10.11: ON GÜN SONRA

"Sonunda Cumhuriyet'e geri döneceğimizi hiç düşünmemiştim."

"Galip eve dönüşler oldukça berbat, değil mi?"

Şafak vaktiydi. Savaş alanının gece gökyüzü gök mavisi bir karanlığa dönüşmeye başladığında, İşlemciler sorti öncesi brifinglerini bitirirken ayaklarını sürüdüler. Çoğunlukla mobil savunma yapan bir zırhlı birim tarafından işgal edilen Federasyon batı cephesinin FOB'larından birindeydiler.

Kendi zulmün, Cumhuriyet'in tahliyesini desteklemek. Çocuk askerler, Cumhuriyet vatandaşlarını savunmak için savaşma emri almalarına rağmen, ifadelerinde herhangi bir hoşnutsuzluk ya da endişe belirtisi göstermediler. Aslında, önlerindeki yardım görevinden bahsederken bunu şakalar yapmak ve yüksek sesle gülmek için bir sebep olarak kullanarak sohbet ediyorlardı.

"Demek istediğim, geniş çaplı saldırıyı da sayarsan, Cumhuriyet'i ikinci kez kurtarışımız olacak."

“Vay canına, biz harikayız. Kendi istismarcılarınızı iki kez kurtardığınızı hayal edin. Biz aziziz, adamım.”

"Lycaon filosunda bizim için üçüncü seferimiz olacak, bu yüzden sanırım bu bizi melek yapıyor."

"Doğru, bu senin ilk görevindi."

"Aferin sana."

"Aferin, Başmelek Michihi."

"Cumhuriyet halkının bu sefer gerçekten değişeceğini mi düşünüyorsun? Belki bir kez olsun biraz şükran gösterirsin?”

"Keşke Lena ve Dustin gibi biraz daha düzgün davransalar, anlıyor musun?"

"Hayır."

"Snowball'ın şansı bu işte."

"Adamım, berbat bir yolculuktan bahset."

Çocuk askerler, savaşın masasının onlara karşı nasıl döndüğüne dair en ufak bir hoşnutsuzluk, endişe ve hatta kaygı belirtisi göstermeden yollarına devam ettiler. Sohbet ettiler ve şakalaştılar, her şeye güldüler.

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

"Yine karşılaştık Kaptan Nouzen! Senin o arsız dalkavuk bugün nerede? Bir düşünün, onun adını hiç sormadım!”

Kırmızı rengin vücut bulmuş hali, kan kırmızısı saçları, koyu kırmızı bir elbisesi, yakut bir tacı ve kırmızı bir pelerinle orada durması -ya da diğer adıyla Brantolote arşidüklüğünün Myrmecoleo Serbest Alayı'nın maskotu Svenja Brantolote- konuştu canlı bir heyecanla.

“…”

Shin bakışlarını ondan uzaklaştırarak Myrmecoleo Özgür Alayı komutanı Binbaşı Gilweise Günter'e odaklandı. Shin'in uyku saatleri eksik değildi ama yine de sabahın erken saatleriydi. Frederica ile baş edebilirdi ama tiz bir çocukla baş edecek ruh halinde değildi.

"Bir baskın birimi olmalarına rağmen senin Serbest Alayını bile ön saflarda konuşlandırdıklarını duydum?" diye sordu, küçük kızın kafasını itmek için elini kaldırarak, çığlık atarak ona doğru çekildi.

Gilweise, şaşırtıcı derecede kaba bir tutuşla prensesini uzaklaştırarak başını salladı.

Gilweise, "Genelkurmay başkanının çabaları sayesinde, sürpriz saldırıları minimum kayıpla sona erdi, ancak bu, can kaybı olmadığı anlamına gelmez," diye yanıtladı.

İkisi şu anda batı cephesinin mevcut cephe hatlarında, Saentis-Historics hattının üçüncü oluşumunda duruyorlardı. Yerde başlangıçta koruganlar, beton tanksavar engelleri (ejderhanın dişleri) ve tanksavar silah platformları vardı. Cephe hatları geri çekilirken, bunlar aceleyle hazırlanmış, ancak yoğun bir dağılabilir mayın tarlasıyla güçlendirildi.

Ek olarak, anti-tank engelleri ve bir dizi tanksavar silahına dönüştürdükleri demir yapı iskelelerini de getirmişlerdi. Halen inşa edilmekte olan betonarme betondan yapılmış daha fazla korugan vardı. Bir rezerv oluşumunun ihtiyaç duyacağı asgari tahkimatları olabildiğince çabuk kurmaya çalışıyorlardı. Bu tür çalışmalar Saentis-Historics hattında devam ediyordu.

Piyadeler oluşum boyunca birincil güç olarak kurulurken, Myrmecoleo Özgür Alayını da içeren zırhlı birimler ikinci hattı oluşturuyordu. Batı cephesinin birincil stratejisi, geri çekildikten sonra bile değişmeden kaldı: hareketli savunma. Zırhlı kuvvetlerin Federasyon için ne kadar önemli olduğunun bir kanıtıydı.

"Diğer derebeyliklerin Özgür Alayları da diğer cephelere bağlandı. Bence siz ve Saldırı Birliğiniz, hâlâ bir baskın birimi olarak işlev gören tek kuvvetsiniz." Bunu söyledikten sonra Gilweise'in gülümsemesi soldu. “Son operasyonda, Prenses Mass Driver kulesini keşfetti. Buna rağmen zamanında müdahale edemedik. Bu pişmanlık içimizi yiyor. Bu... sinir bozucu.”

"…Evet."

Shin ve grubu da bunu zamanında durdurmakta başarısız olduklarını hissettiler. Ne de olsa Svenja ve Gilweise'den bir aydan fazla ileride bir Mass Driver gördüler.

Mirage Spire operasyonu sırasında ve Saldırı Birliğinin Charité Yeraltı Labirenti operasyonundaki ilk konuşlandırılması sırasında. Uydu füzelerini tahmin edebilseler, bu felaketin o günlerden geldiğini görebilseler…

Shin, içinde yeniden kabaran duyguları etkin biçimde bastırdı, ama Gilweise bunu şiddetle fark etti ve kaşlarını çattı.

“…İyi misiniz Yüzbaşı? Durum bu kadar değiştiği için, gerginliği hissediyor olmalısınız. Özellikle Kraliçeniz.”

“Evet… Ama duygularımızı bunun dışında tutmaya çalışıyoruz. Bir operasyonun ortasındayız.”

Shin bir kez içini çekti. Yaralarından yeni kurtulmuş olan İşlemcilerden bazıları, bir Reginleif'e pilotluk yapma yeteneğine sahipti, ancak çatışmanın üstesinden gelecek kadar iyi değildi. Böylece savaşmak yerine kontrol subayları ve taktik komutanlar için pilot olarak görev yaptılar.

Shin, uzaktan böyle bir birimin, Saki'nin Grimalkin'inin, Lena'nın içinde olduğu gölgeliği kapattığını görebiliyordu. Bu arada, tugay komutanı Grethe, talihsiz ortağı Marcel ile tek başına bir Reginleif pilotu kullanıyordu.

Saki, hazırlıkların tamamlandığını bildirdi. Bu sözlerle vites değiştiren Shin, yukarı baktı ve soğuk bir şekilde cevap verdi.

"Ne söylediğinin farkındayım... Ben iyiyim."

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Gökyüzünde ilk ışık doğdu ve onunla birlikte operasyon başladı.

“Fırlatmaya başlanıyor. Armée Furieuse—ateş!

Mantle of Frigga'nın yardımıyla Reginleif'ler, batı cephesinin güçleriyle karşı karşıya gelecek şekilde Lejyon'un hatlarının arkasına indi. Önce Saldırı Birliğinin 4. Zırhlı Tümeni'nden bir kuvvet indi.

"Suiu Tohkanya, Banshee, başarılı bir şekilde yere indi. Bölgenin kontrolünü sürdür.”

Aynı zamanda, Federasyon'un ana gücü bir saldırı başlattı. Batı cephesinde Referans Noktası Zodiacs'tan altmış kilometre uzakta bulunan Kova faz hattına kadar rayları sabitleyerek, yüksek hızlı demiryolunun etrafındaki Lejyon kuvvetlerini ortadan kaldırmaya başladılar.

Ve o boşlukta…

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

"İşte başlıyoruz! Catoblepas, ileri atılıyor!”

Canaan'ın 3. Zırhlı Tümeni boşluktan geçti. Onları Cumhuriyet yolunun güvenliğini sağlamakla görevli Saldırı Birliği 2. Zırhlı Tümeni takip etti.

"Doksan kilometrelik noktaya, Oğlak faz çizgisinin aşama hattına giden yolu temizleyerek başlayacağız ve 4. Zırhlı Tümen'e eşlik edeceğiz. Topçu birimi, düşmanın yüzüne saldırın!”

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Svenja aniden topçu koltuğundan alarmla haykırarak Gilweise'in kokpitte sarsılmasına neden oldu. Myrmecoleo Özgür Alayları şu anda çatışma halinde değildi ama kesinlikle bir operasyonun ortasındaydılar.

" Yine Maskot'un adını sormayı unuttum!"

"…Ah…"

Gilweise omuz silkti. Bu onun sorunu muydu? Ayrıca sormayı unutması burada önemli değildi; böyle sorsaydı, Shin cevap vermezdi.

"Prenses, lütfen, bir dahaki sefere onlarla karşılaştığımızda kibar ol ve adını kaptan yerine kendin sor."

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Federasyon ordusunun kuvvetleri Balık faz çizgisini otuz kilometrelik bir noktaya kadar tutmayı başardı. Canaan'ın 3. Zırhlı Tümeni iki yüz yirmi bir kilometrelik çizgiye -Terazi faz çizgisine- kadar ulaştı ve Siri'nin 2. Zırhlı Tümeni, üç yüz kilometrelik noktaya - Yengeç  faz çizgisine giden yolu açtı.

Cumhuriyet'e sadece doksan kilometre kaldı.

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

"Tamam, Nouzen, gerisini sen hallet!"

"Tamam."

Shin ve Lena'nın 1. Zırhlı Tümeni çatışmaya girdi. Cumhuriyet'in seksen beş Bölgeyinün kenarına, Seksen Üçüncü Bölge boyunca Gran Mur duvarına giden yolda Lejyon topraklarından bir yol açmaya başladılar. Dört yüz kilometre noktasına yakın faz çizgisi – Koçtu.

Sıraları yalnızca Reginleif'ler ve Scavenger'lardan oluşuyordu ve onları takip eden başka hiçbir araç yoktu. En kötüsü, geri yürümek zorunda kalacaklardı, bu yüzden yavaş, uyuşuk Vanadis'i getirmediler.

Keşif kuvveti onlarla birlikte çalıştı, onları karşılamak için Gran Mur'a gitti ve diğer taraftan onlara yol açtı. Üç yüz altmış kilometrelik noktayı, Toros faz hattını güvence altına aldılar ve yürüyüşlerine devam ettiler.

Gran Mur görüş alanına giriyordu. Undertaker ve Reginleif'ler sonbahar sabahının parıltısı altında hızla ilerlerken, Federasyon'dan Cumhuriyet'e giden ilk tren hızla geçti.

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

“Bir şey sorabilir miyim Tümgeneral? Cumhuriyet'in tüm mültecilerine Seksen Üçüncü Bölgede toplanmaları önceden söylendi, değil mi? O zaman bu duman nereden geliyor?”

"Yirmi Dördüncü Bölgenin devlet dairesindeki belge kasasını ateşe verdiler."

Yardım seferi kuvvetinin komutanı olarak, Tümgeneral Richard Altner, Seksen Üçüncü Bölgenin eski Ilex şehri yüksek hızlı tren terminalindeki Point Sacra'daki bir komuta noktasındaydı. Cumhuriyet'te kalan asgari kuvvetler tarafından korunabilmelerini sağlamak için, Cumhuriyet'in tüm nüfusu hareket saatlerine göre Seksen Üçüncü Bölgeye ve onu çevreleyen üç bölgeye taşınmıştı.

Seksen Üçüncü Bölge bir sanayi bölgesiydi ve ikinci gün ayrılmaları planlananlar geceyi terk edilmiş kışlalarda ya da Seksen Üçüncü Bölgenin yatakhanelerinde geçireceklerdi.

Bununla birlikte, Grethe'nin yorumladığı gibi, derme çatma bir komuta noktasına dönüştürülen belediye binasından ayakta dururken, şehir manzarasından yükselen bir duman sütunu görülebiliyordu.

Richard, kağıt belgeler ve haritalarla dolu büyük bir masanın önünde duruyordu, geri kalanı holo-pencerelerde yansıtılıyordu. Tek gözünü anında kapatabileceği hologramlara sabitleyen Richard, alaycı bir homurdanmayla konuştu.

"Birinci Bölgede de aynı şeyi yapıyorlar. Görünüşe göre, tahliye edilecek o kadar çok evrak işi vardı ki, tahliye için zamanında hepsinden kurtulamadılar. Üçüncü günün son trenine kadar sürer dediler… Kağıt belgelere dayanan bir ülke olmak zor olmalı.”

"Yol boyunca herhangi bir suçlayıcı belge yakmıyorlar, değil mi?" diye sordu.

"Bununla yanlarına gitmelerine izin vermeyeceğiz. Geçen yıl onları kurtardığımızda tüm önemli şeyleri kopyaladık. Cumhuriyet hükümeti bazı önemli belgelerin yanlarında taşınmasını istedi, biz de onlar için asıllarını almalarına izin verdik.”

Richard ileride, inşaat malzemeleri yüklü bir şekilde hareket eden bir grup nakliye kamyonunu işaret etti.

Üç gün boyunca aralıksız devam edecek olan operasyonun ilk sabahıydı. Tüm yüksek öncelikli Federasyon askeri savaşçı olmayanlar daha önce ilk trende ayrılmıştı. Artık operasyon süresince gidiş-dönüş yapacak tahliye trenlerine Cumhuriyet vatandaşlarını yüklemekle görevlendirileceklerdi.

Bu noktada, Birinci Bölgede yaşayan politikacıların, üst düzey hükümet yetkililerinin ve eski soyluların tahliyesi sorunsuz bir şekilde tamamlandı. İkinci ila Beşinci Bölgede yaşayan Celenalar, generaller ve saha görevlileri trene biniyor ya da bir sonrakini bekliyorlardı.

“Bir de o orijinallerin arasına karışmış belgeler vardı. Örneğin, Seksen Altı personel dosyası gibi.”

“Soruşturma adı altında Federasyona geri gönderilenleri vardı. O dosyalar bizim için bir hazinedir; ne olursa olsun Cumhuriyetin onlara zarar vermesine izin vermeyeceğiz.”

Bu, Cumhuriyet'in kötülüğünü ve Federasyon'un merhametli adaletini diğer ülkelere anlatacak bir kanıttı.

Tartıştıkları Seksen Altı'dan biri olan Shin, bu iki yetişkinin bahsettiği kirli gerçeklikten biraz tiksinerek Grethe'nin arkasında sessizce durdu. En azından söylediklerinin doğruluğunu yumuşatmaya çalışmış olmalarını diledi. Aynı zamanda buraya Lena ile gelmediği için rahatlamıştı.

Bakışlarını onlardan çevirerek pencereden dışarı baktı, bir trenin kalkış peronundan ayrıldığı yerdi. Raylar daha sonra değişerek bir sonraki trenin platforma kaymasına izin verdi.

Federasyon askeri polisinin rehberliğinde askerler ve subaylar trene doluştu, sel gibi arabalara çarptı. Karşı peronda, Cumhuriyet'te karaya çıkması gereken başka bir tren, diğer ülkedeki mültecilerini boşalttıktan sonra boş olarak geldi. Rayın değişmesini bekliyordu. Tek başına birkaç düzine arabayı çeken bu tren, çok geçmeden çok sayıda mülteciyi daha sonra taşıyacaktı.

Bu arada, Ilex terminalinin önündeki meydan, şimdi trenlerini bekleyen sayısız insanı dışarı çıkaran park halindeki otobüslerle doluydu.

Onlar da Prusya mavisi üniformalar giymiş Cumhuriyet subaylarıydı. Bunlar, sabahtan öğlene trenler için planlanan generaller ve saha subaylarıydı - yani şu anda.

Cumhuriyet askerlerinin gözetiminde -muhtemelen ertesi öğleden sonra ve akşam trenlerinde tahliye edilecek olan bölük memurları- boş plazadan geçtiler ve sessizce istasyona girdiler.

Korumaları gereken vatandaşları geride bırakıyorlar, terkedilmiş vatandaşlar ile nöbet tutan askerler arasında çıkan tartışmaları da gözlerinden kaçırmıyorlardı.

Buna karşılık, yaşlanan memurlar perona ulaştıklarında daha önce hiç yaşamadıkları kalabalık trenlerden şikayet etmeye başladılar. Shin, şikayetlerini ifadesizce görmezden gelmek zorunda kalan Federasyon milletvekillerine biraz sempati duymadan edemedi.

"Cumhuriyet askerleri herkesten önce tahliye oluyor," dedi Grethe, Shin'le aynı yöne bakarak. "Hiçbir şeyden şikayet etmelerine izin verilmemeli."

Tümgeneral Altner, "Sabah trenlerinde birkaç şikayet duydum," diye homurdandı. "Lüks tren alamadıkları için rahatsız oldular."

Absürt. Şimdi şımarık davranma zamanı değildi ve en baştan başka bir ülkenin ordusunu şikayet etmeye hakları yoktu.

"Yaptığımız en fazla şey politikacılara kendi arabalarını vermekti. Başka talepleri varsa da umursamıyoruz. Onlara keyifli, rahat bir yolculuk sunmak için burada değiliz. Aksi takdirde personelimizi ve Vánagandrs'ı taşımak için kullanabileceğimiz trenleri kullanmalarına izin verdik. Karşılamaları veya terk ettikleri siparişle ilgili şikayetleri varsa, burada kalabilirler."

"Yani onlar da emirden şikayetçi..."

"Evet. Hükümet yetkilileri ve eski soylular ilk trenlerle kaçtı. Vatandaşlar fark etmeden ayrıldılar ve mülteciler onları görebildiklerinde ayrılmaları için memurları ayarladılar. Onları günah keçisi yaptılar, hatta aşağı itilen vatandaşların öfkesini onlara yönelterek… Sanırım suçu başkalarına atmaya alıştılar.”

Ordunun bir zamanlar kendilerine yöneltilmesi gereken tüm öfke ve küskünlüğü Seksen Altı'ya zorlamasıyla aynıydı. Hükümet, subayları "vatandaşları terk etmek ve geride bırakmak için acele ediyormuş" gibi gösterdi. Apaçık bir düşman… Bunu, vatandaşların öfkesinin önce onlara yöneltilmesi için yapıyor. Böylelikle üst düzey yetkililer gözden uzak ve halkın öfkesinden uzak kalacaktı.

"Bu yüzden, yüksek yetkililerin tüm öfkelerini üzerine atabilecekleri birini bulmalarını ummaktan başka yapabileceğim bir şey yok. Örneğin Vatansever Şövalyeleri gibi.”

Safkan, saf beyaz San Magnolian Vatansever Şövalyeleri - Federasyon'un Seksen Altıları Cumhuriyet'in ulusal savunmasında kullanılabilecekleri şekilde geri göndermesini savunan bir grup. Federasyon'un Cumhuriyet vatandaşlarına yüklediği vatan savunma görevinin, geniş çaplı taarruzdan önceki haline iade edilmesini talep ettiler. Mantraları onlara halktan destek kazandırdı.

Shin ve arkadaşları onlara "fanatikler" adını verdiler. Tüm çabaları başarısız oldu ve tüm desteği kaybettiler; Sadece Seksen Altılar Cumhuriyet'e geri dönmemekle kalmadı, şimdi başka bir Lejyon saldırısı da onları topraklarını terk etmeye zorladı. Ve bu tahliyede, fanatikler…

"Sonunda üst düzey yetkililerle birlikte tahliye oldular, öyle mi?" diye sordu.

“Cumhuriyet'in beceriksiz ama güçsüz olmayan ordusundan farklı olarak, üst düzey yetkililer hem işe yaramaz hem de zayıftır. Bu, özellikle yakınlarda ve görünürde olduklarında onları suçlamanın kolay olduğu anlamına geliyor.”

Bunu duyan Shin çok üzüldü. Onlardan değil, kendisinden tiksindi. Bir zamanlar dünyanın ve insanlığın güzel olmadığı konusunda nasıl ısrar edebilirdi? İnsanların çirkin olabileceği tüm yolları gördüğünü sanıyordu ama hâlâ ondan gizlenen çok fazla çirkinlik vardı.

Ama artık kimsenin bu çirkin gerçekleri ondan saklamayacağını anlıyordu; o artık bir çocuk değildi.

"Gördüğün gibi, Albay Milizé'yi yanında getirmemekle akıllılık etmişsin. Vatandaşlar onu görse kim bilir ne derler?”

Onun için burası onun vatanıydı. Bu şehir onun ülkesinin bir parçasıydı ve bu Albalar onun yurttaşlarıydı. Şimdi, ülke parçalanırken, onların ona bu hakaretleri ettiğini duymak, kesinlikle kalbinde derin yaralar açardı.

Bununla birlikte, Richard gözünü Shin'e çevirdi.

"Ama aynı şey senin için de geçerli Seksen Altı. Cumhuriyet'e yardım etmek için tüm insanların Saldırı Birliğini göndereceklerini düşünmemiştim. Buna başvurdularsa, vatan gerçekten duvara sıkıştırılmış olmalı.”

Richard tek gözüyle ona bakarken, Grethe kayıtsızca omuz silkti.

"Saldırı Birliğinin rolü yalnızca geri çekilmeyi desteklemektir. Lojmanları yönetmek ve mültecilere rehberlik etmek Cumhuriyet yönetiminin işidir. Milletvekilleri de onları trenlere bindirmekle görevli. Herhangi bir şey olursa ve onlarla etkileşim kurmamız gerekirse, Nordlicht filosunun halletmesini sağlayabiliriz. Vatandaşla temas halinde olmayacaklar, o yüzden bir sorun olmamalı.”

Federasyon ordusu, Cumhuriyet'in tahliyesine çok az müdahale edecekti. Başka bir ülkenin vatandaşlarını herhangi bir şeye atayacak, emredecek veya zorlayacak ne görevleri ne de yetkileri vardı. Cumhuriyet vatandaşları, Federasyon halkı değildi. Federasyon askerleri, kendi sivillerini güvenli bir yere tahliye etmek için kuvvete başvurmaya kadar gidebilirdi, ancak aynı muameleyi Cumhuriyet vatandaşlarına uygulamadılar ve uygulayamazlar.

Ancak savaşın durumu buyken, savaşmayanların güvenliğine öncelik vermek istediler. Askerler, Cumhuriyet ordusunun lojistik, iletişim, nakliye ve askeri-polis tümenleri ilk trenlere bindi.

"Ama Albay Wenzel'in görüşü bir yana, bunun hakkında ne düşündüğünüzü duymak isterim Yüzbaşı Nouzen... Aklınızdakini çekinmeden söylemekten çekinmeyin. Söyleyeceğin her şeyi dinleyeceğim.”

Seksen Altılar Cumhuriyeti kurtarmak zorunda kalmaktan rahatsız mı? Shin, cevabını vermeden önce bir süre düşündü.

"Bu operasyon için sadece yetmiş iki saatimiz olduğuna göre, gereksiz tartışmalar ve sürtüşmelerle zaman kaybetmeyi göze alamayız. Bu bakımdan bizi Cumhuriyet vatandaşlarıyla temas etmeyecek şekilde konumlandırmanın mantıklı olduğunu düşünüyorum.”

"…Hmm?" Richard tek kaşını kaldırdı, şaşırmış görünüyordu. Shin kayıtsız bir şekilde devam etti - sanki gerçekten ve dürüstçe ilgisizmiş gibi, sesi Cumhuriyet'i ne kadar az önemsediğini yansıtıyordu.

"Söyleyecek başka bir şeyim yok. Şikayet yok. Bu bir görev ve biz askeriz. Cumhuriyet'e dönmeye böyle karar verdik… Yapmamıza izin verilen seçim buydu. Bu yüzden…"

Bu yüzden…

"Cumhuriyet halkından intikam almayı hiçbir zaman istemedim ve almayı da seçmezdim. Seksen Altıncı Bölgede olduğumdan beri onları o kadar az önemsiyordum ve şimdi daha da az önemsiyorum. Onları kurtarmak istemiyorum ama öldüklerini de görmek istemiyorum. Bu yüzden onlarla olabildiğince ilgilenmemek benim için yeterince iyi.”

Artık onlara karşı herhangi bir öfke, içerleme ya da yara izi beslemiyordu.

"Artık hayatımızın önüne geçmelerine izin vermeyeceğiz - hafızamıza bile."

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Tohru'nun Reginleif'i Jabberwock'un optik ekranındaki saat göstergesi öğleni geçtiğini gösteriyordu. Cumhuriyet'in düşük rütbeli subaylarının - şirket memurları ve ailelerinin - trene binme zamanı gelmişti.

Lejyon, Gran Mur'un ötesinde herhangi bir istila başlatmadı. Seksen Üçüncü Bölgeyi veya onu çevreleyen üç bölgeyi de işgal etmediler. Hem Shin'in bölgede yaptığı ön keşifler hem de keşif kuvvetinin Vánagandr devriyeleri, bugünün huzurlu bir sonbahar öğleden sonrasından başka bir şey olmadığını gösterdi.

Yine de Tohru bu görüşü bozan bir şey gördü: Ilex terminalinin meydanında aralıksız çıkan tartışmalar. Siviller ve askerler arasında veya askerler ile tahliyeye rehberlik eden idari görevliler arasında. Cumhuriyet vatandaşları durmaksızın tartışarak kendi başlarına döndüler.

Meydanı koruyan şirket memurları, beyaz kaldırım taşı plazanın etrafına derme çatma bir çit örerek ve onların yerini idari memurlar alarak tahliyeye başladılar. Meydanın içi prusya mavisi askeri üniformalı askerlerle doluydu ve meydanın dış kenarında çite yapışıp hakaretler yağdıran gündelik giysiler içindeki siviller vardı.

Meydana açılan tek bir kapı vardı ve her iki tarafı da seyahat çantalarıyla doluydu. Orada duran genç bir subay, yığına sıkıştırılmış taşıdığı kalın bir albüme sahipti ve onu atan bekçiye öfkeyle bağırmaya başladı.

Milyonlarca insanı tahliye etmek için sadece yetmiş iki saatleri vardı. Üç gün boyunca trenler peş peşe gelip, insanlarla dolup taşacaktı. Bu, bagaj için yer olmadığı anlamına geliyordu.

Sivillerin sadece üzerlerinde olanı almalarına izin verildi ve onlara önceden bagaj getirmemeleri söylendi. Ancak insanlar eşyalarını getirmekte ısrar ettiler ve onları buraya atmak zorunda kaldılar, bu yüzden çanta yığınları ortaya çıktı.

Genç adamın taşıdığı albüm duygusuzca atıldı. Ve büyük olasılıkla, değerli bir hatıraydı. Bu albüm, ailesinden geriye kalan tek hatırası olabilirdi.

Genç adam ağlayarak bağırdı, ancak genç bir idari memur olan bekçi de o kadar endişeli ve şaşkın görünüyordu ki, gözyaşlarının eşiğindeydi.

Tohru, Jabberwock'un içinden izledi. İzlemedi çünkü tahliyelerine yardım etmek istiyordu. Federasyon ordusu, mültecileri trene bindirmek dışında tahliyeye müdahale etmedi ve etmesine bile izin verilmedi. Yapacak başka bir şeyi kalmamıştı çünkü operasyon komutanı Shin geçici komuta noktasındaydı. Bu yüzden tahliyeyi izlemeye karar verdi.

Yine de, yakınlarda sessizce duran tek bir Reginleif'in olması, mültecilerin içini biraz korkutmak için yeterliydi. Sonunda, genç memur, Jabberwock'a görünür bir sebep olmaksızın bir bakış attı ve albümünden vazgeçti. İdari görevli ise teşekkür edercesine başını eğdi.

Daha önce birkaç kez olmuştu ve onun başını ona doğru eğdiğini görmek çok tuhaf hissettirmişti.

“…Ayrıca, işler bu kadar kötüyken beyaz domuzlar neden böyle çekişiyor? Dokunaklı."

Sonbahar göğünde başka bir haykırış, başka bir küfür işitti. Bu kez trene binmek için sırasını bekleyen sivillerin oturduğu meydanın dışına çıktı. Oradan sitem ve eleştiri isteyen sesler yükseldi.

"Neden trene önce sen bindin? Neden önce askerler gidiyor? Sizi destekledik ve büyük çaplı saldırıdan önce bile hiçbir şey yapmadınız! Lejyonu asla yenemezsin!

"Bizi, vatandaşlarınızı asla korumadınız!"

Çite çarpan şiddetli bir çarpma sesi, bağırışları susturdu. Bir el çitin boşluklarından kıvrılarak geçti, çığlık atan bir sivili yakasından yakaladı ve daha da yaklaştırdı. Çitin içinden gelen bir askerdi. İlk önce kaçmak ve savunmasız vatandaşları geride bırakmak üzere olan bir askerdi, ama yine de kibirli bir şekilde bağırdı.

“—Kavga etmeyen sizlersiniz!” diye bağırdı, argent gözleri bastıramadığı öfke ve nefretle parlıyordu. “Geniş çaplı saldırı sırasında veya sonrasında değil! Bütün savaşı bize zorladınız! Siz kafaları kesilmiş tavuklar gibi ortalıkta koşuştururken ve bağırırken bize sizi koruttunuz! Biz orada ölürken siz şikayet ettiniz ve Federasyon ortaya çıktığında bile zorunlu askerlikten kaçtınız! Bize işe yaramaz mı diyorsun? Siz hiç kimseyle savaşmadınız veya kimseye yardım etmediniz! Siz sadece yüktünüz!”

Dövüştüler ve küfrettiler. Gümüş saçlı vatandaşlar, aynı renkteki askerlerle tartıştı. Tüm bunların çirkinliği Tohru'nun kalbini acı bir duyguyla doldurdu. Operasyon başlamadan önce Kurena, Seksen Altıların buna maruz kalanlar olması gerekmediğini söyledi.

Beyaz domuzlar, herhangi bir sorunu başka birine, hatta beyaz domuz arkadaşlarına bile zorlar.

Beyaz domuzlar, kendilerine uygunsa, herkesi, kendilerininkileri bile, bir aşağılık haline getirebilir ve onları kardeşlik dostluklarından mahrum bırakabilirdi.

Bela ya da yaralanma, savaş ya da ölüm yükünü omuzlamaya hiçbir şekilde niyetleri yoktu ve bu yükü seve seve birine ya da herhangi birine yüklerlerdi. Ve bunu yaptıklarında bile sorumsuzca haklarını talep ederek kurban gibi davranırlardı.

Bu... çirkindi.

Seksen Altıncı Bölgeye geri döndüğünde, beyaz domuzlara içerledi ve onları daha da küçümsedi. Ve hala yaptı. Ama beyaz domuzların şu anki davranışları çok çirkindi. Çok sefil.

Onun küçümsemesine bile değmezlerdi.

"Bu çok tuhaf. Bu kadar kötüye gittiklerinde onlara kin beslemek bile aptalca geliyor.”

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Binbaşı General Altner'ın yanından ayrılıp gürültülü komuta merkezinden geçerken, Shin aniden diğer üç operasyon komutanına bir soru yöneltti.

"Daha önce ne dediğimi biliyorum... Ama senin de bir şeyler söylemen gerekmez miydi?"

Suiu, "Oh, uhh, evet ... Çoğunlukla aynı şekilde hissettim," diye yanıtladı.

"Onlar görüş alanımızdan çıktıkları sürece iyiyiz. Onları kurtarmak istemiyoruz ama bu ölmelerini de istediğimiz anlamına gelmiyor.”

"Ayrıca," dedi Canaan, "bizim için - yani sizin dışınızdaki Spearhead filosundaki Seksen Altılar için - bu aslında yeni bir şey değil, Nouzen. Geçen yılki büyük çaplı saldırıda savaştığımızda, bu doğrudan beyaz domuzları korumak anlamına geliyordu. Ve bu sefer Cumhuriyet halkının savaşmaktan başka seçeneği kalmayacak. Savaş bu kadar kötüye giderken, ağlayarak Federasyona merhamet dileyerek gelirlerse, onlara bize davrandığından daha iyi davranıldığını görmüyorum. Ve dürüst olmak gerekirse, bu muhtemelen onlar için yeterli bir ceza. Onlara da doğru hizmet ediyor. "

"Kabul, ama... Lena, Annette veya Dustin seni duyduğunda böyle söyleme."

"Oh elbette. Belirli birinin kafamı kürekle kesmesini veya başka birinin yanlışlıkla bana füze atmasını istemem."

O ikinci "belirli biri" Anju'dan bahsediyor olmalı. Bir düşünün, Shin, Dustin'e asla bir kutu açık boya veya kremalı pasta fırlatmadı. Biri ona bir şey fırlatmak için Ekim ayındaki izinlerini kullanmalarını önerdi.

…Ama yine de, bunu sadece daha sonra yapacaklarını söylemek için hatırlamak kötü bir alamet gibi geldi, bu yüzden Shin bu görevi bitirdikten sonra en azından ona bir kova soğuk su çarpmaları gerektiğini düşündü.

“Ah, evet, bu bana hatırlattı, Nouzen. Raiden ve diğerlerinin sana biraz su çarpmasına izin ver. Operasyon çoktan başladı, ama en azından geri çekilme başlamadan önce seni vaftiz etmelerine izin ver.”

"Evet tabi. Bunu yapmamak bir ölüm bayrağı gibi geliyor ve albayın yanımızda bir Reginleif pilotu olması, ekstra büyük bir ölüm bayrağı gibi geliyor. Bir şey olursa vicdanıma bir yük olur. Ve albayınki de," dedi Shin.

Siri, "Shuga ve diğerleri bunu senin iznin sırasında yapacaklardı, ama programın ertelendiğini onlara bildireceğim," dedi Siri. “Bizim tarafımıza takılan adamların üzerine de su sıçratacağız. Beni biraz sinirlendiriyor.”

Shin sessiz kaldı. Aynı şeyi ona da yapmayı planladıklarını bilmiyordu. Artı, Siri orada sonunda çok fazla gerçek söylemiş olabilir.

"...Lena'yı bu işin dışında bırak," diye şikayet etti Shin, en azından bu kadarını umarak.

“Ah, belli ki. Sen ne diyorsun? Biz bundan daha iyisini biliyoruz.”

“Onun gibi sıska kız. Ya üşütürse? Zavallı şey.”

Suiu alaycı bir gülümsemeyle, "Ayrıca, albayın bir süre önce olduğu gibi... ve büyük çaplı saldırı sırasında yeterince vaftiz edildiğini düşünüyorum," dedi.

"Her neyse, hadi yola geri dönelim. Aslında o zamanlar oldukça iyi hissettiriyordu. Beyaz domuzlar üstün türlermiş ve biz aşağıymışız gibi davrandılar, ancak Gran Mur kırıldığında güçsüzdüler. Onları korumak için orada olmasaydık, Lejyon onları paramparça ederdi ve bunu göremeyecek kadar aptaldılar ve ciyaklamaya devam ettiler... İyi hissettirdi. Bir yandan onlara hizmet ederken, diğer yandan hayatlarının tamamen bizim elimizde olduğunu bilmek oldukça eğlenceliydi.”

İstedikleri gibi onları terk edebilir ya da kurtarabilirlerdi. Onlara hakaret ederlerse, cömertçe görmezden gelebilirler ya da gücenip onları Lejyon'a atabilirlerdi. Bu tür bir şeydi…

“…Nasıl desem? Onlarla her zaman istediğimiz gibi oynama gücümüz vardı ama olmadı. Kendimizi yüce hissettirdi. Eğlenceliydi."

Güçlü olmanın etrafındakilere hükmetmesinin karanlık sevinci.

“İki ay boyunca bu ayrıcalığı istediğimiz kadar kötüye kullanabiliriz. Bundan bıkmak için yeterince uzundu. Bu yüzden artık böyle hissetmek zorunda kalmadan yapabileceğimizi düşünüyorum. ”

“…”

"Yani, bunu açığa vurma şansın hiç olmadığı için, grubun buna uygun olup olmadığını merak ediyorduk."

"Aslında ben de sana aynı soruyu sorabilirdim, Siri. Beyaz domuzları korumaktan bıktınız ve kendi başınıza başka bir yere üs kurmaya gittiniz… Bu hoşunuza gidiyor mu?”

Diğer ikisi ona bunu sorduğunda, Siri omuz silkmiş gibiydi. Büyük çaplı taarruz sırasında, Lena'nın -Cumhuriyet'in komutası altında- olma fikrinden nefret etti ve güney cephesinde onun komutasında bir mevzi kurdu.

"Pekala... Dediğin gibi, o zamanlar beyaz domuzları korumak için ölme fikri bana pek uymuyordu. Bu yüzden Albay Milizé'nin emrinde çalışmayı reddettim... Hmm, ama şimdi..."

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

“—bu noktada, dürüst olmak gerekirse, tüm öfke bir nevi gitmiş gibi geliyor.”

Rito ve Claymore filosunun üyeleri, büyük çaplı saldırı sırasında Cumhuriyet altında savaşma fikrinden hoşlanmadılar ve Lena'nın yerine Siri'nin komutasına girmeyi tercih ettiler. Yani Rito ve filosunun üyeleri için bu aynı zamanda Cumhuriyet'in sivillerini doğrudan korumak için ilk kez savaşmaları olacaktı.

Rito, Gran Mur'un dışında konuşlanmış olan 1. Zırhlı Tümen'in 2. Taburu'nun altındaydı. Yüksek hızlı demiryolunun her iki yanında dar ve uzun bir düzende konuşlandırıldılar.

Özellikle Claymore filosu Aries faz çizgisinin yakınına, yani Gran Mur'un hemen yanındaki şerite konuşlandırıldı. Diğer filolar tedariki bitirirken, şu anda şeridi korumaktan sorumluydular.

Bununla birlikte, Lejyon henüz herhangi bir saldırı belirtisi göstermedi, bu yüzden şimdilik Cumhuriyet'in mültecilerinin çiftlik hayvanları gibi trene yüklenmesini izlemeleri gerekiyordu ki bu onlar için pek sorun değildi.

"Yani, bize yaptıklarından dolayı onları hiç affetmedim... Muhtemelen asla affetmeyeceğim."

Bize yaptıkları. Öldürülen aileler, çalınan vatanlar, bitkinlik ve ölümle savaşmak zorunda kalan yoldaşlar.

Özgürlüklerini ve haklarını ellerinden almışlar, kalplerini o kadar derinden yaralamışlardı ki, felç edici bir korkuyla dolmadan geleceğe bakamıyorlardı. Gerçek şu ki, Rito ve yoldaşları ve aslında tüm Seksen Altılar, dileklerini ve geleceklerini geri kazanmak için bu kadar çok acı ve ıstırap çekmek zorunda kalmamalıydı. Ve onları bu konuma zorlayan da bu insanlardı.

Bu yüzden Rito onları asla ama asla affetmeyecekti- ne kadar ağlasalar ve yalvarsalar da hiçbir şey onları bu günahtan kurtaramazdı. Yollarını değiştirseler bile, Rito muhtemelen Cumhuriyet'in bir nebze olsun mutluluğa kavuşma olasılığını asla kabul etmeyecekti. Şimdi bile son nefeslerine kadar hor görülmeyi, pişmanlık duymayı, acı çekmeyi ve sefil hayatlar sürmeyi hak ettiklerine inanıyordu.

Ama onları kendi elleriyle bu kadere itmek istemiyordu. Nihayet…

“Zaten kendi kendilerine ceza verdiler. Büyük çaplı taarruza geri dönelim.”

...Lejyon'un saldırısı ailelerini katletmiş ve evlerini ellerinden almıştı. O kabaran metalik gelgit dalgasıyla hepsi acımasızca ve korkunç bir şekilde ezildi. Ve Cumhuriyet'in bir kez boşuna yıkılmasıyla sona erdi.

Gran Mur düştükten sonra Cumhuriyet'ten sağ kurtulanlar, Federasyon ordusunun kurtarmaya gelmesi için iki ay beklemek zorunda kaldı. Günlerini duvarların arasında kapana kısılmış, çaresizlik içinde ezilerek, kaçacak hiçbir yer bulamadan geçirdiler.

Ancak Cumhuriyet vatandaşları o iki aylık çaresizliği kendi üzerlerine getirdiler. Bu, on yılın kendilerini küçük, tatlı bir rüyaya kapatmasının, savaş gerçekliğinden uzaklaşmasının ve kendini savunma yeteneğini kaybetmesinin sonucuydu.

Rito ve Seksen Altı, onları daha fazla umutsuzluğa sevk etmek zorunda değildi.

Onlardan intikam almamıza bile gerek yok. Büyük çaplı saldırıda bu kadar uzun süre hiçbir şey yapmadıkları için kendi beceriksizliklerinin, kendi aptallıklarının ve sorumsuzluklarının bedelini ödediler. Ama ondan sonra bile hiç merhamet etmediler. Yani… şimdi bunun hesabını da alıyorlar.”

Mültecilerle dolu bir tren yanlarından geçti ve uzakta gözden kayboldu.

Binenlerin rahatını çok az önemseyen, hayvanlara yönelik yük vagonlarını içeren basit bir oluşumdu. Mülteciler, bu süreçte bazılarının yaralanma olasılığı göz ardı edilerek, bagaj gibi bu arabalara tıkılmak zorunda kaldı.

Rito'nun kalbinde aynı deneyimi yaşamaya zorlanan genç halinin anısı bir gürültü gibi çıtırdadı.

Onlara doğru hizmet ettiğini düşünmesi gerektiğini hissetti, ama yapmadı. Ama aynı zamanda genç halinin acılı görüntüsünü onlarla örtüştüremezdi.

Çünkü sonuçta…

“Bundan sonra da merhamet etmeyecekler. Her zaman yaptıkları gibi, onlara yardım etmedikleri için başka birinin suçlu olduğunu söylemeye devam edecekler. Kendilerini korkunç şeylere maruz bırakmaya devam edecekler ve bu her zaman kendi suçları olacak. Bu yüzden onlardan intikam almama gerek yok.”

Herhangi bir pişmanlık ya da kefaret göstermeyeceklerse, bırakın kendilerini kedere sürüklemeye devam etsinler. Ve bu kaderden asla kaçamayacaklar.

"Ayrıca onları hatırlamak için kendimizi zorlamamıza da gerek yok. Artık bırakabiliriz.”

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Tıpkı Tohru'nun terminaldeki tartışmayı izlediği gibi, Kurena da yakınlarda, Gunslinger'ın içinden izliyordu. Cumhuriyet sivillerinin tartışmasına bakarak Reginleif'inden çıktı - neşe ya da meraktan değil, duygularıyla uzlaşmak için.

İzledi, dinledi ve sessizce içini çekti.

…Gerçekten mi?

Bunca zamandır korktuğu şey bu muydu? Bu insanlar şimdi çok zayıf ve önemsiz görünüyorlardı. Korkmuş köpekler gibi acınası bir şekilde uluyarak.

Her zaman onlar tarafından tuzağa düşürülenin kendisi olduğunu düşündü. Ama gerçekten tuzağa düşenler beyaz domuzlardı.

Gerçekten korktukları şeyle yüzleşmeyeceklerdi bile: Lejyonun onları tehdit etmesi. Sadece bakışlarını kaçırdılar - hem Lejyon'dan hem de onlardan duydukları korkudan.

Ve bunun sonucu Gran Mur'du. Toplama kampları. Seksen Altıncı Bölge ve Seksen Altı.

O aptal duvarları inşa etmek için o kadar çok insanı öldürdüler, ama o kadar ileri gitmeyi ancak kendilerine yalan söylemek için yaptılar. Sonunda Cumhuriyet, Lejyon'un ne kadar korkunç olduğuyla hiçbir zaman gerçekten yüz yüze gelmedi. Şimdi bile değil. Ve en sonunda bile onlarla yüzleşmezlerdi.

Tehditten uzak durmaya devam ettiler ve şimdi bununla nasıl başa çıkacakları hakkında hiçbir fikirleri yoktu. Ve böylece bu tehdidin tutsağı oldular. Şimdi bile kendi başlarına tek bir adım atamıyorlar.

Ve onları bu hale getirenin kendi yaptıkları olduğunu göremiyorlardı bile.

Savaşın başında Cumhuriyet ordusunun yenilgisi. Gran Mur'un düşüşü.

Ve bunun için kim hatalıydı? Seksen Altı'ydı; onları korumayan orduydu; boş boş oturan ve hiçbir şey yapmayan sivillerdi.

Her seferinde, ne olursa olsun, başka biri, başka biri -kendileri dışında herkes- hatalıydı.

Hayatınızı bu şekilde yaşamak kolay olabilirdi… ama bu şekilde yaşamak aynı zamanda dertlerinden asla bir çıkış yolu bulamayacakları anlamına da geliyordu.

"Evet," diye fısıldadı Kurena onları izleyerek. "Ben iyiyim. Ben... şimdi iyiyim.”

Artık korkmuyorum. Cumhuriyet'in beyaz domuzlarından nefret ediyor olabilirim ve bana yaptıklarını asla unutmayacağım ama artık onlardan korkmuyorum. Asıl korktuğum şey yaralarımdı- ailemi, kız kardeşimi ve tüm yoldaşlarımı koruyamayan genç halim. Kendimi ve arkadaşlarımı dertlerimizden kurtaramamamdan.

Ama kendilerini savunamayan ama kendilerine yapılan haksızlıkların yasını tutmaktan da geri kalmayan bu aptal beyaz domuzlar değil.

Korkması gereken herhangi bir güçleri yoktu. Ve artık bunu bildiğine göre, onları asla affetmeyebilirdi ama bir daha onları umursamasına da gerek yoktu.

Şimdiye kadar hayatta kalmak için her zaman Shin ve diğerleriyle savaştım. Ben güçlüyüm ve bunu biliyorum- yani siz insanlar?”

Sizi önemsiz, güçsüz beyaz domuzlar.

"Artık senden korkmuyorum."

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Seksen Altıncı Bölgeyi çevreleyen duvarların tümü, büyük çaplı saldırı sırasında yıkıldı, geriye yalnızca birkaç bina ve görüntüleme platformu kaldı.

Bunlardan birinin üzerinde Kar Cadısı vardı ve Anju şu anda zırhına yaslanmış ve duvarlara bakıyordu.

Federasyona gidip gelen trenler geçti. Siyah metal renkli sıra sıra araçlar -nakliye kamyonları ve onları koruyan Vánagandr'lar- yüksek hızlı tren raylarının her iki yanında ilerliyordu. Federasyona iade edilmesi gereken değerli ekipman ve malzemelerle dolu kamyonları koruyarak, devrilen güneşin altında cesurca seyahat ettiler.

Uzaktan, Sekseninci Bölgenin alanından gelen aralıklı patlamalar duyulabiliyordu. Bu, muharebe mühendisleri tarafından patlatılan plastik patlayıcıların sesiydi. Gran Mur'un kalıntılarına dokunulmasaydı, bir Morfo seksen beş bölgede siper alabilirdi. Bunun için Federasyon kendisine en yakın duvarları yıktırdı.

Berrak mavi gözleri, şehrin manzarasına bakan sonbahar göğünde geziniyordu. Madeni, yapay dağlar gibi dikilen üretim ve enerji santrallerini görebiliyordu. Anju burayı genç bir kızken son gördüğünde bunlar orada değildi. Ve onların ötesinde, hepsi birlikte yoğun bir şekilde inşa edilmiş bir grup gri, tek tip konut vardı.

Terminalin önündeki meydan görünüşe göre bir kamyon bahçesi olarak kullanılıyordu, ancak Ilex onu bu forma dönüştürmeden önce bir zamanlar endüstriyel bir bloktu. Mekan, Lejyon Savaşı'ndan önce muhtemelen daha şıktı, ancak sonraki on yılda, yer ihmal edildi ve geride sadece bir kare beyaz taş ve kırık kaldırım taşları kaldı.

“…”

Buraya geri dönmek istiyor muydu? Aslında değil. Eve dönüş gibi hissetmiyordu ve o da pek nostalji hissetmiyordu. Burası tam da doğduğu ülkeydi. Seksen Altıncı Bölgeye kıyasla düzdü ve ne kadar yeşilliklerle kaplıydı ve şimdiye kadar Federasyonda ve komşu şehirlerde Sankt Jeder'a daha çok alışmıştı.

Yani şimdiye kadar geri dönecek bir evi varsa, o da...

Anju gülümseyerek fısıldadı.

Elveda yeni doğduğum topraklar.

"Güle güle... Yaşadığım, olmak istediğim yer... Ev dediğim yer burası değil."

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Raiden'ın gençliğinde saklandığı yaşlı kadının okulu Dokuzuncu Bölgedeydi- idari koğuşların merkezinin biraz kuzeyinde ve güneydoğunun eşiğindeki Seksen Üçüncü Bölgeden oldukça uzaktaydı.

Bu, burayı son görüşleri olabileceğinden, Raiden yaşlı kadın Lena ve diğer Alba için birkaç fotoğraf çekebileceğini düşündü. Ama şimdi birimini karaya çıkarıp Seksen Üçüncü Bölgenin yol kenarına inen Raiden, o kadar ileri gitmenin imkansız olduğunu görebiliyordu.

Belki buralarda fotoğraf çekmek hiç yoktan iyidir? diye düşündü dijital kamerasını terk edilmiş sokaklara doğrultarak.

Çarpık bir şehir manzarasıydı ve ona bakmak kalbi acıtıyordu. Muhtemelen büyük çaplı saldırı sırasında sokaklarda çatışma izleri vardı. Prefabrike binalar, yerlerinde sıkışık, bakımsız bir karmaşa içinde yan yana dizilmiş, yol boyunca korkunç durumdaki bina kalıntıları uzanıyordu.

Bu tesisler, çok daha geniş bir toprak parçasından duvarların içine hapsedilmiş yaşamlara geçen Cumhuriyet vatandaşlarının barınması için yapılmıştı.

Yaşlı kadının okulu, nispeten varlıklı bir yerleşim bölgesi olan ve bundan daha geniş olan Dokuzuncu Bölgedeydi. Ve Lena ve Annette'in söylediklerine göre Birinci Bölge, mültecileri kabul etmektense manzarayı korumaya öncelik verdi. Sakinleri, savaş sırasında bile yüksek binaların inşa edilmesini yasakladı. İçler acısı yaşam koşullarından yakınan sayısız mülteciye rağmen.

Savaşın Cumhuriyet'i çarpıtma şekli sadece Seksen Altı'da durmadı.

Bu küçük, melankolik halka açık parkın fotoğrafını çekme motivasyonunu kendinde bulamayınca, Raiden kamerasını indirdi ve filo üyelerinden birini orada buldu.

"Claude?"

4. Takım'ın kaptanı Claude Knot'du. Tozlu rüzgar, kızıl saçlarıyla oynuyordu ve gözlüğünün arkasına gizlenmiş argın gözleri, güneşin aslında bir güneş saati olan bir heykele çarpmasına bakıyordu.

Raiden'ın aramasını duyan Claude ona baktı ve gözlerini kırpıştırdı.

Raiden... Ah. Yaşlı öğretmen hanım için fotoğraf mı çekiyorsunuz?

"Ve Lena ve Annette - ve rahip. Burayı son görüşümüz olabilir. Senden ne haber?"

"Evet... Buraya son bir kez bakayım dedim."

Bunlar, Raiden'ın Cumhuriyet tarafından ayrımcılığa uğrayan Seksen Altı'dan duymayı beklediği sözler değildi. Raiden ona şaşkınlıkla bakarken Claude bakışlarını kaçırdı.

“Ağabeyim bir İşleyiciydi.”

"Ha?" diye sordu Raiden, afallamıştı.

“Ağabey babamın ilk evliliğinden dünyaya geldi ve benim aksime o Alba'ydı. Ve o bir İşleyiciydi. Tohru ve benim büyük çaplı taarruzdan önce içinde bulunduğumuz filo için.”

Bu ikisi, büyük çaplı taarruzdan önce bile aynı birimdeydi. Belki de bu yüzden Kişisel Adları Jabberwock ve Bandersnatch aynı masal yazarından gelen canavarlara dayanıyordu.

Her halükarda, Raiden ürperdi. Yetiştiricisi tarafından yönetilen ama asla desteklenmeyen, affedilemez ağabeyi olan Seksen Altı küçük erkek kardeş. Her iki taraf için de korkunç olması gereken bir ilişki.

"O bilerek senin İşleyicin mi oldu?"

“Ağabeyim, o… O sırada onun olduğunu bilmiyordum. Kendisini farklı bir isimle tanıttı. O zamanlar bunun için onunla alay etmiştim. Dışarıdaki bazı çılgın İşleyiciler, İşlemcilere gerçek adlarını soruyor..."

Seksen Altı olacak olan küçük erkek kardeşini aradığını bilmeden onunla alay etti. Claude'u arıyorum.

“…Kardeşin ve baban, onlar—?” diye sordu.

Claude'un yanıtı iç çekerek geldi. Sanki tüm gücü, ciğerlerinden çıkan havayla birlikte vücudundan çekiliyordu.

"Bilmiyorum…"

“…”

"Geniş çaplı saldırı sırasında RAID Cihazına bağlıydı ama onu aradığımda hiçbir şey bulamadım, yani..."

Ve böylece seksen beş bölgede kalan erkek kardeşi ve babasıyla hiç tanışmadı. Bir parçası oldukları Cumhuriyet ile asla gerçek anlamda tanışmadılar.

Bu ülkenin evi olduğunu düşünmüyordu. Ama yine de doğduğu toprakları son bir kez görmek istiyordu.

"Bu, ona bakmak için son şansım olabilir, bu yüzden yapmam gerektiğini düşündüm."