Onlu yaşlarının başında bir yüzbaşı tarafından yönetilen filosu, onları artık savaşa götürmenin bir anlamı kalmayacak şekilde kırıldıktan sonra, personel bölümüne nakledilmesini istedi ve onaylandı.

Ama biliyorsun Teğmen Milizé, sonunda insanlar işledikleri günahlardan kaçamazlar.

Bunu söylediğinde, Lena kablosuz iletimin diğer tarafında ağladığını duyduğunu düşündü.

O kaptanla tekrar karşılaştım. Bildiğiniz gibi aynı Spearhead filosunun kışlasında, Teğmen.

Son fotoğrafını çeken bendim.

O an delirebileceğimi düşündüm. O zamanlar terk ettiğim çocuk asker, altı ay sonra ölümüne yürümek için hala yaşıyordu. Ve ona yardım etmek için yapabileceğim hiçbir şey yoktu. Hayır... Ona yardım etmeye çalışmadım bile.

Şimdi affetme zamanım. Ben... Cumhuriyet burada ölecek. Ölecek ve unutulmuş olacak. Ama onlara gelince, belki biri, bir gün... Belki biri onun ciddi duasını duymuştu. Varoluşlarının silinmesi gereken tüm Seksen Altı'nın resimleri korunmuştu ve Seksen Altı'nın bir kısmı Shin gibi yaşamaya devam etti. O unutulmuş geçmişin izlenebileceği bir yol olmuştu.

Ve onu hatırlayacaktı: bu yol karşılığında hayatından vazgeçen personel bölümünden o ürkek, iyi kalpli asker.

"Ve nasıldı...? Ev?"

"Tanıdık değil."

Kendi gözleriyle görmek bile hafızasını canlandırmamıştı...

“...ben gerçekten...”

Daha çok kendi kendine konuşuyor gibiydi.

“Geçmişi hatırlayamadığım beni gerçekten rahatsız etmiyor. O olmadan da savaşabilirim. Ailemi ve memleketimi hatırlayamasam da Lejyonu yenebilirim. Bir şey olursa, hatırlamaya çalışmak, dikkatimi dağıtabilir ve yoluma çıkabilir."

Kaybedecek bir şeyin olması sadece dikkat dağıtıcı olurdu. Sevecek bir şeye sahip olmak sadece tereddüt etmesine neden olur. Savaş için gereksiz olan her şeyi kesmeseydi... asla hayatta kalamayacaktı.

"Tek düşünebildiğim kardeşimi öldürmekken, yaşamak için bir nedenim vardı. Ama geriye dönüp baktığımda onun nasıl biri olduğunu bile hatırlayamadığımı fark ettiğimde... biraz yalnız hissettim."

Onu, kendimi hiç hatırlayamadım. Evet, bunu Seksen Altıncı Bölge'de söylemişti. Lena'nın Rei'yi hatırladığını öğrendiğinde bu yüzden mutlu olmuştu.

“...Büyükbabanın hala hayatta olduğunu duydum.”

Yüksek rütbeli bir asil, eski İmparatorluk senatosunun önde gelen isimlerinden ve savaşçı bir ailenin destek direğiydi - Marquis Seiei Nouzen. Rei'nin bir zamanlar genç Lena'ya söylediği gibi, Nouzen adı yalnızca klanlarına ayrılmıştı ve hem İmparatorlukta hem de onu takip eden Federasyon'da nadirdi.

Daha doğrusu, klan üyeleri dışında hiç kimsenin onu kullanmasına izin verilmiyordu.

Elbette, Shin Federasyon tarafından koruma altına alınır verilmez, marki, Shin'in kaçan en büyük oğlunun çocuğu olduğuna ikna olduğundan, onunla Ernst aracılığıyla bir görüşme talep etmişti. Marki o zamandan beri Ernst'e, Shin'in üst düzey subayları Richard ve Grethe'ye ve son zamanlarda Lena'nın kendisine bile tekrar tekrar görüşme talebinde bulunmuştu.

Onunla tanışmak istiyorum, demişti. Onu görmeme izin ver.

Ama Shin'in kendisi razı olmadı, bu yüzden Lena bir şey söyleyecek durumda değildi.

"Büyükbaban kardeşini ve aileni hatırlıyor olabilir... Elinde onların resimleri olabilir. Belki de onunla tanışmalısın."

Shin hafif, neredeyse gevşek bir gülümseme verdi.

"Bunu neden isteyeyim ki? Arayan bu yaşlı adamla hiç tanışmadım. Babamla ilgili ona anlatabileceğim hiçbir hikaye hatırlamıyorum. Ne diyeceğim ki...? Şimdi onunla tanışmak bana ne fayda sağlayacak? İkimiz için de içi boş bir toplantı olur.”

Bir zamanlar kaybedilenlerin asla telafi edilemeyeceğinin acımasız bir hatırlatıcısı olurdu.

O zaman Lena fark etti. Shin hatırlamadığını söyledi. Ama belki hatırlayamadığından değildi, daha doğrusu...

"Bu noktada, gerçekten hatırlamak istemiyorum, bu yüzden onunla da tanışmak istemiyorum... Aynı şey Binbaşı Penrose için de geçerli."

Çocukluk arkadaşı olduğunu iddia eden kız hatırlayamadı.

"Özür dilemek isteseydi... hiçbir şey olmamış gibi yapmak için unutup bu konuda bana hiç gelmese daha iyi olurdu."

Neyi unuttuğunu - ne kaybettiğini bilmemesi daha iyiydi. Bu Shin'in duruşuydu.

"Pekala, bu sefer kendimi aştığımdan düşünmek istiyorum. Beni övmekten çekinmeyin, Lena.”

Taktik komutan olarak atandıktan sonra, Lena'ya kişisel bir komuta arabası verildi. Çağrı işareti Vanadis'ti. Son teknoloji Para-RAID izleme ve komuta ekipmanıyla donatılmış kanlı Reina'nın kraliyet arabasıydı. Lena onu almak için hangarı ziyaret ettiğinde, yepyeni zırhlı aracın görüntüsü karşısında şaşkına döndü ve Theo'nun görüntüsü yan tarafına sabitlendi.

Aracın yan tarafında koyu kırmızı bir elbise giymiş bir kadın silueti vardı. Kanlı Reina'nın—Lena'nın—Kişisel İşareti.

Theo işine memnun bir gülümsemeyle baktı.

"Harika, değil mi? Bazı parfüm veya kozmetik ürünleri için bir logo gibi. Zaten herkesin Kişisel İşaretlerini yeniden yapacağımızı düşündüm ve Federasyon'a geldiğimden beri çizim üzerine çalıştım."

Dediği gibi, oldukça klas bir çizimdi. Ek olarak, sadece Theo'nun Kişisel İşareti'ne değil, aynı zamanda Shin, Raiden, Kurena ve Anju'da da benzer bir his vardı. Her zaman beş işaretin aynı kişi tarafından çizildiğini düşünmüştü ama onları çizenin Theo olduğunu bilmiyordu.

Lena gülümsedi, içinde gıdıklanan bir his vardı. Onların arasında sayılması gururla yüreğini hoplattı ve onun için böyle bir sürpriz hazırlamış olması onu çok mutlu etti.

"Kırmızı elbiseli beyaz bir domuz çizebilirdin, biliyorsun."

Theo'nun eğlenceli sözleri üzerine boya lekeli dudaklarında bir gülümseme belirdi.

"Ne? Hayır, olmaz. Buna neden beyaz domuzlar getirdiğini bilmiyorum... Hâlâ Bleachers'ı mı dert ediyorsun?"

Bir noktada, bir şey-bir şey şövalyelerinin düzeninin takma adının Bleachers olmasına karar verilmişti. Her zaman ölümüne astıkları doldurulmuş domuz oyuncağı muhtemelen bu yüzden bir deterjan kasasında saklanıyordu.

"Hmm, evet... Değildim dersem yalan söylemiş olurum."

"Bununla hiçbir ilgin yok, o yüzden seni ele geçirmesine izin verme. Artık onlara alıştık."

"Ama... daha fazla dayanamayacağını hissedersen, lütfen bana söyle. Şimdi... Hayır, bunu yapmaya her zaman hakkın olmalıydı."

"Ne? Bu çok zor. Sadece unut - sorun değil.

"Ayrıca," dedi Theo, başını kaldırırken, "eğer senin üzerine Kişisel İşaret olarak beyaz bir domuz, Shin'in bana ne yapacağını düşünmek istemiyorum. Henüz ölmek istemiyorum."

“...Shin'den neden söz ettin?”

Göz ucuyla ona baktı.

"Ne, ciddi misin? Bana fark etmediğini söyleme."

"Neyi fark ettiniz?"

Theo midesinin çukurundan derin bir iç çekti.

"Vay canına, çok yoğunsun... Yani, bu noktada söyleyebileceğim tek şey zavallı Shin. Bu apaçık ortada."

“...?”

"Eee kusura bakma. Alamıyorsan, alamazsın. Açıklamak bela gibi geliyor... Ya da daha çok...” dedi Theo, kollarını kavuşturarak.

İfadesinde Lena'yı biraz rahatsız eden bir şey vardı. Aynıydı... Evet, tıpkı Shin'in dün Bleachers'ın davranışlarını umursamadığını söylediği zamanki ifadesi gibi.

"Shin sana o işkence görmüş suratı yapmayı kesmeni söylemedi mi? O haklı, biliyorsun. Kimse seni hiçbir şey için suçlamıyor, bu da yirmi dört-yedi tek kadına acıma partini izlemesi özellikle ıstıraplı hale getiriyor... Artık durabilirsin, tamam mı?"

Dördüncü kendinden mayınlı modele üç el ateş ederken, şarjörü fırlattı. 9 mm'lik çift sütunlu bir tabanca, on beş mermi taşıyabiliyordu. Haznede bir, şarjörde iki mermi varken şarjörü çıkardı ve ayağa kalkıp ateş ederken bir sonrakini doldurdu.

Bu taktik yeniden yükleme denen bir teknikti. Otomatik bir tabanca, bir sonraki mermiyi yüklemek için ateşlemenin geri tepmesinden yararlandı, bu nedenle bir şarjör değiştirirken oda boşsa, ilk merminin manuel olarak yüklenmesi gerekir. Bu tekniğin amacı, bir çatışmada çok önemli saniyelerin kaybını önlemekti. Lejyona ve üstün hızlarına karşı, yeniden doldurmak için gereken süre yaşamla ölüm arasındaki farkı yaratabilirdi.

Son merminin ateşlenmesinin ardından kayar durdurucu yükseldikten sonra, - daha doğrusu onların hologram projeksiyonu - kapandı.

Shin, hedeflerin yükselmesini izlerken tabancasının sürgüsünü yerine geri çekerek ateşledi.

Üssün atış poligonundaydı. Sonuçları kontrol etmeye bile tenezzül etmeyen Raiden, yakınlarda oturan holografik kendinden mayınlı modellerin göğüslerindeki kontrol ünitelerinde yoğunlaşan sayısız kurşun izine baktı.

"Ne, kızgın mısın yoksa?"

"Bu-"

Shin refleks olarak neredeyse inkar etti ama onun yerine sustu. Kabul etmekte oldukça isteksizdi, ama...

"...Belki ben."

"Bu tek gözlü kadınla ilgili değil, değil mi...? Böylece bırakır...”

Raiden bir süre düşünüyormuş gibi yaptı.

"Lena mı?"

"...Evet."

Raiden ilerleyip söylediğinden beri bunu doğrulamıştı, ama yine de... kabul etmesi hoş olmayan bir şeydi. Söylediği bir şey değil, kalbini bağlayan şeylerdi.

"Onu asla suçlamak istemedim ama... bu zorbalık işi onu rahatsız ediyor."

Bleachers'ın zorbalığı Shin'i gerçekten rahatsız etmedi. İnsanın kulağında vızıldayan bir sinek kadar nahoşlardı ve daha fazlası değillerdi. Onu rahatsız etmezdi... Oyunda bu kadar geç değil. Çok azı düzgün insan olan Cumhuriyet askerleriyle yıllarca uğraştıktan sonra Seksen Altı buna alışmıştı. Herkes o kadarını anladı. Seksen Altı'nın tümü bu bakımdan değişen derecelerde aynıydı. Bu yüzden hiçbiri bundan rahatsız olmadı - bunun bir şekilde Lena'nın hatası olduğunu düşünmek bir yana. Ve buna rağmen...

Raiden oldukça bıkkın bir ifade takındı.

"Hmm."

"...Ne?"

“Hiçbir şey... Sadece merak ediyordum. Tek yaptığın seni en çok kızdıran şey üzerinde durmak olsaydı, daha ne kadar kızabilirdin?"

Kelimelere dökemediği bir durum vardı. Shin yarı kapalı gözlerle ona baktı. Bunu asla yüksek sesle itiraf etmeyecekti ama tanıştıkları günden beri aralarındaki boy farkından nefret etmişti. Raiden sadece alay etti.

“ 'Cumhuriyet vatandaşıyım' diyor... Belirli bir yerde doğduğu için mi yoksa o insanlarla aynı renkte mi olduğu için gerçekten bu kadar mı bağlı?”