ASHEN SAVAŞ ALANI

Kül kar gibi düştü.

Shin, Noiryanarusean kontrol memurunun anonsu yapının içinde patlarken eldivenlerini giyerek geçici hangardan geçti. Aksanı tuhaftı; söylediği her şeyi bir dua gibi gösteren tonlaması vardı.

Hangar yan yana duran Reginleif'lerle doluydu. Bunların hepsi 1. Zırhlı Tümen'in birimleri ya da bu operasyonda çağrıldıkları şekliyle ileri taburdu. Sayıları, Grev Birliği'nin ilk başlatıldığı zamana kıyasla azalmıştı ve eksik insan gücü için Stollenwurm ve Alkonosts dolduruldu.

Gülen Tilki'nin Kişisel İşareti hiçbir yerde görünmüyordu.

...Teo.

Shin'in aklından, muhtemelen şu anda Federasyon hastanesine nakledileceği düşüncesi geçti. Ardından hafifçe başını salladı. Yeni bir operasyon başlamak üzereydi. Dikkatini dağıtacak zaman değildi.

Kutsal Teokrasinin askeri tesislerinin bir özelliği, dışarıdan tamamen izole olacak şekilde inşa edilmiş olmalarıydı. Dış duvarların ve özel olarak tasarlanmış şeffaf panjurların bir kombinasyonu, Shin'in içinde bulunduğu geçici hangar çevresinde hava geçirmez bir conta oluşturdu. Hava, havalandırma deliklerinden filtrelendi.

Belki de bu yüzden, bu hangar her zamanki toz kokusundan veya metalin yanık kokusundan yoksundu ve ona dini bir alanın saf, temiz atmosferini anımsattı. En ufak bir askeri kurulum gibi hissettirmedi. Duvarlar, zeminler ve tavan, kendilerine belirli bir parlaklık veren inci grisi malzemelerden yapılmıştır.

Bu manzaranın ortasında büyük, siyah bir gölge duruyordu. Devasa çerçevesi neredeyse tavana değiyordu. Tunç rengi kaplaması, tüm yaşamı sonsuz uykuya çağıran gecenin gölgesiydi.

Armée Furieuse. Hayalet Sürücü.

"O halde operasyonu onaylayalım, Albay Vladilena Milize."

Federasyon ordusunun rafine edilmemiş tasarımıyla karşılaştırıldığında, Noiryanaruse'nin 3. Kolordusu Shiga Toura'nın Kutsal Teokrasisinin karargahı bir tür pagan kutsal tapınağına benziyordu.

Eliptik kanopinin uzunluğu ve genişliği, tavanın kendisi opak camdan yapılmış, gümüş yaprak damarları gibi görünen şeylerle süslenmiştir. Yerler ve duvarlar ayna gibi cilalanmış, parçalanmış bir gökkuşağı gibi parıldayan inci grisi bir renge boyanmıştı.

Cam yarım kürenin iç kısmı, her türlü görüntüyü gösteren özel olarak şekillendirilmiş sanal ekranlardan oluşuyordu. Parlayan görüntüler ince havaya yansıtılarak dokunmatik panel konsollardaydı. Bunlar kukuletalı askerler tarafından işletiliyordu. Bu, inci grisi üniformalarıyla birleştiğinde, keşiş oldukları izlenimini veriyordu.

Karargahın yarım küresinin ön yarısında, sanal ekrana yansıtılan operasyon haritası vardı. 3. Kolordu komutanı konuşurken, haritanın kuzey çeyreğinde Lejyon topraklarının bulunduğu bir nokta titremeye başladı.

“Hedefimiz boş bölge içinde. Ön hatlardan yetmiş kilometre kadar uzaklaşan yeni Lejyon birimini – Jiryal Cuckoo olarak adlandırılan Saldırı Fabrikası tipini - yok edeceğiz. Katılan kuvvetler benim 3. Kolordu, Shiga Toura ve 2. Kolordu, 1. Thafaca olacak. Ek olarak, bu sefer, Grev Birliği'nin 1. Zırhlı Tümeni ve Myrmecoleo Serbest Alayı'nı oluşturan iki alay olan Federasyon Seferi Tugayı da bize eşlik edecek."

Bu sesin anlaşılmaz, nazik ağırlığı, birbirine çarpan sayısız cam parçasının çınlaması gibi yankılanıyor gibiydi. Rezonansı, kile karşı yağmur damlalarının yumuşak pıtırtısı gibi yankılandı. Lena şaşkınlık içinde bu şekle bakmaktan kendini alamadı... 1. Zırhlı Tümen Kutsal Teokrasi'ye gönderildikten sonraki iki hafta içinde bu kolordu komutanının varlığına bir türlü alışamadı.

Lena'nın bakışını hisseden minyon, narin kız, saçları güneş ışığı kadar altın rengindeydi ve kıkırdadı.

"Batılı ulusların komutanları artık bana alışmış gibi görünüyor, ancak benimle ilk tanıştıklarında biraz afalladılar. Birinin bu kadar bariz bir şekilde şok olduğunu görmek hoş bir sürpriz.”

İkinci kutsal General Himmelnåde Rèze'ydi.

Bu kız, Lena ve Saldırı Birliğinin bu sefer sırasında işbirliği yapacağı Kutsal Teokrasinin 3. Kolordusunun kolordu komutanıydı.

Evet, kolordu komutanı.

Ülkeye bağlı olarak, kolordu tanımı değişebilir, ancak tipik olarak, birkaç tümenden oluşan ve yaklaşık yüz bin askeri içeren büyük bir birlikti. Grethe, bir tümenden daha küçük olan bir tugay ve bir alayı yönetiyordu, ancak bu yetkinin kendisine henüz yirmili yaşlarındayken verilmiş olması, yalnızca devam eden savaş tarafından mümkün kılınan bir istisnaydı. Kolordu komutanı olarak görev yapan gençliğinde bir kız, istisnai olmanın ötesine geçti. Garipti.

Doğru, rütbesi anavatanının birkaç kolordudan oluşan kara kuvvetlerine komuta eden Vika kadar yüksek değildi. Ancak Birleşik Krallık, kralların ordu üzerinde en yüksek otoriteye sahip olduğu ve Vika'nın bir prens olduğu despotik bir monarşiydi. Kralın çocuğuna bazı yetkilerinin emanet edilmesi doğaldı.

"Özür dilerim, İkinci General Rèze. Bunun Kutsal Teokrasi'de olağandışı kabul edilmediğini duydum, ama..."

“Lütfen bana Hilnå de. Ablam Albay ile aşağı yukarı aynı yaştasınız. Bana küçük bir kız kardeş gibi davranırsan mutlu olurum."

Lena şaşkınlığını gizleyemedi, Hilnå buna hoş, tiz bir kıkırdama ile tepki verdi. Güzel, dalgalı sarı saçları bahar güneşinin ışınları kadar soluktu. Gözleri akşamın solgun, tatlı altın rengiydi.

Kuğu kanatları kadar narin omuzları ve zarif kolları beyaz bir giysinin arkasına gizlenmişti. Kendinden daha uzun bir komuta çubuğu tutuyordu; her hareket ettiğinde çınlayan, üzerine çan takılmış cam bir tüptü.

Sevimli gülümsemesi değişmeden, tamamen kötülükten arınmış bir tonda konuştu.

" Sefahatten yana olmak insan doğasıdır ve insanlığa genellikle dünyevi ve alçakgönüllü kalması öğretilir. Bu nedenle, kutsal inancımız Noirya'nın katı kurallarına uymadıkları için yabancıları suçlayamam. Özellikle kendilerini toprak tanrıçasının görevlerine adamayı reddeden Cumhuriyetin savurganlarından anlayış beklemiyorum. Üç asırdır bu kadarını biliyoruz ve umursamıyoruz.”

“...”

Ayrılmadan önce Grethe onu bu konuda uyarmıştı. Ona Kutsal Teokrasinin düşünme biçimlerinin muhtemelen kafasını karıştıracağını açıklamıştı ve bu yüzden bunları önceden anlatmıştı. Bunu tekrar düşünen Lena, içinden içini çekti. Hilnå ya da Teokrasinin kurmay subaylarıyla her konuştuğunda, onların temel değerlerinin ne kadar farklı olduğunu fark etti.

Merkezleri Kutsal Teokrasi olan uzak batı ülkeleri, Noirya adlı bir din uyguladılar. Yeryüzü tanrıçasını ve yönettiği kaderleri mutlak tanrı olarak kabul ettiler. İnanç, tanrıçanın insanlara yerine getirmeleri gereken rolleri ve uymaları gereken kaderleri bahşettiğini varsayıyordu. Tüm ruhlar, bu rolleri yerine getirmek için ailelerine doğdu.

Noirya, Kutsal Teokrasinin ulusal diniydi ve doktrinine sıkı sıkıya bağlı kalındı, ulusun yasalarından bile daha yüksek saygı gördü. Bu ülkede insan kendi mesleğini seçemiyordu ve evliliklerde en önemli faktör aile olarak görülüyordu. Bireycilik ve seçim özgürlüğü basitçe mevcut değildi.

Şimdiye kadar Hilnå'nın yanında sessizce bekleyen bir Teokrasi askeri subayı yüksek sesle boğazını temizledi. Hilnå'nın omuzları, sanki az önce azarlanmış gibi seğirdi.

“Ah... Özür dilerim. Kaba bir şey mi söyledim?"

Altın gözleri, azarlanmış bir kedi yavrusu gibi gergin bir şekilde etrafta gezindi. Evet, söylediklerine rağmen Hilnå bununla bir şey demek istemedi. Onun düşünme şekli, temelde Lena'nınkinden biraz farklıydı.

Ayrıca Kutsal Teokrasinin dili, Cumhuriyet ve Federasyon tarafından kullanılan ortak dilden farklıydı. Ancak Hilnå, Lena ve Grev Birliği, onları yerleştirmek için Kutsal Teokrasi'ye gönderildiğinden beri ortak dilde konuşuyordu. O kadar doğal konuşuyordu ki Lena bazen bunun ilk dili olmadığını unutuyordu.

"Hayır, seni rahatsız etmesine izin verme... Ayrıca Hilnå, lütfen bana Lena demekten çekinme."

Hilnå'nın ifadesi aydınlandı. Bu bakımdan Lena'dan üç yaş küçük bir genç kızdı.

“Ah, çok teşekkür ederim Lena abla!”

Personel memuru yine kuru bir şekilde öksürdü. Hilnå bu sefer abartılı bir şekilde omuz silkti. Kurmay subayın gözleri ileriye sabitlenmişti, ama bakışlarında bir kişinin küçük bir kız kardeşe yöneltebileceği nazik şefkat ve birinin sevgili prenseslerine gösterdiği derin hürmet vardı. Lena'nın içini ısıttı. Bu minyon kolordu komutanı, astları tarafından oldukça seviliyor olmalı.

"Bu durumda Hilnå, sormak istediğim bir şey var. Cephe hatlarından yetmiş kilometre uzaktayken Jiryal Cuckoo'yu nasıl keşfettin?"

Hilnå, "Tahmin bölümündeki kahinler bunu tespit etti," diye yanıtladı.

Lena'nın gözlerindeki şaşkınlığı fark eden kurmay subay ekledi:

"Kâhinler, Heliodor'un psişik yeteneğiyle süslenmiş olanlara denir, Albay. Belki de en iyi şekilde, kişinin kendisine, akrabalarına ve yoldaşlarına yaklaşan tehditleri önceden tespit etme yeteneği olarak tanımlanabilir. Pyropes'un durugörüsünün ve Sapphira'nın gelecekteki görüşünün aksine, tehdidi somut bir şekilde gözlemleyemezler, ancak buna karşılık tespitlerinin etkili yarıçapı çok daha geniştir. Bizim neslimizin kahin memurları, uzak batının dost uluslarının etrafındaki tüm alanı tespit edebilir.

“Kâhinlerin, Kutsal Teokrasimizin ve komşu ülkelerin topraklarını elinde tutmayı başarmasının en önemli nedenlerinden biri olduğuna inanılıyor. Antik çağda, Kutsal Teokrasi kurulmadan çok önce, algılama menzili yüz bin kilometreyi aşan bir kehanet olduğu söylenir.”

Lena'ya, yeteneği tüm Cumhuriyet'i ve Federasyon'un batı cephesini kapsayabilen Shin'i hatırlattı... Her ne kadar yüz bin kilometre abartılı bir rakam gibi görünse de.

Hilna şöyle devam etti:

"Buradaki kurmay subayın dediği gibi, kahinler algıladıkları tehditlere dair somut bir vizyona sahip değiller. Lejyon bölgesinin derinliklerine izciler gönderdik ve bu dev Jiryal Cuckoo'yu bu şekilde keşfettik."

"Kutsal Teokrasinin ön gözlemlerine dayanarak, Halcyon'un Weisel'in geliştirilmiş bir versiyonu olduğu tahmin ediliyor. Neyse ki, bu aynı zamanda Weisel'in saatte birkaç kilometrelik yavaş hareket hızını miras aldığı anlamına geliyor."

Aynı ortak dili farklı lehçelerle paylaşan Federasyon, Cumhuriyet, İttifak ve Birleşik Krallık'tan farklı olarak, Kutsal Teokrasi ve uzak batı ülkelerinin dili, konuşmacılarına benzersiz bir aksanı vardı. Bu nedenle, Shin ve Federasyon görevlileri sözlerini telaffuz etmekte zorlandılar.

Bu amaçla, Federasyon ordusu kendi aralarında iletişim kurduğunda, Saldırı Fabrikası türü için farklı bir adlandırma kullandılar:

Halcyon. Kutsal Teokrasi gibi, yeraltı dünyasının kuşunun imajına dayanıyordu.

Halcyon. Kuzey denizlerinde yaşadığı söylenen efsanevi bir kuş. İleriye bakan Frederica öne çıktı ve kaşlarını çattı.

“...Yine de bu oldukça can sıkıcı. Kısacası bu Halcyon'un Noctiluca ile birleştiği anlamına gelir. Buna Noctiluca olarak atıfta bulunmaya devam edebileceğimize inanıyorum.”

"Koşullar göz önüne alındığında bu sadece bir teori. Onu yok edene ve ardından araştırana kadar bunu doğrulayamayız.”

Gerçekte olsa da, Shin'in yeteneği, durumun böyle olduğunu hemen hemen doğrulamıştı. Kutsal Teokrasi'ye vardıktan kısa bir süre sonra, Noctiluca'yı hissetmişti ve onun sesini Kutsal Teokrasinin ordusunun Jiryal Cuckoo olarak tanımladığı yerden duyduğuna karar vermesi uzun sürmedi.

Ancak yüzeysel olarak, bunun bir hipotezden başka bir şey olmadığını iddia etmek zorunda kaldılar. Para-RAID'in varlığını bile Kutsal Teokrasi'ye ifşa edemiyorlardı ve onlara kesinlikle telsizi yalnızca iletişim kurmak ve RAID Aygıtının varlığını gizli tutmak için kullanmaları emredilmişti.

"Haklısın... O zaman bu Lejyon Noctiluca olabileceğine göre, etkili menzilinde olmamıza rağmen neden bize ateş etmiyor?"

"Etkili menzilin hemen hemen dışında, bu yüzden muhtemelen ön hatları ve arka hatların arkasını aynı anda bombalamayı planlıyor. Bu kadarını tahmin ettik. Bu boyutta, aynı anda hem ateş edip hem de hareket etmesi pek mümkün değil."

Düşmanın atış menzili ne kadar geniş olursa olsun, hareket hızı son derece yavaştı. Ne zaman saldırsa hareket etmeyi bırakması gerekiyordu, bu yüzden en uygun taktiği, ateş edilmeden önce olabildiğince yaklaşmak ve aynı anda tüm düşman hatlarını süpürmek olacaktı.

Bunu söyledikten sonra Shin gözlerini kıstı. Teokrasinin panik içinde olması çok mantıklıydı.

“Düşmanın nereden ateş ettiğine bağlı olarak bir Morpho veya Noctiluca menzili ile Teokrasi topraklarının tamamını kolayca bombalayabilir. En kötü ihtimalle, bu tek Lejyon birimi tüm ulusu yok edebilir.”

"Yani, um, görevimiz Halcyon'u tahmin edilen ateşleme konumuna gelmeden çöpe atmak, değil mi?"

Rito, Yuuto'nun yerine 2. Tabur'a liderlik ediyordu ve Michihi 3. Tabur'un komutasını almıştı. Armée Furieuse'den on beş kilometre ileride, cephe hatlarına yakın bir yerde bulunuyorlardı.

Mühimmat ve yakıt için kamufle edilmiş bir tedarik deposundaydılar. Prefabrik kamufle edilmiş depolar bile inci grisiydi. Bir Teokrasi tercümanı, bu depoların hava geçirmez olması nedeniyle Feldreß'lerinde oturmanın daha iyi olacağını bildirmişti. Ve böylece birimlerinin kokpitlerine bindiler. Rito, operasyon haritasını optik ekranına getirirken konuştu.

Para-RAID ve birlikte çalışan radyodan Michihi'nin alaycı gülümsemesini hissetti.

"Bunun birçok adımı atladığını söyleyebilirim, Rito. Sanki hepimiz onu suçlayacakmışız gibi konuşuyorsun."

"Biliyorum biliyorum. İlk olarak, Teokrasinin ordusu, onları baskı altında tutmak için doğrudan Lejyon'a bir saldırı başlatacak. Bu arada, Kaptan Nouzen'in öncü taburu ve ana kuvvetteki bizler alçaktayız, değil mi? Teokrasinin insanları oldukça güçlüdür. Yönlendirmeyi kendi başlarına halletme konusunda tamamen iyiler. ”

Rito gibi eski bir çocuk askerin bakış açısından bile, Teokrasinin ordusu eksiksiz, disiplinli ve güçlü görünüyordu.

Tesisleri ve teçhizatı, Federasyon gibi büyük bir ülkeye kıyasla çok daha fazla tükenmişti, ancak moralleri yüksekti ve hem cephede konuşlanmış birlikler hem de ana cepheyi koruyan askerler hazırlıklıydı.

Yine de kolordu komutanına tapıyorlarmış gibi geldi. Onun portrelerini taşıyorlardı ve her fırsatta imajına dua ediyor ya da adını söylüyorlardı. Etrafında onu betimleyen bayraklar dalgalanıyordu ve meçhul askerlerin marşları her yerde duyulabiliyordu. Tüm sahnenin dini coşkusu rahatsız ediciydi, ama her şeyden önce...

“...Bu en ürkütücü kısım.”

Rito hızla bakışlarını askerlere yöneltti. Hangarın dışında yürüyen Teokrasi askerleri, vücutlarını tamamen kaplayan inci grisi uçuş elbiseleri ile tepeden tırnağa örtülüydü ve ayrıca yüzlerini göstermeyen maskeler ve gözlükler takmışlardı. Üniformalarıyla aynı inci grisi renginde olan tuhaf şekilli Feldreß'lere pilotluk yaptılar.

Sahne, külden karın ortasında yüzsüz şövalyelerin bindiği bir sıra göz kamaştırıcı ata benziyordu.

"Ne demek istediğini anlıyorum ama başka seçenekleri yok. Teokrasinin savaş alanı... Boş bölge külle dolu."

Kıtanın kuzeybatı ucunun sonunda yer alan Kopmuş Baş yarımadası. Veya başka bir şekilde bilindiği gibi - boş bölge. Birkaç yüzyıldır üzerine yağan volkanik kül tarafından kapatılmış bir çorak araziydi. Yarımadanın merkezinde bulunan yanardağ aktif hale gelmiş, büyük miktarda duman ve volkanik küller savurmuş ve araziyi insan yaşamı için elverişsiz hale getirmişti.

Bölgeden kaçan tüm insan ülkeleri ve vahşi yaşamla, toprak şeridi yüzlerce yıldır terk edilmişti. Şu anda, güneş kül ve gökyüzünü bulandıran duman tarafından engellenmişti ve yüzey kalın bir kül tabakasıyla kaplanmıştı. Magma ile toplanan ağır metaller suları kirleterek gerçek bir insansız topraklar yaratmıştı.

Teokrasinin karşı karşıya olduğu Lejyon saldırısının büyük kısmı, boş bölgeyi birincil etki alanları haline getirdi. Bu nedenle, Teokrasinin savaş alanı bu volkanik bölge etrafında toplandı.

Theocracy'nin tuhaf üniformalarının ve benzersiz Feldreß tasarımının arkasındaki neden buydu.

Volkanik kül, yerin altından ve katı parçacıklar olarak yüzeye çıkan erimiş magmanın sonucuydu. Esasen küçük doğal cam parçalarıydılar. Kenarları keskindi ve cilde ve gözbebeklerine kolayca zarar verebilirdi. Bunları uzun süre solumak akciğerlerde ciddi hasara neden olabilir. Basitçe söylemek gerekirse, bu, vücudunun herhangi bir kısmı gereksiz yere açıkta kalarak hayatta kalabilecek bir savaş alanı değildi.

Bu nedenle, Teokrasinin askerleri, hangarların dışına çıktıklarında istisnasız tüm çevre kıyafetlerini giyerlerdi. Bununla birlikte, ordularının piyade askerlerine karşılık gelen bir rütbesi yoktu. Teokrasi'nin Feldreß'i, piyade tarafından karşılanmak yerine, savaş alanındaki ateşi kapatmak için küçük, mobil genişletme birimleri kullandı.

Rito, Michihi'nin kıkırdadığını duyabiliyordu.

"Ama pilotlarla iyi geçindin, değil mi Rito?"

"İyi evet. Ne dediklerini anlayamıyorum ama onlarla oynamak oldukça eğlenceliydi.”

Bahsedilen pilotlar, kabaca İşlemcilerle aynı yaşta olan çocuk askerlerdi.

Hatırlayabildiklerinden beri gördükleri ilk yabancıları görünce oldukça merak ediyorlardı. Vakit buldukça, takılmak için Saldırı Birliği'nin kışlasına geldiler. Şeker alışverişi yapar, kart oyunları oynar ya da ordunun en sevdiği eğlence olan şınavlarda rekabet ederlerdi.

Günün sonunda, acı soslu ve içine Theokrasi'nin özel baharatları karıştırılmış olanını almamayı umarak, çay bardaklarıyla tavuk oynarlardı.

En azından Shin ve kıdemli bir Teokrasi memuru gibi görünen biri onları azarlamak için devreye girene kadar yaptılar.

Bu arada, kolordu komutanının portresini Rito'ya gösterdikleri zamandı. Parlak sarı saçlı ve altın gözlü bir Sitrin kızı. Bu portreleri, bir tür peri prensesinin görüntüsünü sunar gibi, değerli hazineler gibi havaya kaldırdılar.

“Remarefoa, Himmelnåde. Tsurijiyuuna, Rèze." Kabaca şu anlama gelir: “Sizi onurlandırıyoruz, Leydi Himmelnåde. Rèze, yol gösterici yıldızımız...”

Brifinglerine katılan personel, ona bu sözlerin arkasındaki anlamı verdi.

Bu subay, Federasyon'un dilinden anlıyordu ve sözleri okurken elini inci grisi üniformasının göğüs cebine koydu. Muhtemelen içinde onun portresini içeren bir madalyon ya da ona benzer bir şey vardı, çünkü hareketi yaptığında sadık bir inanana benziyordu.

Bu, ibadetin tam da resmiydi; bağnazlık; inanç.

Ne Tanrı'ya ne de cennete inanmayan Seksen Altı, böyle davranan kimseyi tanımıyordu.

Hangarın dışında, Reginleif'lerin hazır olduğu yerde, Rito, boş bölgenin külden karla kaplı savaş alanının dört bir yanından aynı ilahiyi duyabiliyordu. Bu ona operasyonun başladığını haber veren şeydi. Teokrasinin meçhul askerleri, savaşçı prenseslerini övmek için seslerini yükselttiler.

Remarefoa, Himmelnåde!

Tsurijiyuuna, Rèze!

Böylece operasyonun ilk aşaması başladı. Teokrasi askeri birlikleri, bir oyalama olarak hareket ederek saldırılarını başlattı.

Hilnå, iletişim hatları üzerinden coşkulu ilahilere cevap vermek istercesine, bir eliyle komuta çubuğunu kaldırdı, çanları şıngırdatmak için inci gibi başını sallayarak. Cam çanlar net ve soğuk bir şekilde çaldı.

“Ülkenin kaderi ve halkının gururu için ShigaToura, yürü! Bu topraklardaki savaş bizim savaşımızdır. Rollerini mükemmel bir şekilde oynaman için dua ediyorum!”

Hilnå'nın emirleri çok netti ve uzaklara gitti, külden savaş alanında tatlı bir şekilde yankılandı. Ama bir sonraki an, onun parıldayan, silis kumu gibi sesinin narin yankılarının yerini askerlerin kükremeleri ve savaş çığlıkları aldı.

Görünüşü Lena'yı şaşırttı. Hiç bu kadar büyük bir orduya komuta etmemişti.

"Bu...inanılmaz," dedi hayretle.

Hilnå, Lena'dan daha gençti, ancak liderlik ve komuta becerileri eziciydi. Tepkileri ancak ateşli bir bağlılık, hatta fanatizm olarak tanımlanabilirdi. Hilnå'nın bakışları ön ekranda sabit kaldı ve Lena'ya doğru bir bakış atmadı. Bu ekranda 3. Kolordusu'nun birlik amblemi olan Shiga Toura görülüyordu: hızlı, alacalı gri bir at.

Hilnå, "Birliğimin tüm çocuklarının ebeveynleri ve kardeşleri Lejyon tarafından katledildi," dedi.

Lena şok içinde gözlerini büyüttü. Teokrasi'de doğanların meslekleri hangi ailede olduklarına göre belirlenirdi. Askerler asker ailelerinde doğarlardı, bu da son on bir yılda ölen tüm askerlerin şu anda üzerinde duran askerlerin akrabaları olduğu anlamına geliyordu.

Bu birliği oluşturan beş tümen, sanki gözyaşlarını tutuyormuş gibi kıpkırmızı dudaklarını büzerek, titreyen sembole baktılar.

"Farklı değilim."

Bu on beş yaşındaki kolordu komutanı, savaşçı bir ailenin parçasıydı.

"Ailemi Lejyon'a kaptırdım. House Rèze, önemli miktarda siyasi etkiye sahip bir aziz ailesidir. Bu rolü onurlandırmak için, savaş on bir yıl önce patlak verdiğinde, Rèze Hanesi'nden olanlar general olarak savaş alanına girdiler. Ve hepsi öldü. Hepsi... ben hariç.”

Aziz, Noirya inancının en yüksek din adamlarına verilen bir unvandı. Teokrasi içinde din adamları, askeri komutanların yanı sıra hükümet yetkilileri olarak görülüyordu.

Ama savaşın patlak verdiği sırada Hilnå savaş alanında ayakta kalamayacak kadar genç olsa bile, tüm ailesinin öleceği düşüncesi... Çatışmalar şiddetli geçmiş olmalı.

Hilnå'nın batan güneş kadar altın rengi gözleri bir an için sert bir ışıkla doldu.

Ama geri döndüğünde, solgun yüz hatları eskisinden nazik gülümsemesini geri kazanmıştı.

"Çünkü herkesin beni çok sevdiğini biliyorlar. Ne de olsa ailelerimizi kaybettik... Hepimiz kaybettik.”

Juggernauts, fırlatma sırasına göre Armée Furieuse'nin yanında duruyordu. Wehrwolf'a pilotluk yapan Raiden, bekleme modunda Shin'in yanında durdu ve bir eliyle interkomu etkinleştirdi. Shin ona bakmak için döndü.

“Shin, Teokrasinin 2. ve 3. Kolordusu şaşırtmak için harekete geçti. Şu anda devam ediyor. Programa uygun kalabilmek için biz de kısa süre içinde lansman yapmalıyız.”

"Anlaşıldı. Frederica, sen de hareket etmeye hazır ol."

Kan kırmızısı gözleriyle ona bakıp sakin bir sesle konuşurken, Frederica gururla başını salladı. Bu operasyonda Frederica, Lena ile birlikte komuta merkezinde kalmayacak, savaşa gözlem personeli olarak katılarak yeteneğini kullanacak. Topçu taburunun yanında çalıştığı Rito ve Michihi gibi, ön safların gerisinde tugayın ana kuvvetiyle konuşlandırılmıştı.

"Teokrasinin saptırma birimi Lejyonu uzaklaştırırken, öncü taburunuz ön safların arkasına ilerleyecek ve Halcyon'un operasyon menzilini kontrol altında tutacaktır. Siz bunu yaparken, biz ana kuvvet olarak saptırmanın yarattığı boşluktan geçeceğiz ve Halcyon'u yok etmek için Legion topraklarına altmış kilometre ilerleyeceğiz... doğru mu? Gördüğünüz gibi, durumu çok iyi anlıyorum. Bana güvenebilirsin."

Shin başını salladı. Ama birden Frederica başını kaldırıp ona baktı, dudaklarındaki gülümseme silindi.

"Beni kullanmak için kararlılığını topladın mı Shinei?"

Bu operasyondaki gözlem yardımcısı rolünden bahsetmiyordu.

Lejyonu kalıcı olarak kapatmak için İmparatorluğun son imparatoriçesi olarak otoritesini kullanmak istiyordu.

"...Dürüst olmak gerekirse, tercih etmem," dedi Shin içini çekerek.

Seksen Altılıydı ve son nefesine kadar savaşmaktan gurur duyuyordu.

Bir genç kızın omuzlarına insanlığın kaderini koymak ve savaşı bitirmek için bir çocuğu feda etmek... Onun nezaketi kabul edemeyeceği bir şeydi...

Ancak bu ısrar yüzünden yoldaşlarından biri artık savaşamadı. Bunu kabul etmek ne kadar acı olsa da, dengede asılı duran acımasız gerçeklikten bakışlarını kaçırmadı.

"Ama Theo'nun fedakarlığının son olmasını istiyorum. Onun için hiçbir şey yapamam ama bu konuda bir şeyler yapabilirim... Yapmamayı göze alamam.”

Sadece Seksen Altı arkadaşı ya da Grev Birliğindeki yoldaşları için değildi. Lejyon'un savaştığı tüm savaş alanlarında sayısız askerin hayatını kaybetmek zorunda kalmamak için öyleydi.

Frederica ona bakmaya devam etti ve ciddi bir şekilde düşüncelerini kelimelere döktü.

Böylece bu kararın yükünü tek başına taşımak zorunda kalmayacaktı.

"Sana söyledim değil mi? Ben bile sonsuza kadar çocuk kalmayacağım. Raiden ve Vladilena bunu senden istedi, ben de öyle. Senin onlara güveneceğin gibi bana güvenmek, savaşta bir yoldaştan destek istemekle aynı şey... Bunu yapmak için isteksiz hissetmene gerek yok.”

"Hazırlıklar yapılana kadar uygulamaya koymayacağım. Seni feda etmeye istekli olmadığım gerçeği değişmeyecek."

"Aşırı korumacı bir kardeşin yanında olmaya lanetliyim, öyle görünüyor ki... Ama öyle olsun. Cumhuriyetle aynı şekilde davranmanıza asla izin vermezsiniz.”

Alaycı bir gülümsemeyle konuştu ve sonra sanki bir şey fark etmiş gibi ekledi:

“...Ancak, bu sefer uydurdukları o zahmetli koz konusunda. Ne kadar aşırı korumacı olursan ol, beni bir daha bu tür şeylere sokmamanı rica etmeliyim."

"Evet..."

Halcyon'un tasarımı hem Weisel'den hem de Noctiluca'dan ilham aldı ve uygun şekilde devasaydı. Bir Reginleif'in 88 mm'lik tareti, ona önemli bir hasar vermeyi umamaz. Vánagandr'ın 120 mm'lik kulesi veya Barushka Matushka'nın 125 mm'lik kulesi bile onu yok edecek ateş gücünden yoksundu.

İşte bu yüzden bu yeni silah tanıtıldı. Bu yüzden gözlem personeline ihtiyaçları vardı. Çünkü bu yeni silah...

“...Onlar için birbiri ardına hayatı tehdit eden bir kumar, değil mi?”

Frederica soğuk bir şekilde sordu.

Shin, "Yine de bu sefer bir tür karşı önlem hazırlamış olmaları bir gelişme," diye yanıtladı.

Aniden, konuşmalarını bir ses böldü.

"Eminim bizim siyah kuğumuzun büyüklüğü ve heybetinde bir silahı olmayanlar kıskançlıkla konuşacaktır. Bu yüzden sıradan insanları bu kadar nahoş buluyorum. Ekşi üzüm ağlayan tilkinin sıradan anekdotu kadar, kitleler aristokrasiye küçük bir kıskançlıkla bakıyordu.

“...Pardon?” Frederica kaşlarını kaldırdı.

Gerçi sorulacak daha iyi soru şuydu...

...Bu kim?

Shin, konuşmalarına karışan küçümseyici sese şaşırmıştı. Uzaktan ve uzaktan, bir askeri üste duymayı bekleyebileceği türden bir ses değildi.

"Yeni başlayanlar için, buradaki ana gücün ağabeyimin harika Vánagandr'ı yerine bu kırılgan iskeletler olması gerçeği şaşırtıcı! Bu birime bakmalı ve gururlu bir şövalyenin gerçek majestelerini bilmelisin!"

Genç bir kızın tiz sesiydi... Frederica bilinçsizce bakışlarını, bir tutam saçı görüş alanına yeni ulaşan konuşmacıya çevirdi. Aşağıya baktığında, kendisine bakan bir çift altın gözle karşılaştı.

Bir çocuktu, aşağı yukarı on yaşında. Kızıl, neredeyse gül rengi saçları, bir çift köpek kulağı gibi başından aşağı sarkan iki örgü halinde toplanmıştı. Ön saflarda olmasına rağmen, kırmızı ipek bir elbise giydi ve kırmızı değerli taşlarla işlenmiş bir tacı vardı.

En basit ifadeyle, çok kırmızı bir kızdı.

Shin onu tanımıyordu ama bu keşif gezisinde böyle şeyler görmeye alışmıştı; o bir maskottu. Halcyon'un yok edilmesini sağlamak ve gerekli istihbaratı toplamak için Shin'in 1. Zırhlı Tümeni'ne Federasyon'dan başka bir birim katıldı.

Shin'in kendisi de savaş alanına bu kızla aynı yaşta girmişti ve Frederica'yı da burada görmeye alışmıştı. Ancak Federasyon ordusunun Maskotları, Birleşik Krallık'ın Sirinleri ve Teokrasi'nin genç kolordu komutanı arasında, savaş alanında genç kızların görüntüsü çok yaygın hale geliyordu. Bunu fark etmesi çoğu insandan daha uzun sürmüş olsa da, durum daha az belirgin değildi.

"Saçma demek istemiyor musun?" Frederica çatık kaşlarıyla sordu.

"Ah…!" Maskot kız, şaşırtıcı derecede açık sözlü bir şaşkınlık jesti ile sesini yükseltti.

Frederica çekinmeden kahkahalara boğuldu (muhtemelen kıza yorumu için karşılık vermenin bir yolu olarak) ve kız ona dik dik baktı, gözlerinin köşeleri öfkeyle yukarı kalkmıştı.

"Bu ne cüret?! Seni yüzsüz küstah!"

"Affedersiniz?! Burada küstah biri varsa, eminim o da sensin!”

Shin yorgun bir iç çekti.

Rito'yu bu konuda azarlamıştı ama Michihi Teokrasi'yi biraz ürkütücü buldu. İnci grisi parlayan yüzsüz askerler, tanıdık olmayan Feldreß eşliğinde sayısız küçük insansız hava aracı… Ama hepsinden tuhafı Teokrasi ordusunun kendilerini yönetme şekliydi. Ciddiydiler, dindarlık doluydular. Acımasız görünmek yerine, bir hac yolculuğuna çıkmış gibi görünüyorlardı.

Bununla ilgili bir şey Michihi'yi çaresiz ve dayanıksız buldu. Belki de Seksen Altı Tanrı'ya ya da cennete inanmadığı içindi.

İnterkom canlandı ve Duyusal Rezonans yoluyla kendisine ulaşmayan bir ses duydu.

"Sinirli misiniz hanımefendi? Endişelenmeyin, Myrmecoleo Alayı, zayıf Teokrasi halkını ve siz Saldırı Birliğinin çaresiz çocuklarını eşit derecede koruyacak."

Sesin kadifemsi okşaması, eski Giadian soylularına özgü hoş olmayan yumuşak tonlamayı taşıyordu. Giadian İmparatorluğu, kıtadaki diğerlerinden daha fazla soyluya ve prense sahip bir ulustu ve görünüşe göre, birden fazla soylu lehçesi vardı.

Bu özel lehçe, teknik olarak Michihi'nin evlat edinen ebeveyni olan Richard'ın ve personel şefi Willem'in kullandığından farklıydı. Alışılmadık bir şeydi, bu da kulağa daha hoş gelmemesine neden oluyordu.

Michihi, bu genç adamın kavrayamayacağı bir şekilde sessizce içini çekti. Onun kendi tarzında ona karşı düşünceli olmaya çalıştığını söyleyebilirdi. Etrafına bakındı ve Reginleif'i Hualien'in beyaz formunun yanı sıra hangarda bir birim daha olduğunu gördü. Sekiz güçlü ayak üzerinde duruyordu, heybetli çerçevesi kalın kompozit zırhla kaplıydı.

İki ağır makineli tüfek ve bir Löwe veya bir Dinosauria'yı bile devirebilecek 120 mm'lik bir yivsiz tabanca ile donatılmıştı.

Kaplaması, Federacy'nin çelik renkli kaplaması değildi, daha çok canlı bir zinober rengiydi.

Bu, Federasyonun birincil Feldreß'iydi—M4A3 Vánagandr. Bu operasyonda onlarla birlikte gönderilen kuvvete bağlı bir birlik.

"Myrmecoleo Serbest Zırhlı Alayı...değil mi?"