Sanki derinlere yerleşmiş bir öfkeyi dizginliyor gibiydiler.

“Armée Furieuse'un gelişmesiyle nihayet borcu geri ödemeye başladık, ancak şimdiye kadar tek taraflı olarak Federasyon ve Birleşik Krallık'tan bilgi ve teknoloji alıyorduk. Ve müteşekkir olsak da, dürüst olmak gerekirse, bundan biraz da rahatsız oluyoruz... Bildirileri almanın bir şerefi yok."

"Aman Tanrım, izindeyken izinsiz girdiğim için özür dilerim, Albay Milizé. Aniden görüşme talebime rağmen zaman ayırdığınız için teşekkür ederim.”

“...Bundan bahsetme.”

Tatil yerinin ana binasından uzakta bulunan hamamın salonundaydılar. Mekan, antik mimariyi anımsatan gösterişli bir tarzda döşenmişti. Aralarında sentetik boyadan yapılmış Tyrian moru renginde bir masa bulunan Lena, hiç de hoş karşılanmayan misafiriyle hoş sohbetler yaptı.

Giydiği aynı Prusya mavisi üniformasını giyen bir misafir. Cumhuriyet forması.

"Birçok başarınızı duydum, Albay. Bu metal canavarlar tarafından işgal edilen Cumhuriyet bölgelerinin kurtarılmasına nasıl yardım ettiğinizi ve Federasyona yaptığınız yardımları. Harika, muhteşem. Sen gerçekten Cumhuriyetimizin gurur duyduğu savaşçı tanrıçasın. Aziz Manolya'nın ikinci gelişi."

“Bunların hepsi, Federasyonun gücü ve Grev Birliği ile Birleşik Krallık'ın yardımı sayesinde oldu. Ve hepsinden önemlisi, kredi Grev Birliğinin İşlemcilerine gidiyor. Bu benimle ilgili değil, Yarbay."

"Sen ne diyorsun? Ben dahil anavatandaki herkes bunun gerçeğini biliyor.”

Teğmen albay rütbesine sahip bu orta yaşlı adam, kızı olarak kabul edilebilecek kadar genç olan Lena'ya iriyarı şeklini verdi. Görünüşe göre Lejyon Savaşı'ndan önce bir öğretmendi. Yuvarlak yüzü, çocukları sakinleştirmeye yönelik dostane, samimi bir gülümsemeyle sabitlendi.

“Sonuçta Vatansever Şövalyeler haklıydı. Cumhuriyet'in yetenekli subayları tarafından düzgün bir şekilde yönetildikleri sürece, alt sınıf Seksen Altı bile Lejyon'a karşı çıkmak için uygun bir yöntem olabilir."

Lena'nın ifadesi hafifçe buruştu. Yine. Tekrar yapıyorlar. Lena'yı iğrenme ve tiksintinin ağırlığı altında ezen kelimeler ağzından çıkmaya devam etti. Kendine değil, başkalarına karşı.

"Siz onun kişileştirilmiş halisiniz, Albay Vladilena Milize. Bu Seksen Altı biriminin komutanızdaki Lejyon Savaşında benzersiz adımlar atıyor olması, bunun reddedilemez bir kanıtı."

“...!”

Bu sözler onu kafasına bir darbe gibi etkilemişti. Bu, Vatansever Şövalyelerin ya da Seksen Altı'nın alaycı bir şekilde o fraksiyonun dediği gibi Bleachers'ın ideolojisiydi. Cumhuriyet'in Alba'sı üstün ırktı ve San Magnolia, aşağı Seksen Altı üzerinde hakimiyet kurmalarına izin verildiği sürece kaybetmeyecekti.

İçini utanç ve tiksintiyle doldurdu. Ama gerçekten korkunç olan kısım, o...Lena, tüm insanlar arasında... bu gerçekçi olmayan, bağnaz saçmalığın kanıtı olarak destekleniyor olmasıydı...

“Öf...”

Tüm bunların şoku ve öfkesi çenesini sertleştirdi ama bir şekilde konuşmayı başardı.

"Bunu gerektiği kadar söyleyeceğim. Seksen Altıncı Saldırı Birliği, Federasyon ordusuna ait bir birliktir. Seksen Altı dediğiniz çocuk askerler, Federasyon vatandaşları ve Federasyon ordusuna kayıtlı askerlerdir. Benim bir Cumhuriyet askeri olmam-"

“Bir kahraman olmak için binlerce insan ölür, dedikleri gibi, Albay Milize. Liyakat askerlere değil, komutanlarına aittir. Grev Birliği sizin komutanız altında kendini farklılaştırdı ve bu nedenle başarıları doğal olarak sizin ve buna bağlı olarak Cumhuriyet'in başarıları. Federasyonun bizden her şeyi almaya devam etmesine izin veremeyiz.... ve Seksen Altı... çok geçmeden tekrar bizimle olacak."

"Federasyon, Cumhuriyet'in zulmünden Seksen Altı sığınma teklif etti!"

“Sığınma kelimesinin hoş bir tınısı var, ancak başka bir ülkenin mülküne el koymayı haklı çıkarmaz! Domuzlara domuz gibi davrandığımız için bize insanlık dışı diyebilirler. Ama bu, bizim hakkımız olanı özgürce alabilecekleri anlamına mı geliyor?! Ne saçma bir fikir!!"

"Seksen Altı... Hayvan değiller ve mal da değiller. Onlar insan! yapamazsın-”

Elini masaya vurarak Lena'yı susturdu. Yarbay öne eğilerek buz gibi bakışlarını ona sabitledi. Umutsuzca.

“...Lütfen bu iftirayı ortadan kaldırın. Az önce söylediğin her şey, Federasyon tarafından bizi küçük düşürmek için uydurulmuş bir propaganda. Bunlar senin gibi bir Cumhuriyet yurttaşının dudaklarından çıkması gereken şeyler değil.”

“...”

Ben...

"Lütfen, Albay. İşbirliğinizi rica ediyoruz. Öğrencilerimi savaş alanına göndermek istemiyorum. Hiçbirinin öldüğünü görmek istemiyorum."

Seksen Altı'yı ölüme gönderme pahasına bile. Yine. Aaah... Lena fark etti, yüreğini hüzün kapladı.

Şimdi bile, bunca zamandan sonra, olanlardan sonra, Cumhuriyet vatandaşları Seksen Altı'nın temel insan haklarını kabul etmediler.

Ve sonunda neden Bleachers'ın tarafını tuttuklarını anladı. Çünkü Seksen Altı'yı geri alamazlarsa, savaş alanına gidecek olan onlar olacaktı.

Seksen Altıncı Bölge sisteminin amacı Cumhuriyet'in barışını ve kamu düzenini korumaktı ve onlar onun restore edilmesini istiyorlardı.

Çünkü eğer yapmazlarsa, bu sefer Lejyon'a karşı çıkmak için kesin ölümlü bir savaş alanına adım atması gereken onlar olacaktı.

Ve beni kullanıyorlar... herkesin içinde beni... bu korkunç, ahlaki açıdan çökmüş sistemin çalıştığının kanıtı olarak...?

Lena hiçbir şey söylemeden kanepeye çöktü. Umutsuzluk, hayal kırıklığı ve baş dönmesi duygusu onu bir anda ele geçirdi.

Hepsi benim yüzümden. Ben çok... sığım. Benim yüzümden, o gururlu savaşçılara yeniden insan biçiminde domuz deniyor.

"Albay, siz de bir Cumhuriyet vatandaşısınız. Vatanını sevmiyor musun? Masum çocuklarımızı savaş alanına göndermemizi öneremezsin!"

Biri yarbayın kabalık sınırına yaklaştığı noktaya yaklaşırken, askeri botların gıcırdayarak çıkardığı ses tartışmalarını bozdu.

Vatanım olmayabilir ama insanların ülkelerine bağlılık duymasını ben bile anlayabiliyorum. Kendim öyle hissetmesem bile."

Lena bu sese karşı kaskatı kesildi. O olacağını düşünmemişti. Normalde ayak sesleri sessizdi ve onun yakındaki üste olduğunu düşündü.

Ama başka insanları ülkeniz için ölmeye göndermenin ve buna vatanseverlik demenin mantıkta çok büyük bir sıçrama olduğunu düşünüyorum.”

Her zamanki toplanmış tonu ve sakin bakışlarıyla Shin'di.

"Shi... Kaptan. Şey, antrenmana çıktığını sanıyordum..."

“Egzersizimizi tamamladık... Ve döndüğümde maskotumuz bize garip bir misafiriniz olduğunu söyledi. O yüzden kendimi tanıtayım dedim."

Lena rahatlamak yerine o kadar utanmıştı ki yerin açılıp onu yutmasını diledi. Shin ne kadarını duymuştu? Onunla aynı üniformayı giyen önündeki adamın neden Seksen Altı ile alay etmeye ve kötülemeye devam ettiğini duydu mu?

Ve eğer tüm bunları duyduysa, şimdi nasıl hissediyordu?

Yarbay ise tam tersine şaşkınlıkla Shin'e baktı. İtaatkar bir köpek olduğunu düşündüğü şey tarafından az önce havlanmış bir adamın ifadesi vardı.

"Albayın güttüğü Seksen Altı kişiden biri misiniz? Seni insan gibi giyinmiş görmek yanıltıcı... Bu insanlar arası bir konuşma. Yerini bil ve git."

"Evet, dediğin gibi. Ben Seksen Altı'yım. Ama... Hayır, çünkü ben Seksen Altı'yım..."

Shin sakince konuştu. Sözlerinde öfke yoktu. Sanki sadece bariz olanı belirtiyormuş gibi konuştu.

“...yanında durup benimle alay etmene izin vermem için hiçbir sebep yok, Cumhuriyet vatandaşı. Ne sen, ne de bir başkası."

Lena hayranlıkla Shin'e baktı. Bu daha önce hiç söylemediği bir şeydi.

Şimdiye kadar, kendisine yöneltilen tüm aşağılamalara aldırış etmemiş, hiçbirinden rahatsız olmamış gibi davranmıştı. Beyaz domuzların söylediği hiçbir şeye gücenmenin ya da karşılık vermenin bir anlamı olmadığını söylerdi. Çünkü ne derse desin anlamayacaklardı. Çünkü hiçbir açıklama, onların yanıldıklarını anlamalarını sağlayamazdı.

Bu cahil domuzlar dil biliyormuş gibi davranmış olabilirler, ancak gerçek şu ki, kendilerine söylenen hiçbir şeyi anlamadılar. Ve bir dereceye kadar, Shin hala buna inanıyordu. Ama buna rağmen, bu hakaretlere daha fazla katlanamayacaktı. Sakin sesi ve sakin gözleri bunu acımasızca iletti.

"Kendini bil..."

"Ben yerimin gayet iyi farkındayım ve bu yüzden seninle konuşuyorum. Ben hayvan değilim ve bir drone bileşeni de değilim... Sizin gibi üstün türler değilsiniz. Siz sadece büyük çaplı saldırıda ölen bir cumhuriyetin cahil vatandaşlarısınız.”

Yarbay gaza basıp bu hakaretten dolayı Federasyona şikayette bulunacağına yemin ederek gitti. Shin onun gidişini izledi, gözleri tamamen kayıtsızdı.

“Bütün tonları temsil eden insanlardan oluşan bir Federasyona 'pis bir lekeden' şikayet etmek. O adam ağzını açmadan önce düşünüyor mu?”

“...Shin, üzgünüm,” dedi Lena, başını öne eğerek.

"Özre gerek yok. Sana daha önce de söyledim: Onun gibi insanların sözleri bana ulaşmıyor."

“...”

Lena'nın beline dayanan elleri, Prusya mavisi Cumhuriyet üniformasının eteğinin eteğini sıkıca kavradı. Şu anda, Shin'inkinden farklı bir renk olduğu gerçeğini görmezden gelmek özellikle zordu.

"Yine de... Üzgünüm."

"...Bu kadar özür dilemek istiyorsan seni durdurmayacağım ve Cumhuriyet'in geri kalanından farklı olmadığında ısrar edersen, tartışmayacağım... Ama..."

Lena sadece bakışlarının onun kan kırmızısı gözleriyle buluşması için başını kaldırdı. Kızın çökmüş formu onlara yansımıştı ve gözlerinde bir hüzün ve endişe belirtisi vardı. Ciddiydiler.

"Cumhuriyetin bir kadını olabilirsin ama aynı zamanda Seksen Altı'nın kraliçesisin. Lütfen bunu inkar etmeyin. Şimdi değil."

"Aman, Shinei... Gerçekten gözüpek erkekliğin imajı haline geliyorsun, değil mi?"

"Bunun kaba olduğunu düşünmüyor musun? Ben olsam dururdum."

Aslan bacaklı bir kanepenin üzerinde oturan Frederica, kıpkırmızı gözleri parlarken bilgece başını salladı. Yanında, Vika tamamen bıkmış bir şekilde sözlerini kesti.

Elindeki mobil terminalin monitörü, gözlerinin ondan uzaklaştığını algıladı ve yansıttığı hologramı otomatik olarak kapattı.

"Özellikle Birleşik Krallık'ta olanlar göz önüne alındığında, Nouzen için endişelenmeyi anlayabiliyorum. Ama kardeşine bu kadar bağlanmayı bırakmanın zamanı gelmedi mi?”

"Ben sadece onu izliyorum!" Frederica huysuz bir şekilde karşılık verdi.

 Vika ona hafif bir sinirle baktı. Shin'in bu arsız Maskot'un kaprislerine katlanabilmesine şaşırmıştı. Aynı kan kırmızısı gözleri ve siyah saçları olabilirdi ama aslında kardeş değillerdi. ..Ve bu Vika'yı meraklandırdı. Bu kızı ilk olarak Grev Birliğine hangi koşullar getirdi? Vika, İmparatorluk ordusunun bir zamanlar Maskotlar da kullandığını biliyordu ve bu kızın yüksek rütbeli bir soylunun dizginsiz şehvetinin sonucu olduğunu varsayıyordu. Ama neden onu bu birime göndersin?

"Eh, sanırım artık kulak misafiri olmak benim için kabalık olur..." dedi Frederica, somurtkan bir şekilde gözlerini kapatarak. "Ya Shion ve diğerleri? Grev Birliğimiz güvenli ve muzaffer mi çıktı?”

2. Zırhlı Tümen'den Üsteğmen Siri Shion şu anda Saldırı Birliği’nin harekat komutanı olarak Shin'in yerini alıyordu. Onların komutası altında Saldırı Birliği’nin 2. ve 3. Zırhlı Tümenleri kuzey kıyılarındaki havza ülkelerine sevk edildi. Vika, şimdiye kadar bilgi terminalinin haber programında kavga haberlerini izliyordu.

“Görünüşe göre, ilk hedeflerinin yüzde sekseni tamamlandı. Yine düşman hatlarını aşmak zorunda kaldılar, ama... Haberin ne kadar büyük bir gösteri yaptığı düşünülürse, çok fazla kayıp olduğunu düşünmüyorum.”

“...?”

“En azından kamuoyu açısından, Grev Birliği, Lejyon tehdidine karşı Federasyon'un kozudur. Ve savaşın sonu ufukta bile olmadığı için, insanların mücadele ettikleri hakkında hiçbir şey duymalarına, kaybetmeye dair hiçbir şey söylemelerine asla izin verilmeyecekti. Federasyon bu tür haberlerin çıkmasına izin verirse asla moralini koruyamaz.”

Frederica, Vika'nın imalarını anlayarak kaşlarını çattı. Kaybetmeyi -görevinde başarısız olmayı- göze alamayan bir birim. Başka bir deyişle...

“...Kahramanlar topluluğu olmaya devam etmeliler, diyorsunuz ki...”

"Seksen Altı, onları kahraman olarak desteklemeyi kolaylaştıran birçok faktöre sahip."

Kişinin dikkatini ve seçkinlerin gücünü çeken bir tarih. Ve... trajedi. Kurtarıcının adı bile çarmıha gerilmeye mahkum edilmemiş olsaydı tarihe geçmeyecekti.

"Peki ya biriminiz? İyi gidiyorlar mı?” diye sordu Frederika.

"Haberler onlar hakkında rapor vermedi, ama muhtemelen iyiler. Görünüşüne rağmen, o kadın iş hedeflerini tamamlamaya geldiğinde güvenilir... Keşke savaş alanında da bu kadar yetenekli olsaydı.”

"Zashya, öyle mi? Bununla ilgili endişelerinizi kesinlikle anlayabiliyorum.”

Zashya, Vika ile birlikte Grev Birliğine gönderilen ve alayı yönetmede yardımcısı olarak görev yapan Birleşik Krallık ordusunun bir binbaşıydı. İttifak'ta Vika ile, onun yerine komutayı devraldı.

Büyük, modası geçmeyen gözlükleri olan minyon bir kızdı. Koridorda yürürken kendi kendine takılır ve sık sık taşıdığı tüm belgeleri düşürürdü. Vika, hataları için onu çiğnediğinde her zaman gözyaşlarına boğulan çekingen, güvenilmez bir kız.

Bu arada, Zashya onun gerçek adı değil, ona taktığı bir takma addı.

Küçük tavşan kız anlamına geliyordu ama Seksen Altı onun gerçek adı olduğunu varsayıyordu ve bu yüzden Binbaşı Zashya adı bu yanlış anlaşılma düzeltildikten sonra bile kaldı.

"Yine de, özel subay akademisinden sınıfının en üstünde, öyle ya da böyle mezun oldu. Pratik kurslar dahil... Ama bu bir yana...”

"...Ne?" diye sordu Frederica, memurun eğitiminden geçen kızın görüntüsü karşısında titreyerek.

Vika onu görmezden geldi ve devam etti.

"Ona görevlerimi emanet ettikten sonra işi için endişelenmek bir hükümdar için kötü bir davranıştır. İşleri öyle ya da böyle halledeceği konusunda ona güveniyorum.”

Frederica bir an sustu. Bir hükümdar için kötü davranışlar. Bir kral için.

"Ama tahtı devralmak niyetinde olmadığını sanıyordum."

Frederica, herhangi bir bölgesi veya tebaası olmayan bir imparatoriçeydi. Ama öyle bile olsa, bir hükümdarın yapacağı gibi davranmaya niyetliydi. Şimdiye kadar bir imparatoriçenin görevlerinin hiçbirini yerine getirmemişti - ve bu onu pişmanlıkla doldurdu. Kimseyle paylaşmadığı bir pişmanlık.

"Kral olmayacağında ısrar etmene rağmen hala bir asil gibi mi davranıyorsun?"

Vika kafasını salladı, şaşkındı. Kendisine ait olmayan bir kız neden ona bu soruyu sorsun?

"Ben yaparım. Çünkü böyle davranmam gerektiğine inanıyorum.”

Aralarında en yoğunu olmasına rağmen, Shin'in programı bile şaşırtıcı bir şekilde açıktı. Kahvaltının yarısında aniden o gün boş vakti olduğunu hatırladı ve Lena'ya ikisinin şehre gitmesini teklif etti.

"Özgür olduğunu varsayarsak, yani. Hız değişikliği olarak."

“Evet, özgürüm; Hadi gidelim!" Lena heyecanla başını salladı. Yarbayın ziyaretinden bu yana başının üzerinde asılı olan kasvet pencereden uçup gitti.

Otele en yakın kasabaya ulaşmak için gölü geçmeleri gerekiyordu. Tramvay ya da metro gibi yolcu taşıyan vapurlardan birine bindiler ve Alliance şehirlerinin karakteristik kırmızı çatılarının görünmesini izlediler.

Ne Shin ne de Lena bu şehri herhangi bir nedenle seçmedi. Ana meydan boyunca kurulan tezgahlardan birinden bir çeşit soğuk şekerleme aldılar ve bir sokak sanatçısının evcilleştirilmiş kedilerini dans ettirdiğini izlediler.

Lena, garip, el yapımı bir bebeğe bakarak iyi vakit geçirdi.

“...TP'ye bu tür numaralar yapmayı öğretebilir miyim? Zıpla ve böyle takla mı?”

"TP bunu yapabilir ama sizin onu düzenli olarak eğitebileceğinizi sanmıyorum. Onu mahvediyorsun," dedi Shin alaycı bir şekilde.

"...Hmph," diye alay etti Lena. "Onu şımartmam. Sadece ona soğuksun. Ve hala senden daha çok hoşlanıyor. Bana sorarsan bu adil değil."

Lena'nın kızgın tepkisi Shin'in kıkırdamasına neden oldu. Onun güldüğünü duymak onu fazlasıyla mutlu etti ve çok geçmeden o da kıkırdamaya başladı. Kasabaya rahatlamak için gelen başka İşlemciler de vardı ve arada sırada ikisi kalabalığın içinde tanıdık bir yüz görüyorlardı.

“Hey, Shin ve Lena” dediler. "Orada sattıkları kızarmış tatlılara bir bak."

Bir ticaret ülkesi olan Alliance'ın kültürü, uzun yıllar boyunca dağların güneyindeki küçük ülkelerle karışmıştı.

Bu yüzden kasaba, Cumhuriyet ve Federasyon şehirlerinde büyümüş ve yaşamış olan Lena ve Shin için oldukça yeni ve alışılmadıktı. Özellikle Lena, Liberté et Égalité'nin düz arazisine alışıktı ve bu nedenle Alliance'ın engebeli bölgeleri ve şehrin dik bir yamaçta inşa edilmesi onun için oldukça heyecan verici bir farktı.

Yoldan geçenlerin çoğu gümüş ve altın rengi saçlı, mavi gözlü Caerulea'ydı. Bu ona, hiç tanımadığı ve aynı zamanda bir Caerulea olan Daiya'yı hatırlattı. TP'yi ilk benimseyen oydu.

"Seksen Altıncı Bölgede bile, sana en çok bağlı olanın TP olduğunu söylediler... Gerçi o zamanlar öyle denmiyordu. Ve birbirimizin isimlerini veya yüzlerini bilmiyorduk.”

"O zamanlar, bizimle konuşmaktan ne zaman sıkılıp Rezonans yapmayı bırakacağınızı merak ediyordum."

İleriye baktığında, Shin'in bir hediyelik eşya dükkanından aldığı birkaç resimli kartpostalı çantasına koyduğunu gördü. Görünüşe göre onları büyükanne ve büyükbabasına verecekti. Baba tarafından büyükbabası Marquis Nouzen ve anneannesi Marquis Maika. Onlarla iletişim halindeydi ama daha geçen ay tanıştırıldıkları için aralarında hala biraz garip şeyler vardı. Yine de hepsi bir aile bağı kurmaya çalışıyorlardı.

İki yıl önce Shin, Lena'nın bir aziz gibi davranan kanayan kalbi olan saf bir kız olduğunu düşündü. Ve bu nedenle, ona İşleyici Bir adını verdi. Ama şimdi işler farklıydı. Aynı şekilde, büyükanne ve büyükbabasıyla tanışmaktan kaçınmıştı ve şimdi onlara daha yakın olmaya çalışıyordu.

Shin için büyük bir ayarlamaydı. Ve onun iyiye değiştiğini görmek Lena'yı mutlu etti. Ama... aynı zamanda onu biraz yalnız hissettirdi.

"Özellikle Kaie'nin sesini duyduktan sonra, ben... tekrar Resonate olmayacağından oldukça emindim."

"Dürüst olmak gerekirse... Biraz korktum ve bu yüzden cesaretimi toplamam çok uzun sürdü."

"Şaşırmıştım. Ne kadar uzun sürdüğüne göre değil, Lejyon'un o kadar yakından sesine maruz kaldıktan sonra benimle tekrar Rezonansa giren tek İşleyici olduğun gerçeğiyle."

Shin, parlak olduğu kadar serin olan yaz silüetinin manzarasını da gördü.

“...Şimdi geriye dönüp baktığımda, iyi ki seni uzaklaştırmamışız.”

Bu sözleri söylerken kullandığı ton Lena'nın kalbinin yerinden oynamasına neden oldu.

Bir yanı, şu anda söylemek zorunda olduğu şeylerin geri kalanını duyamadığını hissetti. Henüz hazır değildi... Kalbi hazır değildi.

“E-e...”

"Ha, Nouzen." Bir ses aniden konuşmalarını böldü. Marcel'di. Shin olduğu yerde durdu ve görünüşe göre Marcel'in görmediği Lena görüş alanına girdi.

“...Ve Lena. Görünüşe göre bir şeyin ortasındaydın. Ben, uh, kendimi kıt yapacağım."

"...Hayır, sorun değil... Endişelenme," dedi Shin, Marcel'in arkasındaki kırmızı çatılı, ahşap çerçeveli dükkâna bakarken başını kaldırarak. "Bu senin içinde olman garip bir dükkân."

Dükkanın vitrinine sevimli peluş hayvanlar dizilmişti. Görünüşe göre burası Alliance'ın geleneksel el sanatlarına odaklanan bir oyuncak mağazasıydı. Keskin gözleri ve dikenli saçlarıyla Marcel, raflarda sıralanan yaban kedilerinin kabarık peluşları arasında oldukça tuhaf bir şekilde göze çarpıyordu.

"Ah, bu mu? Yurtdışına gitme şansımız olduğuna göre Nina'ya bir hediye alacağımı düşündüm. Bu konuda hiçbir zevkim yok gibi..." diye ekledi huysuzca, çeşitli peluşlara bakarak.

Görünüşe göre, avucunun içine sığabilecek birkaç küçük tane almakla, rafta oturan daha büyük olanlardan birini satın almak arasında kararsızdı - birkaç doldurulmuş hayvanın toplamı kadar büyüktü ama bir çocuğun taşıyamayacağı kadar hantal değildi.

Bir an düşündükten sonra Shin cüzdanından bir banknot çıkardı ve Marcel'e verdi.

"Ben de gireyim."

Marcel bir an için ona şaşkınlıkla baktı, sonra bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Elbette. Ağabeyinin arkadaşından olduğunu söyleyeceğim... Spesifik olmayacağım, o yüzden bir araya getirmeyecek.”

O son kısmı aceleyle ekledi, bazı olayları hatırladı. Lena bunun ne anlama geldiğini anlamadı.

“...Bir gün ortalık sakinleştiğinde onunla tanışmalısın. Eugene mektuplarında senin hakkında yazmaya devam etti, bu yüzden büyükanneleri de seninle tanışmak istiyor. Ve eminim ki Nina hatırlayacak yaşa geldiğinde seni tanımak isteyecektir. Yine de, onlara her şeyin nasıl bittiğini söylemesen daha iyi olacağını düşünüyorum."

"Tamam." Shin acı acı gülümsedi ve omuz silkti. "Benim hakkımda daha fazla kötü hikaye duymaması hoşuma gidiyor."

"Hadi... Özür diledim, değil mi...? Her neyse, böldüğüm için özür dilerim."

Marcel, daha büyük doldurulmuş hayvanlardan birini raftan indirerek kasaya yöneldi. Dükkânın cam kapısını açtı ve zil çaldığında, memurun selamını duydular.

Konuşma boyunca sessiz kalan ya da daha doğrusu sessiz kalmaya zorlanan Lena, Marcel'in gidişini izlerken bir soru sordu.

"Kimden bahsediyordun?"

Nina ve Eugene. İkisi de ona yabancı isimlerdi.

"Özel subay akademisinden bir arkadaşımız ve onun küçük kız kardeşi... Ernst, Spearhead filo üyelerinin hepsinin farklı özel subay akademilerine gitmesi konusunda ısrar etti ve onunla o zaman tanıştım."

Lena geriye dönüp baktığında Shin, Raiden, Kurena ve diğerlerinin Rüstkammer ve çeşitli Federasyon üslerindeki askerler arasında tanıdıkları olduğunu hatırladı. Bazıları benzer yaşta askerlerdi ve diğerleri hayatlarını bir noktada kurtardıkları için onlara teşekkür edecek olan daha yaşlı astsubaylardı. Lena bu insanlardan hiçbirini tanımıyordu.

"Eugene geniş çaplı saldırıdan önce öldü ve Marcel onu ondan önce tanıyor gibiydi, bu yüzden kız kardeşi Nina'yı tanıyordu. Onu da tesadüfen tanıyorum."

“...”

Bu onun bilmediği, hiç duymadığı insanlarla ilgili bir hikayeydi. Ve bir kez düşündüğünde, acı verici bir şekilde açık görünüyordu. Shin, Özel Keşif görevine çıkıp Federasyon'a giden yolu bulalı iki yıl olmuştu. Hayatının iki yılını Federasyon'da, iki yılını deneyim ve insan ilişkilerinde geçirmişti.

Sadece Grethe ve Marcel değildi. Lena'nın tanımadığı birçok insanla bağlar kurmuştu... Seksen Altıncı Bölgenin savaş alanının dışında bile hayatını yaşamaya çalışmıştı.

Federasyon'da bir hayat... Lena'sız bir hayat.

Ve bir kez daha, her ne sebeple olursa olsun... bu his onu ufak bir yalnızlığa itti.

“...Neden kişisel olarak buraya geldiniz? Sen genelkurmay başkanısın."

"Cidden bunu bana mı soruyorsun, Grethe? Bir Cumhuriyet görevlisinin, Federasyona önceden haber vermeden burayı ziyaret ettiğini bildiren sizdiniz.”

Grethe'nin bakışları, rahat bir soğukkanlılık ve ince bir gülümsemeyle kanepede tek başına oturan personel şefi Willem Ehrenfried'e takıldı.

Otelin odalarından biri aceleyle onun ziyareti için hazırlandı.

“Hatırlarsan bu geziyi organize eden benim. Bu yere arsız bir şekilde girmek sadece Seksen Altı'nın gereksiz sıkıntılarına neden olur. Ben de bu kadar yolu meseleyi kontrol etmek için geldim.”

Sözleri Grethe'nin tek kaşını kaldırmasına neden oldu. Bir ya da iki Cumhuriyet vatandaşı bu noktada Seksen Altı'yı rahatsız etmezdi ve Willem bunu Charité Yeraltı Labirenti operasyonundan beri biliyordu. Bundan gerçekten rahatsız olan tek kişi Lena'ydı.

"Demek senin bahanen bu."

"Bu oda süpürüldü. Serbestçe konuşabilirsiniz.”

Başka bir deyişle, burası başka bir ülkenin tesisi olmasına rağmen, tuzağa düşmekten korkmalarına gerek yoktu.

"Bunu zaten bildiğine eminim ama burada bulunman gizli bilgi. Buna Albay Milize'nin nerede olduğu da dahil," dedi Willem.

Bir birimin görevi ve faaliyetleri devlet sırrıydı. Bir yabancı, Seksen Altıncı Saldırı Birliğinin 1. Zırhlı Tümeni'nin izinli olduğunu veya ne kadar süreyle izinli olacağını bilmemeliydi. Bazılarının İttifak'a gönderildiği gerçeğinden hiçbir şey söylememek.

Başka bir deyişle... Grethe gözlerini kıstı.

O yarbay Lena'yı, erişimi olmaması gereken bilgilere dayanarak ziyaret etti. Faaliyetleri gizlenmiş olmasına rağmen, Lejyon'un Saldırı Birliği’ne pusu kurmaya ve saldırmaya devam etmesiyle aynıydı.

Grethe, "Yarbayın ziyareti, sızdırılan bu bilgilere erişimi olduğunu kanıtlıyor," diyerek sözlerini tamamladı.

"Ve bunu bize açıklamak, hem ona hem de onu destekleyenlere karşı oldukça dikkatsiz. Pekala, bu bir sürpriz olarak gelmiyor. Cumhuriyetin gerçek askerleri on yıl önce ülkelerini savunmak için öldü. Ordularını yöneten insanlar artık deneyimsiz acemiler.”

Willem omuz silkti. Her zaman bir gölge gibi arkasında olan yardımcısı bu odada değildi.

"Kaptan Nouzen, yarbayı uzaklaştırmakla iyi bir iş çıkardı. Geldiği gün gitti... Yine de, onu yeterince hızlı takip edersek, eve gelmeden ona yetişebiliriz. Buradan Cumhuriyet'e uzun bir yol var."

"Onunla konuşmanın hiçbir faydası olmadı. O kraliçenin tam olarak ne istediğini anlamıyorum."

Annette, sorgu memurlarının son iki haftadır tekrarladığı şikayetleri öfkeyle dile getirirken, masanın karşısında oturan Shin ona baktı. Sorgu odasıyla aynı yeraltı üssünde bir salondaydılar.

Aynı derecede şaşkın olan Vika ve Lena da oradaydı.

"Bize onu bulmamızı söyledi çünkü söyleyecek bir şeyi vardı, değil mi? Yani geldik ve yakaladık ve şimdi bize sessiz muamele mi yapıyor? Bu noktada, merkezi işlemcisini açıp, hafızasını bu şekilde çekip çıkaramayacağımıza bakabiliriz. Bu aptalca."

"Benden gelmesi kulağa ne kadar tuhaf gelse de, oldukça korkutucu olan sensin," dedi Vika kuru kuru.

“Anıları, merkezi işlemcisindeki şifreli bir programın arkasında değil, sinir ağının içinde yatıyor. Zaten anılarının çıktısını alıp alamayacağımıza dair hiçbir şey yok." Annette acı bir şekilde kendi önerisine bir delik açtı.

"Peki ya annesi...? Yani onu ikna etmeye çalışmak için getiremezler miydi?” Lena uysalca önerdi.

"Hastanede yatalak." Vika başını salladı. “Onu biraz rahatsız etmek onu öldürebilir. Böyle birini rehine olarak kullanamayız.”

"Anlıyorum."

"Sana uymayan şeyleri söylemeye kendini zorlama Lena."

Annette ona söyledi. "Bunu önermenin senin için ne kadar zor olduğunu söyleyebilirim."

Lena omuzlarını düşürdü ve Shin iç çekme dürtüsünü bastırdı. Bu konuşmada işine yaramak istediğini söyleyebilirdi ama ifadesi suçluluk duygusuyla doluyken onun zalimce şeyler söylemesini istemiyordu.

...Ve Lena son zamanlarda garip davranıyordu. İlk başta, bunun Bleacher'ın ziyareti yüzünden olduğunu düşündü, ama onu neşelendirmek için kasabaya götürdüğünde bile endişesi azalmadı.

"Majesteleri, kraliçenin neden konuşmadığına dair bir fikriniz var mı?"

Annette ona sordu.

"Bu cevaplaması zor bir soru. Onunla sadece hayattayken birkaç kez konuşmuştum. Gönderdiği bu mesaj, Nouzen ve beni tuzağa düşürmek için bir tuzak olabilirdi..."

Ve başlangıçta Acımasız Kraliçe'nin Zelene olmama ihtimali her zaman vardı ama onlar bu olasılığı isteyerek akıllarının bir köşesine ittiler. Eğer bu doğruysa, onu boş yere ele geçirme zahmetine girdikleri anlamına gelirdi.

Bunu söyledikten sonra Vika kaşlarını çattı.

“Ya da belki başlangıçta bilgiyi paylaşmayı amaçladı ama bizimle paylaşmayı reddediyor. Anavatanı İmparatorluktu ve onu yok eden ülke de Federasyon oldu. Öyle olmasa bile Zelene bir askerdi. Savaştan yana değildi."

"Ama o bir askerdi..." Shin tek kaşını kaldırdı.

"O zaman sana sorayım. Sen bir askersin savaşı sever misin?"

...Ah.

"Binbaşı Birkenbaum bir askerdi, evet... Ama o sadece savaşa olan nefretinden biri oldu. Ağabeyi de askerdi ve çatışmada hayatını kaybetti. Lejyon'u yaratmadaki itici gücünün bu olduğunu söyledi... Ve ne kadar soğuk ve münzevi olsa da, yüzü dünyaya lanet eden bir cadınınki gibiydi."

Arkasında duran Lerche'ye bir bakış atan Vika, kendi kendisiyle alay edercesine omuz silkti.

"Zelene o sırada yaralandı ve ölümün eşiğine geldi, bu yüzden muhtemelen harekete geçmesi için baskı altındaydı. Bu fikir tarafından tamamen tüketilmedikçe kendisini Lejyon gibi bir şey yaratmaya ikna edebileceğini hayal edemiyorum... Örneğin, Lejyon'un hava birimlerinin hiçbirinin silahlı olmadığını fark ettiniz mi? Bana sorarsanız, bu yasak IFF'nin tanınmasındaki bir sorundan kaynaklanmıyor. Çünkü Zelene silahlı uçaklardan nefret ederdi. O ağabeyi, dost canlısı bir uçak kazayla üzerine ateş açınca öldü.”

Muhtemelen güvenilir silahlı uçakların veya onları kullanan insanların olamayacağını düşündü. Ve muhtemelen savaştan nefret ediyordu çünkü ailesini mahvetti - ve hatta kendi hayatını kesip attı.

“...Savaşa bu kadar karşıysa neden Lejyon'u yarattı?”

"Bilmek benden çok uzak olsun... Nefretten dolayı bir şeyi yok etmek istemek en mantıklı yaklaşım olmayabilir, ama bu çok sık oluyor."

Bir cadıdan farklı olarak lanetlediği ve sövdüğü dünyayı yok etmek istiyordu.

"Ondan anladığım bu kadar... Ama belki de bir tür ipucu yakaladın, Nouzen? Hiç değilse, baban Zelene'i benden çok daha iyi tanıyordu."

"Hayır... Onunla hiç tanıştığımı sanmıyorum."

"Öyleyse hiçbir şey..." diye yakındı Vika.

Annette havayı bozmak istercesine görkemli bir şekilde omuz silkti.

"Eh, işte çiğnemek için garip bir düşünce. Eğer işler biraz daha farklı olsaydı, ikiniz çocukluk arkadaşı olabilirdiniz... Ve bu benim için de geçerli, bir düşününce... Vay canına, ürkütücü...”

“Arkadaşlardan bahsetmişken... Nouzen, ya Fido? Cumhuriyet'in geliştirdiği tek insansız hava aracını duyduğumda bunun garip olduğunu düşündüm, ama tamamlanmadı mı?"

Aralarında tuhaf bir duraklama asılı kaldı.

“...Fido?” Shin şüpheli bir şekilde ismi tekrarladı.

Bu ismin neden dudaklarından çıktığını merak ediyormuş gibi başını Vika'ya kaldırdı.

"Bunu da hatırlamıyor musun? Babanızın araştırdığı yapay zeka modelinin prototipiydi. En küçük oğlunun... yani sizin... ona Fido adını verdiğinizden ve adının değiştirilmesini kabul etmeyeceğinizden şikayet ettiğini hatırlıyorum."

Çöpçü Fido değil, başka bir Fidoydu. Yine de... ne yazık ki, Shin böyle bir şey hatırlayamıyordu. Sonunda hafızasında açığa çıkarabileceği en fazla şey, geçmişte buna benzer bir şey olabileceğine dair belli belirsiz bir histi ama adını hatırlayamıyordu. Annette yanında inlerken, belki de adı Fido, diye düşündü Shin.

“Ugh, o garip robot köpeği kastediyorsun, değil mi? Sanırım buna Shin'in babası adını verdi... Prototip 008... Bekle." Annette aniden yarı kapalı gözlerle Shin'e baktı. "Çöpçü'ne aynı adı mı verdin? O boktan adlandırma duygusundan gerçekten kurtulamadın, değil mi? Lena'ya parası için şans veriyorsun."

“TP hakkında konuşuyorsanız, karşılaştırmayı takdir ettiğimi söyleyemem.”

"Siz kabasınız," diye mırıldandı Lena, hem Shin hem de Annette zımnen görmezden geldiği somurtkan bir şekilde kendi kendine.

Annette, argümanını sürdürerek, "Benim adlandırma duygum, Seksen Altıncı Bölgedeki şeyleri adlandırma şeklinizden en azından daha iyi," dedi. "Ona Remarque diyecektin, değil mi? Belki alaycı olmaya çalışıyordun, ama bu çok dolambaçlı, sadece mantıklı değil."

"Öyle diyorsun Rita, ama o zaman neden bir tavuk yetiştirmeye çalıştın? Bir tavuktu ama nedense seni horoz gibi kovaladı.”

"Ne, tuhaf olduğunu mu söylemeye çalışıyorsun? Tavuklar sevimlidir. Ve büyük çaplı saldırıya kadar yumurtalarının tadını çıkardım.”

".........Ey."

"Bu suratın nesi var?! O zamanlar olduğumdan daha iyi bir aşçıyım! Ah, bir keresinde sana bir yığın kurabiye yaptığımı ve onların canavar olup olmadığını sorduğunu da unutmadım!”

"...Tatlılardı, evet, ama kömürleşmişlerdi ve her birinin üç gözü vardı."

"Evet?! En azından onları pişmiş mal olarak tanıdın! Bir yiyeceği siyaha boyadıktan sonra doğru bir şekilde tanımlayamazsınız, değil mi?! Yapamazsın, değil mi?! kukla! Geri zekalı! Moron!"

“...Ahem!” Lena yüksek sesle tartışmalarını kısa kesti.

Bir noktada, çocukken yaptıkları küçük münakaşalara geri dönmüşlerdi, ama onun haykırışı akıllarını başlarına getirdi. Shin aniden, anlaşılmaz bir suçluluk duygusuyla Annette Rita'yı daha önce Lena'nın önünde aramadığını fark etti.

"Peki buna ne oldu...Prototip 008, Annette?"

“...Şey, Shin ve ailesini toplama kamplarına götürdüler ve ne kadar ararsam araştırayım onu ​​bir daha hiç görmedim.”

Kırıldığını zannetti. Ya yağmanın bir parçası olarak ya da bir tür gönülsüz oyunun dışında.

"Yani boşa gitti, diyorsunuz ki... Yazık."

Vika yarı hayal kırıklığı, yarı keyifle başını salladı. Annette ona soru sorarcasına baktı, o da omuz silkti.

"Bu, Sirinler ve Lejyon ile karşılaştırıldığında farklı bir tür yapay zekaydı. Biri tamamen evcil bir hayvan olmak için geliştirildi. Bu amaçla, birini savunmak için savaşması emredildiyse, bunu yapacaktı. Lejyon insan değil. İnsanlığa dost ve yoldaş olma arzusunu yerine getiremezler. Yerimizi bulabilecek insanları savunma görevine sahip olacak olanlar, bizi arkadaş olarak görenlerdir.”

"Yani diyorsun ki..." dedi Annette, gözleri şokla açılmış, "...kendi mezarlarımızı kazdık...?"

"Annette? Sen ne...?" diye sordu.

"Demek istediğim, anlamı bu! Shin'in babasına Fido projesini tamamlaması için zaman verilseydi... Seksen Altı'ya zulmedilmeseydi, Cumhuriyet gerçekten sıfır kayıpla bir savaşa girebilirdi!"

Ah...

Lena kanının donduğunu hissetti.

Cumhuriyet, Bilgi işlem birimleriymiş gibi davranarak İşlemcileri insansız hava araçlarına "yükledi" ve bunu yaptılar, çünkü tam otonom savaş gerçekleştirecek kadar gelişmiş bir yapay zeka geliştiremediler. Çünkü Seksen Altı'nın insan haklarını ellerinden almadan ve onları savaş alanına göndermeden savunma cephelerini koruyamadılar.

Ama Fido tamamlanmış olsaydı... Otonom savaş yapabilen bir yapay zeka olarak kurulsaydı...

“Yapmak zorunda olduğumuz için yaptığımızı söyledik. Büyük bir günah işlediğimizi bile bile haksızlığa göz yumduk. Milyonlarca insanın ölmesine izin verdik, sırf her şey açığa çıksın diye, dünyadaki diğer tüm ülkeler bizi ihbar etsin. Ancak tüm bu zulüm ilk etapta gerekli bile değildi. Sadece doğru olanı yapsaydık, ne Seksen Altı'nın ne de Cumhuriyet'in halkının ölmesi gerekmeyecekti... Bu... Tam olarak ne tür...?”

Annette, Lena'nın sözlerine acı acı dişlerini gıcırdattı. Shin sessiz kaldı, söyleyeceği her şeyin bir suçlama olarak görülmesinden endişelendi. Hiçbiri Lena'nın suçu olmamasına rağmen.

Ama ikisi bunu böyle göremezdi.

“Bu ne acımasız bir ironi...?!”

Otelin konuk odalarının tamamı çift kişilikti. Raiden, Shin ile oda tuttu. Acımasız Kraliçe ile ilgili bir toplantıda dışarıdaydı ama planladığından biraz daha erken döndü, tam Raiden odanın su ısıtıcısından kendine taze bir fincan kahve doldurdu.

"Ah, hey, tekrar hoş geldiniz."

"Evet. Teşekkürler, dedi Shin, kendisine uzattığı kupayı kabul ederek ve eğlenceyle gözlerini kıstı. "Biliyorsun, Kujo ve Daiya, sana hep takımımızın annesi derlerdi."

"Ey...? O kupayı geri ver; Kahvene birkaç kaşık hardal koyacağım."

"Elinizde hardal var mı? Sen gerçekten ekip annesisin, değil mi?"

"Cehenneme?"

İkisi, kahveyi dökmemek için yeterince dikkatli de olsa, bir süre kupanın üzerinde boğuştular.

“...Bu kadar erken burada ne yapıyorsun? Akşam yemeğine daha çok var," diye sordu Shin.

“Son günkü partiden önce kıyafetlerimi yıkayayım dedim... Muhtemelen sen de biraz çamaşır yıkamalısın. Zamanı geldiğinde kıyafetlerinin kirli ve buruşuk olmasını istemezsin değil mi?”

"Tamam anne..."

"Siktir git."

Kahvelerini bitirdikten sonra ikisi bir süre daha birbirlerine şakacı yumruklar attılar. Shin'in onu sahte bir idman maçında kolayca savuşturabilmesi, Raiden'ı çok eğlendirdi.

“...Konu açılmışken, her zaman içinde bulunduğunuz Reaper atmosferini kesinlikle üzerinizden atmışsınız.”

Shin sadece sorgulayıcı bir bakışla cevap verdi, Raiden da ona çenesini ellerine dayamış, yatağında bağdaş kurup oturarak cevap verdi.

“Özellikle Lena söz konusu olduğunda. Ona her zaman İşleyici Bir derdin ama şimdi ona adıyla hitap ediyorsun. Ve ben gidiyorum deyip ona denizi nasıl göstereceğinden bahsettiğinde... Doğu cephesinin Reaper'ının bunu yapabileceğini düşünmemiştim... Ah evet," diye ekledi Raiden bir sırıtışla. "Sorgulamayı kaçmak için bir bahane olarak kullanmayın. Ona şimdiden söyle."

"...Kapa çeneni."

"Ruh halini ayarlamak için bir duruma ihtiyacın olursa, sana destek olabiliriz. Güzel bir gece manzarası olan bir mekana ne dersiniz...? Sanırım burada olduğumuz son gün en iyi zaman olurdu."

"Kapa çeneni... Geçen sefer söyleyecektim ama Marcel araya girdi."

"Yine de bunu onu mutlu edecek şekilde yapsan iyi olur. Senin gibi bir salak bile bunu anlayabilir, değil mi?”

“...”

Shin sustu, bu da Raiden'ın ateşle yeterince uzun süre oynadığını fark etmesine neden oldu, bu yüzden o da sustu. Shin... açıkçası hoşnutsuzdu. Duygularını şişirmeye ihtiyacı olmayan kaygısız bir çocuk gibi.

"...Ve şimdi bu tür bir surat bile yapabilirsin," diye fısıldadı Raiden kendi kendine, böylece Shin duymaz.

Dikkatle Shin'e baktı.

"Ne?" Shin huysuzca sordu.

"Hiçbir şey ."

Ben sadece senin gerçekten değiştiğini düşünüyordum.

Raiden onu odadan kovdu ve ona banyonun hala açık olduğunu bu yüzden gidip kendini temizlemesi gerektiğini söyledi. Shin şüpheli bir ifadeyle ayrıldı.

Raiden kapının kapanmasını izledi ve bir şeyler düşündü. İlk tanıştıklarında, gerçekten de onun yaşındaki bir çocuğun vücudunu işgal eden Reaper ile karşılaşacağını düşündü. İfadeleri, bakışları, içinde atan kalp - hepsi donup kalmıştı. Toz toprakla yontulmuş.

Ama şimdi, aynı çocuk nasıl doğal bir şekilde gülümseyeceğini biliyordu. Özellikle de o iyi kalpli ağlayan Bebek İşleyicisi ile tanıştığından beri.

“...Sanırım o kadar da kötü değil, ha?”

Vatanı olduğu varsayılan ülke ona ölmesini emretmişti. Bir zamanlar değer verdiği kardeşi onu neredeyse öldürüyordu. Üzerinde durduğu savaş alanı Lejyon tarafından kapatıldı ve sevgili yoldaşlarını defalarca gömmek zorunda kaldı. Hepsini ve daha fazlasını atlattıktan sonra, elinde kalan tek şey bir reaperın soğuk, ölü kalbiydi.

İnsanlığın kötülüğü ve dünyanın zulmü Shin'i olduğu gibi yapmıştı.

Ama en sonunda, yine de kurtuluşu aramanın onun için sorun olmadığını öğrenebildi. Rüya görmesi ona iyi geliyordu. İçinde hala umut denebilecek en ufak bir zerre olduğunu öğrendi. Bir dünyanın bu pis kokulu bok çukurunun tamamen kurtarılamaz olmadığı.

Hayatında ilk kez, Reaper'ın yaşamak için bir nedeni vardı.

Bu isim bir tür lanetti. Onu taşıdığı çarmıha bağlayan bir prangaydı - ama bu haç aynı zamanda onu yerine sabitledi. Kardeşinin hayaletini öldürme dürtüsü hem bir lanet hem de bir lütuftu: Onu ileriye taşıyan bir hedef.

Tüm ölü yoldaşlarını nihai hedeflerine götürmek için. Bu role sahip olmak Shin'i yol kenarına düşmekten alıkoyan şeydi. Devam etmesini sağlayan şey, her seferinde bir adım, hatta bir adım ileriye, sonuna kadar.

Ama yine de... Onlar onun tarafından kurtarılan ve desteklenenlerdi.

"Bizi zaten birçok kez kurtardın... Hayatını yaşamana izin vermenin zamanı geldi, dostum."

Shin hamama giderken, teste katılmayan İşlemcilerle konuşan Kaptan Aegis ile karşılaştı. Kaptanın uzun siyah saçlarının kuyruk gibi savrulmasını izleyen Shin, bir zamanlar Daiya'nın kucağına aldığı siyah kedi yavrusu TP'yi düşündü. Sadece patileri çorap gibi beyazdı.

O zaman, ona bir isim vermediler ve akla ne gelirse onu çağırdılar. O zamanlar Lena'nın duvarların güvenliğinde kendini beğenmiş bir şekilde yaşayan sorumsuz bir hayvan bakıcısı olduğunu düşünüyorlardı.

Ona resmi bir veda etmeye ne zaman karar vermişti...? Neden ona bu dileği emanet etmenin doğru olacağını düşünmüştü? O zamanlar neden ona bu kadar çok güveniyordu?

Shin'in gözleri aniden büyüdü.

"Kaptan Nouzen. Şu anda sökmeyi düşünüyoruz. İşbirliği yapmayan doğası, seçeneğin yalnızca çok daha uygulanabilir görünmesini sağlıyor. Belki niyetimizi bilmesini sağlamak bir pazarlık kozu olarak hizmet edebilir..."

"Hayır."

Shin, istihbarat bölümü şefinin sözlerini kısaca kesti. Shin'in odasında konuşuyorlardı.

Bunu yapmak anlamsız olurdu. Lejyon ölümden korkmaz ve tehditler onları korkutmaz.

"Unut bunu, Bölüm Şefi... Beni hapsetme odasına al."

Shin'in önerisiyle orada bulunan herkesin dili tutulmuştu.

"Sen nesin...?" Lena refleks olarak konuşmaya başladı ama Shin bir bakışla sözlerini kısa kesti.

Gözleri, dikkatsizce bir şey yapmaya niyeti olmadığını ifade ediyordu. Kendi ölümünü çok az düşündüğü zamanki gibi değildi. Bölüm şefi, aynı fikirde olmadan önce, biri mor üniformalı, diğeri zeytin yeşili üniformalı, odadan sorumlu diğer kişilerle bakıştı.

“Kısıtlamaların amaçlandığı gibi çalışıp çalışmadığını kontrol edin. Ve makineli tüfekleri, imha etmemiz gerekebileceği ihtimaline karşı hazır tutun. Sence onu konuşturma şansın nedir, Kaptan?"

"Acımasız Kraliçe, Dragon Fang Dağı'nda kendini bana göstermek için kendi yolunun dışına çıktı. Beni öldürmeye çalışmadı ve hatta Raiden ve diğerlerini bana yöneltti. Öyleyse neden yaptığına dair tahminim doğruysa...”

Hapishanenin güçlendirilmiş alaşım sürgülerle kapatılan kapısının kilidi açıldı. İki katlı kapılar açıldı ve sadece gözetleme odası tarafındaki kapı kaldı.

Bölüm şefi, "Para-RAID'i açık bırakın..." dedi. "Ve fazla yaklaşma. Sizin için tehlike oluşturduğunu hissettiğimiz an, onu silahla indireceğiz.”

Kapı kalın metal duvarlardan yapılmıştı ve esasen uzun bir geçitti. Shin başka bir şey söylemeden kapıdan geçti. Arkasından kapandı, ardından hapsetme odasının kapısı nihayet açıldı. Hapishane ile koridor arasındaki sınırda, zeminin malzemesinin değiştiği bir noktada, bir sınır çizgisi çizmek istercesine durdu. Onun varlığını fark eden Acımasız Kraliçe, avına tepki gösteren ve ayağa kalkmaya çalışan bir böcek gibi kıpırdandı. Ancak kısıtlamalar bunu yapmasını engelledi. Bu neredeyse refleksif bir hareketti, mekanik bir tepkiydi.

Çünkü evet, Lejyon önlerinde duran her şeyi katleder. İnsanlar, şehirler, ülkeler veya ordular olsun, yollarına çıkan her şeyi ayrım gözetmeksizin çiğnerler. İçgüdüleri böyleydi. Bir kara mayınının, onu tetikleyen kişinin kimliğini pek umursamamasıyla aynı şeydi. Bunlar ayrım gözetmeksizin öldüren silahlardı.

Ama Dragon Fang Dağı'nın magma gölünde, bu Acımasız Kraliçe bu içgüdülere isyan etti ve onu öldürmek için hiçbir girişimde bulunmadı. Sanki onunla oynayacakmış gibi daha da yaklaştı. Ya da belki onu değerlendirin. Ama elbette, daha fazla yüz yüze gelseydi, her zaman işlerin başka bir yöne gitme şansı vardı. Raiden ve diğerleri peşinden gitmemiş olsaydı ve onu durduracak kimse olmasaydı, işler daha farklı olabilirdi.

"Sesimi duyabildiğini biliyorum, Lejyon Kraliçesi."

Shin acı bir şekilde, ona hitap edecek bir ismin olmamasının uygun olmadığını fark etti. Ona Zelene diyemezdi çünkü o olmasaydı kraliçe onu taklit etmeye çalışabilirdi. Ve ona Acımasız Kraliçe demek de doğru değildi. Bu yüzden sadece bu lakabı verebilmiş olmak Shin'i rahatsız etti.

Seksen Altıncı Bölgede, isimleri her zaman, isim uğruna kullanılan sembollerden başka bir şey olarak görmedi. Ve kulağa günah kelimesine bu kadar yakın geldiği için her zaman kendi adından nefret ederdi...

Ancak iki yıl önce, Lena duymak isteyene kadar adını Lena'ya vermedi.

Ve şimdi geriye dönüp baktığında, nasıl böyle bir hayat sürdüğünü merak etmesi gerekiyordu.

"Beni arayan sendin değil mi? Gel beni bul dedin. Ve yaptım. O yüzden söylemek istediğin bir şey varsa dinlerim. Tam yeri tam zamanı. Ve cevap vermezsen ben giderim."

Aralarında on metre mesafe olduğu için aynı odada kaldıklarını söylemek zordu. Ama Acımasız Kraliçe'nin ay benzeri optik sensörü gözünü kırpmadan ona sabit bir şekilde bakarken, Shin onun bakışlarında bir parça panik görebileceğini düşündü.

Yedi yıldır bunu hissediyordu. Mekanik canavarların kana susamışlığı. Ameise'in zırhından sızdığını hissedebiliyordu. Kısıtlamalar çok gıcırdadı.

İki yıl önce Lena'ya inanabiliyordu. Duvarların içinden hiç tanışmadığı bir kız. Ve ona güvenebilirdi çünkü onu tanımayı seçti.

Onunla konuşmak, söyleyeceklerini dinlemek... Çünkü birbirlerini tanımayı öğrenebilirlerdi.

Konuşmasalardı, asla yakınlaşmazlardı. Ve kimse tanımadığı birine veya bir şeye güvenemez. Ve bunu, onu test etmeye çalışmadan tek taraflı olarak yapmaya karar verdi.

Kısıtlamaların gıcırtısı öldü. Beyaz zırhını çok hafif kaldırdı ve içinden hafif gümüşi bir parıltı sızmaya başladı. Sıvı Mikromakineler. Hafızasını araştıran Shin, Phönix'in onları kelebeklere dönüştürerek uçup gitme yeteneğine sahip olduğu doğrulanan tek Lejyon birimi olduğunu biliyordu.

Ama onlardan bir şekilde yararlandığını hatırladığı başka bir birim daha vardı. Kardeşi - Dinozor Çobanı. Ondan uzanan “eller”. En sonunda nazikçe ona uzanan eller... Bir insanınki gibi, şüphesiz okşayabilecekleri kadar kolay boğulabilecek eller.

"Senin hakkında hiçbir şey bilmiyorum. Beni neden aradığını ya da şu anda neden sessiz olduğunu bilmiyorum. Bu yüzden bana kendi sözlerinle anlatmanı istiyorum."

Liquid Micromachines dışarı sızmaya devam etti. Ama Shin tam korkmaya başladığında fiziksel bir biçim alacaklardı...

<<Bu hapsetme odasından çıkın. Gözlem odasına tahliye tavsiye edilir.>>

Eski bir plaktan ses çalınıyor gibiydi. Duyarlı, insanlık dışı bir varlığın sesi gibi, kendini insan dilinde konuşmaya zorluyor. Çıkarması inanılmaz derecede zor olan mekanik bir sesti.

Ses, kapalı odaya yerleştirilmiş sesli iletişime izin veren bir bilgi terminalinden geldi. Kimse dokunmadan etkinleştirildi ve statik gürültüyle dolu bir sanal ekran açıldı. Bu statik gürültünün vurgusu ve hacmi, insan kelimeleri üretmek için kullanıldı.

Shin, üniformasının yakasında oturan RAID Aygıtından gelen Duyusal Rezonans aracılığıyla gözlem odasını dolduran şaşkın kargaşayı duyabiliyordu. Şok oldukları için onları suçlayamazdı. Bu muhtemelen tüm kayıtlı tarihte bir insan ve bir Lejyon birimi arasındaki ilk diyalogdu.

Vika'nın kendi kendine mırıldandığını duyabiliyordu, artık bunun Shin'i kazara bile olsa öldürme fikrinden korktuğunu görebildiğini söylüyordu.

<<Tahliye tamamlandıktan sonra, sorgulara yanıt başlayacak. Gözlem odasına tahliye edin. Bu bir uyarıdır.>>

Çobanlar, insanların sinir ağlarını özümseyerek yapıldı, ancak insan bilincinin ve duygularının ne kadarının kaldığını söylemek mümkün değildi. Ama o anda Shin bunu hissettiğine inandı.

Acımasız Kraliçe'nin öfkeli öfkesi.

<<Ölüm pahasına pazarlık yapma kararlılığınız dikkate değer. Ancak, bunu yapmaya yönelik herhangi bir girişim reddedilecektir. Bunu hatırla.>>

Lena, bu görüntünün sersemlemiş bir sessizlik içinde ortaya çıkışını izledi. Ölmeyi beklediği için kasten kendini ifşa etmiyordu. Lena bunu anladı. Ancak bir Lejyon biriminin Sıvı Mikromakinelerini vücudunun dışında açığa çıkardığına ve bağımsız olarak çalıştırdığına dair neredeyse hiç rapor yoktu. Cumhuriyet, Federasyon, Birleşik Krallık, Alliance veya diğer küçük ülkelerin hiçbirinde değil.

Dinosauria, Shin ve Raiden vakası da dahil olmak üzere sadece bir avuç benzer vaka vardı ve bildirilen diğer vaka Rei idi. Görünüşe göre, bu yetenek tüm Çobanlarda ortak değildi. Sadece Phönix gibi yetenekle açıkça programlanmış Legion'un bunu yapabilmesi mümkündü.

Ve bu amaçla, Sıvı Mikro Makinelerini bir saldırı aracı olarak kullanma olasılığına karşı temkinli değillerdi. Belki de Acımasız Kraliçe onları bu şekilde kullanma yeteneğine sahipti. Ancak normalde Liquid Micromachines silah olarak değil, kontrol sistemlerinin bileşenleri olarak kullanılıyordu. Başlangıçta Lejyon'un normalde sahip olduğu irrasyonel hızla hareket etmediler.

Sıvı Mikro Makinelerin yaydığı ışıktan Shin'i göremiyordu ama tetikte olduğunu söyleyebilirdi. Gerekirse kaçmak için doğru anı bulmaya çalışırken dikkatli bir şekilde konuşmak. Ve gümüşi parıltı ortaya çıkmadan önce bile koridordan bir adım bile atmamıştı, böylece gerekirse hızla koridorun diğer ucuna geçebilirdi.

Bu tartışma uğruna riskleri göze almaya istekliydi ama kendini bir kenara atmıyordu. Bunu, dilediği gelecek uğruna, onu kavramanın yollarını bulmak için yaptı.

Ve onun bunu yaptığını görmek Lena'yı boş bir şaşkınlık içinde bıraktı. Bir şeyin farkına varmasını sağladı. O gerçekten...değişti.

Shin gözlem odasına döndüğünde, Liquid Micromachine kolları, daha fazla bekleyemeyecekmiş gibi, Acımasız Kraliçe'nin zırhındaki boşluklardan kayarak çıktı. Hapishanenin ortasındaki Acımasız Kraliçe'nin konumundan duvarlara ulaşacak kadar uzun değillerdi, ama sanki uzunluklarını telafi edecekmiş gibi, şaşırtıcı sayıda vardı.

Gözlem odasına dönmek Shin'in gergin sinirlerini biraz olsun rahatlattı. Belki de bu yüzden ağabeyinin onu boğan ellerinin hatırası - ve sadece bir Çoban olarak elleri değil, aynı zamanda gerçek elleri de - tüm canlı, tüyler ürpertici dehşetiyle yüzeye çıktı. Bir an yüzünün renginin solmasına neden oldu.

"İyi misin Nouzen?" Vika, değişikliği fark ederek sordu.

"Evet ben iyiyim. Sadece bir şey hatırladım."

Vika, muhtemelen elleriyle ilgili bazı yaralanmalar geçirdiğini veya belki de bir Çoban tarafından yaralandığını fark etti.

"Eski bir yarayı açabileceğini bilerek onun önünde durdun. Onu konuşturmak için kendini zorladın... Ölülerle konuşmamak konusunda ısrar eden sen olsan da."

"Hala öyle düşünüyorum, şimdi bile..."

Canlılar asla ölülerle karışamaz. Bu doğanın bir kuralıydı. İnsan onlarla ne kadar konuşmak istese de, bu dünyanın uyguladığı kurallar soğuk ve boyun eğmezdi.

Ama Özel Keşif görevinin sonunda, Lejyon topraklarının derinliklerinde yenildiğinde... Kardeşi muhtemelen onu kurtardı. Konuşamıyorlardı ama sesleri birbirine ulaşıyordu.

Shin, hayaletlerin seslerini duyabiliyordu, bunun tersinin de doğru olabileceğini ima etti. Ama ya hayaletlerle konuşmak gerçekten mümkünse...ama hayaletler düşüncelerini Shin'in anlayabileceği şekilde iletmiyorlarsa?

Canlılar asla ölülerle karışamaz. Ama belki de yaşamla ölüm arasında kalan, henüz Lethe nehrini geçmemiş olan hayaletler, uzak kıyıya bağlı kalan ona hala ulaşabilirdi.

Shin'i biraz rahatsız eden bir teoriydi ama artık ondan kaçmayacaktı.

"Yapabileceğim her şeyi yapmak istedim... Yararlı en ufak bir bilgi bile alabilirsek, savaşı bitirmeye bir adım daha yaklaşabiliriz."

Vika, bir nedenden dolayı sözlerine keyifli bir gülümsemeyle baktı.

"Ona denizi göstermek istiyorsun, ha? Anlıyorum. Böylece bu amaç için hiçbir çabadan kaçınmazsınız.”

“Neden bunu da biliyorsun...?”

"Neden bunu bilmediğimi varsayıyorsun...? Ama bunu boşver."

Shin'in yüzüne rengin döndüğünü gören Vika, Acımasız Kraliçe'nin yönüne döndü.

"Bu eller, ölü bir kişinin sinir ağını özümsemiş tüm Lejyonların sahip olduğu bir şey mi?"

Elbette mikrofon açıktı ve pencere şeffaf olarak ayarlandı.

Ama kraliçe sorusuna cevap vermedi. Vika, soruyu tekrarlayan gözleriyle Shin'e işaret etti. Bu sefer cevap verdi.

<<Yalnızca son anlarında bile delirmiş bir umutsuzluk içinde ellerini uzatanlar buna sahiptir.>>

Lejyon'un çığlıkları gibi, diye düşündü Shin.

Beyinleri bu çığlıkları yankıladı. Akılları, ölümün eşiğinde hissettikleri duyguları tekrarlayarak, son sözlerinin şekline büründü. Bedenleri yok olurken bile arzuları ölmeyecek, bunun yerine kendilerini o eller olarak gösterecekti.

İstihbarat görevlileri, yalnızca Shin'i duyabildiğinden veya bilinçli olarak yalnızca onun sorularını yanıtlamayı seçip seçmediğinden emin olamayan, mikrofondan duyulabilmek için kendi aralarında fısıldaştılar. Bölüm şefi, bir dahaki sefere zırhından çıkan silahlara karşı önlem almaları gerektiğini vurguladı.

<<Bir soru cevaplandı. Bir soruyu sırayla yanıtlayın, .>>

Söylediği son kelime son derece zordu. Sanki mekanik dil zorla sese dönüştürülmüş gibiydi. Ancak kayıt cihazı terminali söylediklerini zar zor anladı.

Baleygr.

Bu, Lejyon'un Shin için tanımlayıcısıydı.

<<Adın.>>

Shin, içlerinden biri başını sallayan istihbarat personeline bir bakış attı.

"Shinei Nouzen."

Rütbesini ve üyeliğini eklemedi. Oda elektromanyetik parazitlerden korunuyordu. Bir Eintagsfliege bir şekilde odaya girip bir röle olarak işlev görmeye çalışsa bile, Acımasız Kraliçe Lejyon'a herhangi bir bilgi iletemezdi. Ama Shin ihtiyatlı davranmaya karar verdi.

Acımasız Kraliçe sanki nefesini yutuyormuş gibi bir an sustu.

<<Nouzen. Nouzen. Yok edicilerin soyundan. İmparatorluğun Soyu, Abanoz Generali. Sorgu. Neden bir Nouzen anavatanına ihanet etti ve Federasyon'un ordusuna sığındı? Rotagig olduğun için mi? Cevap.>>

Rotegig. Kırmızı göz. Asil kökenli safkan Onikslerin Pyrope kanıyla karıştırılmış çocukları ifade etmek için kullandığı aşağılayıcı bir terim. Acımasız Kraliçe'nin bu kelimeyi söylediğini duymak, odadaki Pyrope bilgi görevlilerinin hoşnutsuzluk içindeki ifadelerini sertleştirmelerine neden oldu. Ama Shin Cumhuriyet'te doğdu ve Seksen Altıncı Bölge'de büyüdü, bu yüzden bu hakaret ona saldırgan olarak gelmedi.

"Ben imparatorluktan değilim."

<<O halde Seksen Altısınız.>>

"...Bunu nasıl biliyorsun?"

Eğer Zelene Birkenbaum olsaydı, Seksen Altı'nın ne olduğunu bilmesine imkan yoktu. Bu aşağılayıcı terim onun hayatında yoktu.

<<Çünkü onlar zayıftı. Çünkü onlar kırılgandı. Çünkü onlar Cumhuriyetten kovulan aşağı ırklardı. Onları ele geçirmek basitti. Onlardan bilgi almak basitti.>>

Ele geçirilen bir beyinden bilgi almak için araçlara sahiptiler. Hayır... Bir Çoban bile Lejyon'un içgüdülerine ve belki de komutan birimler tarafından gönderilen daha yüksek direktiflere karşı koyamazdı. Acımasız Kraliçe'nin onlarla konuşuyor olması, Lejyon ağının geri kalanından koptuğu için pekâlâ mümkün olabilirdi.

"Ve senin adın ne?"

Üzerinde çalıştığı prensibi anladığını tahmin etmişti. Bir soru yayınladı ve o yanıtladı. Böylece soru sorma sırası ondaydı. Ve neyle açması gerektiğini sordu.

Sebebi ne olursa olsun, bu soru Acımasız Kraliçe'nin vücudunu biraz eğmesine neden oldu. Sanki provokasyonu sağır kulaklara düştüğü için kafası karışmış veya belki de hayal kırıklığına uğramış gibi.

<<Zaten bildiğiniz varsayılıyor.>>

"Sorunuza cevap verdim... Lütfen benimkine cevap verin."

Tekrar sorulduğunda, Acımasız Kraliçe bakışlarını Shin'in yanında duran Vika'ya çevirdi.

<<Olumlu. Gerçi gereksiz. Masum Eski Yılan ile onaylayın.>>

Vika bir an için yüzünü buruşturdu, sonra uzun bir iç çekti.

"Demek gerçekten sensin, Zelene."

<<Olumlu.>>

Acımasız Kraliçe Zelene Birkenbaum hafifçe başını salladı.

Kibirle. Buz beyazı ayın acımasızlığıyla—kimliğine yakışan bir acımasızlık.

<<Benim adım... Yaşadığım zamanlarda bildiğim isim...Zelene Birkenbaum'du. Dereceli Binbaşı. Araştırmacı. İmparatorluk Araştırma Enstitüsü'ne bağlı.>>

Hâlâ hayattayken adının bu olduğunu vurguladı. Sanki artık insan olmadığı gerçeğini üstü kapalı bir şekilde vurgulamak istercesine.

Gürültülü, gürültülü sorgu odasından çıkan Lena, gürültüden kaçmak için koridora girdi ve başını kaldırdı. Burası bir yeraltı üssüydü ve gökyüzü doğal olarak görünürde değildi. Tek görebildiği, tavanın soğuk, yapay grisiydi.

Shin gerçekten değişmişti. Cumhuriyet'in yarbayıyla karşılaştığında, kötü niyetini açıkça hor gördü. Yeni keşfettiği ailesi ve yanında olan insanlarla bağlarını güçlendirmiş ve bu bağları sürdürmek için çaba sarf etmişti. Annette Rita'yı aramaya geri döndü. Bir zamanlar anılarının derinliklerinden bildiği neşenin küçük parçalarını toplamaya başlamıştı.

Dünya bu kadar soğuk ve hoş karşılanmazken, ondan hiçbir şey beklemediği halde... Hâlâ geleceğe bakıyor, hayallerini gerçekleştirmeye çalışıyordu.

Ve Lena bunun iyi bir şey olduğunu düşündü. Onun adına mutluydu ama... aynı zamanda geride bırakılmış gibi bir yalnızlık da hissediyordu. Ve endişe, sanki üzerinde durduğu zemin kayboluyordu.

Onun zayıf olduğunu düşündü, ama... sonunda, o gerçekten güçlü bir insandı. Tüm bu zayıf noktalarına rağmen ve tünelin sonundaki ışığı göremese de yürümeye devam edecek, uzanıp tek arzusunu kavrayacak gücü vardı.

Ama bu, Shin'in artık ona ihtiyaç duymayacağı bir zamanın gelebileceği anlamına geliyordu.

Ve bunu düşündüğü an, içini ağır, ezici bir korku duygusu kapladı. Henüz yapmamış olsa bile, bir gün kesinlikle fark edecekti. Denizi göstermek istediği kişinin... o olmak zorunda olmadığını.

Önceden böyle değildi. İki yıl önce, Shin hala Seksen Altıncı Bölgede kapana kısılmıştı. Altı ay içinde ölmeye yazgılıydı ve çevresinde bu kaderi paylaşan diğer Seksen Altı vardı. Onu hatırlamasını istemesi gereken tek kişi Lena'ydı. Bir şekilde özel olduğu için değildi. O sadece Shin'in yaşayacağını bildiği tek kişiydi.

Ama şimdi artık durum böyle değildi. Seksen Altıncı Bölgeden sağ kurtulmuştu ve bu kesin ölüm kaderinden kurtulmuştu. Raiden ve diğerleri de öyleydi. İki yıl boyunca Federasyon'da yaşamış, onu geride bırakmayacak insanlarla yeni bağlar kurmuştu.

Böylece Lena artık birlikte yaşayabileceği tek kişi değildi.

Ama Lena için aynı şey söylenemezdi. Buraya kadar gelmesinin tek nedeni Shin'in ona yetişmesini söylemesiydi. Sadece savaşabilirdi çünkü onun gölgesinin peşinden gidebilirdi. Shin olmadan savaşamazdı. Ona güvenmeden... güçlüymüş gibi davranamazdı.

Kendisine güvenmesini istiyordu. İhtiyacı olan, onu geride bırakmaması için yalvardığı kişi olma rolüne umutsuzca sarıldı. Onu desteklemek, ona rehberlik etmek istiyordu... Bir aziz rolünü onun için oynamaya devam etmek, yalan da olsa.

Onun yanında savaşmaktan aldığım gurur, sahip olduğum tek şey. Onu ayakta tutan benim değerli rolüm. Eğer onu kaybedersem... Shin beni terk ederse... Devam edemem... Ve o kaybettiğinde, ben de aynısını yapamam... İzin verilmeyecek ona sarılmak, beni geride bırakmaması için yalvarmak... Ama Lena Grev Birliğinin bir parçası olduğu sürece, Cumhuriyet'in “ilerici, insancıl savunma sisteminin” geçerliliğinin kanıtı olmaya devam edecekti. Cumhuriyet yurttaşlarının savaşmaya ihtiyacı olmadığı fikrinden. Seksen Altıncı Bölgenin sıfır kayıplı savaş alanından.

Shin sonunda bu illüzyondan kurtulmuştu ve Lena onu bir kez daha ona bağlayan pranga haline gelme konusunda endişeliydi. Bu yüzden ona tutunamazdı. Onu incitmek, ona ağırlık vermek istemiyordu.

Çünkü... Ne de olsa Cumhuriyet'in beyaz domuzlarından biriyim...