9.29 : İKİ GÜN ÖNCE

"Ah, bir de Lejyon komuta mevzilerinin karşı saldırı operasyonu hakkında. Şimdilik sadece operasyonun tarihi ve adına karar verdiler ama tarihi bir operasyona ismini verecekler. Overlord Operasyonu olacak."

Bir fincan çay koyarken konuşan kişi, Shin'in uzak bir akrabasıydı. Marki Maika'nın ailesinden on yaş büyük genç bir adam. Aynı zamanda Federasyon ordusunun bir Esper uzman subayıydı.

Astlarından veya yardımcılarından hiçbiri yakınlarda değildi; batı cephesinin birleşik karargahının ofislerinden birinde sadece o ve Shin vardı. Yarbay Joschka Maika ellerini çay setine geri verdi. Bir süredir bu adam, yeteneğini kontrol etmeye çalışmasına yardımcı olmak için Shin ile düzenli olarak buluşuyordu.

"Bu çok... hilekâr bir isim."

“Yine de değil mi? Daha kapsamlı bir zafere sahip daha kolay bir operasyon seçebilirlerdi. Bu operasyon muzaffer bir operasyon olabilir, ancak çıkarma sırasında birçok asker öldü ve derebeylerinden bahsetmek demokratik bir cumhuriyet için oldukça uygunsuz değil mi?”

Uzun boylu bir adamdı, saçları askerlerde olduğu gibi kısa kesilmişti. Oldukça sağlamdı, geniş omuzları ve yontulmuş göğsü vardı ama aksine bebeksi bir yüzü ve kıpkırmızı gözleri sürekli yere bakıyordu.

Joschka sessizce çayını yudumladı. Sanki liderliğini takip ediyormuş gibi, Shin kendi çay fincanını dudaklarına götürdü. Narin porselen, kupanın hem içinde hem de dışında kırmızı ve altın resimlerle vurgulandı. Şeffaf kırmızı sıvıya baktığında, içindeki çizimin mistik bir şekilde parıldadığını gördü.

"Tarihe gelince, bu Federasyon ordusu için büyük bir saldırı olacak ve muhtemelen Birleşik Krallık ve İttifak ile ortak bir operasyon olacak. En erken, şu andan itibaren dört ay sonra, şubat ayındaki Kefaret Festivali civarında olacak. Ve hazır olduklarından iki kat daha emin olmak isterlerse, bu altı ay sonra, Paskalya civarında olur."

Operasyonun tarihi Shin'e Saldırı Birliğini, yani 1. Zırhlı Tümeni, operasyon döngüsünü ve ayrılmaları hatırlattı. Bu Eylül ayında, operasyon sürelerini tamamlayan Teokrasi'ye konuşlandırıldılar. Yani her şey programa göre giderse, iki aylık dinlenme ve eğitim sürelerini bir sonraki yılın Aralık veya ocak ayı civarında bitireceklerdi.

Bu, operasyon Paskalya sırasında Nisan ayında gerçekleşirse zamanında orada olacakları anlamına geliyordu. Ama şubat ayındaki Kefaret Festivali civarında olsaydı, izinleriyle çatışırdı.

Shin, "Saldırı Birliğinin tamamı her iki gün de katılacak" dedi.

"Aksini düşünmemiştim," dedi Joschka gergin bir gülümsemeyle. "Saldırı Birliği bu tür operasyonlar için yapılmıştır ve üst düzey yöneticiler bunu söyleyeceğinizi biliyordu. Bu nedenle, şimdilik, Saldırı Birliği bir bütün olarak bir süreliğine operasyonel faaliyetten çıkarılacak. Size bu ay dinlenmenizi ve kalan süreyi kendinizi yaklaşan operasyona iyice hazırlamak için kullanmanızı söyleyecekler.”

Ama bunu söyledikten sonra Joschka aniden sırıttı.

"Şikayetleri duydum. Grubunuzun son operasyonda okul çalışmalarınızı ihmal ettiği doğru mu?”

Shin sesli bir şekilde yutkundu. 3'üncü ve 4'üncü Zırhlı Tümen, eğitim dönemleri olan izin sürelerini de erken bitirmişti.

Başka bir deyişle, şikayet Shin'in 1. Zırhlı Tümenine yönelik değildi, ancak Grethe bunun için dört tümen komutanını da azarladı.

Onları bir dahaki sefere buna katlanmayacağı konusunda uyardı, ki bu elbette haklı bir şikayetti ve Shin ortak sorumluluğun ordunun temel bir ilkesi olduğunu biliyordu, ama... bu ona biraz mantıksız geldi.

"Bu iyi değil, biliyor musun?" Joschka ona sırıttı. “Özel subay akademisinden çıkmış olabilirsiniz ama şu anda siz çocukların birincil sorumluluğu eğitiminizi almak. Sonraki ayı okula giderek, dersleri dinleyerek, okul ödevlerini yaparak vb. geçirin. Kütüphanede saçma sapan kitaplar okuyun, arkadaşlarınızla takılın ve aşk ve kalp kırıklığı gibi şeyler hakkında endişelenin.”

"Bu son cümleden pek emin değilim Yarbay."

Bu son nokta özellikle eve çok yakındı.

"Hiç de bile. Bunların hepsi, siz çocukların yetişmesi gereken türden çalışmalar.”

Kendisinden yaklaşık on yaş büyük olan bu akrabası, bir elinde çay fincanı ile salondaki kanepeye yaslandı ve ona gerçekten zarif bir hareketle gülümsedi, ancak gözlerindeki parıltı son derece onursuzdu.

"Ve eğer gönül yarası ve romantizm canını çok sıkıyorsa, bana, yani güvenilir ağabeyine danışmaktan çekinme... Ve bunu bir kez başardın mı, sana yeteneğini nasıl kontrol edeceğini öğretebileceğim."

“…”

Joschka da ona aynı şeyi üç ay önceki görüşmelerinde söylemişti. O sırada, Maika soyundan birkaç Esper daha vardı ve hepsi ona hemen hemen aynı şekilde davrandı.

                                                                               ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

“Her neslin, yeteneklerini düzgün bir şekilde açıp kapatamayan birkaç çocuğu vardır. Ve bunun gibi çocuklar genellikle bunu nasıl yapacaklarını ebeveynlerinden veya daha yaşlı akrabalarından öğrenirler.”

                                                                               ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Shin onlarla Maika Hanesi'nin başkentteki malikanesinde, Marquess Maika'nın porsuk çiçekleriyle dolu değerli limonluğunda buluştu. Masanın karşı tarafında, kendisine yakın yaşta ve Federasyon üniforması giymiş birkaç akrabası oturuyordu.

Temsilcileri Joschka kızıl saçlarını kısa kestirmişti.

"Zorluk açısından, yeteneğinizi kendi başına kontrol etmek, bisiklete binmeyi veya takla atmayı öğrenmekten çok da farklı değil. Bir kez alıştıktan sonra kolaydır. Sadece hileyi henüz öğrenmedin. Dolayısıyla, bunu nasıl yapacağını bilenlerle Rezonansa girerseniz, onu açıp kapatmanıza yardımcı olabilirler. Ve çoğu insan, çok kötü öğrenenler olmadıklarını varsayarsak, birkaç denemeden sonra bunu anlıyor. Dürüst olmak gerekirse, buna gerçekten eğitim denemez.”

Diğer akrabalar Joschka'ya işleri yoluna koyması için işaret ederken sessiz kaldılar ya da gülümsediler. Hepsi kızıl saçlı ve gözlü, erkek ve kadın karışımıydı.

Güney çiçekleri gibi, diye düşündü Shin.

Uzaklardan getirilen porsuk çiçekleriyle tezat oluşturması amaçlanan, güzel güney renkleriyle süslenmiş çay fincanlarından içtiler. Çaya eşlik eden atıştırmalıklar vanilya kokuyordu ve aynı zamanda bir tür porsuk çiçeğinden sonra yapılmıştı- ya da bir kadın ona öyle söylemişti. Yirmi iki yaşındaydı ve görünüşe göre onun da kuzeniydi.

"Neden aileyle bu kadar sınırlı olduğuna gelince, bunun nedeni, yeteneklerini kontrol edebilenlerle Rezonansa girmenin daha derin bir Rezonans durumu gerektirmesidir. Daha spesifik olarak, çünkü onlar... Hmm... Genellikle duyduğunuz seslerden biraz daha derindeler. Demek istediğimi anladın mı?”

"Evet."

Joschka konuşurken, Shin ancak belli belirsiz onu takip edebildi.

Shin'in başını salladığını görmek, Joschka'nın gözle görülür şekilde mutlu bir şekilde gülümsemesine neden oldu, sanki Shin'in böylesine puslu bir açıklamadan ne demek istediğini anladığını görünce rahatlamış gibiydi.

Sen gerçekten bizden birisin.

Bu, sıcaklık ve şefkatle dolu, ama yine de biraz mesafeli bir gülümsemeydi- bir yabancıya yöneltilmiş ve yüz hatlarına yayılmış bir gülümseme.

"Bu, senin ne düşündüğünü söyleyebilecekleri, anılarına bakabilecekleri ya da saklamak istediğin yara izlerini görebilecekleri anlamına gelmez. Ama basitçe söylemek gerekirse, tatsız olurdu, değil mi? Tanımadığınız ve güvenmediğiniz birinin bu kadar derine girmesi... Bundan nefret ederdim. Hatta korkacağımı söyleyecek kadar ileri giderdim.”

Ve bu yüzden-

"Şimdilik, küçük hoş çay partileri yapacağız. Sohbet edeceğiz ve tavsiye istediğiniz herhangi bir şey varsa, bize sormaktan çekinmeyin. Gücünle hiçbir ilgisi olmayan şeyler bile, sormak isteyebileceğin herhangi bir şey... Ve sonra-"

Bununla birlikte, Joschka ve diğer Maika gençleri ona tasasız gülümsemelerle baktılar.

"...hoşlandığın kızı bize, hatta sadece birimize anlatacak kadar rahat hissettiğinde, fazla direnç göstermeden yeteneğini kontrol etme alıştırması yapabilirsin."

                                                                               ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Bu konuşmanın ardından, geçen üç ay boyunca, öğrenimi ile eğitimi arasındayken ya da batı cephesi karargahına gelmek için operasyonel bir nedeni olduğunda, Shin, Maikalardan biriyle tanışmak için zaman ayıracaktı.

Sonunda Joschka'dan eğitimini halletmesini istedi, çünkü çoğunlukla ona erkek kardeşini en az hatırlatan oydu.

Saçları, erkek kardeşininkiyle aynı kırmızı tondaydı ve kan bağları göz önüne alındığında, Joschka'nın yüz hatları onunkine biraz benziyordu. Shin, Maika ailesinin genç üyeleriyle ne zaman etkileşime girse, kendini her zaman aralarında Rei'nin yüzünü ararken buldu. Sırf kardeşine benzedikleri için onların yanında teselli bulamaması gerektiğini hissetti. Böyle bir gerçeği kabul etmenin kabalık olacağından endişeliydi.

Joschka'nın bir askerin saç kesimi ve fiziği vardı ve sesinde bir komutanın ürkütücü varlığına uyan alçak bir bas vardı. Bu özellikler, bir bilginin ince fiziğine ve aynı zamanda yumuşak bir sese sahip olan Rei'den çok uzaktı.

İkisi arasındaki en önemli fark, konuşma tarzları olsa gerekti. Shin, Rei'nin sözleriyle Joschka'nın bazen olduğu kadar kaba ve hatta şiddetli olduğunu hayal bile edemezdi.

Ama yine de, Joschka ile konuşmak ara sıra Shin'e garip bir his veriyordu. Rei hayatta olsaydı, Joschka'nın yaşlarında olurdu. Savaş hiç çıkmasaydı, Seksen Altıncı Bölgeye hiç götürülmeselerdi, on sekiz yaşında Rei yirmi sekiz yaşında olsaydı böyle etkileşime girer miydi? Bu düşünce kalbini garip bir şekilde hüzünlü bir duyguyla doldurdu.

"Bu arada ilginç bişi duydum. Bir kız arkadaşın olduğunu söylüyorlar? Ve oldukça güzel. Aşk acının tüm ilginç ayrıntılarını ve hikayelerini duymayı dört gözle bekliyorum!"

...Ve eğer hala hayatta olsaydı, Rei onu böyle rahatsız eder miydi? Shin'in bir yanı bunun böyle olmamasını umuyordu ama bir yanı belli belirsiz, Rei'nin ağabeyi olduğu için aşk hayatı hakkında daha da meraklı olacağını hissediyordu.

Ve sonra, bir noktada, ağabeyini kaygısızca düşünmeye başladığını fark etti.

Joschka ona kıkırdarken, Shin sakin numarası yaptı ve karşılık vermeye çalışırken çayını yudumladı. Bu arada, aralarında hâlâ asılı olan uçurumu fark etmemiş gibi davranıyordu.

"Belki de önce sen bana aşk hayatından bahsetmelisin, Joschka."

“Vay canına, bak. Karşılık vermeyi zaten öğrendin, değil mi? Tamam, bunu sen istedin. İşte abin Joschka ve onun güzel geliniyle olan sevecen aşkı hakkında bir hikaye...”

"Devam et, abi."

“Oof, başka bir doğrudan vuruş! Ama hayır, üzgünüm, bu yeterince sevimli değildi."

 “Bu 'Abi' olayı senin fikrindi."

"Biliyorum biliyorum. Ama o tekdüzelikle söylediğinde, içine giremiyorum. Ayrıca, aşk hayatımı gerçekten bilmek istiyor musun? Cidden mi?

Tamamen şaşırmış görünüyordu ama yine de heyecanla eğildi.

Shin onu acımasızca kesmeye karşı koyamadı.

"Hayır değil. Ama sen bunun hakkında konuşmaya bile başlamadan ifadenin yumuşaması paha biçilemezdi, bu yüzden çayımı yudumlarken ilgimi çekmiş gibi yapacağımı düşündüm."

"Ah, demek senin oyunun..." diye homurdanmaya başladı Joschka. Ama sonra gözlerini pencereye çevirdi. Bir kelebeği fark eden bir kedi ya da bir kuşun dikkatini dağıtan bir köpek gibi, hızlı hareket Joschka'nın avcı içgüdülerinin düşüncelerinden daha hızlı tepki vermesine neden oldu.

Ve ilk başta Shin gerçekten de bir kelebek ya da buna benzer bir şey gördüğünü sandı ama Joschka'nın gözleri çok daha uzaktaki bir şeye sabitlenmişti. Aynı zamanda geceydi ve bu, bir baykuş ya da güve dışında aktif bir hayvan görme olasılığını çok daha düşük kılıyordu. Ve o kadar küçük olan herhangi bir yaratık, içinde bulundukları parlak ışıklı odadan görülemezdi.

"Joschka?" dedi Shin hafif bir merakla.

"Ah, sadece gökyüzünde bir şey gördüğümü sandım..." dedi Joschka, hâlâ parlamayı ilk fark ettiği noktaya bakarken.

Shin onun görüş açısını takip etti ve bir kez daha bir şey yıldız gibi parıldadı. Kısa süre sonra söndü ve Shin ateşli kırmızı parıltıya baktı ve kafası karışmış bir şekilde başını kaldırdı. Astrolojiye veya yıldızlara pek ilgisi yoktu ve yalnızca ana yönleri ve hava durumunu yorumlamak için neyin gerekli olduğunu biliyordu. Shin'in dalgın ifadesinden ışığın kimliğine dair merak damlıyordu.

Kayan bir yıldız mıydı?

Işık sadece titriyor ve sonra sönüyor gibiydi ve hareket ediyor gibi görünmüyordu.

"Gecenin bu saatinde gökyüzünün o kısmında hiç yıldız olmamalı. Zaten sanmıyorum...” diye fısıldadı Joschka kaşlarını çatarak.

                                                                               ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Aynı anda…

...beyaz eldivenli bir el abanoz masaya tokat attı.

Batı cephesi genelkurmay başkanı Willem Ehrenfried, bilinçsizce bir duygu patlamasıyla bu eylemi gerçekleştirdiğinin farkında değil gibiydi. Geçen yılki büyük çaplı taarruz sırasında bile, Morpho boyun eğdirme operasyonunun ortasında, raylı tüfek ateşiyle pekâlâ havaya uçurulabilecek bir cephe üssünde durduğunda bile, keskin yüz hatları soğukkanlılığını bir kez olsun kaybetmedi.

Ama şimdi, ülkesini tamamen yok etme riskine sokan yürek burkan bir operasyondan önce bile bir kez bile tereddüt etmeyen bu adamın yüzü, korkuyla buruştu.

Bir zamanlar İmparatorluğu yöneten büyük soyluların evladı ve askerlerinin hayatlarını korumak ve feda etmekle görevli bir komutan olarak duygularını göstermesine izin verilmedi. Bebekliğinden beri bu şekilde yetiştirilmişti ve son derece disiplinli davranıyordu.

Ama şimdi davranışını alışkanlık ve disiplinden daha içgüdüsel bir şey lekeliyordu.

Kalbine kazınmış olan değerleri ve davranışları bir an için gözden kaçırmasına yetecek kadar yoğun bir korku ve huzursuzluktu.

Bu benzeri görülmemiş bir şeydi.

Etrafındaki sanal pencerelerde belirli bir yapının analiz sonuçları sergileniyordu: Serap Kulesi olarak da bilinen, Regicide Filo Ülkeleri kıyılarının üç yüz kilometre kuzeyinde inşa edilmiş donanma topçu noktası.

Bu üç boyutlu bir şemaydı, kısmen bu üsse sızmış olan Reginleif'lerin görev kaydedicilerinden alınan veriler kullanılarak yeniden yaratılmıştı. Eksik bilgiler, Lejyon'un Halcyon'u kullanarak dikkatini kendi varlığından uzaklaştırma girişimlerine rağmen, Noiryanaruse Kutsal Teokrasisi'nde gizlenen kule üssünün görsel görüntüleri kullanılarak oluşturuldu.

Sanal pencerede, ışık hatlarından oluşan çelik kulelerin yeniden mimarı yansıtılıyordu, ancak İşlemci raporlarından hiçbirinin veya operasyon komutanı tarafından sunulan nihai raporun Mirage Spire içinde var olduğundan bahsedilmiş bir yapı içeriyordu.

Ve hiçbiri bunu bildirmedi çünkü bu onların dikkatini çekmemişti.

Ne Seksen Altılar ne de operasyonlarını yöneten kız... Birleşik Krallık'ın Esper prensi bile buna aldırış etmedi.

Çünkü hatırlayabildikleri, o arena artık bir savaş alanı olarak hizmet etmiyordu.

...Ve belki de o yönden saldırıya uğradıklarında tamamen habersiz yakalanmayacakları gerçeği- bunu önceden fark etmiş olması- belki de yeterince iyi olurdu. Federasyon, Lejyon komutan birimlerinin- Halcyon ve Weisel- kontrol çekirdeklerini bölgelerin derinliklerinden ele geçirmişti ve çabalarını onları analiz etmeye odaklıyordu. Ve tüm bunların ortasında Willem, Mirage Spire'ın yapısal analizinin hızlandırılması için baskıladı. Onlara bu başarıyı kazandıran onun dikkatliliğiydi.

Ama bunu bildiği halde, Willem utanç duygusundan kurtulamadı.

Holografik, üç boyutlu harita, Mirage Spire'ın geniş iç alanını gösteriyordu ve içinde, kulenin çaprazlamasına uzanan devasa silindirik bir yapı vurgulanıyordu.

Keskin bir açı çizerek Spire'ın en alt seviyesinden zirvesine kadar gidiyordu. Ve kulenin tepesinde, gökyüzüne dikey olarak bakan sekiz raydan oluşan bir tüp oluşturuyordu. Silindirin çapı genişti, o kadar büyüktü ki, hesaplamalarına göre içine bütün bir lokomotif sığabilirdi.

Ama tabii ki o silindirin içinde duran, ondan ateşlenen şey bir tren değildi. Bir Morfo bile değildi.

Bu benim dikkatimden nasıl kaçtı…?

Bunu biliyordu ama bu ihtimal aklına bile gelmemişti.

On yıl önce, Lejyon Savaşı'nın başlamasından kısa bir süre sonra, devrimin ortasında... Durum devrimci ordunun lehine dönerken, Emperyalist ayrılık komuta merkezlerine kendi kendini yok etme emrini tüm yapay uydularına ilettirdi ve bu uydular daha sonra devre dışı kaldı.

O sırada, uydular büyük bir enkaza ayrıldı- ki bu muhtemelen kasıtlıydı- ve gezegene yakın olan diğer tüm ülkelerin uydularına çarptı. Ve yapay uydular, saniyede birkaç bin metre gibi yüksek bir hızla kendi yörüngeleri içinde uçuyorlardı. Yerinden çıkmış küçük bir ekipman parçası veya enkaz olsaydı, hiçbir etkisi olmazdı. Ancak birkaç ton ağırlığındaki ve bu hızda hareket eden metal parçaları ciddi hasara neden olurdu.

Ve böylece diğer uydular da mahvoldu, bazıları kendi başlarına enkaza dönüşerek gezegenin yörüngesinde yıkıcı bir zincirleme reaksiyona neden oldu. Sonuç olarak, uydular tarafından kullanılan yörünge yolları büyük miktarda enkazla doldu. Ve büyük kütleler kolayca irtifa kaybetmedikleri için yörüngede kaldılar.

Uyduların yörüngesi başlangıçta enkazla doluydu, ancak şimdi daha da kötüydü, yani daha fazla uydu yeniden fırlatılacaksa, kapsamlı bir temizlik ve kaldırma gerekiyordu. Ve savaş sırasında, kıtadaki en büyük ulus olan Federasyon bile bunu yapmak için gereken büyük miktarda bütçe ve yakıtı bulmakta zorlandı.

Aslında, alçaktan uçan enkazın bir kısmı, bu irtifalarda seyahat eden balistik füzelerin konuşlandırılmasının önüne geçti.

Ancak aynı koşullar Lejyon için de geçerli olmalıydı.

Yeni başlayanlar için Lejyon, sıradan askerlerin ve en iyi ihtimalle düşük rütbeli subayların rollerini doldurmak için geliştirilmişti. Geliştiricileri muhtemelen hiçbir zaman balistik füzeler gibi taktik silahları konuşlandırmalarını amaçlamadı ve bunu yapmalarını önlemek için sağlam bir koruma ayarı uyguladı. Ve gerçekten de Lejyon asla bu tür bir mühimmat kullanmamıştı. Aynısı, düşük doğrulukları nedeniyle balistik füzeler için gerekli olan nükleer silahlar için de geçerliydi.

Ve böylece ne Willem, ne onun üstündeki genelkurmay başkanları, ne de genel olarak Federasyon ordusu, Lejyon'un uydu yörüngesini kullanarak insan yapımı uyduları veya erişebilecekleri başka yollarla benzer silahları fırlatma olasılığını dikkate almadılar...

Filo Ülkelerinin uçsuz bucaksız mavi genişliğinde keşfedilen altıgen şeklindeki kuleler ve Teokrasinin kül yüklü savaş alanları, uyduları yörüngeye fırlatmak için tasarlanmış yapılardı.

"Mass Drivers...!"

                                                                               ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Adından da anlaşılacağı gibi, insan yapımı uydular gezegenin yörüngesinde dönüyordu. Bu gerçek keşif birimleri, küresel konumlandırma ve hava durumunu tahmin etmek için iletişim röleleri olarak kullanıldı.

Rolleri, hareket ettikleri yüksekliği ve hızı etkiledi, ancak genel bir kural olarak, fırlatıldıkları yüksekliği ve hızı ömürlerinin tamamı boyunca korudular.

Alçaktan uçan bazı uydular hareket ediyormuş gibi görünürken, yerden on bin kilometrenin üzerinde uçanlar mesafeleri nedeniyle durağan görünüyordu ama gerçekte her ikisi de aslında gezegenin yörüngesi boyunca ilerliyordu.

Evet, doğrusunu söylemek gerekirse, insan yapımı uydular aslında yörüngede yüzmüyorlardı.

Yüzeyden saniyede sekiz bin metreye yaklaşan yüksek hızlarda ve birkaç yüz ila birkaç bin kilometre arasındaki irtifalarda fırlatıldılar. Ve bu birkaç yüz metre yükseklikten saniyede sekiz bin metre hızla ufkun ötesine düştüler.