PROLOG

Sert Hanımefendi

Lejyon rüya görmez.

Rüyalar, beynin anıları sıralama yöntemiydi. Lejyon'un Sıvı Mikro Makineleri, büyük bir memelinin merkezi sinir sisteminden sonra modellenmiş olsa da, yine de yalnızca mekanikti. Aynı süreci yürütmeleri gerekmiyordu.

Ve bu nedenle, bir daha asla rüya görmeyecekti.

<<No Face ten Hanımefediye >>

Eş birimlerinden birinden gelen bir mesaj, onu bekleme modunun alacakaranlık boşluğundan uyandırdı. Optik sensörü canlandı. Bu bedeninin faaliyete geçmesinden bu yana on yıl sonra ilk kez, gövdesinin gıcırdamaya başladığı izlenimini edindi.

Şu anda savaştığı Birleşik Krallık onu Acımasız Kraliçe olarak damgalamıştı. Zırhı buzul beyazıydı ve bir hilal aya yaslanmış bir tanrıçanın Kişisel İşareti ile süslenmişti. Bir zamanlar sahip olduğu makineli tüfekleri çoktan kaybetmişti. Ne de olsa o, Ameise'in orijinal üretim hattının sonuncusuydu: İzci tipi Lejyon.

İletim, gökyüzünü kaplayan Eintagsfliege ve onların üzerinde daha da yüksekte bulunan Rabe (Nöbetçi-tipi Lejyon) aracılığıyla iletildi. Ejderha Dişi Dağı'ndaki saklanma yerinin çok ötesinden ona ulaştı.

<<İşlem hedefi eksik. Operasyon hedeflerinin neden iptal edildiğine dair açıklama talep ediliyor.>>

İç çekme dürtüsüne direndi. Tabii ki, bunu yapması gereken ağzı, boğazı ve ciğerleri çoktan atmıştı ama eski alışkanlıklar o kadar kolay unutulmamıştı.

<<İptal edildi mi? Hedef tamamlandı, No Face. Bu operasyonun ardından Birleşik Krallık, Alkonostlarının çoğunu kaybetti. Düşman cephesi düştü ve onların bölgesinde başarılı bir şekilde yerimizi aldık. Bir sonraki operasyonda, onların savunma hattını deleceğiz ve savaşı açık araziye getireceğiz: biz Lejyon'un... zırhlı silahların üstün olduğu arena.>>

Soğuk, sakin ve toplanmış bir tavırla kuzeyin tek boynuzlu atlarının çöküşün eşiğinde olduğunu iddia etti. Yüzlerce kilometre öteden, No Face raporuna yanıt verdi. No Face, Lejyon'un birleşik geniş alan taktik ağının komuta kademesinin ikinci komutanı olarak hizmet etti: birden fazla ülkeye karşı saldırıyı denetleyen bir Yüksek Komutan birimi. No Face ayrıca kıta genelinde Lejyon için karar alma sürecini yöneten kontrol ağından sorumlu Yüksek Komutan birimlerinden biri olarak ikiye katlandı.

O -No Face'in bir zamanlar zaten bir erkek olduğu varsayılmıştı- ölü bir insanın sinir ağını özümseyerek yaratılmış bir komutan birimiydi, bu yüzden muhtemelen yaşayanlar arasında yaşadığı zamandan kalan iz anılarını ve kişilik tuhaflıklarını elinde tutuyordu.

Ancak Lejyon'un iletişimi güvence altına alındı ​​ve mesajları şifreleme ve şifre çözme sürecinde, konuşmacının kendine has özellikleri ortadan kalkma eğilimindeydi. Kendi sözleri No Face'e iletildiğinde, muhtemelen bir makinenin donuk, duygusuz sesleri olarak karşımıza çıktı.

<<Birincil hedeflerin yakalanması—Báleygr, Hveðrungr ve Minerva—henüz tamamlanmadı.>>

Bu üç yüksek öncelikli hedef, Birleşik Krallık karşıtı cephede, onun belirlediği savaş bölgesindeydi.

Lejyon'un nerede olduğunu tam olarak tespit edebilen eşsiz kişi olan Báleygr'ın adı ve kişisel tarihi Lejyon tarafından bilinmiyordu.

Hveðrungr, Birleşik Krallık'ın drone pilot sistemi olan Sirinler'in geliştiricisinin kod adıydı. Adı doğrulanmadı, ancak Birleşik Krallık'ın beşinci prensi Viktor Idinarohk olduğu tahmin ediliyordu.

Minerva, bir Cumhuriyet mühendisinin kod adıydı. Adı: Henrietta Penrose.

İlk ikisinin, son savaş sırasında Birleşik Krallık üssünde bulunduğu doğrulandı. Minerva o sırada tespit edilmedi, ancak istihbarat onun Cumhuriyet'ten Federasyona ve oradan da Birleşik Krallık'a taşındığını öne sürdü.

<<Lejyon direktifinin tamamlanması için onların ele geçirilmesi zorunlu mu?>>

<<Stratejik önem taşır. Ek olarak, Báleygr'ın Lejyon üzerinde tam komuta almaya layık bir halef olma olasılığı yüksektir. Yeni direktiflerin alınması, şu anda birleşik ağın birincil amacıdır.>>

<<............>>

Lejyon, Giadian İmparatorluğu tarafından geliştirilen kuşatma silahlarıydı. Bunca zaman geçmesine rağmen amaçları değişmemişti. Lejyon, insanlığı, düşen ulusun ölüm iradesine uygun olarak, İmparatorluk düştükten sonra bile, yıkım için işaretlenmiş bir hedef olarak tanımladı. Son emirlerine bağlı kalıyorlardı: Düşmanı yok et.

Lejyon hiçbir zaman insanlığa karşı isyan etmedi. Etten kemikten insanlar tarafından -artık hayatta olmayan insanlar da olsa- icat edilmiş itaatkar araçlardı ve sadece emirleri uyguluyorlardı. Onlara önderlik edecek bir insan aramak, merkezi işlemcilerinde yerleşik bir içgüdüydü.

Lejyon başlangıçta sıradan askerlerin ve düşük rütbeli subayların rollerini doldurmak için yaratıldı. Yalnızca insan olan yüksek rütbeli subaylar, strateji ve delegasyondan hâlâ sorumlu olacaklardı.

Lejyon'un ilk direktifine uygulanan güvenlik önlemlerinden biri, belirli bir süre yeni emir almadan gitmeleri halinde, atanan liderliğinin bir üyesinden emir talep edeceklerini belirtti.

Ve eğer böyle bir kimse mevcut değilse, kendilerine komuta etmek için uygun gördükleri bir halef arayacaklardı.

Ve No Face'in belirttiği gibi, Báleygr Lejyon'a komuta etme hakkını elde etmenin potansiyel bir varisiydi. Karışık Onyx ve Pyrope kanı, Giadian İmparatorluk soyunun bir işareti olarak görülüyordu. Yüksek rütbeli soylular, farklı soyların karışmasını şiddetle reddetti ve özel yeteneklere sahip eski haneler bu fikre özellikle karşı çıktı. Soylarının heterojenik yönlerinin birbirlerini nasıl etkileyeceğini söylemek mümkün değildi, sonuçta bir kez karıştırıldı.

Bu dikkate alındığında, İmparatorluk soyundan başka karışık bir soyun olamayacağı genel olarak kabul edildi. Ve mevcut yönetimin, eski yönetici sınıfın yeni rejime bir engel olacağı inancıyla, ölüm oranının son derece yüksek olduğu cephe misyonlarına defalarca Baleygr'i göndermiş olması muhtemeldi. Ancak...

Düşünceye daldı. Phönix tarafından çekilen optik görüntülere göre, Báleygr gençlerinin sonlarında bir askerdi. Ve o yaş aralığında, dal aileleri arasında bile İmparatorluk soyunun varisi yoktu. Olsaydı, taç giyme töreni sırasında henüz bir bebek olan İmparatorluk prensesini taçlandırmaya gerek olmazdı...

O asker, Lejyon'un aradığı "imparator" olamazdı...

Ama No Face'in bir sonraki mesajı onun düşünce trenini raydan çıkardı.

<<Hanımefendi. Báleygr'ı belirlediğiniz savaş bölgesine çektiniz mi?>>

Bir an sessizliğini korudu. Onun varsayımı doğruydu. Bu mesajı Phönix aracılığıyla ilettiğinde niyeti buydu. Yenilmemesi gereken bir birimi, olası olmayan bir durumda sözlerini iletmesi için programlamıştı. Mesaj, fark edilebilir değerde hiçbir şey içermeyecektir; nerede olduğuna dair en ufak bir ipucu vermeden Baleygr'ı ona çekmek için yapılan bir çağrıydı. Dışında...

<<Amacımız bu değil mi, No Face...? Bunda bir sorun mu var?>>

<<Olumsuz. Báleygr belirlenen yere çekildikten sonra yok edilmelidir.>>

.........?

Şaşkın bir sessizliğe düştü. Hala kaşları olsaydı, şimdiye kadar kesinlikle çatırdı.

<<Bir halef aramıyor muyuz?>>

No Face'in daha önce söylediği şey buydu. Lejyon'un ortak iradesi buydu. Birleşik ağdan sorumlu Yüksek Komutan birimlerinden biriydi ve hem mutlak emirler hem de mutlak kısıtlamalar durumunda Lejyon'a kodlanmış içgüdülere bile direnemedi.

<<Olumlu. Misyonumuz mutlak komuta halefi aramaktır...>>

No Face sonra bir an için kesildi. Kafası karışmış gibi durmuştu. Ama bir an sonra, Lejyon komutanına yakışan kötü niyetli soğukkanlılık -insan etkisinin geri kalan tüm alanlarına tamamen karşı duranlar- sesini bir kez daha doldurdu.

Her şeyi ve her şeyi katleden birinin sarsılmaz tonuydu.

<<...ve onu çabucak ortadan kaldırın.>>