Bölüm 1: Uzman Kovuluyor

Tık tık tık.

İki çevik el, klavye ve fareyle karşı karşıya gezindi. Tıklama seslerinin uyumu, resmen canlı bir senfoni gibiydi. Ekranda parlak bir ışık parladı ve rakip kanlar içerisinde yere yığıldı.

"Haha." Ye Qiu, sigarasını alıp ağzının köşesine götürürken güldü. Gümüş beyazı duman, çoktan uzun bir duman bulutu oluşturmuştu ama Ye Qiu, dikkatini biraz olsun kaybetmeyerek faresini sallamaya ve klavyesine basmaya devam etti. Biten sigarayı, masanın üzerindeki garip şekilli kül tablasında çabucak söndürdü. Ye Qiu'nun elleri hızla klavyeden geriye doğru uçtu. Tam rakibine birkaç kelime yazmak üzereyken, odasının kapısı bir 'bam' sesiyle açıldı.

Ye Qiu, sanki bunu bekliyormuş gibi başını bile çevirmeden basitçe sordu. "Geldin mi?"

"Evet." Su Mucheng basitçe yanıtladı.

"Hadi gidelim!" Ye Qiu rakibinin rövanş isteğini bir kez daha reddetti. Nazikçe kartını Glory'nin özel giriş cihazından çıkardı. Kapıya yöneldi ve yolunun üzerindeki elbise askısından bir ceketi kaptı.

Gece çoktan çökmüştü ama Üstün Çağ Kulübü'nün ışıkları hala yanıyordu. Ye Qiu ve Su Mucheng bir odadan çıktı ve koridorun sonuna kadar yürüdü. Burada geniş bir konferans odası vardı; girişindeki dijital görüntü ekranı, neredeyse tüm duvarı kaplamıştı. Glory Profesyonel Birliği'nin sıralamasını ve birkaç yetenek istatistiğini gösteriyordu.

Üstün Çağ Savaş Takımı'nın sıralaması 19 idi - sondan ikinci sıradaydı.

Bir zamanlar birlikte üç kere art arda Şampiyon olan bu koz takımının eski başarıları oldukça göz kamaştırıcıydı. Şimdiyse herkesin acımasızca alay ettiği bir takım olarak parlak şekilde duvarda asılıydı.

Odadaki hava ağır değildi. Aksine biraz dostaneydi. Üstün Çağ'ın tüm üyeleri, ayı saran yıldızlar gibi bir kişinin çevresine toplanmıştı. Ye Qiu'nin gelişini görmezden geldiler, sadece soğuk ve alaycı ifadeler ile ona hızla şöyle bir bakış attılar.

"Ye Qiu, kulüp, senin lider pozisyonunun Sun Xiang'a aktarılmasına karar verdi. Bu andan itibaren, One Autumn Leaf hesabı, Sun Xiang'a ait olacak." Kulüp Yöneticisi, Ye Qiu'nun gelişini gördü ve hemen ona dönerek konuştu. Sanki kullanılmış bir tuvalet kağıdını çöpe atarmış gibi ona önceden veya alıştıra alıştıra söyleme gereği duymadan, soğuk ve acımasız bir ifadeyle söyledi.

Su Mucheng bir şeyler söylemek isteyerek ağzını açtı ama Ye Qiu hafifçe onun kolunu çekti. Gülümsedi ve hiç şaşırmamış gibi davranarak başını salladı.

"Kardeş Ye, üzgünüm, geldiğim gibi yerine geçtim." Konferans masasının sol tarafındaki Üstün Çağ'ın takım liderine özel olarak ayrılan koltukta Ye Qiu oturuyor olmalıydı. Ama Sun Xiang, bunları söylerken rahatça orada oturuyordu. Ancak gözlerini Ye Qiu'ya hiç çevirmedi. Bu artık kibri aşarak saygısızlık belirtisine dönüşmüştü. Bakışları, Ye Qiu ile birlikte gelen Su Mucheng'in vücuduna düştü.

Su Mucheng, dürüst olmak gerekirse Ye Qiu'dan çok daha çekiciydi. Glory Profesyonel Birliği'nin en güzel kadını olarak biliniyordu. Modellik sektöründe bile nadir bir güzel olarak kabul edilebilirdi.

Üstün Çağ'ın üyeleri onu her gün görse bile, şu anda içeri girdiğini gördüklerinde sersemlediler. Sadece orada dikkatlerini çekmeye yetecek kadar önemli bir kişi daha olduğundan hızla kendilerine gelebildiler.

"Haha, Kardeş Xiang, bu pozisyon, bu sözlerle sana gerçekten uyuyor." Ye Qiu bunu söyledikten sonra az önce kendini toplayan herkes bir anda bir şeyler söylemek için sıraya girmeye çabaladı.

"Doğru, bazılarının modası geçeli çok oldu!"

"One Autumn Leaf, Kardeş Xiang'ın elinde olmalı, bu sayede yeteneklerimiz, gerçek savaş gücü olarak gösterilebilir!"

Şu anda herkes odağını Glory Profesyonel Birliği'nin neslinin dâhi seviyesindeki oyuncusu Sun Xiang'a çevirmişti. Sun Xiang, geçen sezonda MVP (En değerli oyuncu) olmaya yetecek kadar istatistiklerle en çok gelişim kaydeden çaylak olmayı başardı ve vasat sayılabilecek Aşkın Bulutlar Takımı'nı sekizinci sıraya taşıdı. Play off'lardaki gelişimi umut vericiydi ama bu yolunun ortasında gözünü çökmekte olan Üstün Çağ Kulübü'ne çevirmişti. Üstün Çağ'ın başarıları korkunç olmasına rağmen Glory'de Savaş Tanrısı olarak bilinen bir oyuncuları vardı; bu oyuncu, Savaş Büyücüsü One Autumn Leaf idi.

Üstün Çağ üyeleri ise iki yıldır birliğin bir parçası bile olmayan Sun Xiang'a utanmazca yaklaşmışlardı. Sun Xiang'ın takımın gelecekteki lideri olacağı açıktı. Sun Xiang, onların bu pohpohlamasını rahatça hoş karşılamıştı ve onun bir parçası olmaya o kadar isteksizdi ki Ye Qiu'ya bakmadı bile; bu harekette onun parmağı olduğu belliydi.

"Ye Qiu, One Autumn Leaf'in hesap kartını Sun Xiang'a ver!" Takım yöneticisi söyledi.

Ye Qiu buraya kadar sakin kalmasına rağmen, şu anda kalbi çok acıdı. Ye Qiu, One Autumn Leaf'in, bu iki ismin arasındaki ilişki çok açıktı. (ÇN: Ye Qiu, Autumn Leaf anlamına geliyor.) Glory'nin çevrimiçi oyun dünyasına girdiğinde bu ismi oluşturmuştu. Bu hesap, tam 10 yıldır Ye Qiu'ya yoldaşlık ediyordu. Başta bir acemi olarak bilinen bir çaylaktı. Bu önemsiz savaş büyücüsü, Glory'de ünlü Savaş Tanrısı'na dönüşmüştü. Ama yedi yıl önce, profesyonel sektöre girdiğinde, kulüp ile bir iş anlaşması imzalamış ve One Autumn Leaf'in tüm hakları kulübe geçmişti. Ye Qiu, bir gün ayrılacakları bu anın geleceğini biliyordu ve o gün sonunda gelmişti.

Ye Qiu'nun parmakları hafifçe titredi. Bir pro oyuncunun sağlam elleri olması gerekirdi. Bu özellik, bu yaşlı veteranın bedenine çoktan işlemiş olmalıydı ama şu anda Ye Qiu'nun elleri titredi. Su Mucheng başını çevirdi. Bu anı görmek istemedi ama elinden hiçbir şey gelmiyordu.

Gümüş beyaz hesap kartı, Sun Xiang'ın ellerine geçerken herkes One Autumn Leaf'in bu başına gelenlerden zevk aldı.

Sun Xiang'nın gözleri açgözlülük ve sevinçle parladı. Şu anda daha zayıf ve düşük sıralarda olan Üstün Çağ Kulübü'ne geçmek istemesinin sebebi, tamamen One Autumn Leaf'in hesabını ele geçirmekti. One Autumn Leaf'in eski sahibi Ye Qiu'nun performansı geçen birkaç yılda düşmüştü ve sıklıkla kulüp ile tartışıyordu. Sun Xiang, onun yerine geçebileceğine tamamen emindi.

"Artık benim!" Sun Xiang, karta dokunduğu anda heyecanla patladı ama kartı çekerken biraz zorluk hissetti.

Ye Qiu'nun direndiğini hissedince gururla kıkırdadı. "Bırak onu Kardeş Ye. Bak ellerin nasıl titriyor. Bu ellerle Savaş Tanrısı gücünü nasıl göstereceksin? Bu konuda ben daha iyiyim! Savaş Tanrısı unvanının tekrar Glory'nin dört bir yanında yankılanmasını sağlayacağım. Sen mi? Sen de emekli olacaksın!"

Sun Xiang, bunu söyledikten sonra One Autumn Leaf'e bakarken gözlerinden bir acı belirtisi geçen sessiz Ye Qiu'ya baktı. Şaşkınlık içerisinde Ye Qiu'nun titreyen ellerinin aniden sağlamlaştığını fark etti.

"Bu oyunu seviyor musun?" Ye Qiu aniden Sun Xiang'a bakarak bunu sordu.

"Ne?" Sun Xiang şaşırdı.

"Seviyorsan, gerçekten görkemli gibi davran, boşa böbürlenme."

"Ne dedin sen? Bu seni neden ilgilendiriyor?" Sun Xiang aniden kontrolünü kaybetti. Şu anda neden Ye Qiu'dan kıl payı daha zayıfmış gibi hissettiğini bilmiyordu. Rakibine karşı kibirde kaybedeceğini düşünmemişti. Buraya Ye Qiu'nun yerine geçmeye gelmişti. Savaş Tanrısı One Autumn Leaf'i almaya gelmişti.

"Kaldır şunu." Sun Xiang, kibrini göstermek üzereyken, Ye Qiu hafifçe bu kısa cümleyi kurduğunda çoktan hesap kartını bırakmıştı. Gitmeye hazırlanarak arkasını döndü.

"Ye Qiu!" Yönetici o anda seslendi.

Ye Qiu durdu ve yöneticinin zaten kurmaya başladığı cümleyi duyacak şekilde başını hafifçe ona doğru çevirdi. "Kulüpte şu anda sana uygun bir rekabetçi kartı yok. Önce bir eğitim ortağı olarak çalışabileceğin bir takım üyesi bul!"

Eğitim ortağı mı... bir zamanlar birlikte bir hanedanlık inşa eden ve tüm Glory'de uzman olarak bilinen bu kişi, bir anda eğitim ortağı olmuştu.

Sun Xiang, yöneticinin ona yaptığı bu yakıştırmayı çok sevdi ve hemen yüksek sesle kahkaha attı. "Kardeş Ye, şu anki seviyen ile bir eğitim ortağı olman sorun olmayacaktır. Glory Profesyonel Birliği'nin bir numaralı eğitim ortağı olacağından hiç şüphem yok!"

"Haha." Ye Qiu, bu hakareti kabullenerek beklenmedik şekilde güldü. Başını yöneticiye çevirdi. "Eğitim ortağı mı? Bu sanırım asla gerçekleşmeyecek. Sözleşmemi feshediyorum!"

"Fesh mi ediyorsun? Gerçekten feshedecek misin?" Yönetici, derin düşüncelere dalmış gibi ifadelere büründü.

"Evet. Feshetmek istiyorum."

"Bu kadar aceleci olma!" Su Mucheng hemen Ye Qiu'yu durdurmaya çalıştı. Bir birliğin kuralları olurdu. Sözleşme sürecinde bir sözleşmeyi feshetmek için özel bir neden gerekirdi. Aktif olan bir sözleşmeyi feshetmenin cezası vardı. Ye Qiu'nun Üstün Çağ ile hala altı aylık sözleşmesi vardı. Sözleşmeyi tek taraflı feshederse, çok büyük kayıp yaşayacaktı. Su Mucheng ise Ye Qiu'nun gitmesinden korkuyordu.

"Patron daha gelmedi, aceleci bir karar vermeden önce onun gelmesini bekle!" Su Mucheng, Ye Qiu'nun sakinleşmesini umdu.

Ye Qiu, yöneticinin ağzının köşesindeki alaycı ifadeyi uzun süre önce fark etmişti. Su Mucheng'e dönerek başını iki yana salladı ve acıyla güldü. "Mucheng, anlamıyor musun? Patronun amacı zaten bu. Bu kulüp için bir değerim kalmadı. Sadece para israfıyım."

"Hayır. Nasıl para israfı olabilirsin? Bu gücün ile kimseye kaybetmezsin." Su Mucheng söyledi.

"Burada olay güç değil. İş. Ben mi? Benim bu işte bir değerim kalmadı artık." Ye Qiu söyledi.

"Başta değerliydin, değersiz olmayı kendin seçtin." Yönetici o sırada soğukça araya girdi.

"Evet, benim seçimimdi." Ye Qiu söyledi. Glory Profesyonel Birliği şu anda çok refahtı, sağdan soldan sponsor akıyordu. Glory'deki ünlü oyuncular, güzel malların tanıtımını yapan doğal tanıtımcılardı. Ancak Ye Qiu, bir zirve seviye oyuncuyken bile tüm reklam tekliflerini reddetmişti. Hatta röportaj ve basın konferansı isteklerini bile reddetmişti. Bir internet anonimi gibi gerçek kimliğini dikkatli şekilde sanal gerçeklikte gizlemişti.

Kulüp, bu meseleden son derece hoşnutsuzdu. Ona, en ufak bir kazım yapıp kazanç sağlayamadıkları bir altın dağı olarak bakıyorlardı. Onu sadece muhteşem gücü nedeniyle kulübe şan ve ün kazandırsın diye takımda tutuyorlardı. Ama başarıları da azalınca, her şey geçmişteki durumuna dönmüştü.

"Birliğin ticarileşme durumu hayatta kalmamızı sağladı ama şimdi..." Ye Qiu cümlesini burada kesti. Bu gelişmenin iyi mi kötü mü olduğunu bile bilmiyordu. Birlik şu anda açgözlüydü. Birlik patronunun ilk düşüncesi, takımdan kazanç sağlamaktı. Ye Qiu, Glory'deki tükenmek bilmeyen mücadele ve oyuna karşı hissedilen sevgiyle anılarını beslemişti. Ama şu anda birliğin tek düşündüğü paraydı.

Su Mucheng başka bir şey söylemedi. Ye Qiu ile buraya gelmişti ve bu yaşlı veteran ile ilgili her şeye tanıklık etmişti. Gözleri doldu. Ye Qiu'nun gerçekten gitmek istediğini biliyordu. Onu engellemek, ona sadece daha çok acı çektirecekti.

"Madem öyle... ben..."

"Gerek yok." Ye Qiu, Su Mucheng'i gülümseyerek durdurdu. Onun ne diyeceğini biliyordu. Yu Qui ise bunları söyledi. "Merak etme, hala umut var. Geri döneceğim."

"Evet. İşte benim tanıdığım hırslı Ye Qiu bu. O zaman ceza bedelini konuşalım! Açıkçası, uzun yıllardır bizimlesin ve çok yüksek mertebelere ulaştın, bu yüzden seni fazla zorlamayacağız. Ayrılmak istiyorsan, oturalım ve sözleşmeyi feshetmenin detaylarını konuşalım. Ne dersin?"

"Sadede gel. Ne istiyorsun?" Ye Qiu sordu.

"Pekâlâ. Bu sorunun cevabı basit; emekli olacaksın." Yönetici söyledi.

"Emeklilik mi? Bu olmak zorunda mı?" Su Mucheng çok öfkelendi. Ye Qiu 25 yaşına girmişti. Çevrimiçi oyun turnuvalarındaki pro oyuncular göz önüne alındığında, bu yaş oldukça yüksek kabul edilebilirdi. Bu yaşta emekli olmak garip değildi. Ama Ye Qiu, emekli olmak istemediğini açıkça belirtmişti. Üstün Çağ yöneticisinin emeklilik şartı, direkt olarak ona karşı yönlendirilmişti.

Emekli olan pro oyuncular, tekrardan bir turnuvaya katılamazdı. Emekli pro oyuncular, birliğe geri dönebilmesine rağmen, Glory Profesyonel Birliği'nde emekli olan bir pro oyuncunun ancak bir yılın ardından geri dönebileceğine dair bir kuralı vardı. Bunun sebebi, insanların başka bir takıma transfer olması ve emekliliğin hemen ardından dönmesini önlemek içindi. Ye Qiu, zaten gerileme dönemine girmişti. Onun için her gün değerliydi ama şimdi ondan tam bir yılını çöpe atmasını istiyorlardı. Bir yıl sonra tekrar dönmek istese bile bu yaşlılık ile, bir yıl boyunca yeteneklerini canlı tutamayacağı yoğun rekabet ve eski ünü olmadan hangi takım onu arasına almak gibi bir riske girerdi. Ayrıca Ye Qiu'nun büyük bir kusuru da vardı; iş tekliflerini reddetmişti.

Bu imkânsız bir şart gibi görünüyordu ama Ye Qiu sadece başını salladı. "Kabul ediyorum."

"Delirdin mi sen?" Su Mucheng dehşete düştü.

"Uzun yıllardır sıkı çalışıyorum, bir yıl dinlenmeye hakkım yok mu?" Ye Qiu gülümsedi.

"Ne... ne yapmayı düşünüyorsun?" Su Mucheng anlayamıyordu.

"Hiçbir şey." Ye Qiu başını çevirdi. Yönetici çoktan belgeleri hazırlamıştı. Ye Qiu belgelere baktıktan sonra hafifçe güldü. Kulüp buna çok uzun zaman önce hazırlanmışa benziyordu! Ye Qiu, bunu düşününce kalemi kâğıda götürdü ve hızla imzaladı.

Tam gitmek üzereyken, arkasına dönerek yedi yıl boyunca kaldığı 'manevi' evine baktı. Kimseye veda etmedi ve gitmek üzere sessizce döndü.

"Seninle geleceğim." Onu uğurlamak isteyen tek kişi Su Mucheng idi.