BÖLÜM 1

KURT ADANLAR ORMANINDA

Revich Citadel Üssü'ne giden Lejyon kuvveti, üssün geri alınmasından kısa bir süre sonra rotasını değiştirdi. Buna karşılık, Birleşik Krallık'ın takviye kuvvetleri, düşmanın ilerleyen kuvvetlerini geçerek bir gün sonra üsse ulaştı.

Lejyon saldırısı şu anda bu takviyeler sayesinde erteleniyordu... Yapabilecekleri tek şey bir gecikmeydi. Karşı saldırıya geçemediler, Lejyonu geri çekilmeye zorlayamadılar, hatta hattı koruyamadılar. Başka bir deyişle, ne Seksen Altıncı Saldırı Birliği ne de Birleşik Krallık'ın 1. Zırhlı Kolordusu'nun tüm kuvvetleri bu savaş alanında dayanamazdı.

Ne yazık ki, Grev Birliği'nin ve Sirinlerin onu geri almak için verdiği umutsuz mücadeleye rağmen Revich Citadel Üssü terk edilmek zorunda kalacaktı. Yardım birliğinin beyaz nakliye kamyonu ve Strike Package'ın çelik mavisi ağır nakliye aracı, cenaze alayı gibi ciddi bir şekilde üssü geride bıraktı.

Ağır nakliye araçlarından birinin sıkıca paketlenmiş yolcu bölmesinde otururken, Lena kurşun geçirmez cam pencereden kasvetli kar manzarasına baktı.

Uçurumun kenarındaki sarp üsse baktı -savaş alanından çok kısa süren mühletlerinin yeri, yeniden ele geçirmek için Lejyon'a karşı savaştıkları ve sonunda koruyamadıkları üs.

Lejyon geri alınacaktı ve nihayetinde tutamadı. Dikkati, kuşatma yolunun kalıntılarının zar zor görülebildiği uçurumun bir köşesine kaydı.

Bu korkunç köprüyü oluşturmak için mekanik bedenlerini seve seve feda eden Sirinler ve onların Alkonostları, değerli Birleşik Krallık devlet sırlarına sahipti. Özellikle Sirinler , çünkü sinir ağlarının yapısı Lejyon için fazlasıyla değerli olurdu. Birleşik Krallık, üssü işgal ettiği kısa sürede bulabildiğini geri almaya çalıştı, ancak arta kalanların patlayıcılarla tamamen imha edilmesi gerekecekti.

İnsanlık için canlarını verdiler ama insan olarak yası tutulmayacaklardı.

Revich Citadel Base operasyonu sırasında hizmeti daha az araçsal olmayan Seksen Altı da ağır hasar gördü. Savaşta sert olmalarına rağmen, alışık olmadıkları sert, karlı hava koşullarında hala yaşamları için savaşmak zorunda kaldılar. Ve onlara karşı yığılmış ihtimallere rağmen, sonunda Lejyonu geri püskürtmeyi başardılar.

Ancak taktiksel açıdan, çabaları meyve vermedi ve görevden neredeyse hiçbir şey almadan ayrıldılar. Üssü geride bıraktıklarından beri hiçbiri tek kelime etmemişti. Yenilgi duygusu yoğun bir sis gibi havada asılı kaldı.

Alkonostların enkazından ve aynı zamanda Sirinlerin parçalanmış bedenlerinden yapılan kuşatma rotası, savaşın en akılda kalıcı unsuruydu. Ölüler hendekleri doldurarak Seksen Altı'ya izin veren bir harabe dağı oluşturdu.

Bu, insan şeklindeki oyuncak bebeklerin ezilip ayaklar altında çiğnenerek ve sürekli gülerek öldüğü yeri gösteren devasa bir mezar taşıydı.

Ekranda yayınlandığını görmek yeterince korkunçtu, ancak Seksen Altı, bunun gözlerinin önünde olmasını izlemişti. Ve daha sonra, o kızların kalıntılarına bilerek basarak, ilerlerken fedakarlıklarını kabul ederek o yoldan yürümek zorunda kaldılar.

Onların zihinsel ıstırabı ölçülemezdi.

Şimdi Lena'nın karşısında oturan Shin de oradaydı. Lena, Sirinlerin kalıntılarının dağını gördüğünde yaptığı ifadeyi hatırlayarak kaşlarını çattı. Bir anda karda kaybolabilecek, kafası karışmış, kaybolmuş bir çocuk gibi görünüyordu. Seksen Altıncı Bölgenin dehşetinden her gün peşlerinde belli bir ölümle kurtulan Shin bile böyle bir ifade kullanmıştı...

Dikkatini bölmenin geri kalanına çeviren Lena, İşlemcilerin sessizce, koltuklarına yarı gömülü halde uyuklamalarını izledi. Hiçbiri gözlerini yakında açacakmış gibi görünmüyordu. Shin de benzer şekilde kollarını kavuşturmuş ve gözleri kapalı, sert sırtlığa yaslandı. Her zamanki, neredeyse aşırı sakin ifadesini takındı ama gözle görülür şekilde solgundu. Kuşatma savaşı sırasında biriktirdiği birkaç günlük yorgunluktan hâlâ kurtulamamıştı.

Uyuyor, değil mi...?

Lena temkinli bir şekilde uzanıp yanına atılmış olan battaniyeyi aldı. Uyurken bir kişinin vücut ısısı düştü ve ağır nakliye aracı klimalıydı, bu yüzden üşürse fazla dinlenemeyeceğini düşündü. Bölmenin dar alanıyla mücadele ederek battaniyeyi yavaşça açtı. Ama tam onu ​​örtmek için hareket ederken, Shin'in kıpkırmızı gözleri kanat çırparak açıldı.

“...Lena?”

"Eee!"

Gözlerini birkaç kez kırpıştırdı ve sonra şaşkın şaşkın ona baktı. Ne kadar yakın olduklarını fark eden Lena, refleks olarak geri sıçradı. Battaniyeyi bu sırada bıraktı ve yavaşça kucağına düştü.

“...? Bir şey mi oldu?"

"H-hayır. Hayır, şey...”

Lena alışılmadık bir hızla yerine oturdu. Daha sonra sırtını düzeltti ve ellerini aşırı resmi bir şekilde dizlerinin üzerine koydu. Sonunda, kızarmış yüzünü rastgele bir yöne çevirerek konuştu.

"Uyuduğunu sanıyordum. Yani ben..."

"Ey..."

Cevabı cansızdı ve tepkisi hala biraz ağırdı. Lena endişeyle kaşlarını çattı.

"Yorgun olmalısın. Devam et ve biraz dinlen."

"Henüz değil. Hâlâ düşman bölgesindeyiz."

Shin uyuyamayacağını bilerek başını hafifçe salladı.

"Birleşik Krallık'ın takviye kuvvetleri devriyeler ve savaşlarla ilgileniyor. Sayıları fazlasıyla yeterli, kendini zorlamana gerek yok Shin... Sorun değil. Burası Seksen Altıncı Bölge değil."

Bu, Seksen Altı'nın tek başına dayanması için tüm dövüşlerin ve ölümün bırakıldığı yalnız savaş alanı değil. Burası, tüm dünyanın size karşı olduğu Seksen Altıncı Bölge değil.

“İnsanların kendilerini kurtarmak için başkalarını feda etmesinin insan doğası olduğunu düşünebileceğinizi biliyorum. Ama aynı zamanda evini ve değer verdiği insanları korumak için savaşmak da insan doğasıdır. Yani... Sorun değil, gerçekten."

“.........”

Shin hiçbir şey söylemedi. Sadece başını eğdi ve yere baktı. Göz kırpması yavaşlamıştı, sanki gözlerini kapama dürtüsüne direniyormuş gibi. Bakışları da odaklanmamıştı. Büyük ihtimalle bitkindi.

“...Lena, sen...”

Dudaklarından dökülen kelimeler sanki ona değil de kendisine yöneltilmiş gibiydi.

“...Hala söyleyebilirsin...? Bunu gördükten sonra bile...?”

Lena onun sorusuna bir kez gözlerini kırptı ama ne demek istediğini anlayınca başını salladı: bir zamanlar ona söylediği sözler.

Bu dünya güzel mi?

Bu dünya... İnsanları... Onları sevmeyi öğrenebilir misin?

"Nasıl bu kadar...?"

Sorusu kısaydı ama o kadar garip bir şekilde yalvarıyordu ki, Lena kendini belli belirsiz, hüzünlü bir gülümsemeyle kırmadan edemedi. Bu dünyadan tamamen vazgeçmişti ve ona Sirinlerin kendi bedenleriyle yaptıkları kuşatma yolunun görüntüsü, tek bir yerde toplanmış dünyanın tüm kötülüklerinin sembolü gibi geliyordu.

O bedenler köprüsü, dünyanın acı gerçeğini temsil ediyordu.

Ve Lena buna inanmak istemiyordu ama belki de bu doğruydu. Hala...

"...Yanılıyorsun. Ben... Ben bile yardım edemem ama insanların aşağılık olabileceğini düşünüyorum."

Dünyanın kötülüğü karşısında tiksintiyle titremesine engel olamadığı zamanlar oldu; Seksen Altı'ya zulmetmekten utanmayan anavatanında; raporlarının sürekli görmezden gelinmesi; şikayetlerinin yanlış anlaşılmasında; herkesin ilgisizliğinde; adıyla tanıdığı, sürüler halinde can veren astlarını görünce.

Büyük çaplı saldırıda ölen isimsiz birçok kişinin ceset yığınlarından bahsetmiyorum bile.

Aynı zamanda, tam da bu ihmalkarlığı için kendisine tembih edilene kadar kimsenin adını sormadığı için kendine de tiksinti duyuyordu; asla garip düşünmediğim için.

Dünya ve insanları tamamen güzel ve kibar değildi. Bazıları o kadar çirkindi ki, onlarla doğrudan yüzleşmeye bile cesaret edemiyordu.

Ve hala...

“Ama... Bu beni rahatsız ediyor. Eğer dünya gerçekten böyleyse, herkes... Hayır, ben...”

Kalbini umutsuzluğun zirvesinde çırılçıplak bırakmadan önce kendini durdurdu ve başını salladı. Hiç şüphesiz yorulmuştu. Bedeni ve zihni dinlenmek için çığlık atıyor olmalıydı.

"Üzgünüm. Bu sohbeti daha sonra bitirmeliyiz... Boş ver ve şimdilik rahatla. Uyuyamıyorsanız, gözlerinizi dinlendirin.”

Düşen battaniyeye uzandı ve bu sefer onu omuzlarına çekti... Bu, elbette, elini yüzüne yaklaştırdı. Arkası onun yanağına değdi ve ne kadar soğuk hissettiğine dair tüm düşünceleri çabucak kovdu.

Bunun yerine, battaniyenin kenarlarını Shin'in sırtıyla koltuğu arasına sıkıştırdı, böylece aracın titreşimleri düşmesine neden olmazdı.

Sonra kendi koltuğuna döndü ve onu izledi. Sözlerine uyarak Shin gözlerini kapadı ve çok geçmeden vücudu gevşedi.

O kadar bitkindi ki gözlerini zar zor açık tutabiliyordu, bu yüzden Lena onun daha fazla uyanık kalacağını hayal edemiyordu. Ağır nakliye aracının koltukları sertti ve içlerinde oturmak hiç de rahat bir deneyim değildi. Ama yine de Shin arkasına yaslanıp hemen uykuya dalmayı başardı.

Uyuyan yüzü şaşırtıcı derecede gençti ve yaşına oldukça uygundu.

Lena gülümseme dürtüsüne karşı koyamadı ama çok geçmeden kaşlarını yeniden çattı. Bu kadar kolay uykuya dalmasının nedeni, kuşatmanın yorgunluğundan daha fazlasıydı. Büyük grupları dağıldığında Lejyon'un hayalet feryatları dinmişti. Ve Sirinler de gitmişti.

Son birkaç gündür mekanik hayaletlerin kabus gibi çığlıklarının birkaç kilometrelik bir yarıçap boyunca kulaklarında sürekli uğuldadığı bir bölgede savaşıyordu. Bu ona ciddi bir zihinsel yük getirdi. Daha da kötüsü, savaşları kuşatmaya alışık değildi. Sağlam bir tahkimatla mücadele etmek ve tekrar tekrar etkisiz saldırılar başlatmak, kişinin ruhunu yıpratırdı. Yorgunluğu o kadar şiddetliydi ki, fırsat ortaya çıktığı anda hemen uyuyakaldı.

...Neden?

Lena dudaklarını sıkıca büzdü. Bunun tersi defalarca olmuştu. Lena, üzerine çöken üzüntüyü, acıyı ve suçluluğu paylaştı ve Shin bunu kabul etti ve onu teselli etti.

Ama Shin neden acı çektiğini söylemedi? Neden ona güvenmedi...?

Cilalı abanozla kaplı sedef masanın üzerinde holografik bir harita belirdi.

"Son Lejyon saldırılarının ardından, ikinci hat ve 1. Zırhlı Kolordu'nun taktik alanı düştü."

Bu brifing, Birleşik Krallık Roa Gracia'nın kraliyet sarayında, savaş konseylerine ayrılmış bir konferans odasında yapılıyordu. Toplantıya askeri operasyonlardan sorumlu asilzadeler ve subaylar katıldı. Hâlâ ön saflarda olanlar bile holografik formda belirdi ve masadaki üç boyutlu haritayı izledi.

Haritanın holografik çizgileri, Birleşik Krallık'ın savaş bölgelerinden birinin şeklini izliyordu: Ülkenin kuzey bölgesindeki Dragon Corpse sıradağlarının bir köşesi. Birleşik Krallık ordusu kuzeyde, Lejyon ise güneyde sıralanmıştı. Her iki ordu arasında, ikinci hattın savaş alanı olarak hizmet eden bir ova vardı.

Şimdiye kadar, Birleşik Krallık kuvvetleri rezerv kamplarına çekilmek zorunda kalan kuzey dağının zirvesine kadar geri itildi. Lejyon'un ana kuvveti kuzeydeki dağın tabanını kaplamıştı ve haritanın büyük kısmı düşman kuvvetlerini gösteren kırmızı noktalarla kıpkırmızıya boyanmıştı.

"Lejyon şu anda bu bölgede bir ön kamp kuruyor. Saldırı Birliği'nden Esper'in yaptığı tahminlere göre bu kampa dahil olan bir düşman taburu var. Keşifimiz, bu taburun esas olarak Löwe ve Dinosauria'dan oluşan bir grup zırhlı birlik olduğunu bildirdi. Başka bir saldırı başlatmaya hazırlandıklarını varsaymak güvenli."

Bu, Lejyon'un düşman hatlarını aşmak için kullandığı alameti farika taktiklerinden biriydi. Ezici ateş gücüyle övünen bir Dinozor konsantrasyonu göndererek çevre savunmalarına baskı yapacak ve ardından ek birimlerle cepheyi bastıracaklardı. Morpho'nun duvarlarını yıkmasının ardından bu taktiği Birleşik Krallık, Federasyon, Alliance ve hatta San Magnolia Cumhuriyeti'ne karşı defalarca tekrarlamışlardı.

"Ejderha Cesedi sıradağlarındaki takviye kuvvetlerimizi kırarlarsa, bir sonraki savaş alanı güney ovalarında olacak. Bunlar Birleşik Krallık'ın tarım arazileri ve aslında bizim yaşam çizgimiz. Savaşın alevleri o bölgeyi de yakarsa... Saygısızca konuşmaktan ne kadar nefret etsem de, Majesteleri ve şatosu hayatta kalabilirken, Birleşik Krallık'ın kendisi bitecek."

Bu militarist ülkenin standartlarına göre bile dayanılmaz bir gerilim, savaş konseyinin üzerinde havada asılı kaldı. Bu noktada, yedek kuvvetlerinin geri çekilebileceği hiçbir savaş alanı fiilen yoktu. Konumlarını korumazlarsa... Daha fazla zemin alamazlarsa gelecekleri olmazdı.

"Ayrıca, Eintagsfliege'nin erken ilkbahardan beri devam eden müdahalesi nedeniyle sıcaklığın düşmesi sorunu da var. Yaza kadar bunlarla uğraşmazsak güneydeki tarım arazileri mahvolacak.”

Odanın en uzak ucundaki tahtına oturan kral küçük bir iç çekti.

"Yani krallığımızın yaşamak için sadece bir buçuk ayı kaldı. Lanet olası Lejyon... Sineklerini her zaman havada tutmak onları da epeyce zorlamış olmalı."

Lejyon, öncelikle güneş enerjisi üretimi yoluyla enerji üretti.

Ne kadar uyumlu olurlarsa olsunlar, güneş ışığının seyrek olduğu kuzeyde ve özellikle kış aylarında varlıklarını sürdürmek için mücadele edeceklerdi.

Bu nedenle jeotermal güç jeneratörlerine de güveniyorlardı.

Ve Eintagsfliege'nin kanatları onları ancak belirli bir yüksekliğe kadar taşıyabilirdi. Güney Birleşik Krallık'ın göklerini kaplayabilmeleri için rüzgara ve Zentaur'un uzun mesafeli fırlatma yeteneklerine güvenmeleri gerekecekti. Bu, onları fırlatabilecek bir üsse ihtiyaçları olduğu anlamına geliyordu ve buna izin verebilecek sınırlı sayıda yer vardı.

Böyle bir yer, büyük jeotermal elektrik rezervlerini üretmekten de sorumlu olan Lejyon kalesiydi.

"Ejder Dişi Dağı... Ne pahasına olursa olsun o üssü yok etmeliyiz. Ve çabucak."

"İradenize göre, Majesteleri. Lejyon'un savunmasını geçmemiz, dağın kontrolünü ele geçirmemiz ve Eintagsfliege'nin konuşlandırılmasını durdurmamız gerekecek. Bunu yaparken de birim üretimlerini durduracağız... Bunu da başaramazsak, onları ikinci cepheden de itersek, ülkemizin geleceği olmaz.”

Kral bir kez başını salladı ve sonra sordu:

"Ya Grev Birliği, Zafar?"

İkinci cephe kuvvetlerinin genel komutanı olan prens başını salladı. Komşu ülkelerinden ödünç aldıkları birlik, Dragon Fang Dağı'nı ele geçirme operasyonunun temel taşı görevi görecekti. O bıçak hâlâ keskindi.

“Memurları operasyon beklentisiyle başkente gidiyor, ana kuvvetleri şu anda yedek görevde. Malzemelerinin Federasyon tarafından doldurulmasını beklemek zorunda kalacağız... Yine de onlar, mekanik hayaletlerle savaşmak için belirleyici kılıcımız. Onları gereksiz yere kullanmak sadece bıçaklarını parçalamaya yarar.”

"Gönderilebilirler, değil mi?"

Hem Federasyon tarafından onlara ödünç verilen cesur bıçaktan hem de Birleşik Krallık'ın isteksizce gurur duyduğu ölüm kuşlarından bahsediyordu. Zafar, kınından çekilmiş bir kılıç gibi ince bir gülümsemeyle çattı.

"Tabii ki."

“...Revich Citadel Base operasyonu sırasında kaybettiğimiz Juggernaut'ları yeniden stoklamakla ilgili olarak, bir sonraki planlı tedarikte ihtiyacımız olan sayıları alabilmemiz gerekir. Federasyon hala büyük çaplı saldırıdan kaynaklanan kayıpları yeniden stoklamak ve kapatmak için mücadele ediyor, bu yüzden fazlamız ya da başka bir şeyimiz yok, ancak Albay Wenzel onlardan ihtiyacı olanı almayı başardı.

Aralarında en yaşlı astsubay olmasına ve yalnızca Vargus birimlerinin yanı sıra Nordlicht filosunun kaptanı olmasına rağmen, Bernholdt hâlâ Shin'in asistanı olarak görev yapıyordu. Odaya birkaç masa getirilmişti ve Shin önlerinde dururken Bernholdt konuştu. Dragon Fang Dağı'nı ele geçirme operasyonu yeniden tasarlanırken, Lena ve subayların geri kalanı, Shin'in kıdemli İşlemciler grubu Bernholdt ve filo komutanlarıyla birlikte başkente dönmeleri emredildi. Kışla olarak hizmet veren İmparatorluk villasının ortak odası, kaptanların ortak ofisi olarak ikiye katlandı.

Pencereden karlı bir manzara uzanıyordu - o yazın neredeyse üzerlerine geldiği düşünüldüğünde hiç de uygun olmayan bir manzaraydı.

"Kocamanların savaş konseyi yakında bitecek ve harekat muhtemelen biz erzaklarımızı alır almaz başlayacak. İşler oldukça gergin, cephe hattının bu kadar gerisinde bile. Yine de, savaş durumunun, Federasyon'dan gelen erzaklarımızın buraya gelmesini beklemek istemeyecek kadar kötü olduğundan oldukça eminim... Ama bu dedi ki..."

Shin, ortak salondaki tek kaptandı; diğerleri kendi işlerinin peşindeydi. Bernholdt, odaya kayıtsız bir şekilde baktıktan sonra devam etti ve bir kez daha sadece Shin'in orada olduğunu doğruladı.

"...iyi misin adamım?"

"...Ne demek istiyorsun?"

"Bunu bana sorma. Şimdi biraz daha iyi görünüyorsun, ama kale üssünü geri aldığımızda ve bize geri çekilme emrini verdiğinde? Sesin titriyordu."

Shin dudaklarını büzdü. Karlı tarlada yatan Sirinlerin harabeleri, üzerlerinden geçmek zorunda kalması, ardından vücutlarını ezmesi - bugün bulunduğu yere ulaşmak için izlediği yolun bir tezahürü gibiydi, üzerine inşa edilmişti. Kurban edilen yoldaşlarının cesetleri.

O zamanlar şöyle düşünmüştü:

İnsanların hepsi canavardı.

Seksen Altı, uzun yolculuklarının sonunda onları bekleyenin -kutsal "gurur"larının ödülünün- bir gülen ceset dağı olduğunu anlamıştı. Yine de sahip oldukları tek şey gururdu. Bunu şimdi değiştiremezlerdi.

“...Operasyonu etkilemez.”

"Evet, bundan şüphem yok ama... Vay canına, gerçekten çöplüktesin. Bunu bu kadar kolay kabul ettiğine inanamıyorum."

“.........”

Kahretsin.

Shin yüzünü buruştururken Bernholdt onun küçük numarasına güldü.

...Bu rahatsız edici.

"Bak, bir kez olsun yaşına uygun davrandığını görmek beni rahatlattı, biliyor musun? Biz paralı askerler bile o kuşatma yolunu görünce şok olduk. Siz çocuklar için muhtemelen çok daha zor.”

"Siz ne dersiniz?"

"Eh, biz Varguslar canavar adamlarız. O bebekler gibi ölmek istemezdik ama yine de samandan bir ölümden iyidir. Ah, samandan ölüm, yatağının rahatlığında uyurken inleyen yaşlı bir adam gibi ölmek dediğimiz şeydir.”

"Canavaradamlar mı?"

Bernholdt, Vargus'a ara sıra böyle seslenirdi. İnsana benzeyen yaratıklar... Ve bunu her zaman biraz gururla söylerdi. Bernholdt başını salladı.

"Evet, kasabalardan ve köylerden kovdukları insanlara böyle derlerdi. Onlara insan değil, kurt gibi davrandılar; bu insan insanlar arasında yaşayamaz ve böyle muamele görmeyi hak etmezdi.”

"Sanırım buna Salic yasası deniyor...? Bu oldukça eski bir kavram."

"Öyleyse, böyle bir şeyi nereden bildiğini sormam gerekir... Kitap kurdu olduğunu biliyorum, ama yine de."

"Raiden'ın kökleri bu 'canavar adam' zihniyetine batmış, bu yüzden evet, duydum. Görünüşe göre ataları bu ideolojiden nefret etmiş ve İmparatorluktan Cumhuriyete taşınmış.”

"Ha. Bu yüzden Üsteğmen Shuga'nın adı Wehrwolf. İmparatorluktan ise, ataları bir grup Vargus'tan olmalı... Ve sonra, insan biçiminde hayvanlar gibi muamele gördükleri Cumhuriyet'te sona erdiler. Çürük şanstan bahset.”

“.........”

Raiden'ın kişisel adının arkasındaki hikaye, Shin onunla ilk tanıştığında, çok daha vahşiydi ve yoluna çıkan herkesi yakalayıp saldırmanın bir yolunu buldu. Çoğunlukla bir hakaretti. Bernholdt, Shin'in bakışlarıyla karşılaşmaktan nasıl kaçındığını fark etmemiş gibiydi ve devam etti:

"...Neyse. Biz Varguslar bir nevi kurtadamlarız: İmparatorluğun eteklerine terk edilmiş vefasız serseriler. İmparatorluk, serflerin aksine bizi ölüme terk ederek hiçbir şey kaybetmedi, bu yüzden savaş zamanı geldiğinde her zaman bizi askere aldılar ve itaat etmemiz için düzenli olarak erzak gönderdiler. Hem savaşta hem de barış zamanında vergi muafiyeti ve erzak verilen bir vasal savaşçı sınıfı - bu biz Vargus'tuk... Yine de, bu sayede sıradan vatandaşlar artık bizimle hiçbir şey yapmak istemiyorlardı.”

Böylece İmparatorluk yıkılıp yerine Federasyon kurulduğunda bile, eski Vargus ile nüfusun geri kalanı arasındaki uçurum devam etti. Vargus'un Federasyon vatandaşlığı yoktu ama yine de Federasyon'un sakinleriydi. Subay akademilerine veya askeri eğitim okullarına girmelerine izin verilmedi, ancak savaş alanındaki bu insanlara hala paralı askerler olarak muamele edildi.

Bu nedenle, onlar canavardı. Artık insanlar arasında yaşayamayacak hayvanlar.

“...O ideolojiyi kökünden sökmeyi hiç düşünmedin mi?”

"Pek sayılmaz. Nesiller boyu servet askerleri olduk. Bu şekilde bizim için daha kolay."

Bernholdt konuşurken, çok fazla şevk veya hoşnutsuzluk olmadan mükemmel bir şekilde sakindi. Ses tonu, söylediklerine gerçekten inandığını açıkça gösteriyordu.

"Yüzyıllardır savaşmaktan başka bir şey yapmadık. Savaş açlığı damarlarımızda dolaşıyor, anlıyor musun? Yani hem vatandaşlarla anlaşamamak mantıklı, hem de şehirde barış içinde yaşamaya da tahammül edemiyoruz... Sonuçta kurtlar öldükleri güne kadar kurtlar. İnsan olamayız ve her şeyden önce insan olmak istemiyoruz."

“.........”

Sahip olduğumuz tek şey gurur. Ve bunu değiştiren bir şey yok.

Sessiz kalan Shin'e bakan Bernholdt aniden gülümsedi.

Çelik grisi saçları ve altın rengi gözleri vardı. Adamın kendini tanımlamasına sadık kalarak, bir şekilde Shin'e yaşlı bir kurdu hatırlattı. Duygusuz ve vahşi.

"O tatlı yönünü kaybetme, duydun mu beni? Seksen Altı, insan olmayan bir şeye dönüşmek istemezsin, değil mi?”

"Öyleyse, bildiğiniz gibi, hedefimiz hâlâ Dragon Fang Dağı üssünü yok etmek."

Sarayda bir savaş konseyinin toplanması için bir ortak salon hazırlandı. Vika, şık parke masasının üzerinde savaş alanının holografik bir haritası belirirken konuştu ve mobil bilgi terminallerinden birkaç diğer sanal pencere yansıtıldı. Vika ve Lena'nın yanı sıra, Grev Birliğinin komuta ettiği Grethe, Grev Birliği filolarının kaptanları ve Vika alayının kurmay subayları da oradaydı.

“Saldırı Birliğinin son savaştaki kayıpları bu görevi tehlikeye atmamalı. Alayımın kayıpları da kabul edilebilir parametreler içinde."

"Evet."

Ancak bu, kaybedilen birçok Sirin'i hesaba katmadan yapıldı. Vika'nın alayının askerleri de bu çileden Seksen Altılılar kadar travma geçirmiş gibiydi. Astlarına duygusal olarak bağlı olan İşleyicilerin özellikle moralleri bozuktu. Ancak Vika, askerlerin huzursuzluğuna pek aldırmıyor gibiydi ve neredeyse çok toplanmış görünüyordu.

“Sorun Birleşik Krallık ordusunun ana gücünde yatıyor. Elleri dolu, Lejyon'un cephe hattına karşı hattı tutuyor. Buna sarf malzemeleri de dahildir. Geçen seferki gibi bir oyalayıcı güç göndermelerini bekleyemeyiz. Bu, daha önce hazırladığımız saldırı operasyonunu gerçekleştiremeyeceğimiz anlamına geliyor.”

Lena onun sakin sesine ve ifadesine karışık duygularla baktı. Onun da karşı önlemleri düşünmeye çalıştığını biliyordu ve bu şekilde davranmasının tek nedeni endişelerini dile getirmenin artık onlara bir fayda sağlamayacağını biliyordu. Yine de buna rağmen, tepkisinin doğal olmadığını hissetmekten kendini alamadı. Lena'nın aksine Grethe mesafeli bir tonla konuştu.

"Lejyon'un savunmasını nasıl deldiğimiz önemli değil, yetmiş kilometreyi geçmemiz gerekecek... Hayır, şimdi ikinci cepheye geri döndüğümüze göre, doksan kilometre. O mesafeyi geçmemiz ve Dragon Fang Dağı üssünü bastırmamız bekleniyor. Bunu sıfırdan düşünmemiz gerekecek."

Lejyon kuvvetlerinin toplam sayısını gösteren yeni bir sanal pencere açıldı. Birimlerin simgeleri, harita boyunca uzun, kalın, dikdörtgen bir oluşum oluşturdu. Ona bakan Lena yüzünü buruşturdu. Bu onların tüm savaşları için geçerliydi, ama...

“Biz Lejyonuz, çünkü biz çokuz. Bu sözler kesinlikle doğru geliyor. Güçleri çok büyük."

Lejyon da son savaştan yara almadan kurtulamamıştı ama sayıları değişmemişti. Kaybettikleri güçleri kısa bir süre içinde yenilemeyi başarmışlardı. Weisel'in Lejyon'un arka hattının güvenliğinde birimleri seri üretme yeteneği her zamanki gibi hızlı ve rahatsız ediciydi.

Lejyon'un ön saflarına kafa kafaya girmeye çalışmaktan kaçınmaları gerekiyordu. Fikir oldukça basit bir şekilde söz konusu değildi. Düşmanın savunmasını kırmak için herhangi bir kaba kuvvet girişimi, onlarınkinden birkaç kat daha büyük bir orduya sahip olmayı gerektiriyordu.

Kuvvetlerinin daha zayıf olduğu bir noktada yoğun bir darbe indirmek için düşman oluşumunu ayırma seçeneği vardı, ancak sınırlar vardı. Saldırı Birliği yalnızca bir tugay büyüklüğündeydi ve düşmanın ana kuvvetini bölmek için yapacakları herhangi bir girişim, muhtemelen beklenen sonuçların gerisinde kalacaktı.

O zaman Lena'nın bir fikri vardı.

“Bir uçaktan ne haber...?”

Lejyon yapabildiyse, neden yapamadılar?

"İmkansız. Lejyon, Birleşik Krallık topraklarında da Stachelschwein kurdu. Bunun da ötesinde, burada konuşlandırılan Eintagsfliege sayısı, Cumhuriyet veya Federasyondakinden çok daha yoğun.”

Elektromanyetik karıştırmaya ek olarak, Eintagsfliege, uçaklara karşı saldırgan eylemlerde bulunma yeteneğine de sahipti. Bir uçağın etrafını sararlar ve doğrudan motoruna uçarak onu içeriden yok ederlerdi.

Bu tehdit, Stachelschwein ve onların hava savunma toplarıyla birleştiğinde, Lejyon'un hava sahasına sızmayı inanılmaz derecede zorlaştırdı.

"O zaman belki bir roket motoru..."

"Birleşik Krallık, ileri kuvvetlerin ağırlığını destekleyebilecek herhangi bir roket motoruna sahip değil." Vika onun sözünü kesti ve yukarı baktı.

"Albay Wenzel. Geçen yıl, Morpho boyun eğdirme operasyonu sırasında, Federasyon, Kaptan Nouzen'in ileri kuvvetlerini taşımak için yer etkili kanatlı bir araç kullandı. Sonunda zorunlu iniş oldu ama Federasyon bunlardan bir tane daha alır mıydı?”

Lena, Vika'nın sözlerine şaşırarak gözlerini kırpıştırdı. Bunu ilk defa duyuyordu.

Yer etkili kanatlı bir araç mı? Yerin hemen üzerinde ve Legion topraklarına doğru yelken mi açıyorsunuz? Shin ve grubu, Grethe'nin doğrudan komutası altındayken, büyüklük olarak yalnızca bir filoydular.

Her zaman olgun, sorumluluk sahibi bir yetişkin gibi görünen Grethe gerçekten de bu kadar pervasız bir şey mi yapmıştı?

"Yalnızca bir Nachzehrer birimi var... Sözü geçen yer etkili kanatlı araç bu. Ve bu operasyon sırasında çöktü. Geliştiricinin sahip olduğu tüm prototipler ve malzemeler götürüldü ve söküldü.

Hiçbirşey kalmadı. Ve araç hala sağlam olsa bile, elimizde sadece bir tane vardı."

“Ve o bile bu kadar ağırlığı kaldıramazdı. Muhtemelen birden fazla pilotu idare edecek kadar pilotunuz yoktu."

“O operasyon sırasında kendim pilotluk yaptım, ancak Birleşik Krallık semalarında uçma deneyimim yok. Ve bu kabalık gibi görünse de, ülkenizde nakliye uçağı olmayan herhangi bir şeyi uçurabilecek herhangi bir pilot olduğundan şüpheliyim.”

"Savaş ve bombardıman uçaklarımızın yalnızca hangarlarında toz topladığını kabul edeceğim."

Vika, pilotları olmadığını kabul ederek içini çekti. Lena daha sonra sormaya devam etti:

"Füze veya top kullanarak bir işgal yolu açamaz mıyız?"

"Füzelerin güdüm sistemleri bu koşullar altında çalışmayacak ve ağır topçular Dinozorya'ya yeterince etkili hasar vermiyor. Bu şeyler doğrudan Skorpion ateşiyle şarj edilebilir. Büyük çaplı taarruzda yaptıkları buydu.”

“......”

Yani ham ateş gücü de cevap değildi, gerçi o kadarını tahmin edebilirdi. Odaya sessizlik çökerken, Lena beynini zorladı. Bir şey... Bir şey olmalıydı. Juggernaut'ları taşımanın veya patlatmanın bir yolu Dragon Fang Dağı'na giden bir yol açar. Olması gereken...

Lena'nın gözleri farkındalıkla büyüdü.

Belki yapabiliriz...

Vika, Lena'nın ifadesindeki değişikliği şiddetle fark etti.

"Aklında parlak bir şey var gibi görünüyor Milizé."

"Hayır..." Lena, fikrini dürüstçe parlak olarak tanımlayamıyordu. "Ama Saldırı Birliğinin olduğu gibi görevlendirilmesinden daha iyi olduğunu düşünüyorum. Peki ya Sirinler? Bu savaş için onlardan kaç tane bekleyebileceğimizi bilmem gerekiyor.”

Vika alay etti. Sanki cevabı açık olan soru sormuş gibi yüzü biraz kırgın görünüyordu.

"Daha anlamadın mı? O kızlar silah. Ve savaş söz konusu olduğunda, niceliği niteliğe tercih etmek gerekir. Onları seri üretemeseydik, gerçekten son teknoloji silahlar olarak kabul edilemezlerdi, değil mi?”

Zemine çarpan askeri botların sesi Shin'in arkasından yankılandı. Ayak sesleri, gittikleri hıza göre oldukça agresif görünüyordu.

Yaklaşan figürün adımlarının uzunluğuna bakılırsa, Shin'den daha küçüktüler - ama yine de önemli ölçüde daha ağırdılar, sanki iskeletleri ve organları tamamen metalmiş ve yapay kaslar ve deri ile kaplanmış gibi.

Shin, arkasından gelen Rito'nun yutkunduğunu ve figürden bir adım uzaklaştığını hissedebiliyordu.

"Sizi tekrar görmek bir zevk, Sör Reaper."

Yüzünü parke koridora çeviren Shin, nispeten uzun boylu kıza bakmak için döndü. Saçları, doğal görünemeyecek kadar kıpkırmızıydı.

O kızlara özgü bir üniforma giymişti ve alnına mor bir sinir kristali gömülüydü.

O çok net hatırladığı kelimeleri söyleyen aynı sesle konuştu.

"Herkes gelsin artık. Her şekilde.”

“...Ludmila.”

Shin'in sesinde bir titreme vardı. Kalbindeki soğuğu tutamadı ama mekanik kız ona karşılık olarak sadece gülümsedi. Karşısında duran insanların dehşetine aldırmayan zarif bir gülümsemeydi - hatırladığı yüzle aynı gülümsemeydi.

"Evet, birim tanımlayıcım Ludmila. Yeniden görevlendirilme şerefine nail oldum. Beni istediğin gibi kullanabilir ve atabilirsin.”

Alkonost ve Sirin kalıntılarından oluşan kuşatma rotasında ezilmelerine tanık oldukları yüz ve ifade aynıydı.

"'Kullan ve at'...? Bunu nasıl gülümseyerek söylersin...?!” Rito, şaşkınca.

Ancak Ludmila'nın ifadesi tereddüt etmedi. Korkusu için onu suçlamadı ve geçmişte yaptıklarından dolayı pişmanlık da göstermedi.

"Hizmet etmek bizim için bir zevktir. O yüzden lütfen bizimle ne yapacaksan yap.”

“.........”

Sirinler Lejyon gibiydi; Kara Koyunlar, Çobanlar ve Çoban Köpekleri gibi. Eylemde öldürülenlerin sinir ağlarını özümseyerek yapılan silahlardı. Beyin yapıları, savaş verileri ve sahte kişilikleri, tüm modern silahlar gibi seri üretilebilecekleri Birleşik Krallık'ta güvenli bir şekilde saklandı.

Shin tüm bunları biliyordu. Birkaç gün önce öldüklerini gördükleri Ludmila ile karşılaştırıldığında, bu Ludmila sadece yarı-kişiliği, savaş verileri ve muhtemelen operasyondan birkaç gün öncesine ait aynı anıları paylaştı. Bu anlamda Shin, iki Ludmila'yı teknik düzeyde aynı kişi olarak göremezdi. Ve henüz...

Anlıyorum... Bu...korkunç...

Bunu ürkütücü buldu. Sadece birkaç gün önce, bu kız ölmüştü... Vücudu savaş alanında kırık bir şekilde yatıyordu. Ancak bir sonraki saldırıda, daha önce olduğu gibi savaşarak ön saflara geri dönecekti. Tamamen aynı görünüyor. Aynı ses, ifade, anılar ve tavırlarla.

Sanki hiçbir şey olmamış gibi.

Tek kullanımlık gibi davranılan bu kızlar - Seksen Altı'ya çok benziyorlardı - ayağa kalkmaya ve kavgaya karışmaya devam ettiler. Tekil bir ölüm olması gereken şey bunun yerine gerektiği kadar döngüde oynandı. Hayatları çöpten başka bir şey değildi. Ve bu zihniyeti besleyen de kendileriydi.

Bir düzeyde, sürekli olarak kendi ölümlerinin nasıl ve neden olduğuna odaklanan insanlar için bu, hayal edilebilecek en büyük küfür olarak karşılandı.

Ölümü sadece ölüm olarak kabul etmek. Anlamdan yoksun. Değerden yoksun.

Bunun için ya da ölümden önceki yaşam için herhangi bir önemi ya da değeri olması gerekmediği fikriyle karşı karşıya kaldılar.

"...Evet."

Lena, kalenin konferans salonunu kışla olarak kullanılan İmparatorluk villasına bağlayan koridorda yürürken, Lerche onun yanından geçti.

"...Ah."

"Aman Tanrım, Lady Bloody Reina değilse."

Lena olduğu yerde durdu ve Lerche, sesinde özel bir duygu olmadan onu selamladı. Son savaşta kaybettiği uzuvlar sağlam ve vücuduna yapışıktı ve o savaş sırasında aldığı diğer yaralardan hiçbir iz yoktu... Boynunda da bunu kanıtlayacak herhangi bir iz yoktu. kopmuş başı, son olaylardan sağ kurtulan tek parçasıydı.

Lerche, Birleşik Krallık'ın geleneksel kalp-over-kalp selamında sağ yumruğunu göğsünün ortasına bastırdı.

“Birinci Sirin Birimi, Lerche, gördüğünüz gibi bir kez daha tamamen çalışır durumda. Birleşik Krallık ve Seksen Altıncı Saldırı Birliği için özenle parıldayan bir kılıç olarak hizmet etmek niyetindeyim. Lütfen beni nasıl uygun görüyorsan öyle kullanın.”

"Anlıyorum. Bu, ee...düşündüğümden daha hızlıydı.”

Lena kasıtlı olarak onarım kelimesini dışarıda bıraktı. Lerche sadece gülümsedi, ancak görünüşte rahatsız olmadı.

“Tercih edilenden daha uzun sürdüğünü iddia ediyorum. Sadece Majestelerinin atölyesinde tüm vücut parçalarımı değiştirebilirim... Diğer Sirinler, yedek parçalarını üretim tesislerinde ve cephe üslerinde önceden monte ettirdiler ve sadece sahte kişiliklerini ve en son savaş verilerini önceden yüklemeleri gerekiyor. aktivasyon için. En son savaşta olduğu gibi, bedenleri tamamen yok edilmiş olsa bile neredeyse anında yeniden konuşlandırılabilirler. Aslında, aynı tanımlayıcıya ve farklı birimlere aynı anda dağıtılan görünüme sahip birden fazla Sirin var."

“.........”

Lena için bu fikir son derece rahatsız ediciydi, ancak Lerche sesinde gururla onların varlığını silahlar olarak tanımladı. Bu, Birleşik Krallık'ın bu kızları yalnızca silah bileşenleri olarak gördüğünü açıkça ortaya koydu. Seri üretilen endüstriyel mallardan daha iyi değillerdi.

Modern silahlar söz konusu olduğunda fabrikalarda ve üslerde yedek parça ve birimlerin hazır bulundurulması doğaldı. Reginleif'lerin her filo ve tabur için ayrılmış sabit sayıda yedek birimi vardı. Shin muhtemelen oldukça benzersiz bir örnekti, ancak Seksen Altıncı Bölgede bile, kişisel Juggernaut'u Undertaker'ın bir veya iki yedeği hazırlamıştı.

Yine de aynı mantığın insana çok benzeyen bu kızlar için geçerli olduğunu görmek, Lena'ya etik ihlali gibi geldi.

“...Acımıyor mu?”

"Ne demek istiyorsun?"

Sorusunun bu kadar soğukkanlılıkla yanıtlanması Lena'yı sözcükleri çaresiz bıraktı. Lerche belki de insanların bu şekilde tepki verdiğini görmeye alışıktı, çünkü bilmiş bir gülümsemeyle gülümsedi ve devam etti:

"Sizce top mermileri bir fabrikada veya depoda saklanırken acı içinde ağlar mı? Ya da patlamadan önceki anda bile? İnsanlar yalnızca savaş olasılığından kaçınırlar çünkü onlarınki savaş amaçlı bir varoluş değildir. Ama biz Sirinler silahız. Düşmanı yok etmek için yaratıldık.

Düşmanlarımızla birlikte ölmek bizim için bir gurur kaynağıdır. İğrenç olduğunu düşünmüyoruz. Eğer birşey..."

Lerche bakışlarını Lena'nın arkasındaki duvarda sergilenen eski, süslü bir kılıca çevirdi.

“...o kılıç bizim olabileceğimizden çok daha zavallı. Düşmanını kesmek ve savaşın sıcağında paramparça etmek için yapıldı. Ama asla kaderini yerine getiremeyecek. Savaşın teknolojik gelişmeleri onu modası geçmiş hale getirdi, utancını sonsuza dek herkesin görmesi için sergilenmesi gereken bir süse indirdi... Aynısı sizin için de geçerli.”

Bu beklenmedik sözler Lena'nın duraklamasına neden oldu ve tek yapabildiği kendisinden biraz daha kısa olan kıza bakmak oldu ve ardından şunları söyledi:

"Bize acıyor musun?"

Lerche, sırtı dik bir şekilde ayağa kalktı ve sert, itaatkar bir şekilde başını salladı.

"Aslında. İnsanlar savaşı hor görür ve doğurduğu ölümden korkar. Yine de savaş meydanında kalıyorsunuz... Canım acıyor mu diye sordunuz ama ben de aynı soruyu size yöneltmeliyim. Bizden farklı olarak, eğer ölürsen, bu senin varlığının sonudur. Savaşmayı içermeyen, yapmak istediğiniz o kadar çok şey var ki. Bu dünyadaki zamanınız sadece savaştan daha fazlası içindir, ancak onu savaşarak çarçur edersiniz. Bu acı verici bir varoluş değil mi?”

"...Haklı olabilirsin. Ancak..."

Acıtıyor mu sorusunun cevabı açıkçası evetti. Başka hiçbir şey olmasa bile, Lena savaş alanında olmaktan herhangi bir zevk veya neşe duyduğunu iddia edemezdi.

Sirinlerin son savaşta yaptığı gibi kendini asla savaşa atamayacaktı, sanki tek arzuladıkları şey bu zalim kadermiş gibi gülerek. Gerçek şu ki, hiç savaşmak zorunda kalmamayı diliyordu.

Ancak.

Düşünceleri Shin'e ve o zamanlar konuştuğu Spearhead filosunun diğer İşlemcilerine döndü...

“...Seksen Altı bu savaş alanında hayatta kalmayı seçti. Ben de yanlarında savaşmayı seçtim.”

Lerche başını sorgular gibi salladı.

“Aman, benim... Sokaklarda söylenenler doğru sanırım. Bir şeye ne kadar yaklaşırsanız, onu doğru bir şekilde görmek o kadar zorlaşır."

Yeşil gözleri güneş ışığını gerçek bir insan gözünden farklı bir şeffaflıkla yansıtıyordu.

"Ne demek istiyorsun...?"

"Bence Sir Reaper ve Seksen Altı'nın geri kalanı aslında savaş alanında olmayı istemiyor."

“...Herkes bu konuyu gerçekten kafa yoruyor, değil mi?”

Birleşik Krallık'ta şekerli yaprakları ve çayının yanında ikram edilen meyveyi karıştırmanın kötü bir davranış olduğu söylense de Frederica bu uyarıyı pek dikkate almadı. Yaşlı bir mabeyinci, görünüşe göre ondan hoşlanmış ve küçük, gümüş tabağına düzenli olarak ekstra büyük porsiyon şekerli garnitürler yerleştirirdi.

Çayı zaten çiçek yapraklarıyla doluydu, ama Frederica konuşurken ona dokunmamış, onun yerine düşünceli bir şekilde bardağa bakmıştı. Karşısında oturan Raiden tek kaşını kaldırdı. Villanın güneşlenme odasındaydılar, ancak bahçe şu anda boğucu, tek renkli kardan başka bir şeyle çevrili değildi.

"...Evet. Bu bir darbeydi, tamam."

Alkonost ve Sirin enkazından yapılmış, geçmek zorunda oldukları kuşatma yolunu ve onun yarattığı görüntüyü hatırladı. Rito ve diğer bazı genç İşlemciler, duygularını kelimelere dökmemelerine rağmen özellikle bundan etkilenmiş gibi görünüyordu.

Ancak travmatik olayın her biri üzerindeki etkileri kolayca görülüyordu. Raporları, normalden daha fazla sayıda küçük hata ve yazım hatasıyla doluydu. İşlemcilerin çoğu ilköğretim bile almamıştı ve okuma ve yazmada en iyi değildi. Ancak bunu göz önünde bulundurarak bile, normalden çok daha fazla hata yapıyorlardı.

Önlerindeki işe konsantre olamıyorlardı. Akılları başka yerdeydi ve ellerinin ne yaptığına odaklanamıyorlardı. Ölüm kalım meseleleriyle ilgilenseler bile evraklarını düzgün bir şekilde kontrol etmiyorlardı.

"Karşılaştırıldığında iyi gidiyor gibisin."

"Evet, çünkü bunun olduğunu görmek için orada değildim. Sadece her şey bittiğinde gördüm.”

Şirinlerin bu kuşatma rotasını oluşturmak için kendilerini feda etmelerine tanık olmamıştı ve yükselmek için mekanik kalıntılarının üzerinden geçmek zorunda değildi. Ancak bunun gerçekleştiğini görmek için orada olmayan ve yalnızca kalan düşman kuvvetleriyle savaşırken tesadüfen bu manzaraya rastlayan diğer Seksen Altılar bile bu manzara karşısında sarsıldı.

O kadar sarsılmamış olması, muhtemelen onu ancak olaydan sonra görmüş olmasından kaynaklanmıyordu.

Hayır, büyük ihtimalle...çünkü aralarında en az yontulmuş bıçaktı.

Raiden on iki yaşına gelene kadar Cumhuriyet'in seksen beş Bölgesi içinde korunaklıydı. Bu da Cumhuriyet'in kötü niyetine çok daha az maruz kaldığı ve birçok yoldaşından daha fazla insani nezaket gördüğü anlamına geliyordu.

Seksen Altıncı Bölgede muhtemelen çok şey kaybettim ama... ama hala kaybetmediğim şeyler var.

Frederica, sanki bir şeyi inceliyormuş gibi ihtiyatla ona baktı.

"Ve...onları gördüğünde ne düşündün?"

"Sonumun böyle olmasını istemiyorum."

Cevabı kısaydı ve ses tonunun ne kadar kısa olduğunu ancak konuşmayı bitirdikten sonra fark etti. Frederica'nın duymasına izin vermemek için dilini hafifçe tıklattı.

Gerçekten sırtımızı duvara dayadık. Sadece şimdiye kadar fark etmedik.

Raiden, onun küçük, kan kırmızısı gözleriyle buluşamayarak başka tarafa baktı. O kıpkırmızı bakış, onun içini görebiliyormuş gibi geliyordu, bulmaya çalışabileceği her yalanı ve blöfü amansızca yakıyordu.

“...ne diyeceğini biliyorum. Böyle hissediyorsam, bu konuda ne yapmalıyız? Sonumuz onlar gibi olmamak için neyi farklı yapmalıyız? Ama benim de bir ipucum yok."

Sirinler Seksen Altı'dan farklıydı. Bu kadarı kesindi. Ama nasıl farklıydılar? Seksen Altı, onları bir enkaz yığını üzerinde unutulmuş cesetler olmaktan alıkoyacak farklı ne yapabilirdi? Bu, Raiden'ın ve muhtemelen yoldaşlarının da cevabını bilmediği bir soruydu.

Aslında...

Acı bir ifadeyle dudaklarını büktü.

“Bilmek istemiyorum, muhtemelen sorunuza daha dürüst bir cevap. Kabul etmekten nefret ediyorum ama bu..."

Shin bir noktada buna benzer bir şey söylemişti.

"Hatırlamak istemiyor musun?"

Onun ailesi. Onun memleketi. O zamanlar hayalini kurduğu gelecek. Mutlu olduğu dönem.

Raiden hayır demişti ve Shin de muhtemelen aynı şekilde hissediyordu - ikisi de hatırlamak istemiyordu. Hayır, kesin olmak gerekirse, bunu hiç düşünmek istemediler. Yüzsüzce düşünmeye cüret ettikleri gelecekleri düşünmek istemiyorlardı.

Sonuçta, Seksen Altı buna inanmak zorundaydı...

"...bu bizim dilememize izin verilen bir şey değil."

"Görünüşe göre, bir sonraki operasyonun ayrıntılarına her an karar verecekler."

Bir sonraki görevlerinin ayrıntıları netleşene kadar beklemek için kraliyet sarayına dönmüşlerdi. Ama döndüklerinden beri saraydaki herkes onlara soğuk bir küçümsemeyle bakıyor gibiydi. Birleşik Krallık'ın ikinci cephesine geri dönmek zorunda kalması Seksen Altı'nın suçu değildi, ama geri gönderildikleri ve hiçbir şey elde edemedikleri gerçeği değişmedi.

Theo, İmparatorluk villasının kışla olarak ikiye katlanan odalarından birinde oturan, konuşan kişiydi. Diğerlerinin onları hor görmesi doğaldı. Saldırı Birliği gereksiz kavgalardan kaçınmaya çalıştığı için çoğunlukla villada kaldılar.

Diğer insanların onları yalnızca kana susamış çılgınlar olarak gördüğünü biliyorlardı ve orduya katılmayı seçtiklerinden beri öncelikle silah olarak görüldüklerini de biliyorlardı.

"Demek istediğim, Seksen Altı onlardan sonsuza kadar ayrılmamıza izin veremezler. Sonuçta Birleşik Krallık gerçekten zor durumda... Ama yine de..."

Kafasını kaldırdı ve pencereden dışarı bakan figürle konuştu.

"İyi misin Kurena?"

"Ne? İyiyim; söyleyemez misin?"

Kurena, muhtemelen amaçladığından daha ekşi bir ses tonuyla cevap verdi.

Revich Citadel Üssü'nü geri aldıklarından beri böyleydi... O suçlamadan beri, kimsenin ona ulaşma girişimlerini reddeden huysuz, yaralı bir kedi gibi sürekli gergindi.

Aynı şey Shin, Raiden, Anju ve Theo'nun kendisi için de geçerliydi... Seksen Altı'nın tamamı için geçerliydi, gerçekten, farklı boyutlarda da olsa. Kurena, Theo'ya altın gözlerini kıstı, sessizliğinden rahatsız olmuş gibi sertçe gözlerini kısarak ona baktı.

"Biz o şeylerden farklıyız."

Bu insansız silah işlemci birimlerinden - Sirinler. Ezilip kırılırken gururla gülen Şirinler.

"Onlarla aynı değiliz. Demek istediğim, bu açık, değil mi? Herkesin neden bu kadar uğraştığını anlamıyorum. Onlar... Şirinler - onlar biz değiliz."

Ama Theo bu sözlerin arkasından dişlerinin gıcırdadığını duyabiliyordu. Kendini ispatlamak istercesine inkar ederek konuştu.

"O ceset dağı... Bunlar bizim cesetlerimiz değildi."

"Evet."

Şirinler ve Seksen Altı farklıydı. Ezilme ihtimaline gülen bu kızlar Seksen Altı'nın dört gözle beklemek zorunda olduğu bir geleceği temsil etmiyorlardı. Bunu biliyordu. Bu... böyle olmalıydı.

"Ama biliyorsun, sanki... Bizi bu kadar farklı kılan ne? Biz Seksen Altı bilmiyoruz ve bence... bu yüzden bunu inkar edemeyiz. Ben aynı şekilde hissediyorum..."

Ölümleri eninde sonunda gelecekti. Ve bunu yaptıklarında Seksen Altı gururla gülebilecek miydi? Ölürken anlamsız ölümler mi? Olasılığın keskin bir şekilde farkına varmışlardı. Ve bunu inkar etmenin somut bir yolu yoktu. Bu yüzden...

"Bence hepimiz sadece...korkuyoruz."

Shin bile korkmuştu... Dudaklarını sıkıca büzen ve bakışlarını kaçıran Kurena bile.

"İyi misiniz, Teğmen Emma...? Ahhh, yani... Anju. Yine durdun."

Bu garip, utangaç çağrıyla çağrılan Anju, ortak ofis masasından başını kaldırdı. Müfrezesinin silahları ve malzemeleriyle ilgili elektronik belgeyi kapattı ve cevap vermeden önce omuz silkti.

“Bu hissi zaten aldım, ama...”

Sesin geldiği yöne doğru baktığında, pek alışık olmadığı gümüşi gözleri ve sedefli saçlarıyla karşılaştı. Onlar Cumhuriyet'in Prusya mavisi erkek üniforması giymiş tek Grev Birliği üyesine aitti. Daiya'dan biraz daha kısaydı ve ne zaman onunla göz göze gelmeye çalışsa, Daiya onu bir anlığına özlüyor gibiydi.

"...bundan gerçekten etkilenmedin, değil mi Dustin?"

Kuşatma rotasını yanlarında hızla tırmanmıştı. Bu arada, Lena, Vika ve Frederica, sadece komuta merkezinin ekranından olduğunu gördüler, Annette ve Grethe ise hiç orada değillerdi ve sadece olaydan sonra savaşı duydular. Hiçbiri Seksen Altı'dan değildi...

"Daha önce büyük çaplı taarruz sırasında olduğu gibi ceset dağları görmemiştim. Yani, şey...”

Geçen yaz büyük çaplı taarruz sırasında en ağır darbeyi Cumhuriyet aldı. Tüm ülke Lejyon güçleri tarafından tüketildi ve o zamanlar yaz mevsimiydi. Yaptıkları duvarlar ve mayın tarlaları Lejyon tarafından çevrilmişti ve Cumhuriyet'in kaçacak yeri yoktu.