Savaş o kadar tek taraflıydı ki Gilwiese bu bıkkın sözü söylemeden edemedi. Hepsinin üzerinde yürüyorlardı. Bu bir katliamdı.

Vánagandr, Löwe veya Dinosauria'nın saçma sapan yüksek sadakatiyle boy ölçüşemezdi, ancak yine de, bir askeri gücün varisi ve mevcut bir dünya süper gücü olan Federasyon'un birincil zırhlı silahı olma onuruna sahipti.

120 mm'lik güçlü bir taret ve 600 mm kalınlığında çelik sac levhalarla donatılmıştı. Muazzam üretimi, elli tonluk tam ağırlığının yüz km'ye yaklaşan hızlarda hareket etmesine izin verdi. Birçok yönden, muhtemelen insanlığın en güçlü zırhlı silahlarından biriydi.

Teokrasi savaşa karşı bir isteksizliğe sahipti ve bu nedenle FahMaraları yalnızca kendini savunma amacıyla geliştirdiler. Bu tür savunma birimleri ve Lyano-Shu olan doğaçlama silahlar, Vánagandrs'ın dengi değildi.

Fah-Maralılar, yönlerini bulmaya çalışırken, karaya vurmuş balıklar gibi külün üzerinde debelendiler. Vanagandrs, aç kurtlar gibi üzerlerine kapandı ve açık atışlarla onları havaya uçurdu. Namluları tükenen Lyano-Shu, 120 mm yivsiz topların kükremelerine, 12,7 mm döner makineli tüfeklerin gıcırtılarına ve ağır saldırı tüfeklerinin kesikli seslerine maruz kaldıkları için güçsüzdü.

“Düşman bastırıldı. O kadar çaresizler ki neredeyse bir vızıltı gibi, Sahte Kaplumbağa."

“Çevresel ve sayısal avantajlara sahipler, ancak bunu kullanmıyorlar. Koordinasyonsuzlar ve becerileri eksik."

"Bir grup oyuncak fare gibiler. Tek yaptıkları daireler çizerek koşmak ve hiç düşünmüyorlar."

"Sıçanlara tepeden bakarsan seni ısırırlar. Özellikle Fah-Maraş çevresinde dikkatsiz olmayın. Ana silahları, bir Vánagandr'ı yandan veya arkadan vurursa delip geçecek kadar güçlüdür."

Konuşlandırılan çok fazla Fah-Mara yoktu ve bu yüzden pek tehdit oluşturmuyorlardı.

Yine de, yalnızca bir çocuğun kullanılabileceği kadar küçük olan Lyano-Shu'nun aksine, Fah-Maras, Lejyon Savaşı'ndan beri kullanılan gerçek bir zırhlı silahtı. Onları daha yaşlı Teshat yönetiyordu - yine de Hilnå'nın söylediklerine göre, çoğunlukla ergenlik çağının sonlarında olacaklardı. Yaşları daha büyük olduğu için daha fazla muharebe tecrübesine sahiptiler ve hem düşmanın zırhlı kuvvetlerinin en güçlü ateş gücü kaynağı hem de komutanları olarak hizmet ettiler.

Bu noktalar Vánagandrs'ın onları ayırmasına ve ateşi onlara odaklamasına neden oldu. Ve gerçekten de Gilwiese, Sahte Kaplumbağa vurduğu bir Fah-Maraş'la yüzleşirken konuştu. Yerde buruşmuş halde yatıyordu, kokpit bloğunun yanmış yan tarafından siyah duman yükseliyordu.

Bir grup Lyano-Shu, düzenleri dağılırken Sahte Kaplumbağa'nın etrafına akın etti. Hızlı bir karşı saldırı yapmak için acele etmiyorlardı ya da bir sonraki onların peşine düşeceğinden korkarak siper almak için kaçmıyorlardı.

O kadar bunalmışlardı ki, oldukları yerde kök salmışlar ya da belki de korkudan düzeni bozmuşlardı. Hatta bazı Lyano-Shu, komutanlarını mağlup eden düşman birliğine aval aval bakarak dikkatsizce döndü. Sadece büyük kardeşlerinin bir yerlerde ortadan kaybolduğunu fark etmek için etrafa bakan küçük, geyik gözlü çocuklar gibi.

Ah, Gilwiese acı bir şekilde fark etti. Bu yüzden.

O ve Seksen Altı'nın başlangıçta yanlış anlamalarının bir nedeni de buydu.

Dronlar için Lyano-Shu. Sıradan bir insanın pilotluk yapması için çok küçük olmakla kalmıyorlardı, aynı zamanda yaptıkları her hareket son derece yavaş ve sertti. İlerlemekten silahlarını ateşlemeye kadar yaptıkları her şeyde bir zaman gecikmesi varmış gibi geldi. Sanki her eylemi açık bir talimat gerektiriyormuş gibi. Eğitimli bir askerden beklenmeyecek bir esneklik eksikliğiydi.

Kendi başlarına düşünemeyen yaylı mekanik fareler gibi.

Bu çirkin tanksavar silahlarının içinde küçük çocuklardan, bebeklerden başka bir şey yoktu - yalnızca adları askerlerdi.

"Tüm birimler. Fah-Maralar, düşman birimlerinin beynidir ve Lyano-Shu, flütlerinin melodisini takip eden farelerden başka bir şey değildir. Onlara emir verecek kimse olmadan hareket edemezler. Fah-Maraları yok etmeye odaklanın ve sonra Lyano-Shu'yu yok edin."

"Anlaşıldı."

Çok geçmeden, cinnabar birimleri daha büyük inci grisi kuşların etrafında toplandı. Gilwiese'nin tahmin ettiği gibi, Lyano-Shu komutanları olmadan sersemlemiş, telaşlı bir panik durumuna düştü. Dış hoparlörlerinden çığlıklar yükseldi. Alay ne dediklerini anlayamıyordu ama gençlerin bağırışlarından kafaları karışmış, şaşkın ve korkmuş çocuklara döndükleri açıktı.

Bana yardım et. Kurtar beni. Abi. Kardeş. beni bırakma. yalnız kalmak istemiyorum.

Gilwiese bir an için içini çekti. Bakmasa bile, Svenja'nın arkasında kıvrıldığını hissedebiliyordu. Bu duyguyu bastırarak emirlerini tekrarladı.

"Onları süpür."

Söz konusu tarama, Myrmecoleo Alayı'nın bireysel bölükleri ve taburları arasında bir hız yarışına dönüştü. Düşmanlarını kimin daha hızlı ilerletebileceği ve bastırabileceği konusunda savaştılar. Savaş alanı, herkesin av ve zafer için yarıştığı bir avlanma alanına dönüştü. Külden cepheyi alkışlar ve kahkahalar doldurdu.

120 mm APFSDS mermisi, 600 mm zırhlı çelik sac levhaları delip geçebilen saniyede 1.650 metre hızla havada yol aldı. Kinetik enerji yığınlarını etkili bir şekilde hareket ettiriyorlardı. Feldreß zırhının kendisini delmeyi başaramasalar bile, arkalarındaki güç yine de içindeki kırılgan insan vücudunu paramparça edecekti. Patlamanın ardından bir ceset bile kalmayacaktı ve saldırganları çocukların kalıntılarına tanıklık etmekten kurtardı.

Seksen Altı'nın zayıflık gösterdiğini ve savaşmaktan kaçındığını görmek, yalnızca Myrmecoleo Alayı'nın kuvvetlerini harekete geçirmeye yaradı.

Şimdi görüyor musun? Seksen Altı aslında savaşçı değil. En ufak bir kararlılıkları olmayan korkaklar. Ama biz gerçek savaşçılarız. İmparatorluğun asil kanının ve gururunun gerçek mirasçıları, ülkemize onur getiren yiğit kahramanlar.

Yüksek sesle güldüler, en çok öldürmeyi kimin iddia edebileceğini ve Fah-Maras'taki düşman liderlerine dış hoparlörleri aracılığıyla isimlerini bağırarak ilan ediyorlar.

Spor avına çıkmış soylular ya da savaş alanında koşuşturan eski şövalyeler gibi.

Savaş alanına çılgın bir kana susamışlık çöktü.

Bunu gören Seksen Altı hareketsiz kaldı. Bu şövalyelerin yaptığı katliamdan değil, önlerinde meydana gelen travmatik olaya karşı korkudan. Bu artık savaş değildi. Bu bir katliamdı. Tek taraflı katliam.

Kendi yara izlerinin etlerine ve ruhlarına kazındığı anın canlı bir canlandırması.

Seksen Altı toplama kamplarına gönderildiğinde, aynı şekilde üzerlerine silahları sabitlenmişti. O zaman farkında değillerdi ama bunu yapanlar kendi ülkelerinin askerleriydi - normalde onları savunmakla görevlendirilen insanlar.

Aniden, aynı askerler onlara fiziksel ve sözlü taciz yağdırdı, silahlarını küçümseme ve kötülükle onlara doğrulttu.

Başkalarını boyun eğdirmek ve korkutmak için insanları öldürdüler. Bazıları onların kötü bir eğlenceden ya da hastalıklı bir mizah anlayışından canlı, nefes alan insanları öldürdüklerini gördü. Kurbanlar ebeveynleri veya kardeşleri, belki arkadaşları veya komşuları olabilir. Ve bu absürt şiddete karşı koyamayacak kadar güçsüzlerdi. Yapabilecekleri tek şey ihlal edilmek ve hepsi tarafından bunaltılmaktı.

"…Hayır. Bu değil. Hayır!"

Onlarla savaşamazlardı. İnsanlar değil - çocuklar değil. Kendi geçmiş benliklerini öldüremezlerdi. Ve bundan da önemlisi…

“…Bunu durdurmalıyız.”

Bu vahşete bir son vermeleri gerekiyordu. Geçmişteki benliklerinin bu şekilde çiğnendiğini görmeye dayanamıyorlardı.

Durdurmak zorundalardı. Bu sefer durdurmak zorundalardı.

Cinnabar katliamı devam etti. Pyrope soyluları sevinçle, hırsla, heyecanla sarhoş oldular. Baharın sakin tarlalarında koşan çocuklar gibi. Zorundaydılar, yoksa dayanamayacaklardı. Kazanmak zorundaydılar. Onların rolü buydu. Onlar gibi işe yaramaz karışık kan başarısızlıklarına verilen ilk rol ve kendilerini kurtarmak için son şansları.

Hatırlayabildikleri sürece, değersiz kabul edilmişlerdi.

Hepsi birer başarısızlıktı. Doğumları için harcanan muazzam çabaya rağmen, birkaç nesillik seçici üremeden oluşan, onlar hala melezdi.

Tüm bu çabaları sonuçsuz bıraktıkları için nefret edildiler ve istismar edildiler.

Hayattaki kaderleri, İmparatorluk asaleti altında yaşamak ve kan saflığına bağlılıklarıydı. Onlara tepeden bakan ve onlarla alay edenlerin veya onların karışık kanlarının altında yaşamak. Onlara değersiz dediler. Parazitler. Tazılardan bile daha az değerli olan insan melezleri.

Önlerinde onurları, sevgileri ve gelecekleri yoktu. Karışık kanın çocukları olarak, aileleri onları asla kabul etmeyecek ve hiç kimse seçici üreme başarısızlıklarına herhangi bir yardım veya koruma sunmayacaktı.

Topluma gösterilmeyen, dünyaya teşhir edilmemek için evlerinden çıkmaları yasaklanan birer rezalet olarak görülüyorlardı.

Sahip oldukları tek şey damarlarında akan Pyrope kanının yarısı ve bu kanı hak ettikleri düşüncesiydi. Bir zamanlar kıtada hüküm süren Pyrope savaşçı soyunun değerli mirasçıları olduklarını. Cesur, güçlü ve asil savaşçılardı. İşe yaramaz benliklerinin bir gün kahraman olarak kutlanacağı hayali.

Ve sonra, kendilerine bunu gerçekleştirme şansı verileceği söylendiği zaman geldi. Gururlu olduklarını göstermek için son bir şans Pyropes.

Ve bu Myrmecoleo Serbest Alayıydı. Varlıklarını doğrulamaları için kendilerine verilen ilk ve tek şans.

Bu yüzden kanıtlamak zorundaydılar. Kahraman mantosuna layık savaşçılar olduklarını kanıtlayın. Bunu dünyaya ve daha da önemlisi kendilerine kanıtlamak zorundaydılar.

Hayallerini, ideallerini, onlara amaç veren şeyi kanıtlamaları gerekiyordu. Savaşçı kanlarıyla gurur duyuyorlardı. Kahraman olamamak, o kimliğe ihanet olur. Bunun olmasını göze alamazlardı.

Bu yüzden galip gelmeleri gerekiyordu. Ve basit bir zafer yeterli olmayacaktı. Öylesine ezici ve etkileyici bir şekilde kazanmak zorundaydılar ki, tüm dünyanın bunu fark etmekten başka seçeneği kalmayacaktı.

Ve böylece şövalyeler av aramak için savaş alanında koşarken kaotik kahkahalarla seslerini yükselttiler.

Svenja, içinde bulunduğu zırhlı silahın tetiğini çekmesi yasak olan bu korkunç savaş alanının ortasında oturuyordu ve aynı zamanda savaşın sevincinden zevk alamıyordu. Ona sadece korkunç görünüyordu. Solgun ve titriyordu, ama gözlerini ondan alamıyordu. Arşidüşes Brantolote'nin kızı olarak savaştan dönmesine izin verilmedi.

"Prenses! Bunu görüyor musun prenses?! Savaşımız sana nasıl görünüyor?!”

"O-elbette öyleyim!" Gözlerinde yaşlarla başını salladı. "O hendekte ciritin ilk hamlesi, değil mi? Tilda, Siegfried!”

Gururla alkışlarken, komutan yardımcısının ve pilotunun adını seslendi. Elli tonluk Vánagandr'ın bir Lyano-Shu'yu acımasızca ezerek kokpit bloğunu kolayca kırmasını izledi. Enkazdan çıkan kırmızı sızıntıyı gördü.

"Ambroise, Oscar, onları birbiri ardına öldürmekle iyi etmişsin. Bu sekiz düşman komutanı yapar, değil mi? Ve sen de harikasın Ludwig, Leonhart..."

"Prenses bu kadar yeter."

Gözyaşlarını ve mide bulantısını tutmasına rağmen cesurca şövalyelerini övmeye çalıştığını gören Gilwiese konuştu.

“Hiçbir şey söylemesen de kalbin onlarla… Daha fazlasını yapmak için kendini zorlamana gerek yok.”

"B-ama kardeşim, 'Papa'nın bana emanet ettiği rol bu."

Kendini sertçe dilini tıklatırken buldu.

“Neden rolüne bu kadar takıntılı olmalısın…? Bir köle tasmasından başka bir şey değil. Bu dileği bize kahraman olmaya zorladılar, başından beri istediğimiz bir şeymiş gibi görünmesini sağladılar.”

Destansı şiirlerde söylenen şövalyeler ve kahramanlar, yüce asalet ve adalet ideallerini koruyorlar. Gerçek dünyada yeri olmayan idealler. Bunu dilemek için yetiştirilmişlerdi, başka bir şey değil… Ve gerçekten de bu onların tek arzusu olmuştu.

İkisinin üzerine, cam kırılmadan önceki o korkunç an gibi korkunç bir sessizlik çöktü. Gilwiese irkilerek döndü, Svenja'ya kocaman açılmış gözlerle baktı. Güzel hatlarının ifadesi eksikti ve dudaklarından çıkan ses yaşlı bir kadınınki gibiydi.

“…Bunu neden söylemek zorundasın?”

Altın gözleri boştu, orada olmayan bir dolunayı gösteren aynalar gibi sadece ışığı yansıtabiliyordu.

"'Papa' konuştu. Ayrıca, bu bizim tek rolümüz. Bunu yapamazsak, gerçekten başka hiçbir şeyimiz kalmayacak. Bu çok önemli, önemli ve yüce bir rol!”

“…Svenja.”

“Aynı şey senin için de geçerli olmalı kardeşim! Olması gerekiyor! Hepimiz, her birimiz bu rolü tamamlamalıyız! Elimizdekiler bu kadar. Ben, sen, diğer herkes - bizim adımıza başka bir şey yok. Neden durmamız gerektiğini söylüyorsun?!”

"Çünkü-"

"Bunu benden alma! Ve kendi rolünden vazgeçme Kardeşim! Çünkü bunu yapmak bizi terk etmek olur. Sahip olduğumuz tek şey bu rol ve birbirimiz. Hep birlikte olmamızın nedeni bu, değil mi? Sen de öyle hissediyorsun, değil mi, Kardeş? Biz bu kadarız. Yaralarımızı paylaşan ve aynı kulübelerde yaşayan yoldaşlardan başka adımıza hiçbir şey vermeyen başıboş köpekler!”

“…”

Onun çığlıklarını duymak dişlerini sıkmasına neden oldu.

Hayır, Svenja, o… artık buna karşı çıkma gücü de yok.

Çok küçük ve genç olduğumuzdan beri ona, bize dövüldü. Artık gücümüz yok.

Dediği gibiydi. Onlar için mevcut olan tek yol, kendilerine verilen rolleri yerine getirdikleri yoldu. Myrmecoleo Serbest Alayı, arşidüşes Brantolote'nin iktidarı ele geçirmesinde bir piyondan başka bir şey olmayacaktı. Ve eğer işe yaramazlarsa, bir kez daha yararsız başıboşlar olarak yaşamak zorunda kalacaklardı.

Bu yüzden Svenja ve yoldaşlarını domuz ahırına geri gönderilmekten alıkoymak için, ailelerine daha fazla şan getirecek bir kılıç olmalarına yardım etmesi gerekecekti.

…Seni korkunç cadı.

"Sonunda, tek yolumuz... bu lanetin bizi bağlamasına ve bizi ileriye taşımasına izin vermek."

"Umm, Binbaşı Günter..."

Kurena çekinerek dudaklarını araladı. Bu devasa, alelacele yapılmış silahı hareket ettirmekten sorumlu olanlar, kendilerine yöneltilmeyen herhangi bir iletiyi dinleyecek durumda değildiler, ancak nişancı Kurena'nın şu anda yapacak çok az şeyi vardı.

"Onu duyabiliyorum. Maskot kız… Svenja, değil mi? Radyoyu açık bırakmış.”

Svenja, Frederica ve Trauerschwan'ın kontrol ekibiyle telsiz üzerinden birkaç kez iletişim kurmuştu ve görünüşe göre, yanlışlıkla açmış olduğu için telsizin ayarlarını o frekansta tutmuştu.

Kurena, Gilwiese'in kelimelere doyamadığını duyabiliyordu. Aceleyle şanzımanı kapattı ve bir an sonra yeniden bağlandı.

"İkinci Teğmen Kukumila, üzgünüm ama lütfen az önce duyduğunuz her şeyi unutabilir misiniz? Diğerleri öğrendiğimi anlarsa yaşıma rağmen prensese çok zayıf davrandım, bu bana kötü yansır.”

"Evet, başka kimseye söylemeyeceğim..." dedi, sanki bunun önemsiz olduğunu belirtmek istercesine başını sallayarak, oyunu bitirmek için bir girişimde bulundu. "Fakat…"

"Fakat?"

"Sadece, hmm, üzgünüm."

Gilwiese şaşırmış görünüyordu.

“…Tam olarak ne için özür diliyorsun?”

"Eğer astınız olsaydım ve bunu söylediğinizi duysaydım, özür dilerim. Ve… aynı sebepten dolayı özür dilemem gereken başka biri var.”

“…”

"Beni bırakmalarını istemiyorum. Ama onları bana zincirlemek de istemiyorum. Onları bu şekilde lanetlemek istemiyorum. Ama... Svenja'nın yaptığı gibi davrandığıma oldukça eminim."

Sanki  Svenja, Gilwiese'yi kendisine bağlamak için bir tür lanet yapmış gibiydi, aynı Myrmecoleo'nun askerlerinin Svenja'ya bağlı kalması için Svenja'yı lanetledikleri gibi. Onlar yoldaştı, aynı yaraları taşıyan kardeşlerdi, yani bu yaralar onların bağı olmalıydı. Ortak yara izlerinin gururu şeklinde bir lanet.

Tıpkı…

Kurena, Shin'e değişmesi gerekmediğini söyledi, ama aslında tek yaptığı, aynı kalması için ona yalvarmaktı. Seksen Altı, sonuna kadar savaşmaktan gurur duydu.

Ama yol boyunca bir yerde, bu gururun yaşaması gereken tek şey olmadığını, uğruna yaşayacak daha çok şeyleri olduğunu unutmuşlardı.

İlk kez, gurur olarak bilinen lanetle yerine oturduğunu fark etti. Ve sadece bu değil; bir noktada, o lanetle başkalarını bağlamaya başladı. Yoldaşlarını bağlayacaktı ve Shin'i bağlayacaktı, böylece kişisel mutluluk arayışlarında onu geride bırakmazlardı.

"Öyleyse özür dilerim... Yürüyemezsin diye ayaklarını bağlamaya çalıştığım için özür dilerim. Ya Svenja?"

Kurena yanıt alamadı, ama duyulduğunu varsayarak devam etti, "Zor olduğunu biliyorum ama yara izlerini ağabeyini rehin almak için kullanma... Lütfen."

Ona o kadar sıkı sarılma ki, kaçmasın… Seni terk etmeye çalışacak gibi görünse bile. Çünkü yapmaya çalıştığı şey bu değil.

Bunu yaptığı için biraz korkak hissetse de, yanıt almadan önce RAID Aygıtını kapattı. Onlar konuşurken bile Shin kavga ediyor ve çocuklar ölüyordu. Böyle bir zamanda Gilwiese ile konuşacak kadar boş vakti yoktu. Bu yüzden uzun bir nefes aldı.

Değişme. Beni geride bırakma. Evet, bunu diledim.

Zihninin arkasında oluşan karanlık arzunun farkındaydı. Muhtemelen asla yok olmayacaktı. Fakat…

Sana denizi göstermek istiyorum.

Kendine bir dilek bulmuştu. Ve onun adına mutluydu. Bir parçası gerçekten, dürüstçe bunun olduğunu görmek istedi. Başını kaldırarak dişlerini gıcırdattı, ani, korku dolu baş dönmesinin üzerine yığılmasına karşı koydu.

İlerlemek onu hala korkutuyordu. Çocukluğundan beri devam etmekten korkuyordu. Çünkü bir sonraki adımın ötesinde, anne babasını ve kız kardeşini alan silah namlusu da onu bekliyor olabilirdi. İnsan kötülüğünün yeniden su yüzüne çıkacağı o an, bir sonraki adımın önünde pusuya yatmış olabilir, ondan her şeyi tekrar almaya hazır olabilir. Ve pekala, bir kez daha reddedilecek, incinecek ve bu konuda hiçbir şey yapamayacak durumda olabilirdi.

Ama öyle olsa bile.

"İlerleyelim."

Bu ses, külden savaş alanında Duyusal Rezonans aracılığıyla dolaştı. İçinde bir parça korku olsa da kararlılıkla dolu kalın bir sesti. Michihi şaşkınlıkla o kişinin adını ağzından çıkardı. Bir inançsızlık belirtisiyle. Bunun, son ameliyattan sonra çok çökmüş ve kederli olan aynı kız olduğuna inanmak zordu.

"Kuren."

"İlerleyelim. Shin'i kurtarmak zorundayız. Shana'yı yenmemiz gerek. Ve Lyano-Shu... Onları da kurtarmalıyız."

Sakinliğini yeniden kazandığını düşündü ama sesi hala titriyordu.

Hala korkuyordu. Korku felç ediciydi. Böylesine önemli bir karar almak korkutucuydu. Sonuçta herkesin hayatı söz konusuydu. Ya bir hata yaptıysa? Ya Shin ve havadaki tabur, Lena, Rito ve Michihi ve tugayın ana kuvvetinin geri kalanı - ya onun sözleri yüzünden hepsi öldürülürse?

Bu düşünce onu sonuna kadar korkuttu.

Ama hala…

"Eğer o aziz ya da her ne konuşuyorsa, o çocukları durdurmalı, değil mi?

O zaman 2. Kolordu azizinin gelmesini sağlayalım. Trauerschwan'ın atış pozisyonuna gideceğiz, Shana'yı yendikten sonra Shin'i alacağız ve elektronik paraziti kaldırmak için 2. Kolordu ile yeniden bir araya geleceğiz. Bunu yaparsak, o çocuklarla olan savaş sona erecek… Bunu durdurabiliriz.”

Aynı bizim gibi olan çocukların kanlı katliamına son verebiliriz.

“Biz… artık kendimizi öldürmeyi göze alamayız. Her şeyi durdurmalıyız. Hem bu savaş, hem de bizi bir yerde tutan bu aptal savaş!”

Onun bağırdığını duyan biri fısıldadı. Bu ona bir cevap olmaktan çok, sanki bir şeyi yeniden doğrulamak istercesine kendilerine yönelttikleri bir fısıltıydı.

"…Doğru. Hadi gidelim."

Daha sonra başka biri takip etti. Ya da belki, hepsiydi.

"Hadi gidelim."

Arkadaşları için. Yoldaşları için, ne kadar uzak olurlarsa olsunlar. Ayrılamayan Teshat için. Ve en önemlisi - kendi iyiliği için.

Kendi genç benliklerini kurtaramayabilirlerdi ama şimdi önlerindeki çocukları kurtarabilirlerdi.

Küçükken onları kurtaracak kimse olmasa bile, yardım yetersiz olsa da onlara yardım edebilseler… o zaman bu kendileri için de kurtuluş olurdu.

"Hadi gidelim."

Yoldaşlarımızı kurtarmak için. Geçmişte kim olduğumuzu kurtarmak için.

"Hadi gidelim!"

Seksen Altı'nın çığlıklarını ve tezahüratlarını duyan Lena dudaklarını büzdü.

Hadi gidelim.

Bu durumda, ileriye giden yolu açmak onun rolüydü.

"Binbaşı Günter. Trauerschwan'ın atış pozisyonuna doğru gidiyoruz. Ablukayı kırmamıza yardım edin. 3. Kolordu'nun 8. Tümeni ile pusu alayının birleştiği, saat üç yönündeki boşluğu genişletmenizi istiyorum."

Yürüyüşlerine devam edeceklerse, 3. Kolordu birliklerinin Teshat'ları ve çocuk askerlerle savaş kaçınılmazdı. Lena çocukların öldürülmesine göz yumamıyordu ve bu yüzden savaşlarının yükünü Gilwiese ve Myrmecoleo Alayı'na yüklemek ona acı veriyordu. Ama Seksen Altı bunun geçemeyecekleri bir sınır olduğunu düşünürse, Lena buna saygı duyardı.

Yabancı çocuk askerlerin hayatlarını, kendi astlarının ve yoldaşlarının yanı sıra diğer bir Federasyon birimininkinin üzerine koyamazdı.

Gilwiese acı acı gülümsedi elbette.

"Yani kibarca kirli işini yapmamızı mı istiyorsun, Kanlı Reina?"

Evet, dedi Lena yılmadan. "Bunun farkındayım ve emrim devam ediyor, Binbaşı. Kraliçe onların altında hizmet ederken."

Kendine bu günahı yükle ki Seksen Altı zorunda kalmasın. Onu etinize, ruhunuza kazıyın ki Seksen Altı'nın kalbi bir bütün olarak kalsın. Yoldaşlarımın hayatlarını başkalarının hayatlarıyla tartmak zorunda kalmanın zulmüne katlanacağım. Seksen Altı'nın bu seçimi yapmasına izin vermeyeceğim ve bundan dolayı eziyet çekmem.

Çünkü ben Seksen Altı'nın Kraliçesiyim ve onların silah arkadaşıyım. Gilwiese alaycı sırıtışını derinleştirdi.

"Bu bir sorun, Albay Milize. Bunu en başta yapacağımızı söyleyen bendim. Sen Seksen Altı'nın Kraliçesiysen, o zaman Myrmecoleo Alayı'na liderlik eden ağabey benim. Küçük kardeşlerimin suçunu senin gibi bir yabancının üstlenmesine izin vermek onurumuzu zedeler… Sırf sen bize emrettin diye bu katliamın suçunu senin üstlenmene izin verirsek, bu büyük bir problem olur.”

“…”

"Kabul ediyoruz, Gümüş Kraliçe. Millet, emirlerimizi aldık ve gidiyoruz. Myrmecoleo, tüm birimler!”

"Sana güveniyorum, Cinnabar Şövalyelerinin Kaptanı. Tüm Saldırı Birliği birimleri!”

İkisi de emirlerini verdiler. Cinnabar Şövalyeleri'nin zıvana takımına, Gümüş Kraliçe ise iskelet ordusuna Valkyrie'nin adını takmıştı.

"Bu Valkyrie'lere bulutların arasından bir yol çizin!"

"Yürüyüşünüze tüm hızıyla devam edin ve Trauerschwan'ı atış pozisyonuna getirin!"

Ana kuvvet, 3. Kolordu'nun ablukasını kırmış ve yürüyüşüne yeniden başlamış gibi görünüyordu. Shin, Halcyon'a karşı savaşan Teokrasi'nin ön saflarından olduğu kadar, Lejyon'un hareketlerinden bunu fark etti.

Lejyon'un cephe kuvvetleri, 3. Kolordu'nun tümenleriyle olan muharebesinden ayrıldı ve içinde savaştıkları şehir kalıntılarına doğru yol aldılar.

"Lena, ana kuvvetin ileri yolunda toplanan bir Lejyon birimi var."

Lejyon birimi tahmin edilenden daha küçüktü. 3. Kolordu yürüyüşlerini durdurduğundan, Lejyon'un Saldırı Birliğinin ana kuvvetini durdurmak için oldukça büyük bir grup göndereceğini varsaymıştı. Belki 2. Kolordu, Lejyonu kontrol altında tutan bir kuvvet göndermişti ya da belki de Lejyon'un 3. Kolordu ile savaşı devam ediyordu. Öyle ya da böyle…

"Ve bence üçüyle savaşmaktan kaçınamayacaklar. Ana gücü savaşa hazırla.”

Shin, yeteneği ile Lejyon'un konumunu tespit etti ve buna dayanarak Lena, Lena'nın mümkün olduğunca az Lejyon birimine girmesine neden olacak rotayı hesapladı. Ancak buna rağmen Trauerschwan'ı koruyan Reginleif hattı oldukça hızlı bir şekilde dağıldı.

Lejyon'un topraklarında savaşıyorlardı ve beklenenden daha az düşman olsa bile, metalik gri oluşum hala Lejyon adının ima ettiği kadar büyük ve tehditkardı. Trauerschwan'ın hızını korumaya öncelik veren her Reginleif filosu, külden savaş alanında koşan Lejyon güçlerinin dikkatini dağıtmak için ekipten ayrıldı.

Eskisinden daha büyük bir şevkle savaştılar. Kısa bir süre önce, Seksen Altı'nın çoğu, devam etme cesaretini veya gücünü kaybetmişti ve geri kalanı, bunu yapanlara karşı çekincelerini hissetti.

Ama artık yollarını bulmuşlardı. Cesaretlerini bulmuşlardı.

Atalet navigasyon sistemi, Trauerschwan'ın atış pozisyonuna ulaştığını herkese bildiren bir uyarı verdi. Tam o anda Michihi'nin Hualien'i buruştu, ön bacaklarının ikisi de yol verdi. Her tarafı hırpalanmış ve hasar görmüştü. Zarar görmemiş Trauerschwan'ın çevresinde tabur yapacak Reginleif kalmamıştı. Diğer herkes kapalıydı, zaman kazanmak için oyalanıyor veya düşmanı kontrol altında tutuyordu. Kaç kişinin hala Rezonansa bağlı olduğuna bakılırsa çok fazla kayıp olmamıştı ama bu Lejyon bölgesinin derinliklerinde bir savaştı. Uzun sürmezlerdi.

“…İşte bu yüzden…bunu burada durdurmalıyız…”

Bu savaşlar. Halcyon'a karşı savaş ve Teokrasinin 3. Kolordusu ile bu anlamsız çatışma. Kendisinden önce çocukların öldüğünü görmek, ailesinin, arkadaşlarının ve yoldaşlarının yok olduğunu görmenin acısını hatırlamak - hepsi onu çok güçsüz hissettirdi. Bundan nefret ediyordu. Sanki yaralarını dünyanın görmesi için sergiliyor gibiydi. Sanki herkesin ve herkesin incinebileceğini söylüyormuş gibi ve bu çok doğaldı. Utanç verici ve korkunçtu.

Hâlâ derin bir nefes alan Michihi, bir kez keskin bir şekilde nefes verdi ve bir nefes daha alarak haykırdı.

“Kurena, sana güveniyoruz!”

Michihi'nin kafasından boş bir düşünce geçti. Bu savaş -bu operasyon- sona erebilirse, bir gün atalarının anavatanını ziyaret etmek istiyordu. Tabii ki, orada herhangi bir akrabası veya tanıdığı yoktu. Burayı kaçıracak kadar iyi bilmiyordu.

Ama bu hala onun dileğiydi. Kendi bulduğu ve karar verdiği biri. Shin, yeteneği ile Lejyon'un konumunu tespit etti ve buna dayanarak Lena, Lena'nın mümkün olduğunca az Lejyon birimine girmesine neden olacak rotayı hesapladı. Ancak buna rağmen Trauerschwan'ı koruyan Reginleif hattı oldukça hızlı bir şekilde dağıldı.

Lejyon'un topraklarında savaşıyorlardı ve beklenenden daha az düşman olsa bile, metalik gri oluşum hala Lejyon adının ima ettiği kadar büyük ve tehditkardı. Trauerschwan'ın hızını korumaya öncelik veren her Reginleif filosu, külden savaş alanında koşan Lejyon güçlerinin dikkatini dağıtmak için ekipten ayrıldı.

Eskisinden daha büyük bir şevkle savaştılar. Kısa bir süre önce, Seksen Altı'nın çoğu, devam etme cesaretini veya gücünü kaybetmişti ve geri kalanı, bunu yapanlara karşı çekincelerini hissetti.

Ama artık yollarını bulmuşlardı. Cesaretlerini bulmuşlardı.

Atalet navigasyon sistemi, Trauerschwan'ın atış pozisyonuna ulaştığını herkese bildiren bir uyarı verdi. Tam o anda Michihi'nin Hualien'i buruştu, ön bacaklarının ikisi de yol verdi. Her tarafı hırpalanmış ve hasar görmüştü. Zarar görmemiş Trauerschwan'ın çevresinde tabur yapacak Reginleif kalmamıştı. Diğer herkes kapalıydı, zaman kazanmak için oyalanıyor veya düşmanı kontrol altında tutuyordu. Kaç kişinin hala Rezonansa bağlı olduğuna bakılırsa çok fazla kayıp olmamıştı ama bu Lejyon bölgesinin derinliklerinde bir savaştı. Uzun sürmezlerdi.

“…İşte bu yüzden…bunu burada durdurmalıyız…”

Bu savaşlar. Halcyon'a karşı savaş ve Teokrasinin 3. Kolordusu ile bu anlamsız çatışma. Kendisinden önce çocukların öldüğünü görmek, ailesinin, arkadaşlarının ve yoldaşlarının yok olduğunu görmenin acısını hatırlamak - hepsi onu çok güçsüz hissettirdi. Bundan nefret ediyordu. Sanki yaralarını dünyanın görmesi için sergiliyor gibiydi. Sanki herkesin ve herkesin incinebileceğini söylüyormuş gibi ve bu çok doğaldı. Utanç verici ve korkunçtu.

Hâlâ derin bir nefes alan Michihi, bir kez keskin bir şekilde nefes verdi ve bir nefes daha alarak haykırdı.

“Kurena, sana güveniyoruz!”

Michihi'nin kafasından boş bir düşünce geçti. Bu savaş -bu operasyon- sona erebilirse, bir gün atalarının anavatanını ziyaret etmek istiyordu. Tabii ki, orada herhangi bir akrabası veya tanıdığı yoktu. Burayı kaçıracak kadar iyi bilmiyordu.

Ama bu hala onun dileğiydi. Kendi bulduğu ve karar verdiği biri.

Seksen Altıncı Bölgede gelecekleri yoktu ve bu yüzden en azından nasıl yaşayacaklarına ve nasıl öleceklerine kendileri için karar vermeleri gerekiyordu. Bu aynıydı. Kendisi için bir dileğe karar vermişti. Kendi geleceği, kendi elleriyle seçilmiş.

Şimdiye kadar, savaşlarının sonunda ölümü dilemek onun için bir şeydi. Belki de Seksen Altı'nın adı bile tüm bu kavgalar sona erdiğinde anlamını yitirecekti.

Ama öyle olsa bile. Gururları, fedakarlıkları, taşıdıkları yaralar anlamsızlaşsa bile... Kendi yaşam tarzına karar veremeyen zavallı biri olmak istemiyordu. Kendi istekleri veya gelecekleri..

"Bu savaşı bitirelim!"

Halcyon'un beş raylı tüfeği aniden havadaki taburu görmezden geldi ve beklenmedik bir yöne döndü. Ağır kuleler döndüler, yüksek sesle çığlık attılar ve güneye döndüklerinde kıvılcımlar yağdırdılar. Trauerschwan'ın yönünü hedefliyordu - yaklaştığını tespit etmişti.

Trauerschwan devasaydı, Morpho kadar büyüktü ve bir prototipti. Kaçınma önlemi alması mümkün değil. Reginleif'ler, sıvı metalini dağıtmak ve ateşlenmesini engellemek amacıyla Halcyon'u hemen bombalamaya başladılar.

İnsanlığın ancak zamanını doldurduktan sonra savaş alanına tanıttığı bir silahtı. Lejyon veritabanında kayıtlı olmayan yeni bir silah. Ama demiryolu silahları bunu Reginleif'lerden daha acil bir tehdit olarak hemen anladı ve onu vurmak için harekete geçti. Ancak, onu tekrar tekrar bombalayan yüksek patlayıcılar, Halcyon'u geri çekilmeye zorlayarak elektrotlarını kırıp geçirdi.

Gümüş sıvı patlamalarla uçup gitti, alevler içinde parıldayarak havada kan sıçraması gibi dans etti.

Ama Reginleif'lerin cephanesi azalıyordu. Trauerschwan yok edilecek olsaydı, bu savaşı bitirmenin bir yolu olmazdı. Ve böylece havadaki tabur canı cehenneme ona ateş etti. Herkes başarmış olabileceğini düşünerek nefesini tuttu. Ama sanki o anlık duraklamayı görüyormuş gibi, bir raylı tüfek başını kaldırdı.

Johanna. Başlangıçta Shana'yı içeren raylı tüfek. Beş taretin tümünden sıçrayan Sıvı Mikro Makineler, rayları arasında toplandı.

Tek bir raylı silahı yenilemek için bu sıvının her bir parçasını kullanmak, her bir damlanın kendi raylı tabancasına geri dönmesinden ve eksik parçaları içeriden onarmasından daha hızlı olacaktır.

Halcyon'un seçimi doğruydu. Johanna, bombardımanın sona erdiği anı kullanarak yeniden ateş etmek için hazırlıklarını tamamlamıştı. Mızrak gibi namlunun üzerinde koşarken elektrik akımı dalları kulakları sağır eden bir çığlıkla dans ediyordu.

"Sana izin vermiyorum!"

Bir sonraki an, Cyclops namlunun önüne fırladı. Trauerschwan'ın onu dışarı çıkarmasına izin vermektense, orijinal olarak Shana'yı barındıran raylı silahı tekrar imha etmeyi tercih etti. Bir kez daha kuledeki yırtıklara nişan alarak yukarı çıktı.

Johanna'yı idare etmekle görevlendirilmişti. Yapacağını söyledi.

Yani bu sefer sözünü tuttu.

Böylece Shiden, Johanna'nın gözü önünde belirdi. Kendini ayağa kaldırmak için kazık çakıcılarını tetikleyip temizleyerek havada duruşunu değiştirerek Cyclops'un ana silahının nişangahını 800 mm namlunun açık derinliklerine sabitledi.

Yani 800 mm kalibre—uzun mesafeli bir top, ha? Keskin nişancılık hiçbir zaman senin yeteneğin olmadı.

Sen konuşacak birisin. Sen de saçma bir top kullandın. Sen de keskin nişancı değildin.

Soğuk bir ses yanıtı duyabileceğini düşündü.

Tanıştığımız ilk günden beri senden hep nefret ettim.

Bu Shana'nın buz gibi sesiydi. Tanıştıklarında söylediği ilk şey. Zamanında hep tartıştılar. Seksen Altıncı Bölge'de atandıkları ilk koğuşta onlar dışında herkes öldükten sonra bile tartışmaya devam ettiler.

Bir dahaki sefere, vücudunu gömeceğim.

Bu olduğunda, mezarını kazacağım.

O zamanlar Shana'yı pek sevmiyordu. Shana da ondan nefret ediyordu. Bu yüzden hep kafayı sıyırdılar. Ne olursa olsun, her zaman yarıştılar.

Ama biri ölecek olsa diğeri onun mezarını kazardı. Ne olursa olsun birbirleri için yapacakları tek şey buydu.

"Seni dinlendirebilecek tek kişi... benim."

Tetikleme.

Cyclops'un 88 mm'lik top kulesi Johanna'nın yapabileceğinden bir an daha hızlı kükredi.

Ateş ettiği kurşun, o anda rayların içinden geçen elektrota çarptı ve devrelerin alt üst olmasına neden oldu.

Johanna'nın kulesi, otuz metre uzunluğundaki namlusu ve tam önünde duran Cyclops, 800 mm'lik raylı tüfeğin şiddetli patlamasıyla havaya uçtu.

"…Seni aptal."

Shin bunun olduğunu gördü. Trauerschwan'ın yaklaştığı haberini aldıktan sonra Shin, Halcyon'u bir kez daha aşırı ısıtmak için harekete geçti. Ve bunun olduğunu gördü. Shiden'ın Para-RAID'i…kapatıldı. Cyclops'un uyarısı veri bağlantısından kaybolmuştu.

Ama onun hayatta kaldığını teyit etmek için harcayacak zamanları yoktu. Geriye kalan dört raylı tüfek, onlara daha fazla Sıvı Mikro Makine sağlanmışsa tekrar ateş edebilirdi. Bu da Shiden'ın fedakarlığını anlamsız kılacaktır.

Halcyon'u parçalamak için yüksek frekanslı bıçaklarını kullanarak, içine oydukları açıklığı artırdı. Raylı tüfekleri yeniden devreye sokmanın ne kadar süreceğini bilmiyordu. Üç yüzey bastırma birimi, Undertaker, Anna Maria ve müfrezelerindeki altı birlik, hepsi aynı anda Halcyon'a ateş açtı.

Bir ateş yağmuru, hafif zırhlı füzeler ve HEAT mermileri canavarın karnını doldurdu. Çelik dev bir kez daha dizlerinin üzerine düştü.

“Kuren!”

Bu savaşı bitirelim!

"Evet biliyorum." Kurena kısaca başını salladı. "Michihi, millet."

Şu andan itibaren, onun parlama zamanıydı.

"Trauerschwan, atış pozisyonuna geçiyor!"

Açılan birkaç ağır kilidin gümbürtüleri, taretin her iki yanına bir kuşun kanatları gibi yerleştirilmiş saban şeklindeki iki geri tepme emicisi olarak kulaklarına ulaştı.

Devasa çerçeve zemini kazdı, kendisini yerine sabitledi ve etrafındaki tozu büyük bir bulut halinde havaya kaldırdı. Dört büyük kanadını açarak boynunu uzatan bir su kuşu pozisyonu aldı.

Önüne otomatik olarak indirilen başa takılan bir ekran. Doğru nişan alma amaçlıydı ve Trauerschwan'ın atış kontrol sistemine bağlandı.

Uzun, ince namlu—su kuşunun meşhur boynu—ateş açısı dikkatlice ayarlandığında titredi.

Kurena, Reginleif'in anında tepki vermesine alışmıştı ve bu nedenle rayların yatay ve ardından dikey hizalaması çok ağır geliyordu. Soğutma sistemi çevrimiçi. Kondansatör bağlı. Şef ve yardımcı devrelerin ikisi de normal çalışıyor.

<<Uyarı. Kayıtsız bir ısı izinden gelen radar maruziyeti on beş kilometre, NNW tespit edildi.>>

"Bunu biliyorum," diye fısıldadı boğuk bir sesle.

Halcyon, raylı tüfekle donatılmış bir Lejyon birimiydi. Başka bir deyişle, Morpho'nun halefi. Elbette kendini savunma için bir radar sistemi vardı—

<<Uyarı kaldırıldı. Radar dalgaları sonlandırıldı.>>

“—Kurena!”

Dikkatini uyarıya verir vermez bir ses ona seslendi. Ve kim olduğunu hemen anladı. Onu asla başkasınınkiyle karıştırmazdı.

Shin.

"Halcyon'un raylı tüfeklerinin hepsi susturuldu ve hareket edemesin diye tekrar aşırı ısıttık! Yeniden etkinleştirilmesi için tahmini süre yüz yetmiş saniye… Üzgünüm ama gerisini halletmen için sana güveniyorum.”

"Anlıyorum - bana güvenebilirsin." Başını salladı, sesinde biraz utangaçlık vardı.

Yüz yetmiş saniye. Trauerschwan'ın yükleme süresi iki yüz saniyeydi, yani ikinci bir atış yapacak zamanı yoktu. Ama bu iyiydi. Tek ihtiyacı olan bir atıştı. Şimdiye kadar, başarısız olursa ne olacağı sorusu ya da bu sefer her şeyi berbat etmeyi göze alamayacağını anlama kaygısı gibi şeyler - bunların hiçbiri aklında değildi.

Hava indirme taburu beklenenden daha uzun bir savaşa zorlanmıştı.

Ama buna rağmen, ona yüz yetmiş saniyeyi satın almak için hayatlarını umutsuzca ortaya koydular. 3. Kolordu'nun ihanetiyle, Sefer Tugayı Lejyon'u yenmesinin önünde duran tek engeldi.

Ancak tüm bu beklenmedik gelişmelere rağmen, yoldaşları onun planladığı konuma gelmesi için bir yol açtı.

Kurena'nın buraya gelmesine yardım etmek için herkes hayatını tehlikeye attı - bu yüzden şimdi geriye kalan tek şey düşmanı silahla vurmasıydı.

Hepsi buydu.

Anlaşıldı - bana güvenebilirsin.

Gülümseyerek, aynı sözleri geçmişte sayısız kez Shin'e söylediğini fark etti. Seksen Altıncı Bölgenin savaş alanında bu cevabı düzenli olarak vermişti. Sayısız kez ona güvenmişti ve o onun beklentilerini karşılamıştı.

Lejyon komutan birimlerini vurmuştu. Gözlem Birimleri. Mekanik hayalet olmaya zorlanan yoldaşlarının kalıntıları.

Bu durumda, en azından savaş alanında, o zamandan beri sürekli onu kurtarıyordu. Ya da belki de en başından beri, ona kalbini açtığında ve onların Reaperı olmanın acısını üstlendiği için teşekkür ettiğinde bunu yapıyordu.

Elektronik bir bip sesi duyuldu. Ateş kontrol sistemi, atışının öngörülen yörüngesinin hedefe kilitlendiğini bildirdi. Ama henüz değil. Hala biraz kapalıydı.

Her şey ondan bu savaş tarafından alınmıştı. Ve bu yüzden başka bir şey kaybetmeyi göze alamazdı.

Bakışlarını yeniden hizaladı ve sonra dua ediyormuş gibi fısıldadı.

"Bunu bitirelim. Bu savaşı kendi ellerimizle bitirelim.”

Tetiği sıktı.

İnsanlığın savaş alanına tanıttığı ilk demiryolu silahı olan Trauerschwan kükredi. Bütün bir şehre güç sağlayabilecek kadar absürt miktarda elektrik enerjisi, mekanik Goliath'ı vurmayı amaçlayan bir mermiyi yeryüzüne fırlattı.

Bir ark boşalması, bir şimşek çakması gibi küllü toprağı beyaza boyadı. Trauerschwan'ın kıvrımlı kanatları ve devasa metalik çerçevesi ışığı yansıtarak siyaha döndü. Bir anlığına saf abanoz oldu - Ölümün Kara Kuğu olarak adına layık.

Sayısız camın kırılması gibi sağır edici bir ses gökyüzünü yırttı.

Trauerschwan'ın rayları, bir saniyede 2300 metre/sn hıza itilen kabuğa karşı sürtünme ısısı nedeniyle, kaynaşıp erimeye başladı ve atışın geri tepmesi onları parçalara ayırdı. Karşı kütle, geri tepmeyi dengelemek için Trauerschwan'ın arkasından dalgalandı, ancak karşı kütle, kütleyi düzgün bir şekilde engelleyemedi ve rayların parçalarıyla birlikte külden zemine dağıldı.

Bir zamanlar savaş meydanının gece göğünde gördüğü alevin rengarenk çiçekleri gibi, kül rengi göğü delip geçti. Saçılan parçalar, prizmatik bir ışık gökkuşağını yansıtan güneş ışınlarını yakaladı.

Ve son parça yere düşmeden önce, yıldırım oku uzaktaki çelik devin devasa biçimine saplanmıştı.

"Etki doğrulandı," dedi Frederica. “Ve doğrudan bir vuruş. Etkileyici bir çalışma…Kurena.”

"Evet."

Halcyon sendeledi. Doğrudan delinmiş olan devasa delikten kaynaklanan çatlaklar üzerinden geçti. Kendi ağırlığını taşıyamayan yapı bütünlüğünü kaybetmeye başladı. Bu, büyük bir heykelin kuru bağlarını yitirerek parçalandığını görmek gibiydi. Efsanevi bir canavarın görkemiyle ve bir Tanrı'nın gazabına uğramanın hızıyla parçalandı.

Optiklerinin üzerine açılan ekrandan izlerken, aklından bir düşünce geçti. Gerçek şu ki, başından beri böyle olmuştu, ama şu ana kadar bunu fark etmemişti.

Gözaltı kamplarına gönderilen bir çocukken, ebeveynleri ve kız kardeşi öldüğünde buna karşı koyamadı. Çok gençti, çok güçsüzdü ve herhangi bir direniş gösteremeyecek kadar zayıftı. Başına gelebilecek herhangi bir saçmalık, hakkında bir şey yapamayacak durumdaydı.

Ama işler şimdi farklıydı.

Yıllar geçmişti. Büyümüştü ve artık güçsüz bir çocuk değildi. Gücüne, araçlarına ve en önemlisi savaşma isteğine sahipti. Lejyon ve getirdikleri umutsuzlukla savaşmak için. Başına gelmeye çalışan her türlü saçmalığa karşı.

Bu katliamı bitirmek istiyorsa, bitirebilirdi.

İstediği geleceği korumak istiyorsa, onları insanlığın onlara yöneltebileceği her türlü kötülükten koruyabilirdi.

İnsanlar ve dünya zalim ve duygusuzdu. Kötü niyetli ve mantıksız. Ama yine de, ne olursa olsun onlara karşı çıkacaktı. Önlerindeki geleceği bile koruyacaktı.

Boş boş oturdun ve anne babanın öldürülmesini izledin.

Evet. Ve o zamandan beri bana işkence ediyor. O zamandan beri... korkuyorum.

Ama şimdi onları koruyabilirim. Babam, annem ve kız kardeşim… ve geçmişini.

Savaş alanını kapatan elektromanyetik parazit kaldırıldı.

Karıştırma ekipmanıyla donatılmış Lyano-Shu'lar ya yok edildi ya da etkisiz hale getirildi. Federasyon tarafı, fazladan bir dakika bile beklemeden Hilnå'nın 3. Kolordu'ya komut göndermek için kullandığı frekansı karıştırmaya başladı.

Çok geçmeden, başka bir azizin sesi, artık netleşen hava dalgaları boyunca sürerek savaş alanını doldurdu.

"Yeryüzü tanrıçasının gerçek adı olan '----------------' diye sesleniyorum! 3. Kolordu'nun tüm tanrısız mızrakları, ayinlerinizi durdurun!"

Bu sözler, isyan etmelerini önlemek ve iradeleri ne olursa olsun herhangi bir savaşı durdurmaya zorlamak için eğitim sırasında tüm Teshat psişelerine aşılandı. Bu, daha önce hiç kullanılmamış bir güvenlik önlemiydi, ancak en sonunda rolünü doldurmuştu.

Bunu takiben, iki Federasyon biriminin komutanı, 3. Kolordu'nun ilk kutsal generalin emirlerini reddetmeye karar vermesi durumunda Saldırı Birliğine ulaşamayacak bir mesaj vererek konuştu.

“Vanadis'ten tüm Saldırı Birliği birimlerine. Havadaki tabur güvenli bir şekilde geri alındığında, Teokrasi bölgelerine geri çekilin.”

"Sahte Kaplumbağa tüm Myrmecoleo Alayı birimlerine. 3. Kolordu ile tüm düşmanlıkları durdurun ve havadaki taburun geri alınmasına yardımcı olun. Lejyonu ortadan kaldırmak için 2. Kolordu ile işbirliği yapın ve—”

Gilwiese'nin sesinin tenoru, Lena'nın gümüş tınısıyla tezat oluşturuyordu. Hilnå öyle bir umutsuzluğa kapıldı ki, bu onu yere yığdı.

Ey toprak. Ey başsız, kanatlı tanrıça.

"Beni neden terk ettin...?"

O zaman Lena'dan bir iletişim ona ulaştı.

“Hilna. Kaybettiniz... Lütfen bu şansı değerlendirin ve teslim olun."

Hilnå, sesindeki net, gerçek endişeyi küçümseyerek alay etmekten kendini alamadı. Kanlı Kraliçe olduğunu iddia eden biri ne kadar merhametli davranabilirdi ki?

“Bu merhamet mi, Kraliçe? Kılıcımı sana ve şövalyelerine çevirdikten sonra mı?"

"Hayır." Lena'nın sesi sakin ve yumuşaktı ama yine de sertti. "Senden tek istediğim, Seksen Altı'ya dileğinin ağırlığını ve ölümünün gölgesini yüklememen.

Onlar kahraman değil. Onlar bu savaşın yaralarını sarmış çocuklar… Sadece kendilerini yaşatmak için elleri dolu olan… Tıpkı senin gibi.”

Bu doğru. Bunu biliyordum. Yine de birlikte aşağı inelim istedim. İkimiz için de kurtuluş istemiyordum. Bunu başarabilirsek, ben… ve Teshat kendimizi kurtaramayacağımızı kanıtlardık. Dikkatsizliğimiz bizim suçumuz değildi…

Bir an durakladıktan sonra Lena dudaklarını tekrar ayırdı.

“Sefer Tugayı'nın ana kuvveti atış pozisyonuna doğru yürürken Lejyonu uzak tutmakla suçlanan bir 3. Kolordu tümeni fark ettim. Lejyonla savaşarak eski görevlerine bağlı kaldılar.”

“…? Sen bana ne-?"

"Planınız ortaya çıktıktan sonra bile bunu yapmaya devam ettiler Hilnå. Astlarınız Lejyon kuvvetlerinin çoğunu uzak tuttu. Ve muhtemelen bunu Lejyon'un ana kuvvetin yoluna çıkmasını engellemek için yaptılar. Böylece daha fazla Seksen Altı zayiat olmayacaktı ve böylece günahınızın ağırlığı artmayacaktı."

“…?!” Hilnå bu beklenmedik sözler karşısında gözlerini büyüttü.

"Senden başka bir şey alınmasını istemedin, değil mi? Askerlerin seni çok seviyor Hilnå. Seni bu kadar önemsediklerinde kendinden nefret etme. Kendinizi ölüme terk ederek size çok değer veren askerlerinizi mahrum etmeyin. Sizi korumayı başardıkları için kendilerini ödüllendirilmiş hissetmelerine izin verin.”

İletim kesildi. Ve sanki bu onların işaretiymiş gibi, inci grisi üniformalı bazı adamlar - onun astı olmayan askerler - komuta merkezine akın etti. Kol bantlarında bir yırtıcı kuş sembolü vardı. 2. Kolordu'nun Teshat'ı. Hepsi, ona açmaya başladıkları saldırı tüfekleri taşıyordu.

Ama onlar yapamadan Hilnå komuta batonunu bıraktı ve yavaşça diz çöktü.

Beni neden terk ettin, yeryüzü tanrıçası? Neden astlarımı, vatanımı terk ettin? Önemli değil…

"Astlarımı terk edemem."

Onlar... beni yalnız bırakmadılar. Herkes ve her şey yaptığında, dünyanın geri kalanı bana sırtını döndüğünde bile kaldılar.

"Öldürülmesi zor birisin, biliyor musun Shiden? Başka biri senin yaptığını yaparak ölebilirdi."

"Bana ilk söylediğin şey bu mu? Bunu Özel - yüzde sıfır hayatta kalma oranı - Keşif görevinden sağ kurtulan adamdan duymamayı tercih ederim."

Kanla kaplı olmasına rağmen Shiden'ın dili her zamanki gibi keskindi. Yine de hala kendi ayakları üzerinde duruyordu, bu yüzden yaralı biri için nispeten neşeliydi.

Cyclops'un çarpık tentesini açmak için birkaç kişi gerekmişti, ama bir kez açtıklarında, aşınma için daha kötü bir adım atmadı. Shin içeri baktı, gözleri kısılmış bir şekilde Shiden'a baktı. Ölümcül durumlardan uzaklaşmaya geldiğinde şeytanın şansına sahipti. Cyclops, Shana'nın yanında havaya uçmuş gibi göründüğünde, soğukkanlılığını kaybettiği için neredeyse kendisine kızdı. Onun için ne kadar endişelendiğini asla dile getirmezdi.

"Peki, Li'l Reaper, savaş nasıl gidiyor?"

"Bitti. Kurtarma birimimizi bekliyoruz."

Halcyon'un yok edilmesiyle, daha önce yardım sunmak için şehir harabelerine koşan Lejyon birimleri, bölgelerine çekilmeye karar vermiş gibi görünüyordu.

Geri alma biriminin yolunda kalan tüm Lejyon birimleri, Myrmecoleo Alayı ve 2. Kolordu tarafından temizleniyordu. Ayrıca şehir harabelerinde kalan kundağı motorlu mayınları süpürmeyi de bitirmişlerdi ve Shin ve havadaki taburun çevresinde başka düşman birimi kalmamıştı.

Shiden başını salladı, bir oh evet mi dedi ve gerindi. Tabii ki, her yeri hırpalanmış ve yaralanmış olduğundan, yolun yarısında acıyla havlamaya başladı ve garip duruşundan kurtulurken enerjik bir şekilde uludu.

"Aaaa, kahretsin! Bir daha asla böyle bir şey yapmayacağım!”

"Lütfen yapma. Bernholdt'tan senin hakkında bir ömür boyu yetecek kadar şikayet aldım."

Ne de olsa sonunda çılgına dönmüştü. Shin daha sonra ona doğru kısa bir bakış attı.

"…İyi misin?"

Tüm soğukkanlılığını ve çekingenliğini yitirdiği için ona yeterince değer veren birini silahla öldürmek zorunda kalmıştı. Tekrar onun ciddi gözlerine baktı.

"İyi misin, Li'l Reaper? Ne zamandan beri benim için endişeleniyorsun?"

“…Herhangi bir şey söylediğimi unut.”

Sinirlenen Shin, Cyclops'un enkazından aşağı indi. Onun bariz bir rahatsızlık içinde sırtını döndüğünü gören Shiden arkasından seslendi.

"Nasıl koyayım? Kendi tarzında hoştu, sanırım”

Shin arkasına dönüp ona bakmadan durdu.

"Savaş alanı. Orada, az çok ait olduğum bir yer vardı. Bu yüzden belki hayatımın geri kalanını orada geçirebilirim diye düşündüm. Seksen Altıncı Bölge veya Federasyon olsun.”

Savaş alanı. Ne olursa olsun kalmaya karar verdikleri yer.

Çok fazla acının kaynağı olan ölümcül Seksen Altıncı Bölgeyi kucaklamaya ve hatta ona tutunmaya gelmişlerdi.

“…”

"Ama biliyor musun? Savaş alanında kaldığımız sürece… bu olmaya devam edecek. Arkadaşlarımızdan herhangi biri ölebilir.”

Shana'yı kaybettiğim gibi daha fazla arkadaşımı kaybetmemeyi tercih ederim.

"Bir daha asla böyle bir şey yapmak zorunda kalmak istemiyorum. Bu lanet savaşın üstesinden geldim."

Ve bu yüzden…

Kan kırmızısı gözlerini ona bakmak için çevirdi ve kadın onlarla karşılaştı, neşeli, rahatlamış bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Hadi bu lanet savaşa bir son verelim... Önümüzde koca bir hayat var, değil mi?"

Gilwiese, hava indirme taburunun geri alma biriminin bir parçasıydı. Bunun bir kısmı, Seksen Altı'nın askerlerinin hepsinin güvenliğe döndüğünü görmek istediği içindi elbette, ama daha da önemlisi, başarması gereken bir hedefi vardı.

Şehir kalıntıları, orada meydana gelen yoğun çatışmalardan sessizce bahseden geniş boş arazilere indirgenmişti. Sanki bir dev yumruklarını durmaksızın yere vurmuş gibiydi. Orada Shin ve havadaki taburla yeniden bir araya geldiler.

Gilwiese, kaptan yardımcısı ve komutasındaki Vanagandrs geri alınana kadar bekledi. Ancak bu tamamlandıktan sonra bölgeyi korumaya gitti ve birimini harabelerin kuzey ucuna yönlendirdi.

Teokrasinin kuzey kısmı—Lejyon topraklarındaki boş bölgenin en derin noktası. Bir insan vücudunun koruyucu giysiler olmadan var olabileceği en uzak yer. Svenja'nın Esper yeteneği orijinalinden çok uzaktı, bu yüzden menzili çok daha küçüktü. Onu buraya kadar getirmeseydi, onu fark edemezdi.

"Buldum, Kardeş Gilwiese."

Çok, çok kuzeye bakarken Svenja'nın altın rengi gözleri parladı. Esper yeteneği, seçici üremenin kısmen de olsa yeniden üretebildiği tek şeydi. Uzak tehditleri tespit edebilen Federasyon ve Teokrasi'de kalan birkaç Heliodor kahininden biriydi.

"Oldukça soluklaştı, ancak Teokrasi'nin Esperleri bunu tespit ettiklerinde geride bıraktıkları rengin izleri var. Ne de olsa kahinlerinin bulduğu tehdit Halcyon değildi."

“…Yani gerçekten değil. Federasyonun kurmayları kesinlikle işlerini nasıl yapacaklarını biliyorlar.”

Halcyon'un eylemleri ve hareketleri, dürüst olmak gerekirse, oldukça doğal değildi. Teokrasinin keşif ekibinin onu keşfettiğini fark etse bile, bu devam edip onlara saldırması gerektiği anlamına gelmiyordu. Kendini gösteriyormuş gibi yaklaştı. Sanki onlarla düşmanlık açmaya çağırıyormuş gibi.

O oradayken, Teokrasinin dikkatinin ona odaklanması gerekiyordu.

Ne de olsa, Lejyon toprakları Eintagsfliege tarafından kalıcı olarak engellendi ve boş bölge ve küllü tehdidi herhangi bir yaşamın girişini reddetti.

Ama insanlığın dikkatini o bölgeye çekmesini engellemek için oraya koymuşlar. Halcyon, birinin bakışlarını bölgelerin derinliklerinde gizlenen gerçek tehditten uzaklaştırmak için tasarlanmış heybetli bir tuzaktı.

“Bunu Grev Birliği ile paylaşmalıyız. Belki yanlarında bir şey bulmuşlardır.”

Zashya'nın hava indirme taburundaki rolü, bir iletişim rölesi olarak hareket etmek ve gelişmiş bilgi analizi sunmaktı. Ve ayrıca…

“…İyi iş çıkardın Sirinler. Kendi kendini imha etme dizisini başlatın."

Sirinler önceki günden beri konuşlandırılmıştı. Alkonostların içinde değil, sadece insansı formlarında. Lejyon topraklarının yüz kilometre içindeki bölgeyi araştırmalarını istedi. Ve şimdi Zashya haberci kuşlarına bu emri verdi. Üzücüydü ama Teokrasi'nin ya da daha kötüsü Lejyon'un üzerlerine el koymasına izin veremezlerdi.

Sirinlerin algıladığı herhangi bir optik bilgi, Królik içinde aktarıldı ve saklandı. Keşfedilmeyi ve yakalanmayı göze alamayacakları için sadece uzaktan izlemişlerdi, ancak analiz için kullanmak yeterliydi.

Alt penceresindeki görüntüye bakarak fısıldadı:

“Etkileyici, Prens Viktor. Buldum. Beklediğin gibi."

Önünde, altıgen prizma şeklinde inşa edilmiş, baş döndürücü bir kulenin iskelesinin görüntüsü vardı.

Görünüşe göre Hilnå, üssünde kalan bakım ekibinin peşinden adamlarını göndermedi. Belki de bunu yapacak yeterliliğe sahip değildi. Biraz mücadele oldu ama bakım ekibi başarılı bir şekilde Armée Furieuse mancınığını güvende tutmayı başardı.

Lena ve kontrol ekibiyle yeniden bir araya geldiklerinde, 2. Kolordu onları korumaya geldi ve Vanadis'i dikkatlice içeri aldılar.

Sonunda biraz rahatlayacak kadar güvende hissettiklerinde, kurtarma biriminin havadaki taburla yeniden bir araya geldiği haberini aldılar. Kısa bir süre sonra, Lena'nın Para-RAID'i hava indirme taburunun komutanından bir telefon aldı ve daha bir şey söyleyemeden Lena konuştu.

"Shin. Orada iyi iş çıkardın.”

"Lena."

Bu Shin'in her zamanki, sakin sesiydi. Halcyon ile olan savaş oldukça şiddetliydi ama neyse ki ciddi şekilde yaralanmamış gibi görünüyordu. Lena rahatlayarak içini çekti. Bir an sonra-

"Lena, Fido'yu gönderir misin? Toplamamız gereken bir şey var."

Yok canım?

Kapıdan çıkar çıkmaz ona söylediği ilk şey Fido hakkında mıydı?

Doğru, geri alma çalışmaları henüz tamamlanmamıştı, yani hala etkin bir şekilde operasyonun ortasındaydılar. Bu açıdan, Shin'in davranışı haklıydı, ancak bu ve onu sıkıca yaralayan diğer tüm şeyler arasında, Lena isteğini somurtkan bir şekilde karşıladı.

Sonuçta, işler onun tarafında da oldukça zordu. Kendi kendine çalışmıştı ve onun için oldukça endişelenmişti.

Shin daha sonra Rezonans'a kıkırdadı.

"Üzgünüm, dayanamadım... Ama gerçekten Fido'yu göndermene ihtiyacım var."

“Şey…!”

"Bu tarafta iyiyiz. Yine de bazı çılgın şeyler yapıp düşmanın karargahından kaçman gerektiğini duydum."

Sesi açıkça alaycıydı. Lena dudaklarını büzdü.

"…Sarsma."

"Eh, ameliyattan hemen önce gidip böyle dikkat dağıtıcı şeyler söyleyen ben değildim."

Görünüşe göre, operasyon başlamadan önceki küçük tükürükleri henüz sonuçlanmamıştı. Lena optik ekrandaki saati kontrol ettiğinde sadece birkaç saat olduğunu gösterdi. Ama sanki günler önce o aptalca tartışmayı yapmışlar gibi geldi. Dudaklarını şuruplu bir gülümsemeyle yukarı kıvırdı. Ve tekrar söyledi, bu sefer daha kaygısız bir şekilde, sesi mutlulukla doluydu.

"Seni pislik."

Shin cevap olarak hiçbir şey söylemedi ama onun Rezonans karşısında gülümsediğini hissedebiliyordu.

"Ve bunu söylemek için biraz erken olabilir, ama... tekrar hoş geldiniz."

"Evet... Geri dönmek güzel."

Belki de Shin'le konuştuğunu fark eden Fido, heyecanla yalpaladı.

Göz ucuyla bunu gören Lena bir soru sordu. Biraz daha konuşmaya devam etmelerini diledi ama operasyonla ilgisi olmayan şakalarla daha fazla zaman kaybedemezdi.

"Yani toplaman gereken bir şey olduğunu söyledin?"

"Doğru," dedi Shin, Halcyon'a bakarak biraz tereddütle.

Spearhead filosu, Trauerschwan'ın atışına kapılmamak için ondan uzaklaşmıştı ve ortadan kaldırıldıktan sonra enkazının etrafında yeniden toplandılar. Lejyon'un seslerini duyma yeteneği sayesinde, buruşuk enkaz içinde zar zor çalıştığını hala duyabiliyordu. Gücü, kontrol çekirdeğinin nerede olduğunu tespit etmesine izin verdi.

"Bazıları paramparça oldu, ancak beş demiryolu tabancasının enkazını ve Halcyon'un kontrol çekirdeğinin bir kısmını toplamamız gerekiyor."

Geri dönüşlerine yardımcı olmak için Teokrasi, Teokrasi sınırına yakın özel, abartılı bir tren hazırladı ve bu tren onları eve geri götürecekti. Bu, ülkelerinin, Federasyon güçlerinin skandallarının ortasında kalmasına minnettarlık ve iyi niyet gösterme şekliydi.

Alan ön hatlardan uzaktı. Burada volkanik kül mavi gökyüzüne zar zor ulaşabiliyordu. Lokomotifin arabaları bu yabancı ülkenin sonbahar ovalarında ağır ağır ilerliyordu. Açık pencereden, bölgeye özgü çalılıkların kokusunu taşıyan çiçekli bir rüzgar içeri girdi. Bu çiçekler küçük, altın çiçeklerdi ve genellikle Teokrasi'de çay yaprağı olarak kullanılıyordu.

Lena'nın geçen ay içmeye alıştığı bir çaydı.

Brifingler sırasında veya üssündeki günlük yemekleri sırasında… ve bir toplantı sırasında Teokrasi, Hilnå'nın olayı için resmi olarak özür dilemek için düzenlemişti.

Teshat, sadece emirlere uydukları için sorumlu olarak görülemezdi. Ancak Hilnå ülkesine karşı isyan etmişti. Lena bundan sonra ona ne olacağını sordu... ama ilk kutsal general Totoka, sadece bunun için idam edilmeyeceğini söyledi. İnanç, mutlak bir kötülük olarak kan dökülmesini yasakladı ve Teshat'ı askerlik hizmetine zorlayan Teokrasi idi. Suçlu olsa bile, idam hem cinayet hem de günah olarak görülecekti. Bu nedenle, Teokrasi ölüm cezasına izin vermedi.

Aile ve klan bağları kopacak ve evine kapatılacak. Bu kadarı kesin.

Devlet işlerini yürüten azizler, Grev Birliği'nin seferleri sırasında kullandığı kışlayı ziyarete geldiklerinde, kışla salonunda ilk kutsal generalle karşılaştı. Sorduğunda verdiği cevap buydu.

Hilnå gibi, rütbesinin ima ettiğinden çok daha gençti. Yirmi yaşlarında görünüyordu ve altın sarısı uzun saçlarını bir örgü halinde toplamıştı. Gözleri de altın bir gölgeydi.

Şahsen, savaş bittiğinde ev hapsinin affedilmesini tercih ederdim… Ama bunu senin önünde söylememeliyim. Hayatlarınızı tehdit ettikten sonra değil. Ancak onu ve küçükleri öldürmeyi reddettin. O zaman yeryüzü tanrıçasının iradesine bağlı kalıp onun hayatını bağışlamamız gerekmez mi?

Teshat'a ne dersin? Lena sormuştu.

Onlar gerçekten masum. Bir aziz onlara emretti ve itaat etmek zorunda kaldılar. Bu kadar. Ordu düzgün bir şekilde yeniden organize edildikten sonra yeniden eğitilmeleri için geri gönderilecekler… Ama bu gelenekleri yeniden gözden geçirmenin zamanı gelmiş olabilir. Belki de Lejyon, yeryüzü tanrıçasının bize artık böyle devam edemeyeceğimizi gösterme şeklidir.

Lena generalin duygularını tamamen anlamıştı. Yüzyıllardır bu topraklarda hüküm süren geleneklerle savaşmayı amaçladı. Belki de Hilnå'yı günahlarından arındırmanın bir yolu olarak. Ailesi elinden alındı ​​ve kutsal kadın rolü ona savaş tarafından dayatıldı.

Yine de… Lena bunun bir değişimin başlangıcı, ileriye doğru bir adımın başlangıcı olduğunu düşünürken, tüm bu zaman boyunca Seksen Altı ile birlikte olmuştu. Bazıları ise savaş alanında sırtlarını dönüp yaldızlı bir barış kafesinde hayatlarını sürdürme fikrine katılmadılar. Yani belki de aynı şey Teshat için de geçerli olabilir.

Belki de bu, ağlayan ve ondan daha fazla bir şey alınmaması için yalvaran Hilnå için geçerliydi - o kadar ki, bu dava uğruna kendi vatanını ateşe atacaktı.

"Boo."

"Eee!"

Pencereden dışarıyı seyrederken, değiştirmeye gücünün yetmediği şeylerin düşüncelerine dalmışken, ensesinde soğuk bir şeyin dokunduğunu hissetti. Lena şaşkınlıkla döndü, sadece Kurena'yı bulmak için. Elinde iki şişe gazlı içecek vardı ve görünüşe göre birinin soğuk, damlayan yüzeyini Lena'nın tenine bastırmıştı.

Teokrasi'ye özgü bal ve narenciye ile tatlandırılmış bir içecekti.

Şişelerden birini Lena'ya vererek karşısındaki koltuğa oturdu.

"Teokrasi ordusundaki çocukları mı düşünüyorsun?" ona sordu.

"Evet..." Lena içini çekerek ellerini soğuk şişeye sardı.

Kurena ona kayıtsızca omuz silkti.

"Bak, her şeyi böyle omuzlamak zorunda değilsin. Sadece seni yorar."

Bir çift ateşli gözü üzerinde hisseden Kurena, kasıtlı olarak şişesini açmaya odaklandı. Kurena elbette onlar için de üzülüyordu. Hilnå ve Teshat savaşmaya zorlanmış ve gelecekleri ellerinden alınmıştı. Seksen Altı'nın aynadaki görüntüleri gibiydiler. Fakat…

“Benden soğuk gelebilir, ama artık onlar için ne senin ne de benim yapabileceğimiz bir şey yok. Kaderlerine sadece onlar karar verebilir."

Seksen Altı, Federasyon tarafından ilk alındığında, onlara acındı ve bir barış kafesine girmeleri söylendi. Federasyon bunun mutlulukları için olduğunu söyledi... Ama Seksen Altı bundan nefret etti. Kurena hala bu fikirden nefret ediyordu.

Ne de olsa özgürlük tamamen seçimle ilgiliydi - ve bu, insanı neyin mutlu ettiğini ve hayatını nasıl sürdürmek istediğini de içeriyordu.

Eğer özgürlük buysa, kendisi için bir seçim yapmak istiyordu.

Ve eğer bu çocukların kendi kaderlerini kendilerinin seçmelerine izin verilmeseydi… muhtemelen onlardan alınan sayısız şeyin anılarından asla kaçamayacaklardı.

Belki de bu, ağlayan ve ondan daha fazla bir şey alınmaması için yalvaran Hilnå için geçerliydi - o kadar ki, bu dava uğruna kendi vatanını ateşe atacaktı.

"Ayrıca, bunu kendin söylemedin mi, Lena? Başka bir ülkedeki çocuklara odaklanamazsınız. Hemen yanında öncelik vermen gereken biri var.

Yani ona bir şey gibi davransan iyi olur, anladın mı?"

"Hmm... Yani...?"

Elbette söylemeden geçti.

Lena'nın yüzü kıpkırmızı oldu ve gümüş gözleri bir an panikle etrafta gezindi. Kurena yine de bunu görmezden gelemezdi. Büyük, altın rengi gözleriyle tehditkar bir şekilde ona baktı. Bu soruyu sormaya hakkı vardı. Kesinlikle, kesinlikle yaptı.

"Sen...ona cevabını verdin mi?"

"Ben... ben..." diye yanıtladı Lena, yüzü pancar kıpkırmızı ve sesi neredeyse duyulamayacak kadar inceydi.

Tepkisi yalan söylemediğini açıkça ortaya koydu. Bu arada, diğer bazı kızlar -Anju, Shiden, Michihi, Mika ve Zashya- yakınlarda oturuyorlardı ve sıradanmış gibi davranarak değiş tokuşlarına bakmak için döndüler. Lena elbette bunu fark etti. Bu yüzden onun utangaçlığıydı.

Ama her iki durumda da, Kurena başını salladı. İyi. Çünkü eğer ona bir cevap vermezse... Kurena bundan sonrasını yapmakta zorlanacaktı.

"O zaman eve döndüğümüzde yapman gereken ilk şey Shin'i bir randevuya davet etmek. Onun kız arkadaşı olarak ilk randevun. Hatırlanacak bir şey yapmalısın. ”

Erkek arkadaşların ve kız arkadaşların ne yaptığı hakkında gerçekten çok şey bildiğinden değil, ama görünüşe göre, işler böyleydi.

Anju da eğildi. İki dirseğini Lena'nın arkasındaki koltuğun sırtlığına dayadı ve aşağı baktı.

“Öyleyse… Lena, Teğmen Esther, Filo Ülkelerinden ayrılmadan önce bize bir veda hediyesi verdi. Ambergris denen bir şey kullanılarak yapılmış, o bölgeye özgü eşsiz bir parfüm. Görünüşe göre onu Leviathanlardan mı toplamışlar? Biraz aldım ama gerçekten güzel kokuyor. Shin'e net bir cevap verirsen sana vermemizi söyledi.”

“…Teğmen Esther de bunu neden biliyor…?!”

Cevap, Lena'nın Shin'den kaçmakla o kadar meşgul olduğuydu ki, herkes onun için çok üzülüyordu. Bu yüzden Marcel, Teğmen Esther'e danıştı, diye şikayet etti. Anju ve Rito yanlışlıkla ağzından kaçırdı. Bu nedenle, İsmail ve oradaki diğer birkaç memur, bunu duydu veya danışıldı. İsmail, onlar için amber parfümünün alınmasına katılmaya yardım etti.

Karşı koltukta oturan Raiden'a bir bakış attı ve ayağa kalkarken alaycı bir şekilde tek kaşını kaldırdı. Rito'ya ve merakla içeri bakan birkaç Claymore filosu çocuğuna dokunarak kompartımandan ayrıldı ve onları da kendisiyle birlikte dışarı çıkardı. Daha sonra Claude, Tohru ve Dustin gibi yakınlarda oturan diğer Spearhead filosu üyelerinden birkaçına başını salladı ve onlara da kalkmalarını işaret etti.

Çok geçmeden kompartımanda sadece o ve Shin vardı.

Bunu yapmak zorunda değildin.

Sadece kendi duygularını rahatlatmak için buradaydı. Shin'in bunu duymasına gerek yoktu. Sadece kendi parçasını söyleyecek ve onunla işi bitecekti. Onun umursadığı her şey için uyuyabilirdi. Sonuçta yorgundu, bu yüzden onu uyandırmamak daha iyi olurdu.

Ama sonra başını salladı. Çekingenliği bu noktada bile başını kaldırıyor, o baştan çıkarıcı kelimeleri kulağına fısıldıyordu. Ama hayır. Bu doğru olmaz. Duygularını dinlendirmesi gerekiyordu. Onlarla yüz yüze gelmek ve her şeyi halletmek. Kaçmak amacı bozardı.

"Shin," diye seslendi ona yumuşak bir sesle. "Shin, um... Bir dakikan var mı?"

“…Mm.” Hafifçe sarsıldığında dudaklarından bir ses kaçtı.

Göz kapaklarını açtı ve Kurena'ya bakmadan önce birkaç kez gözlerini kırptı.

Kan kırmızısı gözleri. Kurena'nın düşündüğü tek renk dünyadaki en güzel renkti. Ve ona ne olduğunu sormadan önce, Kurena onu yumrukladı.

"Seni sevdim Shin."

Kıpkırmızı gözleri bir kez kırpıştırdı. Sonra acıyla, acıyla büküldüler. Çünkü Kurena'nın sözlerine, hislerine cevap veremeyeceğini ve buna hiç niyeti olmadığını biliyordu.

…Evet. Biliyorum. Sorudan kaçamazdın. Cevap veremeyeceğin gerçeğinden kaçmayacak veya yalan söylemeyeceksin. Seninle ilgili acımasız kısım bu.

Acımasız bir ölçüde dürüstsün.

"Seni şimdi bile seviyorum... Muhtemelen seni her zaman seveceğim."

Daha sonra bir başkasını sevmeye başlasa bile, yine de Shin'i sevecekti. O varsayımsal kişi onu sevse bile. Ve bunu hayal bile edemese de, bir aile kuracak olsa bile

o kişiyle…

… o her zaman, her zaman Shin'i sevecekti.

Seksen Altıncı Bölgedeki onun ve arkadaşlarının kurtarıcısıydı. Bir yoldaş. Bir erkek kardeş. Ve gerçekten de, onu başka birine tercih etmesini dilerdi. En sevdiği, en çok güvendiği kişi oydu.

Onu bir erkek kardeş gibi seviyordu.

Benim… nazik, değerli Reaperım.

"Yani sebebi bu…"

Yoldaşının, ailesinin, dünyada en çok değer verdiği kişinin yolunun kutsanmasını istiyordu. Belki de bir başkası için besleyebileceği en doğal, en bariz dilek buydu. Dünya olduğu gibi olsa bile, bunu dilemek beklenen bir şeydi.

"…Mutlu olmalısın. Mutluluğu bulmalısın," dedi Kurena gülümseyerek.

Shin kısa bir süre sessiz kaldı. Ona vermek istediği cevap ile kendisine yöneltebileceği sözler arasında kalmıştı. Ve sessiz kaldıktan ve bu çelişkili duygularla uzlaştıktan sonra sonunda bir şey söyledi.

Ona ne söylemek istese de Kurena'nın duygularına cevap veremedi, bu yüzden söylemesine izin verilen tek şeyi söyledi.

"Üzgünüm."

"Olmamalısın. Sonuçta, şimdiye kadar…”

Ve şimdi bile. Ve muhtemelen her zaman.

“…Seni sevdiğim için asla pişman olmadım.”