PROLOG

KIRMIZI EJDERHA

"Bayan Zelene'den aldığınızı bildirdiğiniz bilgiler hakkında."

Ernst'i böyle gören Theo, Federasyon'un geçici başkanının ona bir şekilde teslim olmuş ve dünyadan bıkmış, ateş püskürten bir ejderhayı hatırlattığını düşündü.

Federasyon'un başkenti Sankt Jeder'de, Ernst'in malikanesinin oturma odasındaydılar. Adam her zamanki gibi standart bir takım elbise giymişti.

Theo, Shin, Raiden, Anju, Kurena ve Frederica ile çevrili bir masaya dönük bir kanepeye oturdu.

Gözlüklerinin arkasındaki siyah gözler, izin gününün tadını çıkaran bir babanın gözleriydi. Bunlar, hiçbir şekilde, kıtanın en büyük ülkelerinden birinin, bir çırpıda ülkeyi kaplayan mekanik tehdidi etkisiz hale getirme araçlarını henüz elde etmiş olan başkanın bakışları değildi.

Evet.

Lejyon durdurulabilirdi.

Yöntem, bir kapatma sinyali yayınlayabilen gizli bir karargah ve Lejyon da dahil olmak üzere eski Giadian İmparatorluğu'nun ordusu üzerinde en yüksek komuta yetkisine sahip olan Adel-Adler kraliyet soyunun bir üyesini içeriyordu.

Giad İmparatorluğu'nun çöküşüyle ​​birlikte, bu iki anahtardan sonuncusu alenen kayıp olarak kabul edildi, ancak her ikisini de toplayabildiği sürece...

Zelene bu bilgiyi Shin'e emanet etti ve Shin'in gerçek kimliğini bilen diğer dördü Frederica ve Ernst ile paylaşmaya öncelik vermeyi seçti. Başka kimseye söylemedi.

Lena'ya bile.

Hassas bir bilgi parçası hakkında ne kadar çok insan bilirse, sızdırma olasılığı o kadar yüksekti. Son imparatoriçe olarak Frederica, İmparatorluğa sadık olanların Federasyon'u devirmeye çalışabilecekleri bir bayrak olma riskini zaten taşıyordu. Ve şimdi ona, Lejyon olan savaşın gölgesini ortadan kaldırabilecek tek anahtar olmanın katma değeri de verilmişti.

Yine de Shin bunu Ernst'e bildirmek zorundaydı. Bu, insanlığın geleceğini etkilemeye devam edecek bir bilgiydi ve Shin'in bunu kendi takdirine göre saklamayı seçmesi kesinlikle ihanet olarak görülecekti.

Böylece, Sankt Jeder'a dönmek için bir bahane bulmuş ve biraz düşündükten sonra bu bilgiyi Ernst'e emanet etmişti. Ernst'in bu bulguları Frederica'nın durumundan haberdar olan askeri ve hükümet yetkilileriyle dikkatle incelemesinin üzerinden birkaç gün geçmişti.

Ernst, "En alt satırdan başlayacağım..." dedi. "Önceden planlandığı gibi bir sonraki sevkıyat mevknize gideceksiniz."

"Ne...?" Frederica'nın iri gözleri şokla daha da büyüdü. "Seni küçük kağıt itici! Neden?! Ben, imparatoriçeniz, yanınızda. Sadece gizli karargahı geri almanız gerekiyor! Neden emri vermiyorsun?!”

"Bu sadece yapmam gereken şey bundan daha karmaşık. Bu gizli karargah hakkında kesinlikle hiçbir şey bilmiyoruz.”

Frederica, Ernst'e aptal gibi baktı. Ancak o sadece gülümsedi.

“Federasyon, topraklar da dahil olmak üzere İmparatorluktan birçok şeyi miras aldı. Ama her şey söylendiğinde ve yapıldığında, onu içten dışa silip süpüren İmparatorluğun düşmanlarıydık. Ve İmparatorluğun insanları düşmanlarına gizli bir karargahtan bahsetmeyeceklerdi, değil mi? Varlığını o karargahta işi olmayan müttefiklerine de açıklamazlar.”

Ve bir İmparatorluk askeri üssü olduğu için, muhtemelen eski İmparatorluğun topraklarının derinliklerinde, muhtemelen Lejyon tarafından işgal edilen topraklarda bulunuyordu.

Federasyonun artık Lejyon topraklarındaki tüm olası bölgeleri kaba kuvvetle araştırmak için askeri gücü yoktu.

"Ve buna ek olarak... gönderileceğin yer var. Oradaki durum, ister inanın ister inanmayın, daha acil. Saldırmayı planladığınız üste ikinci bir büyük çaplı saldırının ipuçları olduğuna inandığımız şeyleri keşfettik."

Sessizlik odaya hakim oldu. Biri sinirle yutkundu. Büyük ölçekli saldırı. Federasyon'un batı cephesini çöküşün eşiğine getiren ve Cumhuriyet'i bir hafta içinde deviren saldırı. Korkunç tanımları kan donduran görünümleriyle eşleşen mekanik askerlerin gelgit dalgası. Lejyon.

Ve o gelgit dalgası bir kez daha yükseliyordu.

“Bu temel ne pahasına olursa olsun ortadan kaldırılmalıdır. Ve ona saldırmaya devam ederken, içeriden belirli bilgileri almanı istiyorum."

"Kesin bilgi mi?" Raiden kaşlarını çattı. "Lejyon'dan nasıl bir bilgi almamızı bekliyorsun?"

"Acımasız Kraliçe, İmparatorluk ordusundan Binbaşı Zelene Birkenbaum'dur.

Morpho'nun kontrol sistemi, İmparatoriçe Augusta'nın kraliyet muhafızlarının lideriydi. Kuzey Cumhuriyet'teki Charité Yeraltı Labirenti'ndeki Amiral de eski İmparatorluğa bağlı biriydi."

Heil de Reich.

Amiral'e sahip olan meçhul hayaletin son sözleri durmadan haykırdı. Shin farkında olarak gözlerini kıstı.

"Yani eski İmparatorluklar Çobanlara dönüştürüldü."

"Bu beni gerçekten şaşırtmadı. Ne de olsa Lejyon aslında İmparatorluğun silahlarıydı. İmparatorluk hizipinin iç çevresi, Federasyon'un hakkında bilgisi olmayan herhangi bir gizli karargah hakkında kesinlikle bilgi sahibi olacaktır.

Ve böylece, onlar Çoban oldukları için, bu bilgiyi onların merkezi işlemcilerinden toplayabiliriz... ya da en azından, umarım yapabiliriz. Sadece bir kez denediğimizde bileceğiz."

Lejyon'un merkezi işlemcileri, henüz kırılmamış olan sağlam şifreleme ile korunuyordu. Kurena konuşmak için dudaklarını araladığında Theo tüm bunların belirsizlikle örtülüp örtülmediğini merak etmek zorunda kaldı.

"Bunu gerçekten yapabilir misin? Sadece Seksen Altıncı Bölgede sadece yüz kadar Çoban vardı.”

Son dokuz yılda o savaş alanında milyonlarca insan öldü ve hiç kimsenin kalıntılarını gerektiği gibi atmasına izin verilmedi. Seksen Altıncı Bölgenin, insan beyni yapılarını, Kara Koyunları ve Çobanları alan sayısız Lejyon üretmesinin nedeni buydu.

Ama buna rağmen, sahip oldukları zekayı gerektiği gibi koruyan sadece yüz kadar Çoban vardı.

Makineli tüfek ateşi, insan kafatasını kolayca paramparça edebilir. Tank mermileri insan vücudunu parçalara ayırabilir. Sağlam beyinler, bu tür mühimmatın havada serbestçe uçtuğu bir savaş alanında nadir bulunan bir bulgu olurdu.

"Evet. Bu, birlikte incelediğimiz birkaç başlıktan yalnızca biri. Bunu yapmanın başka yollarını bulmaya çalışıyoruz... Hem ben hem de generaller, dışarıdaki her bir komutan biriminin mutlaka eski bir İmparatorluk olduğunu düşünmüyor.”

Ama bir ya da ikisi Çoban olabilir. Ve bu üssün önemi göz önüne alındığında, içlerinden biri orada konuşlanmış olabilir. Federasyonun üst düzey yöneticilerinin düşündüğü buydu.

Anju, kafası karışmış bir şekilde tavana bakarak, "Bunun doğru olup olmadığını anlayabiliriz çünkü bizim tarafımızda Shin var, ama her şey çok belirsiz geliyor..." dedi. Diğer herkes aynı şekilde tepki verdi. Tek başına Frederica, kıpır kıpır bir tavırla bakışlarını Ernst'ten Shin'e kaydırırken, Shin kayıtsız bir bekçi köpeği gibi gözlerini kapadı.

“...Ancak, eski İmparatorluk fraksiyonunun kesin olarak Çoban olan ve gizli karargah hakkında bilgi sahibi olduğu kesin olan bir ölü üye var.”

Yüksek rütbeli bir subay değildi ama imparatoriçenin sadık şövalyesi olarak hizmet etti. Ölümden sonra bile, Morpho'nun merkezi işlemcisinde kapana kısıldı...

"Kiriya Nouzen. Ya sana onun hayaletinin içinde olduğunu söyleseydim?"

“...!” Frederica solgunlaştı.

Shin bile bu sözler üzerine ifadesini sertleştirdi. Ne de olsa Morpho'yu yok eden oydu.

“...onu bir yıl önce yendim. Bundan eminim. Ve aynı Shepherd'ın birden fazla birimi olamaz. Bilgi için var olmayan bir hayalete güvenemeyiz.”

"En azından yedek birimleri yok mu? Ve o olmasa bile, bu üs Lejyon'un geniş çaplı saldırısı için kilit bir konumdur. Orada önemli sayıda komutan birliği kurulu olmalı.”

Shin sustu, açıkçası hoşnutsuzdu. Ernst'in önerdiği şeyden hoşlanmadı.

Çoban kardeşinin son çığlıklarını uzun süre işitmiş olmak

Shin, mekanik hayaletleri kendi başlarına insan olarak gördü. Makine parçaları gibi bilgiler için okunmaları fikri ona pek iyi gelmedi.

"Eh, her halükarda...görebileceğiniz gibi, Lejyon'u kapatmak için bir yöntemimiz olsa bile, bunu başarmak zaman ve çaba gerektirecek. Bu yüzden Frederica'nın güvenliğini göz ardı edip onları devre dışı bırakmak için acele etmeyeceğiz. Endişelenmene gerek yok Shin. Hiçbirinizin endişelenmesine gerek yok. Bununla birlikte, beni karargahın konumundan veya İmparatorluk grubunun kalıntılarından daha çok ilgilendiren bir grup var... Neyse, şimdilik, çabalarımızı kurtarma operasyonuna ve Frederica'nın varlığını gizli tutmak için istihbaratı manipüle etmeye odaklayacağız. . Bunu yapana kadar kapatma işlemine başlayamayız. Nihayet..."

Federasyon'un izlediği adalet, çocukları feda eden bir ülke olmasına izin vermiyor.

“Sayısız insanınızın ölümünü izlerken bile adaletten bahsedersiniz!” dedi Frederica ayağa kalkarak. "Hayatım tek başına Federasyon'un sayısız milyonlarca insanı ile nasıl kıyaslanabilir? İnsanlıktaki anlatılmamış milyarlarca kişiye mi?! Neden göremiyorsun...?”

Ernst tehditkar bir şekilde, "Bu tür bir vahşete izin vereceksek, insanlık da yok edilebilir," dedi.

Frederica korkudan donakaldı. Theo da titredi. Ernst daha önce de buna benzer bir şey söylemişti. Beşinin Federasyon tarafından ortadan kaldırılmamasının nedeni buydu.

Bize yabancı oldukları için çocukları öldürmek zorunda kalırsak...

Eğer insanlığın hayatta kalmak için yapması gereken buysa, o zaman yok edilmeyi hak ediyoruz.

"Ayrıca, savaşın gidişatını değiştirmek için seni Seksen Altı'yı tek başına gönderme fikri hiç hoşuma gitmedi. Sen de savaşmak istiyorsan, öyle olsun. Ama savaşı kazanmak için seni tek başına feda etmek? Hayır. Bu yanlış. Ve bir gün böyle hissetmeyi bıraktığım bir gün gelirse..."

"Bundan hoşlanmadım, Ernst." Shin sözlerini kesti.

Ay ışığının aydınlattığı bir savaş alanında parlayan eski, kırılmamış bir bıçağın dinginliğine, keskinliğine ve gücüne sahipti.

“Bunun için insanlığın yok edilmesi gerektiğini düşünmüyorum. Olursa dileğim gerçekleşmeyecek. İşler yolunda gitmediğinde insanlığın yok edilmesi gerektiğini söylemeyi bırakın. Bu hoş değil."

Bir an için Ernst'in simsiyah gözleri Shin'in kan kırmızısı bakışlarıyla çatışıyormuş gibi geldi. Umbral boşluğun gülümsemesi kıpkırmızı, alev rengi gözlerle buluşuyor ve onlardan sekiyor gibiydi.

“... Brifing kabul edildi. Merkezi işlemciyi ele geçirme emrini kabul edeceğiz. Ben de senin kadar bu savaşı bitirmek istiyorum. Ama insanlığı yok etmene izin vermeyeceğim.”

Frederica'yı feda etmeyi gerektiren bir yolu da seçmeyecekti.

Frederica sustu, gözyaşlarının eşiğindeymiş gibi görünüyordu. Yanında, Raiden tek kelime etmeden izledi ve Anju nazik bir gülümsemeyle başını salladı. Kurena'nın ifadesi biraz endişeliydi.

Oturma odasında ayna olmadığı için Theo şu anda hangi ifadeyi giydiğini anlayamadı. Ama bir şekilde biliyordu... daha önce olsaydı, Seksen Altıncı Bölgedeki Shin olsaydı, muhtemelen bu sözleri söylemezdi. Bunları söylemiş olamazdı. Savaşın sona ermesi umurunda değildi ya da gerçekleşmesini istediği herhangi bir dilek yoktu.

Bunlar Seksen Altıncı Bölgede olmayan şeylerdi.

Theo'nun gerçekten de Shin'in Seksen Altıncı Bölgeyi terk ettiğini anlamasını sağladı.