Lena'nın bakışlarıyla karşılaşan, kendisinden on yaş büyük olan bu subay dalgın bir tonda konuştu. Dudakları özenle kırmızı rujla kaplanmıştı ve Lena'nınkinin aksine üniformasının göğsü, kazandığı başarılardan gelen kurdeleler ve madalyalarla doluydu.

"Bu çocuklar, güçlü değiller. Sadece hayatta kalmak için güçlü olmaları gerektiğini anladılar ve güçlü olmaya çalışırken, onları zayıflatan her şeyi kestiler.”

Yaralanmadıkları için değildi. O kadar çok incindiler ki, acı hissetmelerine izin veren her şeyi kesmek zorunda kaldılar...?

"Bahsettiğin şey... Bu onlar için zayıflığın başka bir yönüydü. Bu bariz nefreti her gün yaşamak, kalplerinden her şeyi söküp attı ve onları uyuşturdu. Onlara anlamsız zorluklar karşısında ayağa kalkmalarını söylemek doğal bir tepki gibi görünebilir, ama...

Canlı mermi kullanmasalar da, on tondan fazla ağırlığa sahip Juggernauts'un yüksek hızlı manevralar yaptığı ve birbirlerinin yanlarına ve arkalarına ateş etmeye çalıştığı savaşlar, buna alışkın olmayanlar için sertti.

Dustin, bilgi almanın ardından kendini yorgun bir şekilde duşa sürükledi, ancak Rito'nun yanından geçip, "Dibs!" Diye bağırdı.

Uzakta onların sırtlarının uzaklaştığını gören Shin kaşlarını çattı.

Yüzbaşı olduğu için hangi birliklerin hangi filoya atanacağı kararı kendi elindeydi ve çoğunlukla özel subay akademisindeki derecelerine ve Cumhuriyet'teki muharebe siciline göre seçim yapıyordu. Sonuç olarak, Cumhuriyet'teki birliklerin hemen hemen aynılarıyla sonuçlandı, ancak sorunlu bir asker vardı.

Anju duvara yaslanmış, Shin'in çıkmasını bekliyordu.

"Jaeger'ın gönderisi hakkında ne yapacağınızdan emin değilsiniz, değil mi?"

"...Evet."

Dustin'den üç yaş küçük olmasına rağmen Rito, Spearhead'e katılmadan önce Shin'in ait olduğu filoda görev yapmış bir İşlemciydi.

İki yıllık savaş tarihi, hayatta kalan bir İşlemci için oldukça kısaydı, ancak yine de Dustin'den çok daha fazlasıydı. Bu iki yıllık deneyim boşluğu, bir Juggernaut için çok belirgindi. Antrenmanlardaki galibiyet-mağlubiyet oranları ve bir maçtan sonra nasıl bitkin düştüğü çok net bir şekilde anlattı.

"Yine de ruhu takdire şayan ve ölmek istiyor gibi görünmüyor.

Sadece kararlılıktan ve gerçek beceriden yoksun."

"Yedek olarak yer almayı düşünüyordum... Ama bir sonraki operasyonda böyle bir lüksümüz yok."

“...Takımın onu almasına izin verir misin?”

Hafif, acı bir gülümsemeyle yanıt veren Anju'ya baktı.

"Yani, onu her iki şekilde de almayı düşünüyordun, değil mi? Siz ikiniz öncü olduğunuz için onu sizin veya Theo'nun takımına koymanız söz konusu değil.

Raiden sizinle sık sık çalışmaya başlar, bu yüzden yine de ön saflarda yer alır.

Ama casusluk ve keskin nişancılığa odaklanmış Kurena'ya kolayca fark edilen bir çaylak takamazsınız... Onu ateşi söndürmekle görevli takıma koymak ikimiz için de daha güvenli olur."

Endişeleri vardı, ama Anju haklıydı... Onunla anlaşma yapması en iyi hareket tarzıydı.

"Teşekkürler... Ama senin için zor olduğunu düşünüyorsan..."

"İyi olacak. Diğer herkes için aynıdır. Beyaz domuzlar böyledir... Değil mi?”

Cumhuriyet'in üzerlerinde yürümesinin nasıl bir şey olduğunu bilmeyen bir Seksen Altı yoktu.

"Evet."

"Ve bu albay için de geçerli."

Shin, Lena'dan söz edilmesini beklemiyormuş gibi gözlerini kırptı ve Anju sadece gülümseyip omuz silkti.

"Albay da böyle düşünüyorsa... çok yakında Cumhuriyet'e sırtını dönecek. Yani bunun için endişelenmene gerek yok, tamam mı?”

Sürekli kendisi için endişelenen kızın masmavi gözlerine sinir bozucu bir şekilde baktı.

"...Peki."

Eğitim oturumları sırasında biriken tüm Para-RAID verileri ve İşlemcilerin periyodik denetimlerinin sonuçları, şu anda bilgileri sanal ekranlara getiren ve doğrulayan Annette tarafından toplandı.

Şu an için olağandışı bir davranış yoktu, bireysel fizyolojilerinde de herhangi bir düzensizlik yoktu. Bu teknolojiyi Cumhuriyet'te yıllardır kullandıkları için bu kadarı beklenebilirdi, ama ihtiyatlı olmak en iyisiydi.

Bunu yapmaya gönüllü olmuştu çünkü bunun onun için yararlı olabileceğini, günahlarının kefaretini ödemenin bir yolu olabileceğini düşündü. Elektronik belgelerin sayfaları arasında gezinirken, bir sabıka fotoğrafı eşliğinde ismi belirdiğinde elleri durdu.

"...Shin."

İstemsizce uzattığı eli havada dondu. Dudağını ısırırken buldu .

“—Kaptan Nouzen.”

Sesine resmi bir baş sallamasıyla karşılık veren yakınlarda duran kişi yüzünü ona döndü.

"Ne vardı, Binbaşı Penrose?"

Kan kırmızısı gözleri. Neredeyse hiç duygu göstermeyen solgun yüzü. On yılda çok daha uzamıştı ve formu zayıftı ama yedi yıllık şiddetli dövüşle yumuşamıştı. Eski bir savaş alanının toprağına saplanmış, ay ışığında yıkanmış eski, bilenmiş bir kılıç gibiydi.

O eskisinden çok farklıydı. Ve Annette'e bir yabancı gibi baktı.

" Shin. Aslında beni hatırlıyorsun, değil mi?"

Lena, Özel Keşif görevine gittiklerinde Annette'e Shin'in ondan hiç bahsetmediğini zaten söylemişti. Adından hiç bahsetmemişti ve muhtemelen onu hiç hatırlamıyordu.

Ama o bunun bir yalan olduğunu düşündü. Bu onun için bu kadar korkunç bir ihanetken, onu nasıl unutabilirdi?

En yakın akranlarından biri olan Annette'in ona kötü söz söylemesi muhtemelen dünyadaki en kötü şeydi. Ve sonunda onu terk etmişti. Onu kurtarma fırsatı geldiğinde aptalca bir öfkeye kapılmıştı ve Shin'i ve onun değerli ailesini... zalimce toplama kamplarına gönderdi.

Shin ailesini kaybetmişti ve Seksen Altıncı Bölgede muhtemelen beş yıl savaşmak zorunda kalmıştı. Ve her şeyin temelinde Annette vardı. Bunun için ona nasıl kızmazdı?

Ona kızmak zorundaydı. Ve onu karşılamaya geldiğinde, resmi bir ortamda oldukları için duygularını kontrol altında tutması gerekiyordu. Ya da belki de onu affedemediği için ona bir yabancı gibi davrandı. Ama şimdi aynı kışlada yaşıyorlardı ve başkaları araya girmeden konuşmak için bolca fırsatı vardı. Yakında bir şey söyleyeceğini düşündü... Ama günler gelip geçti ve o konuyu hiç açmadı.

Bu olamazdı... Gerçekten olamazdı, değil mi...?

"Benim, Henrietta... Rita. Yandaki evden... Hatırlarsın beni, değil mi...?”

Unutmasının imkanı yoktu...

Ama Shin ona sadece gözlerinde hafif bir şaşkınlıkla baktı ve başını nazikçe salladı.

Ahhh, gerçekten uzamıştı. Başını kaldırıp ona bakarken düşünceler aklından geçti. Anılarındaki küçük çocuk, o zamanlar hep onunla aynı boydaydı.

"...Özür dilerim."

Ve ona böyle cevap verdi, bir bakışla, sadece bir yabancı gibi.

Annette, Lena'ya bugün Shin ile konuşacağını önceden söylemişti.

Bir şey olursa bunun kendi suçu olacağını söylemiş ve Lena'ya ne olursa olsun Shin'i cezalandırmaması için yalvarmıştı, gözleri ciddi bir kararlılıkla parlıyordu.

Lena hiçbir şey olmayacağını düşündü. Shin'in Seksen Altı olarak saygınlığı, Cumhuriyet'in beyaz domuzlarından biri gibi davranmasını yasaklardı... Ve muhtemelen en başından beri onu hatırlamıyordu bile.

Gün batımından sonraydı ve ışıklar kapanmadan önce olmasına rağmen oda loştu. Koridordan gelen ışık yerde çömelmiş figürün üzerine hücum etti.

“...Annette.”

“...O... beni hatırlamıyor.”

“...”

Biliyordum...

"Gerçekten hiçbir şey hatırlamıyor. Her gün nasıl oynadık. Bizim Birinci Bölgedeki evler ya da avluda nasıl keşif gezilerine çıktığımız... Gözaltı kampına gönderilmeden öncesini gerçekten hatırlamıyor.”

Birbirlerini son görmelerinden bu yana geçen on yıl içinde, Shin - Seksen Altıncı Bölgenin Li’l Reaper adını kazanana kadar uzun ve sıkı savaşan çocuk - savaşın yoğunluğu yüzünden çok şey kaybetmişti.

Bir bıçağı sertleştirmek ve bilemek, onu parçalamaktır. Ve Lejyon'u delip geçen keskin bir bıçak olmak için Shin, savaş için faydalı olmayan her şeyi bilenmişti. Annette, Seksen Altıncı Bölgenin savaş alanında Lejyon ile beş yıllık savaşta hayatta kalmanın ne demek olduğunu muhtemelen ilk kez anlamıştı. Gittiğin kişiyle aynı kalarak hayatta kalmanın yolu yoktu. İşte böyle bir cehennemdi.

Annette yüzünü iki eliyle kapattı.

“...Ama şimdi ne yapmam gerekiyor?”

Sesi gidecek yeri ve dönecek kimsesi olmayan kayıp bir çocuk gibiydi.

"Beni muhtemelen asla affetmeyeceğini biliyordum. Ama ben bununla iyiydim; ben hala özür dilemek istedim. Ama hatırlamıyorsa bunu yapamam. Peki şimdi Shin'le aramı nasıl düzelteceğim...?!"

Annette konuşurken Lena yere baktı, sesi kısık bir çığlıktı. Daha önce Shin'in her şeyi unutmasının Annette için bir lanet olacağını düşünmüştü. Günahlar ceza gerektiriyordu. Bir günahkar asla affedilmese bile, özür dileyerek kefaretini ödeyebilirdi. Ancak günah unutulursa, bu bile imkansız hale gelirdi. Annette'in günahı, failin tek taraflı, fazlasıyla bencilce bir eylemi olsa bile asla silinmeyecekti.

Hatırlamamış olabilir ama Shin'in durum hakkında kendi düşünceleri vardı. Subay rütbesi ve üzeri herkes için odaları olan karargahlarının aksine, konuşlandırıldıkları bu üs birden fazla İşlemciyi paylaşan odalara sahipti. Yalnız olmak zordu. Araştırması onu hangara götürdü, orada elinde açık bir kitapla teçhizatının zırhına yaslandı. Ancak okumuyordu, daha çok düşüncelere dalmış gibiydi.

Tıkırdayan topukların sesini fark ederek bakışlarını Lena'ya çevirdi ve başını biraz güçsüzce salladı.

“...umarım çok bozulmamışsındır.”

"Değilim."

Annette'i hatırlamaması Shin'in suçu değildi... Birinci Bölgedeki günlerini hatırlamaması.

"Ama gerçekten hiçbir şey hatırlamıyor musun? Şey... Yapmasan bile, belki bunun hakkında konuşmak bazı anıların geri dönmesine yardımcı olabilir..."

"Bir çocukluk arkadaşım olduğunu duymak bana belki varmış gibi hissettirdi ama hepsi bu... Bir isim ya da yüz hatırlayamıyorum.”

Doğal olarak, birbirleriyle ilgili son anısı bir kavga olduğunda...

“...Birinci Bölgeyi ele geçirdikten sonra...” diye mırıldandı, üzgün ifadesi yetim bir çocuğa benziyordu, “...ailemin eskiden yaşadığı evi bulduklarını duymuştum, bu yüzden onu görmeye gittim. İşlemcilerin personel dosyaları silinmeliydi ama bir şekilde sağlamdılar ve evi bu şekilde bulduk."

“...”

Lena bunu biliyordu. Savaşta kaybedilenlerin kayıtları, kara kuvvetleri karargahının altındaki bir yeraltı deposunda saklanırdı. Aslında, Federasyon ordusuna orayı kontrol etmesini söyleyen Lena'ydı, çünkü o bölgede bir şeyler olması gerekiyordu, ancak o, açılana kadar o noktada neyin gizlendiğini bilmiyordu.

Büyük çaplı saldırıdan iki ay sonra, bir asker, savaşın ortasında kablosuz iletişim üzerinden ona anlattı. Biri, kendisinin desteklediği, ölenlerin kayıtlarını kurtarma ve saklama görevini ona emanet etmişti. Aslen kendisi de bir İşleyiciydi, işini savaşta kaybetmiş ve geçimini sağlamak için orduya yazılmıştı.

Sonunda, çocuk askerlerin “drone”ların işleme birimleri olarak öldüğünü görmeye dayanamadı.