Seksen Altı, memleketlerini ve onları yetiştiren aileleri çok az hatırlıyordu ve vatan kavramı onlara pek gerçekçi gelmiyordu. Toplama kampları ve savaş alanı, akrabalık hissini uyandıran ortamlar değildi, bu nedenle, bir kişinin sadece aynı ırk olduğu için akraba olduğu fikri, onlara gerçekten uzaktı.

Bir vatanları varsa, kendi iradelerinin acı sonuna kadar savaşmayı seçtikleri savaş alanıydı. Kardeşleri varsa, onlar da aynı yaşam tarzını seçen ve yanlarında savaşan Seksen Altı'ydı. Dolayısıyla, doğmayı asla seçmediğiniz bir toprak veya ırk nedeniyle bir ulusa ait olma duygusu onlara yabancıydı.

İnsanlar kendilerini kendi elleriyle, kendi et ve kanlarıyla ve güvendikleri yoldaşlarıyla şekillendirdiler. Seksenlerin yaşam tarzı buydu.

Altısının düşüncesiydi.

"Bu, Binbaşı Penrose ve Federacy için de geçerli. Neden geçmişimize bu kadar taktıklarını anlamıyorum."

"Evet, o, uh, senin eski arkadaşın... Bununla ne alakası var ki?

Onu gerçekten hatırlamıyor musun?”

" Hiçbir şey."

Shin, takımın kaptanıydı ve Annette, Para-RAID teknik danışmanıydı. Herhangi bir özel işi olmasa bile, onunla profesyonel bir ortamda birkaç kez konuşmuştu ve hiçbir anı ortaya çıkmamıştı. Gerçi belki de bu sadece hatırlamaya çalışmadığı içindi.

"'İnsanı üç şey insan yapar: Doğduğu vatan, damarlarında akan kan ve kurduğu bağlar.' ...Bunu söyleyen Frederica'ydı, değil mi? Hala anlamadım."

“Bu tür şeyleri daha fazla hatırlamaz mısın...?”

Seksen Altı için alışılmadık olan Raiden, on iki yaşına gelene kadar seksen beşinci Bölgede saklanmıştı, bu yüzden gözaltı kamplarının anılarını yıkaması için nispeten daha az zaman olmuştu.

"Yaşlı cadının okulu eve o kadar yakın değildi... Ve İşlemci olduktan sonra, bunun gerçekten önemi kalmadı... Daha farkına varmadan, ailemin yüzlerini unuttum ve nerede olduğunu hatırlayamadım. Ben de büyüdüm. Sanırım senin için de öyle."

88*

“...Hiç geri dönmek istiyor musun?”

Yine de unuttuğu bir memlekete dönmek ister miydi? Raiden'ın dudakları gülümsemeye benzer bir şekilde kıvrıldı ama verdiği his daha çok tiksintiydi.

O zaman benim gibi, diye düşündü Shin. İş o noktaya geldiğinde, ikisi gerçekten bunu düşünmek bile istemediler.

"...Hayır."

Strateji toplantısı biter bitmez Shin kalktı ve gitti. Annette bir kez daha onun tek kelime etmeden uzaklaşmasını izlerken, konuştu.

"Ona istediğin kadar sevgi dolu bakışlar yap, Weißhaare. O adamın şu an olduğu gibi senin duygularını tahmin etme zorunluluğu yok.”

Frederica'nın kullandığı kelime, Giad'ın argosunda beyaz saç anlamına gelen aşağılayıcı bir terimdi. Alba'ya ve özellikle Cumhuriyet'e atıfta bulundu.

"...Evet, sanırım senin gücün o alan üzerinde tek, öyle değil mi, her şeyi gören cadı?"

“Aklınızdaki tek şeyin ne zaman olduğunu görmek kolaydır. Pişmanlık dolu gözlerin, o özlem dolu bakışla Shinei'yi kovalayıp duruyor... Görmezden gelmeye çalışsam bile bu beni rahatsız eder."

Frederica, Annette'e bakarken neredeyse karşılık verecekti.

"Seni tanımadığını söylüyorsa, bu işin sonu demektir. Geriye kalan tek şey onunla anlaşmanızdır.”

"Ama... ama özür dilemezsem, asla ilerleyemem."

Frederica bariz bir küçümseme, hatta düşmanlıkla alay etti.

"Korktuğun şey ilerleyememek değil, geri dönememek. Tek dileğiniz, gençliğinizde, mutlu olduğunuz zamanlarda ikinizin sahip olduğu ilişkiye geri dönmek. Günahının silinmesi için bunu yapmak istiyorsun... Shinei'yi incittiğini söylerken bile, tek istediğin onun üzerindeki yaraları bir kez bile görmeden huzur bulmak.”

“...”

Annette olduğu yerde dondu ve Frederica ona ateş gibi gözlerle baktı. Bir Pyrope'un kıpkırmızı gözleri, Shin'inkiyle aynı.

"Shinei... ve sizin neredeyse sıfıra indirdiğiniz herkesin elleri kendilerini korumakla dolu. Ve eğer onların yükünü biraz daha ağırlaştırmaya niyetliyseniz, düşmanınız olarak yolunuza çıkarım.”

Lena, Annette'e küçük bir şekilde yardım etme niyetiyle Shin'i boş zamanlarında Liberté et Égalité'de bir geziye davet etti. Belki sadece konuşmak ya da bir kez daha görmek hatırlamak için yeterli değildi, ama doğru tetikleyici anılarını canlandırabilirdi.

Liberté et Égalité'nin ana caddesinin restorasyon çalışmaları, geri alınmasından bu yana geçen altı ayda güzel bir şekilde ilerliyordu. Binalar savaşın ateşinde yanmış, yol kenarındaki kömürleşmiş ağaçlar olduğu gibi bırakılmıştı, ama moloz temizlenmişti ve sokaklar hareketliydi, gümüş saçlı olanlar çelik-mavi üniformalılara karışmıştı. Baharın değişmeyen masmavi gökyüzünün altında bu manzaraya tanık olmak, Lena'nın kalbinin atmasına neden oldu.

“...Biraz uzak ama Palace Lune'a gitmek ister misin? Orada çok az karmaşa vardı, bu yüzden yapı bozulmadan kaldı.”

"Palas Lune?"

"Cumhuriyet'in kuruluş şenliği için havai fişeklerin atıldığı yer orası. Kardeşin ve ailenle onları görmeye gittin... Bir ara onları görmeye gideceğimize söz vermiştik, unuttun mu?"

"Doğru..."

Yürüyüşünü Lena'nınkine uydurmak için hızlandıran Shin, hafızasını araştırırken duraksadı ve sonra acı acı gülümsedi. "Havai fişekler... Havai fişekleri hep birlikte göreceğimizi söylemiştik."

“Ah... Evet, haklısın. Bu durumda, sadece ikimiz gidemeyiz. Havai fişek zamanı geldiğinde, hep birlikte onları görmeye gidebiliriz.”

"Festival başladığında, muhtemelen ana üssümüze geri döneceğiz... Her şey olduğu gibi olsa da festivalin düzenlendiğini varsayarsak havai fişek atmak biraz fazla olmaz mı?"

"Evet. Ama... bir gün. Bir sonraki şansımız olacak.”

Öne çıktı ve sonra durdu ve yukarı baktı. Bu, tutabilecekleri gerçek bir sözdü. Bu, Shin'in havai fişekleri görmek için verdiği son söze benzemiyordu, her zaman bunun asla olmayacağını biliyordu.

Bu kelimelerin ardındaki örtülü anlamı sezen Shin, nazikçe başını salladı.

"Kesinlikle. Bir gün.”

"Şu anda görmek istediğin bir şey var mı, Shin? Gitmek istediğin bir yer? Yapmak istediğin bir şey mi?"

Bunlar, altı ay sonra ölmesi planlandığı için isteyebileceği hiçbir şey olmadığını bilmeden ona daha önce sormuştu. Ama işler şimdi farklıydı. Artık bir şeyler dilemeyi göze alabilirdi. Ve bu dileklerini gerçekleştirmeyi başardı. Bu sefer geleceğe baktığında ne gördü...?

Shin bir süre düşündü.

"Ya sen Lena?"

"Eh, bir bakalım..." dedi Lena, istemeden gülümseyerek. “Şimdilik, ben bu görev bittikten sonra Rüstkammer üssünün arkasındaki köyde ava çıkıp balık tutmayı istiyorum. Ve belki Sankt Jeder'ı görebiliriz. Oh, ve okyanus da. Onu hiç görmedim."

Shin'in gülümsemesi aniden derinleşti.

"Kulağa hoş geliyor... Bir gün, kesinlikle."

"Evet. Kesinlikle."

Gerçek şu ki, bu bile... şehirde onunla böyle yürümek her zaman istediği şeylerden biriydi. Ama bunu bir sır olarak sakladı.

Lena'nın utançtan adımlarını hızlandırdığını gören Shin aniden,

"...Binbaşı Penrose'la olan mesele yüzünden birdenbire yürüyüşe mi çıkmak istedin?"

Onun içini görmüştü. Lena garip bir şekilde durdu.

"Evet... Bunun hakkında yorum yapmaya hakkım olmadığını biliyorum, ama... Annette benim bir arkadaşım - ve sen de öyle... Şey, ama hatırlamana yardımcı olacağını düşündüm. Annette hakkında ama senin ailen hakkında da..."

Gözlerini sımsıkı kapatıp başını aşağı eğdi.

"Üzgünüm. Ben, nahoş muydu?”

“Hoş değil ama...”

Shin hafifçe başını eğdi. Tereddütlü bir duraklamadan sonra kararlı bir şekilde dedi ki:

"Garip olduğunu düşünüyorum... Neden buna bu kadar taktın?"

Lena bu beklenmedik soru karşısında şaşırmış görünüyordu.

“Ne demek, 'neden'...?”

"Lena, hem sen hem de Binbaşı Penrose geçmişin ve Cumhuriyet'in yaptıklarının acısını çekiyorsan, neden hepsini kesmiyorsun? Buna tutunmak... Geçmişle yüzleşmeye bile tahammül edemezken neden benden hatırlamamı istiyorsun?"

Bu çok yabancı bir soruydu, sadece bir canavarın soracağı türden.

İnsanın vatanı ve geçmişi, kimliğinin parçalarıydı. En azından Lena için böyleydi. Bu yüzden, her şeyi kolayca atmasını söyleyen Shin'e bir ürperti ile baktı. Kısa bir süre sonra onu silkeledi.

Ama … Nasıl bu kadar umursamaz olabiliyorlardı? Sadece evlerini ve ailelerini değil, hatta onlarla ilgili anılarını bile kaybetmiş olan Seksen Altı, bunu üzücü bulmadı mı? Elbette bir kısmı bunun bir kısmını bile geri almak istedi.

“Çünkü... Geçmişim ve memleketim beni ben yapan şeyin bir parçası. Ve kendimden bir parçayı kesemiyorum. Bence hatırlamamanın senin için daha az acı verici olmasının nedeni...çünkü onlar da senin bir parçan."

“Evimi ya da ailemi hatırlamasam da kendim olabiliyorum. Ve şu anki halime göre bu hatıraların benim için gereksiz olduğunu düşünüyorum.”

"Ama öz kardeşini hatırlayamıyor olman seni yalnızlaştırmadı mı?"

"Bu..."

Shin şaşırmış ya da kafası karışmış gibi sustu. Bir an için kıpkırmızı gözleri güvensizlikle dalgalandı. Sanki korkmuş gibi... Korkmuş.

"Doğru - onu unutmak istemedim. Ama onu hatırlayacak olursam-"

O anda, bir çocuğun tiz sesi kulaklarında çınladı.

"Anne, o şey neden bu tuhaf renklere sahip?"

Sakin öğleden sonra havası bir saniyede dondu. Konuşmacı, caddede yürüyen, annesiyle el ele tutuşan bir Alba çocuğuydu. Çocuğun parmağı Shin'i gösteriyordu.

“Saçları tamamen siyah ve kirli ve kırmızı gözleri ürkütücü. Nasıl oluyor da kimse bu kadar korkunç bir canavardan kurtulamadı? Yaklaşma, çünkü bu hepimizi kirletecek!"

Anne panik içinde çocuğu sakinleştirmeye çalıştı.

"S-kes şunu! Sen nesin-?!"

"Çok var! Korkuyorum! O şeylerden kurtulmalıyız. Onlar burada olmamalı!"

"Yeterli!"

Çocuğu düzeltmeye bile çalışmamış olması, bunun ne kadar ikiyüzlü bir performans olduğunu açıkça ortaya koydu. Sanki çocuğunu azarlamıyor, sadece onları durdurmaya çalıştığını iddia edebilmek için görünüşünü koruyor gibiydi.

Shin soğuk bir tavırla anneye ve çocuğa baktı... Hayır, yol kenarındaki bir çakıl taşına atabileceği türden bir bakış ve kendi kendine,

 "Anlıyorum. Bu kesinlikle... daha sonra sorunlara neden olabilir.”

Sanki tamamen başkasının işiymiş gibi söyledi. Lena'yı şok etti ve nefesini tuttu. Orada doğmuş olabilir, ama Seksen Altılı Shin için Cumhuriyet artık onun evi değildi. Bu anladığını sandığı bir şeydi.

Anne, ne kadar korktuklarını ve iğrendiklerini söylemeye devam ederken, çocuğunun ağzını zorla kapatarak özür dilemek için defalarca başını eğdi.

"Ben çok üzgünüm! Çocuklar daha iyisini bilmiyor, ama lütfen bizi bağışlayın...”

“...Mm-hmm.”

Shin, şu ya da bu şekilde daha az umursayamayacağını söylermiş gibi anneye el salladı. Anne başını eğerek devam etti ve sonra çocuğu kollarına aldı ve olay yerinden kaçıyormuş gibi uzaklaştı. Ama kucağında çocukla arkasını döndüğü an, ağzından dökülen kelimeler ve önüne attığı keskin bakış, söylenecek her şeyi anlattı.

“...Bu insanlık dışı pislik ne sanıyor?”

Lena, kanın beynine sıçradığını hissetti.

"Orada dur—!"

Kadının peşinden gitmek üzereydi ama biri kolundan tuttu. Geriye dönüp baktığında onun Shin olduğunu anladı.

"Boş ver Lena. Nefesini boşa harcama."

"Ne-?!"

Onu silkeleyen Lena yüzünü ona döndü. Shin, topuklu ayakkabı giydiği zamanlarda bile on santimetrelik bir boy avantajına sahipti. Yüksekliklerindeki boşluktan yılmayan Lena ona dik dik baktı.

"Bunu görmezden gelmemi nasıl beklersin?! Sana açıkça hakaret etti! Şimdi bile - ve şimdiye kadar da! Onları kurtarmaya geldin! Hatta onlar için savaştığın bile söylenebilir!”

"Cumhuriyet için savaşmıyorum ve asla da olmadım."

Sesi biraz hoşnutsuz geliyordu. Belki de ses tonundaki ciddiyeti fark ederek, stresini atmaya çalışıyormuş gibi içini çekti ve sesinde hala bir parça kızgınlıkla devam etti.

““Cumhuriyet vatandaşlarının her istediğini söylemesine alışığım. Özellikle hakaret olarak görmüyorum... Ve ne söylersem söyleyim asla dinlemeyecekler. Bir domuzun ciyaklamalarını kalbine alır mısın, Lena? Benim için aynı şey. Cumhuriyet vatandaşları söz konusu olduğunda, Seksen Altı sadece hayvandır.”

Sesi şimdi o kadar sakin ve toktu ki, neredeyse gaddarlıkla sınırlanmıştı.

Lena yumruklarını sıktı.

"Shin. Ben de bir Cumhuriyet vatandaşıyım.”

Shin bir an için sustu, hoşnutsuz görünüyordu.

"Doğru... Üzgünüm."

"Seni çiftlik hayvanı olarak görmüyorum... Ama ben hâlâ bir Cumhuriyet vatandaşıyım."

"Sen onlardan farklısın."

"Ben..."

Sonunda Shin'in ne demek istediğini anladı. Lena onlardan farklıydı.

"Cumhuriyet'in beyaz domuzları, benim aksime sadece insan biçimli çöpler... Bunu söylemeye çalışıyorsun."

Seksen Altı, Cumhuriyet vatandaşlarının davranışlarına aldırmadı ve düzeltmeye çalışmadı. Ne de olsa onlar sadece beyaz domuzlardı.

İnsan dilinde konuşuyormuş gibi yapabilirlerdi ama sonsuza kadar anlayıştan yoksun kalacaklardı. Sadece iyiyi kötüden ayıramadılar. Zavallı beyaz domuzlardan herkesin bekleyebileceği tek şey buydu.

Domuzlar tarafından gücenmenin bir anlamı yoktu. Onlardan sağduyu talep etsen bile, seni anlamalarının bir yolu olmazdı ve onları suçlayamazdın bile. Ezilenlerin kendilerine zulmedenleri aşağılık ve iğrenç görmeleri doğaldı, ama bu inanılmaz duygusuz bölünme hâlâ... üzücüydü.

"Yani onlara domuz diyerek, onları kendinizden temelden farklı düşünerek... hepiniz onlarla aynı şekilde hissediyorsunuz, değil mi?"

Muhtemelen Alba'nın ayrımcılığından farklıydı, ancak bu, aralarında asla karşılıklı anlayışın olmayacağını gösteriyordu. Ve asla göz göze gelmemeleri doğaldı. Ama Lena artık vatandaşlarından hiçbir şey beklemiyor olsa da hiçbir şeyin değişmediğini görmek onu üzüyordu. Seksen Altı'nın Seksen Altıncı Bölge'de geçirdikleri zamandan beri besledikleri soğuk gazabın ve umutsuzluğun en ufak bir şekilde iyileşmediği gerçeğini sonunda kabul etmişti...

Shin uzun bir süre sessiz kaldı. Sonra açıkça, sakince başını salladı.

"...Evet."