Lazer, sağ bacağının alev ve siyah duman yağmuru altında patlayan kazık çakmağını sıyırdı. Cyclops arkasında bir duman izi bırakarak geri çekilirken Shiden gözlerini kıstı.

Yani olan bu.

"Yerdeki bu çizgiler koordinatlar ve üzerlerine bastığınızda lazerler o yöne ateş ediyor... Bütün bu oda bir Lejyon. Karnındayken bize saldırmak için gözleriyle bizi takip edemez.”

Lazerlerin koordinatlarını ayrı ayrı ele almak için optik sensörlere güvenmek yerine doğrudan veri bağlantısı yoluyla almaları muhtemelen daha hızlıydı.

Shana'nın kaşlarını çattığını hissedebiliyordu.

"Gridler o kadar dar ki, bir Juggernaut'un üzerlerine basmaktan kaçınması imkansız."

"Evet, ama üzerlerine bassak bile aynı anda hepimize ateş edebilecek gibi görünmüyor. Aynı anda yirmi dört birime ateş edecek donanıma sahip değil."

Vurmasını sağlamak için her biri için bir tane yerine hedef başına birden fazla lazer ateşledi, yani aynı anda yalnızca birkaç hedefe saldırabilirdi. Bu durumda...

"Cyclops'um kaç tane ateş etme birimi olduğunu ve nerede bulunduklarını biliyor... Eğer bu aralığı kullanarak ateş edeceksek, ateş açtıktan hemen sonra ya da bir saniye önce ateş açmamız gerekecek. Uyarıyı duyun.”

Geriye kalan tüm birimler ateş ederken, yalnızca ateş edilen Juggernaut'lar kaçış manevraları yapmak zorunda kalacaktı. Tüm modern silahlarda olduğu gibi, lazer birimleri ateş ettikten sonra hareket etti, ancak ateş etmeden önce bir an için hareket etmeyi bırakmak zorunda kaldılar. Bu, Juggernauts'un onları vuracak penceresi olurdu.

"Tüm birimlere Cyclops... Düşmanın bir sonraki barajından sonra misilleme yapın. Benim emrimde-”

Yakınlık alarmı tekrar çaldı. Shiden'ın gözleri radar ekranına çevrildi, burada biriminin konumu etrafında sinyaller belirdi, tek düzlemli görüş alanında hiçbir şey yoktu. Üstlerindeki tavandaki lazer ünitelerinin sayısı aniden arttı. Savunma sisteminin tamamen devreye girmesi muhtemelen zaman aldı veya belki de Amiral'e dahil olan ölü kişinin bilinci, lazer birimlerini çalıştırmaya geldiğinde olumsuz bir eğilime sahipti.

Şaşkınlıkla yukarı baktıklarında, sanki bu kızların çabalarıyla alay edercesine yarı saydam karoların arasından mavi ışıklar bir anda aydınlandı.

“...Jaeger, bırak Profesör Penrose senin teçhizatına binsin. Arka sıranın ortasına gidin ve mümkün olduğunca savaşmaktan kaçının. Rito, biraz daha dayan. Profesörü sonraki birimimize emanet ettikten sonra sizin yolunuza gideceğiz."

"Anlaşıldı kaptan, ama en kısa zamanda gel!"

Görünüşe göre Jaeger ve Rito, Weisel'den birkaç yüz metre uzaktaki savunma birimiyle çatışıyordu. Rito'nun neredeyse çığlığını kesen Shin, Undertaker'ı ayağa kaldırdı. Kendinden mayınlı modeller kırılganken, Undertaker makineli tüfeklerle silahlanmamıştı, bu yüzden Shin onlarla verimli bir şekilde savaşamadı. Theo'nun öncü müfrezesi ve Raiden'in koruma ateşi müfrezesi cepheyi ele geçirdi ve lazer nişangahları ve makineli tüfekler arasında gidip gelerek kendinden mayınlı modeller ve insan karışımına girerken ilerliyordu.

Boğuk çığlıklar atarak, muhtemelen insan olan siluetler, Spearhead filosunun ters yönüne giderek geri çekildi. Onları takip eden zırhlı piyade henüz onlara yetişememişti ama muhtemelen insan onları ne bulursa koruma altına alacaklardı. Bunu yapmak, muhtemelen ilk etapta geride kalmalarının nedeniydi.

Aniden, Lena'nın sesi Rezonansı kesti.

"Kaptan Nouzen, savaşın ortasında böldüğüm için üzgünüm."

"Albay... Ne var?"

Ona savaş alanının diğer tarafında neler olduğunu anlattığında kaşlarını çattı. Bu kulağa kesinlikle zor geliyordu... Hayır. Brisingamen filosu beşinci katın merkez bloğundayken, Spearhead filosu dördüncü katın doğu ucuna doğru ilerliyordu. Oraya giden doğrudan bir yol yoktu, ancak doğrudan mesafe açısından sadece birkaç kilometre uzaktaydılar. Savaş mesafesi arttıkça aslında yakındı.

"Lanet olsun...!"

Shiden, düşmanın görüş alanında olan müttefiklerine uyarılar göndermeye devam ederken dişlerini gıcırdattı. Lena'nın onlar hakkındaki raporu aldığında Biene (Ateş Uzantısı tipi) olarak adlandırdığı tüm lazer birimlerinin konumunu kavradı. Shiden, ileride kimin hedef alınacağını da biliyordu.

Ama onlardan çok fazla vardı. Ateş etmek için zamanı olan eş birlikleri Biene'nin yüksek hızlı hareket ve atış döngülerine ayak uyduramadı ve bir sonraki atış için nerede duracaklarını tahmin edemedi.

Çok azını bile ortadan kaldırmak, şimdiye kadar başarabilecekleri en fazla şeydi.

“...Shiden. Thunderbolt filosunun size katılmasını istiyor musunuz?"

"Saçmalamayı kes Yuuto! Buraya geldiğiniz an, onların içinde olacaksınız. Unut gitsin. Sadece geri çekilme yolumuzu güvence altına alın.”

Shiden şimdilik geri çekilmek ve yeniden bir araya gelmek istedi, ancak Biene'nin önce girişin yakınında ateş etmeye öncelik verecek şekilde yapılandırıldığı görülüyordu. Takım arkadaşlarından iki ya da üçü oraya gitmeye çalışmıştı ve bu sadece onların karmaşık bir lazer ızgarası tarafından öldürülmeleriyle sonuçlandı... Kötü bir kurulum. Işığın mızrakları onlara nefes almaları için bir dakika bile vermedi, onları aşağı itti ve onları biçti.

Takım arkadaşları ellerinden gelenin en iyisini yapıyorlardı, ancak aşırı zorlama nedeniyle nefesleri düzensizleşiyordu. Manevralarını beceremedikleri, yığınlarının ve makineli tüfeklerinin havaya uçmasıyla sonuçlanan vakalar daha sık oluyordu. Başka bir kişinin doğrudan isabet alması an meselesiydi. Kendilerini diri diri gömerken tavana ateş etmek ve düşmanı yok etmek tek seçenekleri miydi...?

O sırada soğuk bir ses rahatsız edici düşüncelerini böldü.

“—Tüm birimler, mühimmatı yüksek patlayıcı mermilere çevirin.”

Shiden'ın tuhaf gözleri büyüdü. O ses.

“Nouzen...?!”

“Hedefleri aktarmayı devralacağım. Öncelikli olarak onlara kaçma emri veriyorsunuz... Lejyon'un pozisyonlarını belirleyebilirim ama hangi Juggernaut'ların hedef alındığını göremiyorum."

Shiden, sırıtmasına girmeden önce bir an afalladı. Kendisi savaşın ortasındaydı ve hala...

“...Sen başkasın, biliyorsun, Reaper?”

Başını sallayarak tavana baktı. Biene'nin işaretleri hâlâ radar ekranını dolduruyordu. Shin, Juggernaut'ların hareketlerini göremiyordu... Düşmana kimin ateş edeceğini kestiremiyordu. Bu durumda...

"Bize koordinatlarını ver yeter. Burada kimse sesimizi karıştıramaz. Tüm birimler! Li’l Reaper bugün bizim kahinimiz olacak ve bize nereye ateş edeceğimizi söyleyecek. Seslendiği yere en yakın kim olursa olsun, kim olduğu önemli değil, onun emriyle ateş edin!”

Bu çok çirkin bir emirdi, ama kimse tartışmaya girmedi. Rezonansın diğer tarafında, her zamanki gibi hayaletlerin iniltileriyle karışık bir ses duymak, onu garip bir hisle doldurdu.

"—Mesafe 22. Bu sonuncusu, Shiden."

"Evet, hallettim - Alto, ateş!"

Son atış, saçma sapan bir bombardıman, oyulmuş beyaz tavanı delip geçti. Küçük, örümceğe benzer bir Lejyon tavandan enkazın arasına düştü, midesindeki salınım cihazı mavi bir parıltı yaydı. Shiden, bir makineli tüfek ateşi barajını izledikten ve yerde yuvarlandıktan sonra sessizleştikten sonra, Cyclops'un kontrol çubuğunu ileri itti.

Sanki harekete geçirilmiş gibi bir koşuya başlayan Cyclops, Amiral'in kelebeği andıran devasa bileşik gözlerine saldırdı. Kendini savunmak için herhangi bir aracı olmasa bile, savaşçı olmayan Lejyon birimi, küçük rakibini selamlıyormuş gibi başını ciddi bir şekilde kaldırdı. Shin ile olan Rezonansı, Shiden'ın Lejyon'un sesini duymasına izin verdi.

“Hepiniz İmparatorluğu selamlayın! Heil de Reich!”

Muhtemelen bir kadına ait olan yüksek ses, Lejyon'un arka üst bölümünden çıktı. Komutan birlikleri olan Çobanlar, bir zamanlar ölmüş olan insanların ağıtlarını sürekli tekrarladılar.

Juggernauts, aşırı yükseklik açılarında ateş etmekte iyi değildi. Bu Lejyon bir düzine metre boyundaydı ve doğrudan tepesine ateş etmek zordu

“Shiden!"

Sorunu anlayan Shana, Juggernaut'unu çömelmek için manevra yaptı. Cyclops taretinin sırtına atladığı anda sınırlayıcılarını serbest bıraktı ve dört ayağını tam güçte bir sıçramaya zorladı. Cyclops, bindiği Juggernaut'un bacak gücünü kendi başına ekleyerek, teknik özelliklerinin çok ötesinde bir yüksekliğe ulaştı.

Kubbe şeklindeki tavana bir çapa sapladı, sonra onu tüm gücüyle geri sardı ve yüzeye tutundu. Artık zemini haline gelen tavana tekme atarak çapraz olarak aşağı indi- namlusu inleyen sese yöneldi. Görüşleri hedefinin arkasına, kanatlarının arasındaki boşluğa sabitlenmişti.

“Heil de Reich!”

"Kapa çeneni ve bir kez olsun ölü kal."

Shiden tetiği çekti.

88 mm APFSDS kulesinden ıslık çaldı ve Amiral'in sırtını doğrudan deldi. APFSDS, sanki Amiral'in önceki eylemi için hüküm vermek istercesine, göklerden inen bir mızrak gibi onu saptırdı. Zırhsız olmasına rağmen devasa bir çerçevesi vardı. Tükenmiş uranyum kabuğu Amiral'in iç yapısından geçti, sonunda kinetik enerjisini kaybetti ve göğsünün çerçevesini delmeye yönelik başarısız girişiminden geri sıçradı.

Kendi içlerinden sekti, bu arada iç yapısını paramparça etti, kendine özgü yakıcı alevleriyle Liquid Micromakineleri toza döndü. Uzun zaman önce ölmüş hayalet acı içinde haykırdı, çığlıkları kulaklarında yankılandı. Amiral'in kafası ağır bir şekilde yere düştü ve Shiden yanına inerken alay etti.

"Majesteleri, Amiral düştü. Değil mi, Nouzen?”

"Evet... Öyle görünüyor."

“...Bu gönülsüz cevap ne için?!”

"Bunu kendi başına çözebilirsin, değil mi? Gereksiz sorular sormayın."

Lena, ortalık sakinleştiği anda tekrar atışma seslerine gülümsedi. Annette kurtarılmıştı ve Amiral yok edilmişti. Hedeflerinden birini tamamlamaları, onlara tartışmak için boş zaman vermiş gibi görünüyordu.

"İyi iş, Kaptan Nouzen ve Teğmen Iida. Sıradaki Weisel'i ortadan kaldırmaya devam edin. Yüzbaşı Nouzen, Binbaşı Penrose'u zırhlı piyadeyle bırakın."

"Anlaşıldı."

"Ve Weisel'den kurtulduğumuzda geriye kalan tek şey kalan düşmanları temizlemek... Leydi-Killer, hâlâ ortalıkta sinsice dolaştıklarını biliyorum, ama kaç tanesi kaldı?"

"...Gerçekten bilmek istiyor musun?"

"Ah, hayır, unut gitsin. Tüm duymam gereken buydu."

Shiden kesinlikle bıkmış gibiydi. Lena kıkırdadı.

"Hedeflerimize ulaşana kadar biraz daha. Çalışmaya devam edin.”

Konumlarını kaplayan büyük miktardaki tortu ve beton, kanatlarını içine dayayan Eintagsfliege aracılığıyla iletişimi engellemedi.

<Matrix 277'nin imhası onaylandı. Komut Hermes One'a aktarıldı.>

<Hermes One'dan ilk geniş alan ağına.>

<Tüm araştırma verilerinin transferi tamamlandı. Üretim Tesisi 277'den vazgeçilmesine karar verildi. Gizlilik önlemleri uygulayın.>

<Gizlilik önlemlerinin uygulanması için gerekli olan 27708 sayılı Gizli Maddede durağanlığın kaldırılması - onay talep ediliyor.>

<Hermes One'a ilk geniş alan ağı. İstek onaylandı.>

<Kabul edildi.>

İletişim sona erdi ve hemen karanlıkta tüm astlara emirler verildi.

<Hermes Bir, tüm birimlere. 27708'i indirin. Dönüştürmeye başlayın.>

<Yürütülüyor.>

O anda, düşmüş başkentin derinliklerinden bir ses yükseldi. Güneşin ulaşamadığı derinliklerden - lanet eder gibi, över gibi, yeni doğmuş bir bebeğin çığlığı gibi kederli bir çığlık koptu.