymak zorunda oldukları kendi gururları vardı ve kraliçeleri olarak, onun da bunun üstesinden gelme sorumluluğu vardı.

"Seni arkada bırakıp kaçmak ağızlarında kötü bir tat bırakır. Ve bu benim de gururumu incitecekti. Onlar savaşmaya devam ettikleri sürece ben de onlarla aynı savaş alanında kalmalıyım. Kaçmak için hazırlık yapmayacağım.”

Bir asansör, Benetnasch'ın eğimli üst güvertesinde bir devriye helikopteri taşıdı.

Yükselişleri titrek olsa da, kalkışa ulaşana kadar helikopterin motorunu çalıştırdılar. Bunun nedeni, direkleri olmayan parçalara top mermileri takıp helikopterin normal ağırlık kapasitesini aşmasıydı. Kendi kendini imha edecek şekilde silahlandırıldığı, Noctiluca'ya doğru düşen bir füzeye dönüştüğü bir bakışta açıkça görülüyordu.

Arka planda bu manzarayla iki hükümdar birbirine baktı.

Acımasız denizlerde canavarlarla savaşan klanların son lideri ve Seksen Altıncı Bölgenin dehşetinden kurtulan Seksen Altı'ya liderlik eden kraliçe.

“...İşler kötüye giderse, kaptanımın sizi tahliye ettirme yetkisini kullanacağım. Pekala?"

Helikopterin intihar suçlaması Noctiluca'nın hemen önündeydi. Sancak tarafının hızlı ateş eden silahlarının onu vurmak için döndüğünü ve görevini yerine getirmeden önce nasıl vurulduğunu görebiliyorlardı.

Helikopter düştü, orijinal şekline bile benzemeyen bir metal yığınına dönüştü. Taşıdığı mermiler alev aldı ve patladı. Göz açıp kapayıncaya kadar, okyanus alev alev yandı.

Uzun mesafe kruvazörü nükleer enerjiyle çalışıyordu, ancak taşıdığı devriye helikopterleri gaz türbinli motorlarla çalışıyordu. Gemilerde yakıt ikmali için Benetnasch ve Denebola'dan sızan ve su yüzeyine yayılan jet yakıtı vardı. Buharlaşan yakıt alev aldı. Denizin yüzeyinde kırmızı alevler kayıyordu.

Açık denizin mavi savaş alanı kırmızıya boyanmıştı.

Bu alevlerle aydınlanan Noctiluca, onu yerinde sabit tutan Denebola'ya ateş etmeye devam etti. Bombardıman sonunda geminin makine dairesini vurdu. 155 mm hızlı ateş eden topların ısrarlı bombardımanı, gövdenin çoğunu delip geçerek, iç mekanlarını açığa çıkardı ve geminin iç mekanizmalarına saplandı.

Geminin operatörlerinden hiçbiri hayatta kalmadı. Denebola aslında ölü, harap olmuş bir kabuktu, motoru tarafından zar zor hareket ettiriliyordu. Sonunda, pervaneleri durma noktasına geldi. Yine de ankraj halatları ısrarla Noctiluca'ya yapışmıştı. Sanki batık mürettebatın hayaletlerinin elleri onu yerinde sabit tutmakta ısrar ediyordu.

Noctiluca sanki onu silkip atmak istercesine ileri doğru itti, hareket ettikçe arkasını döndü. Demirleme halatlarının çoğu kopmuştu, ancak bazıları sağlam kaldı, bu da Noctiluca'nın hareket ederken geminin enkazını çekmesine neden oldu.

Noctiluca'nın optik sensörleri düşman amiral gemisine, Stella Maris'e dönerken, motorları top gibi kükredi.

Dev gemi hareket etti. O kadar ani yön değiştirdi ki, gövde neredeyse alabora olacak kadar eğildi. Güverte, altlarındaki su açıkça görülebilecek kadar ileri doğru eğimliyken, Juggernauts ve Phönix güverteden kayarak suya daldılar.

"Siktir...!"

Raiden refleks olarak bir çapa ateşledi ve Wehrwolf'u yerinde durdurdu. Kahretsin. Hareket halinde. Sadece uçaksavar silahları ve Phönix ile ilgilendik, ancak hala birkaç hızlı ateş eden silah var.

Geminin pruvası Stella Maris'e paralel uzanıyordu ve yanından geçerken sancak tarafını ona doğru çevirdi. Zarar görmemiş ana kuleleri ve kalan beş topu, süper gemiye nişan almak için yön değiştirdi. Düşman gemisine tüm ateş gücünü salmak için mükemmel bir konumdu.

Raiden, uzaktaki Stella Maris'in aceleyle döndüğünü görebiliyordu.

800 mm'lik iki taret, sanki kaçış girişimiyle alay ediyormuş gibi onu takip etmek için döndü.

Bunu yapmana izin vermiyorum.

Shin, ağabeyini vurmuştu ve kabul ettiği tek dilek olarak, başka hiçbir şey elde etmeden ölmesi gerekiyordu. Yine de yaşamaya devam etti, bir başkasıyla birlikte yaşamayı seçerek onlara yolu gösterdi.

Cumhuriyet vatandaşlarının çoğu büyük çaplı saldırıda can verirken, onu koruyan yaşlı kadın ve Shin'e bakan rahip hayatta kaldı ve onunla tekrar bir araya geldi.

Kurtuluş ve iade bu dünyada vardı.

Her zaman onlara o umut kırıntısı sunulmuş gibi geldi. Ancak bu dünya, bu beklentiyi beslemelerini sağladıktan sonra hepsini almanın yeterince kötü olabileceğini kanıtladı. Ve eğer durum buysa, Raiden'ın yapacağı son şey, bu hesaplanmış, kasıtlı umutsuzluk karşısında donup kalmaktı.

Gemi o kadar meyilliydi ki, Juggernaut'unu dik durması bile imkansızdı. Tel çapadan sarkarken ateş etmeyi denediyse, atışlarının kesinlikle doğru olmasını bekleyemezdi.

"Sanırım onu ​​sallamam gerekiyor, o zaman... Tek yapmam gereken bu şeyi dengelemek."

Silah seçimi, değişim.

Deniz yandı ve alevli dalgalar pruvasını keserken Noctiluca başını çevirdi.

Kar Cadısı artık boş olan füze rampasını terk etti, bunun yerine ağır makineli tüfeklerini hızlı barajlarla ateşledi. Güvertedeki diğer Juggernaut'lar da kendilerini tel çapalarla sabitlediler. Güvertenin eğimi o kadar dikleşmişti ki, Anju birimini dengelerken Kar Cadısı'nın bacakları havada sallanıyordu.

Noctiluca'nın 800 mm'lik taretlerinden birinin döndüğünü görebiliyordu, ancak ona saldırabilecek herhangi bir silahı yoktu. Ağır makineli tüfekler, bir silah kadar yıkıcı olsalar da, böylesine devasa bir kuleye önemli bir hasar vermeyi umamazlardı.

...Lena o gemide. Ve Frederica'yı da. Biz ne yaptık...?

Anju dişlerini gıcırdattı. O sırada önünde bir şey gördü. Bir parça metal iskele eğimli güverteden kaymış ve yerine oturmuştu ve artık Sirin'inden yoksun olan bir Alkonost ona dolanmıştı.

Alkonostlar, Lejyon'un içlerindeki herhangi bir gizli bilgiye erişmesini önlemek için kendi kendini yok etme amacıyla yüksek patlayıcılarla donatıldı.

Onun yanında asılı olan Yay burcuydu. Phönix'i süpürürken birbirlerini koruyan iki kişilik doğaçlama bir ekip oluşturmuşlardı... ve aynı anda ikisinin de cephanesi bitmişti.

Kar Cadısı Alkonost'a yeterince yakın değildi. Yay daha yakındı, ancak Dustin'in bir Reginleif'i kullanma deneyimi çok daha az olduğundan, bu tür bir gösteri yapması pek olası değildi.

“...Anju.”

"Biliyorum."

Ama başka seçenekleri yoktu.

"Ama... unutmasan iyi olur."

Onların öncüsüydü. Her zaman önden gitti, önlerine çıkan her şeyle savaştı, hatta onlara yaşam tarzını gösterdi ve onlara umut verdi. Geleceğe bakmanın ve daha fazlasını dilemenin verdiği mutluluğu göstermişti. Hem ona hem de Dustin'e.

Bu savaşta kaybolmuş olsa bile.

"Tabii ki değil. Nasıl olabilirim ki?"

Dustin'in Rezonans aracılığıyla gülümsediğini hissedebiliyordu.

"Ölmeyeceğim ve seni geride bırakmayacağım."

Silah seçimi, değişim. Bacak monteli zırh delici kazık sürücüleri. Dördü de eşzamanlı tetikleme.

Ateş.

Wehrwolf'un dört adet 57 mm'lik elektromanyetik kazık çakıcısı zırhlı güverteye girdi ve Reginleif'i yerine sabitledi. Teller havada bir yay çizerken geri tepme çapaları yerinden çıkardı. Raiden daha sonra silah seçimini aceleyle ana kulesine geri gönderdi. Reginleif'in 40 mm'lik otomatik topu, sınırlı ölçüde de olsa dönebilen arka silah montaj koluna yerleştirildi.

Bir kez daha tetiğe bastı.

"Bunu nasıl seversin?!"

Otomatik top bir hayvan gibi kükreyip havaya bir mermi yağmuru salarken, görüş alanını takip eden kararsız manzaralar ayarlandı.

Yay'ın bacaklı kazık sürücülerinin hepsi ateş ederek birimini yerine sabitledi.

"Şimdi, Anju! Git!"

Bunu yaparken, Kar Cadısı eğimli güverteye sert bir tekme atarak kendini sıçradı. Yay'ı ikinci bir dayanak olarak kullanarak daha uzağa atladı ve iskeleye indi. Anju, Kar Cadısı'nın ağırlığı altında eğilebileceğinden kısa süre önce, biriminin toplayabildiği tüm güçle Alkonost'u tekmeledi.

"Lütfen! Orada ol!"

Dua eder gibi başını kaldırıp iki ağır makineli tüfeğini ateşledi.

Wehrwolf'un otomatik top ateşi, geminin kıç tarafındaki 800 mm'lik topun yakınına ulaştı ve içindeki elektromanyetik alanı oluşturmaktan sorumlu sıvı metali delip geçti. Otomatik topu taretin kendisini yok edemeyebilirdi, ancak atışlarının muazzam etkisi, sıvı metali bir cam levha gibi parçalamak için fazlasıyla yeterli güce sahipti.

Bu arada, geminin pruva tarafında, Alkonost 800 mm topun namlusuna düştü. Kar Cadısı'nın makineli tüfek ateşi Alkonost'u delip geçerek içindeki yüksek patlayıcıları ateşledi ve tetikledi. Sebep olduğu patlama, sıvı metali dağıtarak saniyede sekiz bin metre hızla yol aldı.

Bir sonraki an, taret 800 mm'lik bir mermi ateşledi, yörüngesi bozulan elektromanyetik alan tarafından hafifçe bozuldu. İki gemi, etkili bir yakın mesafeden deniz savaşında kilitliyken, yörünge yaklaşık on kilometre saptı ve bu da bir atışın kaçırılmasına neden oldu.

Raylı tüfeklerin güçlü atışlarının ikisi de Stella Maris'i geniş bir farkla ıskalayarak yanlarında denize düştü. Stella Maris'in uçuş güvertesini devasa, neredeyse süpüren bir gelgit dalgası vurdu. Ancak on bin tonluk deplasmanla insanlığın en büyük savaş gemisi bu kadar kolay devrilmeyecekti.

Uçuş güvertesindeki Juggernauts da dalgalar tarafından sürüklenmekten kaçınmayı başardı. Ancak, ana gemilerinin güvenliği karşılığında...

Ateşlemenin geri tepmesi, yığınların kaldırabileceğinden daha ağır bir yüke neden oldu ve bu da yığınların çıkmasına neden oldu. İskele, on tonluk bir Reginleif'in ağırlığı altında gıcırdayarak gürültüyle yuvarlandı.

Wehrwolf, Snow Witch ve Sagittarius eğimli güverteden kayıp gitti. Hepsi tel çapa ateşlemeye çalıştı ama hiçbiri zamanında başaramadı.

Noctiluca'nın böğrüne üç sütun su sıçradı.

800 mm'lik toplardan yalnızca iki yıkıcı atışı bozabildiler. Beş otomatik topun ateşi serbestçe Stella Maris'e doğru uçtu. Baraj, gemi sağa ya da sola hareket etse de vurulmasını sağlayarak, kısır bir yelpaze şeklinde yol aldı.

Stella Maris ikisini de seçmedi. Nazik bir dönüş yaparak Noctiluca ile doğrudan karşılaştı ve çarpmadan birkaç saniye önce, en az yüzey alanının vurulacağı pozisyonu aldı. Fırtına geçmiş olabilir, ancak rüzgarlar hala oldukça şiddetliydi ve ironik bir bükülmede, 800 mm'lik mermilerden kaynaklanan gelgit dalgaları, 155 mm'lik mermilerden bir saniye önce Stella Maris'e çarptı ve süper taşıyıcıyı yörüngesinden daha fazla itti. .

Stella Maris'in pruvasına çarpması gereken hızlı ateş mermileri, şiddetli rüzgarlar tarafından engellendi ve dalgalar tarafından hedeflerinden ayrıldı, geminin bordasını savurarak ve okyanusa inerek, ancak çok açık bir ıskalamayla sonuçlandı.

Yine de şanslarının bittiği yer orasıydı.

“İkinci pervane üzerinde bir etki mi?! Komisyon dışı görünüyor!”

Bu haber kulağına ulaştığında İsmail dilini şaklattı.

Mermiler su altında bize çarptı. En sonunda çürük şanstan bahset...”

Bir kabuk suya belirli bir açıyla girdiğinde, su direnci onun düz bir yörüngede hareket etmesine neden olabilir. Stella Maris'i savuran atışlardan biri, yanlışlıkla doğrudan bir yörüngede devam ederek pervaneye çarptı.

Dört pervane devasa gemiyi ileri sürdü. Stella Maris zaten Noctiluca'dan daha yavaştı ve bunlardan birinin gitmesiyle hızında ve hareketliliğinde ölümcül bir düşüş yaşadı.

"Raiden?! Anju!”

Raiden, Anju ve Dustin'in Rezonans ile bağlantılarının koptuğunu hisseden Theo panik içinde sesini yükseltti. Güvertesinden düşen Juggernauts'a aldırış etmeyen Noctiluca, dümeni döndürmeyi sakince bitirdi. Gemi yavaş yavaş eğik konumundan yatay bir kerteriz konumuna geri döndü.

“...!”

Bu onun saldırma şansıydı. Ne de olsa, raylı tüfeklerin neredeyse hiç savunması kalmamıştı. Stella Maris sıkışmıştı; belki de hızlı ateş eden mermilerden kaçmayı başaramamıştı. Ve her yerde Noctiluca'nın hemen önünde!

Yoldaşlarının fedakarlıklarını gören Theo, sanki ileriye atılmış gibi, Gülen Tilki'yi ileriye doğru savurdu. Ama onun içini gören iki Feldreß yoluna çıktı. Biri buzdan yontulmuş bir heykele benzeyen bir Alkonost, diğeri ise tıpkı onunki gibi fildişi bir Reginleif'ti. Lerche'nin Chaika'sı ve Yuuto'nun Verethragna'sı.

Onunla birlikte Noctiluca'ya binen birliklerden geriye sadece ikisi kaldı.

"İki düşman topu var, Sör Fox. Onları tek başına yenemezsin."

"Düşman zeki... Ellerinde hâlâ bir şeyler var."

İnsan olmayan kızın soğukluğu ve yoldaşının duygusuz sesi, ısınan sinirlerinin üzerine soğuk su sıçramaları gibiydi. Bir kez daha tünel görüşüne geçtiğini fark ederek uzun bir nefes aldı.

"Üzgünüm... Teşekkürler."

Verethragna ona bir bakış attı.

"Ana silahlarla sen ilgilen, Rikka... Bitirici darbeyi sen al."

Noctiluca dönmeyi bitirdi ve orijinal durumuna geri döndü. Güverte bir kez daha yatay olarak hareket etti ve ardından ters yönde eğilmeye başladı. Dümeni başka yöne çevirmiş, pruvasını aniden hızını kaybeden Stella Maris'e doğru çevirmişti. Düşman gemisine yaklaşıyordu, öldürme niyetini tam olarak sergiliyordu.

Güverte tamamen eğimliyken bir Reginleif bile hareket edemezdi.

Raylı tüfeklere yaklaşabilecekleri tek zaman buydu ve Yuuto'nun bu şansın onu geçmesine izin vermeye hiç niyeti yoktu. Verethragna'nın optik sensörü kadar soğuk ve duygusuz olan gözleri, konuşurken raylara sabitlenmişti.

“Verethragna, kale içindeki tüm birimlere. Düşmanın ana silahlarını yok etmeye çalışıyorum. Pruvadaki silah Frieda'yı ve kıç tarafındaki silahı Gisela'yı belirleyeceğim. Frieda ile başlayacağım... Sancaktaki hızlı ateş eden silahları ortadan kaldıracağınıza güveniyorum."

Hızlı ateş eden silahları kaldırmaya öncelik verecek zamanı yoktu ve takviye bekleyecek zamanı da yoktu.

Güverte eğildi, hızla üzerinden geçmenin imkansız hale geleceği noktaya yaklaştı.

“...Lerche.”

"Her zaman hazır," diye başını sallayarak yanıtladı, sesi bir kuş cıvıltısı gibiydi.

"-Hadi gidelim."

İleri hücum ettiler. Chaika'nın üzerinde hafif bir ipucu vardı. Noctiluca'nın güvertesi, merkeze doğru dik bir eğim çizdi ve pruvadaki konumlarından, güverte neredeyse onların üzerinde sallanıyor gibi görünüyordu. Yanmış yüzeyi hızla geçerek, üzerlerine hükmeden yay tarafındaki tarete doğru koştular.

Telaşlı bir şekilde sağa sola zıpladılar, hayvansı hızla koşarak düşman silahlarının görüş alanından kaçtılar, bir insanın asla başaramayacağı keskin dönüşler yaptılar.

Hâlâ birkaç aktif hızlı ateş eden silah vardı. Bazıları yakın mesafeden dönerek Chaika'yı hedef alıyorlardı. Ama ateş edecekleri an, Mirage Spire'daki eşleri silahlara ateş etti.

88 mm APFSDS mermilerinden oluşan yoğun bir baraj, silahların zırhsız kafasına çarptı, delip geçti ve üzerlerinden fırladı. Kesintisiz patlama taretleri paramparça ederken, Chaika korkusuzca enkazın arasından koştu.

800 mm taretleri Noctiluca'nın ana silahlarıydı. Birkaç cimri Feldreß'in onları yok etmesine izin vermezdi. Rüzgarın ağır, uğursuz ıslığıyla, pruvadaki Frieda ve kıç taraftaki Gisela aynı anda dönüyordu. Otuz metre uzunluğundaki, 800 mm kalibreli taret, karşılaştırıldığında çok küçük olan iki Feldreß'e döndü.

Onları hedef aldılar ve sonra...

“—Yuuto! Gisela'yı bize bırakın!”

Bir sonraki an, her iki raylı tüfek - hatta kıç taraftaki Gisela bile – dönerken.

Chaika'yı hedeflemek için geminin pruvasına, yeni bir filo geminin kıç tarafına sıçradı. Mirage Spire ile Noctiluca arasındaki mesafe, Reginleif'lerin herhangi bir şekilde karşıya atlamaları için artık çok uzaktı. Ama oraya, Noctiluca'nın ilerlemesini durdurmak için kendini feda eden Denebola'nın enkazından geçtiler.

Noctiluca hareket ederken cansız çelik karkasını peşinden sürükledi ve Mirage Spire ile devasa gemi arasında bir atlama taşı görevi gördü. Yeterince uzağa sıçrayamadıklarında, mesafeyi kapatmak ve güverteye ulaşmak için tel çapalar kullandılar.

Saldırıya Shiden'in Cyclops'u önderlik etti, ardından savaşta hasar görmüş beş birliği ve kalenin tepesinde geride kalan Melusine dışında Brisingamen filosunun tamamı izledi.

Bir düşman gemisine binen korsanlar gibi, kızlar güverteye çıktılar ve hemen önlerindeki tarete sarıldılar. Elli uçaksavar topunun ve yirmi iki hızlı ateş eden topun tamamı harap oldu. Diğer kuleler, ana kulelere giden merdiven benzeri bir üst yapı oluşturuyordu.

Destek almak için demirlerini yeniden ateşleyen Reginleif'ler, ayaklarının uçlarını kullanarak az da olsa ayakları yere bastı.

Kızlar, namlusunun otuz metrelik uzunluğunun ötesine akın ederken, Gisela ateş edemedi. Ve Gisela yolundayken Frieda da nişan alamazdı.

Başka seçeneği kalmayan Gisela, uzun namlusunu salladı, hareket ettikçe rüzgar ıslık çalıyordu. Namlunun kendisi, birkaç yüz ton ağırlığında, talihsiz, dikkatsiz bir birime çarpan dev bir kütleydi. Reginleif eğildi ve denize doğru yuvarlandı. Ancak Juggernaut'lar, yoldaşlarının adını söylemeye bile vakit bulamadan tırmanmaya devam ettiler.

Gisela'nın kulesi bir at gibi sağa sola sallanıyor ve sanki sinekleri savuruyormuş gibi birkaç birimi daha deviriyordu. Ama sonunda...

Chaika, baş tarafındaki raylı tüfek Frieda'nın tam önüne uzanmıştı.

Cyclops kıç taraftaki raylı tüfek Gisela'ya tırmandı.

Kulelerin her birinin üzerinde, ısıyı azaltmak için kullanılan gümüş kanatlar açıldı ve üzerlerinde bir giyotinin bıçakları gibi asılı kaldı. Kar gibi dağıldılar, yakın dövüş için iletken teller haline geldiler. Bu, Morpho'nun Spire'ın en üst katında Shin ile karşılaştığında sahip olduğu son savunma silahıydı. Düşmanın yaklaşmayı başarması ihtimaline karşı son kartı hâlâ elindeydi.

Chaika ve Cyclops iletken tellere çok yakındı, yani Lena'nın telleri yangın bombalarıyla devre dışı bırakma taktiği Morpho'ya karşı olduğu gibi uygulanabilir değildi. Yine de...

"—Bu abartılı taktikle altımızdaki halıyı çekebileceğini mi sanıyorsun, seni metal canavar?"

Chaika yerinde durup ateş etti. Ani bir frene basıp kendisine doğru sallanan iletken telleri hedef alırken bacakları çatlamış güverteye çarpıyordu. Zaman ayarlı sigorta, havada minimum gecikmeyle tetiklenecek şekilde ayarlandı.

Tüm cephanesini tüketen patlama, Chaika'yı tellerden korudu ve bu sırada onları paramparça etti.

Ancak Chaika da kendi patlamasına kapıldı ve yere yığıldı. Mermiler, onları ateşleyen birimin patlama yarıçapına yakalanmamasını sağlamak için minimum bir tetikleme mesafesine sahipti. Ancak Lerche bu ayarı devre dışı bırakmıştı.

Patlama neredeyse tam önünde gerçekleşirken, patlamadan yara almadan kurtulacağının garantisi yoktu.

Kendi keskin nişancılığının parçalarıyla dolu olan Chaika, bir bez bebek gibi parçalara ayrılmış ve güçsüzce yere yığılmıştı. Ama Yuuto'nun Verethragna'sı sanki gölgesinden yükseliyormuş gibi iletken tellerin ve kabuk parçalarının fırtınasından süzüldü.

Kule için sadece yirmi metre daha vardı. Otuz metre uzunluğundaki namluya kör noktasında kalacak kadar yakındı. Yine de...

Biliyordum. Bir adım çok kısa...

...Yuuto, taretin gözünün ucuyla kendisine doğru döndüğünü görebiliyordu.

Chaika'yı savurmak için dönmeye başlamıştı ve şimdi ona çarpmak üzereydi. Kontrol çekirdeğinin muhtemelen bulunduğu taretin arkasına ulaşmaktan çekiniyordu. Namlunun mızrak gibi sivri uçları yanlara doğru bir hamleyle ona yaklaşıyordu.

Konsantrasyonu gerildiğinde, zaman sürünerek yavaşlamış gibiydi. Ancak bir kez ona çarptığında, Juggernaut'u bu kadar büyük, ağır bir silahtan gelen darbeye dayanamazdı.

Ama bu tür korku ve korku duygularını yıllar önce atmıştı. Yoldaşlarının ölmesi, unutulmuş bir sonuç gibi geldi. Saldırı Birliğine katılana kadar, hiçbirinin hayatta kalamayacağı gerçeği acı verici bir şekilde açıktı.

Namlu yaklaştı, ona vurmaktan sadece birkaç dakika uzaktaydı. Ama nedense Yuuto'ya Theo’nun Spire ile yaptığı alışveriş hatırlatıldı. Ne kadar yükseğe tırmanırsanız, duygularınızı, arzularınızı ve ıstırabınızı o kadar fazla attığınız bir kule. Kişinin ölüme doğru yükseldiği bir arınma yeri.

Seksen Altıncı Bölgede olmak, o kuleye sürekli tırmanmak gibiydi.

Ama artık tırmanmıyordu. Artık Seksen Altıncı Bölgenin ölümcül sınırları içinde değillerdi, bu yüzden ölüme koşuyormuş gibi yaşamak zorunda değillerdi.

Bu durumda, belki de duygularını ve arzularını -esas olarak gururları dışında her şeyi- bir kenara atmak zorunda değillerdi.

Frieda'nın tareti onu kör bir silah gibi ezmek için içeri girdi. Ama onu yok edecek ya da ondan kendini koruyacak araçlara sahip değildi. Bu yüzden görmezden geldi ve gözlerini farklı bir hedefe sabitledi. Frieda'yı yok edeceklerse susturulmaları gereken iletken teller. 88 mm'lik tank taretini kelebek kanatlarının uzandığı tabana ateşledi.

"—Shiden, kabloları ben hallederim."

Diğer eşleri alt katlara tahliye olurken, Mirage Spire'ın en üst katı olan Carla Three'de geride kaldı. Zeminin bir bölgesi, kırık bir çiçek yaprağı gibi, dışa doğru eğimli bir iskeleye sahipti. Melusine, Noctiluca ile olan mesafesini kapatmaya çalışarak o noktanın ucuna gizlice girmişti.

Yetenekli olmamasına rağmen, Shana uzaktan nişan almaya hazırlanırken dikkatle nişan aldı. Atlamak ve düşmana binmek için çok yükseğe tırmanmıştı ve işleri daha da kötüleştiren rüzgar, isabetli bir şekilde ateş etmek için çok şiddetli olmakla kalmıyordu, aynı zamanda ayağı da son derece dengesizdi. Bu tür keskin nişancılığa alışık olmadığı için, yanlış bir adım, ayağının altından kaymasına ve devrilmesine neden olabilir.

Ama bu tehlikeye göğüs germek ve yaklaşmak zorundaydı. Riskli olduğu kadar, yapmazsa kaybeder ve ölürlerdi.

Bu dünyanın insanlığa ihtiyacı yoktu. Bu dünya ve insanları kötülük ve zulümle doluydu. Kurena az önce bunu kendi gözleriyle görmüştü ama Shana'nın bunu bilmesi için gözleri önünde çok sevdiği birini kaybetmesine gerek yoktu.

Dünya acımasızdı. Sanki ölse daha iyi olur der gibi, şeytani bir sırıtışla kalbine bir bıçak sapladı. İşte bu yüzden ölmeyi reddetti. Kendini bu dünyayı sevmeye asla ikna edemezdi ve bu yüzden onun sözlerine de asla itaat etmeyecekti.

Gisela'nın arkasını çapraz olarak yukarıdan vurmaya çalışıyordu. Taretin tabanını, zırhında tellerin uzandığı bir boşluğu hedefliyordu. Noctiluca için neredeyse gözden kaybolmuş olan Mirage Spire'daki konumundan nişan alacak ve isabetli bir şekilde bir APFSDS mermisine isabet edecekti.

Kablolar, ölmekte olan bir yılanın bağırsakları gibi kıvranarak döküldü. Cyclops, taretin arkasına doğru kayarak ve raylı silahın kontrol çekirdeğine bir mermi fırlatarak üzerinden hızla geçti.

"Defol, seni koca orospu çocuğu."

Tıklama.

88 mm havada uçarak Gisela'nın taretinin arkasını delip geçti. Çığlık yerine sıvı fışkırdı. Yerine sabitlendiğinde, kıç tarafındaki 800 mm'lik raylı tüfek, alevler yükselirken geriye doğru bükülmüş gibi görünüyordu ve en sonunda yerinde parçalandı.

Bu arada, yay tarafında, Frieda'nın iletken telleri çekirdeklerinden kopmuştu. Ona çarpan HEAT mermisi iletken telleri ateşleyerek kontrollerini kaybetmelerine ve güçsüz bir şekilde yere yığılmalarına neden oldu.

Ama telleri çıkarılmış olsa bile, Frieda'nın kendisi hâlâ çok canlıydı. Kendisine yaklaşan düşman birimlerini uzaklaştırmak için devasa kulesini hızlı hareketlerle savurdu.

"Kendi savunma silahından kurtuldum... Gerisini sen halledersin"

Yuuto, Verethragna kenara sıçrarken, dedi.

Bununla birlikte, kaçma girişimi boşunaydı ve Frieda'nın namlusu hemen onu yakaladı ve on tonluk Juggernaut'u bir çakıl taşı gibi devirdi.

Yuuto'nun Para-RAID'i kapandı. Yuuto ve Verethragna sesini bir çığlıkla yükseltmeden altlarındaki denize düştü. Ve bu şiddetli sonuca karşılık...

"-Evet. Onu bana bırak Yuuto. Sen de Lerche."

Hala havada asılı duran alevleri kesen Gülen Tilki, Frieda'nın üzerinde belirdi. Chaika yüzey boyunca sürünürken ve Verethragna yem görevi görürken, Gülen Tilki alevleri tel çapasını kullanarak Frieda'nın üzerine çıkmak için siper olarak kullanmıştı.

Güvertede aşağıya odaklanmış hem kulesi hem de optik sensörleri ile bu üç boyutlu koordinasyon eylemi Frieda'yı şaşırttı. Ve şimdi kendini savunma silahları ortadan kaldırıldı.

Ancak, Frieda'nın kendisi -demiryolu silahı- henüz ateş etmemişti. Mızrak benzeri kulesini döndürerek Gülen Tilki'ye kilitlendi. Elektrik dalları vızıldayarak namlunun içinden geçti ve bir sonraki anda gürleyen bir patlama havayı salladı.

Laughing Fox'un optik sensörü, ona tepeden bakan 800 mm kalibreli namluyu yansıtarak ona yukarıdan baktı. Dev bir top olsa bile yine de bir Lejyondu. Tepki hızı şeytani derecede hızlıydı. Ve topun kontrol çekirdeğini yok etmek için taretin arkasına gitmesi gerekiyordu.

Başka seçeneğim yok.

Bir insanın içeri girebileceği kadar büyük, devasa bir açıklık. İçine, ateşleme için hazırlanmış 800 mm'lik bir mermi yerleştirildi. Theo ona kilitlendi.

Tıklama.

Reginleif'in yivsiz tabancası ateşlendi ve metal bir plakaya çarpmış gibi çınladı. Bir top taret olabilirdi, ancak delik hala 800 mm genişliğindeydi. Çatallı mızrak benzeri namlunun boşluğu orta boy bir mermiye sığacak kadar büyüktü.

Ama ateş etmeden hemen önce, nişangahını biraz ayarlamıştı. Sadece açı biraz uzaktı. 88 mm'lik mermi, 800 mm'lik merminin yapacağı ters yörünge boyunca yarı yolda gitti. Ama tam namlunun yarısından geçerken elektromanyetik alanı oluşturan sıvıyla temas etti ve kabuğu delip geçerken onu delip geçti.

Sigorta tetiklendi ve ardından patladı.

Elektromanyetik alanı oluşturan sıvının bir kısmı sıçradı. Bu birkaç yüz tonluk bir taretti ve içinde 88 mm'lik bir mermi patlasa bile yok edilmeyecekti. Ancak içindeki sıvı üflenirse, devreleri kısa devre yapacak ve elektrik akımını çılgına çevirecektir. Ve ne yazık ki Frieda'nın önündeki böceğin uçuşmasını savuşturmak için yüklediği 800 mm'lik merminin dış kabuğunun fitil arızası ve raylar arasında tetikleyicisi vardı.

Bu sadece patlamayı yoğunlaştırmaya hizmet etti ve sağır edici bir patlama yarattı.

Kabuk, kinetik enerjiyle şarj edilip hızlandırılmadan önce patladı, bu yüzden kaleyi havaya uçurmasına izin veren tam güçten yoksundu.

Ama büyük miktarda şarapnel salacak olan muazzam enerji Frieda'nın içinde patladı. Raylar ne kadar sağlam olursa olsun, bu şok dalgasına dayanamadılar.

Şimşek tarafından yarılan büyük bir ağaç gibi, namlu çatırdayarak açılırken korkuluklar zıt yönlerde büküldü. Raylar, raylı tüfeğin mermilerini, artık bu rolü yerine getirmelerine izin vermeyecek şekilde bükülmüş şekilde itmeyi amaçlıyordu.

Raylı tüfek hiç de hoş olmayan bir şekilde -kısmen tesadüfün bir ürünü olarak- telef oldu. Ama sonuç hep aynıydı.

"Frieda, elendi."

Ancak Theo kalan hedefleri düşünmeye başladığında, bir şok dalgası havayı salladı.

"Teo?!"

Kesin bir patlama, Gülen Tilki'nin geminin pruvasına doğru uçmasına neden oldu.

Bunu gören Gisela'nın kırık kulesinin tepesinde oturan Shiden şok içinde sesini yükseltti. Gülen Tilki iki kez yuvarlandıktan sonra sendeleyerek ayağa kalktı.

Rezonans aracılığıyla konuşan Theo, başı dönmüş bir şekilde inledi.

"U-uh... Ah, iyiyim. İyiyim."

"Tanrım... Bugün her zamankinden daha fazla yakın çağrı alıyorsun..."

Ama görünüşe göre bununla her iki 800 mm raylı silahı da susturmuşlardı. Geriye kalan tek şey, kalan hızlı ateş eden silahları yok etmekti, ama bu düşünce akıllarından geçerken...

...o zaman Noctiluca'nın hareket etmeye başladığını ve sol tarafının hasarlı Stella Maris'e baktığını fark ettiler.

Noctiluca, gemiler arasındaki mesafeyi kendi kendine kapatmıştı ve yaklaşıp süper gemiye ateş etmesi uzun sürmeyecekti. Hızlı ateş eden silahları yok edeceklerse acele etmeleri gerekirdi.

Ama sonra Theo bir şey fark etti ve sesini gergin bir şekilde yükseltti.

"Ah...! Shiden! Brisingamen filosunu topla ve oradan uzaklaş! Onun-"

Rezonans aracılığıyla boğuk bir uyarı bağırdı. Bu ses Shiden'a neredeyse unuttuğu bir manzarayı hatırlattı - bir yıl önce raylı tüfekle savaşın çehresi. Şafakta Morpho ve Undertaker arasındaki kabus gibi savaşın sonucunu -o olduğunu bilmese de- Gran Mur'un tepesinden nasıl gözden kaçırdığını.

Ve bu savaş nasıl sona erdi.

Gizli bilgileri ele geçirilmekten korumak veya belki de düşman birimlerini alt etmek için cinayet makineleri içlerindeki çılgınlığı ortaya çıkardı.

"Morpho'nun içinde kendi kendini imha eden bir cihaz var!"

Ancak uyarı ve hatırlama bir an için çok geç geldi. Lejyon'un tamamen aciz olduğunu doğrulamak için Shin olmadan, tepki vermek için yeterli zamanları yoktu.

Sessiz bir flaş, ardından bir patlama. Şok dalgaları ve ışık yayıldı ve onlarla birlikte Gisela... bin tonluk raylı silah değerinde şarapnel her yöne uçarak gönderildi.

Lena, Gisela'nın kendi kendini imha ettiğini, Brisingamen filosunun her yerindeki veya etrafındaki birimleri patlamaya kapılırken izledi. Şarapnel, Juggernauts'a saplandı ve onları Noctiluca'nın güvertesinden güçsüz bir şekilde yuvarlamaya gönderdi.

“...!”

Neredeyse çığlık atacaktı ama kendini durdurabildi.

Hayır. Shiden ona sadece bir arada tutmasını söylemişti. Şimdi soğukkanlılığını kaybetmek ihanet olurdu.

Esther'in kurtarma botları gönderme emrini bağırdığını duyabiliyordu.

"Beş ve yedi numara, çık oradan. On iki numara, bağladıktan sonra beklemede kal. On beş numara, son ayaklarının üzerindesin; yakıt ikmali için geri gel."

Yetim Filosu'nun kurtarma botları, yanan denizde durmaksızın hareket ederek mümkün olduğu kadar çok hayat kurtarmaya çalıştı. Lena, içlerinden birinin onları alacağı inancına tutundu.

Deniz kurtarma zamana karşı bir yarıştı ve başarı şansını biraz da olsa artırmak için, Frederica yeteneğini sürekli olarak kullandı. Ama hıçkırıklar arasında konuşurken radyodan bir ses ona seslendi.

"Bu kadar yeter küçük hanım. Durabilirsin, gerçekten. Yaralarına bakacağız. Triyaj eğitimi aldık. Kendini zorlamana gerek yok!"

Ama Frederica hâlâ hıçkıra hıçkıra inkar ederek başını salladı.

“Hayır, henüz değil... Hala sorumluluklarım var. Hala düşenler ve kurtarılmayı bekleyenler var. Sadece pişmanlıkla yaşamak için öylece duramam. Devam edebilirim.”

“...Evet,” diye fısıldadı Lena kendi kendine, başını kaldırarak. Henüz durmayı göze alamayız. Noctiluca'nın kendisi hala hayatta. Ama sonra zihninde alarm zili gibi bir şey çaldı.

...Ölmedi mi?

Bu durumda, demiryolu tabancası öldü mü? Neden öyle olduğunu varsaydılar? Bunu tam olarak nasıl onayladılar? Hayaletlerin aralıksız çığlıkları kesildiği anda duyabilecek kimseleri olmadığında bunu nasıl doğrulayabilirlerdi...?

Bir şey bakışlarını yukarı çekti. Noctiluca'nın üzerinde dönen gümüş bir şekli görebiliyordu. Kelebeklerin bir kaleydoskopu, kanatlarının sessiz çırpışlarıyla ışığı saptırıyor. Bir Lejyon'un mekanik kelebek şeklini almış merkezi işlemcisi.

Sıvı Mikromakineler.

Muhtemelen Gisela'nın ateş kontrolünden sorumlu olanlar. Morpho'nun yok edilmesinden sonra Mirage Spire'dan aşağı damlayan gümüşi damla...

Bunu o zaman anlamalıydım.

Tıpkı kendisinden önceki Phönix gibi, Noctiluca da esasen ölümsüz olan bir komutan birimiydi. Tek başına gövdesini yok etmek, onu tamamen yok ettiklerini varsaymak için yeterli olmaz. Ve aynı şeyin, ileride karşılaşacakları Çobanlara -belki de Lejyon birliklerinin en yaygınlarına bile- uygulanabilmesi tamamen mümkündü.

Kelebekler kar gibi uçuştu. Kanatlarını katlayarak aşağı inerken uğursuz ay ışığına benziyorlardı. Theo'nun yok ettiği demiryolu silahına doğru gidiyorlardı. Frieda. Üzerine indiler, birleştiler ve zırhındaki çatlaklara girdiler.

Namlu içeriden patlamış ve raylar bükülmüş ve yarılmıştı.

Bu raylı tüfek ateş etme kabiliyetine sahip olmamalıydı. Ancak Lena içini yakan bir panik duygusu kapladı.

"Tüm İşlemciler, Frieda'nın ateş hattını boşaltın...! Teo, koş!”

Konuştukça anladı. İyi değildi; başaramazlardı. Bunu anlaması için geçen süre çok uzundu. O kelebekleri bir araya toplanmış haldeyken düşürmeleri gerekirdi. Raylı silahın onu her vurduklarında saçacağı gümüş sıçramalar aslında Sıvı Mikro Makinelerdi. Namludaki aşınma, elektromanyetik alanı üreten Sıvı Mikro Makinelerin tükendiği anlamına geliyordu.

Gisela tamamen yıkıma sürüklendi, bu yüzden artık kullanılamazdı. Ama Frieda'da başarıyla yok ettikleri tek şey namluydu. Mermileri hızlandırmaktan sorumlu rayları işe yaramaz gördüler ve onu yok ettiklerini varsaydılar.

Ancak bir elektromanyetik alan oluşturmak için gereken tek şey Sıvı Mikro Makineler olsaydı...

"Ateş edecek! Sıvı Mikro Makineler namluyu yeniden şekillendirecek! Frieda'yı tamir edecekler!"

Noctiluca'nın pruva tarafına yerleşen sayısız parçacık, Frieda tarafından emilirken bükülmüş namluyu kapladı. Suyu emen kuru kum gibi saniyeler içinde aldı onları.

Mavi optik sensörü aydınlandı.

Frieda'nın güçsüzce sallanan otuz metrelik namlusu bir kez daha okyanus rüzgarında savruldu ve yatay konuma yükseldi. Kıvrımlı korkulukları, Doğu tarzı bir miğferin üzerindeki süslemeler gibi bir boğa boynuzu gibiydi. Ve içeriden gümüş ışık süzüldü.

Elektromanyetik alanı oluşturan Sıvı Mikromakinelerdi. Kapladıkları alan, başlangıçtaki açıklıktan önemli ölçüde daha büyüktü, ancak gümüş sıvı, bir buz kristali oluşturuyormuş gibi serbestçe fışkırdı.

Gisela'nın artık harap olmuş kontrol sistemini oluşturan mikro makineler, Frieda'ya entegre edildi ve kelimenin tam anlamıyla çatlakları doldurdu. Gök gürültülü bir çığlık ve elektrik dalları havayı doldurdu. Elektromanyetik alan canlandı. İnce elektrik çizgileri Frieda'nın metalik vücudunun her yerinde dans ediyor, çevredeki güverteye çarpıyor ve topları mahvediyordu.

Namlusunu yatay olarak kaldırdı, ardından açısını çapraz olarak hareket ettirdi. Manzarası Mirage Spire'daydı. Spesifik olarak, Juggernauts onun tepesinde.

800 mm raylı tüfek kükredi.

800 mm'lik patlama, havanın yakın mesafeden gök gürültüsü gibi sarsılmasına neden oldu.

Devasa bir kabuğun bu kadar yüksek hızlara itilmesiyle üretilen yıkıcı şok dalgaları güverteyi salladı.

Gülen Tilki, Noctiluca'nın pruva tarafına devrilmişti. Theo güvenli bir şekilde iniş yapmak ve şok dalgalarından kaçmak için tel çapasını kullanabildi. Noctiluca'nın güvertesine tırmanarak bir kez daha teli ateşledi ve kendisine yıkımın bir görüntüsünü verdi.

"...Ah-"

Duyduğu hiçbir şeye benzemeyen, gürleyen, parçalayan bir ses kulaklarını doldurdu.

Mirage Spire üssü 800 mm'lik mermiden yakın mesafeden doğrudan bir darbe aldı ve artık kendi ağırlığını taşıyamaması nedeniyle gıcırdıyordu.

Level Carla tamamen vurulmuştu.

Yüksek hızlarda hareket eden devasa mermi, çelik kuleyi acımasızca parçalayan yoğun yıkıcı gücü beraberinde getirdi. Çok katlı binayı destekleyen sağlam kirişler kırıldı ve şimdi tüm yapı metalik bir çığlık atıyordu.

İçeride hala insanlar olmalıydı.

"N-Kurena ne olacak? Ve diğerleri?!"

Optik ekranı, havada uçan harap olmuş Juggernaut'ların parçalarını ve yırtık iskelenin içinde sıkışıp kalmış bazı birimleri gösteriyordu.

Neyse ki çok fazla değildiler çünkü tahliyeye başladılar bile... Aslında, bu düşünüldüğünde bile, aslında çok azı yakalandı. Diğerleri havaya uçmuş ve düşmüş olmalı...ya da en kötü ihtimalle, doğrudan ateş hattına tutulmuş ve tamamen parçalara ayrılmıştı.

Konsorsiyum birimleri, yoldaşlarını içeriden çıkarmak için kokpitleri açarak mahsur kalan birimlere acele etti. Neyse ki hala hayatta olanları kokpitlerine sürüklediler ve aceleyle Spire'ı tahliye ettiler.

Mirage Spire gıcırdadı. Devasa ağırlığını taşıyamayan altı sütundan biri parçalandı. Her sütun kendi başına bir bina büyüklüğündeydi. İlk başta yavaşça dağılıyor gibiydi, ancak yerçekiminin çekişi, çöküşünü giderek daha hızlı hale getirdi.

Sanki sinirleri ya da kan damarları koparılıyormuş gibi, çelik kirişler kuleden dışarı fırladı, aksi takdirde aşağı düşerek metalik mızraklara dönüştü. Altlarındaki hayatta kalan Juggernaut'lar hızlanarak güvenli bir yere kaçtılar.

Bu arada, Frieda ateşlemeyi bitirirken, Sıvı Mikro Makinelerin lekeleri kan gibi sıçradı. Ateş etmek için namlu yerine Sıvı Mikro Makineler kullanmak Lejyon için bile bir çabaydı. Namluyu oluşturan sıvının çoğu, kırık kristal parçaları gibi döküldü.

Işığı yansıtarak ve okyanusa damlayarak gemiden dağıldılar. Daha büyük parçaların bazıları, suya çarpmadan önce kelebek şeklini almak için koptu ve kağıt inceliğinde kanatlarıyla rüzgara bindi. Daha sonra, ateş etmeden öncekinden daha fazla bükülmüş ve kırılmış olan namludaki çatlaklara geri döndüler...

Tabii ki sayıları boşlukları tekrar doldurmak için çok azdı, ancak Frieda'dan daha fazla Sıvı Mikro Makine sızdı, gümüş kütle buz gibi birleşti. Frieda, tekrar ateş etmeye hazırlanmak için onu kontrol eden mikro makineleri bile kullanıyordu.

Bu muhtemelen Frieda'nın ve Noctiluca'nın son vuruşuydu.

Yine de her şeyi geride bırakmaya hazır görünüyordu...

Bir başka gürleyen kükreme. Elektrik çatırtısı, topun bir kez daha hazır olduğunun korkunç kanıtıydı. Taret döndü, sanki iç mekanizmalarının önünde bir şey varmış gibi yüksek sesle gıcırdıyordu.

“...Stella Maris.”

Gülen Tilki dışında hareket edebilen başka Juggernaut yoktu. Raiden, Anju, Dustin, Yuuto ve Shiden düşmüşlerdi. Kurena gibi Mirage Spire'dakiler, etrafındaki tüm yapı çökmeden önce kulenin tabanında güvenliğe ulaşmaya çalışıyorlardı. Stella Maris'in pervanelerinden biri hasar gördü ve ayrıca Noctiluca'ya yaklaşmak için cezbedildi. Zamanla kaçamadı.

Ve bu yüzden...

Gerçekler aklına geldiğinde zihni son derece sakin ve berraktı. Dünya kendisinden ve önündeki raylı tüfekten biraz daha fazla küçülmüştü. Bu çıkmazı ondan başka kimse kıramazdı. Stella Maris'i batırmasına izin veremezdi. Bu zanaatı kaybedemezlerdi. Lena'nın ölmesine izin veremezdi. Veya Frederica, Vika, Marcel veya kontrol ekibinin geri kalanı.

İsmail ve Açık Deniz klanlarının diğer üyeleri hala risk altındaydı.

Herkesin güvenli bir şekilde eve döndüğünü görene kadar görevleri henüz tamamlanmamıştı. Bunun için yoldaşlarını feda ederken, geri dönmenin utancıyla kendilerini damgaladılar. Görevlerini sonuna kadar görmek, onların nihai gurur ve görev gerçeğiydi.

Ama en önemlisi, Stella Maris eve dönüş yoluydu.

Buradaki herkes eve dönmek zorunda kaldı.

O da öyle.

"...Eve gitmek zorundayım."

Ev diyebileceği bir yeri olmasa bile onu bulacaktı. Bu, kendisi için bir tane yapmak anlamına gelse bile.

Noctiluca hızla yanından geçerken, yıkılan kule okyanusa doğru düşüyordu. Ve düşerken, devasa ağırlığının çoğunluğu onun ve Noctiluca'nın üzerindeydi.

Onları ne kadar aşırı kullanmış olsa da, Theo'nun tel çapaları, yüksek hareketlilikteki savaşları desteklemek için sağlam bir şekilde yapılmıştı. Gülen Tilki, sol çapasını Noctiluca'nın kirişlerinden birinin etrafına dolayarak üzerine ateşledi.

Çöken kule artık neredeyse denize dikti. Çapayı ateşlerken Gülen Tilki atladı. Telini toplayan Theo, bacak gücünün ona sağladığından daha hızlı hareket ederek raylı tüfeğin tepesine doğru savruldu.

Evet, dünya acımasızdı. Zalim, kötü niyetli ve saçma. Yaşamak için asil nedenleri olan insanlar öldü ve diğerleri hayatta kaldı, hiçbiri daha akıllıca değildi. Bu, dünyanın gidişatıydı, bazıları öyle olmasını ne kadar çok istese de. Ve böylece hayatta kalanların yaşama görevi vardı.

Vefat edenler için... gidenler ve ulaşılamayanlar... onları hatırlayacaktı.

Hayatını utançla yaşamayı reddetti. Ölülerin anılarını rezil edemezdi. Bu yüzden mutlu olması gerekiyordu. Tamamen yalnız olsa bile, geleceği düşünmekten hâlâ korkuyorsa da, buna mecburdu.

Kaptan.

Lütfen. Beni asla affetme.

Bunu kendi ölümüne lanetlemek istemeyerek söyledi. Son anında bile başkalarını umursadı. Sonuna kadar asilce yaşadı.

Ama hala o lanete ihtiyacım var. Bana musallat olacak lanetin olmadan henüz yaşayamam.

Ölümünün bedelini yaşam tarzımla telafi etmeliyim. Senin intikamını alacak ya da onurlandıracak kimse olmadan öldün ve bunu bilen tek kurtulan benim.

Mutlu yaşamak zorundayım. Çünkü yapmazsam, gerçekten bir hiç uğruna ölmüş olacaksın.

Nedenim bu.

Kaptan... Yaptığın şey çok aptalcaydı. Dünyadaki herhangi birine sorun, hepsi size aptal diyecekler. Ama...kim ne derse desin, kesinlikle haklıydın.

Bu yüzden sana aptal diyen bu dünyaya kanıtlamam gerekiyor... Ve bunu yapmak için hayatta kalmam gerekiyor. Hiçbir şeyim olmasa bile... Her şeyi kaybetsem bile, ben...Mutluluğu bulmalıyım. Senin yerine mutlu bir hayat yaşamanın lanetini miras alacağım.

Amacı, raylı tüfeğin arkası, zırhın altındaki kontrol çekirdeğiydi.

Shiden'ın saldırısı ona noktayı gösterdi - demiryolu silahını tek atışta susturabilecek birkaç zayıf noktadan biri.

Gülen Tilki havada süzülerek bir yay çizerek doğrudan o noktaya nişan aldı.

İşte burada.

Hedefi tam altındaydı. Birimini havada çevirerek taretini doğrudan aşağıya doğrulttu. Refleks olarak nefesini kısa, keskin bir nefesle bıraktı. Görüşleri hizalanana kadar sadece biraz daha...!

Ama Juggernauts uçamadı. En fazla havada akrobatik hareket edebilirler. Tahmin etmesi çok kolay bir yörünge. Gözünün ucuyla, kalan son hızlı ateşli silahın kendisine nişan almak için döndüğünü görebiliyordu. Kaçmak zorunda değildi. Bakışları hizalandı ve tetiği sıkmaya başladı...

Bir savaş gemisinin silahına nişan alma prosedürünü bilmiyordu, bu yüzden bilgiyi yalnızca duyduğu gibi aktardı.

"Pruvadan yüz yirmi metre uzakta, su hattının hemen üstünde..."

Yere düşerse hayatta kalması imkansızdı. Reginleif'in yüksek kaliteli tamponlama sistemi pilotu korumak için her türlü girişimi yaptı, ancak yaraları hala yeterince şiddetliydi ve askeri doktor ona kesinlikle dinlenmesini ve iyileşmesini emrediyordu.

Buna rağmen kendisine ihtiyaç olduğunu bildiği için tedaviye ara vererek entegre köprüye kadar geldi. Hala hayattaydı. Yoldaşları hala dışarıda savaşıyordu. Ve hala yapabileceği şeyler vardı. Bütün bunları bildiği için rahat edemiyordu.

Vika ona bir omuz verdi, alaycı bir gülümsemeyle mırıldandı, bütün o analizleri boşuna yaptı. Etrafına bakınarak, ateş kontrol memurlarına kendi talimatlarına göre görüş açılarını ayarlamalarını söyleyen İsmail'e baktı.

Şimdilik, kendisine bakan o iri, donmuş gözlerden gözlerini kaçırdı...

Sadece bununla, zor nefesler vererek konuştu ve onlara bu pozisyonu öğretti.

“Kontrol çekirdeğinin olduğu yer burası. En çok sesin toplandığı yer orası... Oraya nişan al!”

Süper gemi Stella Maris'in uçuş güvertesi. Dört adet 40 cm'lik top gürültülü bir şekilde dönmeye başladı. Güverte, fırtınanın rüzgarları ve yağmurunun yanı sıra bu savaşın is ve izleriyle doluydu. Savaş gemilerinin kraliçesi son yolculuğunda bile dimdik ve gururlu bir şekilde yara izlerini gururla taşıyordu.

Güvertede hazırlıkları tamamlanan mancınık personeli talimata göre bakışlarını düzelterek köprüye tahliye oldu ve duygu seliyle toplara baktı. Bu muhtemelen Stella Maris'in ana kulesinin ateş edeceği son atıştı. Yetim Filosunun, hatta Filo Ülkelerinin bir parçası olmayan birinin yardımına ihtiyaçları olduğu gerçeği, minnettar olsalar da, içerlemedikleri bir şeydi.

"Ateş!"

Silahlar ateşlendi ve titreyen şok dalgalarını serbest bırakan büyük bir patlamayı serbest bıraktı. Geminin kalan tüm mühimmatı havaya atıldı, sadece bir örtü silah dumanı ve sessizlik kaldı. Sonsuz sessizlik.

Bir sonraki an—

Mancınık personelinden biri, "Mutlu olmalısın, Stella Maris," diye fısıldadı. “Son, uçup giden büyük annemiz. Son savaşınızda anti-leviathan silahınızı ateşlemeniz gerekiyor."

Büyük, sahte kardeşleri İsmail'den ateş etme emrini almışlardı.

"Görüşlerinizi olduğu gibi tutun. Anti-leviathan silahı, ateş edin!”

Uzun bir buharlı mancınık pisti kapladı. Beyaz bir buhar izini kaldıran mekiği, yakında gelen tetiklenme anını bekliyordu.

İki nükleer reaktör tarafından üretilen yoğun güç, mekiği havaya fırlattı. Uçak gemileri, otuz tonluk savaş uçaklarını kalkış hızına sevk edebiliyordu. Bu süper taşıyıcının mancınığı bu tarihten yararlandı.

Ancak normalde uçakları çeken mekik bunun yerine uzun ve kalın bir zincir çekiyordu. Öte yandan Stella Maris'in hantal, on beş tonluk çapası vardı. Mekik onu çekti ve bir saniyeden daha kısa bir sürede uçuş güvertesinin doksan metre uzunluğundaki pistine itti.

Mancınık, adını küresel kütleleri ateşlemek için germe veya yaylı vidalar kullanan bir kuşatma silahından aldı. Şu anda kullanımda olan mancınık, uçakların fırlatılmasına yardımcı olan yardımcı bir cihazdı ve teknik olarak bir balistaya daha yakındı.

Mekik pistin sonuna ulaştı, sonra büyük bir gürültüyle olduğu yerde durdu.

Tel, tüm momentumu ile havada süzülerek, eğrisinin zirvesindeki çapayı serbest bıraktı. Saatte üç yüz kilometrelik bir hıza sahip olan on beş tonluk devasa çapa, devasa bir ok ucu gibi fırlatıldı.

Anti-leviathan silahı. Süper taşıyıcının, mühimmatını tamamen tükettiği bir durumda bile, bir Musukura göndermek için son silahı.

Çapa, bir ton ağırlığındaki 40 cm'lik top mermilerinin ardından havada yükseldi. Mermi, balistadan farklı olarak ilkel, kaba bir ateşleme yöntemi kullanılarak fırlatıldı. Hiçbir insan ülkesinin gerçek savaşta uygulayamadığı son teknoloji fütüristik raylı tüfekle tam bir tezat oluşturuyordu. Ve göz açıp kapayıncaya kadar, öngörülen yörüngeleri kesişti.

Uzaktan bir topun kükremesini duyduğunu sandı. Ama bu olamazdı.

Atış sesi, merminin kendisinden daha yavaş hareket etti. Modern savaş, mermileri ses hızından daha hızlı ateşleyen uzun mesafeli silahlar kullandı. Bir topun kükremesi, merminin hedefini vurmasından önce insan kulağına asla ulaşamaz.

Ama Theo, sanki o top atışının sesiyle uyarılmış gibi, tetiği çekti.

Aynı anda 15 mm hızlı ateş eden silah ateşlendi, ancak patlama kulaklarına ulaşmadı. Doğrudan yukarıdan düşen 88 mm APFSDS mermisi, Frieda'nın kontrol çekirdeğini deldi.

Bunun mümkün olamayacağını bilmesine rağmen, Theo mekanik hayaletin son çığlığını duyabildiğini düşündü.

Yukarıdan bombalanan Frieda'nın namlusu, kontrol çekirdeği boyunca ikiye bölünmüş gibi geriye doğru bükülmüş gibiydi. Namluda yoğunlaşan elektromanyetik kuvvet, devreleri boyunca geriye doğru akarak gidecek bir yer bırakmadı. Raylı tüfek parçalanırken kan gibi gövdesinden yıldırımlar fışkırdı. Kendi kendini imha sistemi bir sonraki saniyeyi tetikledi.

Ateşlediği 800 mm'lik mermi rastgele bir yönde fırlatılarak zararsız bir şekilde denize düştü. Bir sonraki an, Stella Maris'in bombardımanı Noctiluca'yı vurdu. Ve sonra başka bir etki oldu.

Noctiluca'nın zırhı ne kadar sağlam olursa olsun, Stella Maris ona olan mesafeyi kapattı. Üstüne üstlük, Noctiluca daha önce kendi isteğiyle süper taşıyıcıya yaklaşmıştı. Mermilerin hızını engelleyerek, mesafenin sağladığı kalkanı etkili bir şekilde atmıştı.

40 cm'lik mermilerden oluşan hızlı bir baraj, hızlı bir şekilde art arda ölümcül doğrulukla geminin bordasında bir noktaya çarptı. Birkaç patlamadan sonra, biri nihayet zırhı deldi. Ardından gelen mermiler, zırhın iç kısmına girdi ve orada patladı.

Zırh modülünün içinden gelen patlama sonunda Noctiluca'nın bordasında büyük bir delik açtı. Ve sonra devasa, çağdışı bir ok ucu delikten uçtu ve öldürmeyi garanti altına almak istercesine kalbine girdi.

Büyük bir Sıvı Mikro Makine patlaması, kan sıçraması gibi patladı.

Gürleyen bir kükreme... Theo, Rezonans aracılığıyla Noctiluca'nın ulumasını duyabiliyordu. Bu bir öfke çığlığıydı. Ya da belki nefret.

Devasa çelik gemi, mermilerin etkisine yenik düşmüş gibi yana doğru yalpaladı. Dalgaların altında batarken denizi bir tsunami gibi çalkaladı.

Süper taşıyıcıya yaptığı gibi son, kindar bir bakış atmak.

Ve böylece yüz bin tonluk devasa savaş gemisi dalgaların altında kayboldu. Çok hızlı.

Hâlâ Rezonans'a bağlı olan Lena, Noctiluca'nın çığlığının henüz dinmediğini duyabiliyordu. Şiddetle gözlerini kıstı. Hala hayattaydı. Batırılmamıştı. Suyun altına daldı. Ne de olsa tüm bu savaş, Noctiluca'nın denizin altından yüzeye çıkmasıyla başladı. Bu nedenle, su altında savaşma yeteneğine sahip olmasa da, muhtemelen sualtı navigasyon yeteneğine sahip olduğunu varsayabilirler.

Yeterince mesafeyi kapatmadılar. Kalan mühimmatın çoğu zırhı yok etmek için harcandı. Kontrol çekirdeğini yok edecek kadar güçleri kalmamıştı.

Noctiluca'nın uluması uzaklaştıkça uzaklaştı, yaralı bir balığın yüzerek uzaklaşması gibi. Bunu duyan Lena, İsmail'e döndü.

"Kaptan, takip etmemiz gerekiyor. Noctiluca ölmedi sen..."

Ama tam bunu söylerken, Lena dili ağzının çatısına yapışmış gibi aniden dili tutuldu. Olduğu yerde donakaldı, düşünceleri bir çığlık atarak durdu.

Dış görünümü gösteren sanal ekran... tamamen onlara bakan devasa gözlerle kaplıydı. Merkezinde bir tane. Yanında iki tane daha.

Her bir göz küresi bir yetişkin insandan daha büyüktü. O kadar büyüklerdi ki, yırtıcı gözlerini avına kilitlese bile, gerçekten birbirlerine bakıyormuş gibi hissetmiyorlardı.

İnsanların bir tür olarak ne kadar küçük ve kırılgan olduklarının acımasız bir hatırlatıcısı gibiydi.

Gözbebekleri siyahtı ve irislerle çevriliydi ve göz kapakları olmamasına rağmen gözlerinin beyazları neredeyse ayırt edilemezdi. Hafifçe şeffaf olan gözbebekleri, gözlerinin yapısının temelde bir insandan farklı olmadığını ortaya çıkardı.

Ancak, gözbebekleri yuvarlak değil, köşeli bir elmas şekline sahipti. Süsenlerinde tavus kuşunun tüyleri gibi neredeyse metalik bir gökkuşağı parıltısı vardı. Belki de ışığı yansıtan bir tür yağ filminin sonucu.

Tamamen uzaylı, insanlık dışı bir göz.

Okyanusun renk değiştirdiği Mirage Spire'dan birkaç düzine kilometre uzakta, insanoğlunun topraklarını ötesindekilerden ayıran aralıktı. Ama bu yaratık orada durmadı. Hayır. Tek bir leviathan bu sınırı geçmişti ve şimdi Stella Maris'in tam önünde süzülüyordu.

Uzun, dolambaçlı bir boynu ve keskin, uzun bir kafası vardı. Her santimetresi pullarla kaplıydı ama bu pulların dokusu gözle görülür ve tarif edilemez bir şekilde tuhaftı. Zırhın loş parıltısı, bıçağın keskinliği ve kristalin şeffaflığı ile bir pul tabakası, bir denizanasının vücudu kadar yumuşak ve şeffaf olan başka pullardan oluşan bir tabakayı kapladı. Sırt yüzgeci benzeri organlar, kristal oluşumlar şeklinde, başının tepesinden kuyruğunun ucuna kadar sırtı boyunca uzanıyordu.

Sert pulları ve çenelerinin keskinliği ona bir şekilde sürüngen görünümü veriyordu ama yumuşak, neredeyse yumuşacık silüeti yumuşakça benzeri bir deniz sümüklüböceğini andırıyordu.

Tam uzunluğu tahminen üç yüz otuz metreydi. Bir leviathan'ın en büyük türü, üç yüz metrelik bir sınıf örneği - bir Musukura - üzerlerindeydi.

Açık denizin hükümdarlarından biri, sakin ama kibirli bir şekilde Stella Maris'e baktı. Ve bir şekilde, söyleyebilirlerdi. Geminin içinde kıvranan küçük, karada yaşayan memelilerin kesinlikle farkındaydı. Kapaksız gözleri, gözlerini kırpmadan Lena'ya ve geminin içindeki diğerlerine baktı.

Bu hasarlı, gıcırdayan insan gemisi karşısında, onlara hem insanların hem de insan yapımı mekanik canavarların bakışlarından tamamen farklı gözlerle baktı. Hiçbir şey ifade etmeyen, neredeyse yabancı bir tür parlama.

Bir tanrı olsaydı, muhtemelen dünyaya bu tür bir bakışla bakardı.

Musukura, gözlerinin önünde aniden ağzını açarak parlak, kristalimsi bir çıkıntı ortaya çıkardı. Lena'nın felçli zihninin bir kısmı, bunun daha önce gökyüzünü kavuran lazeri ateşleyen organ olduğunu zar zor fark etti.

Ve sonra Musukura uludu.

Uluması, Stella Maris'in gövdesini titreten yüksek frekanslı bir çığlıktı. Onları insan kulağının zar zor duyabileceği bir frekansta vurdu. Daha az ses ve daha çok bir şok dalgasıydı.

Hiçbir şey söylemedi. Leviathanlar insan konuşma yeteneğine sahip değildi ve kendi aralarında kullandıkları bir dil biçiminin olup olmadığı bilinmiyordu. Ama kelimeler olmadan bile, sesindeki uyarı açıktı.

Lena'nın bedeni ve zihni içgüdüsel, ilkel bir korkuyla donmuştu. İnsanlar, dünya üzerinde sürünen güçsüz yaratıkların bir ırkıydı. Böyle bir doğa gücüyle, doğal dünyanın mutlak bir tiranı ile yüz yüze gelmek onların işi değildi.

Sadece bir tanesi, insan bilgisinin ürettiği cinayet makinelerini tamamen kırmak için yeterliydi.

Musukura, açtığı aynı anilikle ağzını kapatarak arkasını döndü. Bu gerçekten devasa yaratık, kimseden korkmadığını ve üç yüz metreyi aşan inanılmaz uzunluğuna layık hiçbir şey görmediğini gösteren bir özgüven ve gururla hareket etti. Başı, burnuna kadar dalgaların altına battı, ancak ufka doğru yüzerek ve tamamen gözden kaybolana kadar, bölgedeki tek bir insan bile hareket edebilecek durumda değildi.

Olabildiğince küçülerek ve olabildiğince az nefes alarak, fırtınanın geçmesini bekleyen küçük hayvanlar gibi vakit geçirdiler. İlk nefes veren ve hareket etmeye başlayan Shin oldu... gerçi bu gönüllü bir hareket değildi. Köprüye gelmek için tıbbi tedaviyi reddetmişti ve görünüşe göre bu çaba onu sonunda sınırı aşmıştı. Yere buruştu.

"Shin?!" Lena ona doğru koştu.

Ona bir omuz veren Vika, ona yardım etmek için diz çöktü ama artık ona yaklaşmadı.

"Aman Tanrım, adamım... Bu yüzden sana kendini zorlama demiştim...!"

"Dönüşün beni işsiz bıraktı, ben de istediğin gibi seni getirdim..." dedi Vika. "Ama şimdi her şey yolunda. Geri dön ve doktorların seninle ilgilenmesine izin ver. Marcel, bize yardım et.”

"Evet yapacağım. Dövüş bittiğinde. Orada biraz daha kal."

Gözyaşlarının eşiğinde gibi görünen Lena'dan gözlerini kaçırdı.

Vika'nın iç çekişini ve tavana bakan Marcel'i görmezden gelen Shin, RAID Aygıtını düzgün bir şekilde düzeltti. Tedavi sırasında ondan çıkarılmıştı ve buraya gelirken kabaca takmıştı.

Elbette, Rezonans ettiği hedefler...

"Kurena, Theo. Seni endişelendirdiğim için üzgünüm. Geri kalanlar hâlâ alınıyor, o yüzden henüz kontrol etmedim ama...”

Kurena'nın uzun, keskin bir nefes aldığını duyabiliyordu. Daha sonra gözyaşlarını tutuyormuş gibi uzun bir solukta bıraktı.

“.........! Shin...!"

"Ah, beni de aldılar. Her şeye rağmen hala hayattayım." Raiden'ın sesi ameliyathaneden veya hastane odasından Rezonansa katıldı. "Anju ve Dustin birlikte yakalandılar."

Hiçbir şey söylemeyen tek kişi Theo'ydu. Lena gözyaşlarını silerek konuştu.

"Teşekkür ederim Teo. Bizi kurtardın. Raylı tüfeği yok etmeseydin, işimiz biterdi."

Yine de cevap yok. Ama tam Shin şüphelenmeye başlayınca, sonunda...

"Bu...harika, Lena. Shin, Raiden, sen de... Tanrıya şükür... Tanrıya şükür... güvendesin."

Sesi kapalıydı. Sanki bir şeyi boğuyormuş gibi. Sanki bir şeye katlanıyormuş gibi... acı gibi.

“...Teo?”

Shin'in sesi istemeden gerildi. Yaralandı. Shin gerginliğin boğazını sıktığını hissetti. Theo'nun sesi az önce. Bastırılmış, gergin ve doğal olmayan, korkutucu bir şekilde sakindi. Sesinde bir şey neredeyse... boyun eğmiş gibiydi.

Sadece bir yaralanmanın acısını taşımıyordu.

Shin soruyu öksürür gibi tükürdü.

"Yaralandın mı...? Eğer kendi başına geri dönemezsen, biz-"

Theo onun sözünü kesti. Muhtemelen konuşacak fazla bir şeyi kalmamıştı. Uyarı o kadar yoğundu ki duyuları uyuşmuştu ve şimdi hiçbir şey hissedemiyordu.

Ama duyuları geri döndüğünde, muhtemelen konuşamayacaktı.

"Evet üzgünüm."

155 mm'lik mermi, onunla aynı anda, en son anda ateşlendi. Bu bir saçmalıktı. Belki fitili doğru şekilde kurmak için zamanı yoktu ama Gülen Tilki'nin yanından geçti ve sonra kendi kendini imha etti. Doğrudan bir vuruş değildi. Sadece patladı ve dağıldı ve parçaların çoğu topun arkasına çarptı.

Noctiluca'yı durduran uzun mesafe kruvazörü Denebola'nın harabelerinde oturan Gülen Tilki'ydi. Kokpitin içinde oturan Theo, yarasına baktı. Normalde karanlık kokpitin içinde hiçbir şey görülemezdi, ancak Gülen Tilki hasar gördü ve kokpit bloğunu açığa çıkardı.

Onu arkadan fırlatan mermi parçaları, birimin her iki sol ayağını, zırh çerçevesini ve kokpitin bir kısmını delip geçti.

Theo, Juggernaut'un çerçevesindeki o açık delikten mavi rengi görebiliyordu. Gök mavisi gökyüzü. Ultramarin deniz. Yıkılmış durumuna rağmen, uzun mesafe kruvazörünün güvertesi hala deniz seviyesinden yüksekteydi, bu yüzden uzaktaki denizi engelsiz bir şekilde görebiliyordu - açık denizin mavi sularına, doğal olarak okyanusla ilişkilendirilen renk.

Su seviyesinin üzerinde kimsenin yaşayamayacağı bir yer vardı. Temiz havaya rağmen hiçbir insan, hayvan, kuş veya böcek hayatta kalamaz. Fırtına dindiğinde, gökyüzü parlaktı ve bulutlardan arınmıştı - uçsuz bucaksız masmavi bir genişlik. Ufuk, gökyüzünü ve okyanusu bölüyormuş gibi duruyordu. Altında açık denizin suları ve üstünde güneş vardı, ışığı dalgaların kenarları boyunca parlıyor ve okyanusa ışıltılı bir ışıltı veriyordu.

Sanki biri diğerinin aynası gibiydi. Belki ikisi de birbirine dayatılan aynalardı. Göz alabildiğine uzanan mavi tonları; ikisi de yanıyordu ve her biri rahminde sonsuza kadar aşılmaz kalacak uçsuz bucaksız bir karanlık içeriyordu.

Mavi, sonsuz karanlığın üzerinde asılı duran ince bir kaplamaydı yalnızca. Dipsiz bir uçurumun yüzey tabakası.

Öyleyse neden, ah neden, bu kadar acı verici, nefes kesici güzellikteydi...?

Theo savaş alanını hiç sevmedi. Savaşmayı hiç sevmezdi. Seksen Altıncı Bölgede, bir insansız hava aracının parçası olarak savaşmak zorunda kaldı ve en sonunda ölümüne gitmesi emredildi. Theo bu an için ona içerledi.

Asla savaşmak istemedi; bu onun önüne konan tek yoldu. Hayatta kalmanın tek yolu, gururuna tutunmak.

Ve buna rağmen...

Niye ya...?

...gözlerinden yaşlar döküldü.

"Artık seninle... daha fazla savaşamam."

Kabuğun parçaları onu arkadan vurmuş, sağlam kokpiti yoğun bir güçle delip geçmişti. Parçaların çoğu ve darbeleri topun arkasına çarptı. Ancak şok dalgası içeri girdi, içini ve parçalarını parçaladı ve onları açık havaya saçtı.

Ve içlerinden biri şimdi kayıp olan sol elinden geçti... dirseğiyle bilek arasında yırttı.