Adadaki dördüncü günün sabahı son derece normal başlamıştı. Gerçekten, son derece normal.

Her zamanki gibi uyandım. Kunagisa'nın odasına gittiğimde çoktan uyanmış ve bilgisayarının başına oturmuştu. E-postalarını kontrol ettiğini söyledi. "Saçımı yap," dedi, "günaydın" bile demeden. Başının üstündeki saçları iki kuyruk halinde topladım, biz buna "ikiz kuyruk" derdik. Bu sefer kendisinin çözmesinin yeterince kolay olacağını düşündüm.

"Bugün canım kahvaltı etmek istiyor," dedi ve yemek odasına yöneldik. Yolda oturma odasına göz attığımda, Maki-san ve Shinya-san'ın hala orada şarap içtiklerini gördüm. Bütün gece ayakta içmiş olmalılar. "Yaşlarına hiç aldırış etmiyorlar," diye düşündüm ama elbette sessiz kaldım.

Nezaketen onları kahvaltıya davet ettim ve kabul ettiler. Dördümüz yemek odasına girdik. Masada Akane-san ve nadiren ortaya çıkan Iria-san oturuyordu.

Iria-san da "Oh, ne kadar sıra dışı bir olay," dedi. "Sabahın köründe bile herkesin böyle toplanmış olması... Sanırım bu kaçınılmazdı. Diğerlerini de çağırayım mı? Hep birlikte kahvaltı yapmak güzel olur."

Yakındaki Akari-san'ı çağırdı ve mutfakta olduğuna şüphe olmayan Yayoi-san'ı ve diğer hizmetçileri getirmesini istedi.

Shinya-san, "Ben de gidip Kanami-san'ı getireyim," dedi. "Muhtemelen şimdiye kadar resim yapmayı bitirmiştir zaten. Hmm, hala uyuyor mu merak ediyorum. Ehh, sabahları huysuzlaşmıyor. Berbat kişiliğine rağmen."

Kendi şakasına biraz kıkırdadı ve bana baktı. "Umarım o resmi görmek için sabırsızlanıyorsundur," dedi ve yemek odasından çıktı.

Kunagisa ve ben ilk kez tüm grupla birlikte kahvaltı yapmış olacaktık ama bu hiç gerçekleşmedi.

Shinya-san yemek salonuna döndüğünde getirdiği şey Kanami-san'ın ölüm haberiydi.

"Kanami... öldürüldü."

En azından böyle ifade etti, ama bana sorarsanız bu biraz yetersiz bir ifadeydi. Hastalıktan, kazadan ya da intihardan ölmüş olması mümkün değildi; kafası kesilmişti.

Durum ne olursa olsun.

Bu bir cinayetti.

Ve sadece bir cinayet değil.

⋅ ⋅ ⋅

"Ben mi? Ben... haklıydım. Yemekten sonra hep Kunagisa'yla birlikteydim. Onun odasında banyo yaptım, sonra acıktığını söyledi, biz de oturma odasına gittik. Yolda Akari-san'la karşılaştık. Öyle değil mi? Evet, doğru. Oturma odasında Hikari-san, Maki-san ve Shinya-san ile tanıştık ve sonra... deprem oldu. Deprem oldu, değil mi? Deprem olana kadar oturma odasındaydık. Ondan sonra Kunagisa'yı odasına geri götürdüm ve sonra... doğru, uyumaya gittim. Bugün saat altıda uyandım ve o zamandan beri Kunagisa'yla birlikteyim." Herkesin bakışları altında bile sakin görünmek için elimden geleni yaptım.

Mazeret kontrolü.

Neden benimle başlamak zorundaydık, bilmiyorum ama Iria-san bunu talep etmişti, bu yüzden başka seçenek yoktu. Görünüşe göre beni baş şüpheli olarak görüyordu.

Yemek odası.

Hafif soğuk kahvaltımı yiyordum.

Başsız cesedi gördükten sonra başka kimse kahvaltıya devam edemeyecek gibi görünüyordu ve aslında ben de oldukça midem bulanıyordu ama Yayoi-san'ın yemekleri çok güzeldi, hepsinin ziyan olmasına izin veremezdim.

Yuvarlak masa.

Iria-san, Teruko-san, Rei-san, Yayoi-san, Shinya-san, Kunagisa Tomo, ben. Akane-san, Maki-san, Hikari-san ve Akari-san. Herkes kendilerine ayrılan koltuklarda oturuyordu, sadece Kanami-san'ın saat beş yönündeki koltuğu boştu. Orası asla dolmayacaktı.

Iria-san ifademe karşılık olarak başını hafifçe bana doğru eğdi. Sonra saat on yönündeki Hikari-san'a baktı. "Hikari, bu doğru mu?"

"Evet," diye başını salladı. "Deprem olana kadar... şey... saat bir miydi? Evet, saat birde. Ben dahil beşimiz sürekli konuşuyorduk. Buna kefil olabilirim."

"Bir süreliğine kalkıp giden oldu mu?"

Hikari biraz tereddütle, "Hayır," dedi. "Sanmıyorum... yine de kesin bir şey söyleyemem."

"Kimse kalmadı," dedi Kunagisa, onu kurtarmaya gelerek. "Ve benim hafızam mükemmel. Kimse oturma odasından çıkmadı."

"Öyle mi?" Iria gözlerini kapadı. "Bu durumda sen ve Kunagisa-san, Sakaki-san, Himena-san ve Hikari depreme kadar birbirinize hesap verebilirsiniz, değil mi? Peki ya depremden sonra?"

"Yalnız uyudum, bu yüzden sanırım bir tanığım yok."

"Teşekkür ederim. O halde, sanırım şimdi de ben kendi tanığımı söylemeliyim. Dün gece Rei ve Sashirono-san ile odamda konuşuyorduk. Dünkü yemek her zamankinden daha lezzetliydi, bu yüzden ona tarifini soruyordum. Öyle değil mi, Sashirono-san?"

Muhtemelen ismi aniden ortaya çıktığı için Yayoi-san biraz ürkmüş görünüyordu. "Evet," diye hızla başını salladı.

Rei-san biraz omuz silkti ama bir şey söylemedi. Düşünecek olursanız, gerçekten soğukkanlı bir insan olmalıydı. Elbette Teruko-san her zamanki gibi sessizdi ama Rei-san tahmin edebileceğinizden çok daha sessizdi. Sadece işverenine sadık mı kalıyordu yoksa bu onun doğal kişiliği miydi, emin değildim.

"Deprem oldu ve... sonra odama dönmeye karar verdim," dedi sanki hatırlamakta zorlanıyormuş gibi.

"Doğru," diye başını salladı Iria-san. "Ondan sonra Rei ve ben bütün gece konuştuk. Kunagisa-san yakında ayrılacak, bu yüzden bir tür eğlenceli etkinlik düzenleme fikrini tartışmamız gerektiğini düşündüm... bilirsin, bir veda partisi gibi. Burada gelenek böyledir. Neyse, uyumaktan vazgeçtik, ben de kahvaltı için doğruca buraya geldim."

Başka bir deyişle, Iria-san ve Rei-san'ın mükemmel mazeretleri vardı. Kunagisa ve benim gibi Yayoi-san'ın da sadece depreme kadar bir mazereti vardı.

Maki-san, "Shinya-san ve benim de tam bir mazeretimiz var," dedi. "Kunagisa-chan ve diğerleri bunu depreme kadar doğrulayabilir, Shinya-san ve ben de depremden sonra birbirimize kefil olabiliriz. Alkol harika bir şey."

Sarhoş bir insanın tanıklığı ne kadar güvenilirdi? Maki-san böyle düşündüğümü anlamış olmalı ki bana ters ters baktı. Ama bana tek kelime etmeden Shinya-san'a döndü. "Bu doğru değil mi?" diye sordu.

"Ah, evet, doğru," diye boş boş cevap verdi.

"Hmm... Hikari, depremden sonra ne yaptın?"

"Odamıza geri döndüm. Akari ve Teruko da oradaydı. Ondan sonra yattım. Bugün saat beşte uyandım ve sonra geri döndüm..."

"Peki ya Akari ve Teruko? Akari, cevap ver."

"Akşam yemeğinden sonra yapacak işimiz kalmadı, o yüzden..." durakladı, düşünmeye çalışırken bir elini yanağına götürdü. "Teruko ve ben tüm bu süre boyunca odamızda birlikteydik. Sonra deprem oldu ve Hikari kısa süre sonra geri geldi. İşte o zaman yatmaya karar verdik."

"Üçünüz aynı odayı mı paylaşıyorsunuz?" diye sordum. Akari-san'ın gözleri sanki böyle konuşacağımı hiç tahmin etmemiş gibi bana doğru kaydı.

"Evet, üçümüz bir odayı paylaşıyoruz. Bunda bir sorun mu var?"

"Hayır, bir şey yok."

Sadece merak ettim. Onu selamladım. Aynı yatağı paylaşıp paylaşmadıklarını da sormak istedim ama sessiz kalmaya karar verdim.

Hmm...

Bu, Akari-san ve Teruko-san'ın da depreme kadar sağlam mazeretleri olduğu anlamına geliyordu. Ondan sonra hepsi yatağa gitmişti, bu yüzden birbirlerine kefil olamazlardı.

Teruko-san, Akari'nin ifadesini dinledikten sonra biraz başını salladı ama sonuçta hiçbir şey söylemedi. Basit bir jestti ama nedense anlaşılması zordu.

"Bu iş oldukça karmaşık bir hal almaya başladı." Iria-san son olası şüpheli olan Sonoyama Akane-san'a doğru baktı. "Peki ya sen?" dedi. "Dün gece ne yapıyordun?"

Şu ana kadar kollarını kavuşturmuş ve ağzını kapatmış bir şekilde durumu yakından gözlemleyen Akane-san bir iç çekti. "Şu ana kadar kimsenin benim adımdan bahsetmediğine bakılırsa, muhtemelen oldukça açık, ama evet, dün gece kimseyle değildim." Hiç tereddüt etmeden konuştu. "Yemeğimi bitirdikten sonra odama döndüm ve bilgisayarın başına geçtim. Bazı modellemeler üzerinde çalışıyordum ve, şey, sizi sıkıcı detaylardan uzak tutacağım. Bir kayıt olmalı, böylece kanıt için kontrol edebilirsin, ama sanırım bu tür şeyler sahte olabilir. Sanırım buna bir mazeret diyemezsiniz."

"Bilgisayarlar hakkında pek bir şey bilmiyorum. Sen ne düşünüyorsun, Kunagisa-san?"

"Hmm?" Kunagisa'nın başını kaldırdı (hayal kurmak için harika bir zamandı). "Ah. Bir dereceye kadar yetenekli bir insan kütük gibi basit bir şeyi kolayca manipüle edebilir. Akane-chan, bilgisayarlar hakkında ne biliyorsun?"

Akane-san sırıttı. "Muhtemelen buna cevap vermenin bir anlamı yok." Kunagisa, "Tamam," diye başını salladı. "Evet, sanırım haklısın. Bu bilgisayarla ve doğru aletlerle, bir amatör bile bir kütüğü değiştirebilir. Çok zor bir şey değil. Bu tür yazılımları her yerde bulabilirsiniz."

"Kayıtların değiştirilip değiştirilmediğini görmenin bir yolu yok mu?" diye sordum.

"Var ama o da sahte olabilir. Bilgisayarla hemen hemen her şey mümkün, yani bir mazereti doğrulamak için bilgisayarı kullanmak zor."

Kunagisa Tomo. Bu adaya o "ekibin" lideri olarak davet edildi. Alanında emsalsizdi, bu yüzden yanılıyor olmasına imkan yoktu. Bu durumda, Akane-san'ın konuşacak bir mazereti yoktu.

Akane-san bir kez daha iç geçirdi. "Ama sanırım kendimi savunmak zorundayım yoksa beni çarmıha gereceksiniz. Bu yüzden devam edeceğim ve söyleyeceğim: Bunu ben yapmadım. Sanatçılardan nefret ettiğim kesin ama öldürülmeye değer olduklarını düşünmüyorum. Onlar yaşarken zaten ölmüş oluyorlar. Bu çabaya değmezdi. Yapacak bir şeyim yoktu."

Muhtemelen "Benim bununla bir ilgim yok" demek istemişti ama her halükarda blöf yapıyor ya da sert davranıyor gibi görünmüyordu ve bu da bir rol gibi görünmüyordu.

"Tamam, lütfen herkes bir dakika beklesin. Bunu kafamda çözmem gerekiyor."

"Ondan önce lütfen bekleyin," dedim Iria-san'a. Konuşma giderek tuhaflaşıyordu. Beklemeden önce beklemek mi? "Iria-san, tam olarak ne yapmaya çalışıyorsun?"

"Pardon?"

"Sadece tüm bunlar bana çok tuhaf geliyor ve... tabii ki burası sizin adanız ve malikaneniz, bu yüzden muhtemelen bir şey söylememenin daha iyi olacağını biliyorum, ayrıca gerçek bir misafir bile değilim, ama yine de soruyorum. Tam olarak ne yapmaya çalışıyorsunuz?"

"Şey. Bu işin aslını öğrenmeye çalışıyorum tabii ki," diyerek yumuşak bir şekilde gülümsedi. "Bana oldukça açık görünüyor," diye devam etti. "Ibuki-san biri tarafından öldürüldü. Ve bu durumda, bu odadaki biri tarafından öldürüldüğü anlamına geliyor. Dediğiniz gibi, burası benim adam ve benim malikânem. Buraya davet ettiğim konuklardan biri öldürüldü ve katil tam burada. Bu işin peşini bırakabileceğimizi düşünmüyorsunuz herhalde?"

İronik bir gülümsemeyle kalabalığa baktı.

Gerçekten de haklıydı. Burası uzak bir adaydı. Uzak, ıssız bir ada, tamamen izole edilmiş.

Islak Karga Tüyü Adası.

Adada on iki kişi varsa ve biri öldürüldüyse, katil kalan on bir kişiden biri olmalıydı. İlkokul öğrencileri bile bu tür basit aritmetik hesapları yapabilir.

"Tanrım, bir ölüm daha," dedi Iria-san iç çekerek. Bir başkası mı? Az önce "başka" mı dedi?

"Ve bir kafa kesme vakası daha. Bu ada lanetli olabilir mi? Himena-san, bunu görebiliyor musun?"

"Lanetli olan sensin," diye yanıtladı Maki-san. "Bu ada sadece bir ada. Lanetli olan bir şey varsa, o da sensin."

Bu her ne kadar cesaret kırıcı bir ifade olsa da, Iria-san garip bir gülümsemeyle cevap verdi. "Belki de öyledir."

Ah, her şey anlam kazanmıştı. Maki-san'ın tavırlarına rağmen benim dışımdaki herkesle bu kadar iyi anlaşabilmesi bana garip gelmişti ama şimdi anlıyordum. Bu adada kimse başkalarının ne dediğini umursamıyordu.

"Mmm, ama bu oldukça basit bir vaka. Belki de bu kadar sorgulamaya gerek yoktur. Ne de olsa olayın gerçekleştiği zaman bizim için oldukça açık."

"Öyle mi?"

"Evet, öyle. Siz de gördünüz, değil mi? Deprem sırasında tüm o boyalar devrildi ve Ibuki-san'ın cesedi diğer tarafta yatıyordu. Sence o boya nehri ne kadar genişti?"

Kimse cevap vermeye cesaret edemedi, ben de devam ettim. "Hızlı bir bakışla, yaklaşık üç metre derdim."

"Doğru, o kadar büyük değil ama kesinlikle üzerinden atlanacak kadar da küçük değil. Yani cinayetin depremden önce işlenmiş olduğunu doğrulayabiliriz."

Depremde raf devrilmiş ve mermer renkli nehir ortaya çıkmıştı. Bu ne anlama geliyordu? Deprem tahmin ettiğimden daha şiddetli olmuş olmalıydı, ama hepsi bu değildi.

Bu nehir gerçekten ne anlama geliyordu?

"Bir saniye bekle," diye araya girdi Akane. Biraz endişeli görünüyordu. "Bu konuşma benim için iyiye işaret değil. Neden biliyor musun?"

Neden mi?

Depremden önce Akane-san dışında herkesin bir mazereti vardı.

Ben hep Kunagisa'yla birlikteydim. Hikari-san, Maki-san ve Shinya-san da aynı şekilde. Akari-san ve Teruko-san da aynı şekilde. Ve tabii ki, Iria-san, Rei-san ve Yayoi-san. Herkesin bir tanığı vardı ve birbirlerine kefil olabilirlerdi.

Iria-san haklıydı. Depremin yarattığı mermer boya nehrinden birinin atlamasına imkân yoktu. Aynı şekilde, boyaya basmadan ve ayak izi bırakmadan nehri geçmenin de bir yolu yoktu.

Bu durumda...

Cinayet depremden önce işlenmiş olmalı. O sırada başka yerde olduğunu kanıtlayamayan tek kişi Akane-san'dı. Gerçekten de bu durum onun için hiç de iyiye işaret değildi.

"Iria-san," diye gıdakladı. "Sana doğrudan soracağım. Benim yaptığımı mı düşünüyorsun?" Bu kesinlikle doğruydu.

"Evet," diye itiraf etti Iria-san doğrudan. "Yani, başka kim yapabilirdi ki?"

Akane-san Iria-san ile göz temasını kesti ve hiçbir şey söylemedi. Yedi Aptal beynine rağmen etkili bir argüman bulamamıştı. Onunla aramda bir şekilde bir bağ olduğunu hissederek araya girip onu kurtarmak istedim ama Yedi Aptal'ın bir üyesi bir çürütme bulamadıysa, programdan ayrılan birinin bulmasına imkân yoktu.

Bir süre havada bir gariplik asılı kaldı ama bunu bozan Kunagisa oldu.

"Bu yanlış," dedi. "Bu mantığın tamamen mantıklı olduğunu sanmıyorum, Iria-chan."

"Öyle mi? Nedenmiş o?" Iria-san bunu duyduğuna garip bir şekilde sevinmiş gibiydi. "Ah, anlıyorum. Bir suç ortağı olasılığından bahsediyorsun. Sanırım böyle bir olasılık var. Bu herkesin mazeretini biraz sarsar."

"Hayır, o değil. Bir suç ortağı olduğunu düşünmeseniz bile, bir şeyleri gözden kaçırıyorsunuz. Değil mi, Ii-chan?"

"Ha?" Bu işin içine çekildiğime tamamen şaşırmış bir halde ağzımdan kaçırdım.

"Hadi, Ii-chan, anlat ona. Dün gece ne olduğunu."

"Dün gece... bir şey mi oldu?"

Oldukça sinirli görünen Kunagisa sesini çıkarmadı. Bu onun için oldukça nadir görülen bir şeydi.

"Ne diyebilirim ki? Senin aksine benim hafızam kötüdür."

"Tanrım, gerçekten hatırlamıyor musun? Hafızan kötü değil, hiç yok! Bu kadar önemli şeyleri hep unutur musun? Depremden sonra. Shinya-chan, Kanami-chan'ı aramıştı, değil mi?"

"Oh. Oh. Oh!"

Hikari-san ve Shinya-san şaşkınlıkla başlarını kaldırdılar.

Bu doğru. Shinya-san depremden sonra Kanami-san'ı aramış ve onun iyi olduğunu teyit etmişti. Ona hiçbir şey olmadığını teyit etmişti.

Vay canına, Kunagisa'nın dediği gibi bu önemliydi. Bu neydi?

Ne demek istiyorsun? Şimdi ne olacaktı?

"Başka bir deyişle, Kanami-chan depremden sonra ölmüş olmalı."

"Bir saniye bekle," dedi Iria-san biraz panik içinde. "Ama o boya nehri..."

"Şey, Iria-chan, bu şu anlama geliyor olmalı..." bir an durakladı. "Atölye kilitliydi."

Herkes bir an için bakışlarını değiştirdi.

Bu boya nehri kesinlikle atlanamazdı. Üç metre genişliğindeydi. Uzun atlayan biriyseniz belki mümkün olabilirdi ama o zaman bile koşarak başlamak için yer yoktu. Bunu göz önünde bulundurursanız, cinayet Iria-san'ın dediği gibi depremden önce işlenmiş olmalıydı, ama o zaman Shinya-san'ın hikayesi mantıklı olmazdı. Depremden hemen sonra Kanami-san ne öldürülmüş ne de zarar görmüştü.

"Sakaki-san," dedi Iria-san, "bu kesinlikle Ibuki-san'ın sesiydi, değil mi?"

Yüzünde şaşkın bir ifadeyle daha da solgunlaştı. Sonunda başını salladı. "Evet, kesinlikle Kanami'ydi. Yanlışlık yok. Meşgul olduğunu ve boyanın döküldüğünü, bu yüzden her şeyin dağınık olduğunu söyledi. Depremden sonra hayatta kalmış olmalı."

"Sakaki-san'ın da telefonda konuştuğunu duydum," dedi Hikari-san hanımına. "Bana evin telefonunu kullanıp kullanamayacağını sordu ve... Sanırım Ibuki-san hâlâ hayatta olmalı."

"Evet, hâlâ yaşıyordu..." Adam acı içinde başını tuttu. "Keşke görevlerimi ihmal etmek yerine atölyeye gitseydim. Kahretsin! Ben bir pisliğim! Pislikten başka bir şey değilim!"

Buna söylenecek fazla bir şey yoktu. Sadece sonuçta korkutucu olan depremler, kar fırtınaları ya da yangınlar değildi.

Görünüşe göre pişmanlıkta bir tür teselli var.

Gözünüzün önündekinden bir kaçış olarak hizmet ediyor. Sonunda tüm kötü eylemlerinizi "eski siz "in üzerine yıkarsınız. Buna kendini kınama demek pek mümkün değildir.

Bir şeyden pişmanlık duyduğunuzda, teknik olarak iyi davranmış olursunuz. Shinya-san'ın bir canavar olduğunu söylemiyorum. İnsanlar bu şekilde yaratılmıştır. Canavar olan biri varsa o da bendim.

İnsanların kusurlarını böyle didiklemek.

Akane-san çenesini sıvazlayarak, "Bu iş garipleşmeye başladı," dedi. "Shinya-san, Hikari-san ve Kunagisa-san'ın ifadelerine göre, cinayet depremden sonra işlenmiş olmalı. Ancak depremden sonra boya nehri çoktan oluşmuştu, bu durumda onu öldürmüş olabilecek kimse yok. Bu durumda..."

"Doğru, Akane-chan." Kunagisa araya girdi. İlginç bir şey bulmaya başladığında takındığı o bakış vardı yüzünde. "Bu inanılmaz tuhaf bir durum."

"Atölyenin kilitli olduğunu söylerken..." Iria-san ikna olmuş görünerek başını salladı. "Hmm. Gerçekten de, şimdi bile, o resim kuru değil, ha? Üstüne tırmanıp odaya girmenin bir yolu olabilir mi? Söylesene Akari, Ibuki-san'ın atölyesindeki ev telefonu nerede?"

Akari-san büyük bir kesinlikle, "Pencerenin yanında, telefon sehpasının üzerinde," diye cevap verdi.

Iria-san kollarını kavuşturdu ve bunu düşündü. "Kunagisa-san, bu soruyu siz sordunuz ama cevabını zaten bildiğinizi sanmıyorum? Kimin yaptığını biliyor musun?"

Kunagisa garip bir özgüvenle, "Hayır," diye cevap verdi. Elbette ben de bilmiyordum.

Kimse bilmiyordu.

"Peki ya pencere? O kişinin pencereden girmiş olması mümkün mü?" Shinya-san sordu.

Hikari-san cevap verdi. "Ama burası ikinci kat. Bunun mümkün olduğunu sanmıyorum. Ayrıca pencerenin içeriden kilitli olduğuna da eminim, o yüzden-"

"Yani dışarıdan hiç açılamıyor mu?"

"Muhtemelen," diye yanıtladı Hikari-san.

Kontrol edin. Yani pencere imkânsızdı, kapı da öyle. Depremden önce ya da sonra olmuş olamazdı, yani...

Tamam.

Tam bir çıkmaz sokaktaydık.

Herkes bir kez daha sessizliğe gömüldü. Ve sonra gözler tekrar Akane-san'a kaymaya başladı.

"Ha?" biraz şaşırmış görünüyordu. "Hey, kendimi temize çıkardığımı sanıyordum."

"Belki de değil," dedi Iria-san. "O boya nehrini temizlemek imkânsız, değil mi? Yani, sonuç olarak, depremden önce olmuş olmalı."

"Peki ya Shinya-san'ın söyledikleri?"

"Kandırılmış olabilir. Belki de işitsel bir halüsinasyon ya da onun gibi bir şeydi."

İşitsel halüsinasyon mu? Saçmalık. Saçmalığın da ötesindeydi. Bir şeyler söylemek zorundaydım.

"Bence bu sadece senin inanmak istediğin şey," dedim.

"Ben öyle düşünmüyorum," dedi Iria-san, benim görüşümden etkilenmemişti. "Bunun işitsel bir halüsinasyon olmadığını varsaysak bile, kolaylıkla başka bir tür yanlış anlaşılma olabilir. O boya nehrini geçmek mümkün değil, bu kesin. Dolayısıyla, cinayetin depremden önce işlendiğini varsaymak mantıklı olacaktır, bu durumda da Akane-san'dan başkası olamaz."

Akane-san gerçekten endişeli görünerek, "Bu hiç iyi değil," dedi. "Bunun muhtemelen davama bir faydası olmayacağını biliyorum ama elimde değil ama Akari-san ve Teruko-san'ın mazeretinin biraz şüpheli olduğunu hissediyorum. Yani, aile üyeleri birbirlerine kefil mi oluyor? Bu mahkemede geçerli olmaz."

"Bir mahkemeden bahsetmiyoruz," dedi Iria-san kesin bir ifadeyle.

Akane-san sanki böyle bir yanıt bekliyormuş gibi, "Ben de öyle düşünmüştüm," dedi. "Yine de suçluyu eleme yöntemiyle belirlemek pek mantıklı değil. Çok saçma. Sakaki-san'ın ifadesini görmezden gelmek de tam olarak mantıklı düşünmek sayılmaz. Bu seçici bir düşünce."

"Seçici düşünme mi?"

Akane-san bana "Lütfen açıklar mısınız?" der gibi bir bakış attı. "Doğrulama önyargısı," diye ağzımdan kaçırdım, birdenbire

program eğitimi, kişinin kendi aptallığını asla bir "kıdemli "ye açıklamaması gerektiğini öğretir. "Başka bir deyişle, sadece kendi görüşünüze uyan ifadeleri ve kanıtları dikkate aldığınızda ve aksi yöndeki tüm kanıtları bir tür tesadüf olarak yazdığınızda anlamına gelir. Aslında, doğaüstü yetenek deneylerinde," -gözlerim Maki-san'a kaydı- "bunu çok kullandıklarını söylüyorlar. 'Kuru Aşk' değil miydi? Bu yeteneklerin var olduğunu gösteren her türlü kanıta kafayı takarken, olmadığını gösteren her türlü kanıtı görmezden geliyorlar. Sanırım arzu ettikleri sonuçları elde etmenin yolu bu."

"Seni gerçekten anlamıyorum."

Bunları hatırlamak için onca çaba sarf etmiştim ve Iria-san beni dinlemiyordu bile. Ne büyük bir nefes kaybı.

Akane-san derin bir iç çekti.

"Sanırım Ibuki-san'la aramız oldukça kötüydü, ama yine de..."

Bir önceki akşam yemeğindeki çirkin atışmalarını hatırladım. Bu onun davası için pek de iyi olmamıştı.   Iria-san'ın ondan bu kadar şüphe etmesine neden olan sadece Akane-san'ın bir mazeretinin olmaması değil, aynı zamanda buydu.

Elbette Iria-san'ın duygularını anlamadığımdan değil. Ancak Shinya-san'ın ifadesini dikkate alırsanız, Akane-san bile şüpheli olamazdı.

Bu işlenemez bir suçtu. Şüpheli yoktu. Bir kurban ve sıfır şüpheli vardı. Bu durum hiç mantıklı değildi.

Ve böylece düzeltmek için...

"Sakaki-san'ın ifadesi biraz şaibeli görünüyor," dedi Iria-san, gözlerini ona dikerek. "Yalan olmasa bile, bir tür yanlış algılama ya da rüya gibi bir şey olmalı."

"Ama ben onu telefonda konuşurken duydum," dedi Hikari-san.

Iria-san başını salladı. "Ibuki-san'ın sesini duymuş olamazsın, değil mi? Onun sesini doğrudan duyan tek kişi Sakaki-san, bu da demek oluyor ki..."

"Hadi ama, bu-" Shinya-san itiraz etmeye başladı ama sanki tartışmak için bir dayanağı olmadığını fark etmiş gibi sustu.

"Hmm. Eğer durum böyleyse, sanırım benden şüphelenmekten başka çare yok. Zaten olaylara bakmanın bir yolu da bu," dedi Akane-san, sanki başka birinden bahsediyormuş gibi. Şu anda bile yalan söylüyor ya da rol yapıyor gibi görünmüyordu. Sonoyama Akane, ER3 sistemi, Yedi Aptal. Bu tür kargaşalara fazlasıyla alışkın görünüyordu. "Ama yine de hiçbir kanıtınız yok. Iria-san, bu adanın ve bu konağın sahibi olsanız bile, elinizde kanıt olmadan bana suçlu muamelesi yapmazsınız, değil mi? Dediğiniz gibi burası bir mahkeme olmayabilir ama tozlu eski bir dedektif romanı da değil, değil mi? Bu formülsüz eleme ve seçici düşünme sürecine dayanarak benim suçlu olduğumu varsayamazsınız. Bunu kimse yapamaz."

"Ama Sonoyama-san, suçlu olmadığınızı da kanıtlayamazsınız."

"Masumlardan masumiyetlerini kanıtlamalarını isteyemezsiniz. Kanıtlanamaz olanı kanıtlayamazsınız. Suçlu olduğum kanıtlanana kadar masumum."

"Yine hukuktan bahsediyorsun."

Akane-san'ın omuzları çöktü. "Peki, ne demek istiyorsun, Iria-san? Yani ben baş şüpheliyim. Tamam. Bu kesinlikle doğru. Depremden önce başka yerde olduğunu kanıtlayamayan tek kişi benim. Depremden sonra kimse atölyeye giremezdi. Tabii, bu konuda ben de seninle aynı fikirdeyim. Bu yüzden Sakaki-san'ın ifadesi şüpheli hale geliyor. Mantıklı. Peki şimdi ne olacak?"

Yani...

Şimdi ne yapacağız?

"Ne yapmalıyız?" Iria-san sıkıntılı bir ifadeyle masanın etrafına baktı. Görünüşe göre bundan ötesini düşünmemişti. Ne kadar can sıkıcı.

"Beni polise atın ya da ne isterseniz yapın," dedi Akane-san, yüzündeki perçemleri fırçalayarak.

Yedi Aptal'ın Akane-san'ı polise mi gönderiliyor?

"Polisten nefret ediyorum," dedi Iria-san, tavana bakarken hâlâ şaşkındı. "Oh, ne yapmalıyım?"

Havayı bir kez daha bir ağırlık doldurdu.

Kunagisa'ya fısıldadım. "Hey, Tomo."

"Ne oldu, Ii-chan?"

"Bu cadı avını durdurmanın bir yolu yok mu?"

"Var."

"Öyle mi?"

"Evet, ama"-bana baktı-"bunu sen yapmalısın, ben değil."

"Evet, tamam," diye başımı salladım, sonra elimi kaldırdım.

Iria-san şaşkın bir bakışla bana seslendi. "Evet, sen." Ah, güzel. Görmezden gelinmemek çok güzeldi.

"Bir önerim var."

"Evet?"

"Kaldığım odayı kullanmaya ne dersin? Görünüşe göre sadece dışarıdan kilitleyip açabiliyorsun. Akane-san'ı bir süre orada tutmaya ne dersin?"

"Onu orada tutmak mı?" Bana şüpheyle baktı. "Yani hapsetmek gibi mi?"

"Tam olarak hapis değil. Hapis değil, sadece... kısa bir inziva dönemi. Iria-san, bence şu anda korkmamız gereken en büyük şey bunun bir dizi cinayete dönüşmesi. Kanami-san öldürüldü. Tamam, bu zaten söylendi ve bitti. Bu kadar açık konuşmaktan nefret ediyorum ama olan oldu. Ama daha da önemlisi, kimsenin yoksa ölür. Böyle bir durumla başa çıkmanın en hızlı yolu baş şüpheliyi izole etmektir. Eğer katil gerçekten Akane-san ise, doğal olarak bir daha cinayet işleyemeyecektir. Öte yandan, eğer başka biri bir tür hileye başvurup depremden sonra gizlice içeri girmeyi ve Kanami-san'ı öldürmeyi başardıysa, o zaman o kişi durdurulacaktır. Sonuçta, tekrar bir şey denerlerse, bu Akane-san'ın masumiyetini kanıtlayacaktır."

İnsanların tepkilerini görmek için etrafıma bakındım.

"Başka bir deyişle, düşmanca bir ortam yaratın, böylece katil hareket edemez. Buna Akane-san'ın yanı sıra diğer herkes de dahil. Atölye kilitli olabilir ama kilitli kapılar açılmak için yapılır. Bir hile olabilir. Olmayabilir de. Bunun bir önemi yok. Önemli olan her iki şekilde de bilmediğimiz. Akane-san yapmış olabilir. Başka biri yapmış olabilir. Ben bile yapmış olabilirim. Ben yapmamış olabilirim. Bu yüzden bence yapılacak en iyi şey katilin hiçbir şey yapamayacağı bir durum yaratmak."

"Ah, anladım," dedi Yayoi-san, biraz şaşırarak. "Bu çok mantıklı. Aynı fikirde olduğumu söylemeliyim. Sonoyama-san'dan tek başına şüphelenmek için çok sağlam bir temel olduğunu sanmıyorum. Iria-san'ın gerekçesi oldukça keyfi görünüyor."

Iria-san ona şaşkın bir bakış attı. Yine de. Yayoi-san devam etti.

"Bunun kötü bir fikir olduğunu sanmıyorum. Ama onu sonsuza kadar kilitlemek niyetinde değilsin, değil mi? O berbat odaya?"

Hey, o berbat odada uyuyordum, lanet olsun. Alçak burjuvalar.

"Sadece polis gelene kadar. Burası özel bir ada, buraya bir müfettişin gelmesi bir ya da iki günden fazla sürmez."

"Polisi aramıyorum," dedi Iria-san, beni tamamen şaşırtarak. Ne? Affedersiniz hanımefendi, söylediğiniz o korkunç şey neydi? "Yani, ne anlamı var ki, değil mi? Polisi arasak bile Sonoyama-san'ın suçlu olduğunu düşünecek ve bu iş burada bitecek. Polis hiçbir şey yapmayacaktır."

Iria-san'ın sözlerini değil ama yüz ifadesini şüpheli buldum. Polis bir şey yapmayacak mı? Bunu neden bu kadar sert bir yüz ifadesiyle söylemişti?

"Ama polisi aramadan edemeyiz. Bunu yaparsak, onu hapsetmenin bir anlamı kalmaz."

"Şart değil. Sadece o içerideyken bazı şeyleri bir araya getirmeliyiz. Kanıtlar ve mantıkla gerçek suçlunun izini süreceğiz. Bu sana mantıklı gelmiyor mu?"

"O zaman araştıran sen mi olacaksın, Iria-san?"

Iria-san'ın "mantığı" kullanma fikriyle ilgili bir şey bana hiç de iyi gelmedi. Ama beni şaşırtarak başını salladı.

"Hayır, tabii ki ben değilim. Hatırlamıyor musun? Sana dün söyledim, değil mi? Bir hafta içinde -hayır, altı gün içinde- o harika, muhteşem insan bu adaya geliyor."

Bu meşhur gizem romanının dedektifi. Iria-san'ın favorisi. Iria-san'ın kahramanı.

"Şüphesiz Aikawa-san bu sorunu paramparça edecek."

Paramparça etmek. Ne ifade ama. Ve abartıyor gibi de görünmüyordu.

"Altı gün daha, ha?" Akane-san alaycı bir tavırla kollarını kavuşturup yanına indirdi. "Her neyse. İyi, iyi, iyi. Suçlu olmadığımı biliyorum ama sizi ikna etmek için bu gerekiyorsa ne diyebilirim ki? Sanırım bu Aikawa-san'a güvenebiliriz?"

"Evet. Elbette." Iria-san kendinden emin bir şekilde başını salladı. Sadece ona bakarak bile bu kahramana olan inancını hissedebilirdiniz.

Akane-san bir kez daha derin bir iç çekti. "Peki. Yapalım o zaman."