Bölüm 667: Kumar Cambazı

O sırada ikinci kata gelmekte olan yedi kişilik bir yaşlı grubuna rehberlik eden orta yaşlı bir adam gülümsüyordu.

Yedi yaşlının cübbeleri sırmalıydı ve tek bir bakışla onların ünlü ve sıra dışı figürler oldukları söylenebilirdi. Hepsinin de gözleri canlı ve parlaktı, ve Gelişim merkezleri sıra dışıydı. Hepsi de Gelişen Ruhun büyük döngüsündeydi. Gülümsüyor olsalar da bu gülümsemeler sarsılmaz bir gururla doluydu.

"Önden buyrun, Yoldaş Taoistler!" dedi orta yaşlı adam içten bir gülümsemeyle. Yedi adamı ikinci kata getirirken yüzünde heyecan vardı. Meng Hao ve Wei Li'yi gördü ama bir bakıştan sonra onlara aldırış etmedi.

Sun Yunliang en başta suratını asmıştı ama yedi yaşlı adamı görünce hemen gözleri canlandı. Büyük bir kahkahayla ayağa kalktı ve aceleyle onları karşılamaya gitti.

"Demek Denizdurağının Yedi Kodaman'ı buradaymış!" dedi Sun Yunliang gülmeye devam ederken ellerini kenetledi ve baş selamı verdi. "Mütevazi kurumumuza adeta ışık getirdiniz!"

Yaşlı adamlar gülümsedi ve karşılık olarak ellerini kenetlediler.

Çayını içmeye devam eden Meng Hao'nun ifadesi her zamanki gibiydi. Wei Li'nin göz bebekleri ise yaşlı adamları gördükten sonra anında büzülmüştü. Korku dolu bir ses tonuyla Meng Hao'ya döndü ve konuştu, "Kıdemli, bu yedi adam Denizdurağındaki en ünlü dükkan sahipleridir. Onların Gelişim merkezleri sıra dışı ve çok miktarda Şeytan kalbine sahipler...."

"Üç Tarikat tarafından kurulan Şeytan kalbi takas dükkanları sadece sıradan Gelişimci kitlelerine hizmet etmez. Şehirdeki çeşitli dükkanların Şeytan kalplerini yıllık olarak takas etme konusunda katı bir kural vardır."

"Tabii ki hangi Tarikatın dükkanıyla iş yapacakları tamamen onlara kalmıştır. Üç Tarikat bu konuda herhangi bir söz hakkına sahip değildir...."

Meng Hao çay bardağını kaldırdı ve bir yudum aldı. Gözleri biraz bulutlanmış gibiydi, hatta sanki mental olarak orada değilmiş gibi bomboş bakıyordu. Wei Li onu dinleyip dinlemediğinden bile emin olamamıştı.

Orta yaşlı adam doğru bakan Sun Yunliang'In kalbi neşeyle dolu ve gözleri takdirle titreşti. Orta yaşlı adam da oldukça heyecanlı görünüyordu ve yedi dükkan sahibine büyük bir nezaket gösteriyordu.

Tüm grup kahkahalar attı ve koltuklara doğru ilerlerken karşılıklı nazik sözler söylediler. Sun Yunliang tam hizmetçilerden birini çay servisi için çağırmak üzereyken orta yaşlı adamın kaşları çatıldı ve Meng Hao ile Wei Li'ye doğru baktı. Ardından ilgisini Sun Yunliang'a yöneltti ve sesini iletti, "Kıdemli Sun, o ikisi kim?"

"Biraz önce Şeytan kalbi takası için gelen müşteriler," diye cevapladı Kıdemli aynı yöntemle.

Adam bunu duyunca biraz rahatlamış hissetti. İlk başta bu insanları Sun Yunliang'ın arkadaşları sanmıştı. "Kıdemli, Yedi Kodaman onur konuklarıdır, o iki aylakla ilgilenmesi için aşağıdan birisini görevlendiremez misin?"

Sun Yunliang bir an tereddüt etti, ardından Meng Hao'ya döndü, ellerini kenetledi ve gülümsedi.

"Yoldaş Taoist, gerçekten özür diliyorum. Aşağı kata inmek ister misiniz? Size yardımcı olması için birilerini görevlendireceğim. Ne diyorsun?"

Sun Yunliang'In konuştuğunu duyunca Meng Hao'nun gözlerindeki sis kayboldu ve çay bardağını masaya bıraktı. Aniden orta yaşlı adamın rehberlik ettiği gruptan bir hizmetçi yanaştı ve bardağı aldı.

Meng Hao kaşlarını çattı, ayağa kalktı ve Sun Yunliang'a doğru baktı. "Pekala," dedi. "Bu arada, şuanki takas oranı nedir?"

"Rahat olun, Yoldaş Taoist," dedi gülümseyerek, "Bir Şeytan kalbi için altı yüz Ruh Taşıdır." Bununla birlikte ellerini kenetledi ve bir Güneş Ruhu Toplumu öğrencisi hemen birinci kattan çıkageldi. Meng Hao'ya saygılı bir selam verdikten sonra ona kendisini takip etmesi için bir hareket yaptı.

Meng Hao gülümsedi, ifadesi sakindi. İlk önce çayını almışlar ve ardından onu kovmaya çalışmışlardı. Eğer verdikleri fiyat kabul edilebilir olsaydı Meng Hao bu konuyu sorun etmeyecekti ama yedi adama verdikleri fiyattan farklı bir tarife uygulamışlardı.

Gülümsemeye devam ederek tekrar yerine oturdu.

Bu hareketi Sun Yunliang'ın aniden kaşlarının çatılmasına neden oldu. Ona göre Meng Hao çok duyarlı davranmıyordu.

Orta yaşlı adam ona biraz sabırsız gözlerle baktı. Ona göre Meng Hao kesinlikle en fazla birkaç yüz Şeytan kalbi takas edecekti. "Arkadaşım," dedi, "Bu dükkan Güneş Ruhu Toplumuna ait. Ben de aynı tarikata bir onur konuğuyum. Burası... senin karmaşa çıkartabileceğin bir yer değil. Kendi isteğinle aşağı kata inmen bunu bizim yapmak zorunda kalmamızdan daha iyi olacaktır."

Adam Yedi Kodamanla kıyaslanamayacak durumda olan birçok insan görmüştü. Bu yedi kişinin çok sayıda Şeytan kalbi vardı ve kendisi de onları buraya getirebilmek için çok çaba harcamıştı.

"Hadi dene bakalım," dedi Meng Hao sakince.

Bu sözler aniden Sun Yunliang'ın ifadesinin ciddileşmesine neden oldu. Orta yaşlı adam kaşlarını çattı, aniden Meng Hao'nun kim olduğunundan emin olamadı.

Yedi adam bu durum karşısında çok memnun görünmüyorlardı. Sahip oldukları Şeytan kalplerini istedikleri dükkanda takas edebilirlerdi. Burayı seçmelerinin ana sebebi orta yaşlı adamın onlara gösterdiği gayretli tavırdı. Tabii ki en önemlisi de diğer iki Tarikata göre biraz daha yüksek bir fiyat sunmuş olmalarıydı.

Ne de olsa şehirde şuan görevli olan Aziz Güneş Ruhu Aziziydi.

Yedi kişilik grubun merkez konumunda bulunan yaşlı adam sakince konuştu, "Kıdemli Sun, Onur Konuğu Zhou, bizim çok fazla zamanımız yok. Burada çok fazla kalamayız. Neden bu işi başka zamana ertelemeyi düşünmüyoruz?"

Bu sözler aniden Zhou isimli adamın endişelenmesine neden oldu. Tam Meng Hao'yu zorla kovmaya yeltenecekken aniden Kıdemli Sun ileri adım attı.

"Yoldaş Taoist," dedi Meng Hao'ya bakarak, "Mesele Ruh Taşı değil. Burada kararları ben veriyorum, bu yüzden sana her Şeytan kalbi için yedi yüz Ruh Taşı vermeme ne dersin? Ne diyorsun?"

Bunu duyunca Meng Hao biraz utanmış gibi hissetti. Gülümseyerek ayağa kalktı ve tam aşağı yönelecekken aniden merkez pozisyonunda duran yaşlı adam dudak büktü.

"Demek herhangi birine yedi yüz Ruh Taşı teklifini yapabiliyorsunuz." dedi. "Pekala o zaman Onur Konuğu Zhou. Biz kaç Ruh Taşı alacağız?"

Hemen diğer altı yaşlı başlarıyla bu sözleri onayladılar. Onların işlettikleri dükkanlar kendi Tarikat yada Klanlarını arkasına almış durumdaydı. Dahası bu kişiler önlerine çıkacak herhangi bir fırsatı asla kaçırmayacak tiplerdi.

"Eğer o adam yedi yüz Ruh Taşı oranına göre alabiliyorsa," dedi başka bir yaşlı, "o zaman bizim her Şeytan kalbi için en az sekiz yüz Ruh Taşı almamız lazım. Her durumda bizim sıradan birisiyle aynı fiyata tabi tutulmamız kabul edilemez olacaktır. Onur Konuğu Zhou, senin bize sözün bu yöndeydi değil mi?"

"Doğru," dedi başka bir yaşlı. "Onur Konuğu Zhou, bizim daha fazla Ruh Taşı talep etmemizin nedeni çok sayıda Şeytan kalbi takas etmek istememiz. Yani elimizde sizin birinci katta aylardır kazandığınız Şeytan kalbinden daha fazlası var. Eğer birkaç yüz tane Şeytan kalbine sahip sıradan birisi bizimle aynı ücrete tabi tutulursa, itibarımız zedelenmez mi?"

Sun Yunliang'ın yüzü bir açmazın içine girdiğini fark ettiğinde titreşti. Onur Konuğu Zhou'nun yüzü ise Meng Hao ile Wei Li'ye bakarken çirkin bir hal almıştı.

"Kıdemli Sun, bu gerçekten de biraz uygunsuz, sence de öyle değil mi?" diye sordu başka bir adam.

Sun Yungliang bir an tereddüt etti, ardından kalbinden bir iç geçirdi. Fakat daha bir şey diyemeden önce Meng Hao konuşmaya başladı.

"Demek çok sayıda Şeytan kalbine sahipsiniz?" diye sordu yaşlı adamlara.

"Senden daha fazla, bunu garanti edebilirim," dedi ilk konuşan yaşlı, sakin bir sesle.

Meng Hao gözleri yıldırım gibi çaktı. Soğukça homurdandı ve ardından elbise kolunu fiskeledi. "Küçük bir yarışma yapmaya cesaretiniz var mı?" diye sordu. "Kaybeden bütün Şeytan kalplerini kazanana verir."

Onun bu sözleri yedi yaşının yüzlerinin titreşmesine neden oldu. Meng Hao'ya doğru baktılar ve aniden ortam bir anda gerildi. Sun Yungliang hemen ileri doğru bir adım attı ve iki tarafa doğru ellerini kenetledi.

"Beyler, sinirler gerilmesin. Hepsi benim hatamdı, çünkü uygun bir tanıtım yapmadım. Yoldaş Taoist, bunlar Denizdurağındaki en büyük yedi iş adamı, Yedi Kodaman. Her yıl büyük miktarda Şeytan kalbi takası yaparlar."

"Neden onlara biraz yüz verip meseleyi bir kenara bırakmıyorsun? Buna ne dersin?"

Bunu duyunca Meng Hao'nun yüzünde belirsiz bir titreşme oldu. Yine de soğukça homurdandı. Fakat bu sefer sözleri biraz yumuşamıştı. "Pekala Kıdemli Sun, senin için bu meseleyi uzatmayacağım." Bununla birlikte dönerek aşağı kata doğru yöneldi.

Meng Hao'yu izleyen yaşlı adamların gözleri yıldırım gibi parladı. Aniden içlerinden birisi harekete geçti ve tam Meng Hao'nun karşısında tekrar belirerek onun yolunu kapattı. "Orada dur!"

"Ne yapmaya çalışıyorsunuz??" diye gürledi Meng Hao. Gözlerinde şüpheci ve panikle dolu bir bakış titreşti. Gençliğinden beri insanları kandırma konusunda kendini çok geliştirmişti. Dahası, yüzlerce yılın ardından rol yapma konusunda da epey ilerleme kaydetmişti. Bu Meng Hao'nun gizlice kemiklerine işleyen bir beceriydi.

Yedi yaşlı kurnaz ve akıllıydı, ama Meng Hao'yu ifadesine bakarak çözebileceklerini düşünürlerse, yani bu basitçe imkansız olacaktı.

Onur Konuğu Zhou soğukça güldü, gözleri alaycılıkla doldu.

Sun Yunliang Meng Hao'ya bakarken kaşlarını çattı ve ardından yaşlı adamlara döndü.

Meng Hao'nun yolunu kapatan yaşlı konuşmadan olduğu yerde duruyordu. Diğer altısı ise yüzlerinde heyecanlı ifadelerle bekliyorlardı. Aniden içlerinden biri konuştu, "Bir yarışma yapmak istemiştin, hadi yarışalım. Kaybeden bütün Şeytan kalplerini kazanana verecek."

Sun Yunliang bir kez daha ellerini kenetledi ve baş selamı verdi. "Yedi Kodaman, bu Yoldaş Taoist bir kaç yüz Şeytan kalbi takas etmeye geldi. Bazı keskin sözler sarf etmiş olabilir ama rica ediyorum ona biraz yüz verin...."

Meng Hao dışarıdan duyulacak şekilde bir rahatlama nefesi aldı, ardından karşısında duran adamın etrafından yürüyerek aşağı doğru yöneldi. Peşinde Wei Li ile birlikte merdivenlere gitti. Ama ağzının kenarında kıvrılan soğuk gülümsemeyi kimse göremiyordu.

Tahminine göre yedi yaşlı adam kesinlikle onun tezgahına düşeceklerdi. Ardından bu tahminin doğru olduğu ortaya çıktı. O sırada aldıkları bilgiye göre Meng Hao'nun iyi bir Şeytan kalbi birikimine sahip olsa da kendileriyle baş edebilecek kadar olmadığından emin olmuşlardı.

Ve ardından Meng Hao daha altı basamak inmişken yedi adamdan iki tanesi hemen titreşerek onun önüne geçtiler ve yolunu kapattılar.

"Düşüncesizce konuşmak sıkıntıya sebep olabilir," dedi içlerinden biri. "Yarışma konusunu gündeme getirdiğin için, o yarışma yapılmalı."

Meng Hao'nun yüzünde çirkin bir ifade belirdi ve olduğu yerde bir an sessizce durdu. Yüzü sert bir şekilde döndü ve merdivenlerden yukarı çıkmaya başladı.

Sun Yunliang acı acı gülümsedi ve Meng Hao'ya özür diler gibi bir bakış attı. Onur Konuğu Zhou ise alaycılıkla doluydu.

Meng Hao dişlerini sıktı ve sanki her şeyi riske atıyormuş gibi bakarak, "Nasıl yapacağız?" dedi.

Adamlardan biri yüzünde gururlu bir ifadeyle öne çıktı. "Ben tek başıma yeterliyim," dedi bir depolama çantasını kaldırarak.

"Bu depolama çantasının içinde 13,000 düşük seviye Şeytan kalbi var. Yoldaş Taoist, sende ne kadar var?" Bununla birlikte depolama çantasını Onur Konuğu Zhou'ya doğru attı ve onu kapan Zhou Kutsal Duyusuyla çantayı inceledi. Başıyla onayladı ve ardından tarafsızlığını kanıtlamak için bir taş levha çıkarttı.

Bu üç metre uzunluktaydı ve dokuz ejderha işlemesine sahipti. Onur Konuğu Zhou depolama çantasını levhanın üzerine koyduğunda birinci ejderha sanki hayat buluyormuş gibi ışıkla parlamaya başladı. İkinci ejderha ise yüzde otuz civarında aydınlanmıştı.

"Dokuz Ejderha Şeytan Kalbi Tartısında," dedi Sun Yunliang, "her ejderha 10,000 düşük seviye Şeytan kalbini temsil eder." Bununla birlikte Meng Hao'nun kullanması için özdeş bir taş levha çıkarttı.

Meng Hao ile yarışan yaşlı adam gururla konuştu, "Acaba sende ne kadar var Yoldaş Taoist. Lütfen sahip olduklarını çıkart da bu konudaki merakımız giderilsin."

Diğer altı yaşlı Meng Hao'ya muammalı gülümsemelerle baktılar, sanki sonuçtan emin gibilerdi.

Onur Konuğu Zhou'nun gülümsemesi daha da parladı. Meng Hao'yu en başından beri sevmemişti ve şimdi gözlerindeki alaycılık daha da barizdi. Bunun ardından Meng Hao'nun yüzünde çıkacak olan tepkiyi görmeyi sabırsızlıkla bekliyordu.