10.12: ONBİR GÜN SONRASI

Saldırı Birliği, Federasyon'deki Berledephadel Şehrinden eski Ilex şehir terminaline uzanan, uzun, ince bir savunma birimi olarak konuşlandırılmış dört yüz kilometre uzunluğundaki yüksek hızlı demiryolu boyunca yürüdü. Yüksek hızlı trenin kuzey ve güney rayları boyunca yayılmış bir iplik gibi hareket ettiler ve Federasyon'nin geri çekilme rotası boyunca kademeli olarak geri çekildiler.

İlerleme ve geri çekilme arasında gidip gelmek, askeri hareketin temelleriydi. Hattın gerisindeki birim savaşa devam etmek için durakladı ve onlar dururken geri kalan birimler belli bir noktaya kadar geri çekildi.

Müttefiklerinin geri kalanının geri çekilme noktasına ulaştığı haberini aldıklarında, geride kalan birim geri çekildi ve onların yerini başka bir birlik aldı ve Lejyon'u oyalamak ve savaşı devralmak için geride kaldı. Bunlar geri çekildikten sonra, savunma hattını oluşturan diğer birliklerle yeniden bir araya gelerek geri çekilmelerini bu şekilde sürdürdüler.

Geri çekilip Federasyon bölgesine ilk dönenler, lojistik destek birimi ve yavaş ayaklı piyade birimiydi. Sırada hızlı Reginleif'ler ve onları takip eden Çöpçüler vardı. Yaptıkları gibi, en savunma yeteneklerini ve ateş gücünü sundukları için önemli noktalarda geride kalan Vánagandrs ile yeniden bir araya geldiler. Bağlandılar, onları aldılar ve sonbahar gecesinde hızlı ve sorunsuz bir şekilde geri çekildiler.

Tüm bunlar, Lena dahil olmak üzere zırhlı tümenlerin taktik komutanları ve kurmay subaylar sayesinde oldu. Savunma hattı boyunca her filodan gelen sayısız raporu topladılar, sıraya koydular ve tabii ki farklı tümenler arasında paylaştılar, bu da onların emirlerini ayarlamalarına ve daha fazla talimat vermelerine olanak sağladı.

Vika ve Frederica, planlardaki değişiklikten haberdar edildi ve geç saate rağmen yataktan kalkmak zorunda kaldı, ilki organizasyona ve bilgi paylaşımına yardım ederken, ikincisi geri çekilme rotası boyunca keşfe yardım ediyordu.

Frederica'nın bir Esper olarak rolü bir şeydi, ancak iş bilgi düzenlemeye ve paylaşmaya geldiğinde, raporlar arasında Lena'ya Zashya ve Olivia'nın beklemede olduğu ve bu cephenin ele geçirilmesine yardımcı olduğu bilgisi verildi. Vika ona yorgunlukları için endişelenmemesini ve gerekirse onları kemiğe kadar çalıştırmasını söyledi.

Zırhlı silahların büyük ağırlıklarına rağmen hareket edebilmeleri veya başka türlü savaş manevraları yapabilmeleri için sürekli ikmal yapmaları gerekiyordu. Böylece her birim, Çöpçülerden enerji paketleri ve cephane almak ve ayrıca İşlemcilere yemek yemeleri ve dinlenmeleri için minimum süre tanımak için savunma hattından sırayla çıktı. Savunma hattında herhangi bir gecikme veya boşluk olmaması için birliklerin harekete geçme sırasını planlamak Lena ve diğerlerine düştü. Böylece Saldırı Birliği bir bütün olarak dört yüz kilometrelik geniş bir çizgiyi uzatan tekil bir yaşam formu gibi işlev görebilir.

Neyse ki, Lejyon'un ana kuvveti hâlâ Federasyon ve Birleşik Krallık'ın ana hatlarında oyalanmıştı, bu da Saldırı Birliğinin geri çekilmesinin önüne geçmek için görevden alabilecekleri çok az birim olduğu anlamına geliyordu. Ve Reginleif'ler, Grauwolf hariç çoğu Lejyon tipinden daha hızlı olduklarından, Cumhuriyet çevresindeki Lejyon birimlerinin çoğunu silkip atmayı başardılar.

Ancak en büyük başarı, son mülteci trenlerinin de kesintisiz olarak yollarına devam edebilmesiydi. Öndeki yanan tren, raylara zarar vermeden zamanında Cumhuriyet'e varmayı başardı. Son tren başlangıçta planlanandan daha fazla insanla dolu olduğu için biraz hız kaybetti, ancak yine de Reginleif'lerle birlikte geri çekilecek kadar hızlı hareket ediyordu.

En azından onları kurtarmasına izin ver. Lena, şafak sökmekte olan gökyüzünün beyaz parlaklığına bakarken, bırak gitsinler, diye düşündü.

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

<< Düşündün mü >>

<< Bizden kaçabilecek misin?>>>

Zavallı beyaz domuzlar, yoldaşlarını ölüme terk ederek kaçarken, gökyüzünde uçan Rabe'nin uyanık bakışlarından kaçamadılar. Ve verdiği bilgilerle onları izleyen Çobanlar, böyle fısıldadı.

Emri altındaki tüm Lejyon Seksen Üçüncü Bölgede yaygara koparırken, Ilex şehir terminali meydanının kırık kaldırım taşları arasında tek bir zambak açmıştı. Tohumları bir yerden uçup gelmiş olmalı ve daha önceki katliamdan ezilmeden, yanmadan sağ kurtulmuştu. Seralarda yetişen uzun zambaklardan farklı, küçük ve kısa yabani bir zambaktı. Yine de yanında Dinozor'un bıçak benzeri bacaklarıyla, alçakgönüllülükle başını eğip onlara yaslandı.

Kar rengi parlak taçyaprakları şimdi daha önce dökülen kanla kırmızıya boyanmıştı. Bir zamanlar bembeyaz rengiyle mağrur, şimdi günahlarının ve kibrinin kızıllığıyla kirlenmiş, utanarak başını öne eğmiş bir kadın gibi.

İzin vereceğimizi mi düşündün?

Saf beyaz renklerinizle gurur duyan nefret ettiğiniz günahkarların kaçmasına izin verdiğimizi mi?

Seksen altı olmasına rağmen bizim gibi olan, bizimle aynı olmasına rağmen eski yoldaşlarımızın beyaz domuzları korumasına, tam bu topraklardan haykıran dökülen yoldaşlarının kanını unutarak yaşamalarına izin vereceğimizi mi?

<<Seksen Altılar olarak buna izin vereceğimizi mi düşündün?>>

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

“… Ah.” İçini çekti.

Lena şaşkın görünüyordu. Bu muharebe bölgesini koruyan 4. Zırhlı Tümen taktik komutanından raporu çoktan almıştı. Bu yüzden buna hazırdı.

Bir grup insan, geri çekilme yolları olan yüksek hızlı demiryolunun etrafındaki alanı kapatıyordu.

Yaklaşık beş yüz metrelik bir mesafe boyunca rayların etrafında ve boyunca noktalanmışlardı. Hepsi orada donmuş, örgütlenmemiş ve kaybolmuş ve çaresiz görünüyorlardı. Bunlar Cumhuriyet'e giden son tren olan 192 numaralı trene binen Cumhuriyet sivilleriydi.

Trenleri yerinde durmuştu. Önünde, on küsur metre öteden başlayan ve ufka kadar uzanan rayların hepsi uçup gitmişti.

Rapora göre, birkaç düzine metre ilerideki tüm raylar geniş bir alanda imha edilmişti.

Bombardımanla yok edildi.

"Akrep birimleri... Buraya kadar geldiğimizde...!"

Lejyon topraklarından çıkmalarına sadece elli kilometre kalmıştı - kurtulmaya çok yakınlardı. Görünüşe göre Federasyon bölgelerine yaklaşmak aslında onların aleyhine çalışıyordu. Lejyon, Federasyon ile savaştığı için, birimlerinin tümü, bir çıkmaza girdikleri ön saflarda yoğunlaşmıştı.

Lejyon güçlerinin eşit olmayan bir şekilde dağıldığı bölgelerde seyahat ederken, Saldırı Birliği, Lejyon saldırganlığının işaretlerini tespit edebiliyor ve önleyici saldırılar başlatabiliyordu. Ancak artık Lejyon'un yoğun bir şekilde yayıldığı ön saflara yakın olduklarına göre, Lejyon'un çok sayıda olması bu görevi önemli ölçüde zorlaştırıyordu.

Dahası, Shin'in yeteneği, Lejyon'un konumunu ve sayılarını algılayabiliyordu, ancak farklı Lejyon türleri arasında ayrım yapamıyordu. Bu nedenle, yüz binden fazla Lejyon birimiyle dolup taşan kolordu büyüklüğünde bir kuvvet Federasyonla karşı karşıyayken, hangi Lejyonun savunma hatlarını kırmaya çalışan zırhlı birimler ve hangilerinin topçu birimleri olduğunu söylemekte zorlanacaktı.

Ve hangi birimlerin Skorpion tipi olduğunu bilse bile, nereye nişan aldıklarını söylemesinin hiçbir yolu yoktu. Ve güdümsüz bir patlayıcı mermi ateşlendiğinde, onu düşürmek mümkün değildi.

Bir taktik komutanı ve grup lideri olarak Suiu bunu kaçırdığı için hayal kırıklığına uğramıştı ama bu 4. Zırhlı Tümen'in hatası değildi. Düşmanın topçu birliklerine sahip olduğunun ve potansiyel olarak tehlikeli bir bölgeye girdiklerinin farkındaydılar. Ancak Federasyon'un yaklaşık yetmiş kilometre ötedeki topçu birliklerine karşı savaşan Skorpion türleri aniden yönlerini değiştirdiler ve 4. Zırhlı Tümen'in savunması gereken alana yoğun bir yaylım ateşi açtılar. Ve böylece her filo, hasarı en aza indirmek için dağıldı.

Ancak hareket edememekle kalmıyor, aynı zamanda nişan alması kolay, savunması zor olan onlarca kilometrelik demiryolu hattını da koruyorlardı. Dolayısıyla hızlı treni koruyamadılar.

155 mm'lik mermiler, patlamaları ve etrafa saçtıkları şarapnel parçalarıyla, kırk beş metrelik geniş bir patlama yarıçapına sahip ölümcül silahlardı. Zırhlı birimler üzerindeki etkileri sınırlıydı, ancak yarı inşa edilmiş beton duvarları ve tahkimatları yok edecek kadar güçlüydüler. Onları koruyacak herhangi bir örtüsü olmayan zayıf metal raylar, önlerinde çaresizdi.

Shin, uzaktan gelen yüksek kalibreli bombardımanla düz bir çizgi halinde sürülmüş, bükülmüş metal rayların çalılıklara oradan burada saplandığı yere bakarak, acısını gizleyemeyerek konuştu.

“Buraya kadar gelmemizi beklediklerini varsayabiliriz muhtemelen… Yetmiş kilometre öteden raylara herhangi bir deneme atışı yapmadan yaylım ateşi açtılar. Birkaç düzine kilometre boyunca tek bir atış kaçırmadan raylara çarptılar, ancak tahliye treni herhangi bir hasar almadı.’’

"Evet." Lena, titreme dürtüsünü bastırarak başını salladı. Gerçekten de yok ettikleri tek şey raylardı. Trenler yalnızca rayları üzerinde hareket edebiliyordu ve hızlarını ayarlamak dışında gelen saldırılardan kaçınmanın hiçbir yolu yoktu. Ancak Lejyon'un bombardımanı onları vurmadığı gibi, fren yapamadığı için treni raydan çıkararak raydan bile çıkarmadı.

Treni yok etmeleri gerekmeyeceklerinden emin olarak raylara isabetli bir şekilde saldırdılar. Ve herhangi bir deneme atışına da ihtiyaç duymuyorlardı- atış verilerini önceden toplamışlar ve menzillerini yetmiş kilometreye çıkarmak için taban kanaması atışları kullanmışlardı.

Saldırı Birliği onlara karşı önlem alamasın diye sayısız Lejyonun arasına saklandılar ve Federasyon topraklarının zirvesine gelene kadar sakince kaçmalarına izin verdiler.

Muhtemelen zamanlamalarını gökten keşifle eşleştirdiler ve mültecileri kurtarmak için başka bir tren göndermelerini önlemek için Federasyon topraklarının yakınındaki rayları yok ettiler.

O kadar ileri gitmişlerdi.

"Menzillerini otuz kilometre daha artırmak için taban kanamalı füzeler hazırladılar ve saldırılarını fark etmeyelim diye bize nişan almadan hemen öncesine kadar Federasyona ateş ettiler. Muhtemelen treni gördüler ama kasıtlı olarak ondan kaçındılar. Cumhuriyet sivillerini öldürmeden oyalamak için bu kadar zahmete girdilerse...”

Bakmak için döndü. Shin acı acı başını salladı.

"-Evet. Cumhuriyet'in çevresindeki Lejyon'un bir kısmı hareket etmeye başlıyor. On bin kadar var, biraz daha fazla. Hızlarına bakılırsa Grauwolf türleri olduklarını söyleyebilirim, ardından Löwe ve Dinosauria'dan oluşan zırhlı birlik geliyor. Bizim yaptığımız yoldan, doğrudan demiryolu boyunca gidiyorlar.”

"Kuh..." Lena dişlerini gıcırdattı.

Yürüyerek yürüme hızı kabaca saatte dört kilometre olacaktır. Bu, eğitimli askerler için yavaş sayılabilirdi, ancak uzun savaş tarihi, bunun en verimli yürüyüş hızı olduğunu kabul etmişti. Daha hızlı yürümek, yorgunluğun birikmesine neden oluyordu ve kuvvet, uzun vadede daha az yer kaplamakla sonuçlanıyordu. Bu, günde yaklaşık otuz kilometre anlamına gelir. Daha zorlu bir yürüyüş, günde kırk kilometreye kadar yol alabilir, ancak bu, askerlerin tek bir günde ne kadar yürüyebileceğinin üst sınırı olacaktır.

Askerler onlarca kilogram ağırlığı ekipman olarak taşımak zorundaydı ve eğitimli, disiplinli askerler bile saatte ancak dört kilometre yol alabiliyordu.

Bu nedenle, yürüme deneyimi olmayan ve genellikle araba veya trenle seyahat eden siviller daha da yavaş yürüyecekti.

Sivillerle birlikte hareket eden polis ve karargah personeli ellerinden geldiğince sivilleri örgütlemeye çalıştılar, bu yüzden şimdilik körü körüne koşmadan tek bir yerde kaldılar, ancak yine de çoğunlukla örgütlenmemiş bir kalabalıktı. Birkaç bin kişilik bir grubu kontrol eden yoktu. Düzgün bir sıra oluşturup yürüyüşe geçmeleri biraz zaman alacaktı.

Daha da kötüsü, onların sadece sağlıklı erkekler ve kadınlar olmamasıydı; yaşlılar ve çocuklar gibi daha zayıf nüfuslar da vardı ve hepsi on yılını Cumhuriyet'in seksen beş Bölgenin asfalt yollarında yürüyerek geçirmişti. Asfaltsız çorak arazide yürüme deneyimleri yoktu. Bir gün saatlerce seyahat etmek bile onlar için zor olabilir.

Ve hiçbiri saatlerce yürüyeceklerini bilmediğinden çoğunun buna uygun ayakkabısı yoktu.

Hız açısından Phönix'ten sonra ikinci olan Grauwolf birimleri tarafından takip ediliyorlardı. Saatte iki yüz kilometreden fazla hızla hareket edebiliyorlardı. İşlerin gidişatına göre kaçmaları mümkün olmayacaktı. Lejyon çok geçmeden onlara yetişecek ve ardından Ilex terminalinde gördükleri aynı panik ve kaos başlayacaktı.

Askerler kendi başlarına kaçabilirlerdi. Reginleif'ler Grauwolf birimlerini geçebilir ve Vánagandr'lar düz zeminde onlardan bir kuvveti yenebilir. Ancak mültecilerin ortalıkta dolanması yollarına çıkar.

Bir an için bu düşünce Lena'nın aklından geçti. Muhtemelen aynı sonuca varmış olan Shin de gözlerini Lena'dan kaçırdı. Saldırı Birliği komutanları ile Para-RAID aracılığıyla birbirine bağlanan yardım seferinin üzerine soğuk bir sessizlik çöktü. Hepsi bu fikri düşündü. Askeri komutanlar bu kadar çok astın hayatıyla suçlanırken, bunu düşünmekten başka çareleri yoktu.

Onlar için bir engelden başka bir şey olmayan Cumhuriyet sivillerini terk edip, askerlerinin tek başına Federasyona dönmesini mi sağlamalılar?

Federasyon komutanları ve kurmay subayları bunu düşündüler.

Başlangıç olarak, Cumhuriyet'in tahliyesine ellerinden geldiğince yardım etmeleri gerekiyordu. Kendi astlarının hayatlarına mal olacaksa, Cumhuriyet halkını kurtarmak gibi bir görev ve zorunlulukları yoktu.

Lena da bunu düşündü.

Federasyon askerlerine, Cumhuriyet vatandaşlarını kurtarmak için kendi hayatlarını feda edecek kadar ileri gitme emri veremezdi. Ve Seksen Altılardan Cumhuriyet halkını kurtarmak için hayatlarını feda etmelerini kesinlikle isteyemezdi.

Shin ve Seksen Altı da bunu düşündü.

Cumhuriyet halkını kurtarmak için kendilerini ve yoldaşlarını feda etmek istemediler. Ve Federasyon askerleri olarak, onlara zaten sahip olduklarından daha fazla yardım etme görevleri yoktu.

Ve sonunda, bunu düşündüler.

Cumhuriyet sivillerini burada terk etseler bile... ...bu noktada kontrolleri dışında olmaz mıydı?

Para-RAID'in üzerinde asılı duran anlık sessizliği soğuk, küçük bir iç çekiş bozdu.

“—Düşünmene bile gerek yok.”

O alçak, sert ses, tavlanmış çelik kadar sertti. Yardım seferi kuvvetinin komutanı Tümgeneral Richard Altner'ın sesiydi. Hem Lena'yı hem de Saldırı Birliği'nin tugay komutanı Grethe'yi geride bırakan adam. Katılan en yüksek rütbeli subay ve bu operasyondan sorumlu komutan.

Lena kendine rağmen dudaklarını ayırdı, şu anda duymaya ihtiyacı olanın onun onları burada terk etme kararlılığıyla konuşması mı yoksa aksini söylemesi mi olduğundan hâlâ emin değildi.

"Tümgeneral Altner..."

"Komutan Yardımcısı, yardım seferinin geri çekilmesinin komutasını size bırakıyorum. Albay Wenzel, daha önce olduğu gibi, Vuruş Birliğinin geri çekilmesinde en yüksek komuta sizde olacak. Ben ve karargah savunma alayı Lejyon'u durduracağız. Biz bunu yaparken, Cumhuriyet mültecilerini Federasyon toprağına tahliye edin.”

"...?!"

Lena'nın nefesi kesildi. Yanındaki Shin, gözlerini hayretle açtı ve ikisi de diğer komutanların Para-RAID aracılığıyla nefeslerini tuttuklarını hissedebiliyorlardı. Buna karşın Grethe, yanıtını verirken sakindi. Sanki bunu tahmin etmiş, buna hazırlıklıymış gibi, sessiz ama yine de bir şekilde asık suratlı bir ses tonuyla.

"Sivillerin Federasyona yürüyerek gitmeleri için ihtiyaç duydukları zamanı satın alan tek bir alay. Bir yap ya da öl direnişi olurdu. Hayatınızdan bu şekilde vazgeçmeyi mi seçiyorsunuz, Tümgeneral?’’

“Bir asker, kendi can korkusuyla sivilleri ölüme terk edemez. Federasyonumuz ne de olsa bir adalet ülkesidir.”

Ancak bu, Federasyon'un ulusal politikası olarak üzerine yemin ettiği "adalet" değildi.

“Çocuk askerleri ülkelerinin zulmünden kurtardık. Diğer ülkeleri içinde bulundukları kötü durumdan kurtarmak için yanlarında savaştık ve hatta kendilerine zulmeden Cumhuriyet'e yardım eli uzatmalarını, yanlışlarını düzeltmesi için bir şans vermelerini sağladık. Bu adalet itibarını yaratmak için çok mücadele ettik. Ve o itibar, Federasyonumuzun ebedi hazinesi olmalıdır. Bu yüzden onu burada lekeleyemeyiz. Nefret edilen Cumhuriyet'e Federasyon tarafından terk edilmiş kurbanlar unvanını vermeyi göze alamayız. Bize karşı koz olarak kullanmaları için onlara bu tür bir kart vermek, ülkemizin geleceğini tehlikeye atabilir.”

"Savaş sonrası diplomasi adına mı...?" Lena fısıldadı. Richard homurdandı.

"Bu doğru. Korkarım bu sefer şansın yaver gitmedi, Albay Milizé. Bu Cumhuriyet için iyi bir şans olurdu.”

Federasyon adaleti sarsılmaz. Seksen Altı'yı bir grup trajik insan olarak kabul ettikten sonra, bu unvanı kaybetmelerine izin vermeyeceklerdi, Cumhuriyet'in de içler acısı günahlarından arınmasına izin vermeyeceklerdi.

“…”

“Maalesef tüm sivilleri kurtaramadık ama bir ülkenin milyonlarca vatandaşını kurtarmanın çok büyük bir iş olduğunu herkes görebilir. Ancak bir Federasyon alayı, az sayıdaki mülteciyi kurtarmak için kendini feda etti. Böyle bir trajedi kesinlikle bu kusuru kapatmaya yeter.”

Ve bu yüzden hayatından vazgeçti…

Komuta alayı için önde gelen bir araç olarak hizmet veren Richard'ın Vánagandr'ı döndü. Sefer kuvveti komutanı olarak görevinin bir parçası olarak ve Vánagandr'a kıyasla daha düşük ateş gücüne sahip olan Reginleif'leri desteklemek için, komuta alayı hattın gerisinde kaldı.

Vánagandr'ın ağır, gürleyen adımlarıyla yüzden fazla birim yön değiştirdi. Diğer birliklerin yolunu kesmemek için sağa sola dağıldılar ve geldikleri yoldan geri döndüler. Dış bir uyaran karşısında sallanan bir balık sürüsü gibi mükemmel bir uyum içinde hareket ettiler.

Batıdan doğuya yön değiştiren birlikte yürüdükleri sütunlar, kesişmek için yatay olarak dönerek filo ve müfrezeye göre daha da ayrıldı. Tek bir alayla onları takip eden on bin Lejyon birimini durdurmak için doğru topografyayı aradılar.

"Size bir şey söyleyeyim, Albay Milizé. Ne de olsa Albay Wenzel siyasette size söyleyecek kadar yetkin değil; ordu ve askerleri, yalnızca yönetim araçlarıdır. Bunların anlamı düşmanı yenmek değildir. Cumhuriyet'in uşağı mı yoksa Seksen Altılar'ın Kraliçesi mi olduğunu söylemek bana düşmez. Ama nereye üye olursanız olun, zekanızı ve zaferlerinizi onlar için kullanın.”

"Bence…"

"Ben de sana aynısını söyleyebilirim, Seksen Altı. Federasyon ordusunun üyelerisiniz, onun siyasetinin araçlarısınız. Buna tüm yaşam tarzınla cevap vermeni söylemeyeceğim. Ama askerler olarak, bunun için çaba göstermelisiniz. Artık sonuna kadar savaşmaktan ve kendi iyiliğiniz için ölmekten bahsetmenize izin verilmiyor. Bu kavramlar yüzünden kendinizi kandırmayın ve silinmeyin, çünkü Federasyon buna katlanmayacaktır. Bir daha asla ölümüne koşuyormuşsun gibi dövüşme.”

Shin kıkırdadı ve yukarı baktı. Diplomatik araçlar ve bir birim olarak, ölmelerine izin verilmedi. Ve bu kelimeler sadece kullanıldıklarını ima etse de, arkasındaki anlam Shin'in kalbine derinden işledi. Ne de olsa bu, bir zamanlar onları ölüme gönderen bir adamdı.

Ve şimdi onlara yok edilmemelerini veya ölümlerine acele etmemelerini söylüyordu.

Başka bir deyişle, onlara... hayatta kalın diyordu.

"Bir şey daha, Albay Milizé ve Seksen Altı. Gücünüz yettiği sürece Cumhuriyet sivillerini yüzüstü bırakmayın.”

"Bu..."

"Onları terk etmek üzereydin, değil mi? Bunu yapmanın bir asker, bir komutan olarak sizin sorumluluğunuzda olduğunu iddia ederek... Kes şunu. Hayatları çarpık olduğunu bildiğiniz terazilerde tartarak kendinizi suçluluk duygusundan uzaklaştırmaya çalışmayı bırakın. Seksen Altılar, Cumhuriyet halkının bu tür suçlarının yükünü taşımasın.”

Cumhuriyet halkına kin beslemeseler de saygı duyamazlar. Federasyon halkı için Cumhuriyet vatandaşlarının hayatları kendi hayatlarından daha az değerlidir. Ve bunu bildikleri için onları terk etmemeleri gerekir. Böylece böyle bir günahın vebalini, böyle bir intikamın ağırlığını ömürlerinin sonuna kadar taşımak zorunda kalmazlar.

“Adalete uymak, bir Federasyon askerinin gururu. Ve insan kalmak Seksen Altıların gururu, öyle değil mi? Ardından buna göre hareket edin. Daha önce intikamı seçmediyseniz, ileriye dönük olarak da seçmeyin. Onların hayatınızın önüne geçmesine izin vermeyin. Ve Albay Wenzel—”

Son olarak, Richard sözlerini tekrar Grethe'ye çevirdi.

"Evet." Kısaca başını salladı.

“—Seksen Altıları korumaya karar verdiyseniz, onların gururunu savunmak sizin sorumluluğunuzdur. Bu göreve bağlı kalın. Zalimlerin, acımasızların ve duygusuzların yükünü artık sen çekeceksin.”

Richard'ın muhafızları başarısız olursa, Lejyon yarıp geçer ve Cumhuriyet'teki sivilleri terk etmekten başka çareleri kalmazdı. Alternatif olarak, sivilleri kurtarmak için yardım seferinin daha fazlasını feda etmek gerekliyse.

Bu aramayı yapacak kişi ne Lena ne de Seksen Altı - Grethe olacaktı.

Ve gelecekte de öyle olacaktı. Bir yoldaşı ölüme terk etme zamanı geldiğinde. Ya da sivilleri korumayı başaramazlarsa. Eğer fedakarlık gerektiren bir operasyon düzenlemeleri gerekiyorsa. Savaşın durumu kötüleştikçe, tüm zalimler, acımasızlar ve yapılması gereken duygusuz seçimler, tugay komutanı olarak ona bağlı olacaktı.

Ne de olsa, Federasyon'un Seksen Altı'yı terk etmeme görevi olduğu konusunda ısrar eden oydu. Yani bu onun sorumluluğundaydı.

"Eğer hala çocuk olduklarında ısrar ediyorsan, en azından bunu korumalısın."

Grethe bir an duraksadı, gözlerini kapattı ve sonra cevap verdi. Onlar için neşe içermeyen sözlerdi ve onu tahrik etmeye de çalışmıyorlardı.

"Elbette yapacağım, Richard. Bu yüzden-"

Onlarla ilgilenecekti. Geleceğin. Her şeyden ve her şeyden.

"...endişelenecek bir şey yok."

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Komuta alayı, Lejyon'un takip güçlerini durdurmak için yola çıktı, ancak sayıca çok az oldukları için düşmanı yok etmeyi umut edemediler. Oyalama taktikleri, umabilecekleri en fazla şey olurdu. Savaşırlar, sonra geri çekilip düşmanın yürüyüşünün önüne geçerlerdi.

Geri çekilmeye devam etmek için biraz mesafe kazanmaları gerekiyordu ve bu nedenle artçı alay, Saldırı Birliği'nden ve mültecilerden olabildiğince uzağa hareket etti. Aynı şekilde, artçı alayın mümkün olduğu kadar uzun süre geri çekilip oyalanabilmesi için, Saldırı Birliği ve mültecilerin olabildiğince çabuk Federasyona doğru yol almaları gerekiyordu.

“—İhtiyacımız olan nakliye kamyonlarını emniyete almak için ana kuvveti bulabildim. Hazır olur olmaz yola çıkacaklar, bu yüzden o zamana kadar olabildiğince fazla mesafe kat etmemiz gerekiyor."

Grethe, durumu Federasyon'un batı cephesinin ana kuvvetine bildirdi ve mültecilerin yürüyerek ulaşımını sağladı. Düzenlemeleri bitirdikten sonra emirlerini verdi.

Lena, hâlâ Saki'nin Grimalkin'inin yedek koltuğunda oturan Para-RAID aracılığıyla Grethe'nin sesini dinledi. Yardımcı koltuklardaki kontrol memurları ve komutanlar gibi tüm İşlemciler, elbette Reginleif'lerindeydi. Hepsi sessizce ve gergin bir şekilde yola çıkma emrini bekliyordu.

“4. Zırhlı Tümen eskisi gibi savunma hattını koruyacak ve 3. Zırhlı Tümen 4. Tümen ile birleşerek savunma hattını güçlendirecek. 2. Zırhlı Tümen arkada gözcülük yapacak.”

"Evet hanımefendi."

Askeri polis ve mühendisler, dağılmış sivilleri birkaç grup halinde toplayarak doğaçlama dosyalar oluşturdular. 4. Zırhlı Tümen'in başlangıçta Federasyon yakınlarındaki bölgelerde bir savunma hattı kurması gerekiyordu ve onlara 3. Zırhlı Tümen ve geri kalan Vánagandrs katıldı.

"1. Zırhlı Tümen, Albay Milizé ve Yüzbaşı Nouzen'in birlikleri. Mülteci dosyalarını koruyacaksın. Dağılmadıklarından veya çok yavaş gitmediklerinden emin olun, ancak kamyonların buluşma noktasına yürüdüklerinden emin olun."

"Evet. Anlaşıldı Albay Wenzel.”

Grethe'nin birimi -kendisini işgal eden komutanın gerçekten pilotluk yaptığı tek Reginleif birimiydi- buluşma noktasına tahmini varış zamanını paylaşmak için veri bağlantısını kullandı. Lena açılan hologram alt penceresine baktıktan sonra başını salladı. Yürümek için on yedi kilometreleri vardı. Tahmini varış süreleri beş saatti.

Askeri polisin hızla saydığı mülteci sayısını ve onlara eşlik eden Çöpçülerin kalan erzak rezervlerini gösteren başka bir pencere açıldı. Bu operasyon başlangıçta üç gün olarak planlandı, bu yüzden bol miktarda cephaneleri, enerji paketleri, yiyecekleri ve suları vardı.

Lena, sanal pencere üzerinden birlikleri nasıl böleceğini hızla çözdü, Para-RAID üzerinden hedefleri değiştirdi ve emirler vermeye başladı.

"Saldırı Birliği 1. Zırhlı Tümen—lütfen geri çekilmeye devam edin."

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Reginleif'ler, emrini duyunca aynı sözleri harici hoparlörler aracılığıyla mültecilere iletti. İlk mülteci grubu, sözlerinin teşvikiyle yürümeye başladı. Hem hızlarını korumalarını sağlamak hem de öncü olarak hizmet etmek için etraflarına birkaç filo dağılmıştı.

Şafak vaktinin loş ışığında sürünen cilalı kemik rengi Feldreß'in görüntüsü, bir canavar örümcek sürüsüne benziyordu. Siviller onlardan korkmuş, sanki tehdit altında yürümeye zorlanıyormuş gibi tek kelime etmeden yürürken iç içe geçmişlerdi. Mülteci grubunun arkası yürümeye başladığında, birkaç Reginleif onları savunmak için arkalarından hareket etti ve bir sonraki filo ayağa kalktı.

"Zamanı geldi, değil mi? İyi. İkinci grup, yola çıkıyoruz.”

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Yine de, bu bin kadar sivilden oluşan bir kalabalıktı. Son grup yola çıktığında, yıldızlar gökyüzünde titreşmeye başlamıştı ve şafağın koyu mavisi, yerini deniz mavisi, aysız bir şafağa bıraktı. Şeffaf, donuk bir mavi dünyayı kaplamaya başladı.

Spearhead filosu grubu korudu. Komutan olarak Lena - ve buna bağlı olarak Grimalkin - Shiden'ın Brísingamen filosu onun etrafında konumlanarak oluşumun arkasına geçti.

Başsız iskeletler, soğuk safir kasveti altında yavaşça ilerliyorlardı, silüetleri hayaletleri andırıyordu.

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Çok geçmeden topların gürleyen uğultusu batı göğünün ötesinde yankılanmaya başladı. Artçı muhafız nihayet Lejyon'un takip kuvvetiyle temas kurarak düşmanlıkların başladığını işaret etti. Hem artçı hem de mülteciler iyi bir ilerleme kaydedebildiler ve bu nedenle aralarında iyi bir mesafe vardı. Ancak 120 mm'lik topların yoğun kükremesi, havada keskin bir şekilde yankılanarak bu mesafeyi aştı. Sanki metalik katillerin ufkun hemen ötesinde olduğunu söyler gibi.

Uzun savaş geçmişleri sayesinde, Reginleif'ler top ateşinin sesine alışıktı ve buna tepki olarak pek kıpırdamadılar. Ancak mültecilerin gözleri, bakmak üzere hareket ederken korkuyla dondu.

Lejyon'un yaklaştığı fikriyle irkilen bir kişi, koşmaya hazırlanmak için arkasını döndü. Ancak bir saniye sonra önlerine başsız bir iskelet çıktı.

"E-eeek!"

Harici hoparlöründen alçak bir ses, "Çizgiyi aşma," dedi.

Bir kişi kaçarsa, etrafındakiler de aynısını yapmaya yönlendirilirdi. Ve grup bir kez saldırmaya başladığında, onu durdurmak mümkün olmayacaktı. Bu yüzden onu tomurcukta kıstırmak zorunda kaldılar.

"A-ama silah sesleri duyuyorum. Yakınlarda Lejyon var—”

“Hâlâ çok uzaktalar. Onlardan kaçmak istiyorsan yürümeye devam et. Herhangi biriniz kaçarsa, artık sizi koruma zahmetine girmeyeceğiz.”

"Evet, tabii ki yapmayacaksın. Ne de olsa Seksen Altısın," diye mırıldandı gruptaki insanlardan biri, kulak misafiri olunacak kadar yüksek sesle ama görülmemek için grubun içinde gizlenerek.

Ne de olsa Seksen Altısın. İnsanları gerçekten Cumhuriyet'ten korumak istemiyorsunuz. Bizden nefret ediyorsun, yine de bizi kıskan. Yani sebebi bu.

Kendilerinden nefret edildiklerini bildikleri halde, ses tonlan suçlayıcı ve kızgındı. Ve onlara o dargınlığı kazandıracak hiçbir şey yapmadıklarını, bunun haksız olduğunu düşündükleri açıktı.

Ancak Reginleif bundan rahatsız görünmüyordu.

“Ah, bu doğru mu? Pekala, bir kez daha söyleyeceğim: Çizgiyi aşma. Ne de olsa Seksen Altıyım, bu yüzden sadece kesinlikle yapmam gerekeni yapacağım. Çizgiyi aşan herkes kendi başınadır.”

Yani hayatta kalmak istiyorsan…

"Kapa çeneni ve yürümeye devam et."

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

“—Sanırım şikayetlerin olması mantıklı. Hem bizden hem de Cumhuriyet sivillerinden," diye homurdandı Raiden Wehrwolf'un içinden.

Claude'un harici hoparlörünü kapattığını ve dilini yüksek sesle şaklattığını söyledi. Seksen Altılar direnişle sarsılmadı ama kesinlikle hoş değildi.

Shin, 1. Zırhlı Tümen'in hem takım kaptanı hem de operasyon komutanıydı ve bu operasyon için keşif görevlerine öncelik vermesi gerekiyordu.

Bu, doğrudan komuta alamayacağı anlamına geliyordu ve yardımcısı Raiden, hem Spearhead filosundan hem de diğer manga kaptanlarından her türlü raporu alıyordu.

Öndeki gruplardan birine eşlik eden Lycaon filosuyla hareket eden Michihi, Para-RAID aracılığıyla bağlandı.

"Yardımcı Yüzbaşı Shuga, bazı insanlar Çöpçü konteynerlerinden birini boşaltıp en azından çocukların içeri girmesine izin verip veremeyeceğimizi sordu. Küçük çocukları taşıyan anneler gerçekten acı çekiyor gibi görünüyor…”

"Ah..." Raiden bir süre düşündü ve sonra inkar edercesine başını salladı.

"Hayır, Michihi, yapamayız. Bunu yaparsak, sonunu asla duyamayız. Neden onların çocuklarını içeri alıyorsun da benimkini almıyorsun? Çocuklar binebiliyorsa yaşlılar neden binemiyor? Tüm cephanenizi boşaltın ve herkesin konteynerlere binmesine izin verin. Bu tür çekişmeler için vaktimiz yok.”

"Evet, haklısın. Anlaşıldı efendim. Ayrıca, cephaneyle uğraşırken etrafımızda çocuklara sahip olamayız.”

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Lena, elektronik belge projektöründeki saat ekranına bakarken, "Yine de, sanırım ilk grubun biraz nefes almasını sağlamanın zamanı geldi," dedi.

İlk grubun yola çıkmasından bu yana yaklaşık bir saat geçmişti, yani ilk molalarının zamanı gelmişti.

Ebeveynleri tarafından değil, ergenlik çağındaki bir erkek çocuğu tarafından taşınan küçük bir çocuğa bir göz attı. Muhtemelen ebeveynlerinden ayrılmış kardeşlerdi. Ya da belki kardeş bile değillerdi. Gidecekleri yere varmak için çok acele ediyorlardı, ama yorgunluk oluşmasına izin verirlerse, çok geçmeden yürüyemez hale geleceklerdi.

"Ayrıca dün geceden beri hareket halindeyiz ve nakliye ekibiyle olan randevumuza dört saat uzaklıkta. Kısa aralıklarla da olsa dinlenmeye ihtiyacımız var. Gözcülük görevinden de herkesin sırayla dinlendiğinden emin olmak istiyoruz. Ayrıca, yorgunluğu gidermek için reçeteli ilaçlar kullanan İşlemciler hakkında bir rapora ihtiyacım olacak."

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Bu operasyonun üç gün sürmesi planlandığı için erzakları boldu. Mültecilere plastik su şişeleri ve savaş tayınları dağıttılar ve on dakikalık bir nefesin ardından yürüyüşlerine devam ettiler.

Sonunda oturmalarına izin verilen mülteciler homurdandı, "Sadece on dakika mı...?" ama yakınlarda dinlenen Reginleif'lere pek karşı çıkamadı ve yürüyüşlerine devam ettiler. Reginleif'ler yeniden yola çıkacaklarını duyurur duymaz başka bir şey söylemeden yola koyuldular ve sivilleri geride kalmamaları için peşlerinden koşmaya zorladı.

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Mülteciler ve Reginleifs hattı yolculuklarına devam etti.

Daha da devam ettiler. Yürümek için harcadıkları zaman ve mesafe arttıkça, bu kadar yürümeye alışık olmayan mülteciler daha da bitkin düştü. Giderek daha fazla insan yavaş yavaş kayalara, yabani otlara ve yerdeki girintilere takılırken yorgun bacaklarını sürüklediler. Bu elbette çocuklar ve yaşlılar için geçerliydi ama yetişkinler de güç kaybetmeye başlıyordu.

Reginleif'ler ya onları yandan izleyerek ya da uzaktan ihtiyatlı bir şekilde nöbet tutarak yürüdüler. Tabut benzeri kokpitlerinin kapaklarını ancak mültecilerle aynı saatlerde mola verdiklerinde veya nöbetten azledildiklerinde açtılar.

Çocuk askerler, bir yudum su içerken veya ısıtılmamış muharebe tayınlarını sessizce çiğnerken, birimlerinin çalınma olasılığına karşı temkinli bir şekilde saldırı tüfeklerini yanlarında taşıyorlardı. Mülteciler onlara kıskanç bakışlar yönelttiler ama Seksen Altılar aldırmadı.

Bir Feldreß'e binmek göründüğü kadar kolay değildi. Hepsi saatlerdir pilotluk yapıyorlardı - şanslı olanlar bütün gece, şanssız olanlar ise bütün bir gün boyunca birimleriyle uğraşıyordu. Ve böyle bir yorgunluk altındayken, yavaş savaşmayanları savunurken düşman topraklarında yürümek zorunda kaldılar. Lejyon'un uyanık kalması ve yürüyüş hızının korunması sinirlerini gerdi.

Biraz da olsa, fırsat buldukça dinlenmezlerse, yürüyemeyecek hale gelmeleri sadece birkaç saat alacaktı.

Ve böylece tentelerini kapattılar ve yürüyüşe devam ettiler. Seksen Altı sessiz kaldı ve siviller yüksek sesle şikayet etmekten çok korktular. Onları zarafetle görmezden gelen Seksen Altı'ya sadece küskün bakışlar atabildiler ve bu nedenle sessizlik anı, ne sözler ne de bakışlar değiş tokuş edilmeden oyalandı.

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Frederica, tanıdığı kişilerin mevcut durumunu görme gücüyle, arka korumanın mevcut durumu hakkında en fazla içgörüye sahipti. Ve Saldırı Birliğinin Maskotu... ve Federasyon ordusunun tutsak İmparatoriçe Augusta'sı olarak, Richard Altner ile tanışmıştı.

Shin de Lejyon takip kuvvetinin konumlarını tersten hesaplayarak arka muhafızların durumunu tahmin edebildi. Ama şu anda, etrafındaki birkaç yüz kilometrelik bir menzile karşı tetikte kalarak yürümek zorundaydı. Arka korumanın durumunu da takip etmeye zorlanmamalı.

Ve her şeyden çok, Shin'e acımasız yargılama çağrıları yapmaması emredilmişti. Bu yüzden, artçının böyle bir karar vermek zorunda kaldığı için yenildiğini görmesini istemiyordu.

Çatışmanın başlamasından bu yana epey zaman geçmişti, ancak arka muhafızın Lejyon'un takip kuvvetiyle karşı karşıya geldiği konum neredeyse hiç değişmemişti. Taktikler veya savaşın incelikleri konusunda bilgili olmayan Frederica bile iyi bir dövüş sergilediklerini söyleyebilirdi.

İhtiyaç duydukları tek şeyin mümkün olduğu kadar çok zaman kazanmak olduğunu bildiklerinden, inatla herhangi bir birlik feda etmeden konumlarını koruyarak bu şekilde savaştılar. Kaçınılmaz yenilgi ve ölümün onları beklediğini bilerek, gerçek bir cesaret ve kararlılıkla acı sona kadar savaştılar.

"Muhteşem dövüştü, Altner. Size sonsuz saygım var… ve en derin özürlerimi sunuyorum.”

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Yürüyüş devam etti.

Taze güneş ışığı dünyanın üzerine eşit şekilde dökülürken, yeni doğan altın ışık ışınları gökyüzünde parladı. Tüm yaşamları uyandıran ışıktı.

Havanın kendisinin şeffaf bir altın parıltıyla dolup taştığı bir sabah.

Işıldayan sabah çiyinin öptüğü güz çiçekleri taç yapraklarını açar, gecenin durgunluğundan arınmış soğuk esintiyi çiçek kokularıyla doldurur. Ormandaki ağaçlar uyanırken, sabah sisi yabani otların üzerinde esti ve kuşlar cıvıldadı, yeni bir sabahı selamlarken küçük bedenleri ısındı.

Cumhuriyet vatandaşları bu sevincin ortasında yürüdüler. Hafif esinti ve yumuşak güneş ışığının ağrıyan bacaklarını rahatlattığı güzel bir sonbahar sabahıydı.

Ve bu güzellik, Federasyona kaçışlarını daha da sefil hissettirmeye hizmet etti.

Hiç hızlı yürümüyorlardı ama mola vermek için ara verirken oldukça uzun bir mesafe yürümüşlerdi. Nereye baksalar, kır çiçekleri kimin en güzel olduğu konusunda yarışırcasına parlak bir şekilde açıyordu ama aynı zamanda yorgun bacaklarına da dolanıyordu.

Ve kesinlikle bu kadar uzun mesafeleri yürümeye alışık olmayan bacakları, engebeli toprak yüzünden eziyet çekiyordu. Yürüdüler, yürüdüler ama manzara hiç değişmedi, gökyüzü ve tarlalar göz alabildiğine uzanıyordu.

Uçsuz bucaksız mavi ufuklar, sezonun mükemmel bir fotoğrafıydı. Ve güzel manzaradan ayrılmak inanılmaz derecede zordu.

Bacaklarını sürüklediler, yorgun bir şekilde inlediler. Ebeveynler, ağlayan çocuklarını ve yeni yürümeye başlayan çocuklarını taşırken yorgunluktan homurdandılar. Ve siviller ağır ağır yürürken, çevredeki Reginleif'ler onları teşvik edecek hiçbir şey söylemedi. Acele etmelerini söylemediler, sadece sivilleri çevrelediler. Arada sırada durup etrafa bakıyorlar, bunun dışında sessizce ilerliyorlardı.

Devam etmeleri için onlara baskı yapmadılar, ilerlemeleri için de acele etmediler. Ne akılları vardı ne de buna mecburiyetleri vardı. Federasyon ordusunun amacı, Federasyon topraklarını ve halkını savunmaktı ve aynısını Cumhuriyet halkı için yapmak gibi bir görevi yoktu.

Bu Federasyon sivilleri olsaydı, onları teşvik etmek ve güvenliğe kadar onlara eşlik etmek için onları silah zoruyla tutacak kadar ileri gidebilirlerdi ama Cumhuriyet sivillerine karşı bu tür bir sorumlulukları yoktu. Ve Cumhuriyet'ten nefret etmesi ve ona içerlemesi gereken Seksen Altı olmaları, bunu yapmamaları için daha da fazla sebepti.

Bu da Cumhuriyet sivilleri için her şeyi daha da acı verici hale getirdi. Devam etmeleri için acele edilmiş olsalardı, taretleri veya makineli tüfekleri tehdit edenler onlara karşı tutulsaydı, öfkeleri haklı çıkacaktı. Gözyaşları, zalimce davranılmalarına karşı besledikleri kin, kendilerine acıma haklı çıkacaktı.

Silah zoruyla tutulup yürümeye devam etmeye zorlanırlarsa, korkunç zorbalar tarafından ayrımcılığa maruz kaldıklarını, acınacak şehitler olduklarını hissedebilirler. Ama ne Federasyon askerleri ne de Seksen Altılar bir şey yapmadı.

Tüm acı gözyaşları ve acı dolu şikayetleri sağır kulaklara aktı ve en iyi ihtimalle onlara yan gözle baktılar. Federasyon askerleri ve Seksen Altı tek kelime bile etmediler.

Bu siviller yollarında durup Lejyon tarafından yakalansalar bile umursamazlardı. Ama aynı zamanda, sivillerin gelmesi onlar için fark etmezdi.

Öyle ya da böyle gerçekten umurlarında değildi. Seksen Altı onları hiç umursamadı. Yaşamaları ya da ölmeleri onlar için pek önemli değildi.

Ve bu kayıtsızlık -Seksen Altı'nın sırf umursamadıkları için onlara kızmaması gerçeği- her şeyden daha dayanılmazdı.

"Artık dayanamıyorum!"

Biri çığlık attı. Titreyen ayakları üzerinde yürüyen genç bir kadın sonunda olduğu yerde durdu. Etrafındaki bakışlar sonunda tek bir yere sabitlendi. Yakınlarda yürüyen bir Reginleif durdu, sürünen, başsız bir iskelet gibi uğursuz silueti, korkunç ve acımasızdı.

Bu kadın kırılma noktasındaydı. Yüzü ağlayan bir çocuğunki gibi buruşmuştu ve yanaklarından aşağı akan yaşları silme zahmetine bile girmemişti.

"Artık dayanamıyorum. Bir adım daha yürüyemiyorum! Ayağım acıdı. Yapamam... Yürüyemiyorum!

Bakan tüm gümüşi gözler kadın ve Reginleif üzerinde toplandı. Görünüşe göre bir komutan olan bir birim, kırmızı optik sensörünü kadına sabitledi. Bir örümceğin chelicerasına benzeyen bir çift yüksek frekanslı bıçağa ve bir kürek omuzlayan başsız bir iskeletin Kişisel İşaretine sahipti.

Herkes ikisinin arasında baktı.

Dış hoparlörden genç bir çocuğun sesi konuştu.

Reginleif'in görüş hattını takip edecek şekilde ayarlanmış 88 mm'lik topu doğrudan kadına nişan almıştı.

"Gruptan ayrılırsan seni aramaya vaktimiz olmaz."

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Siviller gezgin ruhlar gibi bitkin ve perişan haldeyken, Shin topluca konuştu.

"Gruptan ayrılırsan seni aramaya vaktimiz olmaz."

Onu yürümeye devam etmesi için zorlama zorunluluğu yoktu ve bir Seksen Altı olarak onu cesaretlendirme görevi de yoktu. Bu yüzden Shin konuştuğunda, sesi son derece soğuk ve sert geliyordu. Sanki onun yaşamasının ya da ölmesinin onun için önemli olmadığını söylermiş gibi.

Gerçekten daha az umursayamazdı ve hangisi olursa olsun önemli değildi.

Sesinden bu duygu damlıyordu. Ve bunu işitince, kadının kar beyazı gözlerinin -aslında, konuşmalarını nefeslerini tutmuş izleyen tüm sivillerin gözlerinin- hafifçe titrediğini görebiliyordu. Ama o bunu fark etmemiş gibi yaptı.

"Öyleyse bir mola verin ve ardından yakınlarda yürüyen bir sonraki grupla bağlantı kurun."

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Kadın ve çevredeki Cumhuriyet sivilleri, onun sözleriyle şaşkına döndü. Aslında herhangi bir duygudan yoksundular. Ama geride kalmasın, yürümeye devam etsin diye ona öğüt verdi.

Bir Seksen Altı, nefret etmesi gereken bir Cumhuriyet vatandaşına böyle bir öğüt verdi.

"Bu kadar çok insan varken herkesin geçmesi ve sıranın kırılması biraz zaman alacak. Dinlenmek için yeterince zamanın var.”

Kadın başını salladı. Muhtemelen buna inanamadı. Sessizce bakan sivillerin geri kalanı da onun farklı davranmasını beklemişti.

“—Ben yürüyemiyorum.”

"Ama burada ne kadar oyalanırsan, o kadar çok yorulursun ve yeniden yola çıkmak o kadar zorlaşır. Yani sadece on dakika kadar dinlenin. Bence söylemeye gerek yok ama saatin yoksa altı yüze kadar saymayı dene."

"Yapamam... Dinle beni, yürüyemiyorum! Artık yürüyemiyorum!”

"Asıl grubunuzla acele edip bağlantı kurmaya çalışmanıza da gerek yok. Etrafınızdakilerle aynı hıza ve tempoya bağlı kalın.”

"Hayır, yürüyemiyorum! Beni dinle, yürüyemiyorum! Beni geride bırak!” kadın tiz bir sesle bağırdı.

Çığlığının yankıları gökyüzüne yayıldı ama Reginleif kıpırdamadı.

"Seksen Altısın, değil mi?! Bizden nefret ediyorsun, değil mi?! O zaman işte şansın; bizi burada bırakın! İsterseniz bize yük diyebilirsiniz! Peki neden…?!"

Neden bizi terk etmiyorsun?

Ne de olsa seni on bir yıl önce terk ettik. O zaman aynısını bize yap - neden bizim kadar perişan olmaya tenezzül etmiyorsun?

Sesi bir çığlık gibi yayıldı. Reginleif hiçbir şey söylemedi ve sadece bakışlarını kaçırdı.

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

O anda, Dustin refleks olarak Yay fayının kanopisini açmaya çalıştı. Ne de olsa o bir Cumhuriyet askeriydi. Shin, bu sivillere karşı hiçbir görevi olmayan bir Federasyon askeriydi ve başka bir ülkenin halkını silah zoruyla tutamazdı. Ve buna rağmen, bir Seksen Altı askeri sabırla kendini dizginlemek zorunda kaldı ve üstelik, gerekmediğinde onlara tavsiyelerde bulundu.

Bu durumda, bir Cumhuriyet askeri olarak bu sivilleri kırbaçlamak ve onları yürümeye devam ettirmek Dustin'in rolüydü. Kendini savunmak için kendisine verilen tüfeği aldı ve açma koluna uzandı.

Ama tam o sırada...

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

"Grimalkin... lütfen tenteyi açın."

Bir duraklamadan sonra da olsa onun emriyle Reginleif'in tentelerinden biri açıldı.

Kanatlı bir kedinin Kişisel İşaretine sahip bir Reginleif - Saki'nin Grimalkin'i.

Bloodstained Queen'in bu operasyon için kişisel arabası.

Lena kokpitten ayağa kalktı. Uzun, sateni andıran, parlak kumral saçları güneş ışığında dalgalanıyordu. Sonbahar savaş alanında dururken, sessiz gümüş rengi gözleri askeri başlığının altında parlıyordu.

Diğer Reginleif'lerin hepsi onun ne yaptığından emin olamayarak oldukları yerde durdular. Shiden, Cyclops'u onu korumak için hareket ettirirken şaşkınlıkla tepki verdi ve Undertaker onu diğer taraftan korumak için geldi.

"Yay fayı , olduğun yerde kal. Yaparım."

"Ama Albay..."

"Yerinde kal, Teğmen. Bir albay olarak bu benim görevim. Ayrıca... bunu benim kadar iyi yapamazsın.’’

Sivillerin karşısına çıkabilirsin ama asla Seksen Altılar için kana bulanmış bir hükümdar olamazsın. Asla bu kadar soğukkanlı olamazsın.

"…Evet hanımefendi." Dustin isteksizce de olsa başını salladı.

Her iki taraftan da siyah beyaz Reginleif'lerin beklediği Kraliçe, sivillere hükmetti. Askeri kepini bir taç gibi takmıştı, gümüşi saçları mantosu gibi dalgalanıyordu ve yanında asa yerine bir saldırı tüfeği vardı.

Sivillerin bakışları ona dikildi ve yavaş yavaş seslerini yükseltmeye başladılar. Cumhuriyet ordusunun kadın üniformasının bir parçası olan Prusya mavisi bir blazer ceket. Gözlerinin üzerine sarkan bir askeri şapka ve Cumhuriyet ordusunun standart saldırı tüfeği.

Neden bir Cumhuriyet askeri Seksen Altı yerine Reginleif'ten indi?

Onlar yürüyerek yürümek zorundayken bir Cumhuriyet askeri neden Seksen Altılarla birlikte bir Reginleif'e biniyordu?

Seksen Altılar'ın Reginleif'lerinde kendini beğenmiş ve güvende oturan, onları korumaya yeminli bir Cumhuriyet askeri neden onlar tarafından ağrıyan bacaklarla yürümeye zorlanırken onlar tarafından korunuyordu?

"Sen-" bir kişi onu suçlamaya başladı.

"Yürü," Lena onu yalnızca bakışlarıyla susturdu, gümüşi gözleri askeri kasketinin gölgesinde şiddetle parlıyordu. "Lejyon geliyor, öyleyse yürü. Gerekirse dinlenin ama çocuk gibi davranmayı ve yürüyemeyeceğiniz konusunda ısrar etmeyi bırakın, sizi burada bıraksınlar.”

"Tch..."

"Burada sana yardım edildiğini anlıyorsan, seni bu kadar kolay terk etmelerinden bahsetmeyi bırak. Öfke nöbetleri geçirerek geçirdiğiniz her an, Federasyon askerlerinin öldüğü bir andır. Ve her şeyden çok öleceksin. Ve bunu bildiğine göre - yürü. Size kendinizi incitmenizi söylemeyeceğim, ancak olabildiğince hızlı yürüyün."

Lena, kendisine yöneltilen sayısız bakış karşısında gözünü kırpmadan devam etti. Saldırı tüfeğini, kraliçesinin asasını kaldırdı ve ona ilk mermiyi doldurarak bir gösteri yaptı.

“Ben bir Cumhuriyet askeriyim ve canlarınızı korumakla yükümlüyüm. Eğer alternatifiniz çizgiyi aşarak ölmekse, sizi silah zoruyla tutup zorla yürütmeyi tercih ederim.”

Namluyu üzerlerine sabitlemedi ve çevredeki Reginleif'lerden hiçbiri hareket etmedi. Ama buna rağmen, Seksen Altılar ve onların Reginleif'leri tarafından korunan bu zarif genç subay, sivilleri alt etmeyi başardı.

"Pekala, eğer bir Cumhuriyet askeriysen!" Kalabalıktan biri zar zor seslendi. "Neden bir Reginleif'e biniyorsun?! Eğer bir askersen ve bizi koruman gerekiyorsa, burada bizimle birlikte yürümelisin!

Lena sanki bunu söylemelerini bekliyormuş gibi kalabalığa önceden hazırlanmış bir küçümseme yöneltti.

"Ben? Neden yapayım? Ben devrime önderlik eden Aziz Magnolia'nın ikinci gelişi değil miyim? Ve kayıp kuzularına rehberlik etmek, onları kurtarmak bir azizin görevidir. Acılarına ortak olmamak. Ve ek olarak…"

Çaresiz koyunlara baktı ve onu sessizce izleyen Seksen Altılar, arkasında güvenilir astları ve güvenilir yoldaşları ile konuştu.

“…Ben Seksen Altı'ya liderlik eden Kraliçe Kanlı Reina'yım. Bir kraliçenin emrinde şövalyelerle ata binmesi ve çağırması doğal değil mi?"

"...!" Vatandaşlar ona sessiz ama elle tutulur bir öfkeyle baktılar.

“Undertaker. Bundan sonra seninle birlikte ata binme şerefini bana bahşet.” Lena onları görmezden geldi ve gözlerini Undertaker'a çevirdi. Tentesini açmak için burnunu eğdi ama Lena ona durmasını işaret etti ve bunun yerine birimin yan tarafına tutundu. Kokpit bloğunun karşısında durdu ve eliyle 88 mm'lik tareti tutarak vücudunu destekledi.

Bembeyaz bir arabanın üzerinde muzaffer bir dönüş yapan gümüşi bir savaş tanrıçası gibi.

"Lena," dedi Shin ona Para-RAID aracılığıyla, üzgün bir ses tonuyla.

"Yakınlarda Lejyon yok ama bu yine de tehlikeli. Lütfen kokpite geçin.”

"Grubun başına geçin lütfen. O zaman kokpite gireceğim. Endişelenme, ben Reginleif sürerken taş atacak kadar cesur değiller.”

Shin onu görmezden geldi ve görünüşe göre Raiden'a emirler verdi. Wehrwolf ve Cyclops, Undertaker'ın arkasında çapraz olarak ilerledi ve onunla mülteciler arasında durdu. Bu oluşumla siviller Lena'yı görüp ona taş atmaya çalışsalar bile bu iki birlik Lena'yı koruyacaktı. Spearhead'in tüm birimleri hareket etmek için dağıldığında ve Brísingamen filosu Lena'yı korumak için konuşlandırıldığında, Undertaker yavaşça yürümeye başladı. Mülteciler, bir Cumhuriyet askerinin -ordu uzun zaman önce sivilleri neredeyse tamamen terk edip kaçmışken- Seksen Altı'nın Reginleif'ine binip onlara bir bakışını bile esirgemeden görünce afalladı.

Şaşkındılar. Çok geçmeden bitkin ifadeleri öfkeyle doldu. Lena'nın tahmin ettiği gibi, hiçbiri ona bir şey atmaya cesaret edemedi, ancak kalabalıktan hakaretler ve küçümseyici küfürler yükselmeye başladı.

Hain. Korkak. Seksen Altı'nın gözüne girmeye çalışan küçük kız. Bir fahişe gibi.

Belki de bu sözlerin onun kulaklarına ulaşmayacağını düşündüler. Ya da belki de onları duyacağını umuyorlardı.

Grubun başına geçtiğinde yeterince uzun süre hava attığına karar verdi ve söz verdiği gibi Undertaker'ın kokpitine geçti. Olanların haberi diğer mülteci gruplarına da doğal olarak yayılacaktır.

Onlara "zulmeden" Seksen Altılar tarafından beklenen aşağılık gümüş cadının haberi.

Shin tenteyi açtı ve içeri atladı, adam onu kokpite indirirken onun kollarına yerleşti. Gölgelik yakında kapandı ve kilitlendi. Reginleif bekleme moduna geçtiğinde kararan üç optik ekran aydınlandı ve onlar kokpiti aydınlatırken Shin'in açıkça hoşnutsuz kaşlarını çatması onu karşıladı.

“Kendilerini ezilen kurbanlar gibi hissedebilmeleri için birinin onları silah zoruyla tutmasını istediklerini anlıyorum. Ama aslında onlara istediklerini vermek zorunda değildin. Ayrıca Lena, sen...”

"Öyle gerekti. Bu kadar kışkırtılmış ve kızgın olmaları, onlara biraz daha yürümeye devam etmeleri için ihtiyaç duydukları gücü verecektir. Tümgeneral Altner, onlarla birlikte Federasyona canlı dönme görevini bana emanet etti. Bunun olmasını sağlamak için bunu yapmak zorundaydım.

Shin optik ekranına baktı. Daha önce durmuş olan kadın hareketsiz duruyordu ama hemen hemen ona benzeyen bir kadın, yürümesine yardım etmek için aceleyle yanına geliyordu. Genç bir adam, iki çocuğunu kucağında taşıyan anneye seslendi ve etkili bir şekilde çocuklardan birini kucağından çekip yoluna devam etti. Yaşlı bir adam, dişlerini gıcırdatarak, ağrıyan bacaklarını öne doğru iterek, anne babasından ellerinden ayrılmış ağlayan bir bebeği aldı.

Yaralı bir bacağını sürükleyen genç bir adam, sevgilisi gibi görünen bir kadın tarafından destekleniyordu.

Hepsi grubu yöneten Undertaker'a baktı ve onu kovalıyormuş gibi yürüdüler - bitkin vücutları, içindeki kişiye karşı öfke ve nefretle hareket ediyordu.

“…Bu doğru olabilir ama bunu yapmak zorunda değildin Lena. Bu seni buradaki kötü adam gibi gösterdi. Yapmak zorunda değildin—”

"Doğru," diye sözünü kesti Lena. "Bununla, artık bana Saint Magnolia'nın ikinci gelişi gözüyle bakmayacaklar."

Shin, ona gülümseyerek bakan Lena'ya baktı.

Bir zamanlar dediğin gibi.

"Trajik yüzlü bir aziz gibi davranmayacağım. O rolü oynamak istemiyorum... ama bir Cumhuriyet askeri olarak görevlerime sadık kaldım. Bu yüzden daha sonra yardım veya şikayet için bana gelmeleri umurumda değil.”

“…”

Shin tek kelime etmeden bir elini kontrol çubuğundan çekti ve Lena'nın askeri şapkasını başından kaldırmak için kullandı.

"Demek askerlik pozisyonundan dolayı takıyorsun. Görev dışı ve gözdağı vermek için” dedi.

Lena bir an boş bir şaşkınlıkla ona baktı.

"Eh, bu da işin bir parçasıydı ama aynı zamanda yüzümü saklayabileceğini de düşündüm."

Bu sefer, Shin şaşırmış görünüyordu.

"Hmm, bu yüzden gözlerimin üzerine koydum," diye devam etti Lena. "Güneş şu anda doğudan doğuyor ve ışık doğrudan yüzüme vuruyor. Bu yüzden, şapkanın siperliği yüzümü kapatırken, kendimi kötü adam gibi göstersem bile düşündüm... ya da, şey, bunu yapacağıma göre, yüzümü gizleyebileceğini düşündüm. Ne de olsa Devrim Şenliği'ndeki havai fişeklerden henüz vazgeçmedim.”

Buraya geri dönmemek, kabul etmeye istekli olduğu bir şey değildi.

“…Öff.” Shin kendini tutamadı ve kıkırdamaya başladı. "Anlıyorum... Eh, kesinlikle artık trajik bir surat takınmıyorsun."

"Doğru?" Lena sıkışık kokpitte kıpırdandı, yüzünü sevgilisinin, havai fişekleri birlikte izleyeceğine söz verdiği oğlanın göğsüne gömdü.

"Hadi eve gidelim."

"Evet."

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Sanki yanından geçmek zorundaymış gibi siviller, Undertaker'ın liderliğini izledi. İfadeleri ve tavırları, birkaç dakika önce gösterdikleri yorgun tavırlarının tamamen zıttıydı. Bunu gören Shin, Lena'yı hâlâ kollarında tutuyordu ve içini çekti.

Öfke ve nefret, zorluk ve çaresizlik zamanlarında insanları destekleme gücüne sahipti ve onlara geçici olarak devam etme gücü veriyordu. Seksen Altıncı Bölgede de böyleydi. O zamanlar bunun farkında değillerdi ama nefret devam etmelerini sağladı.

Sonuna kadar mücadele etmek, asla pes etmemek ve bu yoldan sapmamak.

Asla onlar gibi, aşağılık Cumhuriyet gibi olmazlar, insanlığın doğru yolundan saparak kendilerini alçaltırlar. Evet.

Kendi seviyelerine inmeyi reddettiler.

O öfke içlerinde bir alev gibi yanıyordu kuşkusuz. Devam etmelerini sağlayan şey gururlarıysa, o zaman bu öfke madalyonun diğer yüzüydü. Onlara savaşma gücü verdi.

Ancak Shin, bunun insanlığın gerçek, temel doğası olduğuna inanmak istemedi. Seksen Altı arkadaşı da onu lanetlemişti. Seksen Altı'nın ondan nefret etmesine, ona İmparatorluğun çocuğu, hain, veba tanrısı, lanetli Azrail demesine neden olmuştu. Ama ona atılan tüm hakaretlerin ve taşların -o küçükken ağabeyinin onu boğduğu nefretin- insanlığın gerçek doğası olduğuna inanmak istemiyordu.

Ve böylece... Ve yine de... bir yanı, Çobanlar'ın nasıl hissettiğiyle ilgili olabilir.

Sözlere dökmeden kendi kendine fısıldadı. Lejyon olmak için öfkeyle tüketilen ve nefretle lekelenen yoldaşlarına.

Asla değişmeyeceğiz. Ne sen ne de biz.

Seçimleri farklıydı ama yine de aynıydı. Seksen Altıncı Bölgede, hepsi kazığa bağlanmış, ölüm cezalarını bekleyen mahkumlar gibiydi. Ama hepsinin ellerinde, kendilerini yakmaya çalışan Cumhuriyet'i parçalayabilecek bir bombanın anahtarı vardı.

Her Seksen Altı'nın bildiği bir intikam yöntemi. Tek yapmaları gereken direnmeyi bırakmaktı. Ve bunu yapmak zorunda bile değillerdi. Sonunda, Lejyon olan metalik felaket bunun yerine Cumhuriyet'i ateşe verecekti.

Her iki şekilde de ölebilirler. Tek fark, seçimlerindeydi: Ya savaşmaya devam edin ve gururunuzu koruyarak ölün ya da direnmeyi bırakın ve nefretle yanıp kül olarak ölün. Tek fark, ölüm anında onları neyin tatmin ettiğiydi.

Yani Shin, Çobanları suçlayamazdı. Her şey farklı gitseydi, şimdi sahip olduklarından birini bile kaçırsaydı...

Örneğin, bir Alba olmasına rağmen Seksen Altılar'a takılıp ona onları asla unutmayacağını söyleyen bu gümüş Kraliçesi ile tanışmamış olsaydı... ...oradaki Çobanlardan biri olabilirdi.

Bu sırada siviller, nefretlerinin körüklediği alevlerle harekete geçti. Sözde aziz olan o Kraliçe'ye duydukları nefret. Onlardan nefret bile etmeyen Seksen Altılar için.

Ve bu güzel dünya için nefret, onların acılarına mutlulukla kayıtsız kalma.

O kadar incinmişler, o kadar eziyet çekmişler, o kadar kendilerine acımışlar; birisi hatalı olmalı. Birileri onlara bunca acıyı, işkenceyi, kendine acımayı yaşatmış olmalı.

Ne de olsa - bu kadar incinmiş, eziyet edilmiş ve kendilerine acıma duygularının kendilerinden kaynaklandığı düşüncesine izin verirlerse, tüm bu acı, işkence ve kendine acıma çok fazla olur.

Senden nefret etmemize izin ver. Birisi. Herhangi biri.

Keşke kuşlar cıvıldamasaydı. Keşke çiçekler bu kadar güzel açmasaydı, keşke güneş bu kadar güzel olmasaydı, keşke bu güzel mavi gökyüzü üzerlerinden sarkmasaydı.

Keşke yağmur yağsaydı. Keşke bir fırtına çıksaydı. Keşke gök gürültüsü, çamur ve karanlık dünyayı yıkasa, keşke dünyanın onları hor görmesini gösterebileceği tüm yollar işe yarasa ve yollarına çıksa.

Mülteciler üzerlerine yayılan masmavi gökyüzüne bile içerliyor, ıstırapları karşısında duraksamayan bu dünyanın güzelliğinden nefret ediyorlardı.

Ve bu düşünce bile onların aklına geldi.

Keşke her şey bizimle birlikte mahvolsa.

Kova fayındaki Federasyondan altmış kilometrelik noktayı geçtiklerinde, mülteciler tek bir nefret dolu söz söylemediler. Sonsuza kadar uzanıyormuş gibi görünen izsiz yolda sessizce ilerlediler, sabah güneşi üzerlerine acımasızca vururken kabaca hayvanlar gibi nefes aldılar.

Önden giden bazı Reginleif'ler aniden optik ekranlarını ufka çevirdiler. Uzakta toz bulutları oluştu ve yavaş yavaş yaklaştı. Çok geçmeden kare hatları görüş alanına girdi ve büyük, hantal kamyonların silüetlerini oluşturdu.

Federasyon'un ulaşım birimi.

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Nakliye birimiyle yeniden bir araya gelir gelmez Shin bunu hissetti.

"Tch... Lena, Grimalkin'e geri dön."

"Ha?" Lena ona bakmak için döndü.

Shin ciddi bir şekilde başını salladı. Tümgeneral Altner'ın arka koruma birimi...

"Arka koruma dağılmaya başlıyor... Duruma bağlı olarak, yakında çatışmaya girebiliriz. Grimalkin'e dön.”

Mültecilerin rotasını sonuna kadar koruyan savunma hatları dağılmaya başlıyordu.

"Bütün mültecileri nakliye kamyonlarına bindirdik, Tümgeneral. Artık geri çekilmeye başlıyoruz," dedi Grethe.

Nakliye biriminin kaptanından bir rapor alan Grethe, Saldırı Birliğine yola çıkma emri verdi. Bunu takiben, arka korumayı yöneten Richard'la yankılanarak Para-RAID'i çalıştırdı.

Mültecilerin nakliye birimiyle bağlantı kurması için yeterince zaman kazanmaları sayesinde, arka koruma görevini yerine getirmişti. Ancak bu noktada, geri dönmeleri için hiçbir yol yoktu.

Saldırı Birliği, geri çekilme yolu boyunca ağır ağır ilerlerken, arka muhafızın metal atları, düşmanı durdurmak için savaş alanında son hızla dört nala ilerledi. Aralarındaki mesafe artık çok büyüktü ve Lejyon'un acımasız saldırısı karşısında hatları parçalanıyordu.

Bu noktada yeniden toplanmak ve geri çekilmek imkansız olacaktır.

Bu yoldaşı asla geri dönmeyecekti ve bu yüzden en azından bu kadarını iletmek istedi.

"Görevini yaptın, Tümgeneral... En derin saygılarımı sunuyorum, Tümgeneral Richard Altner."

"Kes şunu Örümcek Kadın," dedi Richard, ses tonunda alaycı bir gülümseme vardı. "Bu sana uymuyor."

Grethe, Operatör koltuğundan şoförünün varlığını hissedemiyordu. Öldüler mi…yoksa Vánagandr tamamen yıkıldı mı? Sadece silah sesleri ve top atışları aralıksız kaldı. Art arda gelen iki makineli tüfek. 120 mm yivsiz topun kükremesi.

“Görünüşe göre bahsimizi kaybetmişim. Tekrar. Kendilerini savaş alanında tavlanmış kanlı bıçaklar olarak sunan o çocuklar, nihayet Federasyonumuzun kucağında normal çocuklar haline geldiler.”

Ve en önemli olan da buydu.

"Richard..."

"Onların senden bir daha alınmasına izin verme. Kara Dul'un saldırısı bir daha asla olmamalı. Kendini benim yerime koymayı dene. Siz ve iki kanlı savaş iblisi, savaş alanında çıldırmış gibi görünmek zorunda kaldınız. Bir kez yeterliydi... Doğru, ve Willem'e bu sefer on kat intikam almayı düşünmesine gerek olmadığını söylemeyi unutma. Zırhlı piyade birliğinde binbaşıyken bir şeydi, ama bir komodor ve genelkurmay başkanı Lejyon hurdalarında baltaların etrafında sallanmamalıydı.”

Richard bunu söyledikten sonra duruma rağmen -ya da belki de rağmen- gülümsedi.

"Bunu söylemek için yıllar geç olabilir ama o hurda canavarları parçalamakla bu kadar meşgulse, belki de ona Katil Mantis yerine Parçalayıcı Mantis demek daha uygun olur... Sanırım bunca yıl ona yanlış lakaplar taktık.”

“…”

“Bu yüzden, adını değiştirmesine neden olacak hiçbir şey yapma, Grethe. O, en tuhaf zamanlarda bile ne kadar merhametli olabildiğini fark edemeyecek kadar aptal olan özel bir salak... Elbette, siz de aynıysanız bunu görebilirsiniz, ama en azından bunun bilincindeydiniz.”

"-Evet."

Hurda canavarların avcısı Katil Balta Ehrenfried. Kara Dul, Lejyon'un katili.

Lejyon Savaşı'nın ilk aşamalarında, savaş alanı hala kaotikken ve Lejyon'la yüzleşmek için yerleşik taktikler henüz keşfedilmemişken, sayısız kişi öldü. Yavaş yavaş, değer verdikleri her şeyi kaybettiler. Subay akademisinden gelen çağdaşları, onlarla birlikte savaş alanının çamurunda güçlükle yürüyen yoldaşları, astları, onların büyükleri.

Bu iki genç subay, gençlik yıllarında savaş alanına ayak bastı ve yirmili yaşlarında olgunlaştı. Kendilerinden esirgenen her şeyi telafi etme çabasıyla, her şeyi ellerinden alan mekanik ordudan vahşice intikam almaya yöneldiler.

Genç bir adam, yakın dövüşte hafif Lejyon'u kesmesine rağmen- deliliğin zirvesi sayılan bir başarı- kaybettiği her yoldaş için on Lejyon öldüreceğine yemin etti. Tek başına sadece Ameise'ye değil, Grauwolf türlerine bile meydan okuyan bir iblis oldu.

Genç bir kadın, nişanlısının Vánagandr'ını topçu olarak kullanıp ağır sıklet Legion'u düşürürken, onun nişancı koltuğuna başka kimsenin oturmasına asla izin vermeyeceğine yemin etti. Lejyon zırhlı birimlerini tek başına alt eden bir cadı oldu.

Grethe o zamanki halini hâlâ hatırlıyordu. Katil Balta olarak tanınan yoldaşı. Onların katıksız çılgınlığı.

“…Bu yüzden ondan nefret ediyorum.”

Önünde tutulan bir ayna gibiydi, kalbinde erimiş demir gibi fokurdayan öfkeyi gösteriyordu- kabul etmek istemediği şiddetli, yoğun bir parçası.

"Senin o ciddi yanını sevdi. Ona olan sevgini asla geri çevirmeyeceğini bilse bile.”

"Biliyorum. Bu yüzden ondan nefret ediyorum.”

Devam ederken diğer tarafta Richard'ın sessiz, alaycı gülümsemesini hissedebiliyordu:

"İşte bu yüzden mezarını ziyaret etmek zorunda kalmak istemiyorum."

Benden önce ölmesini istemiyorum. Tıpkı senin onun için endişelenmen gibi.

"Lütfen yapmadığından emin ol." Richard'ın gülümsemesi derinleşti.

"Ama" -dikkatinin kendisine çevrildiğini hissederek, toplayabildiği en güçlü gülümsemeyle ona baktı- "Ne zaman seninle bir içki içmeye gitsem, onu da yanımda getiririm. Her zaman olduğu gibi."

Hiçbir yardım ona zamanında ulaşamazdı. Richard için artık kaçış yoktu.

Richard ve Grethe bir içkiyi paylaşmak için bir daha asla şans bulamayacaklardı.

Ama ne zaman seni düşünsem, sanki orada bizimleymişsin gibi davranacağım.

On yıl önceki korkunç savaştan sağ kurtulan üçlü hâlâ oradaydı der gibi.

"…Anlıyorum."

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Nakliye kamyonları yola çıktı. Oturmak için hiçbir şekilde rahat değillerdi ve hepsi insanlarla güvensiz bir derecede aşırı doluydu. Araçlara sığamayan mülteciler ve askeri polisler, boşaltılan Scavenger-çekicisi konteynırları işgal etmek zorunda kaldı.

Kamyonlar ve Çöpçüler, Reginleif'ler tarafından korunarak ayrılırken rüzgarı tekmeleyerek yola çıkarken siviller birbirlerine sarılarak denge için tutundular.

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Frederica acılı bir sessizlikle gözlerini kapattı. Sözleri, yönelttikleri kişilere ulaşmadı. Oradan onlara yardım etmek için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Ve yine de…

"İyi savaştınız, Tümgeneral Richard Altner. Ve onun yiğit askerleri.”

Reginleifs dosyasının bir köşesinde Grethe dudağını ısırdı. Richard'ın Vánagandr topunun uğultusu kısa bir süre önce dinmişti. Onun yerine tek duyabildiği, makineli tüfek ateşinin takırtısı ve onlara rağmen yaklaşan, kemiklerin sürtünmesi kadar sessiz olan ayak sesleriydi.

Sonra keskin bir şeyin havayı yararak ıslık sesini duydu, ardından yumuşak ve iskelet gibi bir şeyi ezen metalik bir nesnenin hafif gümbürtüsünü duydu.

Birkaç ağrılı hırıltı. Doldurulan bir tabancanın şiltesinin hafif sesi.

Federasyon'nin standart olarak üretilen 9 mm'lik vurucu ateşlemeli otomatik tabancası — Feldreß pilotlarına sağlanan intihar silahı.

Grethe sertçe dudağını ısırdı. Birinin son sözleri gibi birine seslenen bir fısıltı. Karısının adıydı; Grethe onunla birkaç kez karşılaşmıştı. Ve daha yeni konuşmayı öğrenmiş olan küçük kızının adı. Ve sonra——bir silah sesi.

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Shin, yeteneğiyle arka korumanın ortadan kaldırıldığını söyleyebilirdi. Yollarında kimse kalmayınca Lejyon, Saldırı Birliğini ve mültecileri son hızla takip etmeye başladı.

Ama çok geçti.

Tümgeneral Altner ve adamları işlerini iyi yapmışlardı. Valkyrieler tarafından korunan nakliye birimi, Federasyon'un etki alanından otuz kilometrelik noktayı, Balık burcundaki aşama çizgisini geçti. Daha sonra Federasyon ordusunun zırhlı birimleri tarafından devralınan ve sürdürülen kalın savunma hattından geçtiler ve sonunda Federasyon bölgesi olan Point Zodiacs'a ulaştılar.

Bunu takiben, Saldırı Birliğinin tamamı Balık fayındaki aşama çizgisini geçti ve Point Zodiacs'a da ulaştı. Cumhuriyet'ten dönen tüm birimler ele geçirildiğinde, Federasyon ordusu geri çekilme yolunu kapattı. Federasyon'un savunma hattının arkasına yerleştirilen topçu birlikleri, hâlâ kovalamak için yeterince ısrarcı olan Lejyon'u acımasızca yok eden bir saldırı bombardımanı başlattı.

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Federasyon toprağına dönen Saldırı Birliği ve nakliye kamyonları, yüksek hızlı demiryolunun son noktası olan Berledephadel şehri terminaline ulaştı.

Yol kenarındaki cam ve metal ağaçların güzel şehir manzarasıyla karşılandılar. Kaldırım, kuvarstan yapılmış sayısız, ebedi düşen yaprakla kaplıydı, onların zengin, muhteşem güzelliği, cam yaprakların kırdığı altın güneş ışığında parlıyordu.

Bu bal rengi manzarayı gören Shin, Undertaker'ın içinde rahat bir nefes aldı. Dün gecenin geç saatlerinden beri yarım günden fazla bir süredir hareket ediyorlardı.

Yıpranmışlardı, ama her şeyden çok, güvenliğe ulaştıklarını görmek rahatlama getirdi - bu da o süre içinde oluşan boşa harcanan çaba hissinin sonunda yüzeye çıkmasına neden oldu.

Evet, boşa çaba. Tüm Cumhuriyet mültecilerini tahliye etmeyi başaramadılar, Richard ve birimini kaybettiler ve Aldrecht ile diğer Seksen Altı'nın hayaletlerini durduramadılar.

Nakliye kamyonları terminalin önündeki meydana yanaştı ve siviller içlerinden dökülerek bitkin bir halde yere çömeldi. Kamyonlar, insanları mülteci bölgelerine taşımak için tasarlanmıştı ve yalnızca geçici olarak geri çekilmeye yardım etmek için görevlendirilmişti, bu da pek çok mültecinin yokluğunda plazada geride bırakıldığı anlamına geliyor. Bu mülteciler, vatandaşlarının kötü durumunu ve Reginleif'lerin varlığını fark ettiler ve endişeyle mırıldanmaya başladılar.

Seksen Altı neden şimdiden geri döndü? Bir sonraki mülteci treni ne zaman geliyor? Peki ya daha sonra gelmesi gereken tüm hemşerileri?

"Herkese iyi iş çıkardınız," dedi Grethe, mültecilerin mırıldanmalarını bastırmaya çalışır gibi. "Mültecileri buradaki görevlilere bırakın ve evinize dönün."

"Hadi millet, biraz daha kalın, sonra ılık duş alıp yataklarımızda uyuyacağız," diye cesaretlendirdi Lena neşeyle.

Saldırı Birliği'nin konaklama yerleri şehrin daha uzağındaydı. Lena'nın sözleriyle, 1. Zırhlı Tümen'in geri kalanı hareket etmeye başlarken önce Brísingamen filosu yola çıktı. Bazı insanlar tam gün ayaktaydı ve ilaç aldıktan sonra bile kendilerini kötü hissetmeye başladılar. Bir an önce geri dönüp dinlendiklerinden emin olmak için Spearhead filosu yoldan ayrıldı ve cam ağaçlı şeridin patikasında park halinde kaldı.

Shin bacaklarını esnetmek ve biraz temiz hava almak için kokpitten çıktı.

Diğer ekip üyeleri de aynı şeyi yaptı, gerindi veya başlarına su döktü. Uzun, yorgun bir nefes verdi.

Ama sonra kulaklarına ulaşan keskin bir ses duydu. Shin, yoldaşlarını korumak için içgüdüsel olarak Undertaker'ı ve mültecileri durdurdu ve en yakını o oldu. Tek sebep buydu.

"Sen insan yiyen bir katilsin! Bu yüzden gözlerin kırmızı, seni Seksen Altı! Hepiniz pis renkli lekelersiniz, işe yaramaz ve beceriksizsiniz!”

Kurena'nın kaşları çatıldı ve Anju ayağa kalktı. Raiden dönüp mültecilere baktı, gözleri tehlikeli bir şekilde kısılmıştı. Dustin ve Vargus da dahil olmak üzere geri kalan tüm Reginleif'ler ve İşlemciler soğuk gözlerle bakmak için döndüler. Astlarının her biri dönene kadar biriminde kalmaya niyetli olan Grethe bile başını çevirdi.

Bağıran kişi, yurttaşlarından oluşan kalabalığı yarıp onlara bağıran genç bir Albalıydı. Askeri polis, Shin'e yaklaşma konusunda hiçbir şey söylememek için, adamı plazadan ayrılmadan önce yere indirdi. Kollarını iki yanından kavrayarak rahatsız bir şekilde öne doğru eğildi.

Elini zorlayarak uzattı ve parmaklarının arasına sıkıştırdığı yanmış bir kumaş parçasını gösterdi.

"Hepsi senin hatan! Bizi korumak istemedin, bu yüzden köşeleri kestirdin! Ve şimdi senin yüzünden öldü! Neden... neden kardeşimi kurtarmadın?!"

Meydanın derinliklerinde, sivil kalabalığın arkasındaki raylara çömelmiş, sanki gözden saklanmaya çalışıyormuş gibi, bir trenin yanmış, parçalanmış kalıntıları vardı.

Yangın bombalarının isabet ettiği ve alev alan mülteci treni.

Yolcularından hiçbiri hayatta kalmadı mı, yoksa bu giysinin sahibi ölüler arasında sayılacak kadar şanssız mıydı? Shin'in bilmesine imkan yoktu. Ama muhtemelen orada, yanan trende ölmüştü.

O lokomotifte, Çobanlar'ın kötü niyetiyle ateşe verildi. Seksen Altı'nın kinci hayaletlerinin yarattığı cehennem ateşinde.

Shin aniden kalbinde bir öfke yumruğunun kabardığını hissetti. Dayanamadı, dişlerini sıktı ve adama bağırdı.

"Eğer böyle hissediyorsan...!”

"Eğer böyle hissediyorsan, neden hiçbiriniz kavga etmediniz?!"

"Sen az önce ne yaptın?" Genç adamın ifadesi öfkeyle doldu.

"Neden savaşmayı bile denemedin? Lejyon tarafından kuşatılmış ve hapsedilmiş olarak dokuz yıl geçirdin. Dokuz yıl boyunca kazanamadın, öyleyse neden savaşmayı hiç düşünmedin? Neden savaşma iradesini ve araçlarını bir kenara bırakıp kendinizden memnun bir şekilde orada öylece oturdunuz? Neye dayanarak, birinin seni her zaman koruyacağına ve savaşlarını senin için vereceğine gerçekten inanıyor muydun?!"

Tek söylediğin, senin yerine başkalarının savaşması. Sürekli başka birini seni koruması için çağırıyorsun. Bu fikir seni neden hiç korkutmadı? Kendini asla korumamanın ne kadar zavallı olduğunu göremiyor musun? Hayatlarınızı başkasının ellerine bırakmanın ne kadar korkunç olduğunu gerçekten göremiyor musunuz?

Ve tüm zamanların ve yerlerin bu on yıllık Lejyon Savaşında. Kale duvarınızın Cumhuriyet'i ve halkını koruyamadığını gördükten sonra bile, büyük çaplı saldırı hepinizin ne kadar umutsuzca güçsüz olduğunuzu ortaya çıkardıktan sonra bile.

Nasıl bu kadar... zayıf kalabiliyorsunuz?!

"Neden kendinizi korumaya hiç çalışmıyorsunuz? Bunu yapmak için yılların vardı ve olanlardan sonra! Neden... neden bir kez olsun kendinizi korumaya çalışmıyorsunuz?!"

En azından ikisi de kendilerini korumaya çalışsalardı, Shin ve Seksen Altı, bu kadar çok Cumhuriyet insanının ölmek zorunda kaldığı korkunç yolu görmek zorunda kalmayacaktı. Onları kurtaramayarak, böylesine korkunç, inanılmaz bir ölüme terk ederek yaşamak zorunda kalmayacaklardı. Bunların hepsi önlenebilirdi.

"Kendi zavallı vatandaşlarınızı koruyamayacağınızı bile bile, her gün aynada kendinize bakıp hayatınızı nasıl yaşayabilirsiniz...?!"

Ses tonu suçlayıcı değildi ama sanki kanıyla birlikte bu kelimeleri söylüyordu. Ölümü görmüş, ıstıraplı bir ölüm görmüş ve bunun için acı çekmiş bir adamın sesi. Ölmeyi hak etmeyenlerin ölümü.

Genç adam şaşkın bir şekilde sustu. Orada kalamayan Shin uzağa baktı ve aceleyle uzaklaştı.

Asla düşmeyen cam yaprakların oluşturduğu prizmatik kırılmaların aydınlattığı sokaklarda yürürken arkasından birinin geldiğini duydu.

Kim olduğuna bakmak için döndüğünde Marcel olduğunu gördü. Grethe'nin Reginleif'indeydi ve görünüşe göre karaya çıkıp peşinden gitmişti.

Shin'in arkasında hareketsizce durdu, bir şey söyleyemeyecek kadar nefesini tutmaya çalışmakla meşguldü. Vücudundaki tüm gerginliğin çekildiğini hisseden Shin önce konuştu. Marcel'i görmek, içini pişmanlıkla doldurdu.

"…Üzgünüm."

"Ne için?" Marcel kaşlarını çattı.

"Zayıf olmanın yanlış olduğunu veya ölmeyi hak ettiğin anlamına geldiğini söylemedim."

Aklıma Eugene'nin anısı geldi. Batı cephesinde nasıl öldüğü.

Shin zayıf olduğu için öldüğüne inanmıyordu. Zayıf olmanın yanlış olduğunu söyleyecek kadar soğuk kalpli bir adam değildi.

"Biliyorum." Marcel başını sallayarak onun sözünü kesti. “Bunu biliyorum… Savaştı ama yine de başaramadı ve öldü. Ancak…"

Ama tam da bu yüzden.

“…Savaşmadan ölmeyi bu kadar dayanılmaz kılan da bu…”

"-Evet."

“Nasıl böyle kendileriyle bütün olabiliyorlar? Bu benim ya da senin hatan değil, ama sadece acıtıyor… O insanlar bile…”

Marcel kediye benzeyen çekik gözlerini asık suratla yere dikti. O da savaş alanında bir yıl geçirmiş, birçok yoldaşının ölmesini izlemişti. Sesi bu kederle konuşuyordu.

"Onlar da ölmek zorunda kalmasaydı bizim için daha iyi olurdu..."

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Askeri polis, genç adamı ve mültecileri karakolun içine geri itti ve askerleriyle çatışmaya girmemelerini söyledi, ancak cam ağaçlı şeride çöken soğuk sessizlik oyalandı. Shin sözünü söyleyip gitmesine rağmen Raiden, Anju, Kurena, Tohru ve Claude onun peşinden gitmedi.

Hiçbiri onun peşinden gidecek durumda değildi.

Bitmek üzere olduğunu düşündükleri, biteceğini umdukları, sonu ufukta görünen Lejyon Savaşı, bir gecede alt üst olmuştu. Sonu artık o kadar kesin görünmüyordu.

Son altı ayda yaptıkları tüm savaşlar ve elde ettikleri başarılar sıfıra indirilmişti. Bir yılın son yarısındaki tüm savaşları pekala anlamsız olabilirdi.

Yaptıkları her şey, her şey bir hiç uğruna olabilirdi.

İnsanoğlunun tüm savaş meydanlarına ateşten yıldızlar yağdığı günden beri, boş bir beyhudelik ve bitkinlik duygusu yüreklerini yakmıştı. Güçsüzlük duygusu, boşa giden çaba ve artık alıştıkları bu boşluk.

Akıllarının bir kısmı, Seksen Altıncı Bölge'deki boşluğun üzerlerine kazındığını, insanın bu dünya için son derece gereksiz olduğunu ve ait oldukları hiçbir yer olmadığını fısıldayıp duruyordu.

Ama en azından bu operasyondan önce, o teslimiyetten zihinlerini uzak tutabiliyor ve duygularını bastırabiliyorlardı. Ama kurtarmak için bu kadar ileri gittikleri kişiler...

“Neden o insanları kurtarmak zorundaydık…?” Tohru kendi kendine fısıldadı.

"…Evet."

Yardım seferi Cumhuriyet halkını kurtarmaya çalışsa da hepsini kurtaramadı. Operasyonları başarısız olmasına rağmen. Tümgeneral ve adamları artçı olarak geride kalmak için hayatlarını riske atsalar da sonunda kendilerini feda ettiler.

Eski kardeşleri çoktan ölmüş ve Çobanlara indirgenmiş olsa da. Seksen Altıncı Bölgede yan yana savaştıkları yoldaşlar ölmüş olsa bile. Ve son birkaç ayda, büyük çaplı saldırıdan sağ kurtulan yoldaşlarını da kaybetmiş olsalar da...

Claude dişlerini sıktı, içinde bir öfkenin yükseldiğini hissetti. Cumhuriyet sivilleri ölmesine rağmen. Bir İşleyici olarak savaşmaya çalışan ve muhtemelen ölen kardeşi gibi...

Neden sonunda kurtardıkları bu zavallı insanlardı da ölenlerin hepsi değil? Hiç minnet belirtisi gösteremediler.

Tek yaptıkları homurdanmak, şikayet etmek ve hiçbir yere varamamaktı.

Neden hayatta kalmayı başardılar? Seksen Altı'nın sonunda gerçekten başardığı tek şey neden bu insanları kurtarmaktı?

Açıklanamaz bir boşa harcanmış çaba duygusu, tüm vücudunu ezip geçiyordu. Ne için savaştılar? Bunca zaman ne elde ettiler?

“Kardeşimi kurtarmak için ne yapabilirdim…?”

Sözler Tohru'nun ağzından o farkında bile olmadan çıktı. Kardeşini kurtarmak için farklı bir şey yapabilir miydi? Bu işlemi değiştirmek için? Tümgenerali ve birliklerini ya da ölen sayısız yoldaşını kurtarmak için mi?

Ve hatta o acınası Cumhuriyet sivilleri. Şimdiye kadar, bir şekilde yok olmaları umurunda değildi. Ama yine de acı ve ıstırap içinde çığlıklar atarak böylesine korkunç ölümleri hak etmediklerini düşünüyordu. Bunu değiştirmiş olabilir mi?

"Ölmelerini önleyebilir miydim...?"

Zalim, korkunç ölümlerini görmekten kendini kurtarabilecek miydi...?

                                                                              ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Saldırı Birliğinin ana üslerine dönüşü, binlerce Feldreß ve personeli içeren bir nakliye göreviydi. Tüm ekipmanı boşaltmak bile bir günden fazla sürerdi. Her şeyin bir gün ertelenmesine rağmen, nakliye ekibi hazırdı ve onları bekliyordu ve askerler biraz erken dinlenmek için geçici üsteki konaklama yerlerine çekildiler. Bazıları tamamen tükenmişti ve doğruca yatağa gitti. Bunun yerine duş almaya veya hafif bir yemek yemeye karar vermeyenler. Yorgunluk bilmeyen Çöpçüler, nakliye ekibinin talimatlarına göre etrafta koşarak cephane ve enerji paketlerinin boşaltılmasına yardımcı oldu. Bu arada üs personeli, kağıt bardaklarda kahve yüklü büyük tepsilerle ortalıkta dolaştı.

Ama tabii ki komutanlar hemen dinlenemediler. Lena dahil.

"Anlaşıldı. Sanırım bugünlük bu kadar yeter. İyi iş, Shin.”

Gerekli raporları iletmeyi bitirdiğinde Lena, Shin'e görevini tamamladığını bildirdi. Komutan olarak kendisine tahsis edilmiş olan küçük kişisel ofisindeydiler.

"Evet, sen de Lena... Biraz geç oldu ama bir şeyler yemek ister misin? Yorgunsan getirebilirim."

"Hayır, bu iyi. Herkesin yüzünü görmeyi tercih ederim.”

Yine de herkes muhtemelen yemeğini bitirmişti, ama kesinlikle kahve içmek için etrafta dolaşacaklardı.

"Ama ondan önce... Kısa bir süre için mi?"

"…Evet." Shin onun ne demek istediğini anladı ve başını salladı.

Lena muhtemelen operasyon süresince her şeyi ağzında saklı tutuyordu. O zaman kaldırabilirdi ama artık sınırına gelmişti. Ayağa kalktı ve karşısındaki adama sarıldı. Kollarını ona doladı ve yüzünü göğsüne gömdü. Gözlerinde yaşlar birikti.

"Üzgünüm," demeyi başardı, başını hâlâ eğmişti. "Senin de acı çektiğini biliyorum ve ben hala çok..."

İntikam almayı seçen Çobanlar. Ölen sayısız Cumhuriyet sivili. Senin kadar nazik biri olmalı…

"Evet... Ama biraz daha erken gitmem gerekiyor, o yüzden iyiyim."

Bunun üzerine Lena'nın kaşları kalktı. Shin lafı ağzına soktuğunu fark etti ama artık çok geçti. Lena açık kaşlarını kaldırdı, somurttu ve kaşlarını çattı, ruh hali açık ve hızlı bir şekilde dibe vuruyordu.

“Gitmek zorunda mısın? Kime? Raiden mı? Yoksa Fido muydu?” diye sordu, sesinin gümüş tınısı her zamankinden daha sivri ve dikenliydi. Ve Shin, başka birine sırlarını açıkladığını söylemesinin yanlış olduğunu hissetse de, Fido bir yana, Raiden'ı neden kıskanması gerektiğini anlamamıştı.

"... Marcel'e."

"Bu doğru mu? Pekala, sanırım daha sonra Marcel'i kapsamlı bir şekilde sorgulamam gerekecek.”

"Konuları kendi bakış açınla mı?"

Shin, süper taşıyıcıda söylediklerini hatırlayarak bunu söyledi, bu da Lena'nın bu değiş tokuşu bir kez yaptıklarını hatırlamasına neden oldu. Kalktığı kaşını indirdi ve kıkırdadı.

"Evet, sanırım yapacağım."

"Marcel senin astın, Lena. Ona fazla eziyet etmemelisin."

"Evet... Konuşacak kişi sen değilsin."

Kısaca güldüler. Ama sonra nihayet Lena'nın gözlerinden yaşlar döküldü.

“…Arkamızda pek çok kişi bırakmak zorunda kaldık.”

"-Evet."

"Onları kurtaramadık. Hepsi… öldü. Ve Tümgeneral Altner de bizim için öldü.”

Ölmelerine izin verdik. Onları kurtaramadık. Cumhuriyetin yıkılmasına izin verdik.

Doğup büyüdüğüm vatan sonunda harap oldu. Hepsi, hepsi… öldü.

"Onları kurtaramadım. Onları terk etmek, ölmelerine izin vermek istemiyordum. Onları kurtarmak istedim ama... Yapamadım. Ben... ben...!”

"Bu senin hatan değil Lena. Ancak…"

Kollarının sırtına dolandığını hissetti. Sert, kaslı eller. Ve kalın panzer ceketinin içinden, kendisininkinden biraz daha yüksek olan vücut ısısını hissedebiliyordu.

"Ağlamak istediğin için kimsenin seni suçlayabileceğini sanmıyorum. Üzgün olmalısın.”

Onu kucakladı ve tek kelime etmeden ağlamasına izin verildiğini söyledi.

Ve böylece... Lena sesini yükseltti ve açıkça hıçkırdı. Vatanını kaybetmenin ve ölen sayısız insanın yasını tutuyor.