Çapası hedefini kaçırmış olan Undertaker, magma gölüne doğru düştü. Shin bir şekilde diğer çapasını kullanarak kendini başka bir dayanağa çekmeyi başardı. Üzerine iner inmez, Phönix onu dik bir açıyla fırlattı, sanki yerçekimini tamamen yok saymış gibi.

Artık yürümek için dört yerine sadece iki bacağını kullandığından, Phönix'in insansı formu yüksek hızlı hareket için pek uygun değilmiş gibi görünüyordu. Ancak bu gerçeklerden daha fazla olamazdı - eskisinden daha da hızlı hareket ediyordu. Açıkta kalan şaftlarının sivri uçları kaya yüzeyine saplandı. Kendini daha sağlam bir şekilde topraklama yeteneği, aktüatörlerinin çıktılarının çoğunu verimli bir şekilde itici güce dönüştürmesine izin verdi.

Phönix ayağını tekmeleyerek kendini ileri doğru itti, metal bacakları kayalara sürtünürken gıcırdadı. Bu form, Undertaker ile savaşmak için optimize edilmişti. Bunu yapmak için ilk biçiminden bile vazgeçmişti.

Savaş alanında olmayı seçerseniz, böyle görünmelisiniz.

Shin bu savaşa ölümüne odaklanırken, aklından bu uygunsuz düşünce geçti. Savaşmak için yaratılmış bir varlık, savaşmaktan başka bir şey için var olmamalıdır. Savaş alanında yaşamayı seçenler, savaşmak için gereken işlevler dışında her şeyi reddetmekte haklıydı.

Savaşmaya devam edeceğinizi söylüyorsunuz ama savaşa uygun olmayan bedeninizi bir kenara atmayacaksınız.

Tıpkı Lerche'nin söylediği gibiydi. Seksen Altı kusurluydu. Ama öyle bile olsa, sadece savaşmak için yaratılmış varlıklar olmak istemiyorlardı. Yaşamak böyle değildi. Geçmişte tam tersine inanmış olsa da şimdi buna inanıyordu.

Raiden ve diğer yoldaşlarıyla tanışmadan önce, birlikte savaşabileceği arkadaşları olmadan önce, Undertaker adını, Reaper adını ilk aldığında, bir yanı, bir kalbe sahip olmamanın her şeyi kolaylaştıracağına inanıyordu. Duygulara sahip olmamanın daha uzun yaşamasına yardımcı olacağına gerçekten inanıyordu.

Ama bu doğru değildi.

Önüne bir eğik çizgi geliyordu ve Shin kaçmak için doğru pozisyonda değildi. Durdurulmuş bıçağını, yakınlarda duran kaplardan birini eğik çizginin yoluna atmak için kullandı. Konteynerin ataleti, Phönix'in zincirli bıçağını rotasından çıkarırken, Undertaker bir tür yaralı hayvan gibi acıklı bir şekilde altına kaçtı.

Bıçak savurduğunda Undertaker'ın bacak zırhının bir kısmı düştü.

Hâlâ birisiyle mutluluğu bulabilirsin.

Bu doğru muydu? Belki de öyleydi. Shin hala ne dilediğini ya da ne dilemesi gerektiğini bilmiyordu. Ama sonra Seksen Altıncı Bölgedeki kışlaları ve hizmet verdiği diğer koğuşlardaki diğer kışlaları düşündü. Ayrılmadan önce kısa bir süre birlikte yaşadığı yoldaşlarını düşündü. Ölüm veya görev değişiklikleri ve onlarla geçirdiği zaman nedeniyle onlarla olan yolları.

Onlarla birlikte en aptalca, en önemsiz şeylere güldüğü anları düşündü.

O zamanlar savaşı düşünmek zorunda olmadığı zamanlardı. Bunu asla unutmamıştı, tamamen değil ama dövüşü düşünmesine gerek yoktu. Seksen Altıncı Bölgedeki o zamanlardan beri, onu devam ettirmekten gurur duyuyordu. Her zaman bundan daha fazlasını dilemişti.

Rito ve Claymore filosunun geri kalanına Shin'i aramaya yardım etme emri verildi.

"Anlaşıldı. Tamam..."

Emirlere cevap verdi ve sonra yan tarafa baktı. Bir grup Alkonost, Claymore filosu ile bu kadar ilerlemişti. Üssü çökertmek için bir intihar bombacısı ekibiydi. Bu Alkonost'lar, ağırlık kapasitelerinin izin verdiği ölçüde ağır patlayıcılarla yüklendi ve bunu yapmak için yalnızca tüm silahlarından değil, hatta bazı zırhlarından da sıyrıldı.

Diğer normal silahlı Alkonostlar, ilk Alkonost grubunun patlama zamanı gelene kadar onları savunmak üzere ayarlandı.

Rezonans aracılığıyla komutanları olarak görev yapan birimle konuştu.

"Biz de gitme emri aldık, ee...Ludmila."

"Evet. Kendine iyi bak."

Tepkisi sakince, hafif bir gülümsemeyle geldi. Juggernaut'lar sanki kaçmaya çalışıyormuş gibi birer birer ondan uzaklaşıyorlardı. Diğerleri hareket ederken arka koruma olarak geride kalan Milan'ın biriminde oturan Rito, ölme zamanının geldiğini anlayan bir kuğu gibi sessizce onun orada durmasını izledi.

Daha önce ölmüştü. Ve şimdi yine ölecekti - o ve diğer kızlar.

Aniden, Ludmila konuştu.

"Seni korkutuyor muyuz?"

Alkonost'un -Malinovka One'ın- gölgeliğini açtı. Bir pupadan çıkan bir kelebek gibi, kız şeklindeki kontrol ünitesi yanardağın yanan rahmine düştü.

İki kolunu da gururla açtı. Şehit gibi.

"Söyle bana, seni korkutuyor muyuz? Ölme şeklimiz, tekrar tekrar mı? Size korkunç mu geliyoruz?”

Rito bir an için suskun kaldı. Ne de olsa onlu yaşlarının ortasında bir çocuktu ve onun içinde ölen savaşın izlerini taşıdığını bilse bile, kendisinden birazcık daha büyük bir kıza benzeyen bir kız tarafından böyle bir soru sorulması gururunu incitiyordu.

Ama sadece başını sallayabildi. Çünkü bu doğruydu ve bu Sirin zaten bundan şüpheleniyordu.

"Evet."

Biraz sinirli bir şekilde başını salladı. Ancak Ludmila merhametli bir aziz gibi gülümsedi.

"Anlıyorum... O zaman bu iyi."

"Ha?"

“Bizi korkutucu buluyorsanız, sizden farklı olduğumuz içindir. Çünkü ölüm kuşları olan bizler gibi olmak istemiyorsunuz. Bizi görür ve korkarsanız... o zaman bu bizim için bir onurdur."

Kalbinin derinliklerinden gerçekten rahatlamış görünüyordu.

"Söyle bana. Eğer durum buysa, ne olmak istiyorsun? Bizim gibi olmak istemiyorsan, ne dilersin?”

"...Ben..."

Belki Seksen Altı olduğu içindi ama kelimeler boğazında düğümlendi. Seksen Altı gerçekten neydi? Sonuna kadar savaşmak onların gururuydu. Ama Seksen Altı'nın kaderinde bir noktada ölmek varsa ve bunların nihai sonucu o ceset dağı gibi olmaksa...

Sonra ölmek istemiyorum.

Evet, ölmek istemiyordu...ama asla savaştan kaçan ve birileri tarafından korunarak hayatta kalan bir domuz olmayacaktı. Acı sona kadar savaşmak istedi... ama anlamsız bir ölümle tatmin olmayacaktı. Ölmek değil, savaşmak istiyordu. Anlamsız değil. Başka bir deyişle...

"Ben yaşamak istiyorum. Sanırım yaşamak ve kendime bir amaç bulmak istiyorum.”

Bu kesin ölüm savaş alanında savaşmak Seksen Altı'nın gururuydu. Bir zamanlar kendileri için karar verdikleri şey, ellerinden her şey alınsa bile vazgeçmeyecekleri şey. Seksen Altıncı Bölgede, hatta bu dünyada bile gururla yaşama arzusu.

Ölüm, Seksen Altı için bir yaşam biçimi değildi. Ne de olsa, ne kadar değişken, ne kadar kısa olursa olsun, yaşayanlar onlardı... Sonuna kadar meydan okurcasına yaşadılar.

Ama bir noktada Rito bunu unutmuş gibiydi.

"Savaşırken ölebiliriz, ama sadece ölmek için savaşmıyoruz. Tek istediğimiz bir amaçtı. Kendimizi tatmin etmek gibi gelebilir ama... biz tatmin olabileceğimiz bir hayat yaşamak ve kabul edebileceğimiz bir şekilde ölmek istiyoruz."

Er ya da geç öleceklerinden emin olsalar bile, vazgeçemeyecekleri tek şey buydu.

"Evet."

Ludmila sonunda memnun bir şekilde başını salladı. Duymak istediği cevabın bu olduğunu söylemek ister gibi gözlerini kırpıştırarak kapattı.

"Bu en iyisi olur. Sonuçta yaşıyorsun. Hayatından bir şey isteyebilirsin ve bu isteklere göre yaşama özgürlüğüne sahipsin... Ama-"

Bunun dışında, dedi . Dua gibi. Bir yalvarış gibi.

“—Ama mümkünse, ne kazanır ne kaybederseniz kaybedersiniz, bırakmayı reddettiğiniz bu şeyden vazgeçmeyin. O gururdan vazgeçme, kim olduğunu bir kenara atma. Ve sen... mutluluğu bulabilir misin?"

Ludmila - ve bir bütün olarak Sirinler - geçmiş yaşamlarıyla ilgili anıları yoktu. Sadece bu kısa an için yanlarına gönderilen Rito'nun hayatta kim olduğunu bilmesinin hiçbir yolu yoktu. Ve yine de, bir şekilde onun dileğinin ne olduğunu bildiği hissine kapıldı. Bu istek için savaştıklarını söyleyebilirdi.

Bu kızlar geçmiş yaşamlarında ondan vazgeçtiler. Ya da belki de bundan vazgeçtiler ve bu dilek gerçekleşmeden öldüler. Ve böylece, hala hayatta olan, Sirinlerin şu anki varoluşunu tanımlayan ölümle henüz tanışmamış olan Rito ve Seksen Altı'nın kendi isteklerini kaybetmemelerini dilediler.

"...Evet."

Küçük bir baş selamı verdi. Rito hâlâ ona cevap verecek başka bir kelime bulamamıştı. Ve bu sözü sadece Ludmila'ya değil, burada olmayan tüm diğer Sirinlere de yönelttiğini hissetti. Ve onun aksine Seksen Altıncı Bölgede hayatta kalamayan diğer Seksen Altı'ya. Ve kısa süre önce ölen Irina'ya. Onlara da yöneltmişti.

"O zaman devam et. Ve lütfen beni unutma. Yolda telef olan tek bir kuş olarak hafızanızda kalsam bile.”

"Doğru... Ama..."

Rito, gözlerinin önünde duran, trajik ve acınası olduğu kadar kendisine de korkutucu gelen bu kuşla konuştu. Bu alışveriş muhtemelen bu kızın bir sonraki karşılaşmalarında anıları arasında olmayacaktı. Ama şimdi ona cevabını vermek istiyordu.

"—Unutmayacağım ve seni düşüneceğim...çünkü bu hâlâ yapabileceğim bir şey."

Juggernaut'u sonunda kabul edilebilir bir dayanak buldu. Biraz alçak bir platformdu ve sistem onu ​​yüksek sıcaklığa karşı uyaran uyarılar veriyordu. Giyotinin ucundan Shin'e bakan Phönix, Shin'in planını anlamadan ve yolunda durmadan önce neredeyse aşağı atlamıştı.

Giyotin ile Undertaker'ın üzerinde bulunduğu platform arasında basamak taşı yoktu. Phönix'in sıçrayan hüneri, bu sıçramayı zar zor gerçekleştirmesini sağlayacaktı, ancak temiz bir iniş için çok uzaktı. Ve dümdüz aşağı sıçramadıkça, bir yay çizerek karşıya atlaması gerekecekti. Başka bir deyişle, o yayın tepesine ulaştığı bir an olacaktı - ne yükseleceği ne de alçalacağı bir an.

Phönix, Shin'in o anda onu vurmayı hedeflediğini fark etti ve bu yüzden ona dikkatsizce yaklaşamazdı. Phönix'in hızla onu takip etmenin bir yolunu bulmaya çalıştığını gören Shin, geri çekilmek için bir fırsat aradı. Bacaklarından biri kırık bir kaya parçasını magmaya indirdiğinde dikkatlice arkasındaki taş duvara doğru yürüdü.

Çıkardığı ürkütücü cızırtılı ses, gergin sinirleri arasında zar zor duyulabiliyordu.

Sadece çok sıcaktı. Metalin kızarması için yeterince sıcak değildi ama bu dayanak magmaya çok yakındı. Yoğun, yayılan ısı, hava geçirmez kokpitin içini bile sıcak ve boğucu hale getirdi.

İnsan vücudu, elbette, belirli bir güvenli sıcaklığı korumak için tasarlandı, ancak bu, RAID Aygıtını ve onun vücuduyla temas halinde olan yarı-sinir kristalini kapsamadı. RAID Aygıtının gümüşi, metalik halkası daha sonra yüksek sesli bir uyarı sesi çıkardı.

“.........?!”

Sesi yüksek değildi, ama ensesinden çınladı ve bu onu donup kalmasına neden oldu. Ve Shin'i cihazdaki bir arıza konusunda uyaran o elektronik çığlıkla birlikte Raiden ve Lena'nın şimdiye kadar zar zor duyabildiği sesleri tamamen kayboldu.

Bilinçsizce kastığı kolu o titremeyi aldı ve istemeden Undertaker'ın arka bacağını hareket ettirdi. Ayakta güçlükle duran bacağının pençe ucu, çok hafif bir şekilde kaydı.

"Bok...!"

Undertaker az önce dengesini kaybetti. Biraz tökezledi ve kolayca ayağa kalktı... Hiçbir şekilde tamamen düşmedi ya da geri dönüşü olmayan bir yanlış adım atmadı. Ama bir magma havuzunun üzerinde savaşıyorlardı ve suya düşmek kesin ölüm demekti. Shin'in tüm odağı bir an için sol bacağına kaymıştı.

Phönix bu şansı kaçırmadı. Saldırmak için harekete geçti.

Zincir bıçaklarını sırtında uzatarak, onları etraftaki kaplardan birini kancalamak için kullandı. Daha sonra, konteyneri fırlatmak için kapatılmış başka bir zincir bıçağı kullandı. Boştu, ama yine de devasa, metal bir nesneydi ve tüm gücüyle fırlatılıyordu. Doğrudan bir vuruş yaparsa bir Juggernaut'u şaşırtacak kadar ağırdı...ama bir saldırı olarak, yalnızca aldatıcı bir dikkat dağıtma olurdu. Phönix'in Shin'in buna kanacağını ve aslında biriminin taretini böyle basit bir hedefi vurmak için ateşleyeceğini varsaymasına imkan yoktu...

Ancak konteyner Undertaker'a ulaşmadı ve bunun yerine yarı yolda anlamsızca düşmeye başladı. Ancak bunu görmek Shin'in saçlarının diken diken olmasına neden oldu. Konteyner çok erken düşmeye başladı... Boş değildi!

Konteyner Eintagsfliege ile dolduruldu. Ölü taklidi yapıyorlardı ama Shin onların ıstırabını güçlükle duyabiliyordu. Onları gördüğü an, refleks olarak Undertaker'ı hemen uzaklaştırdı. Yaptığı gibi, Eintagsfliege'nin kanatları, elektrik boşalmasını serbest bırakırken beyaz parladı.

Shin'in içinde başka ne olduğunu anlamak için bakmasına gerek yoktu.

Elektrik kıvılcımları kartuşun altındaki sigortaya çarparak barutu yakacak kadar hızlı ateşledi.

O mühimmat konteynerinin içindeki tank mermileri patladı.

Spesifik olarak, APFSDS mermilerinin o kapta tutulduğu görülüyordu.

Sadece bir kez patladılar, yanıcı gaz mermileri her yöne itti. Bununla birlikte, APFSDS mermileri, namlu içinde toplanan yanıcı gaz kullanılarak elde edilen kuvvetleri için büyük miktarda kinetik enerjiye dayanıyordu. Bu gaz mermileri iterek onlara hızlı hareket etmek için ihtiyaç duydukları ivmeyi verdi.

Bu mermilerin onları itecek namlusu yoktu. Normalde sahip oldukları hız ve güçten yoksun olarak kendi kendilerine patladılar. Barut, saniyede 1.600 metre hızla 4,6 kilogram ağırlığında delici mermiler fırlatabiliyordu, ancak yine de ağır bir patlayıcının yıkıcı gücünden yoksundu.

Ve böylece ne delici mermiler, ne şok dalgaları, ne de patlama, sıçrayan Undertaker'a herhangi bir sakatlayıcı hasar vermeyecekti.

Mermiler yalnızca dağıldı, çünkü onları belirli bir yöne yönlendirecek bir namluları yoktu. Sadece birkaç mermi Juggernaut'un yönünde uçtu.

Shin, Undertaker'ın arka bacak aktüatörlerini tam kapasite kullanarak takla attı ve ayrıca biriminin duruşunu ayarlamak için sol ve sağ aktüatörleri kullandı. Ardından arkasındaki kaya duvara bir çapa ateşledi ve duvara dikey olarak yapışması için geri sardı. Bir sonraki an, Phönix dumanı ve ateşi yırtarak gözlerinin önünde belirdi.

"Ch"

Shin'in çapayı toplamaya vakti yoktu. Onu sararken teli temizledi, çapayı geride bıraktı ve hala ulaşabileceği tek yere -havaya- kaçmak için duvara bir tekme attı. Phönix bir an sonra duvara ulaştı ve arkasından atılırken Undertaker'ınkinden birkaç kat daha büyük olan bacaklarının gücüyle devasa granit monoliti ezerek moloz haline getirdi.

Phönix, zaten sınırlarına kadar zorlanmış olsalar da, yüksek kaliteli aktüatörlerini normal kapasitelerinin ötesinde zorlayarak muhtemelen kendini başlatmıştı.

Bacaklarının dikenli kısımları çatladı, ancak bu hasar karşılığında, kendisi ile Undertaker arasındaki mesafeyi tek bir sıçrayışta patlattı ve onu yere serebilecek pozisyondaydı.

Patlamayı Shin'i kör etmek için kullandı ve hareketlerini sınırlamak için delici mermileri kullandı. Onu havaya atlayarak kaçmaktan başka seçeneğinin olmadığı bir konuma zorladı ve bu şansı onu yere sermek için kullanmayı amaçladı. Esasen, Shin'in Charité Yeraltı Labirenti'nde ve Revich Kalesi Üssü'nde kullanılan Saldırı Birliğinde kullandığı yöntemle aynıydı.

Bir tür intikam olarak görülebilecek bir şekilde, Undertaker'ı havaya fırlattı ve çabucak ona yetişti. Ona ateş etmek ya da kesmek üzere olsa da, Undertaker Phönix'i arkasından geldiği gibi durduracaksa, arkasını dönüp bir şekilde yüzleşmek zorunda kalacaktı. Takipçi olarak Phönix'in aynı eyleme başvurmasına gerek yoktu.

Ve bu, saldırılarının ne zaman başlatıldığı konusunda bir anlık fark yarattı.

Zincirli bıçağın gölgesi Undertaker'ın kokpitine indi. Daha hızlıydı. Shin şimdi ona saldırsa bile, her ikisinin de birbirini öldürmesiyle sonuçlanacaktı. Böyle bir zamanda bile sakin bir soğukkanlılıkla işleyen zihni ona böyle söylüyordu. Kokpit yarılacak ve gövde kontrolü kaybedip magmaya düşecekti.

Belki de yoğun konsantrasyonundan dolayı, titreşen bıçak ona yaklaştıkça zaman daha yavaş ilerliyor gibiydi. Ve hemen önünde beliren ölümle bile, garip bir şekilde ayık hissediyordu. Bunun da ruhundaki yaraların kanıtı olduğu gibi tuhaf bir düşünce kafasından geçti. Hangi arkadaşının öldüğü önemli değildi; savaş bittikten sonra üstesinden gelmek için her zaman üzüntü ve öfkeyi bastırma yeteneğine sahipti.

Her zaman bu duyguları kesmeyi ve ihtiyaç duyduğu sakinliği korumayı biliyordu, ancak savaş bittikten sonra yas tuttu. Savaş sırasında, yargısını bulandıracak öfkeyi ve gerekli olmadığı için uzuvlarını sertleştirecek korkuyu mühürledi.

Bir canlının doğal olarak bağlı olduğu hayatta kalma içgüdülerini terk etti.

Sadece kendi hayatını ve başkalarının hayatlarını, insan olmaktan bir savaş makinesine daha yakın bir şeye dönüşen bir bakış açısıyla, müstakil bir konumdan gördü. Bunlar inşa ettiği teknikler ve biriktirdiği yaralardı.

Ve ilk defa bunun bir yara olduğunu fark etti. Bu savaşı kazanmak için ihtiyacı olan bir yara belki ama bir gün... Bir gün o yarayı iyileştirdikten sonra bile kendini iyi hissedeceği bir noktaya gelebilir.

Ve bu amaçla, acısını kullanacaktı.

Silah seçimi. Bacak kazık sürücüleri. Dört birim. Yığınları zorla temizleyin.

Aynı anda patlatın.

Tetikleme.

Juggernaut'un bacaklarının ucundaki dört kazık çakıcı havaya fırladı; orada bıçaklanacak ve uçurulacak hiçbir şey yoktu. Küçük patlamalarla patladılar. Bu 57 mm'lik kazık çakıcılar, bir Dinosauria'nın en zayıf noktaları olmasına rağmen hala nispeten kalın olan zırhının tepesini yırtmak için tasarlandı. Ve dördü birden patladı.

Tungsten yığınları, onlara büyük miktarda barut tarafından verilen güç nedeniyle kalın zırhı delip geçebiliyordu. Ve onlara bu kadar hız kazandıran aynı gücün geri tepmesi, şimdi Undertaker'ı yukarı doğru itti. Biriminin dört bacağına da yukarı doğru itme gücü verildi.

Ve bu eylemin sonucu, aniden havada bir dayanak bulmasına benziyordu. Atlamanın ortasındayken, Undertaker ikinci kez havaya tekme attı ve daha da yukarı sıçradı.

Phönix'in zincirli bıçağı, Undertaker'ın bacaklarının altındaki boş havayı kesti. Ve artık mermili silahları olmadığı için Phönix, Undertaker'ın yaptığının aynısını yapamazdı. Mavi optik sensörü, hâlâ sentetik nefret ve kana susamışlıkla dolu olan Undertaker'a baktı ve Shin gözünü kırpmadan bu bakışa baktı. Yüksek frekanslı bıçağını aşağı doğru salladı.

Şimdiye kadar Undertaker tarafından başlatılan her saldırıdan ve gerçekten de şimdiye kadar karşılaştığı diğer Juggernaut ve birimlerden kaçınan Phönix sonunda kesildi.

Siyah çerçevesi parçalanarak iç yapısı ortaya çıktı. Shin, öldürmeyi doğrulamak için kılıcını tekrar savurdu ve geri tepmeyi vurmak için kullandı. Phönix refleks olarak kendini savunurken zincir bıçaklarından birini ikinci eğik çizginin yörüngesine doğru savurdu. Titreşen iki bıçak birbirine çarptı, ikisi de sonunda kopup uçup gitti.

Bu çarpışmanın geri tepmesi iki birimi daha da uzaklaştırdı.

Yukarıdan savrulan Undertaker havaya uçarak gönderildi. Ve bu dönüşün alıcı tarafında olan Phönix, aşağı doğru fırlatıldı.

Juggernauts uçamazdı. Doğadaki her şey gibi onlar da yerçekiminin görünmez elinin insafına kalmışlardı. Undertaker bir yay çizerek yukarı uçtu ve o parabolün zirvesine ulaştığında aşağı düşmeye başladı. Kötü bir noktada çarpışmışlardı ve bu gidişle Shin magmanın içine düşecekti.

Shin kalan son çapasını ateşledi ve onu giyotinin ortasına sürdü. Zaten yüksek sıcaklıktaki ortama maruz kalmaktan aşırı ısınmış olan motora aldırmadan, düşüşünün gidişatını değiştirmek için demiri elinden geldiğince hızlı bir şekilde yukarı çekti. Tel çapa sonunda alev aldı, ardından Shin aceleyle onu temizledi ve giyotinin üzerine indi.

"Nh...!"

Ünitenin teknik özelliklerinin izin verdiğinin ötesinde bir yükseklikten düşmüştü. Cumhuriyet'in alüminyum tabutunun aksine, Reginleif pilotu koruyan tamponlama sistemleriyle tasarlandı. Ancak biriminin sürüş sistemi buna karşılık gergindi ve bir uyarı sesi çıkardı. Lineer aktüatörler yırtılmış ve çerçevenin bağlantıları hasar görmüştü. Birkaç zırh parçası düştü ve sert kaya zemine çarptı.

Ancak Phönix'in çapaları yoktu. Güvenli bir yere gitmek için zamanı yoktu çünkü magmaya düşmek için harcadığı süre, yani yüksekliği çok daha kısaydı. Duruşunu düzeltmeye çalışarak, kalan zincir bıçaklarını hâlâ savurdu.

Yakındaki taş duvarın kenarına zar zor inmeyi başardı, ancak sivri uçları duvara saplandı ve duvarı, inişinin şokuna dayanamayacak kadar kırılgan hale getirdi. Ağırlığı altında ezilen ayağıyla, siyah form bir kez daha yalpaladı ve uçuruma düştü.

<<.........!>>

Zincir bıçaklarını bir insan gibi uzatıp uçurumun yüzüne sapladı. Titreşen bıçaklar, kaya birkaç metre daha aşağıya düşerken herhangi bir direnç göstermeden kayaya battı, ancak Phönix titreşimlerini durdurdu ve sonunda kayaya karşı asılı kaldı. Kayanın içi kırılgan hale geldi ve metalik canavar havada sallandı.

Ne elleri ne de bacakları uçuruma ulaşamadı ve bu yüzden bir örümceğin ipine yakalanmış bir böcek gibi acıklı bir şekilde sallandı. Üç boyutlu hareketlilik konusunda ne kadar yetenekli olursa olsun, uçuruma tırmanamazdı. Bıçağın tabanından uğursuz bir gıcırdama sesi çıktı. Magma altında kükrerken kolunun gergin kısımları çığlık attı.

Şimdi kaçmanın tek yolu bu birliği terk etmek olacaktır. Görünüşe göre, bu sonuca varmıştı, çünkü bir kez daha Sıvı Mikro Makinelerinin gümüşi ışığı zırhındaki boşluklardan sızmaya başladı.

"Ölmek."

Shin gözünü zincir bıçağına sabitledi ve acımasızca 88 mm taretinin tetiğini çekti.

Taret, zaten hasar gördüğünde aniden dönmeye zorlandı ve geri tepme freni tarafından bir şekilde nemlendirilmiş olsa bile 88 mm topun güçlü geri tepmesine dayanmak zorunda kaldı. Undertaker'ın zaten çatlamış olan arka sol bacağının eklemi geri tepmeye dayanamadı, koptu ve uçtu. Bununla, Undertaker seyir kabiliyetini kaybetmişti, ama karşılığında... ...yakın mesafeden ateşlenen APFSDS mermisi granit anakayayı ezdi ve zincir bıçağı içine saplandı.

<< !!!>>

Phönix, kaynayan magmanın kırmızı, parıldayan gölüne düşerken acı dolu bir haykırışla -en azından Shin'e öyle geliyordu- yere düştü. Ama yine de dövüş içgüdülerine bağlı kaldı ve hayatta kalmak için mücadele etti. Sıvı Mikro Makineleri sızarak kelebeklere dönüşmeye ve onlar kızıl göle düşmeden uçmaya çalıştılar.

Ama uçmaya çalıştıkça kelebekler birbiri ardına alev aldı.

Sıvı Mikro Makineler kanatlarının her bir kanadıyla daha hızlı yanıyordu. Henüz magmaya dokunmadan bile, yanarken kırmızı bir parıltı verdiler.

Rüzgârda savrulan coquelicot'lar gibi, vasiyetnameler gibi, yanarken parlak bir şekilde çiçek açtılar. Ve bir an için o kıpkırmızı, parıldayan parıltıyı yaydıktan sonra, kelebekler küle döndü ve ufalandı.

Radyan ısı.

Bir Löwe ve bir Dinozor bile, bir Juggernaut bir yana, bu sıcaklıklarda uzun süre hayatta kalamazlardı. Ve kelebekler de, yükselen sıcaklıklara karşı son derece hassas olan ince kanatlarıyla magmaya yakındı. Phönix magmadan kaçmaya çalışmasaydı, tamamen çökecekti. Ancak kaçma girişimi kelebeklerin kanatlarının alev almasına neden oldu.

Phönix, Shin'i tek başına yenme konusundaki saplantısının, bu savaş alanını isteyerek seçmesine yol açtığının farkında mıydı?

Liquid Micromachine kelebekleri ile birlikte Phönix'in çerçevesi magmaya battı. Koyu kırmızı sıvının viskozitesi düşüktü ve siyah zırhı yuttu, bu kader kısa süre sonra metal kelebeklerin de başına geldi.

Mekanik çığlık azaldı.

Bunlar, birkaç ay boyunca Grev Birliğini tek başına alt edip köşeye sıkıştıran Phönix'in son anlarıydı.

Shin için Lejyon, reddedildikleri yere geçmek için yalvaran zavallı hayaletlerdi. Bu Kara Koyun için de geçerliydi ve

Her ikisi de insan sinir ağlarını özümseyen çobanlar ve Beyaz Koyundu.

Phönix, savaşa ilk katıldığından beri ona ve yoldaşlarına çok eziyet etmişti. Belki de bu yüzden, Shin onun ölümünü izlerken özellikle hiçbir şey hissetmiyordu. Onu yenmenin verdiği mutluluk bile yoktu, ancak Shin, Lejyon ile savaşmaya geldiğinde hiçbir zaman böyle bir şey hissetmedi. Bu hayaletin ortadan kayboluşunu gördüğü anda hissettiği tek şey bir yalnızlık belirtisiydi.

“.........”

Shin gergin sinirlerini gevşeterek ve Undertaker'ı döndürerek tek bir iç çekti. Birim ileriye doğru çabalarken kırık bacaklarını sürükledi.

Sıcak hissetti.

Shin, biriminin çıkışını savaştan seyir moduna indirdi, ancak birimin sıcaklığı daha fazla düşmedi. Aslında tam tersi. Sıcaklık göstergeleri yavaş yavaş kritik bölümlerine doğru yükseliyordu.

Mağaranın sıcaklığı çok yüksekti. Isı kaynağı yakındı ve kalın kaya yatağında çok az yalıtım vardı ve ısının havaya kaçmasına izin verecek neredeyse hiç açıklık yoktu.

Shin burada daha fazla yaşayamazdı. Bu yerden çabucak uzaklaşmazsa hem birim hem de Shin'in kendisi ısıdan o kadar sakat kalacaktı ki artık hareket edemeyeceklerdi. Ve sonra kesinlikle ölecekti. Yani bundan önce...

Undertaker'ın bacaklarını sürükledi, bu son derece uyuşuk ve sinir bozucuydu. Yine de, bir şekilde, asi Feldreß'ini bir seksen yapmaya zorlamayı başardı, bu da tüm savaş alanını ortaya çıkardı.

Belki de burada gerçekleşen düellodan sonraydı, ama bu noktada söylemek zordu. Ve şimdi Phönix gittiğine göre, bunun kasıtlı olarak yapılıp yapılmadığını da söyleyemezdi. Ancak bu mağaraya ulaşmak için geçtiği dar kaya yolu - giyotini bu mağaranın tek girişine bağlayan tek yol - parçalanmış ve yarı yolda çökmüştü.

"...Ha?"

Bu manzaraya aval aval bakmak için ne kadar zaman harcadı? Ne şüphe ne de inkar olan bu söz Shin'i kendine getirdi. Hangisi olduğu gerçekten önemli değildi. Gördüklerini nasıl açıklamaya ya da inkar etmeye çalışsa da, gözlerinin önündeki manzara daha az gerçek olmayacaktı.

Bu mağaradan çıkan tek geçit çökmüş ve yaklaşık on metrelik bir boşluk bırakılmıştı. Ve bunu görünce bir sonuca vardı: Bu şu anlama geliyordu...

geri dönemem...

Bastığı yer şu anda izole edilmiş olabilir, ancak iki zırhlı birimin savaşabileceği kadar genişti. Koşmak için bolca yer vardı ve eğer bir tel çapa kullansaydı, boşluktan atlayabilirdi.

Veya Undertaker çalışabilir durumda olsaydı, yapabilirdi.

Ama ayaklarından biri gitmişti ve tel çapalarının ikisi de kayıptı. Şu anda, Undertaker bacaklarını sürükleyerek zar zor yürüyebiliyordu, bu yüzden birkaç metre atlamak imkansızdı. Ve onu onarmak için hiçbir malzeme veya başka bir araç da yoktu.

Shin bu yeraltı mağarasından kendi başına kaçamazdı ve yardım çağırmak için de hiçbir yolu yoktu. RAID Aygıtı arızalandı ve bu nedenle Duyusal Rezonansa bağlanamadı. Kalın kaya radyo dalgalarını engelledi, bu nedenle veri bağlantısı, radar ve kablosuz da ona ulaşamayacaktı.

Frederica hâlâ kontrol ekibinde olsaydı, onun kötü durumunu fark edebilirdi ama yaralanmış ve savaş alanından çekilmişti. Raiden ve diğerleri muhtemelen onu arıyorlardı ama nerede olduğunu bilmedikleri için bu devasa yeraltı kalesinde burayı bulma şansları yüksek değildi. Ve bu Bölgeyi daha fazla abluka altında tutamayacaklardı.

Ama başka bir sorun daha vardı... Shin'in bedeni muhtemelen o zaman sınırı geçmeden bu ortamda dayanamazdı.

“.........”

Yapabileceği bir şey olmadığını anladığı an, vücudu yorgunluktan gevşedi.

Ah. Yani burada bitiyor. Burası... öldüğüm yer. Kimsenin haberi olmadan. Geri dönüş olmadan.

Anlamsızca.

Bu gerçek gözlerinin önüne geldiğinde bile Shin garip bir şekilde sakin hissediyordu. Böyle hissetmemesi gerektiğini biliyordu ama eski alışkanlıklar zor ölür. Belki de bu yüzdendi.

Belki de Seksen Altı'nın, askerlik hizmetinin sonunda kesin ölümün beklediği Seksen Altıncı Bölge'de dokuz yıl boyunca inşa ettiği yaşam ve ölüm üzerine benzersiz bakış açısı yüzündendi.

Ölüm her zaman mevcuttu, her zaman öndeydi. Her gün, bir sonraki günü göremeyecek kadar yaşayamayacağını biliyordu. Yani bugün ölecek olsa bile bunu kabul edebilirdi. Ondan korkmaya ya da ondan kaçınmaya gerek yoktu. Sonuçta sonuna kadar savaştı.

“...Yeterince yaptım, değil mi?”

Kimsenin asla duymayacağı sözler söyleyerek - genellikle İşlemcinin söylediği her şeyi kaydeden görev kaydedici, bir noktada devre dışı kaldı - gölgeliği açtı ve dışarı çıktı.

Juggernaut'un sistemi zaten tamamen sessizdi, ısı tarafından yapıldı. Soğutma sistemiyle aynı anda ölmüştü, bu yüzden kokpitteki sıcaklık tehlikeli seviyelere yaklaşıyordu. Dışarıya çıkmanın yalnızca ölümünü hızlandıracağını biliyordu ama bir şekilde hava geçirmez bir kokpitte boğularak ölme ihtimali daha da kötüydü.

Sıcak bir rüzgar, daha doğrusu vücudunu saran cızırtılı bir hava onu karşıladı.

Destek bilgisayarının filtresi tarafından nemlendirilmeyen magmanın kör edici ışığı retinalarına yansıdı. Bu belki de sadece doğaldı. Pek çok kişinin öldüğünü görmüştü. Pek çok yoldaşını gömmüştü. Ve nihayet onların saflarına katılmasının zamanı geldi. Seksen Altı için ölüm bir yaşam biçimiydi.

Çok çabuk, çok kolay öldüler, hepsi çok açık.

Ve şimdi sıra ondaydı. Hepsi buydu. Dışında...

"Ona söylememeliydim."

Bunu usulca fısıldadı. Bunu yapmak bile sıcak havanın boğazına batmasına neden oluyordu. Geleceği istememeliydi. Bir dilek tutmak, bir şeyleri kaybetmek demekti. Her şey hep böyleydi ve hep böyle olacaktı. Gitmemesini diledi. Ne pahasına olursa olsun geri döneceğine söz verdi. Ama bunu yapınca bu oldu.

Lena üzülürdü... Evet, muhtemelen üzülürdü. O böyleydi. Bu yüzden ondan iki yıl önce onları hatırlamasını istedi.

Ve ondan tamamen farklı bir şey yapmak zorunda kaldı ve onu gereksiz yere incitti...

Isıyı yalıtmak için yapılmış uçuş kıyafetini giymemiş olsaydı, Undertaker'ın zırhına eskisi gibi yaslanamazdı.

 Shin yukarı baktı. Dua edebileceği herhangi bir tanrıyı çoktan kaybetmişti. Tabancasını kullansaydı, ısının onu öldürmesine izin vermekten biraz daha kolay ölebilirdi ama kullanmak istemiyordu. Bir tür ihanet gibi hissettiriyordu.

Son ana kadar savaşma sözüne ihanet. Ölenleri en sona, varacağı yere ulaştırmak. Şimdiye kadar birlikte savaştığı tüm yoldaşlarıyla verdiği söze... ve Lena ile canlı olarak geri döneceğine dair verdiği söze. Sonunda her iki şekilde de kıracak olsa bile.

“...Lena.”

Başka bir şey olmasaydı... Tek şansı, onun nasıl öldüğünü öğrenmek zorunda kalmamasıydı...

"Üzgünüm."

Ama sonra önünde beyaz bir gölge belirdi.

Bir ağıt sesi Shin'in üzerine indi. Lejyon tarafından söylendiği gibi birinin son sözleri. Bir hayaletin feryadı—bir Lejyon içinde kapana kısılmış ve son anlarını sonsuz tekrar eden bir beyin yapısının kopyası.

Bir kadın sesiydi. Ay ışığının soğuk, mesafeli, acımasız sesi.

Shin, sanki bir güç tarafından kaldırılıyormuş gibi başını yavaşça kaldırdı.

Ve bakışları, bir noktada önünde beliren yaşlı bir Ameise'e takıldı. Zırhı ay ışığı kadar beyazdı ve üzerine aya yaslanmış bir tanrıçanın Kişisel İşareti kazınmıştı.

Acımasız Kraliçe.

“ !”

O anda, düşüncelerini bir anlığına beyazlatacak kadar yoğun, saf, katıksız bir korku kapladı içini. Bu bir ölüm korkusuydu.

Ameiseler istihbarat toplamak için tasarlanmış izciler olduğundan, savaş gücü açısından en zayıf Lejyon türlerinden biri olarak kabul edildiler. Ama bu sadece Reginleif ve Vánagandr gibi Feldreß'in bakış açısındandı.

Dört uzvundan başka hiçbir şeye sahip olmayan zayıf bir insan, bir Ameise'i yenmeyi umamaz. Bir insan için, Ameise veya Dinozor ile karşı karşıya olmaları önemli değildi. Yine de acımasız, mekanik bir şekilde öldürüleceklerdi.

Tıpkı Revich Citadel Üssü'nde gördüğünde olduğu gibi, Acımasız Kraliçe silahsızdı; Ameise'in normalde sahip olduğu çok amaçlı 14 mm makineli tüfeklerden yoksundu. Ama bunun pek önemi yoktu. Bir Ameise'in ağırlığı ve gücü, bir insanı bacaklarıyla kolayca parçalara ayırabilir.

Ve böyle bir ölüm makinesi şimdi gözlerinin önündeydi. Kendini ölüme hazırlayabileceğinden daha erken. Hazır olmadığı ölüm kendini göstermişti.

Evet. Ölüm herkese gelir. Aynı şekilde, acımasızca... ve aniden.

Shin burada öleceğini düşündü, kuruyarak ve sıcak havada yanarak. Bu ölümü haysiyetle kabul etmeye hazırdı. Ama şimdi, sanki bir şey ona bunun bile onun için fazla iyi olduğunu söylemeye çalışmış gibi, bu duyguyu kucaklamak için kalan kısa sürede bile reddedilecekti.

Dünya acımasızdı ve o gerçekten bunu anladığını düşündü. Şimdi bile, bu son anda, o çirkin gerçek gözlerinin önüne geldi.

İzci tipi ona yaklaştı. Shin, düşüncenin değil, içgüdünün dikte ettiği bir hareketle refleks olarak ayağa kalktı. Bilinçsiz bir adım geri atarak kaçmaya çalıştı. Hayatta kalma içgüdüleri ona kaçmasını söylüyordu.

ölmek istemiyorum

Bu düşünce aniden ve yoğun bir şekilde zihninden geçti. Neredeyse içgüdüsel bir yoğunlukla içinde yükseldi.

ölmek istemiyorum ölmek istemiyorum Çünkü ölürsem, onu arardım.

Sonunda adını anacaktım. Ve eğer bir Lejyon olursam, kırılana kadar sonsuza kadar bunu yapmaya devam ederdim.

Lejyon'un mekanik hayaletlerin çığlıklarını algılama yeteneği Shin'e özgüydü. Bu yeteneğe sahip başka bir Esper keşfedilmemişti. Ve Duyusal Rezonansın aksine, onu yeniden yaratmanın yapay bir yolu da yoktu. Shin ölecek olsaydı, insan tarafı Lejyon'un çığlıklarını bir daha asla duyamayacaktı.

Ama küçük bir şans eseri çığlıklarının sesi ona ulaşabilirse...

Ölmek istemiyordu. Onu ağlatmak istemiyordu. Evet... Onun ağlamasını istemiyordu. Onu üzmek istemiyordu. Bu dilekleri asla gerçekleşemeyecek olsa bile, vazgeçmek istemedi.

Ona ne olursa olsun geri döneceğine söz verdim. Onunla konuşmak için. Daha ondan özür bile dilememişti...

Yani burada ölemezdi. Ölmek istemiyordu. Onu üzmek istemiyordu...

Gülmesini istiyorum.

Bu düşünce, bu olağandışı durumda bile zihninde su yüzüne çıktı. Son savaştan beri içinde hissettiği boşluğa uyuyordu. Olduğu gibi kalamazdı. Değişmek zorundaydı. Ama kendisi hakkında neyi değiştirecekti - ve nasıl? Bu soruyu sormaya ve kendine eziyet etmeye devam etmişti. Ve sonunda cevabı buldu.

Hala kim olmak istediğini bilmiyordu. Hâlâ yöneldiği geleceği ya da ne tür bir neşe araması gerektiğini hayal edemiyordu. Ama yine de, başka bir şey değilse...

Lena'yı gülümsetecek şekilde yaşamak istiyordu.

Ve mümkünse onunla gülümsemek istedi.

Acımasız Kraliçe basit, sessiz adımlarla ona yaklaştı. Shin refleks olarak kendini hazırladı. Gözünü önündeki Lejyondan ayırmadan uzandı ve kokpitinde duran saldırı tüfeğini aldı. Akıcı, pratik hareketlerle cıvatayı çekti ve ilk mermiyi yükledi. Katlanabilir tüfeğin namlusunu açtı ve ekstra prosedürlerden rahatsız olarak omzuna bastırdı.

Bir Ameise'in zırhı, 9 mm'lik bir tabanca mermilerinden hiçbir hasar almadı. Ön zırhı, tam boyutlu, 7,62 mm'lik bir tüfeğin atışlarını bile geri püskürtebilir. Ama Shin'in hala savaşmak için bir yolu vardı. Düşman yakındaydı ve siper alacak hiçbir yer yoktu ama tamamen silahsız da sayılmazdı. Yine de onu yenmek ve bir şekilde hayatta kalmak zorundaydı.

Hayatta kalmak ve geri dönmek zorundaydı. Ona geri dönmek zorundaydı.

Tabii ki, bir şekilde Acımasız Kraliçe'yi yenecek ve etkisiz hale getirecek olsa bile, bu mağaralardan çıkmaya daha fazla yaklaşamayacaktı ama bu noktada aklında bu yoktu. Tam önünde bir düşman duruyordu ve onu yenmek zorundaydı. İçinde öfkeden farklı olmayan, tüm düşüncelerini kontrol eden ilkel bir duygu yandı.

Pes etmeyeceğim. Cehennem gibi burada vazgeçiyorum. Ona döneceğimi söyledim...!

Acımasız Kraliçe yaklaştı. Zaten saldırmak için yeterince yakındı.

Ve yine de, daha da yaklaştı. Onunla oynayacakmış gibi. Sanki ona saldırmak gibi bir niyeti yokmuş gibi. Sonra Shin fark etti. Sesi -bir kadının kederli çığlığı- Lejyon'un sesleri genellikle saldırmak üzereyken olduğu gibi kana susamış değildi.

...Başlangıçta bu Ameise bu kaya yüzünde nasıl ortaya çıktı?

Çöken alanın üzerinden atlayamazdı. Shin o yöne bakarken, arkasında Acımasız Kraliçe belirdi. Kastedilen hangisi...

Shin'in ayaklarının üzerine bir gölge düştü. Ne ona ne de Acımasız Kraliçe'ye ait olan bir gölge. Kocaman, karemsi, garip bir gölge...

“...!”

Shin ne olduğunu anlayıp yukarı baktığında...

"Pi!"

Shin, silahsız çöp toplama makinesinin ne düşündüğünü anlayamadı. Mağaranın derinliklerinden, engebeli kaya yüzeyinden geçti ve hızını düşürmeden bir köşeyi döndü. Fido kendini saatte yüz kilometre hızla Acımasız Kraliçe'nin üzerine attı.

Bir Ameise bile aynı ağırlığa sahip bir nesneyi görmezden gelemezdi çünkü esasen tam hızla ona doğru düşüyordu. Geriye savrulmuştu, beceriksizce yana düşerken bacaklarının uçları yerden ayrıldı. Acımasız Kraliçe bir gümbürtüyle yere düşerken Fido tüm ağırlığını onun üzerine bastırdı.

On tonluk bir ağırlıkla acımasızca ezilen Ameise'in beyaz zırhı büküldü ve uçup gitti. Acımasız Kraliçe, tuhaf saldırganını savuşturmak için omuza monteli makineli tüfeklerinden yoksundu ve Fido, onlara sahip olsa bile isabetli nişan alamayacak kadar yakındı. Ve yine de, belki de bir savaş makinesi olarak içgüdülerinden ötürü, Acımasız Kraliçe, Fido'yu tekmelemek için bacaklarını dövdü...

"Fido, çık oradan!"

"Shin, olduğun yerde kal ve kıpırdama!"

Fido sıçradı -bir Juggernaut'tan çok daha beceriksizce- ve bir sonraki an, bir silahın gürleyen sesi mağarada yankılandı.

Atışlar yakın mesafeden ateşlendi ve neredeyse serbest bırakıldıkları anda hedeflerine ulaştılar. 40 mm makineli tüfek mermileri ve 88 mm APFSDS mermileri yukarıdan aşağı süzülerek Acımasız Kraliçe'nin bacaklarına saplandı. Mermilerin fitilleri atıl durumdaydı ve çarpma anında patlamadı. Altı bacağını yoğun kinetik enerjiyle uçurdular.

Sadece bacakları bile oldukça ağırdı ve yakınlarda duran Shin'i tehlikeye atacak kadar uzağa uçamıyordu. Fido önünde durarak onu havada uçuşan parçalardan ve makine parçalarından koruyordu.

Bölgede bir Juggernaut belirdi, inerken bacakları keskin, çatırdayan bir ses çıkardı. Zırhında gülen bir tilkinin Kişisel İşareti vardı - Theo'nun birliği Gülen Tilki'ydi. Raiden'ın Wehrwolf'u kısa süre sonra aynı şeyi yaptı.

"Shin, iyi misin?!"

"Hala yaşıyorsun değil mi pislik?!"

Fido gibi aniden ortaya çıktılar. Bu mağaranın arkasındaki yüksek duvarın tepesinde çıkıntıya benzer bir şey vardı. Yükseklik ve mesafe açısından giyotinden sadece birkaç metre uzaktaydı. Bir insan bu sıçramayı yapmayı umut edemezdi ama birinci sınıf bir Reginleif bunu kolaylıkla halledebilirdi.

Shin cevap vermeye çalıştı ama boğazı sıcaktan çok ağrımıştı. Birkaç kuru öksürükten sonra rahatsızlığını üzerinden attı ve interkom düğmesinin yanıt vermesi için arandı.

“...Kulaklarım ağrıyor.”

Ne de olsa Juggernaut'un kulesi esasen bir tank kulesiydi ve patlamanın sesi kulaklarını acıyla uyuşturdu. Ama başka bir deyişle, bu onun ilk şikayetiyse, başka hiçbir yerde yaralanmadığının kanıtıydı. Bunu anlayan Theo kıs kıs güldü ve ardından derin bir iç çekti.

"Evet, hala boktan konuşabiliyorsan sorun yok. Bu iyi."

Sesi daha sonra gerginleşti.

"...İyi olmana sevindim."

“.........”

Shin neredeyse üzgün olduğunu söyleyecekti ama bunu söylemekten kendini alamadı.

Neredeyse iki yıl önce, onları endişelendirmeyi bırakmasını söylediler... Kendini tehlikeye atmayı bırakmasını.

Ama bu anlaşmaya pek uymadı.

O da biliyordu. Ve bu konuda kendini suçlu hissetse de... sadece kelimelerle özür dilemek dürüst gelmiyordu. Bunun yerine, basitçe sordu:

"Nereden geldin?"

Duruma bakılırsa, Acımasız Kraliçe'yi kovalıyor gibiydiler.

"Gölge yüzünden muhtemelen aşağıdan göremiyorsun ama bu duvarın üzerinde, hemen arkamızda bir yol var...

Burayı kazmaya neden zahmet ettiklerini bildiğimi söyleyemem.”

"Evet..."

Bu yüzdendi. Bunu söyledikten sonra Shin bir öksürük krizine tutuldu.

Konuşmak, sıcak havayı daha çok solumasına neden oldu. Raiden endişeyle kaşlarını çattı.

"Konuşma, boğazını inciteceksin. Undertaker hareket edemez, değil mi? Hemen geleceğiz."

"Teşekkürler."

"Konuşma dedim. Fido, git Undertaker'ı al. Ve o Ameise hakkında...”

"Pi!"

Fido, elektronik bir bip sesiyle sözlerini kesti. Raiden doğal olarak anlamadı ama Shin boğaz ağrısına rağmen açıkladı.

"Diğer Çöpçülerin yakında burada olacağı söylendi."

"Bunu bir bip sesinden nasıl anladın...? Daha önceki çatalda ayrılanlar, değil mi? Anlaşıldı, onu onlara bırakacağız-"

"Sir Reaperrrrrrrrrrrrrrrrrrr!"

Birkaç Alkonost ve Çöpçü, çöken yolun diğer tarafında bulunan mağaranın girişinden göründü. Nedense Chaika da grupla birlikteydi ve aradan atlayarak onları terk etti.

"Yaralanmadın mı...?! Ooh, eğer Sir Kurtadam ve Efendim değilse Tilki!"

“...Bekle, burada ne yapıyorsun, Lerche?”

"Bu yoldan gelen Sirinler tarafından, buradaki yolun Weisel'in atık imha alanından bağlantılı olduğu konusunda bilgilendirildim, bu yüzden oradan yeniden gruplandık... Ah, ama şimdi zamanı değil. Nazik Çöpçüler, lütfen köprüleri kurun."

Çöpçülerden bazıları köprü inşası için değiştirildi. Nehir geçişi için yapılmış çok ayaklı modellerdi. Çöpçülerin kendilerini hafif tutması için köprülerin uzunluğu en fazla on beş metre ile sınırlandırıldı. Vánagandr gibi ağır bir Feldreß onu geçmeyi ümit edemezdi ama bir Juggernaut veya bir Çöpçü geçebilir.

Köprü modeli Scavengers, merdivenleri sırtlarına yerleştirdi ve Fido, Undertaker'a yaklaşırken bağlantılı, on beş metrelik yapıları geçmeye başladı. Wehrwolf hafifçe kayaların üzerinden atladı. Savaş bittikten sonra her zaman olduğu gibi, garip bir şekilde sakin bir manzaraydı.

Kurtarıldım...

Sonunda bunu fark eden Shin yorgunluktan yere yığıldı. Aniden boğazındaki kuruluk ve vücudunda yanan ısının keskin bir şekilde farkına vardı.

"Hey!"

Wehrwolf'un optik sensörü şaşkınlıkla ona döndü. Raiden bir şeyler söylemeye çalıştı -muhtemelen iyi olup olmadığını sormak için- ama sustu. Shin'in iyi olmadığını bakarak anlayabilirdi. Gözlerinde panikle Gülen Tilki'ye döndü.

"Theo, Shin'i al ve geri dön. Fido'yu ve çöpçüler izleyeceğim.”

"Anladım. Kuvvetlerin yarısını alacağım, tamam mı? Birinci, üçüncü ve beşinci müfrezeler için yer ayırtacağız, bu yüzden bize ayak uydurun. Shin, dayanabilir misin? Ah, üzgünüm, sanırım yapamazsın. Bir saniye ver..."

Gülen Tilki boşluktan atladı ve yanına indi.

"Anlaşıldı. Belirlenen pozisyona döndüğünüzde rapor verin.”

Vika, Acımasız Kraliçe'nin geri getirildiğinin ve Shin'in kurtarıldığının onayını aldıktan sonra başını salladı. Shin yaralandı ve bu yüzden raporu ele alan kişi Raiden'dı, ancak ses tonuna bakılırsa Shin'in ölme tehlikesi yoktu. Çok geçmeden bir sonraki rapor geldi. Spearhead filosu belirlenen hatta geri düşmüştü... Saldırı Birlik'inin işgal kuvvetindeki tüm birimler geri çekilmişti. Geriye kalan tek şey...

Annette Duyusal Rezonans aracılığıyla konuştu. Juggernauts'lardan birinin kokpitinde oturuyordu. Bu birlik, operasyon süresince herhangi bir çatışmaya girmedi ve eş birimleri tarafından korunmaya devam etti.

"Yani sonunda Acımasız Kraliçe'ye sahibiz... Sence bundan ne çıkaracağız? Onu bulmak için bir mesaj bırakarak bizi içeri çekme zahmetine girdi. Bu hazine sandığının içinde ne bulacağız?”

“En kötüsü, Nouzen ve beni çekmek için bir oyundu. En iyi ihtimalle, bu savaşı bitirmenin bir yolunu bulabiliriz... Gerçekçi konuşmak gerekirse, ondan biraz bilgi alabilirdik. İstese de istemese de.”

Acımasız Kraliçe, Lejyon'un geliştiricisi Binbaşı Zelene Birkenbaum'un sinir ağını gerçekten özümsediyse, ondan alabilecekleri bilgiler olmalıydı. Lejyon'un kontrol sistemleriyle ilgili daha fazla veri elde etmek muazzam bir nimet olurdu.

"O...? Ah, içindeki kişiyi tanıyordun.”

"Onunla birkaç kez konuşacak kadar, hepsi bu... Neyse..."

Kişisel kullanımı için değiştirilen genişletilmiş kontrol panelini açtı ve içine birkaç koşul koyarken konuştu. Daha sonra bu ayarları girmeyi bitirdi ve devam etti:

"—Uğruna hayatını ve uzuvlarını riske attığın deneyi bitirdin mi, Penrose?"

Alaycı bir gülümseme gibi hissettiren bir şekilde cevap verdi.

"Zaten bildiğiniz halde neden soruyorsunuz, Majesteleri? Bilgi sızıntısı Birleşik Krallık tarafından değildi. Para-RAID'den de değildi."

Annette'in saldırı gücüne eşlik ettiği gerçeği Federasyon ordusuna bildirilmedi. Annette'in burada olduğunu bilenler sadece Saldırı Birliği ve Birleşik Krallık ordusuydu. Kişisel İşaretleri Lejyon tarafından zaten bilinen Shin ve Vika aktif olarak hedef alınmıştı. Ancak Kişisel İşareti olmayan Annette, savaşta yer almayan ve sürekli olarak diğerleriyle Duyusal Rezonans üzerinden konuşan göze çarpan bir Juggernaut'ta olmasına rağmen saldırıya uğramamıştı.

Lejyon, Annette'in varlığını fark etmedi... veya belki de orada olduğunu bilmiyorlardı. Bu durumda, bilgi sızıntısı ne Grev Birliğinden ne de Birleşik Krallık ordusundan geldi. Ve Duyusal Rezonansın durdurulduğuna dair hiçbir iz yoktu.

Vika rahatsız edilmeden konuşmaya devam etti. Bu bile onu ihanete uğramış hissettirmek için yeterli değildi, öyle görünüyordu.

“Öyleyse Federasyon mu?”

Annette'in gülümsemesi solmuş gibi göründü ve yerini bir duygu karışımına bıraktı: tiksinme, küçümseme ve benzeri yoğun duygular.

“...Benim varlığımdan çok iyi haberdar olan başka bir ülke var.”

Birkaç seviye güvenlik tertibatını çıkardıktan sonra, kendi kendini imha etme dizisinin anahtarına basıldı. Emir, patlayıcılarla donatılmış Alkonostların bulunduğu Dragon Fang Dağı boyunca seyahat eden röleler aracılığıyla iletildi.

Vika ve Annette'in yaralanması veya radyo dalgalarının kesilmesi olasılığına karşı hazırlandılar, Sirin'ler Alkonost'ların içinde kalıyor ve gerekirse sigortaları manuel olarak çalıştırıyor. İlk programlamaları, Lejyon'un beyinlerini çalmasını önlemek için gerekirse kendilerini mümkün olduğunca yok etme emrini içeriyordu. Böylece Sirinler yerinden kımıldamadı.

Bir dahaki sefere üzerinde duracakları savaş alanını düşünerek sadece gülümsediler.

Ve sinyali aldıktan sonra sigortalarını ateşlediler ve patlayıcılar infilak etti.

Patlamanın sesi çoğunlukla kalın kaya tarafından bastırıldı ve bu nedenle sağır edici bir kükreme olmadı. Sadece midelerinin derinliklerinde hissedilebilen bir titreşim.

Savaş doktoru gülümsedi ve Shin'e bir süre dinlenmesi talimatını verirken karlı bir dağda sıcak çarpması semptomlarını tedavi etmek zorunda kalacaklarını hiç beklemediklerini belirtti. Zırhlı aracın kabininde yatan Shin doğruldu. Üssü yok etmeyi amaçladılar, ancak tüm bir dağı tamamen yerle bir edecek yüke sahip değillerdi. Ve böylece, yeniden toplanma noktalarında oldukça uzakta bir yerde patlamayı tetikleseler bile, Ejder Dişi Dağı dimdik ayakta kaldı.

Yine de şimdiye kadar duyduğu ağıt yakıcı sesler artık yerin dibinde değildi. Patlamayı tetiklemek için geride kalan ne Lejyon'un ne de Sirinlerin sesini duydu. Annette ve Vika ile dağdaki ablukanın üstesinden gelen Bernholdt çoktan geri dönmüştü.

Ve yakalanan Merciless Queen'i -sıkıca bağlı, zırhlı bir konteynır içinde saklamayı bitirdikten sonra- ne hareket etmesine ne de nakliye ortasında konumunu iletmesine izin vermeyecekti- geriye sadece güvenli bir yere geri çekilmeleri kalacaktı.

Bir süre sonra açılan nakliye kapısı -sanki sarayın odalarından biriymiş gibi- vuruldu.

"Görüyorum ki yine epey dayak yemişsiniz, Sör Reaper."

“...Lerche.”

Lerche, Sirinler'in benzersiz allık uçuş giysisine bürünmüş olarak odaya göz atmıştı. Belindeki çağdışı kılıcıyla birlikte normal üniformasına benziyordu ve bu yüzden normalde göründüğünden çok farklı görünmüyordu. Örgülü sarı saçları ve yeşil, cam gibi gözleri de her zamanki gibiydi.

Bu noktada, hem görünüşü hem de içinden yükselen ölülerin sesi artık Shin'e iğrenç gelmiyordu.

"Ne?" diye sordu Shin.

"Hiçbir şey değil. Sadece seni kontrol etmek için uğradım. Sadece tedavinizin tamamlandığını ve dinlenmeniz gerektiğini duydum."

Lerche'nin hem ses tonu hem de ifadesi, sanki boş boş konuşmaya başlamış gibi tuhaf soğukkanlılığını gösteriyordu. Ancak Shin, Revich Hisar Üssü'ne geri döndüklerinde kendi yolundan rahatsız olmuş olabileceğini fark etti. Ona söylediklerinden pişman olmayabilirdi, ama belki de hala üzerinde ağırlığı vardı.

"Senin zarar görmediğini duymak büyük bir rahatlama... Ama söylemeliyim ki, yüksek sıcaklıklar sizi hareketsiz kılmak için yeterliyse, insan vücudu gerçekten kırılgan olmalı."

“.........”

Phönix ile yapılan savaştan sonra olsa bile, Juggernaut'u bu sıcaklığa dayanamazdı. Shin, yalnızca küçük çerçevesini desteklemek için tasarlanmış bir soğutma sistemine sahip insan boyutunda bir Sirin'in orada da çalışabileceğinden şüpheliydi. Shin'in ona nasıl gözlerini kısarak baktığını fark eden Lerche, kaygısız bir ifadeyle gülümsedi.

"Yine de bir şekilde, ne kadar kırılgan olsan da ölümün pençesinden kıl payı kurtuldun ve geri dönmen gerektiğini anladın. Belki de ölümden korkmayı öğrendin... O halde savaşı biz Sirinlere emanet eder misin?”

Sözleri ne kadar ciddi olsa da, her zamanki gibi rahat konuşuyordu. Muhtemelen Shin'in cevabını tahmin etmişti ama yine de onun onayladığını duymak istiyordu. Ses tonu bunu ima ediyordu.

"Peki-"

Ve böylece Shin sakince cevap verdi.

“—insanlar gerçekten değil... Ben gerçekten savaş için yaratılmış bir yaşam formu değilim. Ve asla olmayacağım. Ama insanlar vücutlarını atmayacaklar. Aynen dediğin gibi biz kusurlu ve korkağız."

"Bu durumda-"

“Ama,” diye araya girdi Shin, “ne olmuş yani? Senin saygınlığın bizi ilgilendirmez. Sonuna kadar savaşmanın gururumuz olduğuna karar verdik ve bundan vazgeçmeyeceğiz. Acınası bir ölümle ölmek istemiyorum. Vücudumun bu savaş alanında savaşmak veya hayatta kalmak için tasarlanmaması önemli değil. Bu savaştan kaçamam. Ve hepsinden öte..."

Bir an için düşüncesini bitirmekte tereddüt etti. Bunu dile getirmeye alışık değildi. Yakın zamana kadar, dileklere sahip olmaması gerektiğine inanıyordu... dilek sahibi olmak istemiyordu.

Bir gün, biriyle mutlu olmak istiyorum.

“...Başka insanlarla birlikte yaşamak istiyorum. Bu yüzden birini ya da diğerini seçemiyorum... Çünkü ben..."

Uzun zaman önce ölen Lerche ve diğer Sirinlerin aksine. Kendisinden önce ölen ve hayaletlerini Lejyon tarafından ele geçiren yoldaşlarının aksine.

"...Hala hayattayım."

Lerche cevabına yüksek sesle kıkırdadı.

“Hiçbir şeyden vazgeçmemek ve üstüne daha fazlasını kazanmak istiyorsun... Ne kadar canlandırıcı bir açgözlülük gösterisi, yaşamaya değer. Muhteşem," dedi Lerche, kahkahasını bastırarak ama dudaklarında hâlâ o gülümseme vardı.

Parlak, zümrüt gözlerini -görünüşte sadece biraz insanlık dışı olan o cam gözlerini- ona dikti.

"Ama yine de savaş alanında olmanıza gerek olmadığı konusunda ısrar edeceğim. Bu sözlerin gururumuz ve onurumuz üzerine yemin ederim, insan."

Savaş için yapılmış bu ölüm kuşu, bu sözleri gülümseyerek söyledi. Shin, o günün asla gelmeyeceğini bilerek şakacı bir şekilde onunla alay etti. O izin vermezdi.

"Dene, kılıç."

Lena'ya operasyonun tamamlandığı bilgisi verilmişti ama her şey doksan kilometre ötede olmuştu. Patlayıcılar tüm üssü yok edecek kadar güçlü olsa bile, dağın zirvesinden gökyüzüne doğru giden duman izini görmenin hiçbir yolu yoktu. Yine de, dağı tamamen devirebilecek durumda değillerdi. Patlama, devasa monoliti gözle görülür şekilde sallamak için hiçbir şey yapmadı.

Bu, Lena'nın bulunduğu yerden, doğrudan dağa baksa bile herhangi bir değişiklik fark edemeyeceği anlamına geliyordu. Ve böylece yedek birliğin birimleri, ölüm kuşları ve şimdiye kadar yan yana savaştıkları diğer yoldaşlarla birlikte düşman topraklarına yönelen prensi bekledi.

Gökyüzünü kaplayan gümüş tabaka yavaş yavaş inceliyordu. Eintagsfliege, tüm Lejyon birimlerinin en küçüğü ve en hafifiydi ve bu nedenle vücutlarında tutabilecekleri elektrik miktarı azdı.

Metal kelebek sürüsünün enerjisi bitince güneye gitmeye başladılar ve hiçbiri geri dönmediği için bulutların yoğunluğu azalmaya başladı.

Birleşik Krallık kurmaylarının tahmin ettiği gibi, Lejyon Dragon Fang Dağı üssünü kaybettiğinde, Eintagsfliege gökyüzünde konuşlanmış halde kalamadı. Mavi gökyüzü yavaş yavaş geri dönüyordu.

Ve üzerlerinde berrak masmavi bir gökyüzünün yayıldığı ayların ilk gününde sabah yükselirken, Dragon Fang Dağı saldırı gücü yedek formasyona geri döndü.

Bir yaz göğünün derin masmavi, karlı zirvelerle tezat oluşturuyordu. Kuzeyde bile, erken yaz güneşi parladı ve aniden yoğun güneş ışığına maruz kaldığı için kar erimeye başladı. Çözülen kar, nehirlere, havzalarının yakında taşacağını açıkça gösteren bir hız ve yoğunlukla aktı.

Saldırı gücü, yapışkan, eriyen karın üzerinden geçerek geri döndü. Ağır nakliye araçları birbiri ardına çekiliyor, İşlemciler çelik mavisi uçuş kıyafetlerine bürünerek kabinlerden çıkıyor. Raiden, Lena'ya yaklaştı. Shin görevden alındı, bu yüzden Raiden 2. Zırhlı Kolordu'nun operasyon komutanı olarak yetkisini devraldı. Raiden selam verdi ve konuştu:

"Albay Milize, Seksen Altıncı Saldırı Birliği geri döndü."

"İyi iş, Üsteğmen Shion ve Üsteğmen Shuga. Ve diğer herkes de. Lütfen hak ettiğiniz bir dinlenmenin tadını çıkarın.”

Bu, üst düzey bir memurun astlarına göstermesi gereken görgü kurallarının sonucuna vardı. Raiden dahil tüm İşlemciler, onun sözleri karşısında gözle görülür bir şekilde rahatladı. Bazıları şimdiden gevezelik etmeye başladı ve ateş kontrol ekibinin İşlemcileri katılmak için acele etti. Yedek düzen kısa sürede konuşma ve kargaşayla doldu.

Üsteğmen Shion ve diğer İşlemciler Raiden'ın yanından geçtiler ve zırhlı nakliye aracından ayrıldılar. “Geri döndük” dedi bazıları. "İyi iş, Albay" dedi. Aralarında konuşarak yanlarından geçtiler. Aynı çelik mavisi üniforma giymiş bir figür ona yaklaştı. Uçuş giysisinin ve atkının yıpranmış hali, yine inanılmaz pervasız bir şeyi nasıl yaptığını sessizce anlatıyordu. Touka sırıtırken Fido, yine tamamen bakıma muhtaç durumda olan Undertaker'ı indirirken Guren acı bir şekilde yüzünü buruşturdu.

Ama yine de dönmüştü. Tıpkı Lena'nın umduğu gibi. Bu yüzden pazarlığın kendisine düşen kısmını sürdürmek zorundaydı. Shin ona doğru yürüdü ve onu selamladı.

Bir komutan olarak değil, kişisel düzeyde. Güldü.

"Geri geleceğini söylemiştin."

Shin şaşkınlıkla donup kaldı. Lena gülümsemeye çalıştı ama aslında biraz öfke barındırıyordu. Belki de ifadesinden belli oluyordu ama kendi yüzünü göremediği için bilmiyordu.

"Şey... Yine de geri döndüm." Belki de boğazı ağrıyordu çünkü sesi biraz boğuk çıkıyordu.

Ve Lena boğazının neden acıdığını biliyordu, bu da onu daha da kızdırmaktan başka bir işe yaramadı.

"Raiden, Acımasız Kraliçe'nin kurtarılmasının arkasındaki koşulları bildirdi. Ve doktorlar bana senin teşhisini verdi. Sağlık görevlileri aksini söyleyene kadar Raiden komuta etme hakkınızı elinde tutacak. Anlaşıldı?"

Shin sustu. Lena'nın arkasına baktı, muhtemelen Raiden'ı arıyordu. Doğru kelimeleri aradıktan sonra -ki bu Lena'nın bakış açısından daha çok bir bahane bulmaya çalışıyormuş gibi görünüyordu- sonunda pes etti ve omuzlarını düşürdü.

"Üzgünüm."

"Özür dilesen iyi olur! Neden...neden kendini hep bu kadar tehlikeye atıyorsun...?!”

Yapmak zorunda olduğum ya da seçeneğim olmadığı gibi bahaneler burada fazla ağırlık taşımadı.

Ona geri dönmesini söyledi, o da geleceğini söyledi. Yani bu, geri dönme zorunluluğu olduğu anlamına geliyordu... ve onu öldürecek bir şey yapması kesinlikle söz konusu olamazdı.

Ya gerçekten ölseydi...? Kalbinde bir duygu dalgalanması hisseden Lena boğuldu. Ancak bir şekilde gözyaşlarını tutmayı başardı. Raiden ona gece olaylarını anlattığında, her şeyin iyi bittiğini bilmesine rağmen titremesini durduramamıştı.

"Çok, çok endişelendim... Acımasız Kraliçe senin olduğun yere gitmeseydi... Seni daha sonra kurtarsalardı, ölebilirdin..."

“.........”

"Bunu yapamazsın. Bir daha asla böyle aptalca bir şey yapma. Çevrenizdeki insanlara güvenin. Kendinizi feda etmeyi seçmeyin. Bu seçimi bir daha asla yapma."

"...Üzgünüm."

Ama sonra dudaklarında muzip bir gülümseme belirdi. Bir süre sonra ona gösterdiği ilk kaygısız gülümseme.

"Eh, kendin de çılgın numaralar yapmamışsın, değil mi Lena?"

Lena beceriksizce gerildi.

"O-tabii ki hayır."

"Gerçekten şimdi? Sanırım Shiden'a sonra soracağım."

"Şey, Shiden benim tarafımda, bu yüzden ondan dürüst cevaplar beklemeyin."

Lena alay etti. Shin'in gülümsemesi derinleşti.

"Yani bir şey yaptığını söylüyorsun."

"Ha...? Ah!" Lena onun ne dediğini fark etti ve bir eliyle ağzını kapattı.

Shin yüksek sesle güldü, omuzları inip kalkıyordu.

"Bana beklediğini söylemedin mi?"

“.........”

Lena, kendi sözlerinin kendisine karşı kullanılmasından dolayı somurttu.

"Ve bunu söyledikten sonra bile dikkatsizce hayatını riske attın mı?"

"...Pislik."

Başka bir karşılığı yoktu. Başka bir şey bulamıyordu ama hiçbir şey söylemeden de duramıyordu. Bu sadece Shin'i biraz daha fazla güldürdü.

Somurtarak arkasını döndü ve adam onu ​​yarım adım geriden takip etti.

Lena daha sonra yavaşladı ve onun hemen yanında durdu. Kırmızı gözlerine baktı ve tekrar konuştu.

Bu sefer sözler kalbinin derinliklerinden geldi, gülümsemesi gerçek bir neşeyle doldu. Gerçek şu ki, bunu hep söylemek istemişti. İki yıl önce, onu geride bırakmamasını söylediğinden beri. O zamanlar yüzünü tanımadığı bu çocuğa veda edince onu yoluna gönderdi.

Bu sözleri söylemeyi hep özlemişti. Onu uğurlamış olsaydı, döndüğünde bu sözleri söylemek isterdi. Yüz yüze dururken bir gülümsemeyle.

"Tekrar hoşgeldiniz."

Sıcak, kıpkırmızı gözlerle ona bakarken hafifçe gülümsedi.

"Evet... Geri döndüm."

İki yıl önce birbirlerinin yüzlerini bilmeden, birbirlerini sadece isimleriyle tanıyarak yollarını ayırmışlardı.

Altı ay önce, ikisi de savaşın kaosundan sağ çıktıktan sonra birbirleriyle yüz yüze konuştular.

Ve üç ay önce, son varış noktalarında tekrar bir araya geldiler ve en sonunda yüz yüze görüştüler.

Ve şimdi, sonunda daha da yakınlaşacaklardı. Veremeyecekleri veya anlaşamayacakları şeyler olsa bile, tamamen farklı olsalar bile - ne kadar çaba harcarsa alsın bir arada kalmak için savaşacaklardı. Bu duyguları kelimelere dökmeden bile ikisi bunu anladı.