Tabutların arasında duran Vika arkasını döndü, beyaz ceketin eteği öne döküldü.

“Ve bu mirasın bir sembolü olarak kalıntılarımız korunuyor. Idinarohk soyundan gelenlerin hepsi bu donmuş mozolede kutsaldır. Daha önceki nesiller şimdiye kadar az çok mumyalanmış durumda tabii ki... Şimdi, o zaman.”

Hemen arkasında duran tabutu işaret etti. Yanındaki hala boştu. O tabutun içinde, gözleri hafifçe kapalı bir şekilde ellerini suyun üzerinde yüzer gibi açan bir kadın vardı.

"Bu Mariana Idinarohk - annem."

Tabutun içine mühürlenen kadının kalıntıları, tam önünde duran Vika'ya çok benziyordu. Yaş ve cinsiyet farkı olmasaydı, birbirlerinin görüntülerinin tıpatıpı gibiydi. Yirmili yaşlarının sonlarında ya da otuzlarında görünüyordu ve üzerinde Birleşik Krallık kraliyetinin rengi olan muhteşem mor bir elbise giymişti ve alnında kesme değerli taşlarla süslenmiş gümüş bir taç vardı.

Ama o zaman Shin bir şeylerin yanlış olduğunu hissetti. Kraliçe Mariana'nın kalıntılarına yerleştirilmiş narin gümüş taç. Burada sıralanan tüm merhumlar arasında taç giyen tek kişi oydu. Süsleme konusundaki bilgisi ne kadar az olsa da Shin bile konumunun bozuk olduğunu söyleyebilirdi. Ne de olsa gözlerin hemen üstüne bir taç giyilmedi.

Ve tacın gümüşi parıltısının hemen altında, beyaz alnına düz kırmızı bir çizgi çizilmişti. Yaşayanların aksine, bir cesede açılan bir yara asla iyileşmezdi - kesilerek açılan bir parça asla tam olarak kapanmazdı.

Vika hafifçe gülümsedi.

"Yani fark ettin... Bu doğru. Annemin cesedinin beyni kayıp. Çünkü onu çıkardım. On üç yıl önce."

Bunu söyleyince Shin'in fark etmemesi mümkün değildi. Lejyon on iki yıl önce geliştirilmişti. Ve ayrıca...

Mariana.

“Mariana Modeli...”

"Evet. Lejyon'un temeli olan yapay zeka, insanlığın belası. Onu oluşturan bileşen... annemdi."

Daha doğrusu beyni.

Demek böyle oldu, diye düşündü Shin acı acı. Lejyon, insanların sinir ağlarını merkezi işlemcilerini değiştirmek için özümsemek gibi saçma bir fikirle bu şekilde ortaya çıkmıştı. Eğer orijinal olarak bir insan beynini temel alıyorlarsa, onu yeniden üretme girişiminde bulunuyorlarsa, o zaman hipoteze uygun olarak tasarlandığı gibi çalışıyorlardı.

Ama bir soru kaldı.

"...Neden?"

Bu soru şüphelerle doluydu. Neden böyle bir şey yapsın? Neden kendi annenin kalıntılarına saygısızlık edecek kadar ileri gidiyorsun? Neden anneni -sadece cesedi bile olsa- kobay olarak kullanıyorsun?

Ama Vika açıkça omuz silkti.

"Onunla tanışmak istedim."

Aynı yaşta olmalarına rağmen zarif görüntüsünün aksine küçük bir çocuk sesiyle konuşuyordu.

"Annem beni doğurduktan kısa bir süre sonra vefat etti... Zor bir doğum yaptı ve çok fazla kan kaybetti - herhangi bir doğum sırasında olabilecek bir şey ve babamın araştırdığı kadarıyla, ortada kötü bir oyun yoktu. Ve henüz..."

Ayrılan Vika, tabutunun içindeki annesine baktı. Onu hiç tutmamış olabilecek o beyaz eller.

“...Annemin sesini hiç tanımadım.”

Dudaklarından dökülen kelimeler, asla sahip olmadığı bir şeye duyulan özlemle doluydu ve bu yüzden korkunç bir yalnızlıkla yankılanıyordu.

"Idinarohk'ların Esperleri bile doğdukları anda ne olduğunu hatırlayamıyorlar. Babam, Zafar ve sütannemle konuştum ve onun hakkında hatırlayabildikleri her şeyi bana anlatmalarını istedim. Ama boşluğu dolduramadı."

“...”

“—Ama durum buysa...”

İnce dudakları daha sonra aniden ürkütücü, kısır bir gülümsemeyle yukarı kıvrıldı.

Vika sırıttı, İmparatorluk menekşesi gözleri anımsamayla parlıyordu. Canavar gibi. Bir iblis gibi. Shin bir şekilde on üç yıl önce bir Vika'nın çok genç Shin'in dudaklarında aynı gülümsemeye sahip olduğunu hayal edemediğini biliyordu.

O çok masum gülümseme.

"Onu tanımıyorsam -eğer onu kaybedersem- onu geri getirmem yeterli. Ben de öyle düşündüm... Çünkü onun kalıntıları -bütün anıları ve kişiliği bozulmamış beyniyle- tam burada korunmuştu...!"

Tüm kısıtlamalardan tamamen yoksun, fanatik bir kuruntuydu. Bir insanın kalıntılarını kirletir, anılarını ve kişiliğini bir makineye mühürler ve bunu yaparken ölümün ötesine geçer... Böyle bir tabuyu işleme ihtimali karşısında gözlerinde suçluluk ya da korku yoktu. İyi ve kötü arasında bir ayrım yoktu. Arzusunu tatmin etmeyi tek ve mutlak olarak gören mutlak soğukkanlılıktan başka bir şey değildi.

Shin'i daha önce hiç tanımadığı soğuk bir ürperti kapladı. Kendi ifadesini göremiyordu ama ne kadar şiddetli ve gergin olduğunun çok iyi farkındaydı. Karşısında duran şey bir insan değil, ne insanlığı ne de mantığı bilmeyen gerçek, masum bir canavardı.

Duygularını yutarak sordu:

"...Ve daha sonra?"

Vika kayıtsızca omuz silkti.

"Başarısız oldum."

Ölüler bir daha asla gerçekten yaşayanlar arasında yürüyemezler. Vika bile bu yasayı bozamadı.

"Annemin beyni bir hiç uğruna kayboldu ve kraliçenin kalıntılarına saygısızlık ettiğim için suçlandım ve veraset haklarım elimden alındı. Hangisi iyiydi; Bunların başlamasını hiç istemedim ama... o zamanlar henüz annemden vazgeçmemiştim."

Belki de hatasının çok genç olmasından kaynaklandığını düşünmüştü. Belki bilgisi eksikti ya da teorisinde bir boşluk vardı - bir şeyleri yanlış yaptığı için başarısız olmuştu. Vika o zamanlar dünyayı hala böyle görüyordu. Kişi doğru yöntemi kullanırsa, istenen sonucun her zaman ortaya çıkacağını söyledi. Dünyanın böylesine temiz ve tatmin edici bir şekilde çalıştığına masumca inanıyordu.

İşlerin her zaman iyi gideceğine inanıyordu.

"Böylece tüm verilerimi genel ağa yükledim."

O zaman, bunun çevre ülkelerin askeri dengesini sarsacak bir hareket olacağını düşünmemişti. En küçük çocuk olabilirdi ama yine de büyük bir krallığın prensiydi. Henüz beş yaşında olmasına rağmen adı çok iyi biliniyordu. Yazıları, tez olarak adlandırılmaya değer bir şeyin ne görünümüne ne de dilsel bileşimine sahipti ve ölüleri diriltmek gibi saçma bir konu göz önüne alındığında, çoğu araştırmacı onlara tek bir bakış bile atmadı. Yine de...

"İşte o zaman Binbaşı Zelene Birkenbaum ile tanıştınız."

"Evet. Farklı ülkelerden birkaç meraklı, tuhaf insan benimle iletişime geçti ve o da onlardan biriydi.”

Yazarın yaşına ve çocuksu yazı stiline rağmen, bu yeni yapay zeka modelinin potansiyelini fark eden az sayıdaki kişiden biri Zelene'di.

O sırada, İmparatorluk askeri laboratuvarında otonom silahları araştırıyordu.

"Zelene'in ne araştırdığını ve otonom silahları, Lejyon'u geliştirirken ne düşündüğünü biliyordum. Fakat..."

O silahı kendisine karşı çevireceğini düşünmemişti. İmparatorluğun dişlerini diğer tüm ülkelerde göstereceğini.

Hayalini gerçekleştirmek için yaptığı eylemlerin ne gibi sonuçlara yol açacağını hiç fark etmemişti.

“...İmparatorluk savaş ilan ettiğinde Zelene çoktan ölmüştü... Dolaylı olarak da olsa, vatanınızı ve ailenizi sizden çalan benim. Bunun için benden nefret mi ediyorsun?"

Kollarını yaydı. Kıyafetlerinin dalgalanmasından ateşli silah taşımadığı belliydi. Onu savunacak tek bir eşlikçi veya koruma olmadan tamamen savunmasızdı. Muhtemelen onun iyi niyet anlayışı buydu. Ne de olsa Vika, Shin'e onu aradığında ateşli silah getirmemesini asla söylemedi. Ve Shin, Cumhuriyet'teki yıllardan beri alıştığı gibi, tabancasını hâlâ üzerinde taşıyordu.

Ama Shin, taşıdığı tanıdık ağırlığa odaklanmış halde cevap verdi:

"...hayır."

Cumhuriyet'i hiçbir zaman anavatanı olarak düşünmemişti ve ailesini ya da o geçmiş dönemden başka bir şeyi neredeyse hiç hatırlamıyordu. Vika bunların ondan çalındığını söylediyse muhtemelen haklıydı ama Shin için... bunlar artık kaybettiği şeyler olarak sayılmıyordu. Sanki hiç var olmamış gibiydiler ve eğer öyleyse, içerlenecek bir şey yoktu... Nefret edilecek bir şey yoktu.

"Benden çalındıklarını sanmıyorum... Çalınsalar bile, bununla hiçbir ilgin yoktu."

“...Bir kez daha kayıtsızca konuşuyorsun, sanki o şeylere hiç ihtiyacın yokmuş gibi. Senin bir annen olmasına rağmen, benim aksime."

Vika acı bir gülümsemeyle başını salladı. Menekşe gözleri bir an için kıskançlıkla bulutlandı, sonra bu hisler bir anda yok oldu.

"Şimdi, öyleyse. Genel olarak oldukça ilgisiz görünseniz de, bu benim itirafımı sonuçlandırıyor. Ana konuya, Seksen Altıncı Bölgenin Başsız Reaperı."

Vika'nın o andaki ifadesi nasıl tarif edilebilir? Hem yalvarış hem de korku ifadesiydi. Sanki yargı istiyor ve umut istiyormuş gibi. Sanki hem onaylayıcı bir cevap hem de inkar sözleri istiyormuş gibi ve sürekli onlardan korkarken sormadan edemedi:

"Annem...hala burada mı...?"

Annesinin sonsuz huzurunu duymak istiyordu ama aynı zamanda onu tekrar görmek istiyordu.

Demek beni bunun için aradı, diye düşündü Shin tuhaf bir şekilde boş bir ruh hali içinde.

Ölümden sonra oyalanan ölülerin çığlıklarını duyma yeteneği. Bununla, Vika'nın annesinin hâlâ burada olup olmadığını veya ölüm huzurunu kazanıp kazanmadığını anlayabilecekti. Belki de onu yeniden diriltmeyi deneyecekti.

Bunu dener ya da vazgeçmek için istifa ederdi... çünkü mevcut olup olmadığını anlardı.

Bu gerçekten bu kadar üzerinde durulması gereken bir şey miydi? Bu düşünce Shin'in aklından hafifçe geçti. Shin, annesinin yüzünü hatırlayamıyordu ama bu gerçekle ilgili kalıcı bir pişmanlık da hissetmiyordu. Ve yine de Vika, sesini hiç tanımadığı, onu hiç kucağına almamış bir anneyi çok içten diledi.

Vika ile göz göze gelen Shin başını salladı.

"hayır."

Kardeşi Kaie ve ölen birçok Seksen Altı, Lejyon'un beyin yapılarını merkezi işlemciler olarak kullandığı savaş alanında kapana kısıldı. Öldükleri ve ait oldukları yere geri dönmeleri gerektiği gerçeğine rağmen, kapana kısıldılar.

Kalıcı düşünceler veya bağlılıklar yoktu ve kesinlikle onlara karşı herhangi bir sevgileri de yoktu. Duygular doğanın kurallarını alt üst edemezdi.

Dünya... o kadarını geride bırakacak kadar kibar değildi. Yaşayan ya da ölü kimseye karşı nazik değildi.

Kiriya'nın Frederica'nın intikamını alma arzusu, Morpho'nun yok edilmesiyle birlikte yanmıştı. Ve ağabeyi -onu uzun zamandır bekleyen ağabeyi- konteyneri olarak hizmet eden Dinosauria'yı kaybettikten sonra ortadan kaybolmuştu.

Gitmiş. Artık hiçbir yerde değillerdi.

"Annenin kalıntıları sadece bir ceset. Oradan hiçbir ses gelmiyor... Annen artık orada değil."

"Peki ya Lerche?"

Bir sonraki soru onu şaşırtırken Shin kaşlarını çattı.

"Peki ya sirinler? Onlardan gelen sesleri duyabiliyordunuz, değil mi? Lerche... O bedenlerin içindeler. Öyleyse o kızların içindeki ruhlar... vefat etmeyi mi arzuluyor?"

".........Evet."

Shin başını salladı, tüm bu süre boyunca Vika'nın onun için sadece bir dronenun parçalarıysa neden bu kadar umursadığını merak etti. Ama Shin bunu onlardan duyabiliyordu. Bu bir çığlık ya da ıstırap çığlığı değildi ama o seslerdeki ağıtı duyabiliyordu.

Daha önce hiç tanımadığı bir kızın ve tanımadığı sayısız askerin sesi.

"Ağlamaya devam ediyorlar...geçmek istediklerini söylüyorlar."

Vika hafif, hafif ama acı bir şekilde gülümsedi. Kendini beğenmiş bir gülümseme.

"...Anlıyorum."

Vika'ya bakan Shin konuşmak için dudaklarını araladı. Her zaman olduğu gibi, önündeki kişiyi anlayamadı veya ilişki kuramadı.

"Ben de sana bir şey sorabilir miyim?"

Vika şaşırmış gibi görünen bir şekilde bir kez gözlerini kırptı.

"...Evet. Bir şey olursa cevaplayabilirim."

“Sesini hiç duymamışken annenle tanışmayı gerçekten bu kadar çok mu istiyorsun?”

Bu adamın onun kalıntılarını kesmekten hiç çekinmediğini anlamıştı.

Ama yine de, yetişkin bir kadının kütlesi ve ağırlığı ile bir insan vücuduydu. Ve insan kafatası sertti. Ve yine de o zamanlar beş yaşındaki Vika onu taşımak ve kesmek zorunda kaldı. Gerçekten bu kadar ileri gitmesi, onu tekrar görme arzusundan başka bir nedenden ötürü müydü? Sesini hiç tanımadığı, hiç tanımadığı, sadece adı annesi olan biri için mi?

Vika bir an için sersemlemiş göründü.

" Evet. Bunu ifade etmenin farklı yolları olsa da, çocuklar ebeveynlerini sever. Hele ki onlarla tanışamazlarsa... Ben de sana sırayla sorayım, ama sen...”

Koparılma , Vika gözlerini kıstı.

“...ailenle tanışmak istemiyor musun?”

"Bir daha ölülerle buluşmayı dilemiyorum."

Bu, Shin'in -ölülerin seslerini duyma konusunda duyu ötesi yeteneği olan- bildiği geri dönüşü olmayan kozmik yasaydı. Seslerini duyabiliyordu ama bunlar kişinin son ölüm sancılarının çığlıklarından başka bir şey değildi. Diyalog, iletişim, anlayış kurulamaz... İki taraf da ne kadar istese de.

Ölüler asla yaşayanlarla karşılaştırılamaz.

"Anlıyorum. Bu nedenle, onları hatırlamak istemiyorsun.”

Gözlerini dikkatle inceleme sırası Shin'deydi. Yine o sözler.

Çocukluğunu hatırlayamadığından değil.

Onu hatırlamak istemezsin.

"...Sana bunu ne söyletiyor?"

“Rahmetli annenin soyağacıyla ilgilenmiyorsun. Senden alınan şeylere rağmen, kırgın değilsin. Ama her şeyden çok, yüzünüzdeki ifade, o konuya temas edilmesini nasıl istemediğini - kendi kendine dokunmaktan ne kadar nefret ettiğini anlatıyor. Sanki orada olduğunu kabul etmek bile istemediğin bir yaradan acı çekiyormuşsun gibi."

“.........”

Bir yara.

Vika, Shin'i görmüş gibi gülümsedi. Sözlerini acımasızca, neredeyse merhametli bir soğuklukla salıverdi.

“Ama eğer bu senin için uygunsa, bu konuda yorum yapmak bir yabancı olarak benim haddim değil... Aşırıya kaçıldığında, bir çocuğun anne babasını takip etme eğilimi sadece başka bir yaşam biçimidir. Ama bunu bile unutmayı kabul edilebilir buluyorsan... tabii ki annenle babanı tekrar göreceksin."