10.2: BİR GÜN SONRA

"Dün başlayan ve burada ikinci büyük ölçekli saldırı olarak adlandırılan topyekun Lejyon saldırısı nedeniyle, teyit edilmiş tüm insan askeri cepheleri geri çekildi."

Saldırı Birliği'nin Rüstkammer üssündeki karargahıydı. En büyük konferans salonu, hazır bulunan subayların uzun gölgeleriyle doluydu.

Tugay komutanı Grethe masanın başına oturdu. Ayrıca Shin'den başlayarak tüm zırhlı tümen kaptanları, Lena dahil dört taktik komutanın tümü ve araştırma ve bakım başkanlarına ek olarak tüm kurmay subaylar da hazır bulundu.

Birleşik Krallık'tan Vika ve Zashya ve Alliance'tan Olivia, kendi ülkelerindeki savaş durumunu doğrulamak için batı cephesi karargahına döndükleri için o sırada karargahta yoktu.

Shin bir an için odaya baktı ve bakışlarını Grethe'ye çevirdi. Seksen Altı'ya, yaklaşmakta olan karşı saldırı olan Overlord Operasyonu'na hazırlık için izin verilmişti, ancak okulda tam bir gün bile geçiremeden geri çağrıldılar. Sadece "barışa" alışıyorlardı, ancak aniden geri çağrılıyorlardı.

Savaşın durumu o kadar hızlı ve o kadar radikal bir şekilde değişiyordu ki, onlar gibi savaşta tecrübeli askerler bile buna ayak uyduramıyordu.

Ne oluyordu? Ve nasıl oldu?

Tüm gözler onun üzerindeyken, Grethe sayısız boş pencereyle konuşmaya devam etti.

"Saldıran beş Lejyon kolordusu şu anda Saentis-Historics hattındaki ikinci yedek oluşum tarafından kontrol altında tutuluyor. Ara sıra, küçük çaplı çatışmalar oluyor- birkaç çatışma, ancak bir bütün olarak cephe bir çıkmazda. Doğu, kuzey ve güney hatları da aynı şekilde savaşı durma noktasına getirmeyi başardı.”

Grethe, Federasyon'un tüm savaş alanlarının bir haritasını görüntülemek için ana hologram penceresini açtı. Federasyon uzun batı ve doğu sınırlarına sahipti. Bu nedenle, kuzey ve güney sınırlarının her biri, haritada batı ve doğu cephelerinin yanı sıra mavi bir çizgiyle işaretlenen dört cephe hattına bölünmüştü.

Batı cephesi dışında, Federasyon, nispeten küçük kuvvetlerle bu cephe hatlarını tutmasına izin veren, doğal savunma görevi gören büyük dağlar ve nehirlerle süslenmişti.

Her bir cephenin savunması yok edildi ve Federasyon, savunma hatlarını arkalarındaki düzlüklere ve bataklıklara geri çekmeye zorladı.

Bataklıklar, hantal zırhlı silahların geçmesi için zor araziler olsa da, düz ovalar Löwe ve Dinosauria'nın hüküm sürdüğü yerlerdi. Dolayısıyla, Federasyon şimdilik bir çıkmaza girebilse de, bu hatları savunmak zor olacaktı.

"Noiryanaruse Kutsal Teokrasisi, uzak batı ülkeleri ve Qitira Büyük Dükalığı ile iletişim hala çevrimdışı. Regicide Filo Ülkeleri son savunma hattını aştı ve geri kalan kuvvetlerini Stellia Filo Ülkesi bölgesinde konuşlandırarak Lejyon'u oyalama taktikleriyle geride tuttu. Sivillerinin Birleşik Krallık ve Federasyona tahliye edilmesini talep ettiler ve onları kabul etmek için hazırlıklar yapılıyor. Gerçekçi olmak gerekirse, uluslarının yok edilmiş olduğu kabul ediliyor.”

Uzak batının haritalarını, Alliance'ın ötesindeki güney kıyılarını, kıtanın kuzeyindeki Filo Ülkelerini ve son olarak Alliance of Wald's ve Birleşik Krallık'ın savaş bölgelerinin bir haritasını gösteren daha fazla sanal pencere açıldı.

O haritadaki her cephe hattı bir yenilgi durumundaydı.

"İttifak ikinci savunma hattını terk etti ve nihai, mutlak savunma hattına geri döndü. Birleşik Krallık, Dragon Corpse sıradağlarını terk etti ve dağın eteğinden geçen bir tünele girişlerini havaya uçurduktan sonra dağın eteğine çekildi. Arkalarındaki ovalarda tahkimat kurmak için acele ederken bir yandan da savunma savaşları yapıyorlar. Bu iki ülkeyle doğrudan iletişim kuramıyoruz, ancak kablosuz iletimlerinden yararlanıyoruz. Biz konuşurken onlar hala savaşıyorlar.”

Shin haritaya baktı. Federasyon, Birleşik Krallık ve İttifak arasındaki alan, sadece birkaç gün önce mevcut yolların işgal ettiği alanları dolduran düşmanları- Lejyon- gösteren sayısız kırmızı işaretle noktalanmıştı. Üç ülkenin de cephe hatları geri çekildi, bu da etki alanlarının önceki büyük ölçekli taarruza kıyasla çok daha küçük olmasına neden oldu.

Mevcut durumda, uluslararası iş birliği olasılığı bir yana, ülkeler arasında bir fare bile hareket edemezdi.

Aralarında bu kadar mesafe varken, diğer ülkelerin kablosuz ağına bağlanabilmek neredeyse bir mucizeydi. Görünüşe göre Eintagsfliege, Lejyon'un etki alanındaki artışa ayak uyduramadı.

Durum eşi benzeri görülmemişti.

Federasyon'un batı cephesinin haritasına döndü. Neuedaphne ve Neuegardenia'nın doğusunda, Saentis Nehri ile Tarihi Nehri arasında sıkışan savaş bölgeleri, hem Lejyon hem de batı cephesi ordusundan beş kolordu bir çıkmaza girdi.

Bu, dört Wolfsland savaş bölgesini kuzey ile güney ve orta batı ile doğu arasında bölen iki büyük nehir arasında oluşan yedek savunma oluşumuydu. Bir önceki günden sonra daha da fazla ekilen çok sayıda yayılma mayını içeren bir hattı. Saentis-Historics hattı.

Eski İmparatorluğun sınırlarını koruyan savaş bölgeleri ile savundukları toprakların buluştuğu hattın hemen öncesiydi. Lejyon birkaç kilometre daha ileri giderse, savaşın alevleri Federasyon tarım arazilerine sıçrayarak, burayı Federasyon'un mevcut üretim becerisini korumak için etkili bir şekilde son savunma hattı haline getirirdi.

Rüstkammer üssü de Silvas adlı bir bölgenin batı ucunda, Blan Ross adlı bir savaş bölgesi ile sınırın yakınında inşa edildi. Uzaktan topların gümbürtüsü ara sıra duyulabiliyordu ve yakındaki kasabanın sivilleri aceleyle tahliyeye hazırlanıyordu.

İnsanların elindeki her cepheyi çöküşün eşiğine getirmişti ama yine de batı cephesi bombalandığında Shin Lejyon'un onlara ateş ettiğini duyamadı.

"Ne oldu…? Lejyon tüm cephe hatlarını yok eden ilk bombardımanları nasıl başlattı...? Birkaç Morpho'yu bizden saklayıp yayabilir miydiler?

"Hayır." Grethe başını salladı ve başka bir sanal pencere açtı.

Hiçbir binanın görülemeyeceği yükseklikte gece gökyüzünün görüntülerini gösterdi. Bu pürüzlü görüntünün karanlığında, grenli ve parazitle çatırdayan, kırmızı kuyruklu yıldızlara benzeyen, gece gökyüzünde çaprazlama inen bir grup şey vardı.

Shin'in kalbini bir déjà vu duygusu doldurdu. Buna benzer bir şeyi sadece iki gün önce, bir akrabasıyla batı cephesine entegre karargah odalarından birinde çatışmalar yoğunlaşmaya başladığında görmüştü.

Kayan bir yıldız mıydı?

Gecenin bu saatinde gökyüzünün o kısmında hiç yıldız olmamalıydı. Hiç sanmıyorum...

Parladı ve sonra kayboldu. Orada olmaması gereken bir yıldız, alev gibi kırmızı parlıyor.

Ve o... yıldız ön cepheleri bombalayan şeydi...

“Saldırıların ardındaki gerçeğin, derme çatma balistik füze olarak kullanılan uydular olduğu tahmin ediliyor.”

Komutanlar arasında kuşkulu bir sessizlik hüküm sürüyordu.

Grethe, "Daha fazla açıklama yapmadan önce sormam gerekiyor," dedi. "Balistik füzenin ne olduğunu biliyor musun?"

Lejyon Savaşı'ndan beri görevde olan kurmay subayları ve bakım ve araştırma şefleri, her şey apaçık ortadaymış gibi başlarını salladılar. Lena da balistik füzelerin ne olduğu konusunda bazı temel bilgilere sahip olduğu için başını salladı. Ama Shin ve diğer Seksen Altı şaşkın görünüyordu.

Grethe başını salladı. Sadece bilmeyecekleri mantıklıydı.

“Evet, ben de öyle düşündüm. Lejyon normalde balistik ve hatta seyir füzeleri kullanmaz. Eintagsfliege bozukluğu, füzeleri yönlendirmeyi imkansız hale getirir ve yörüngedeki tüm molozlar yoluna girer. Dolayısıyla hem Federasyon hem de Birleşik Krallık bu füzelere ölü stok muamelesi yapıyor.”

Araştırma şefi, "Bunlar, kendilerini atmosferin dışına itmek için roket iticileri kullanan uzun mesafeli füzeler ve daha sonra bir kara hedefine doğru bir yay çizerek düşmek için yerçekimini kullanıyorlar" diye ekledi.

Uzun ve inceydiler ve nedense benekli bir düğümle toplanmış olan saçları uzamıştı. Orijinal saç renkleri kırmızımsı kahverengiydi ve gözleri yeşildi.

"Atmosferin dışında ateşlendiklerinden, bu doğal olarak hava olmadığı anlamına gelir, yani hava direncinden enerji kaybı olmaz. Böylece atmosfer içinde olduğundan daha uzak mesafelere nişan alabilir. Maksimum menzile sahip füzeler, kıtanın batı ucundan doğu ucuna kadar ulaşabilir. Ancak inişleri sırasında onları kontrol edemediğiniz için doğrulukları düşüktür. Bu, çoğunlukla, onları geniş bir etkili menzile sahip nükleer savaş başlıkları ile donatarak telafi edildi. Grethe'nin -afedersiniz- Albay Wenzel'in dediği gibi, şu anda balistik füzelere sahip olan hiçbir ülke onları kullanmıyor. Yapabilseler bile, onları körü körüne ateşlemek, kendi bölgenizi radyasyonla kirletmekle sonuçlanabilir.”

"Ve füzenin kavisini yerdeki bir nokta yerine ufka ayarlarsanız, merkezkaç kuvveti ve yerçekimi füzenin gezegenin yörüngesi etrafında dönmesine neden olabilir. Buna insan yapımı uydu denir. Başka bir deyişle, balistik füzeler ve insan yapımı uydular, atmosferden fırlatılıp düşmeye ayarlanmaları bakımından aynıdır; Aradaki fark, yüzeye mi yoksa gökyüzüne mi düşürüldüğüdür.”

Başka bir deyişle.

“Lejyon, çok sayıda insan yapımı uyduyu yörüngeye fırlattı ve onları balistik füze işlevi görmeleri için kasıtlı olarak yüzeye düşürdü. Uydular, irtifalarını korumak için itici gaz kullanırlar, ancak bunun yerine onları düşürmek için gerekli olan itişi üretmek için kullanırlar. Filo Ülkeleri operasyonu sırasında bastığınız bir Lejyon üssünden, yani Mirage Spire'dan fırlatıldılar. Bu aslında bir fırlatma tesisiydi. Teokraside benzer bir yapı gözlemlendi ve muhtemelen Lejyon bölgelerine dağılmış birkaç tane daha var.”

“…Sadece bir sorun var, Grethe. Onları tespit etmememizin hiçbir yolu yok," dedi araştırma şefi, başlarını kaldırıp öne doğru eğilerek.

Yeşil gözleri bunun bir çürütme değil, dürüst bir soru olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Araştırma şefi, "Bir uyduyu veya bir füzeyi ateşlemek, bu kadar çok itici gaz yakmak çok büyük miktarda ısı üretir" diye devam etti. "Orada hala erken uyarı uyduları var ve kesinlikle füze fırlatmalarını tespit edebilirdik. Birleşik Krallık'ın hala bazı uyduları var ve bizi de uyarmadılar. Tek bir uyduyu bile ateşlemek, saçma bir miktarda yakıt gerektirir. Lejyon birden fazla fırlatmaya yetecek kadar yakıtı nereden bulabilir ki—?”

Atmosferden çıkmak için, çevredeki havayı itme kuvveti elde etmek için kullanan bir jet motoruna güvenilemezdi. Bu nedenle, bunun yerine roket motorları kullanıldı, ancak bunu yapmak maliyet açısından çok verimsizdi. Bir uyduyu yörüngeye oturtmak için saniyede sekiz bin metrelik bir hız gerekiyordu ve bu hıza ulaşmak için gereken ağırlığın yakıta oranı bire ondu. Bir tonluk bir uyduyu ateşlemek için on ton yakıt gerekiyordu. Ve söylemeye gerek yok, o kadar çok yakıt tüketmek o kadar çok ısı üretti ki, durağan yörüngede bulunan erken uyarı uyduları bunu tespit etmek zorundaydı.

"Bu doğru. Saniyede sekiz bin metrelik bir hıza ihtiyaçları var. Bu nedenle, roket motorlarına güvenmek yerine, Mass Drivers olarak ray tabancaları kullanıldı. Genelkurmay karargahının tahmin ettiği şey bu. Bir uyduyu yörüngeye fırlatmanın çok daha uygun maliyetli bir yolu.”

"Ah…!" diye haykırdı araştırma şefi.

Raylı tüfekler, saniyede tahmini sekiz bin metre hızla ateş edebiliyordu. Morpho, bu hızda birkaç ton ağırlığındaki 800 mm kalibreli mermileri ateşleyebileceğini zaten kanıtladı. Ayrıca Lejyon, çok sayıda raylı tüfek üretebildiklerini ve hatta boyutlarını artırabildiklerini de gösterdi. Noctiluca ve Halcyon, namlularının boyutları hiçbir zaman genişletilmemesine rağmen, onları birden fazla varil ile donatabileceklerini ve gerekli enerjiyi dahili olarak üretecek şekilde ayarlayabildiklerini gösterdiler.

Ama enerji çıkışlarını artırabilmişlerse, mermilerin ağırlığını da artırmaya çalışmadıklarını kim söyleyebilir? Morpho'nun kendisinin, Kütle Sürücüleri için yalnızca bir prototip olması, saniyede sekiz bin metrelik inanılmaz hıza ulaşma yolunda yalnızca bir adım olması mümkündü.

"Balistik füzeler yüksek hıza ve atmosferi terk etmenin zorlanmasına dayanacak kadar sert bir mermiye sahiptir, bu nedenle ateşlendiklerinde onları durdurmak zorlaşır. Batı cephesi genelkurmay başkanlığı bir analiz yaptı, ancak saldırı başlamadan hemen önce sonuç verdi. Bombardımanları durdurmanın hiçbir yolu yoktu. Bilakis, her cephenin genelkurmay başkanlarının ve genelkurmay başkanlarının bir gün içinde her bir cephe için bir geri çekilme planı çıkarabilmeleri etkileyici.”

Grethe, batı cephesi ordusunun genelkurmay karargahı komutanı Killer Mantis'in kendi başarısının muhtemelen hiç de etkileyici olmadığını düşündüğü için sohbeti devam ettirdi. Bir uydu fırlatıldıktan sonra yörüngesini değiştiremezdi. Aynı şekilde bir balistik füze alçalmaya başladıktan sonra rotasını değiştirmez. Bunu akılda tutarak, Lejyon gözlerini Federasyon güçlerinin çoğunun toplanacağı ön saflara diktiğinden, kuvvetlerinin çoğunu güvenli bir yere taşımak için geri çekilme planını yaptı.

Bu, bir günde ortaya çıkabilecek bir plan değildi. Yüzbinlerce askerle, düzenli bir şekilde geri çekilmeleri disiplin gerektiriyordu ve onları da yedek mevzilere yerleştirecek tesislerin kurulması gerekiyordu. Üstelik, oluşumun Lejyonu etkili bir şekilde durdurması için, kuvvetlerin oraya yerleştirilmesi ve yeterli miktarda obüs mühimmatına ihtiyaçları olacaktı. Ve askerler tahliye olur olmaz, füzelerin inişine karşı temkinli davranılırken, düşman görüş alanı içinde olacak şekilde yeni mayınların kurulması gerekecekti.

Tüm bunları başarmak için, gerçekten muazzam miktarda bilgiyi yakından takip etmek gerekir. Willem'in uydu füzelerinin ne zaman düşeceğini bilmesinin hiçbir yolu yoktu. Aynı zamanda, onlar yapana kadar ön hatları tahliye ettiremezdi. Alçalma başladıktan sonra, füzeleri durdurmak mümkün değildi, bu nedenle, saldırı başladığında ve daha fazla ayrıntı ortaya çıktığında planı incelemek ve gözden geçirmek niyetiyle, sahip olduğu az bilgiyi kullanarak şimdilik asgari bir geri çekilme planı hazırladı.

Bir orduya komuta etmek söz konusu olduğunda, titiz değil, hızlı olunmalıdır. Ve bu kurala sadık kalarak, sadece bir günde hazırlanan asgari geri çekilme planı etkili bir şekilde meyvesini verdi. Bu bağlamda, genelkurmay başkanının çok iyi iş çıkardığını söyleyebiliriz. Ve tabii ki, Federasyon ordusunun subay ve adamlarının hiçbir hazırlık yapmadan planı geri çekmeleri, ne kadar disiplinli olduklarını büyük ölçüde yansıtıyordu.

Bu sonuç, istikrarlı bir şekilde istihbarat toplayarak ve dikkatlice inceleyerek ve askerlerin sürekli disiplin ve eğitimine güvenerek bir araya getirilmişti.

"Ayrıca, burada bir umut ışığı varsa, o da nükleer savaş başlığı değil, yalnızca kinetik mermi kullanmış olmalarıdır. Darbe bölgesindeki tüm savunma tesislerini havaya uçurdu, ancak nükleer savaş başlığının aksine, herhangi bir ısı veya patlama üretmedi, bu nedenle, etki alanında insanlar olmadığı sürece, minimum can kaybıdır. Nitekim ilk bombardımandan sonra ordu güney cephesinden geri çekildi, bu nedenle hasarın boyutuna göre çok az can kaybettik.”

Yoksa…

"Elbette diğer ülkeleri uyardık ama... yine de Filo Ülkelerini kaybettik."

Bunun da ötesinde, uzak batı ve güney kıyısındaki ülkelerden iletişim koptu. Başlangıçta çok fazla toprağı olmamasına rağmen İttifak son savunma hattına geri dönmek zorunda kaldı ve Birleşik Krallık, gıda üretiminin çoğunu oluşturan tahıl üreten bölgelerdeki savunma hattını yeniden inşa etmek zorunda kaldı. Bütün bu ülkeler korkunç durumdaydı.

"Ama artık uydu kullandıklarını bildiğimize göre, onları tespit etmek o kadar da zor olmamalı. Onları görünmezlik için optimize etmek zor ve yörüngelerinden sapamazlar. Envanteri savaştan önceki durumla karşılaştırarak, herhangi bir uydunun eklenip eklenmediğini veya kaybolup kaybolmadığını teyit edebiliriz, böylece hiçbir şey olmazsa, bizi tekrar şaşırtmazlar. Mümkünse, Mass Drivers'ı yok etmek isteriz, ancak önce hatlarımızı korumaya odaklanmalıyız."

Grethe konuşurken, Mass Drivers'ın, daha doğrusu Mirage Spire üssünün görüntülerini ekledi. Daha sonra boş bölgede tespit edilen çelik pilonun bir görüntüsünü ekledi ve ardından başka bir görüntü getirdi.

Shin'in nefesi kesildi. Bu, altı ay önceki Charité Yeraltı Labirenti operasyonunun bir kaydıydı. Daha kesin olmak gerekirse, Kaie'nin Kara Koyunu'nun onu içine düşürdüğü ve güneş ışığını yapının içine akıtan ana bacanın bir görüntüsüydü. Phönix ile ilk karşılaştığı ve savaştığı yer.

Görüntüler büyük salonu, Prusya mavisi aynalı yüzeylerle kaplı duvarlarını ve zeminini gösteriyordu. Cam ve metalden yapılmış bir geçit çökmüştü ve şimdi çapraz olarak yerde duruyor. Ve ortasında ciddi bir şekilde duran bir volan vardı, dişlileri hâlâ canlı ve bir saat kulesinin içi gibi tıkırdıyordu. Burası elektrik üretimi için bir tesisti.

Ve binanın bir yerinden, tüm alanı kaplayan, gökyüzüne uzanan ray benzeri bir yapı ortaya çıktı.

Shin, "Kaie"nin onu uyarmaya çalıştığı şeyin Phönix olduğunu düşündü. Ama "o" nun ona gerçekten söylemeye çalıştığı şeyin bu olması mümkün müydü...?

Grethe soğuk bir tavırla açıklamasına devam etti.

"Cumhuriyet şehri Charité'de diğer Mass Drivers'a benzeyen bir yapı keşfedildi."

Bu, Lejyon'un uydu füzeleri kullanarak saldırmayı çok eskiden beri planladığı anlamına geliyor. Bu şu anlama geliyor…

"Bu, Acımasız Kraliçe Zelene Birkenbaum'un bize sağladığı bilgilerin, bizi Lejyon'un gerçek amacından uzaklaştırmak için kırmızı ringa balığı olduğu anlamına geliyor..."

                                                                               ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

<<Olamaz.>>

Lejyon'un duyguları yoktu ama belki de sesinde gerçekten bir şaşkınlık vardı.

Vika, Zelene'nin mühürlü kabının önünde duruyordu. Yapay, mekanik sesinin inanamayarak inlediğini duyan Vika, kendi kendine soğukça düşündü.

“—Federasyon, bize teslim olmanızın bizi aldatmak için bir oyundan başka bir şey olmadığından şüpheleniyor gibi görünüyor. Ve gerçekten de oyuna dahil olduk. İkinci bir büyük ölçekli saldırıyı önlemek için istihbarat toplamak için çok çaresiz kaldık.”

Ve gerçekten de onlara bahsettiği ikinci büyük çaplı saldırı doğruydu. Ancak Zelene onları Morphos'un seri üretimi konusunda uyarmıştı- Lejyon'un kitle ve sayı olarak artacağı konusunda ve ikinci büyük ölçekli saldırıda- olan bu değildi.

Phönix'in seri üretimi, tıpkı Noctiluca ve Halcyon'un üretimi gibi, kesinlikle doğal olmayan bir gelişmeydi.

“Sadece sonuca bakacak olursak, bize ifşa ettiğiniz tüm bilgilerin balistik füzeleri gizlemek için bir dikkat dağıtıcı olduğu görülüyor. Ve işe yaradı.”

<<…>>

"Yine de…"

Evet yine de.

"...Şahsen senin de Lejyon tarafından canlandırıldığına inanıyorum."

Noctiluca'dan bahsedildiğinde, Zelene bunun şaşırtıcı olduğunu söyledi. Ve cevabı yalan gibi görünmüyordu. Ordular, bilgi sızıntılarına karşı korunmak için istihbaratı yalnızca bilmesi gerekenlere ifşa etti. Bu Lejyon için de geçerliydi. Bunu akıllarında tutarak, gerçeği Zelene'den saklamak onlar için zor olmayacaktı. Ve Zelene'i sahte bilgilerinin doğru olduğuna inandırmak, onu daha inandırıcı göstermenin kolay bir yolu olurdu.

Bu şekilde spekülasyon yapıp gerçeğe ulaşamayacaktı.

Küçük bir Reginleif grubu Lejyon topraklarının derinliklerindeki ilk Morpho'yu yok ettiğinden, Lejyon'un bunu Saldırı Birliği kurulduğundan beri planlayıp planlamadığı belli değildi. Ancak Federasyon, Lejyon üslerini ve komutan birimlerini belirlemeye başladığında, Lejyon Zelene'i isteyerek teslim ederek yakalanmasına izin verdi.

Lejyon insan değildi, onlar kalpsiz ölüm makineleriydi. Her türlü sorgulama tekniğinden muaftılar. Gizli bilgileri elde etmek için, insanlığın ya iletimlerindeki ağır şifrelemeyi kırması ya da önemli bilgileri tutan üsleri hedeflemesi gerekir.

İnsanlar bir çıkış yolu bulduklarında her zaman oraya akın ederler ve bu da orayı tuzak kurmak için en verimli yer haline getirir. Tuzağı, insanların peşinden gideceğini bildikleri hedefe yerleştirdiler.

Zelene, insanlara sahte bilgiler iletmek için kurbanlık bir piyon haline getirildi. Ya da belki insanlığın onu ele geçirmesi bir tesadüftü ve diğer komutan birlikleri de kurban piyonu olarak kullanıldı.

Savaş makineleri soğuk kalpli ve duygusuzdu; hatta düşmanlarını yok etmek için kendi komutan birimlerini bir kenara atabilirlerdi. Tüm sürüyü korumak için yaşlı bir kraliçeyi öldüren karıncalar veya arılar gibiydi. İnsanlara acımasız görünebilirdi ama onlar farklı bir mantıkla hareket ettiler.

"Vatanını korumak için, Lejyon'a merhametsizliklerini verdin, sadece o mantığı kullanarak seni devre dışı bırakmalarını sağladın. İronik, değil mi, Acımasız Kraliçe?”

<< -----  >>

Zelene, Vika'nın alayını sessizlikle karşıladı ve Vika şüpheyle kaşını kaldırdı. Elbette, bu cinayet makinesi ona gücenmedi.

"Sorun nedir?"

Zelene'nin tepkisi kayıtsız ve soğuktu ama açıktı.

<<Hayır.>>

                                                                               ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Theo, "Bizim ve Saldırı Birliğinin başardığımız her şeyin bir gün içinde boşa gittiğine inanamıyorum," dedi.

Geçen ay Filo Ülkelerindeki operasyon sırasında ağır şekilde yaralanan Yuuto, şu anda uzun süreli hastanede yatış ve rehabilitasyon gerektiren hastalar için bir askeri hastane tesisinde kalıyordu. Yatalak kalmasını gerektirecek süreyi aşmıştı ama yürümek için hâlâ koltuk değneklerine ihtiyacı vardı ve bir eli askıda kalmıştı.

Theo, Yuuto'nun iyileşmiş olan sol eline içi kahve dolu kağıt bir bardak koydu ve salondaki koltuklardan birine oturdu. Daha önce masaya koyduğu tepsiden kendi kahvesini aldı.

Boş sol kolunu bir çengelli iğne ile kapatmıştı. Yakındaki bir hemşire iki fincan kahveyi alırken ona baktı ama kahveleri taşımak için bir tepsi kullandığını görünce hiçbir şey söylemedi. Bu onu garip bir şekilde tatmin etti.

Yuuto, eliyle bir çubuk şeker alıp kağıdını yırtıp kahvesine dökmek için dişlerini kullanırken, cevap verdi:

“Başarılarımızı unutun; Federasyon'un yaklaşık iki yıldır kaydettiği tüm ilerlemeler tek seferde geri püskürtüldü. Habere bakınca çok ağır bir darbe oldu. Dışarısı nasıl?”

“Yeni subayım ihtiyatlı bir şekilde, izinde olması gereken 1. Zırhlı Tümen'i bile şu an için geri çağırdıklarını söyledi. Asker sayısı o kadar az ki askere alınma yaşını ayarlamayı düşünüyorlar.”

Zırhlı şubeden bir lojistik destek birimine nakledilen Theo, eğitim dönemi boyunca şu anda Sankt Jeder'in eteklerindeki bir üste konuşlanmıştı. Harbiyelilerin ve yedek askerlerin eğitimi ve yeniden eğitilmesiyle görevli bir üs olduğu için, ön safların ölümleri onlar için önemsiz değildi.

"Her neyse, üsten duyduklarımla karşılaştırıldığında, haberler ön safların cesetlerini veya enkazını göstermiyor - kusura bakmayın, eski cephe hatları. Ama bunun dışında hiçbir şey saklamıyorlar. Federasyon siz buraya gelmeden önce de böyleydi, ilk Morfo saldırısı sırasında."

Theo'ya, buraya gelmeden önce Ernst'in malikanesine uğradığında Teresa'dan gelen haberler söylendi. Basın özgürlüğü, modern demokrasinin temel koşuluydu. Halkı tedirgin etmek istemiyorlardı ama aynı zamanda halktan bilgi saklamaya da niyetleri yoktu.

"Ve bu politika nedeniyle - ve bu politikaya bu kadar uzun süre bağlı kalan ordu ve hükümet sayesinde, şehirdeki insanlar haberlere inanıyor ve sakin kalmaya çalışıyor. Ama herkes hala oldukça gergin.”

Ana haber spikeri, kendine özgü sakin sesiyle bir önceki güne göre biraz daha keskin bir üsluba sahipti. Üssün yemek salonunda çekişen askerler alışılmadık bir manzara değildi, ama her zamankinden daha sert görünüyorlardı ve başkent meydanında bir ağızdan konuşan tuhaf insan grupları gösteri yapıyordu. Ana caddede geçit töreni yapan gençler, asık suratlı ifadelerle Ernst ve yönetimini işe yaramaz diktatörler olarak eleştiren pankartlar kaldırdılar.

" Bu onlarla ilişki kuramıyorum değil." diye ekledi Theo mırıldanarak.

Yol arasında yürüyen genç göstericilerin kıyafetleri çok hafifti. Sankt Jeder kıtanın kuzeyine yakındı ve yılın bu zamanında soğuğu savuşturmak için bir kabana ihtiyaç duyulurdu. Yine de yazın zirvesiymiş gibi hafif giyinmişlerdi.

Sanki sonbaharın bu sonlarına kadar montlarını hazırlamamışlardı. Sanki bir önceki güne kadar ekim ayı boyunca bile sıcak olan güneydeymişler gibi.

“Cephe hatları bir günde geri çekildiğinde, insanlar bir anda tahliye etmek zorunda kaldı. Neden kızacaklarını anlayabiliyorum.”

Taşra dışındaki vatandaşlar topraklarını bir gecede yeni cephe hatları haline getirdiler ve kademeli olarak daha fazla iç şehre tahliye edildiler. Bu çok sayıda mülteciyi barındırmak için ani bir ihtiyaç ortaya çıktı, bu yüzden bazıları uzaktaki Sankt Jeder'e gönderildi. Onlara ulaşım trenlerinde ayrıcalıklı yerler verildi ve otellerde, motellerde ve boş apartmanlarda geçici olarak kalmaları sağlandı. Ancak tahliyenin aciliyeti nedeniyle bagaj getirmelerine izin verilmedi.

"Savunma savaşlarında tehlikede olacakları için ayrılmaya zorlandılar... ya da yoldayken. Ve 'babalarımızdan kalan çiftlikleri asla terk etmeyeceklerinde' ısrar eden bazı yaşlı vatandaşlar vardı ve askerler onlara silah doğrultup onları boşaltmak için sürüklemek zorunda kaldı. Üssünde bunu duydum.”

Bunun için gücenmek anlamına gelse bile vatandaşlarını korumak ordunun göreviydi. Silahsız sivilleri savaş alanında bırakmak sadece can kaybı anlamına gelmez, aynı zamanda operasyonel faaliyetin önüne de geçer.

Bunun üzerine askerler onlara bağırdı, onları evlerinden dışarı sürükledi, çocuklarını aldı ve silah zoruyla güvenli bir yere yürümeye zorladı. Ama tabii ki evlerinden sürülen vatandaşlar buna çok kızdı. Hem onlar için yapılanlara hem de bu şehre kıyasla bu kadar huzurlu olduğu için.

"Bir de muharebe bölgelerinden gelen siviller var. Onlara Wulfsrin diyorlar sanırım? Ülkeye kendi başlarına tahliye edildiler ve evlerinin ve şehirlerinin aranıp yağmalanmadığından endişe ediyorlar.”

Wulfsrin, İmparatorluk günlerinde geri çekilmek zorunda kaldıklarında topraklarından vazgeçtiler ve İmparatorluğun toprakları genişlediğinde yeni topraklara göç etmek zorunda kaldılar, yani tüm varlıkları ve aileleriyle taşınmaya alışmışlardı. Mobil evlerde yaşadılar, ihtiyaç duyduklarından daha fazla aile varlığı toplamadılar ve paraya dönüştürebilecekleri eşyalarını ve değerli metalleri taşıma gelenekleri vardı. Bu, işleri artık onlar için kolaylaştırdı ve geri çekilme başladığında eşyalarını toplayıp savaş alanını gönüllü olarak tahliye edebildiler.

Böylece Vargus olarak savaşan anne babalarının, kardeşlerinin ve eşlerinin önüne geçmeyeceklerdi.

"Hmm." Yuuto alay etti. “Tahliye etmeyi reddeden göstericiler ve vatandaşlar. Şimdi gerçekten kimsenin bu tür saçmalıklar için zamanı olduğunu düşünüyorlar mı?”

"Sanırım geçen yılki büyük çaplı taarruzda Cumhuriyet'te işler böyle değildi?" Teo sordu.

"Tahliye etmeyi reddeden herkes kısa süre sonra Lejyon tarafından katledildi."

“…Ah, doğru…”

Duygusal soğukkanlılıkları bir faktör bile olmadan önce, bunun için endişelenecek zamanları yoktu.

“Her şeyi bir kenara atıp güvenlik için kaçmak zorunda kaldılar ve ancak o zaman hayatta kalma şansları oldu. Durumun insanların kendini kaybetmesine neden olacak kadar kötü olmasından mıydı bilmiyorum ama Lejyon'u çiçeklerle ve kurtarıcıları hakkında bir şeyler söyleyen pankartlarla karşılayan insanlar bile vardı. İşlerin o noktaya gelmediğini düşünürsek, Federasyon'un çok daha iyi durumda olduğunu söyleyebilirim."

Tabii ki, bu daha iyiye gitme meselesi değildi; bu, Cumhuriyet'te her şeyin çok daha kötü olduğu anlamına geliyordu.

“…Şey, aslında bu kadar gerilememize rağmen yeni cephe savaş alanında. Bütün tarlalar ve fabrikalar bu topraklarda.

Sankt Jeder başkent olarak işlev görüyor ve orada yaşayan insanlar iyi, bu yüzden Federasyon'un geçimini etkilemedi. Bazı insanlar sıradaki başkentin olabileceği konusunda endişeli ama bence çoğu insan saldırının nasıl olduğunu bile bilmiyor. Dürüst olmak gerekirse ben de istemiyorum. Ve bir şeyin ne olduğu hakkında iyi bir fikriniz yoksa, ondan gerçekten korkamazsınız."

Bilinmeyen karşısında paniğe kapılmak kolaydır, ancak...

"Beni korkutan bir şey varsa, o da onların Sankt'ı hedef almamaları. Jeder," diye fısıldadı Theo.

Yuuto ona baktı. Theo, fincanında dönen kahveye bakarak başını eğdi.

“Balistik füzeler, insan yapımı uydular… Açıklamayı duydum ama tam olarak anlayamadım. Ancak Federasyondaki her cepheye saldırabiliyorlarsa, bu, ülkenin herhangi bir yerini de aynı kolaylıkla hedef alabilecekleri anlamına gelir. Böylece başkente ateş edip Federasyon'un beynini çıkarabilirlerdi. Ve hala…"

Elbette Federasyon, başkenti yok etmek onu ülke olarak tamamen devirecek şekilde örgütlenmedi. Bu metalik kayan yıldızlar hatalıydı ve bir nükleer bombanın yıkıcı yarıçapına sahip değildi ve bu kusurları telafi etmek için çok sayıda ateşlenmeleri gerekiyordu. Yani belki de sonunda, başkente bir darbe indiremeyecek kadar hatalıydılar.

Fakat…

“Dürüst olmak gerekirse ürkütücü. Bizi öldürmek istiyorlar ama işimizi bitirmek yerine geri çekilip bizi yavaş yavaş dıştan içe ezmeye çalışıyorlar. Beynimize mi yoksa uzuvlarımıza mı nişan aldıkları konusunda tamamen körken bizi ısırmaya çalışıyorlar gibi. Bize böcekler gibi saldırıyorlar ve bu... tüyler ürpertici.”

Bir düşmanı öldürmek istiyorsanız, insanın nefes borusu gibi hayati organları hedef alırsınız. Hayvanlar bile bu mantığı takip eder. Ancak bir karınca kolonisi, hayati organlarına nişan almaktansa avını yutmayı seçer. Rakiplerini örterler, sonunda onları paramparça etmeden önce her santimini ısırırlar. Talihsiz avlarının tüm bu süre boyunca çığlıklarına ve can çekişmelerine tamamen sağırdır.

Diğer organizmaların düşüncelerinden, yargılarından, yaşam tarzlarından ürkütücü bir farktı.

"Federasyon, Birleşik Krallık, İttifak ve Cumhuriyet. Lejyon bizi böldü ve kuşattı ve aslında bizi dıştan içe ezebilirler. Ve bu her şeyi daha da ürkütücü yapıyor.”

                                                                               ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Charité'de elektrik üretimi çarkını gören Shin'di, ancak Mass Driver'ın ray yapısını bizzat gören Annette'di. Bu bilgi onu sonuna kadar hayal kırıklığına uğrattı. Ofis binasının ortası en alt kattan en üst kata kadar açıktı ve gümüş renkli raylar her şeyin içinden geçerek gökyüzünü hedefliyordu.

O sırada, tavan penceresinin kırıldığını ve düştüğünü düşündü, ancak tekrar düşününce, muhtemelen tavan penceresi orada değildi ve delik, raylara gökyüzüne çıkmanın bir yolunu sunuyordu.

“Gözümle bile gördüm…! Bunun bir çeşit dekorasyon olduğunu nasıl düşündüm?!"

"Nasıl hissettiğini biliyorum ama... o zamanlar bunu anlayacak ruh halinde değildin, Annette. Bu senin hatan değil." Karşısında oturan Lena hafifçe başını salladı.

İkisi, Annette'in ofisinde iki kanepede oturuyorlardı. O sırada Annette bir Para-RAID arızasını araştırıyordu. Başladıktan kısa bir süre sonra Phönix, Phalanx filosunu yok eden sürpriz bir saldırı başlattı. Ve bundan sonra, Çoban Köpekleri keşfedildi ve bu da acil bir geri çekilmeye yol açtı... Ne Annette ne de Lena, bu raylara, bunların işe yaramaz bir çevre dekorasyonundan başka bir şey olduğunu varsayacak kadar dikkat edemezdi.

Lena, o zamanlar fark etmiş olsaydı neler olabileceğini düşünmeden edemedi, ancak nesnel olarak konuşursak, uydular ve balistik füzeler hakkındaki çok temel bilgileriyle, Lena'nın o zaman bile fark edeceği şüpheliydi. Aynı şey Annette için de geçerliydi.

"Ayrıca, o raylardan ateş etseler bile hiçbir şeyi fark etmeyen Cumhuriyet oldu," dedi Lena ona.

“…Ama Cumhuriyet uydu füzeleri tarafından bombalanmadı.”

"…Evet."

Cumhuriyet, Federasyon tarafından hayatta kaldığı onaylanan ülkeler arasında- ve hatta muhtemelen hayatta kalacağı kesin olmayan uluslar arasında- uydular tarafından bombalanmayan tek ülkeydi.

Federasyon'un batı cephesindeki grevden uzak batı ülkelerindeki bombardımana kadar bir süre vardı. Ve sonra uzak batı ülkelerindeki grevden Federasyon'un doğu cephesinin bombalanmasına kadar.

Federasyon, Lejyon'un bu bombardımanlar arasındaki birkaç saatlik boşluğu diğer insan ülkelerine saldırmak için kullandığını varsaydı. Yeterince ironik bir şekilde, hayatta kalan diğer ülkelerin varlığını ifşa eden uydu füzeleriydi. Yine de bombalandıklarından, bu ülkelerin hâlâ var olup olmadığı belli değildi.

“Başka ülkeler bu bombardımanla yok olmuş olabilir. Ve Cumhuriyet, önlerinde bir fırlatma tesisi olmasına rağmen hayatta kaldı. Ve sonra ikinci büyük çaplı saldırıya katlandılar. Cumhuriyet hiç farketmedi, ben de hiç farketmedim ve bu da...!"

“Annette.” Lena sessizce ama kararlı bir şekilde Annette'in pişmanlık sözlerini kesti.

Tanıştıkları ilk gün Shin'in ona söylediklerini düşündü.

Lütfen o trajik suratı yapmayı bırak.

                                                                               ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

"Bu senin hatan değil... İstersen pişman olabilirsin ama kusurun olmadığı bir şey için suçlu olduğun konusunda ısrar edemezsin. Bir tür trajik aziz gibi davranamazsın.”

Annette yutkundu... ve sonra uzun bir iç çekti.

“Üzgünüm... Haklısın. Şimdi... zaten bunun zamanı değil."

Volanın Phönix ile ilk savaştığım yerde, yani Zelene'nin 'mesajını' gördüğüm yerde olması ironik. Phönix'in mesajı tamamen dikkatimi dağıttı.

Shin'in bunu açıkça kayıtsızca hatırlaması, Raiden'ın kaşlarını çatmasına neden oldu. Raiden- kahretsin, Shin'in yerinde olan biri varsa, Phönix'in mesajı dikkatlerini dağıtırdı. Ondan sonra olanlar da cabası.

“…Sonunda kandırılmış olsan bile, bu senin suçun değil dostum.”

Yakalandıktan sonra Zelene'nin verdiği bilgilerle kandırıldığı için de suçlu değildi.

"Seni kandıran biri varsa, o da Zelene'dir ve istihbarat biriminin üst kademeleri de onun yalanını anlamadı. Bunların hiçbiri için suçlu değilsin.

Shin, savaşın ortasında bir işlemciydi. Bu, sorumlu tutulabileceği bir hata değildi.

Raiden'ın onu neşelendirmeye yönelik ciddi çabasını gören Shin kıkırdadı.

“…Senin derdin mi var?” Raiden huysuzca ona homurdandı.

"Üzgünüm, sadece... çok fazla endişeleniyorsun. Benim hakkımda çok sık yaygara yapıyorsun," dedi Shin tekrar kıs kıs gülerek. "Evet biliyorum. Benim hatam değil."

Ben zaten iyiyim artık suçluluk duygusuyla başa çıkabilirim.

"…Evet."

"Aslında, burada kandırılan tek kişinin ben olduğumu sanmıyorum. Bence Zelene de aynı şekilde kandırıldı.”

Raiden ona sorgulayıcı bir bakış atarken, Shin endişeyle başını eğdi. Burada olmayan biri için, Zelene için- mekanik bir hayalete dönüşen ruh için endişeydi.

"Bana yalan söylediğini düşünmüyorum. Belki bu sadece bir kuruntu, çünkü ona inanmak istiyorum ama bu arzusunu ifade etmek için yakalanmasına izin verecek kadar ileri gitti…”

Savaşı bitirme arzusu. İnsanlığı kurtarmak için.

"...Yalan söylediğini düşünmüyorum," diye bitirdi Shin.

Raiden derin bir nefes aldı. Doğrusu, gördükleri her şeyi sorgulamak onları hiçbir yere götürmezdi ve her şeyden şüphe etmek de onların işi değildi.

"Yine de soru şu ki... kim kime yalan söyledi ve yalanların ne kadar derin olduğu," dedi.

"Evet."

Lejyonun tamamını kapatma konusunda onlara verdiği bilgi geçerli miydi? İletim üssü ve Frederica'nın bunu yapmanın anahtarı olduğu hakkındaki bilgiler sağlam temellere dayanmış mıydı? Üst düzey yöneticiler bu bilginin ne kadar güvenilir olduğunu tekrar gözden geçirmek zorunda kalır mıydı? Bunu yapmak için zamanları ve akılları bile var mıydı? Shin aniden Zelene'nin ona Filo Ülkelerinde neredeyse söyleyeceği şeyi düşündü.

Kapatma emri, her üssün komutan birimlerine kendi özel iletişim uydusu aracılığıyla iletilir. Ve eğer o uydu düşürülürse, en yakın Rabe bunu telafi edecektir.

Ve Grethe, insan yapımı uydulara gizlilik uygulamanın son derece zor olduğundan bahsetmişti.

"O zaman sence... o iletişim uydusunu bulma şansımız var mı?"

                                                                               ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Anavatanının Lejyon topraklarının diğer tarafında izole edildiğini öğrendiğinde, Dustin bile bu haber karşısında beti benzi atmaktan kendini alamadı.

“…Cumhuriyet iyi, en azından şimdilik. Yani... ben iyi olacağım.”

Yüzü bembeyaz olmasına rağmen bu sözleri tekrarladığını duyan Anju kaşlarını çattı.

"Dustin..."

"Ben iyiyim, gerçekten. Hepiniz ailelerinizi kaybettiniz. Henüz hiçbir şey kaybetmedim; Bunun beni sarsmasına izin veremem—” diye söze başladı.

Ama Anju parmağını dudaklarına koyarak onu susturdu. Sanki bıkkınlıkla, ona yük olan sorunun bu olup olmadığını sorar gibiydi. Bu noktada artık bunun bir önemi yoktu. Anju ve diğerleri hâlâ yaralı olabilirdi ama kaybın yaraları uzun zaman önce ağrımayı bırakmıştı.

"Ailelerimiz öldü, bu kadarı doğru, ama... annen geçen yılki büyük çaplı saldırıdan sağ kurtuldu ve hâlâ Cumhuriyet'te, değil mi?"

Saldırı maalesef babasının hayatına mal oldu. Ama annesi, Dustin ve onu koruyan Seksen Altı sayesinde hayatta kalacak kadar şanslıydı. Hâlâ hayattaydı.

“Hâlâ iyi, bu yüzden onun için endişelenmen çok doğal. Önemli değilmiş gibi davranmak için kendini zorlamana gerek yok."

"…Üzgünüm." Dustin başını eğdi.

"Cumhuriyet ordusu ve Federasyon'un yardım seferi hâlâ Cumhuriyet topraklarında. Mutlaka geri gelecekler, böylece anneni de yanlarına almalarını sağlayabilirsin.”

Gümüş rengi gözleriyle bakışlarına karşılık verdiğinde, kadın omuz silkti. Anju gülümseyerek başını salladı. Dustin'in ciddi ve titiz olması çekiciliğinin bir parçasıydı, ama...

"Buradasın, Cumhuriyet için savaşıyorsun, Dustin... İstediğini biraz yapmana izin var, değil mi?"

                                                                               ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Entegre karargahtan Rüstkammer üssüne döndüğünde Zashya pek sarsılmış görünmüyordu. Lerche, tavrından biraz endişe duyarak ona seslendi. Zashya, Vika'nın ofisindeki koltukta oturuyordu. Odanın sahibi olmamasına rağmen, karşısında oturan Olivia ve arkasında duran Lerche ile oradaydı.

“ Komutanım…”

"Ben iyiyim Lerche. Haberi duyduktan sonra sinirlerimi yatakta ağlayarak geçirdim” dedi. Zashya, ifadesi sertti ve gözleri efendisininkinden biraz daha açık bir İmparatorluk menekşesiydi.

O gözler, Birleşik Krallık'ın hükümdarları ve kuzey topraklarının kraliyet ailesi olan Amethysta'nın simgesiydi.

"Ben Majestelerinin alayının komutan yardımcısıyım. Şüphelerimin ortaya çıkmasına izin verirsem, bu adamlarım arasında huzursuzluk yaratır. Ve Majestelerinin adamları, Birleşik Krallık ordusu arasında bir hata yapmalarına neden olacak şüphelere izin verselerdi, ne onun ne de anavatanda geride bıraktığımız babası ve erkek kardeşinin gözlerine bakamazdım.”

Bunu duyan Olivia, aklından uygunsuz bir düşüncenin geçtiğini hissetmekten kendini alamadı. Bu prens, Birleşik Krallık'ın Ceset Kralı olarak biliniyordu.

Buna rağmen, Olivia yılan prensle konuşmuştu ama bu sadece ona Prangaların ve Çürümenin Yılanı adının hak edildiğini anlamasını sağladı.

O soğuk, duygusuz yılan sarsılabilir miydi? Belki de Olivia'nın şüphelerini hisseden Lerche, Olivia'ya koyu renk gözlerle baktı ve özür dilercesine elini kaldırdı.

“Neden sarsılayım? Durum beni duraklatacak kadar kötü değil."

Vika, takaslarını duymak için tam zamanında kapıyı açtı. Federasyon komutanlarıyla yaptığı görüşmelerden ve Zelene ile görüşmesinden dönen Vika, o umursamaz sözlerle odaya girdi.

Zashya aceleyle ayağa kalktı ama Vika elini sallayarak ona oturmasını işaret etti ve o da kanepeye oturdu. Daha sonra, daha az kuruntu ve tahmin ettiği apaçık bir gerçek olan bir tonla devam etti.

" Dragon Corpse sıradağlarının düşmesi, Idinarohk Evi'ni devirmek için neredeyse yeterli değil. Eminim çok büyük zorluklar yaşıyorlardır ama abim ve babam bu durumun üstesinden gelebilirler. Ve bu nedenle, sarsılmak için hiçbir nedenim yok.”

Zashya, "Elbette Majesteleri... Saygısızlık ettiysem beni bağışlayın," dedi.

"Federasyondan savaş durumu geliştikçe herhangi bir bilgiyi ifşa etmesini istemek için adımı kullandım. Ben de senin ülken hakkında bilgi istedim Aegis.”

Olivia başını eğdi. Adını -Federasyon'un görmezden gelemeyeceği Birleşik Krallık prensi statüsünü- sadece Saldırı Birliği eğitmeni olan Olivia'nın gizli bilgilerini almak için kullandı.

"…Minnettarım."

“Merak etme; bunu sadece benim borcum olarak düşün. Çok geçmeden geri ödeteceğim, mızrak dansının kahramanı Anna Maria.”

Olivia ona soru sorarcasına baktı ve Vika cevap vermeden omuz silkti.

"Senin ve benimki bir süreliğine operasyonlara devam edemez, ama bunu daha ne kadar sürdürebileceklerini kim bilebilir...? Zashya, adamlarımızı sıkı tut. Aegis, eğitim birimiyle tabii ki sen ilgileneceksin?”

Zaptedilemez doğal kaleleri fethedildiğinden ve ülkelerinin durumundan başka bir haber çıkmadığından, tecrübeli Birleşik Krallık ve İttifak askerleri bile sakin kalamadı. Ne de olsa Federasyon'un operasyonları onlar için başka bir ülkenin savaşlarıydı ve şu anda yoldaşlarından herhangi biri ölürse bu, çekişme ve isyanı ateşleyebilirdi. Bu, Federasyon'un bu iki birimi dikkatsizce savaşa gönderemeyeceği anlamına geliyordu.

Yapamazlardı.

Bakışlarını değiştiren Zashya ve Olivia başlarını salladılar. Mevcut zihinsel durumlarıyla askerlerini savaşa gönderemeseler bile...

"Nasıl isterseniz, Majesteleri."

"Elbette. Hemen yaptıracağım.”

Sonra ne olursa olsun -sevgili vatanları Lejyon'un gri duvarlarının ötesinde yok olsa bile- onlar hâlâ buradaydılar. Federasyon'un savaş alanında kapana kısıldı. Ve yine de savaşmak zorunda kalacakları bir zaman gelebilir.

                                                                               ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Rüstkammer üssünün bitişiğindeki batı cephesi de dahil olmak üzere Federasyon'un tüm cepheleri büyük ölçüde geri çekilmiş olsa da radyo dalgalarında hala çocuklar için çizgi filmler yayınlanıyordu. Belki de yayın istasyonları silahlarına böyle yapıştı. Yetişkinler kaçmaya hazırlansa da durumu anlamayan birçok çocuk vardı ve istasyonlar onlara normal bir hayat görüntüsü vermeye karar verdi.

Ancak böyle bir çocuk olmasına rağmen, Frederica'nın bu çizgi filmlerin tadını çıkaracak zamanı yoktu. Kurena, Shiden ve diğerleri yemek salonunda yemek yiyor, gözleri televizyonda oynayan haberlere takılıyken kıza sinsice endişeli bakışlar atıyorlardı.

Cephe geri çekilmiş olmasına rağmen hem yemekhanenin menüsü hem de İşlemcilerin iştahı değişmedi. Her an savaşmaya hazır olabilmeleri için yemek yediklerinden emin olmaları gerekiyordu.

Michihi, tahliye durumuyla ilgili haberleri dinlerken, "Federasyon kuşatıldığına ve tüm cepheleri geri püskürtüldüğüne göre bu mantıklı," dedi. "Ama herkesi merkeze doğru çekmeye devam ediyorlar."

"Acaba Cumhuriyet'te, Lejyon Savaşı daha yeni başladığında da böyle miydi?" Rito merak etti.

Shiden, Spearhead filosunun sırasıyla 4. ve 3. Takımlarının kaptanları olan Claude ve Tohru ile bakıştı. Cumhuriyet ordusu Lejyon'un ilerlemesini sadece iki hafta engellemek için savaştı ve bunu yaparken de sınırın etrafındaki vatandaşları tahliye etti.

"Ah... hatırlamıyorum," diye homurdandı Shiden.

“Figürler. Biz o yaşlarda haber izlemezdik.”

“Ah, hatırlıyorum! Bizi tahliye ettiler, evet. Bir otobüs geldi ve annem, babam ve büyükbabamla birlikte bindim.”

"Nasıl bu konuşmanın bir parçası olacağım...?" diye sordu Marcel, ifadesi suçlu ve beceriksizdi.

Ne de olsa on bir yıl önce, bu tahliyeden kısa bir süre sonra, Cumhuriyet Seksen Altıları toplama kamplarına göndermeye başladı ve o ve Frederica dışında herkes o hayatın acısını bilen Seksen Altı idi.

"Federasyonun o sırada ne yaptığı hakkında konuşabilirsin, değil mi?" Tohru, Seksen Altı'nın geri kalanını temsil ederek canlı bir şekilde yanıt verdi. "O zaman tahliye ettin mi?"

"Yapmadım, ama..." dedi Marcel ve ardından bir tanıdığının yaptığı gibi ekledi. Eugene, ortaokul ve özel subay akademisinden arkadaşı. “Bir arkadaşım tahliye oldu ama sonunda ailesinden ayrıldı ve onları bir daha hiç görmedi. Küçük kız kardeşi artık ebeveynlerini hatırlamıyor bile…”

“…”

Masaya oldukça rahatsız edici bir sessizlik çöktü, sanki bunu sormamalılarmış gibi. Marcel aceleyle devam etti:

"Yine de işler o zamanki kadar kaotik görünmüyor, en azından şimdilik. Bu yüzden başaracağımızdan eminim."

“…Gerçekten öyle mi düşünüyorsun?” Frederica alçak sesle onun sözünü kesti. Kızıl gözleri yaşlarla birikmiş, buruşmuştu. Sanki büyük bir öfkesini tutuyormuş gibi.

"Siz de savaşın yakında biteceğine inandınız. Bu barış görünümdeydi ve kavranabilirdi. Ve böyle olması gerekirken...!”

"Frederica." Kurena, sözleri bağırmaya dönüşmek üzereyken Frederica'nın sözünü kesti.

Claude yaptığı gibi kanalı değiştirdi.

"Frederica, yapma," dedi Kurena ona.

"Evet, bunu söyleyemezsin, bücür," dedi Claude.

Televizyon rastgele bir hayvan şovuna geçmişti. Ön saflarda yakalanan yaban hayatı hakkında bir belgeseldi.

"En azından şimdi değil," diye devam etti. "Haberleri izlemek seni sinirlendiriyorsa, kanalı değiştir yeter."

Ekranda oynatılan ön saflarda yakalanan bir yaban kedisinin görüntüleri.

Tüm insanlığın etki alanları bu kadar büyük ölçüde azalmış olsa da bu vahşi yaratıklar avlandılar ve yavrularını rahatsız edilmeden büyüttüler.

"Bu pek ilginç görünmüyor. Kanalı, izlemeye başladığım bir canavar filmi maratonuna çevirebilir miyim?” Rito umursamazca sordu.

                                                                               ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Bu, boş gevezeliklerin yeniden patlamasına neden oldu. Bazıları bunun yerine bir zombi filmi izlemek ya da bir kez gördükleri bu büyülü kız şovunun geri kalanını bitirmek istediklerini savundu. Etraflarında gevezelik devam ederken, Kurena ellerini titreyen Frederica'ya doladı.

Sohbetin ortasında Tohru, Claude'a bir soru sordu. Tohru'nun bir Aventura sarısı saçları ve yeşil gözleri vardı, uzun boylu ve zayıftı.

"Claude, sen iyi misin?"

Arkadaşı ona dönüp bakmadan cevap verdi. Seksen Altıncı Bölgede görevlendirildikleri ilk filodan beri aynı birlikte görev yaptıkları için yıllardır dosttular ve şimdi bile birlikte savaşan yoldaşlardı.

Soylu İmparatorluk kanını karıştıran annesinden miras kalan kızıl saçları vardı ve ay beyazı gözlerini saklamak için optik lensleri olmayan gözlükler takıyordu. Tohru bunu biliyordu.

"Değilim ve bu yüzden sadece bir şeyler izlemek istiyorum, yaban kedileri, zombiler, canavarlar veya büyülü kızlar."

"…Tamam."