"Yaşamanı ya da ölmeni umursadığını varsayıyordun."

“Neden şimdi ağzını açtın?! Gerçekten beni öldürmeye mi çalışıyordun, Pislik...?!"

“tch..”

"Ohhh, beni kızdırıyorsun...! Gördünüz mü Majesteleri? Bu adam bir kadına hiç düşünmeden elini kaldırabilen piç!"

"Bana kuduz bir köpek gibi saldıran sendin. Şimdi kapa çeneni ve acınası bir ezik olmayı bırak."

Shin, her zamankinden yüzde 10 daha soğuk bir sesle, kelimenin tam anlamıyla kendisini işaret eden Shiden'a döndü. Gerçekten de on yıllık bir çiftin çekişmesine benziyordu. Bu iç açıcı(?) sahneye bakarken, Lena kalbinin derinliklerinden onu bu işin dışında bırakmalarını diledi. Raiden ve Theo yanlarından tutuyor ve kahkahalarla gülüyorlardı.

Ama yine de, bir kayıp bir kayıptı. Shiden, Shin'i grubun ortasında bırakarak homurdanarak uzaklaştı.

“Şimdi o zaman...”

Kızıl gözleri brifing odasını kararlılıkla taradı, savaşta sertleşmiş Seksen Altı'nın bile bakışlarını başka yöne çevirerek kaçmasına neden oldu. Şimdiye kadar Shiden, Lena'nın -üstleri, kanlı Reina'nın- doğrudan astı olarak görev yapan İşlemci olmuştu. En güçlü İşlemci olarak kabul edilmişti. Ve onu çocuk oyuncağıymış gibi zahmetsizce göndermişti.

"...başka birinin benim komutayı almamda bir sorunu varsa, hemen öne çıkın."

Tek bir el kalkmadı.

Hayır.

"Roma'da Romalılar gibi davran. Sırada ben varım...!”

Aslında sesini yükselten biri vardı. Kalabalığın arasından geçen Dustin, üniformasının ceketini coşkuyla çıkardı. Yanında olan Anju, onu olduğu yerde durdurdu.

"Dinleyin, Teğmen Jaeger."

Yüzünü ona döndü, ancak kendisininkinden biraz daha yüksekte bir çift gözle karşılaştı, ona bir yetişkinin saçma sapan konuşan bir çocuğa bakabileceği gibi tepeden baktı.

"Beni yendikten sonra büyük bir oyun konuşabilirsin."

"Ah, hayır, yani, bir kızla dövüşemem..."

Anju gülümsedi.

"Bana gel."

Herkes bahislerde kaybettiklerini geri almak için çabalarken brifing odası bir kez daha patladı. Raiden ve Theo hafifçe el sallarken Shin, Kurena ve Lena'nın yanına döndü.

"Orada iyi iş çıkardın."

"Evet... Bu arada," dedi bakışlarını brifing odasının köşesine çevirerek, "Anju ve Jaeger ne yapıyor?"

"Şey. Disiplin, sanırım?”

Ve tam Shin onların yönüne baktığında...

“—Ya!”

"Vayaaaaaaaaaaaa!"

...Anju, Dustin'i kolayca omzuna attı ve ne yazık ki o, yakındaki masaya yapışmaya devam etti.

"Annette, özür dilerim. İkinizin böyle tanışmasını hiç istemedim."

"Tamam."

Akşam karanlığından sonraydı. Annette, kışladaki odasında, bolca özür dileyen Lena'ya nazikçe başını salladı ve sonra pencereden dışarı baktı. Subay kafeteryası, boş zamanlarının tadını çıkaran yüzden fazla İşlemci ile dolup taşıyordu. Pencerenin yanında Shin vardı, kaostan biraz uzakta oturuyor ve kitap okuyordu. Gölgesinin sayfaları çevirdiğini gören Annette, fısıltıyla şöyle dedi:

“Ben de ilk başta Shin olduğunu anlayamadım. O çok..."

Vazgeçti ama bir şekilde Lena ne söyleyeceğini biliyordu.

...Çok farklı.

Nisan 2150.

Federasyon'un yardım seferi kuvveti sonunda üç görevini tamamlamıştı , aylarca hazırlık yapıldı ve saldırıya geçmeye hazırdı. Cumhuriyet'in kuzey bölgelerini geri alma operasyonu başlamıştı ve sonuç olarak, Grev Planı yardım seferi kuvvetinin yetkisi altına alındı ve başkent Liberté et Égalité'deki askeri birlik karargahına gönderildi.

Ancak Saldırı Paketinin yedi filosunun çoğunluğunu oluşturan 168 Seksen Altı üsse ulaştığında, onları... 

SEKSEK ALTINCI BÖLGEYE GERİ DÖN, SEKSEN ALTI! BU SAF BEYAZ ÜLKEYİ İNSAN ELLERİNE VERİN!

...bir zamanlar Cumhuriyet'in kara kuvvetlerinin karargahı olan ve şimdi askeri birlik üssü olarak hizmet veren binaları çevreleyen yüksek yanmış binalardan sarkan ve dalgalanan bu tür sayısız pankart vardı.

Dün devriyedeki milletvekilleri pankartları kaldırmışlardı, ancak brifing odasının penceresinden dışarı bakan Lena, bir kez daha aynı noktada görebiliyordu.

Yine, diye düşündü Lena kaşlarını çatarken. Bugün yine aynı şey oldu. Git buradan, Seksen Altı. Bize saf beyaz ülkemizi geri verin, vb. Yardım seferi kuvveti, hattı tutmak ve kuzey Bölgeleri geri almakla meşguldü ve herhangi bir kaynağı kamu düzenini korumaya kaydıramadı. Ve konuyla ilgili herhangi bir soruşturma yapılmadığı için bazı siviller Seksen Altı'ya karşı bitmek bilmeyen bağnazlıklarını sürdürdüler.

Pankartları astıkları günden itibaren saklandıkları yerlerin güvenliğinden aşağılayıcı şarkılar söylemeye başladılar. Geceleri yanıcı broşür dağıtırlardı. Giderek daha fazla grafiti, karalamalarla dolu üssün çevresini kapladı ve korsan radyo istasyonlarıyla doldu.

Aşağılık , dediler. Çık, dediler. İşlerin bu noktaya gelmesi senin hatan. Kötü niyet ve kötü niyet sözlerini hiç durmadan tekrarladılar, bir kez bile kaderlerini kendi başlarına getirdiklerini fark etmediler.

Shin bazı belgeleri doğrulamak için ofisine geldiğinde ona sordu:

"Çamaşır suyu ve deterjanla ilgili tüm bu kargaşanın nesi var?"

“... Çamaşır suyu ve deterjan mı?”

“Sürekli 'Bize saf beyazımızı geri verin' diyorlar.”

Lena kahkahayı patlattı. Elbette, bağlam dışına alındığında, çamaşır deterjanı reklamından fırlamış gibi geldi kulağa. Ama çok geçmeden omuzlarını düşürdü.

"...Üzgünüm."

"Özür dilemene gerek yok Lena," dedi Shin, yüzünde alaycı bir gülümsemeyle. "Ne söylediğimiz önemli değil - o insanlar dinlemeyecek. Hepsi havlayan ve ısırmayan köpekler gibidirler; Onlara herhangi bir akıl verdiğiniz anda kaybedersiniz. Yapabilecekleri tek şey gürültülü olmak ve az önce yaptığınız gibi onları her zaman güldürebilirsiniz.”

Shin ona omuz silkti.

"Öyleyse seni rahatsız etmesine izin verme Lena... Bu senin hatan değil, o yüzden suratını bozma."

Lena acı acı gülümsedi. Onun için endişelendiğini fark etti ve bu onu mutlu etti, ama...

"Ama buna üzülmeden edemiyorum. Ben... Ben de bir Cumhuriyet vatandaşıyım.”

Gurur duyamasa da, artık sevmekten aciz olsa da, Lena'yı doğuran, büyüten vatan yine Cumhuriyetti. Ve Cumhuriyet yurttaşlarından biri olarak, yurttaşlarının bu kadar alçakça davrandığını görmek onu utandırdı ve acınası hissettirdi. Ve bunları Seksen Altı'nın gözleri önünde olduğu gibi bırakmak kabul edilemezdi.

“Yanlış olduklarını bilseniz bile böyle şeyleri olduğu gibi bırakmak, onları desteklemekle eşdeğerdir. Eylemlerini düzeltmemek... bir Cumhuriyet vatandaşı olarak utanç verici."

Shin bir an sustu. Gözlerinde öfke ya da kızgınlık gibi görünen bir parıltı gördüğünü düşündü.

“...Onlardan farklısın ve hepimiz biliyoruz ki... ne deseler ne yaparlarsa yapsınlar seni ilgilendirmez."

“...Yine de bunu dayanılmaz buluyorum. Yapabileceğimiz bir şey yok mu Albay Wenzel?"

"Eh, evet, kesinlikle hoş bir manzara değil..."

Lena, planlanan toplantılarından birinde şikayetlerini dile getirdi ve Grethe sinirle kaşlarını çattı.

“Genel merkez şikayetlerimizi geçici hükümete iletti ve izinsiz girilmeyen bölgenin alanını ve devriye sıklığını artırdık. Bundan daha fazlasını elde etmek zor olurdu.”

“...Evet, sanırım...”

"Sinirinizi anlıyorum, ancak askeri polis sadece Federasyon askeri düzenlemeleri dahilinde hareket edebilir."

Üs ve çevresinde sivil düzeni sağlamak askeri polisin göreviydi. Ve bu mesele kasten askerlerin moralini düşürdüğü için milletvekilleri aktif olarak bunu engellemeye çalışıyorlardı. Ve yine de, radyo yayınlarını veya rüzgara binen ilahileri ve el ilanlarını durdurmak mümkün değildi.

Sonraki gün, filo bir tatbikattan sonra üsse dönerken, yola saçılmış meşe palamudu buldular. Federasyon askerleri aldırmıyor gibiydi ama Cumhuriyet vatandaşı olan Lena bunun arkasındaki anlamı anlamıştı. Cumhuriyetin endüstrileri başlangıçta tarım ve hayvancılıktı.

Ve meşe palamudu geleneksel olarak...domuzlar için yemdi. Seksen Altı, Cumhuriyet'te doğmuş olabilir, ancak kültürünü ve tarihini asla öğrenmemişlerdi, bu yüzden çok şükür ki, bu eylemin arkasındaki kötü niyetli, küçümseyici anlamı kayboldu...

Shin hafifçe iç çekti ve Raiden alay etti. Lena, kaygının kalbini bir mengene gibi sıkıştırdığını hissetti. Hiçbir şey olmasa da ikisi de biliyordu. Sadece sessiz kaldılar, yollarına çıkan kin fark etmemiş gibi yaptılar. Bunu durdurmanın bir yolunu bulmak istiyordu...

"Umurumda değil diyemeyiz ama... Seksen Altı bundan rahatsız değil mi?" diye sordu Grethe.

"...Aslında..."

Lena belli belirsiz başını salladı. Garip ya da en azından tatsız buldu. Sanki hepsi Shin kadar kayıtsız değildi. Arada bazı seyrek tepkiler oldu ama hepsi şaka kapsamındaydı.

Ne zaman bir pankart dikilse, Seksen Altı, kullanılmayan bayrak direklerinden birine doldurulmuş bir beyaz domuz oyuncağı bağladı ve onu asarak idama mahkum etti. İğrenç ilahi her başladığında, ertesi gün kaba bir parodiye dönüştü. Seksen Altı, el ilanlarının arkasına beyaz bir domuzun şirin karikatürlerini karalar ve kafeterya her gün Cumhuriyet vatandaşlarının abartılı taklitleriyle patlatırdı.

Bundan zarar görmemeleri kesinlikle olumlu bir nottu, ancak Lena buna daha fazla içerlenmeleri gerektiğini hissetti, daha açık bir şekilde karşı çıktı.

Ne de olsa onlara zulmeden, haklarını elinden alan Cumhuriyet artık yoktu...

"Zorluklar karşısında gülmek başka bir direniş biçimidir... Bu noktada onları aşmaya gerektirecek bir şey olduğundan şüpheliyim."

“Ama hatalar düzeltilemez. Ve Cumhuriyet vatandaşları, hayal kırıklıklarını haksız yere onlara açıklıyor; onunla birlikte gitmeleri için hiçbir sebep yok."

Sesi şimdi öfkeyle titriyordu.

“Seksen Altıncı Bölge artık yok. Biz onlara hakim değiliz.

Bu nefrete açıkça karşı çıkmalarına izin verilmeli...”

Grethe kaşlarını çattı.

“...Ve bunu tam olarak nasıl yapmalarını önerirsiniz?”

Lena ani soru üzerine gözlerini kırpıştırdı.

"Nasıl...? Ne demek istiyorsun, Albay Wenzel?"

"Onları tanımaktan aldığım izlenim bu... Kaptan Nouzen’i  bir yıldır tanımaktaydı.”