BÖLÜM 2

MOBY-DICK; VEYA BALINA

Kalın, kasvetli, bulutlu bir gökyüzünün altında denizin siyah, kurşuni yüzeyi vardı. Pürüzlü abanoz kayalar, okyanusun melankolik kükremesi deniz kuşlarının çığlıklarını bastırırken resiflerle dolu sahili doldurdu. Uzakta, panoramayı çizerken yığınlar halinde üst üste yığılmış savaş gemilerinin enkazı görülebiliyordu.

"...sanırım bu deniz," dedi Shin, bakışlarını okyanusa ilk bakışından çevirerek.

"Hayır, değil! Böyle değil!" Frederica protesto için ayaklarını yere vurarak sesini yükseltti.

Denizi görmek istiyorum.

Bu düşünce aklına geldiğinde, Frederica parlak, güneşli bir gökyüzünün altında mavi, pırıl pırıl bir deniz ya da mercan kalıntılarıyla dolu beyaz kıyılar hayal etti. Güneş ışığını ve palmiye ağaçlarını yansıtan deniz spreyi, martılar neşeli cıvıltılarıyla çevrili güzel çiçekler.

Denizin siyah olması tesadüfen sadece kara bulutlardan kaynaklanmıyordu. Okyanusun dibindeki kayalar ve kum yüzündendi, bu da güzel havalarda bile deniz suyunun hala siyah olacağı anlamına geliyordu. Hep siyah olurdu. Suyun sıcaklığı yıl boyunca donduğundan, içinde de yüzemezlerdi.

"Peki havadaki bu çürük koku da ne?! Bu kokunun anlamı nedir... bu kokunun...?!”

"Tuz gibi kokması gerekmiyor mu? Tam bilmiyorum ama."

Bir ara bu yönde bir şeyler okumuştu ama aslında emin değildi. Tuzlu denizin kokusuna girse bile, onu tanıyamazdı.

“...Uh. Sonunda denizdeyiz ama ne yapacağımı bilmiyorum...!”

Frederica, yüksek sesle kayalara çarpan bir dalgaya sitem edercesine bakarken gözlerinde yaşlarla konuştu. Beklentileri tamamen suya düşmüş gibi hissediyordu ve bu bastırılmış duyguları salıverecek hiçbir yeri yoktu.

“Bundan memnun musun?!” Shin'e öfkeyle sordu. “Vladilena'ya ona denizi göstermek istediğini söylemedin mi?! Onu yanında görmek için mi?! Elbette bu hayal ettiğiniz deniz değil!”

"Bunun tam olarak beklediğim şey olmadığını kabul ediyorum..." dedi Shin, sonra uzakta duran birine bakmak için döndü.

O zamandan beri hala konuşmamışlardı.

“Ama Lena her iki şekilde de mutlu görünüyor.”

İleriye baktığında, Lena'nın suskunluğunu görebiliyordu, dalgaların yükselip alçalmasını izlerken solgun yüzü ışıl ışıldı. Tepkisini yandan bir bakışla takdir eden Shin, gülümsemeden edemedi.

“Siz ikiniz... Siz gerçekten...”

Uzaklardan bir "şarkı" duyabiliyorlardı - ince, gümüşi bir flütün dalgalar boyunca yavaşça üflenmesi gibi.

“Daha önceki 'şarkı' en büyük örneklerden biriydi. Elli metre sınıfının çığlığı, tıpkı bu kız gibi. Filo Ülkelerinde bunu duymak alışılmadık bir şey değil, ancak buradaki ilk gününüzde onu yakaladığınız için oldukça şanslısınız.”

Aslen deniz üniversitesine bağlı bir müze olan bir askeri üssün lobisinde durdular. Savaşın başında talep edildi ve bir üs haline getirildi.

Lobinin ortasında, kırmızı astarlı çivit mavisi bir üniforma giyen neşeli bir subay duruyordu. Yüzünde kanatlarını açan güzel bir ateş kuşu dövmesi vardı. Alnından uzanıyor, sol gözünün kenarı boyunca uzanıyor ve elmacık kemiğine kadar iniyordu.

Sakin sesi tuzlu deniz meltemi içinde çınladı. Teni bronzlaşmıştı ve parlak kahverengi saçları güneş ışığından solmuş gibiydi. Muhtemelen doğuştan rengi olan bir Yeşim'in soluk yeşil gözleri vardı.

Yine de Saldırı Birliği'nin gözleri ona sabitlenmiş değildi. Dikkatleri, naviküler tavandan heybetli bir şekilde asılı duran büyük nesne tarafından -belki ne kadar sıkışık göründüğünden biraz daha az olsa da- tutuldu.

Karada var olamayacak kadar büyük, devasa bir canavar iskeletiydi.

"Bu kızı avlamak, Yetim Filomuzun en gurur verici başarısıdır - ya da ben öyle söylemek isterim, ama o doğal sebeplerden öldü ve karaya sürüklendi. Ayrıca bir sürü balık yakaladılar ve onu aldıklarında onları yağla yediler. Hepsi bir arada, onlar için oldukça iyi bir gün. Bilim adamları, iskeleti paketleyip muhafaza etmek için gerçekten uğraştılar.”

Uzun omurgası bin yıllık bir ağaç gibi uzanıyordu, bir ejderhayı andırıyordu ve bir insanın makul bir şekilde yaşaması için yeterince geniş bir göğüs kafesini taşıyordu. Uzun bir boynu vardı, pürüzlü bir kafatasına bağlıydı.

Bir iskelete indirgendiğinde bile, büyüklüğü ve görkemi karşı konulmazdı. Shin daha önce benzer bir yaratığın iskeletini gördüğünü düşündü. Bir müzedeki toplama kampına gönderilmeden çok önceydi. Bir zamanlar kemiklerini bir ejderhanınkiyle karıştırdığı büyük bir yaratığın örneği...

"Savaştan önce onu San Magnolia Cumhuriyeti'nin kraliyet müzesine ödünç vermiştik, bu yüzden bazılarınız onu daha önce görmüş olabilir. Varsa, utanmayın ve ellerinizi kaldırın. Şimdi gel!"

Görünüşe göre, sadece benzer değildi. Aynı iskeletti. Ancak Shin dilini tuttu ve başka kimse elini kaldırmadı. Söz konusu müze, ağırlıklı olarak Celena nüfusuna sahip olan Liberté et Égalité'deydi. Bu odada bulunanların çoğu Seksen Altı kişiydi ve aileleri oraya gitmezdi.

Yetim Filo subayı şaşırmış görünüyordu.

"Aman ne tuhaf... Küçükler genellikle onu görünce daha çok heyecanlanırlar. Oh iyi. Her neyse, adı Nicole. Yine de ona Nikki demekten çekinmeyin. Bir leviathan bile böyle bir iskelet olduğunda o kadar korkutucu değil, değil mi?"

Bu yaratığa leviathan adı verildi. Derin, karanlık denizlerde - özellikle kıtanın kıyılarındaki açık denizlerde - yazılı tarihten önce hüküm süren savaşçı bir deniz hayvanı. Kesin olmak gerekirse, bu tür düşmanca deniz canlılarının bir türüydü.

İnsanlık kıtaya yayılırken bile, leviathanlar okyanusun en büyük hükümdarları olarak kaldılar ve denize olan yolculukları engelleyerek sulu tahtlarını boşaltmayı reddettiler. Bu, insanların silahlarla dolu çelik el sanatları ile geldiği bu güne kadar doğru kaldı. İnsanoğlunun ürettiği herhangi bir silah ve platform, leviathanların öfkesi için bir hedefti.

Bu yüzden insanoğlu kıyı bölgelerinin ötesindeki suları kullanamadı. Tüm deniz ticareti ve ulaşım yolları, balıkçı teknelerinin işletilmesi ve askeri gemilerin konuşlandırılması, kıyıya yakın küçük bir su alanıyla sınırlıydı.

Deniz, insanlığın dünyası değildi. İnsanlık kıtayı terk edemezdi. Ve sadece bir ülke bu gerçeği kabul edilemez gördü ve hala kabul edilemez buldu.

"Yani, bununla birlikte, bu sefer seninle birlikte çalışacağım. Regicide entegre donanmasının Yetim Filosunun amiral gemisi Stella Maris'in kaptanı. Bana İsmail Ahab deyin. Bana Kaptan İsmail, Albay İsmail ya da İsmail Amca diyebilirsiniz. Yine de Kaptan Ahab değil. Rahmetli babama... filo komutanı dediğimiz şey buydu."

Ve bu bölge, Saldırı Birliği'nin bir sonraki sevk yeri olan Regicide Filo Ülkeleri idi. Denizleri fethetmeye ve leviathanları yok etmeye çalışan bir savaş gemisi filosundan doğan bir grup ülke.

Geçmişte, kıtanın kıyılarında denizci kabileler vardı. Bu kabilelerin son on biri, leviathanlara karşı inşa edilmiş bir amiral gemisi ile kıtanın açık denizlere çıkabilen tek filosunu geliştiren on bir Filo Ülkesini oluşturdu.

Shin ve Saldırı Birliği, yaklaşan operasyonun ana hatlarını ondan almak için bu salonda toplanmıştı. Arkasında dudaklarını aralayan biraz daha yaşlı bir kadın duruyordu. Ayrıca çivit mavisi bir üniforma içinde kusursuz bir şekilde giyinmişti ve koyu teninde pul şeklinde kırmızı bir dövmesi vardı.

"Küçük sohbetini bitirme vaktin geldi, kardeşim. Acele etmezseniz Grev Birliği'nin üyeleri gidebilir."

"Ah, üzgünüm, üzgünüm. Sadece önce eski güzel Nikki'yi tanıtmamız gerektiğini düşündüm... Ah, işte bu sakin güzellik, küçük kız kardeşim ve yardımcım, Teğmen Esther. Onu Estie olarak adlandırmakta özgürsünüz... Oops.”

Teğmen Esther ona tek kelime etmeden baktı, bu da başını eğmesine neden oldu.

Beyaz bir tahtada taşınan şakayık dövmeli, karışık L'asile ve Orienta mirasına sahip genç bir subay, arkalarına yerleştirdi ve tek kelime etmeden ayrıldı.

"Pekala, o zaman sana taslağı verelim. Açık deniz filomuz sizi Mirage Spire üssüne götürecek, yani siz kaleyi devralacak ve Morpho'yu yok edeceksiniz. Hepsi bu."

“...”

Seksen Altı'nın üzerine gergin... ya da daha doğrusu bıkkın bir sessizlik çöktü. Sanki bu adamın gerçekten birine komuta edebilecek durumda olup olmadığını merak ediyorlardı. Lena açıklamasını tamamlamak için araya girdi.

"Mirage Spire, leviathan'ın bölgesini sınırlayan açık denizin yakınında bulunuyor. Ne Federasyon ne de Birleşik Krallık bu sulardan geçebilecek gemilere sahip değildir. Bu nedenle, Saldırı Birliği, denizde feribot ve koruma için süper taşıyıcıya ve filosuna güvenecek.”

Temel noktası süper gemi olan açık deniz filosu, on bin ton ağırlığındaki uzun mesafe kruvazörleri, altı bin tonluk anti-leviathan gemileri, leviathanların hareketlerini izlemek için optimize edilmiş keşif gemileri ve ayrıca tedarik gemilerinden oluşan bir konvoydu. .

Lejyon Savaşı'ndan önce, on bir Filo Ülkesinin her birinin kendi filosu vardı ve bu on bir filo kuzey denizlerinde yaşıyordu. Savaşın başlangıcından bu yana, bu filolar, çoğu batmış ve her filoda yalnızca birkaç gemi kalmış olarak, toprağı savunma uğruna kullanıldı...

Shin, İsmail'in tanıtımını hatırlarken, entegre filonun nedeni bu, diye düşündü. On bir filonun hiçbirinin kendi başına çalışacak yeterli gemisi yoktu ve bu nedenle gemilerini bir araya getirerek büyük bir entegre filo oluşturdular: Yetim Filosu.

Teğmen Esther, operasyon haritasını beyaz tahtaya iliştirmek için mıknatıslar kullanarak devam etti. Haritanın altında Filo Ülkelerinin kıyı şeridi vardı. Merkezde amaçlarını gösteren kırmızı bir nokta vardı. Haritanın büyük bir kısmı denizi simgeleyen mavi renkteydi.

“Yetim Filosu, hedefe gidiş ve dönüş yolculuğunuzu idare edecek ve aynı zamanda bir oyalama yaratacaktır. Morpho'nun şu anda dört yüz kilometrelik bir menzile sahip olduğu tahmin ediliyor. Karşılaştırıldığında, Yetim Filosunun maksimum seyir hızı otuz deniz milidir."

"Yer ölçü birimlerine dönüştürüldüğünde, saatte elli kilometreye ulaşır."

"Ha. Bu yavaş."

"Bunu az önce kim söyledi?! seni döverim aptal. Süper taşıyıcının ağırlığının kaç ton olduğu hakkında bir fikriniz var mı? Burada beş rakamdan bahsediyoruz. Daha on ton ağırlığında değilken, uzun bacaklı küçük babanız Feldreß kadar hızlı gitmesini beklemeyin."

"Kardeşim, nasıl hissettiğini anlıyorum ama bazı şeyleri ilerletmemiz gerekiyor. Lütfen geri çekilin," dedi Teğmen Esther.

Lena, Rito'yu, "İkinci Teğmen Oriya, bu haddini aşan bir şeydi," diye azarladı.

"Üzgünüm."

İsmail ve Rito'nun sustuğunu gören Esther, ne söyleyeceğini hatırlamak istercesine duraksadı ve sonra devam etti:

“...Evet, yani otuz deniz mili maksimum hız. Başka bir deyişle, Morpho'nun bombardıman menzilini düz bir çizgide kırmak ve Mirage Spire üssüne ulaşmak yedi saatimizi alacaktı. Yaptığımız gibi, entegre donanmanın genel filolarından ikisi, Morpho'nun ateşini bizden çekmek ve Mirage Spire'a yaklaşmaya çalışmak için önceden yola çıkacak."

Esther haritanın üzerine şeffaf bir örtü koydu ve üzerine yazmaya başladı.

Kıyıdan Mirage Spire'a iki hat - muhtemelen ana limanlarından en kısa mesafede. Daha sonra farklı renkte bir kalem alarak Yetim Filosunun ana üssünden kuzeye doğru bir çizgi çizdi ve ardından güneydoğuya doğru yön değiştirerek Mirage Spire'a yöneldi.

"Oyalama başlamadan önce, gizlice yelken açacağız. Flightfeather takımadalarına yanaşarak, bombardıman menzilinin kenarı boyunca kuzeye doğru yol alacağız. Düşman saptırma filosuna saldırmaya başladıktan sonra, fırtınanın içinde saklanırken bombardıman menziline gireceğiz. Yani fırtınanın bir an önce gelmesini ve operasyona başlamasını bekleyeceğiz.”

"Bu arada, Lejyon deniz savaşı yeteneğine sahip değil, bu yüzden Morpho dışında başka bir Lejyonla savaşma konusunda endişelenmemize gerek yok..."

İsmail ekledi. "Ya da en azından, Yetim Filosu son on yılda savaşan herhangi bir donanma Lejyonu türü tespit etmedi."

Ester başını salladı.

“Ne kadar talihsiz olursa olsun, ülkemiz küçük bir ülke. Lejyon'un kuzeyde bize karşı etkili silahlar yaratmaya çalışmak yerine kaynaklarını Federasyon ve Birleşik Krallık ile mücadele için etkili yöntemler geliştirmeye harcamaya karar verdiğine inanıyoruz."

"İşlerin üzücü gerçeği şu ki, herhangi bir deniz birimi üretmeseler bile, olduğu gibi bize hala yeterince sorun çıkarıyorlar."

“...”

Bu, Grev Birliği gibi yabancıları nasıl karşılık vereceklerini şaşırmış halde bırakan bir şakaydı. Muhtemelen bu yüzden herhangi bir donanma Lejyonu tipi yoktu... Shin başını hafifçe yana yatırdı ve bir soru sordu.

"Ama... denizde birkaç küçük Lejyon grubu var. Hareketlerine bakılırsa devriye grupları olduklarını tahmin ediyorum. Onlar hakkında ne?"

"Hm? Ah anlıyorum. Hakkında söylentiler çıkan sendin."

İsmail, farkında olarak başını sallamadan önce bir an için Şaşkınlıkla Shin'e baktı. Görünüşe göre Shin'in yeteneğini duymuştu.

“Bunlar deniz birimleri değil; ileri keşif birimlerini başlatmak için ana gemiler. Morpho'nun yaklaşan gemilere isabetli bir şekilde ateş etmelerine ihtiyacı var. Bunu zaten bildiğinize eminim ama Rabe denizin üzerinde havada kalamaz.”

Lena şaşkınlıkla Shin'e döndü ama o sadece başını salladı. Bunun nedeni belli değildi, ancak denizin üzerinde herhangi bir Rabe birimi yoktu. Morpho, kendisine rehberlik edecek hiçbir şeyi olmayan bir uzun mesafe topuydu. Doğruluğu yüksek değildi.

Bu, üsler ve kaleler gibi atışlarından kaçamayan geniş, net ve sabit hedeflere salvolar ateşlediği geniş çaplı taarruza benzemiyordu. Bu sefer büyük, uçsuz bucaksız denizde hareketli hedeflere karşıydı.

Kendisine yardımcı olacak bir Rabe olmadan herhangi bir küçük gemiyi vuracaksa, ileri keşif birimlerine ihtiyacı olacaktı.

"Yönlendirme filosu, keşif birliği gemilerinin dikkatini dağıtmayı ve batırmayı da halledecek, bu yüzden onlar için endişelenmenize gerek yok. Başlamak için endişelenecek bir şeyiniz yok; süper taşıyıcı ne olursa olsun batmayacak."

Belki de İsmail, hiç deniz muharebesi yaşamamış çocuk askerlere deniz manevralarını açıklamanın bir anlamı olmadığına karar verdi. Belki de bir tür gururdu bu, sanki deniz muharebesinin Yetim Filo'nun sahası olduğunu ve işi onlara bırakmaları gerektiğini söylemek gibi. Hatta üsse giderken ulaşım konusuna göz gezdirdi ve neşeyle gülümsedi.

"Yetim Filosu burada olduğun için çok minnettar, Seksen Altı. İşte bu yüzden... Stella Maris'in adına yemin ediyoruz: Bedeli ne olursa olsun Saldırı Birliğini güvenli bir yere geri getireceğiz."

El konulan üniversitenin yurtları, görev süresince Grev Birliği'nin kışlası olarak hizmet etti. Koridorlarının zeminleri, güneye özgü antik bir tasarımda çini mozaiklerle kaplanmıştı.

Theo, ışıklar söndükten sonra bu koridorlarda tek başına dolaştı. Kolunun altında bir sürü ince kağıt kitapçıkla bir ofise benzeyen şeyi bırakan Rito'ya rastladı.

"...Burada ne yapıyorsun?"

"Ah, Teğmen Rikka."

Belki de Rito'nun boyu uzamıştı, çünkü Theo gözlerinin birkaç ay öncesine göre kendisine daha yakın olduğu izlenimini edinmişti.

"Pekala, görüyorsun, birkaç tane daha kalmış olabileceğini düşündüm, bu yüzden sormaya geldim ve yaptılar. Şimdi işe yaramaz olsalar bile, savaş bittiğinde iyi olacaklarını düşündüm," dedi Rito hızla konuşarak. "Yurt dışından da eleman alacaklarını söylediler."

"...Rito, bir anda sana sormamın benim hatam olduğunu anlıyorum, ama bir şeyler aklına gelir gelmez söylemek yerine, konuşmadan önce düşüncelerini çözebilir misin?"

"Ah, evet efendim. Bunu son zamanlarda çok duyuyorum. Eee... Buradaki üniversitenin kendisine bağlı bir lise var. Bunlar onun için çalışma materyalleri. Buraya gelmeyen insanlar da okuyabilsin diye onları üssün çalışma odasına geri götüreyim dedim."

Rito'nun yüzü aydınlandı.

"Ama gördün mü?! Leviathan! Bu şey harika! Gerçek bir canavar gibi!”

Theo, Rito'nun daha genç İşlemcilerden biri olduğunu hatırladı. Bazı büyük adamlar onlara çizgi roman, film ya da çizgi film verdiğinde, onları dindar bir şekilde izlerdi. Görünüşe göre Monster filmleri favorilerindendi.

Theo bunun iç açıcı olduğunu düşündü. Ve dürüst olmak gerekirse, o ve daha yaşlı İşlemcilerin çoğu, küçüklüklerinden beri böyle bir şeye erişimleri olmadığı için bu tür eğlenceyi de seviyorlardı.

"Demek leviathanları içeren bir şeyde çalışmak istiyorsun? Savaş bittikten sonra."

"Sadece havalı olabileceğini düşündüm. Kulağa eğlenceli geliyor.”

"Gerçekten her türlü şeyi düşünmeye başladın, değil mi?"

"Her türlü şey" arasında, Alliance'daki fosilleri kazmak ve uçan bir bisiklet icat etmek istemek de vardı.

"Ah evet. Yani, ben...” Sanki düşünüyormuş gibi sustu. "Üsteğmen Rikka, Ludmila'yı tanıyor musunuz? Sirinlerden biri. Uzun boylu, kızıl saçlı?”

"...Evet."

Uzun boylu, kızıl saçlı...

Haydi herkes. Her şekilde.

Seksen Altı'yı bekleyen sonun tüyler ürpertici bir sunumu gibiydi.

Sirinlerden farklıydılar. Bunu biliyorlardı. Ama tıpkı Sirinler gibi onların ölümleri de ödülsüz kalabilirmiş gibi geldi.

"Ludmila'ya ne dersin?"

"Ejder Dişi Dağı operasyonu sırasında onunla aynı ekipteydim. O zamanlar Sirinlerden hala korkuyordum ama sonra benimle konuşmaya başladı.”

Theo'nun aklına Rito'nun bir noktada Sirinler'den korkmayı gerçekten bıraktığı geldi.

"Bana mutlu olmamı söyledi. İstediğim gibi yaşamak. Ve ben...sanırım anladım. Sirinler, onlar... onlar bizim için kendi tarzlarında endişeleniyorlardı.”

Eski ampullerin parıltısı altın gözlerini aydınlattı. Akik gözler, düşünceli, masum bir hayvanınkiler gibi.

"Bizim için endişelendiler. Seksen Altıncı Bölgede bize ölmemizi söylediler ama burada işler farklı. Federasyon çalışmamızı istiyor ve bu bir angarya, ama bunun tek nedeni bize istediğimiz gibi yaşamamızı söylemeye çalışmaları, değil mi? Böylece istediğimiz her şeyi yapabilir ve istediğimiz yere gidebiliriz.”

Nereye istersen git. Ne istersen gör. Ne istersen yap.

Savaş bittiğinde. Ya da bitmese de ordudan ayrılsanız bile. bu...

"Bu isteyebileceğimiz bir şey. Seksen Altıncı Bölgede sahip olduğumuz tek şey gururdu. Başka hiçbir şeyimiz yoktu ve başka bir şey istemiyorduk. Ama şimdi durum farklı... Bunu anlıyorum, bu yüzden her türlü şeyi dilemek istiyorum."

Seksen Altıncı Bölgede isteyemeyeceği her şey. Ne çok şeyden mahrum kaldı.

Theo onun sözlerini şaşkınlıkla dinledi. Rito'nun boyunun uzadığını düşünmüştü, ama sadece bu değildi. Bir noktada, bu tür şeyleri düşünebilecek ve söyleyebilecek hale gelmişti.

Rito... Seksen Altıncı Bölgeden ayrılmaya çalışıyordu.

Ve bu Theo'yu şaşkına çevirdi. Shin'in geleceği dilemeyi öğrendiği için mutluydu. Raiden ve Anju'nun da devam etmeye çalıştıklarını gördü ve bundan da memnun kaldı. Ama sadece onlar değildi. O da Rito'ydu.

Ve muhtemelen birçoğu aynı şeyi yaşıyordu.

Theo fark etmemişti.

Savaş alanını terk ediyorlardı.

Rito, Theo'nun içinde bulunduğu şoktan habersiz, kaygısız bir gülümsemeyle ona baktı.

"Şimdilik, her türlü seçeneği incelemek istiyorum... Operasyonlarımız bizi kıtanın her yerine götürüyor, bu yüzden ilginç şeyleri herkesin görmesi için geri getirebilirim."

<<...Gizli karargahın konumunu ortaya çıkarmak için bir Shepherd'ın merkezi işlemcisini okumayı denemek niyetinde misiniz?>>

Shin, operasyonla ilgili bilgilere sahip olabileceğini varsaymıştı, ancak kullanabileceği herhangi bir iletişim özelliğine sahip değildi. Ve böylece Zelene'nin konteynerini 1. Zırhlı Tümen ile birlikte getirtti, bir mühimmat konteyneri kılığına soktu.

Konteyner, nakliye aracının içindeki gizli bir kargo alanında oturuyordu. Kapatma önlemiyle ilgili herhangi bir şey başkasının kulaklarından saklanmak zorunda olduğundan, Shin'in onu ziyaret etmek için doğru zamanı bulması gerekiyordu.

<<Yani temel olarak, İmparatorluk hiziplerinden birinin veya yüksek rütbeli bir subayın Çoban olma olasılığı üzerine kumar oynuyorsunuz. Yine de, pozisyonu keşfetmenin muhtemelen başka yolları da var. Görüyorum ki Federasyon oldukça soğukkanlı bir yaklaşımı benimsemiş.>>

"Bu mümkün mü?"

<<Aslında İmparatorluk fraksiyonunun bir parçası olan Çobanlar kesinlikle vardır.>>

Shin'in bu cevap hakkında bazı karışık duyguları vardı. Zelene ona kapatma tedbirinden bahsettiğinden beri içinde belli bir çatışma duygusu yanıyordu. Savaşın bitmesini istiyordu. Ama Zelene'nin savaşı bitirmek ve gizli karargahı keşfetmek için ona söylediği yöntem... Bir şeylerin doğru olmadığını hissetmekten kendini alamıyordu.

<<Adları ve dağıtım noktaları— Uyarı. Yasaklanmış maddenin ihlali— İyi değil. Bunu sözlü olarak söyleyemem.>>

İşte bu yüzden, Zelene'in sesi aniden soğuk ve duygusuz bir hale gelip kendi sözlerini kestiğinde bir yanı rahatlamıştı. Frederica'yı feda etmek istemedi

Sonuna kadar savaşmak, savaşın sonuna kadar kendi gücüne güvenmek anlamına geliyordu. Bu, bir mucizeye tutunmak anlamına gelmiyordu.

Üstüne üstlük... onlar düşman olsalar da, Shin bunu yapmak istemedi.

Çobanları - savaşın ölü hayaletleri - sadece mekanik parçalar olarak görün.

<<Her iki durumda da Lejyon, Federasyonun aradığı bilgilere sahiptir. Ve merkezi işlemcilerinden gelen bilgileri okumaya gelince... Eğer başka bir şey değilse, biz Çobanlar böyle varız.>>

Anıları - beyinlerinde depolanan bilgiler - okundu ve başka bir kaba aktarıldı. Hem teorik hem de teknolojik olarak imkansız olmamalıydı... Eğer mümkün olsaydı, o zaman bir gün... Shin'in bir noktada onaylaması gerektiğini düşündüğü bir şey vardı.

<<Ancak, İmparatorluk fraksiyonunun Çobanlarını bulmaya odaklanmanızı gerektirmeyen başka yollar da var. Örneğin, söz konusu emirler bir iletişim uydusu aracılığıyla her bir üsteki komutanlık birimlerine iletilir. O uydu yok edilirse, en yakın Rabe birimleri gelip tazmin etmeli—>>

"Zelin. Ondan önce... sormak istediğim bir şey var."

<<Mm? o nedir?>>

Bu, Zelene ile ilk görüşmesinden beri beslediği bir şüpheydi. Bu yüzden yeteneğinin bir Çobanla konuşmasına izin verebileceği fikrinden korkmuştu. Günahının ne olabileceğinin ardındaki gerçek.

"Sesimi duyabilirsin. Ve bir Çoban olarak ne dediğimi sen de anlayabilirsin. Bu diğer Çobanlar için de geçerli mi?” Sanki Zelene onu bir yana itmek istiyor ama yapamıyordu.

<<Evet. Yine de, bu zayıf olduğunu söyledi. Muhtemelen tam önümde olduğunuzdan ve civarda başka Lejyon birimi olmadığından... Bu, varlığınızın nereye saldırabileceğinizi veya biriminizin konuşlandırıldığı yeri ortaya çıkaracağı anlamına gelmez.>>

"Demek istediğim bu değildi..."

Bu soruyu sormak istemiyordu. Duymadı ve cevabı duymak da istemiyordu. Ama sormak zorundaydı.

"Beni duyabilseler ve anlayabilseler ve şu anda senin ve benim gibi karşılıklı anlayışa sahip olsaydık, diğer Çobanlarla konuşabilir miydim?"

Savaşmak, öldürmek ve gömmek için. Her zaman bunu yapmaktan başka çaresi olmadığını düşündü. Ama ya birbirlerini gerçekten öldürmeleri ve anlamsızca incitmeleri gerekmiyorsa? Ya barışçıl bir şekilde konuşabilir ve karşılıklı bir anlayışa ulaşabilirlerse?

Bir zamanlar nefret edildiğini, birbirlerini asla anlayamayacaklarını düşünmüştü. Ama en son anda, kardeşinin yanan, yanıltıcı eli tek bir son söz söyledi. Gerçek duygularını duymuştu.

Bu zalim son vedadan kaçınabilir miydi?

"Kardeşimle... konuşabilir miydim...?"

Zelene bir an sustu.

<<...Anlıyorum. Bir erkek kardeşin vardı. Lejyon tarafından asimile edilmiş bir aile üyesi.>>

Başını hafifçe salladı... Ona ne olduğunu anlatmak için kelimeleri toplayamadı. Şimdi değil.

<<Ve onu yendin. Değerli kardeşin olan Çoban.>>

"...Evet."

<<Anlıyorum...>>

Düşünceli bir sessizliğe düşmüş gibi hissetti. Bir süre sonra yumuşak bir sesle konuştu.

<<Sorunuza cevap vermeden önce size bir şey sorayım... İnsan mıyım?>>

Susma sırası Shin'deydi.

"Peki-"

Bu, Lerche'nin bir zamanlar ona sorduğu bir soruydu. Ve o an cevap veremedi. Lerche ya da Zelene'nin insan olup olmadığı sorulsa, ikisine de güvenle evet diyemezdi. Hayaletlerinin feryatlarını duyma yeteneği soğukkanlılıkla bu gerçeği doğruladı. Zelene insan değildi. O hayatta değildi. O bir hayaletti - Hayır, bundan bile daha az. O bir hayaletin yıkık kalıntılarıydı.

Ama Shin bunu yapmaya cesaret edemiyordu. Yüzüne karşı onun insan olmadığını söyleyemezdi. Yapamadı.

Zelene görünüşe göre onun çelişkisini fark etti ve bir şekilde onun gülümsemesini hissedebiliyordu.

<<Tatlısın.>>

“...”

<<Sen iyi bir çocuksun. Mümkünse, arkadaşın olmayı çok isterim. Gerçekten böyle hissediyorum. Ama ne ben ne de kardeşin artık seninle arkadaş olamayız. Ve nedenini anlıyorsun, değil mi? Çünkü...>>

...Onlar Lejyon'du.

<<Seninle konuşabilmemin tek nedeni kısıtlı olmam. Çünkü tüm sensörlerim mühürlü. Sensörlerime gelince, tam karşımda olduğunu kabul bile edemiyorum. Etseydim... Yakınımda duran bir insan olduğunu kabul etseydim... Bir konuşma yapacak kadar akıl yürütmemi sürdüremezdim. Çoban olmanın anlamı budur. Bir katliam makinesi olursunuz. İnsan kişiliğine sahip olabilirsin ama yine de yıkıcı dürtülerle hareket eden bir canavarsın.>>

Birleşik Krallık'ta bu Zelene'nin eliydi. Seksen Altıncı Bölgede, kardeşinin eliydi. Kötülük ve kana susamışlık içinde uzatılmış eller. Ama yok edilmeden önceki anlarda ağabeyinin eli nazikti.

<<Bu benim için de geçerli. Sen kibar bir çocuksun ve seninle arkadaş olmak istiyorum. İşte tam da bu yüzden seni öldürme isteği duyuyorum.>>

O anda Zelene'nin sesi gerçekten de kana susamışlık doluydu. Lejyon'un eşsiz, yapay kana susamışlığı. İnsanları öldürmek için sebeplere veya gerekçelere ihtiyaç duymayan otonom bir ölüm makinesinin mantıksız kana susamışlığı.

<<Aynı şekilde kardeşin için de geçerli. Bir Çoban olarak, kardeşin seni öldürmeye çalışmaktan başka bir şey yapamazdı. Bir cinayet makinesi olarak içgüdüleri, karşılaştığı herhangi bir insanı öldürmesini emrediyordu ve onlara karşı koyamayacak kadar güçsüzdü. Ve bir Ameise'i dizginleyebilecek durumda olsanız da, bir Dinosauria'yı esir tutamazdınız. O halde size şunu söyleyeyim... Hata yapmadınız.>>

Shin şok içinde baktı. Zelene konteynerin içindeydi ve gözlerinin önünde değildi ama... bir çift nazik gözün kendi içine baktığını hissedebildiğini düşündü.

<<Onu bağışlayabileceğini düşündün, değil mi? Bu yüzden bana sordun. Çok iyi o zaman. Sorunuza cevap vereceğim. sahip olamazsın. Kardeşinle savaşmaktan başka şansın yoktu. Kardeşinin hayatta kalmasına ve seninle birlikte yaşamasına imkan yoktu. Bu gerçek, kardeşiniz Çoban olduğu anda taşa kazınmıştı... Onu herhangi bir hata veya ihmalinizle kaybetmediniz.>>

Bu senin hatan değildi.

<<O zamanlar doğruydu ve doğru olmaya devam edecek. Lejyon'la başa çıkmanın tek yolu...bizi yenmek ve bizi uyutmak.>>

Lena'nın raporunu alan Grethe sanal pencerede başını salladı.

"İyi iş... Üzgünüm, Albay Milize. O ahmakları sana emanet etmek zorunda kaldım.”

"Hiç de bile. Ne de olsa, bir sonraki hedefimiz olan Noiryanaruse Kutsal Teokrasisiyle temas kurmaktan sorumlusunuz."

Bu kez Grethe, güney ülkeleriyle iletişimi yeniden kurmaya çalışmak için güney cephesine atanan 1. Zırhlı Tümen'e veya 4. Zırhlı Tümen'e eşlik etmedi.

Saldırı Birliğinin Zırhlı Tümenlerinden ikisi herhangi bir anda aktif görevdeyken, ikisi de aynı hedefe konuşlandırılabilir veya şimdi olduğu gibi iki farklı bölgeye gönderilebilir.

Başka bir deyişle, işler yeterince kötüydü ve kendilerini ince giymek zorunda kaldılar. Lena güzel kaşını çattı.

"Dağıtım için aralıksız talepler aldığımızı duydum, ancak diğer her yerde işlerin bu kadar kötü olduğunu düşünmemiştim..."

Bunu, Filo Ülkelerinin savaş alanına adım attığında görmüştü.

Şiddetli saldırılardan dolayı çökmek üzereymiş gibi görünen savunma çevreleri. Yetersiz, bitkin askerler. Yoksul şehirleri ve kıyı şeridini kirleten batık gemilerin enkazının korkunç görüntüsü.

Federasyon onlarla iletişimi yeniden kurmayı başarır başarmaz yardıma başvurmaları mantıklıydı. Grev Birliği ölçeğinde bir güç olsa bile, çaresizce yardıma ihtiyaçları vardı.

"On yıl oldu. Pek çok ülke sürekli bir mücadeleyi bu kadar uzun süre sürdüremez.”

“...”

Yalnızca Birleşik Krallık ve Federasyon gibi büyük ülkeler veya İttifak gibi doğal kalelerle korunan ülkeler, cephe hatları ile ana cepheleri arasında büyük bir mesafeye sahipti. Burası farklıydı.

Ama bu Lena'yı meraklandırdı. Durum böyle olsa bile, neden? Filo Ülkeleri ve Kutsal Teokrasi ve iletişimi yeniden kuran diğer tüm ülkeler askeri yardım istiyorlardı. On yıl boyunca savaşa direnmelerine ve geçen yılki büyük çaplı saldırıyı zorlukla tamamlamalarına rağmen. Sanki büyük çaplı taarruzdan sonraki yıl içinde, savaş durumunu önemli ölçüde kötüleştiren bir şey olmuştu...

Grethe daha sonra boğulma hissini ortadan kaldırmak için kuru bir öksürük verdi.

sessizlik.

"Bu arada, Albay? Sanırım yapmayı unuttuğun başka bir rapor daha var."

"Ha?!"

Lena aceleyle hafızasını karıştırırken, Grethe ona gülümsedi.

"Kaptan Nouzen'e cevabınızı verdiniz mi? Nasıl gitti?"

Kendi amiri de bu konuda boynunu büküyor muydu?!

"Ben-ben-ben-ben-ne hakkında konuştuğundan emin değilim!"

"Bir erkeği ayakta tutmak bir kızın ayrıcalığıdır, ama onu çok uzun süre merakta bırakırsanız, sizden bıkacaktır. Tüm olanlardan sonra kaptanın çok depresif göründüğünü bilmeni isterim."

Grethe daha sonra, hoş olmayan bir anıyı düşünüyormuş gibi yüzünü buruşturarak uzaklaştı. Lena sanal pencerenin önünde duruyordu, yüzü pancar gibi kıpkırmızıydı. Kendini gömebilmeyi diledi.

"Yüzüne bakmak neredeyse o katil peygamber devesi için kendimi kötü hissetmeme neden oluyordu... Bu bana hatırlattı. Willem o gezide bize bir sebepten dolayı katıldı. Buna ne olduğunu merak ediyorum.”

"Birleşik Krallık'taki Duyusal Rezonans yoluyla bir bilgi sızıntısından bahsettiniz..."

Araştırma biriminin bir sonraki görevde hiçbir rolü olmadığından, Saldırı Birliği'nin ana üssü Rüstkammer'de geride kaldılar. Ofisinde oturan Annette konuğuna şüpheyle bakarak konuştu.

Onu pek tanımıyordu ve çalışma saatleri dışında onu ziyaret ediyordu. Ama bundan daha önemli...

"Sızıntının Para-RAID'den olmadığına dair raporumu zaten verdim, Genelkurmay Başkanı Ehrenfried."

"Evet ben hatırlıyorum. Ancak... Buna ne dersin, Henrietta Penrose?”

İnce bir sırıtışla ona baktı, gözleri bıçak gibi parlıyordu.

Kıyıdan üç yüz kilometre uzaktaki bir donanma kalesine yönelik bir saldırı operasyonu önlerinde belirdi. Müttefiklerinden herhangi bir destek umudu yoktu ve bu, düşman hatlarına pervasız bir hücumdu. Bunlar Seksen Altı'nın son günleri olabilir.

Ama onları kara kara düşünmediler. Tam tersi - birlikte kasabaya gittiler ve deniz kenarında oynamaya gittiler. Seksen Altıncı Bölgedeki yaşam her zaman ölümün eşiğinde sallanmakla geçti. Savaş alanı onların vatanıydı. Hayatlarını bir muharebe ile diğeri arasında yaşamış olduklarından, genellikle hayatın basitliklerini özlemişlerdir.

Ayrıca çoğu denizi ilk kez görüyordu.

Deniz kenarında dünyaya gelecek kadar şanslı olanlar için bile bu, kuzey kıyılarına ilk gelişimleriydi. Evet, onlar için savaş günlük rutindi. Ve olacaklar için kendilerini çelikleştirirken, sinirlerinin onları sahip oldukları zevklerden mahrum bırakmasına izin vermediler.

Balıkların hareketlerini takip ederek suya bakarlardı.

Bir balık yüzeye çıktığında, düşündüklerinden daha büyük olduğunu anlayarak kaçarlardı. Akın eden deniz kuşlarını korkutup kaçırır, gelgit havuzlarından küçük balıkları ve yengeçleri toplarlardı. İnsanların genellikle kumsalda nasıl oynadığına aşina değillerdi ama eğlenmek için fazla bir şey bilmeleri gerekmiyordu.

Sırtı o neşeli yaygaraya dönük duran Shin, tek kelime etmeden kayalardan birinin üzerinde durmuş, önündeki uçsuz bucaksız denize bakıyordu.

Ne kadar bakarsam bakayım, o...

Yanında duran Raiden, tıpkı manzara karşısında büyülenmiş gibi, merak duygusunu gizlemedi.

"...Bu harika. Göz alabildiğine gerçekten sadece su.”

Neyse ki o gün bulutlar dağıldı ve güneş çıktı.

Soluk mavi kuzey gökyüzü ve denizin rengi önceki günkü kadar karanlık değildi. Uzaktaki puslu ufuktan deniz kuşlarının çığlıkları bir şekilde kedilerin miyavlamasına benziyordu.

Bu arada, Lena gerçek kedisi TP'yi bir kez daha geride bıraktığı için kendini kötü hissetti ve bu yüzden onu bu görevde yanında getirdi. Şu anda Lena'nın odasında aylak aylak ayriliyordu. Benzer şekilde, Alliance gezileri için geride bırakılmaktan memnun olmayan Fido, Shin'in yerinde kalma emrini görmezden geldi ve onları sahile kadar takip etti. Şu anda Rito ve Marcel balıklarına yardım ediyordu.

"Ve tüm bu suların tadı da var. Gözümün önünde olmasa inanmazdım..."

"Tadına baktın mı?" Shin ona Raiden'a çocukça.

Ancak karşılığında aldığı tek şey garip bir sessizlikti. Görünüşe göre, aslında merakına yenik düştü ve suyun bir kısmını yaladı.

"Tadı nasıldı?"

"Tuz gibi... Ya da tadı biraz balık gibiydi. Yöresel ürünlerinin nasıl tuzlu balık yumurtası olduğunu biliyor musunuz? Öyleydi ama daha inceydi," dedi Raiden, sonra yüzünü buruşturdu. "Gerçekten bu şeylerin iyi olduğunu mu düşündün? Dürüst olmak gerekirse, garip olduğunu düşündüm. ”

Shin bu soru karşısında şaşırmıştı. O kırmızı, tuzlu balık yumurtaları, reçel ve tereyağı ile birlikte, konuşlu üslerinin kafeteryasında masalarına getirildi. Görünüşe göre, Filo Ülkelerinde geleneksel olarak korunmuş bir gıda maddesiydi. Çoğu insan bunun garip olduğunu düşündü ve yemeyi reddetti, ancak Shin personelin tavsiyesine kulak verdi ve denedi.

"Pek sayılmaz? Özellikle kötü değildi."

Kabul etmek zorunda olsa da, buna tamamen lezzetli de diyemezdi.

“...Dilin de en az senin kadar berbat dostum...”

Yakınlarda deniz kabukları toplayan Frederica, takasa girdi.

"Shinei'nin eksik tat alma duyusunu bir kenara bırakırsak, bu durumda söyleyebilirim ki, bu büyük ölçüde bir tercih meselesi. Birincisi, oldukça lezzetli buldum. ”

"Evet, orada domuzla gidiyordun. Tostunun üzerine bir sürü ekşi krema koymuşsun.” Raiden başını salladı.

"Evet ve orada yediğin tek şey tost değildi,"

Shin de aynı şekilde başını sallayarak ekledi.

"Ah, bir hanımefendiden böyle söz etmeye nasıl cüret edersin!" Frederica onlara ters ters baktı, yüzü kızardı. "T-doğru, biraz kilo aldım ama bu sadece büyüme dönemimin zirvesinde olduğum için!"

Yine de onu kızdırmak istememişlerdi. Sadece gerçekleri dile getiriyorlardı.

"Evet, biliyoruz. İyi anlamda söyledik. Sağlıklı bir iştah senin yaşında iyi bir şey, değil mi?”

"Eğer büyüyeceksen daha fazla yemen ve kilo alman gerekiyor, bu yüzden istediğin kadar ye."

Frederica yüzünde asık suratlı bir ifadeyle sustu, sonra garip bir keskin ifadeyle başını salladı.

"Aslında ben olgunlaşacağım. Ne de olsa sonsuza kadar çocuk kalamam.”

Kan kırmızısı gözlerinde asil ve trajik olanla sınırdaş olan bir şey vardı.

"Ve böylece... Vaaah?!" Ani bir çığlıkla uzaklaştı ve yerden aldığı bir deniz kabuğunu fırlattı. “Kımıldadı! Sadece hareket etti!”

...Evet, hala bir çocuksun, hem Shin hem de Raiden sonucuna vardılar.

Frederica tiksintiyle bakarken, Raiden onun ne düşürdüğünü görmek için çömeldi.

"Ah, içeride bir şey mi var?" O sordu.

"hayır..."

Bu sırada Shin kumdan bir spiral kabuk aldı ve sessizce inceledi. Raiden merakla ona yaklaştı, sonra sustu. Kabuğun içinden bir çift kıvranan, huysuz bacak kıvrıldı.

“...Sanırım bu bir münzevi yengeci...”

"Yakından bakıldığında hareket ediyor, biraz grotesk..."

"Konuştuğumuz kişi sen olduğuna göre, muhtemelen komutan olarak göreve öncelik vermenin senin görevin olduğunu düşündün Milizé."

 Lena onların üssündeki geçici ofisindeydi. İsmail'den ifşa edebilecekleri en son savaş verilerini vermesini istemişti ve şimdi bunları inceliyordu. Vika ona bakarken içini çekti, imparatorluk menekşe rengi gözleri hayretler içindeydi.

"Bir değişiklik olsun diye sahile gitsen kimse itiraz etmez. Gitmememin tek nedeni, denizi zaten yeterince görmüş olmamdı. Bu benim için özellikle sıra dışı değil."