Marcel'in yüzünü buruşturduğunu görünce, yanında koşan memur yavaşladı ve sordu:

"İkinci Teğmen Marcel, iyi misiniz?"

"Kısa bir mesafe olsa bile, sokaklardaki herhangi bir serseriden daha iyi koşabilirim."

Marcel aslen bir Vánagandr Operatörüydü, ancak bacağını yaraladıktan sonra mesleklerini kontrol memuru olarak değiştirdi. Bacağı, bir Operatörün beklediği kadar hızlı tepki veremiyordu, ancak yine de mükemmel bir şekilde koşabiliyordu.

“…Fakat uzun mesafeler gitmek oldukça kötü olabilir. Yine de endişelenme; işler kötüye giderse beni geride bırak.”

"Bunu yapamayacağımızı biliyorsun," dedi memur.

"Evet, arkayı koruma görevi bir Sirin'in görevidir," diye araya girdi mekanik kız.

Köşeyi döndüklerinde duvarı siper olarak kullandılar ve bir an durdular. Sirin özür diledi ve ince dizlerini örten üniforma pantolonunu sıvadı. Görünüşe göre, suni derisinin içinde bir yarık vardı.

Marcel gözlerini başka yöne çevirmeden edemedi ama kurmay subayların nefesi kesildi.

Bu yapay kızın insan şeklindeki bacaklarının altında gümüşi, metalik kemikler vardı ve başka hiçbir şey yoktu. Vücudu silindirik bir lineer aktüatör tarafından destekleniyor ve hareket ettiriliyordu. Kaslarının olması gereken yerde yapay yedekler bile yoktu, daha ziyade bacaklarının boş açıklığının içine gizlenmiş birkaç makineli tabanca vardı.

“Majesteleri bunu acil bir durumda hazırladı. Antipersonel hedefler için yapılmış özel yüksek hızlı döner sivri uçlu mermiler kullanırlar. Buradan çıkmak için faydalı olmalılar.”

İlk hızlıydı ve vücut plakalarına nüfuz edebilmeleri gerekirdi. Üstelik mermiler vücudun içinde dönerek kinetik enerji harcamadan dokulara zarar veriyordu. Vika'nın bakış açısından, Teokrasi - daha doğrusu genel olarak insanlar - mükemmel bir şekilde ihanet etme yeteneğine sahipti ve buna hazırlanmak yalnızca ona doğal geldi.

Tüm bunların canlılığı Lena ve Marcel'in yüzünü buruşturdu. Buna karşın kurmay subaylar silah kabzalarını almakta tereddüt etmediler.

"—Hurda metal parçaları bir şeydir, ama bu insanlara nişan almamız gereken türden bir oyuncak değil," dedi bir operasyon görevlisi, ikisinden çok kendisine.

Sirin kız başını salladı.

"Gerisini size bırakıyorum, insan dostlar... Daha fazla koşamam, bu yüzden burada kalıp zaman kazanacağım."

Yapay kaslarını ortadan kaldırmış ve lineer aktüatöründe çok az hareket etmişti. Hâlâ yürüyebiliyordu ama uzun süre koşamıyordu. Onlara gülümsedi ve ayrıldı ve birkaç dakika sonra, az önce geride bıraktıkları komuta merkezinde yüksek bir patlama sesi duydular. Kokulu inci grisi duvarlar sallandı.

Teokrasinin saptırmadan sorumlu olan 3. Kolordusu yerinde durmuştu, ancak bunun şu anda savaşmakta oldukları Lejyonla alakası yoktu. Lejyon birimlerinin bir kısmı döndü ve Halcyon'u savunmak için acele etti, ancak Lejyon'un çoğu hala düşmanı yok etmek için kaldı.

Bu, Lejyon'u kontrol altında tutması gereken Teokrasi ordusunun, dikkatlerini dağıtmaları gereken Lejyon tarafından yerinde durdurulduğu anlamına geliyordu.

Başlangıç ​​olarak, sayıları on binleri bulan bütün bir bölük, rotasını değiştiremeyecek veya rotasında kolayca duramayacak kadar büyük bir birlikti. Hele önlerindeki düşman bir şey yapmalarını engellemeye çalışırken. Kolordu hemen yanlarındayken, hem kendi büyüklükleri hem de onlarla savaşan Lejyon sürüsü tarafından engellendiler.

Ancak Teokrasi ordusunun tamamı onlara karşı dönmüş olsa da, Federasyon Sefer Tugayı ile doğrudan savaşabilecek olanlar, önlerindeki pusu alayı ve onlara arkadan saldıran 8. Tümen idi.

Ve iki tümen onlarla karşılaştırıldığında çok daha büyük bir güç olsa da, Saldırı Birliği'nin Reginleif'leri ve Myrmecoleo Özgür Alayı'nın Vánagandr'ları, kıtadaki en güçlü askeri güçlerden biri tarafından geliştirilen ve savaş alanında keskinleştirilen son teknoloji modeller olan Federasyon Feldreß'ti.

Sayısal dezavantaja rağmen, Federasyon Sefer Tugayı düşman ordusunun saldırısını başarıyla engelledi.

Yine de…

…Fah-Maras insanlı bir birlikti ve Rito ve yoldaşları onu Lejyon'a karşı kullandıkları gibi bir atlama taşı olarak pek iyi kullanamadılar.

Bu birimin Juggernaut gibi kırılgan, yürüyen bir tabut olmadığını bilseler ve bir Vánagandr ya da Löwe kadar zırhlı ve sağlam olsalar bile.

Bunların hiçbiri önemli değildi. İçeride insanlar vardı.

"Neden…?!"

Limon kabuğu yemekten hoşlanan bir çocuğu hatırladı. Bilek güreşinde iyi olan başka biri. Teokrasi'ye ilk geldiklerinde ona baharatlı çeşniler karıştırılmış çay ikram eden daha büyük bir çocuk.

Bu konuda yalan söylemiyorlardı - bu kadarı belliydi - ama eğer durum buysa, o zaman neden?

Bir alarm çaldı.

Reginleif'in zırhı ne kadar ince olsa da 12,7 mm'lik mermileri sektiriyordu, ancak saldırıya uğramak onun uyarılarını etkinleştirmişti. Bir tespit tüfeği muhtemelen ona ateş etmişti. Kül, lazer nişangahlarının önüne geçtiğinden, bu tüfek yalnızca kişinin silahının nişangahını boş Bölgenin savaş alanına odaklamak için kullanıldı.

Ve eğer bir tespit tüfeği ateşlenmişse, bu, bir top atışının yapılması gerektiği anlamına geliyordu.

Rito, refleks olarak 88 mm'lik topunun namlusunu düşmana çevirerek kaçtı. Ama gözü bir Fah-Maraş'a sabitlendi. Ve içeride onunla tatlı paylaşan, onunla yarışan, onunla oyun oynayan biri olabilirdi.

Rito son saniyede sendeledi. Ama Fah-Maralılar gözünü kırpmadan ona ateş etti. Harici hoparlöründen gelen bir ses duyabiliyordu. Konuşmacının bir kız ya da belki de sesi henüz derinleşmemiş bir erkek çocuğu olduğu anlaşılıyordu.

Bilmedikleri bir dilde konuşuyorlardı ama konuşma biçimleri niyetlerini açıkça ortaya koyuyordu.

Üzgünüm.

Bunu söyleyecek kadar ileri gittilerse… o zaman neden?

“…!”

Rito, önceden kaçamak önlemler aldığı için şanslıydı. Tank mermisi Milan tarafından kıl payı sıyırdı ve patlamadan önce yanından uçarak geçti. Mermilerin parçaları yakın mesafeden birimine yağdı ve optik ekranını parçaladı. Ekranın keskin parçaları başının üzerine yağdı.

"Rito?!"

"İyiyim, sadece biraz kaşındım. Üzgünüm, komuta etmeye devam edebilirim ama şu anda savaşmak biraz fazla olabilir."

Optik ekranın kırıkları onu sadece çizmişti. Ama kesik alnında, sağ gözünün hemen üstündeydi. Baskın gözü kanla kapatılmıştı ve ona dokunduğunda, bunun yakın zamanda kendi kendine kapanacak bir yara olmadığını fark etti. Bunun anlamsız olduğunu bilse de kanı silmeye çalıştı.

"Neden…?!"

“İmparatorluklar her zamanki gibi savaş takıntılı…”

Sadece bir Federasyon askeri, sonunda kendi kendini imha etmek için üstekilere karşı savaştı. Üzerine şarapnel işlevi görmesi için içinde bilyeli rulmanlar bulunan bir tür yüksek patlayıcı cihaz saklamıştı.

Duvarların steril inci grisi artık kanla lekelenmişti, kokusu komuta merkezinin kokulu kartal ağacının aromasını boğuyordu.

Hilna içini çekti. Bir patlayıcının patlaması kendi başına yeterince öldürücü olurdu, ancak bir mermi oluşturmak için metal toplar eklemek zorunda kaldılar, bu da öldürücülüğünü ve menzilini artırdı. Bu, saçma sapan bir madene benzer bir fikirdi. Kızın bir şekilde vücuduna gizlediği bir tabancası vardı ama mermileri bittiğinde teslim olmayı reddetti. Kontrol memurları onun meydan okumasını fark etmemiş ve Federasyon askerini yakalamış olsaydı, komuta merkezinin adamlarından hiçbiri hayatta kalamayacaktı.

Onu yakalayan iki memur, polis tarafından parçalara ayrıldı.

 Buckshot ve kendini havaya uçuran kadın askerin patlamada büyük kısmı öldü. Üç kişinin et ve kanıyla birlikte sayısız metal parçası, kanlı bir sıçramayla komuta merkezine dağıldı. Hilnå'yı yere iten memur, başkalarının kanıyla kaplıydı ve kendisi de biraz kanıyordu.

Ancak Hilnå, koruması ve diğer iki memurun fedakarlığıyla güvende tutuldu. Üzerinde çizik yoktu. Beyaz yanaklarına sıçrayan bir damla kan, sadık bıçaklarının saptıramadığı tek şeydi.

"İyi misin prenses?!" diye sordu onu koruyan memur.

"Evet. Kendilerini feda eden iki kişi gibi size de teşekkürlerimi sunuyorum.”

Bir insan vücudu, mermilere ve saçmalara karşı etkili bir kalkan görevi görebilir. Modern ordunun başlangıcından beri, yoldaşlarını kurtarmak için kendilerini el bombalarının üzerine atan sayısız asker hikayesi vardı.

Ve ülkemizi bu şekilde koruduk: birçok kişiyi feda ederek.

Hilnå gözlerinin altındaki kan damlasını sildi ve kusursuz, kar beyazı tenine makyaj gibi kanlı bir allık çizgisi çizdi.

"Kaderine bağlı kalmak ve kaderin emrinin gerektirdiği gibi savaşa girmek. Ne kadar şanslı… ve kıskanılacak.”

Zencefil renginde bir Vánagandr, bir atıştan kaçamayan bir Reginleif'in yerine geçerek atışın yolunda durdu ve sağlam ön zırhıyla HEAT mermisini bloke etti. Sert plaka, metal jetin Vánagandr'ın içini işgal etmesini engellerken, karşı saldırı olarak geri ateşlediği 120 mm APFSDS, Lyano-Shu'yu parçalara ayırdı.

"İyi misin evlat?"

"T-teşekkür ederim..."

"Bundan bahsetme. Kadınları ve çocukları kötülüklerden korumak bizim için onurdur.”

Bu konuşmayı radyodan dinleyen ve neredeyse Vánagandr pilotunun dişlek sırıtışını hayal eden Frederica, biraz isteksiz hissetti. Ama bu manzarayı kendi gözleriyle gördükten sonra teşekkür etmek için dudaklarını araladı.

Reginleif formasyonunun arkasına gizlenmiş, Trauerschwan'ın bacak kontrol odalarından birinin içinde oturuyordu. Lena'nın grubu hâlâ kaçıyordu ve yedek oyuncuları olan manga komutanları savaşın ortasındaydı. Maskot olduğu ve herhangi bir yetkisi olmadığı kadar, en azından onların yerine onlara teşekkür etmeliydi.

Bir Vánagandr'ın ön zırhı 120 mm'lik bir tank mermisini bile bloke edebilirdi, ancak onlara pervasız olmamalarını söylemesi gerektiğini hissetse de, bunun gereksiz olduğunu da fark etti.

Ama muhtemelen Frederica'nın gördüğü şeyi görmüş olan Svenja, o yapamadan şanzımana girdi. Ve kabaca bunda.

“Bunu şimdi mi gördün, Seksen Altı?!Myrmecoleo Alayı'nın Vánagandrs'ı seni koruyacak, bu yüzden arka sırada saklan! Kızıl atlarımız hiçbir sinsi okun yanından kayıp gitmesine izin vermeyecek—”

Frederica ona geri bağırdı. Başka bir birimin maskotu bunu onlara söylemeye nasıl cüret eder?!

“Ön zırhınız, yani! Yavaş, uyuşuk Vánagandr'ınız belki bir duvar yapmak için iyidir. Ve her şeyi bir kenara bırakırsak, kendi biriminiz üzerinde herhangi bir yetkiniz yok, diğer birimlere emir verme hakkınız da yok. Başını eğik ve ağzını kapalı tut, seni küçük süs!"

"Eee?!"

Hiç çekinmeden ona bağırmış olmasına rağmen, Frederica'nın sesi hala genç bir kızın sesiydi, ancak onlu yaşlarındaydı. Svenja'nın sarsılmasına ve duyulabilir bir şekilde sinmesine, Frederica'nın telsizden duymasına yetti yine de. Frederica tek kaşını kaldırdığında, aramanın hedefi Gilwiese'e geçti.

"Oldukça haklısın. Komuta zincirini karıştırdıysak özür dilerim. Ancak prensesimize sesinizi yükseltmekten kaçınırsanız memnun olurum. Bağırmaya karşı oldukça hassas.”

“…Pekala, İşlemcilerin hiçbiri onu dinlemediği için sanırım hiçbir zararı olmadı.”

Ne de olsa Seksen Altı'nın, Cumhuriyet İşleyicilerinin zaman zaman Duyusal Rezonans ve radyo üzerinde gevezelik etmelerine alışık olduğu söyleniyordu. Bazı tanıdık olmayan Maskot'un sözlerini görmezden gelmezler; başlangıçta ona kulak vermezlerdi.

Bunu söyledikten sonra, Frederica gözlerinin köprüsünü çattı. Kablosuzda sorun yaratmaz ama...

"Ancak, bana bağırmamamı söylüyorsun, ama onu savaş alanı davranışının temelleri konusunda eğitmek sana düşüyor. Buna dikkat edin. Ve bunun için onu azarlamaktan kaçınmamı isteme benden. Onun erkek kardeş figürü olduğunu iddia ediyorsun, değil mi?”

"…Özür dilerim."

“...Onun neden Kaptan Nouzen'in 'küçük kız kardeşi' olduğunu anlayabiliyorum. Omuzlarının üstünde iyi bir kafası var prenses.”

Gilwiese alaycı bir gülümsemeyle telsizi kapattıktan sonra biraz çaba sarf ederek arkasını dönüp nişancı koltuğuna döndü. Sahte Kaplumbağa'nın dikey sütunlu iki kişilik kokpitinin içindeydiler. Koltuk bir yetişkin için fazla dardı ama Svenja'nın küçük gövdesi için fazla büyüktü.

Özellikle şimdi, kıvrılmış ve titreyerek otururken. Gilwiese onunla dikkatli bir sakinlikle konuştu.

"Sana bağıran arşidüşes değildi. Seni azarlayan arşidüşes değildi. Bu iyi. Korkma."

"E-evet..." diye mırıldandı, korkuyla başını kaldırarak.

Altın rengi gözlerinde yaş ve panik belirtileri hâlâ keskindi.

O Maskot kız Shin'in yanından ayrılmayacaktı, bu yüzden onun Nouzen Hanesi ile akraba bir kız olduğunu düşündü. Ya da belki de Shin'in koruyucu babası olan geçici başkan Ernst ile ilişkisi vardı. Başkan devrimden önce bir askerdi ve askerler ya soylulardı ya da alaylarına bağlı halktı. Ne de olsa valinin emrindeydiler. Böylece eski vali, gayri meşru bir çocuğa bakmak için Shin'i emanet edebilirdi. İnanılmaz değildi.

Her iki durumda da, bu kız muhtemelen bir Onyx savaşçı soyundan geliyordu ve damarlarında Pyrope kanı da vardı.

Ve Svenja gibi bir Pyrope melezi olmasına rağmen, azarlanma korkusunu anlayamıyordu. Hatta hiçbir korku belirtisi göstermeden Gilwiese gibi bir yetişkinle tartışmıştı.

"…İyi değil. Hissediyorum... Bunun için doğru kelime nedir? Kızgın, sanırım."

Maskot kızı kamçının tadını bilmeden büyüdüğü için pek de suçlayamazdı. Onyx'in seçici üremeye ihtiyacı yoktu ve bu nedenle başarısız ürün olan çocukları yoktu.

Çığlıklara ve değersiz parazitler olduklarına dair yeminlere katlanarak yaşamak zorunda kalan, istenmeyen emek harcamaları.

"K-Kardeşim. Doğru, bu durumda 'Papa'ya rapor vermeliyiz. Teokrasinin bu ikinci sınıf bahanesinin bize ihanet ettiğini ' Papa 'ya bildirseydik, eminim cezasını çekecekti..."

"Ona söyleyebileceğimizi varsayarsak. Prenses… Eintagsfliege iletişimimizi engelliyor. Şu anda Federasyon ile iletişime geçemiyoruz.”

"…Ah."

Onlarla Federasyon arasında Teokrasi, Cumhuriyet ve uzak batı ülkelerinin yanı sıra Lejyon'un tartışmalı bölgeleri vardı. Eintagsfliege sürekli olarak kendi bölgelerine konuşlandırıldı, elektromanyetik bozulmaları kablosuz bağlantıyı engelliyordu.

Başka bir deyişle, Teokrasi'deki Sefer Tugayı'na ne olursa olsun, Federasyon anakarası bundan haberdar olmayacaktı. Federasyondan kendilerini bu durumdan kurtarmasını ya da Teokrasi üzerinde baskı yapmasını istemenin hiçbir yolu yoktu.

Grev Birliği ve aslen Cumhuriyet, Duyusal Rezonansı kullandı. Marki Maika'nın yeteneğinin bir kısmının mekanik bir canlandırması.

Tabii ki, yeteneği tam olarak yeniden üretemediler, ancak cihaz, mesafeyi ve Eintagsfliege'nin kesintisini göz ardı eden iletişimlere izin verdi.

Ama her şey söylenip yapıldığında, sadece bir makineydi. Federasyondaki birinin 1. Zırhlı Tümen ile iletişim kurmak için bir RAID Aygıtına sahip olması gerekiyordu ve bu aygıtın tam şu anda açık olması gerekiyordu. Ve Gilwiese ve Svenja Federasyondan birine haber vermiş olsalar bile yardımın gelmesi zaman alacaktı.

Ve mevcut iklimde, şanlı Giadian İmparatorluğu'nun varisi olsa bile, Federasyon'un Teokrasi ile bir savaşa girmeye istekli olması pek olası değildi. Gerçekçi konuşursak, kaybedecekleri tek şey iki alay olacaktı. Sırf onları geri almak için bir savaş başlatmazlar. Özellikle de doğuştan Federasyon vatandaşı olmayan ya da onları tekrar görmek isteyen aileleri olmayan Seksen Altılar değildi.

Trajik kahramanlar olarak övülürlerdi ve vatandaşlar bir süreliğine kaderleri hakkında feryat ederdi, ancak Federasyon Teokrasi'yi desteklemeyi bırakacağını veya başka bir yaptırımda bulunacaklarını açıklayınca hikaye çok geçmeden unutulacaktı.

Bir birim halktan birinin ölmesi kimsenin umurunda olmazdı. Sonunda, Myrmecoleo Alayı hem Federasyon hem de lordları için tek kullanımlık bir piyondan başka bir şey değildi. Onların kaybı kimseye kalıcı bir acı vermez.

“…İşte bu yüzden göze çarpan bir birim olmak size bir iyilik yapmıyor.”

"Ama... amaç ne?" Shin kendi kendine mırıldandı. Bu durumda düşünmesi gereken bir şey değildi, ama hiçbir anlamı yoktu. Olan şey muhtemelen Federasyon ile bir savaşı tetiklemez, ancak düşmanlık yaratır ve sadece Teokrasinin konumunu kötüleştirir.

Teokrasinin Federasyon, Birleşik Krallık ve İttifak ile ilişkileri bozulacak ve gelecekte alacakları her türlü desteği kaybedeceklerdi. Ve Cumhuriyet'in durumu kadar şiddetli olmasa da, çocuk askerleri savaşa zorladıkları için yine de parya olarak damgalanacaklardı… Ve bunun karşılığında kazanacakları tek şey iki zırhlı alaydı.

Hatta çıkmadı bile.

Hayır, bunu düşünmeden önce bile…

“…Neden bunu şimdi yapıyorlar?”

Lena'ya takılan kısım buydu. Ne de olsa Halcyon, aşırı ısınma nedeniyle geçici olarak hareketsiz kalmaya zorlanmıştı. Teokrasinin tapınağına karşı tutulan tehditkar devasa silahtı; ortadan kaldırmak onların en büyük önceliği olmalıydı. Ve sadece serbest değildi, aynı zamanda orduları da Lejyon'un cephe kuvvetleriyle savaşta kilitliydi.

Öyleyse neden Federasyon Seferi Tugayına ihanet edip iki cephede savaşmayı göze alsınlar - savaşacakları ordulardan biri bu kadar zayıf olsa bile? Neden şimdi onlara ihanet ediyorsun? Burada onlara saldırmaktan kazanacakları hiçbir şey yoktu.

Hilnå başarılardan ve bilgilerden bahsetti, ancak Federasyon Seferi Tugayı, ilk hedefleri olan Halcyon'u ortadan kaldırmak bir yana, Lejyon'un kontrol çekirdeğini ele geçirmemişti. Onlara daha sonra saldırmak için çok geç olmazdı; aslında, Teokrasi onlara bu kadar çok ihanet etmek istiyorsa, bunu görevi tamamladıktan sonra - Halcyon'un yakın tehdidini yendiklerinde ve muhtemelen gizli bilgileri ya da demiryolu silahının enkazını ele geçirdiklerinde yapmaları gerekirdi.

Operasyon tamamlandıktan sonra Sefer Tugayı yorgun ve korumasız kalacaktı. Teokrasi bu gece geç saatlerde, Reginleif'lerinden çıktıklarında onlara saldıracak olsaydı, Seksen Altı bile fazla direnç göstermeden ele geçirilecekti. Evet, Seksen Altı'yı kendilerinin ele geçirme perspektifinden bile, operasyon tamamlandıktan sonra onları açmak, çok daha az çabayla Teokrasi'yi çok daha fazla netleştirebilirdi.

Hangi durumda, neden? Neden şimdi yapıp, birbirinize gereksiz kayıplar verme zahmetine giriyorsunuz?

Aştıkları koridorların hiçbirinde asker veya muhafız izi yoktu. Üssün hangarına doğru yol aldılar. Kendilerine verilen makineli tabancaların her birinde, gizlenmeleri gerektiğinden yalnızca sınırlı sayıda mermi vardı, ancak tek bir ateşleme yapmadan geldiler.

Dışarıya baktılar ve panjura kadar uzanan kül rengi açık havayı gördüler.

Koruyucu giysiler olmadan o araziyi geçemezlerdi.

“Vanadis'e girin!”

O zaman Lena, Para-RAID aracılığıyla bir iletim aldı. Yedek birlik olarak geride bıraktıkları Karargah muhafız filosunun kaptanından geliyordu.

“Sen bizi çağırmadan gelip seni almaya geldik! Hepiniz içeri girdikten sonra bana bir mesaj gönderin; panjuru kırıyoruz!"

"Evet teşekkür ederim!"

Bir alt sürücü, Vanadis'in sürücü koltuğuna tırmandı ve motorun hızını artırdı. Herkesin bir şeye tutunduğunu bile kontrol etmeden, gözünü kırpmadan pedala bastı.

"İkinci Teğmen Nana!"

"Evet, hanımefendi!"

İki ağır makineli tüfek, elektrikli testereyi andıran tiz bir çığlık attı. Mermileri birkaç saniye içinde metalik kapağı delip geçti. Bir an sonra silah sesleri kesildiğinde, Vanadis tiz ve yüksek bir patlamayla panjurdaki delikten içeri daldı.

Metalik parçalar havaya uçtu. Hangarın içinde, Reginleif'ler kraliçelerinin arabasını selamladılar ve göz açıp kapayıncaya kadar etrafında bir savunma düzeni oluşturdular.

Saldırı tüfekleri taşıyan ve sonunda hangara giren üniformalı figürlerin görüntüsü Vanadis'in monitörünü doldurdu.

Kurena, Trauerschwan'ın optik sensörü aracılığıyla Mika'nın birimi Bluebell'in hemen altında havaya uçtuğunu görebiliyordu.

"Mika!"

Kokpite doğrudan bir darbe değildi. Birimi de ağır hasar görmemişti. Ama kesinlikle yaralıydı. Sol kanadı yırtılmış olan Bluebell yerinde mahsur kaldı ve bir konsorsiyum birimi onu çekmek için bir Juggernaut ile yaklaştı. Ve yaptıkları gibi bile, inci grisi birimler üzerlerine kapandı.

Az önce Rito'nun da yaralandığını ve hattın arkasına çekilmesi gerektiğini bildiren bir mesaj gelmişti. Kurena, Gunslinger'ın hem ön hem de arka ayakları dev raylı tüfek kokpit bloğuna sabitlenmiş olan kokpitinde yumruklarını sıkarak boş boş oturabildi.

"…Neden?"

Bunu, onları kandırıp kullanacak piçler için yaptılar. Savaşın zorluğunu ve acısını bir başkasına yüklemeye çalışan ve savaş yokmuş gibi davranan korkunç insanlara.

Neden hep biz?

Birden kalbinde taşıdığı yoğun duygu yığınının öfke olduğunu fark etti. Göğsünde yanmadı, midesinin çukurunda yanmadı. Soğuk ve sertti, içine sıkışmış ve gitmeyen yabancı bir cisim gibi. Donmuş, pıhtılaşmış bir zehir gibi ona içeriden yapışmıştı.

Seksen Altıncı Bölge boyunca ve o zamandan beri içinde için için yanan bir öfkeydi.

“Neden… hep savaşan biz olmak zorundayız…?!”

Bir Reginleif filosu tarafından korunan Vanadis, kolordu komuta merkezinden kaçtı ve külden çreaper araziye taşındı. Vanadis kendini savunma araçlarından yoksun değildi, ancak 120 mm'lik zincir tabancası ve ağır makineli tüfekleri yetersizdi. Hareket kabiliyeti de Reginleif'lerin yapabileceklerinden çok uzaktı. Bu nedenle, komuta aracı savaş için tasarlanmamıştı ve her türlü çatışmadan kaçınmaları gerekiyordu.

Aynısı, acil bir durumda minimum yedek olarak geride bırakılan muhafız filosu için de geçerliydi. Teokrasi ordusuyla savaşmaktan kaçınmak için bulabildikleri tepelerin arkasına saklanarak küllü arazide hızla koştular. Kolordunun kuşatmasını kırmanın bir yolunu aramalı ve kuvvetlerinin geri kalanıyla yeniden bir araya gelmeye çalışmalıydılar.

Düşmanın üssünden kaçmayı başarmışlardı ama Lena ve diğerleri tekrar yakalanırlarsa Seksen Altı'ya baskı yapmak için rehine olarak kullanılabilirlerdi. Ayrıca on beş kilometre uzakta bulunan Armée  Furieuse teknisyenlerini ve bakım ekibini toplamaları gerekiyordu. Lena sadece iyi olduklarına dua edebilirdi.

"İkinci Teğmen Ortaya, Teğmen Michihi! Durumunuz nedir?!" Lena onlara Para-RAID aracılığıyla sordu.

"Tamamen kuşatıldık, Albay!"

"3. Tümen ve pusu alayı hatları saat üçte ince! Oradan geçmeye çalışıyoruz!”

Frederica daha sonra başka bir raporla araya girdi.

“Teokrasinin 2. Kolordusu da bizim yönümüzde hareket etmeye başlıyor. Yine de Lejyon'la uğraşıyorlar, bu yüzden kuşatmaya katkıda bulunamıyorlar... Masum bir çocuk rolünü oynarken Teokrasi'nin subay ve askerlerinin arasında dolaşmak faydalı oldu.”

Bu son yorum, Lena'nın bu gergin durumda uygunsuz olabileceği kadar birkaç kez gözlerini kırpmasına neden oldu.

"Frederica... Teokrasinin dilini anlayabiliyor musun?"

Yeteneği, tanıdığı herkesin geçmişini ve bugününü görmesine izin veriyordu, ancak Lena'nın bildiği kadarıyla, en azından isimlerini bilmesi ve onlarla kelime alışverişinde bulunması gerekiyordu.

"Temel bir konuşma yapacak kadar iyi. Onlarla konuştum, ama sanki onları çok iyi anlamıyormuş gibi yaptım. Dediğim gibi, yabancı bir ülkede çaresiz bir kız gibi sırıtarak masum bir çocuk rolünü oynadım. Niyetimi anlayana ve kendilerininkini verene kadar bir bebek gibi adımı tekrarladım ve bu benim çalışma yeteneğim için yeterliydi… Ne de olsa bu topraklar Cumhuriyetten ve Federasyondan çok uzak. Tedbirli olmaktan zarar gelmez diye düşündüm.”**204 Shin'in rü

Büyük olasılıkla doğrudan bir ihanet beklemiyordu, ancak Frederica bir tür yanlış anlama veya yanlış iletişimin beklenmedik bir duruma yol açabileceğini varsayıyordu.

"Faydalı olduğumu kanıtladım mı, Vladilena?"

“Elbette var, Frederica… Teşekkürler. Sen büyük bir yardımcısın."

Frederica'nın memnuniyetle başını salladığını hissedebiliyordu. Ancak Lena, bilgilerini dikkatlice değerlendirdi. 2. Kolordu ilerliyordu. İki alaydan bütün bir ülkenin ordusunu geri tutması pek de beklenemezdi. Hem boşa harcanan zaman hem de havadaki taburun yorgunluğu ve kalan cephanesi açısından, bunun çok uzun sürmesine izin veremezlerdi…

“—Ama Albay, bekleyin.”

Biri araya girdi. Topçu konfigürasyonu Reginleif taburlarının komutanlarından biri olan Mitsuda'ydı. Sesinde, Lena'nın kendisine yönelik olmamasına rağmen, gizlemeye çalışmadığı bir hoşnutsuzluk belirtisi vardı. Ardından devam etti, sesi daha sakin ve daha toparlandı.

"Diyelim ki Shin'in grubu Halcyon'dan çekildi. Ondan sonra geri dönemez miyiz?”

Lena gerildi ve gergin bir şekilde yutkundu. Mitsuda devam etti.

"Demek istediğim, Shin'in grubu Halcyon'u geçici olarak durdurdu ama hala sağlam. Onu orada bırakırsak, Teokrasi halkı bununla ilgilenmekle meşgul olmaz mı? Federasyon'u yardıma çağırdılar çünkü ne de olsa üstesinden gelemeyecekleri kadar fazlaydı. Yani onlar kendi başlarına çıkarmakla meşgulken biz eve gidebiliriz."

Bu onları Teokrasi ile anlamsızca savaşmaktan kurtaracak ve bu savaşta gereksiz kayıplar vermelerini önleyecekti.

"Peki…"

Bunu yapabilirler mi? Evet. Biraz çaba gerektirecekti, ancak Shin ve havadaki taburun kaçmasına, ortaya çıkacak kaosta ön safları tahliye etmesine ve Teokrasi'den ayrılmasına yardım edebilirlerdi. Onları yok etmek için Armée Furieuse ve Trauerschwan'ı havaya uçurmaları ve düşman tarafından ele geçirilmek üzere geride bırakmamaları gerekiyordu. Ancak düşman bir ulusa karşı umutsuz bir savaşla karşılaştırıldığında, sayısız hayat kurtarabilirdi.

Mitsuda daha sonra, hissettiği dipsiz tiksinti ve kırgınlığı gizlemek için hiçbir çaba göstermeden, mesafeli bir ses tonuyla konuştu.

“Evet, sonuna kadar savaşmaktan gurur duyuyoruz. Ve tabii ki, Federasyon bizim sebat etme irademizden yararlanmak istiyorsa, bize yardım ettikleri sürece onlara izin vereceğiz… Ama bu onların bizi hiçbir şeymiş gibi kullanmalarını, zorlamalarını istediğimiz anlamına gelmez. Bizler de onlar için vefat ediyoruz.”

Bu sözleri duyunca Michihi, düşüncelerini yüksek sesle okutmuş biri gibi titredi. Rito, bir yanı bunu merak etse de, inkar etmeye çalıştı. Ve Kurena kalbinin derinliklerinden kabul etti.

Aynı şüphe, hüsran ve kızgınlık Seksen Altı'nın her birinin kalbinde için için yandı ve bu sözlerle uyandı. Sonuçta, böyle insanlar için savaşmak gibi bir görevleri var mıydı? Ya da en azından, bunun gibi insanlar için de mi? Doğalarında sonuna kadar savaşmak vardı diye, sırf bunu yapmaktan gurur duyuyorlardı diye, bu, sadece boyun eğip boyun eğecekleri anlamına gelmiyordu. Biri onları kandırdığında, silahlarını onlara çevirdiğinde ve onlar için savaşmalarını istediğinde, reddetme hakları vardı.

Başlangıç ​​olarak, kimseyi korumak ya da hiçbir şeyi kurtarmak için savaşmadılar. Bu hem Seksen Altıncı Bölgede hem de onun dışında doğruydu. Cumhuriyetin beyaz domuzları için savaşmadılar. Bunu gururları ve yoldaşları için yaptılar.

Kaçmazlardı ve pes etmezlerdi. En sonuna kadar savaşacaklardı, son anlarında iç geçirecekleri son nefese kadar - Seksen Altı olarak gururlarına bağlı kalacaklardı. Ve yol boyunca beyaz domuzları korumaya karar verirlerse, bundan hoşlanmayacaklardı ama yapmaları gerekeni yapacaklardı.

Federasyon, onları önemli Lejyon pozisyonlarını yok etmek için bir öncü olarak, diplomatik bir araç ve propaganda malzemesi olarak kullandı. Bunu biliyorlardı. Federasyon vatandaşları Seksen Altı'yı sadece medya ve haberler aracılığıyla gördüler ve onların yüceltilmesi gereken trajik kahramanlar olduklarını düşündüler. Ama öte yandan, Federasyon onlara çok şey verdi, bu yüzden isteksizce kabul ettiler.

Ancak araç veya propaganda malzemesi olmak istemediler ve kesinlikle kahraman olarak görülmek istemediler. Onlar sadece kendileri için savaştılar. Gururları, olmak istedikleri kişi ve inandıkları için. Başkaları için değil.

İşte bu yüzden Seksen Altıncı Bölgeyi terk ettiklerine göre, böyle insanlar için savaşmayacaklardı. Şimdi ya da hiç değil. Yani burada savaşmasalardı… onları kaderlerine terk eden bu insanları öylece terk etselerdi… bunda yanlış bir şey olmazdı… değil mi?

Ama Seksen Altı'yı o an için karıştıran şüphe paramparça oldu.

Jilet keskinliğinde bir bıçağın belirleyici eğik çizgisi gibiydi.

"Vanadis'in Yüklenicisi."

Net, sakin sesi kulaklarına ulaştı—

“Hava indirme birimi, başlangıçta kararlaştırıldığı gibi görevine devam edecek.

Trauerschwan yerinde olana kadar savaş bölgesini kontrol altında tutacağız."

- operasyonu iptal etmeyeceklerini ilan etmek.

Lena, Kurena ve çocuk askerler, sanki bir rüyadan fırlamış gibi adını fısıldadılar. Hepsi farklı duygulara sahipti, ancak hepsi bir zamanlar Seksen Altıncı Bölgenin savaş alanında hüküm süren başsız Reaper'ın adını eşit bir şekilde söylüyorlardı. Bir zamanlar onlara önderlik eden savaş tanrısının.

"Shin…"

Halcyon'u henüz ortadan kaldırmamışlardı. Operasyon hala devam ediyordu.

Fıstık yağmuru onları Halcyon'dan uzak durmaya zorladı, ama bir kez daha mesafeyi kapatmak için savaşırken o konuşmaya devam etti. Tüm zırhlı tümenle rezonansa girmek başını zonklattı ama buna biraz daha dayanabilirdi.

Shin nasıl hissettiklerini biliyordu. Ondan da onlar kadar nefret ediyordu. Cumhuriyet'in beyaz domuzlarından daha iyi olmayan insanlar için savaşmak istemiyordu, onlar için ölmek bir yana. Özellikle şimdi, reddetme hakları olduğunu anladıkları zaman… Ölmek istemediklerini söyleme hakları.

Yine de…

"Kızgınlığını anlıyorum. Ancak Halcyon'u görmezden gelirsek, bir sonraki Federasyon cephesinde görünebilir. Ve eğer bir komutan birliğinin kontrol çekirdeğini (Lejyon'un gizli bilgilerini ve demiryolu silahının kendisini) ele geçirmezsek, Federasyon'un bir geleceği olmayacak. Bu, duygularımıza kapılıp bırakabileceğimiz bir operasyon değil.”

Öfkeyle yaşama şanslarından vazgeçemezlerdi.

Hayatları artık buna izin verecek kadar değişken ve geçici değildi.

Halcyon'un kontrol çekirdeği bir İmparatorluk subayı değildi. Ne Noctiluca'nın çekirdeği, ne de raylı tüfekleri çalıştıran "Shanalar" değildi. Hiçbiri Federasyon'un en çok ihtiyaç duyduğu bilgiye sahip değildi. Ama öyle olsa bile.

Mitsuda konuştu. Memnuniyetsizlikten ya da itiraz etme niyetinden değil, inatçı ve ısrarcı olma nedenini kaybetmiş bir çocuk gibi.

"Ama Shin... Ama..."

"Ben zaten söyledim Mitsuda. Öfkeni anlıyorum. Yanlış değil. Ama hayatımız üzerine kumar oynamaya değmez. İşler gerçekten tehlikeli hale gelirse geri çekilmeyi düşünürüz."

"…Anlaşıldı."

Mitsuda, yine de isteksizce de olsa, Rezonans aracılığıyla başını salladı. Bunu onayladıktan sonra Shin, tüm birim ile Rezonansı kesti. Bunu yapar yapmaz Raiden'ın Rezonans üzerine acı bir şekilde sırıtışını açıkça hissedebiliyordu.

"Eh, savaştan dönmek Mitsuda'nın söylediği kadar basit değil."

Hava indirme birimi, yer biriminin Lejyon'u onlar için ön saflarda ortadan kaldırmayı başaracağı varsayımıyla çalıştı. Halcyon'la savaşmak bir şeydi, ancak Halcyon'un onları arkadan vurmasıyla bölgeden çıkmak için savaşmak biraz zor olabilirdi, özellikle de yardım için Teokrasi'nin ordusuna güvenemeyecekleri için.

"Evet. Tüm birimler, beni duydunuz. Operasyonu yeniden başlatıyoruz."

Hava indirme birimindeki herkes Raiden'ın duruşunu paylaştı. Hiçbiri, gerginlik hissini sürdürken herhangi bir şikayet dile getirmedi. Operasyon yeniden başladı. Ancak, Trauerschwan'ın şimdi ateş etme pozisyonunu alması için ne kadar beklemeleri gerektiğini kim söyleyebilirdi?

"Soğutma sisteminin analizine dayanarak, Trauerschwan'ın Halcyon'u yok etmek için pozisyon almasını beklememiz gerekmeyebilir ve mümkünse bunu hemen yapacağız. O zamana kadar, gerekmedikçe cephane harcamamaya çalışın."

Hem Seksen Altıncı Bölge'nin hem de Federasyon'un savaş alanında onu takip etti. Dini inanç sınırında bir şekilde onu özlemişti. Ama şimdi onu dinleyen Kurena, yalnızca inanamayarak tepki verebilirdi.

"Neden?"

Bu durumda bile neden savaşın biteceğini söyleyip duruyordu?

Neden bu dünyaya inanmakta ısrar etti? Annesini ve babasını soğukkanlılıkla öldürürken gülen bir dünyada mı? Kalbi son nefesine kadar savaşmaya kararlı bir Seksen Altı'nın kolunu kesecek bir dünyada mı?

Beyaz domuzlar aileni de aynı şekilde alıp götürdü. Theo'nun da benim gibi elini kaybettiğini gördün. Peki neden? Hala nasıl yapabilirsin?

Uzun bir süredir, onunla Shin arasında belirleyici bir uçurum, bir çatlak vardı. Onun gibi Seksen Altı ve Shin gibi Seksen Altı arasında.

Ve şimdi gördü. Seksen Altıncı Bölgeyi terk edenler ile onu terk edemeyenler - geride kalanlar arasında duran duvar.

"Bizi bırakacak mısın? Hey…"

Bizim Biçicimiz. Ya da öyle düşünmüştüm…

Bizi terk mi edeceksin?

Senin yoldaşların olduğumuz zamanlar mı?

“Hava indirme birimi, başlangıçta kararlaştırıldığı gibi görevine devam edecek. Trauerschwan yerinde olana kadar savaş bölgesini kontrol altında tutacağız."

Bütün bunlar arasında, bunu hiç beklemiyordu.

Seksen Altı'nın kaptanının kararlı, ağırbaşlı sözlerini duyan Hilnå, gözlerini büyütmeden ve hayretle aval aval bakmadan edemedi.

Bu olamaz. Seksen Altı'nın kendileri bunu mu söylüyor? Hayır… Sonuçta.

Dudaklarına yayılan gülümsemeye engel olamıyordu.

"Gördün? Savaş tanrınız, Reapernız da söylüyor bunu, Seksen Altı."

Ne Lena ne de Seksen Altı bu gülümsemeyi göremedi, ama çok çarpıktı… ve bir şekilde kendini küçümseyen.

"Bu senin rolün. Yeryüzü tanrıçasının iradesi ve bu dünyanın size bahşettiği kader budur. Hepiniz çatışmadan başka bir şey bilmiyorsunuz. Yaşayacak başka bir yerin yok. Savaş alanında yaşayacaksın ve orada da öleceksin. Seni bekleyen tek kader bu."

Tıpkı bizim gibi.

Düşmanı bu tür bir konuma zorlamak, yalnızca saldıran taraf için daha fazla zayiata yol açacaktır.

Bu yüzden düşmanınızı çevrelemeye başvurmanız küçümsenir.

Düşmanı bütünüyle ortadan kaldırmaya çalışmadıkça, bir kaçış yolu bırakmak esastır. Teokrasi gerçekten Seksen Altı'yı ordularına katmak istiyorsa, Kurena, Michihi, Rito ve Sefer Tugayı'nın ana kuvvetini tam bir kuşatmayla engellemenin bir anlamı yoktu.

Üstelik, sürpriz saldırının tuhaf zamanlaması ve Lena'nın grubunun kaçana kadar düşman askerlerinden hiçbiriyle karşılaşmamış olması da vardı. Lena'yı ve kontrol memurlarını rehin tutmadılar.

Ve işin en tuhaf yanı, sırf iki alayı çalmak uğruna bütün bu zahmete, Federasyon ve Birleşik Krallık gibi büyük güçlerden düşman edinmeye girişmeleriydi.

Ya Hilnå'nın amacı Seksen Altı'nın teslim olmasını sağlamak değilse?

Belki çelişkiler ve tutarsızlıklarla dolu bu durum Teokrasi ordusunun iradesi değildi, aksine…

“…Bundan faydalandığını biliyorum Hilnå,” dedi Lena alçak sesle, telsizin iletimini Teokrasi komuta merkezinin dalga boyuna göre değiştirerek.

Bu son yorumu söylemeden kendini bütün hissedemeyecekmiş gibi, ses tonu bastırılmış bir öfkeden ibaretti.

"Az önce ne dediğimi duydun, değil mi? Yanılıyorsun Hilnå. Seksen Altılar, kaderleri olduğu için değil, gururları nedeniyle savaş alanında kalırlar. Tek yollarının çatışma olduğuna inandıkları için savaşmazlar. Bu savaşı bitirmek için savaşıyorlar!”

"Hayır. Değiliz," Kurena acı bir şekilde tükürdü.

Konuşan Lena olduğu için, olabileceği kadar sinirli değildi. Ama bu sözleri başka biri söyleseydi, çok kızacaktı.

Savaşı bitirmek için savaşmıyorlardı. Seksen Altı'nın hepsi Shin gibi düşünmedi. Lena bunu söyledi çünkü sürekli Shin'in yanındaydı. Savaşı bitirmek istedi ve Lena her şeyden önce ona baktı.

Elbette Kurena, bu lanet olası savaşın sonunun da iyi olacağını düşündü.

Shin'in rüyasının gerçekleştiğini, savaşın sona erdiğini görmek istiyordu. Ama biterse, onun yanında bir yeri olmayacaktı ve artık ona yardım edemeyecekti.

Fakat…

Kurena'nın kafası karışmış, düşüncelerinin daireler çizip dolaşmasına şaşırmıştı. Gerçekten ne yapmak istiyordu? Cevap oldukça basitti. Her şeyin olduğu gibi kalmasını istiyordu. Shin'e ve tüm yoldaşlarına burada, savaş alanında yardım etmek için. En azından burada, nereye ait olduğunu... nerede durduğunu biliyordu. Shin şimdi Seksen Altıncı Bölgedekinden çok daha rahattı ve günlerini yoldaşlarıyla geçirmek çok daha keyifliydi. Ve bu amaçla…

Theo'nun bir keresinde ona söylediği bir şeyi hatırladı.

Neredeyse savaşın bitmesini istemiyormuşsunuz gibi geliyor.

O zaman, demek istediğinin bu olmadığını söyledi. Ama bu doğru değildi.

Aslında demek istediği buydu.

“Savaşın bitmesi gerekiyor mu…?”

Ben…

Ama bu sözler aklına geldiğinde, kör edici bir şimşek çakmasını izleyen gök gürültüsü gibi bir şey kulaklarına ulaştı. Flaş geceyi delip geçerken, bu gümbürtü gökkubbeyi salladı.

"Hayır!"

Hilnå'ydı.

"Bu olamaz! O alıcılardan birinin, bir Cumhuriyet vatandaşının bunu söylemeye cesaret ettiğine inanamıyorum!”

Hilnå, sanki her şeyi biliyormuş gibi konuşmaya cüret eden bu gümüş kraliçesine haklı bir ateş püskürüyormuş gibi bağırdı.

Anlamıyorsun. Kendilerinden her şeyini almış olanların hislerini asla anlamadınız - geriye kalan tek şeye tutunmalarındaki mutlak saplantı.

"Seksen Altı'yı kader sürmüş olmalı! Ne de olsa anavatanları Cumhuriyet'ten kovulup savaş meydanında yaşamaya zorlanmadılar mı? Savaş onları her şeyden ve her şeyden mahrum ettiyse, adlarına o yoksunluğun yaralarından başka hiçbir şeyleri yoksa… o zaman bu kaderden kurtulamazlar! O yaraları iyileştiremezler!”

Farkında bile olmadan, komuta sopasına sıkıca tutunmuştu. Sanki o eski kabus gözlerinin önünde canlanıyor gibiydi.

On yıl sonra bile, ailesini yakalayan vahşeti çok net bir şekilde hatırlıyordu.

"Çünkü ben aynıyım! Aynısı bana da oldu! Beni trajik bir figüran olmaya teşvik eden azizleri asla unutamam! Teokrasinin ne yaptığını, beni bir musibet karşısında halkımızın birliğini sağlamak için nasıl bir savaş azizi haline getirdiklerini unutmayacağım!”

"Neden bahsediyorsun-?"

"Ailem, Rèze Evi, savaşın başında Lejyon tarafından katledildi."

Lena'nın nefesinin boğazında düğümlendiğini duyabiliyordu.

House Rèze - azizlerin bir soyu. Ne zaman savaş çıksa, kolordu komutanları veya tümen komutanları olarak hizmet etmek Rèze Hanesi üyelerinin göreviydi. Ancak bu tür komutanların hepsi savaş başladıktan hemen sonra katledilmiş olamaz.

"Tüm ailesi lanet olası Lejyon tarafından yok edilmiş genç bir aziz. Kırılgan bir ergen kız olmasına rağmen, Lejyon'u yargılayacaktı. Kalbinde öfkeyle asilce savaşan Teokrasinin sembolü. Beni yapmaya çalıştıkları şey buydu ve bunu yapmak için… Teokrasi ordusu ailemi terk etti.”

Kolordu komuta merkezi Lejyon tarafından saldırıya uğradı. Üssün koruma birimi o sırada yanlışlıkla emirler nedeniyle komuta merkezinden çekildi ve kurtarma birimi tesadüfen Legion'un beklenmedik bir pusu tarafından durduruldu ve zamanında gelmedi.

O sırada genç Hilnå, ailesiyle bir aktarım yoluyla konuşuyordu. Büyükannesi - kolordu komutanı - annesi, babası, büyükbabası ve kardeşleri - tümen komutanları ve kurmay subayları - ve amcası ve teyzesi.

Ve sadece bir aktarım yoluyla olmasına rağmen, tüm ailesinin vahşice katledildiğini izlemek zorunda kaldı.

Diğer azizler o günün erken saatlerinde Hilnå'yı aradılar. Entegre komuta merkezine giremeyecek kadar küçüktü ve annesiyle konuşabilmek için şanzımanı bir kez açtı. Ve bu azizler bir kenara çekilip, ailesinin katledilmesine tanıklık ederken onu izliyorlardı.

Onları asla unutmayacaktı. O kabus. Gördüğü şeyler. Yurttaşlarının aşağılık, duygusuz yüzleri.

“Babam, annem, büyükannem, amcam ve erkek ve kız kardeşlerim Lejyon tarafından parçalandı. Ve bunun olmasına izin veren azizler... acı verici bir karar verdiklerini ve çok fedakarlık ettiklerini, ancak bu çetin sınavın üstesinden gelebildiklerini söylediler. Kendi yüceliklerinden sarhoş olarak hep sevinç gözyaşları dökerler.”

“Vatanım ailemi benden çaldı ve bu yüzden bu ülkeyi bir daha asla sevmeyeceğim. Savaşın azizi olarak kaderimden başka bir şeyim yok ve üzerimde bıraktığı yaralar kimsenin almasına izin vermeyeceğim şeyler. Onlardan asla vazgeçemem!”

Kurena, Hilnå'nın az önce söylediği şeylerin aynadaki yansımasıyla kendisine söylendiğini hissetti. Beyaz domuzlarla aynı olduğunu düşündüğü kız, dünyadaki yanlış olan her şeyin kişileşmesiydi, tıpkı onlar gibiydi. Seksen Altı'nın aynadaki görüntüsüydü.

Ailesinden ve doğum yerinden mahrum bırakılmış bir çocuktu. O, savaş çabalarını ona zorlayan bir kızdı. O, bu kaderden başka hiçbir şeyi olmayan bir bebekti - savaş alanında yaşamak için bu gurur.

Sanki Hilnå şişede sakladığı her şeyin mantarını patlatmış, altın rengi gözleri öfkeyle yanıyordu.

Evet bu doğru. Hilnå haklı.

Her şey elinden alındıktan sonra, Kurena ona kimlik duygusu veren tek şeyi bırakamadı. Bu onun yaraları olsa bile. Özellikle hayır…

"Bana bunu anlayamadığını söyleme. Bunu benden almaya çalışan son kişi sen olmalısın."

Shin de aynı yaraları taşımalıydı. Ve onları kaybetmek, hatta elinden almak istemediğini biliyordu.

Geleceği isteyemeyeceğimi biliyorsun, bu yüzden… Savaşın bitmesini istemiyorum.

Bunu benden alma.

Ben sadece savaş alanında var olabilirim. Ait olduğum tek yerden ayrılmam için beni zorlama.

Hilnå'nın ağlayışı bir çığlık gibiydi. Sonunda başka bir kayıp çocukta dayanışma bulan çaresiz bir bebeğin çığlığıydı. Ve şimdi o müttefikine yapışıyor, ağlıyor ve bırakmayı reddediyordu.

"Eminim herkesten çok sen bilirsin! Yaşayan hayaletler olmaya zorlanan, savaş alanında dolaşan ve savaştan beslenen çocuk askerler! Ve sen, tanrılar tarafından terk edilmiş bir savaş alanında kurtuluş sunmaya zorlanan Başsız Reaper! Biliyorsun ki dünya sadece alır ve asla vermez! Biliyorsun, adalet ve doğruluk gibi erdem sancaklarını kaldırmanın hiçbir anlamı yok!”

Shin yere baktı. Onun da aynı şekilde hissettiği bir zaman vardı.

Adaletin ve doğruluğun hiçbir anlamı yoktu. Bunu Seksen Altıncı Bölge'de, Mızrakkafa bölüğünün kışlasında hissetmişti, altı ay sonra anlamsız bir ölümle ölmesi kaderinde yazılıydı.

O zaman, bundan şüphelenmedi. Bunun sadece bir olasılık, dünyanın bir gerçeği olduğunu düşündü.

Ve Hilnå buradaydı, şimdi de aynı şeyleri söylüyordu. O tıpkı Seksen Altılı gibiydi - insanlığın kötülüğü tarafından savaş alanına atılan bir çocuk.

Artık Seksen Altıncı Bölgenin gerçeğini bayrağı olarak taşıyordu.

Hareketsiz durmak ve hareket etmeyi reddetmek. O savaş alanının sınırları içinde kapana kısılmış. Yaralarının iyileşmesine izin vermek yerine onu tüketmesine izin vermek.

Ve Lena, gözleri şok içinde büyümüş bir şekilde orada duruyordu. Hilnå'nın az önce söylediği şey...

Vanadis'in üzerinde bölgenin haritasının görüntülendiği sanal pencerelerinden birinde yeni bir işaret belirdi. Şu anda düşman tarafından kuşatılmış olan Reginleif'lerin radar sistemleri bu yeni birimi tespit etti ve elektromanyetik parazite rağmen onu bir şekilde Vanadis'e iletmeyi başardılar.

Bir IFF imzası döndürdü. Teokrasinin 2. Kolordusu I Thafaca'nın izci müfrezesiydi. Lena bunu görünce, temas kurmak üzere oldukları birime, Scimitar filosunun birimlerinden birine seslendi.

"Gremlin!"

Teokrasinin beklenmedik ihaneti, külün havaya karışması ve havadaki taburun düşman hatlarının gerisinde tecrit edildiği bilgisi. Bunların hepsi bir araya gelerek kafa karışıklığı ve panik yaratarak Gremlin İşlemcisinin midesini için için yaktı. İşte bu yüzden yakınlık alarmı kokpitten duyulduğunda, sadece şaşkınlıkla nefes alabildiler.

Sürünerek kendilerine yaklaşan Lyano-Shu'yu tekmelediler, ancak başka tarafa baktıklarında, kül perdesinin arkasında aniden bir Fah-Maras'ın hantal siluetini gördüler. Kanopisi açıldı ve bir insan figürü dışarı fırladı. Nişanları, altı kanatlı bir yırtıcı kuşunkiydi - Teokrasinin 2. Kolordusu.

Bu kadar yakınlar mı?

İşlemcinin paniği sonunda düşüncelerini kaynama noktasına getirdi.

Makineli tüfeklerinin bakışlarını refleks olarak inci grisi koruyucu giysili askere sabitlediler ve asker, herhangi bir nedenle aceleyle ellerini havada salladı.

"Gremlin!" Lena Duyusal Rezonans yoluyla onlara bağırdı.

"Ateş etme!"

"?!"

Refleks olarak namluyu hareket ettirdiler, önce vurulmamak için zıpladılar ve aralarında mesafe yarattılar. Ancak o zaman askerin birliklerini karaya çıkardığını ve kendilerine saldırma araçlarını bir kenara bıraktığını tam olarak anladılar. Asker, İşlemcinin niyetlerini anladığı ve frekansı Teokrasinin dalga boyuna çevirdiği biçimsiz, maskeli ve gözlüklü yüzlerini defalarca işaret etti.

3. Kolordu'nun etrafına örülen elektronik müdahale bu kadar ileri gidemedi. Radyo statik gürültüyle yüksek sesle çatırdadı ve genç bir ses -İşlemcinin kendi çağından çok da uzak olmayan- Cumhuriyet'in dilinde kekeleyerek onlarla konuştu.

"Biz sizin düşmanınız değiliz! Bizi iyi dinle Seksen Altı!”

Bunu Rezonans aracılığıyla duyduktan sonra Lena, şüphesinin doğru olduğunu onayladı.

**210

Yani gerçekten sadece…

“Hilna. Bütün bu komplo… Arkasında sadece sen varsın, değil mi?”

Bu, Federasyona ihanet etmeye karar veren Teokrasi değildi. Hilnå bunu kendi başına yapıyordu.

Teokrasinin 8. Tümeni ve pusu alayı ile savaşları devam etti, ancak Michihi hala kafa karışıklığı ve şüpheyle kuşatılmıştı. Ve savaş uzadıkça, iç çatışması daha belirgin hale geldi.

Muhtemelen Lena'nın Hilnå'nın geçmişiyle ilgili konuşmasını duyduğu içindi. Kızın hikayesi kendi hikayesini yansıtıyormuş gibi geldi. Seksen Altı'nın hayatını mahveden aynı saçmalıktı. On yıl önce, Lejyon Savaşı patlak verdiğinde, Michihi ve yoldaşlarının hepsi küçük çocuklardı. Aniden ailelerinden, büyükanne ve büyükbabalarından ve kardeşlerinden koparıldıkları toplama kamplarına atıldılar. Bir insansız hava aracının parçaları olarak savaşa mahkum edildiler ve Cumhuriyet'in Alba'sının faydasını görebilmesi için savaşmaya ve ölmeye zorlandılar.

Her biri evlerinden ve ailelerinden, bir gelecek hayalini bile kurmalarına izin veren masumiyetten acımasızca mahrum bırakılmıştı.

Ve bu burada da oldu. Ve belki de her yerde oluyordu.

Gerçekten neyle savaşıyorum?

Bu şüphe Michihi'nin ellerine kramp girmesine neden oldu. Kontrolleri hareket ettirmediğini ya da tetiği her zamanki kadar hızlı çekmediğini fark etti, ama buna engel olamıyordu. Aynadaki kendi yansımasıyla savaşıyormuş gibi hissediyordu ve kendisi gibi deneyimli bir Seksen Altılı asker bile tereddüt ediyordu.

Bunun hakkında düşünemiyorum. Bu ablukayı kırmaya ve kaçmaya odaklanmalıyım.

Başını iki yana salladı, bir şekilde ağlamak istemesine neden olan çocuksu bir çaresizlik patlamasını yuttu.

Düşman birliğinin komutanı altındaki Fah-Maras'a Lyano-Shu insansız uçaklarından oluşan bir kuvvet eşlik etti. Onlara komuta eden Fah-Maraları yok edecek olsaydı, Lyano-Shu hemen durdurulacaktı, bu yüzden bunu bitirmenin en hızlı yolu Fah-Maras'a nişan almak olurdu.

Ama hem Michihi hem de yoldaşları bunun yerine Lyano-Shu'yu yok etmeye konsantre oldular. İnsanlı birime nişan almak yerine, ateşi uzaktan kumandalı uzantılara odakladılar. Diğer insanları öldürmek istemediler. Sonuna kadar savaşmak onların gururu olabilirdi ama bu, başkalarını öldürmeye istekli oldukları anlamına gelmiyordu.

Hayatlarını Lejyon'a karşı savaşarak geçiren bu, Seksen Altı'nın diğer insanlara karşı ilk savaşıydı. Bu, katılmak istedikleri bir kavga değildi.

Cinayete tenezzül etmek istemediler.

Başka bir Lyano-Shu, geri tepmesiz silahının nişangahını ona sabitledi. Her zaman yaptığı gibi oradan uzaklaşsa bacakları küle takılacaktı.

Sıkışık tutuşunu kontrol çubuklarına kuvvetle sıkarak yerinde durmaya karar verdi ve otomatik topunun namlusunu çevirdi.

Reginleif'in top kulesi, yükseklik derecesi açısından sınırlıydı, ancak dönebiliyordu. Tüm çerçevelerini taretleriyle birlikte döndürmek zorunda olan Teokrasinin birimlerinden daha hızlıydı.

Tetiği sıktı.

Mermiler, önce ön ayaklarının eklemlerine odaklanarak hedeflerine çarptı. Düşman birimi dengesini kaybederken buruştu ve Michihi onu başka bir barajla bitirdi. Önce bacaklara nişan almak, Michihi'nin Juggernauts'tan çok daha çevik olan Lejyonla savaşarak keskinleşen her zamanki dövüş tarzıydı.

40 mm'lik otomatik top ateşi güçlü olsa da, 88 mm'lik bir tank mermisinin yıkıcı gücünden yoksundu. Otomatik top ateşi Lyano-Shu'yu paramparça etti ama yine de şeklini korudu. Ama sonra ön zırhı, bir kokpitin gölgeliği gibi uçarak açıldı. Ve içinden bir oyuncak bebeğin püskü kolu gibi küçük bir el yuvarladı.

Ha…?!

Michihi korkuyla gözlerini büyüttü.

Bir çocuğun küçücük eliydi. Bu... kundağı motorlu bir mayın mıydı? Ama bir Lejyon birimi Lyano-Shu'nun içinde ne yapıyor olabilir?

Michihi'nin kafası çok karışıktı. Düşünceler, kontrol edilemez bir kargaşa halinde zihnine hücum etti. Az önce tanık olduğu şeyin gerçekliği şüphe götürmezdi ve daha fazla netlik gerektirmedi, yine de gözlerine inanmayı reddetti. İçgüdüleri onu gerçeği reddetmeye, gerçeği inkar etmesi için ona bağırmaya itti.

Lyano-Shu'nun ön zırhı -hayır, tentesi- fırladı. Ve içeride, otomatik top ateşi ile paramparça olan kokpitin içinde yatıyordu...

…küçük bir kızın kalıntılarıydı, on yaşında bile değildi.