Şu anda ilk kez bugün babamla avlanıyorum. Ve düşündüğüm gibi, balistik veya plazma tabanlı bir silahla ateş etmek, yay ve ok kullanmaktan çok farklı. Yay kullanmak çok daha zorlu bir iştir.

Avıma gizlice yaklaşırken sorun yaşamıyorum. Çoğu zaman gereğinden fazla yaklaşabiliyorum ama sıra atış yapmaya geldiğinde neredeyse her seferinde hedefe ulaşamıyorum. Arka bahçenizdeki sabit hedefleri bir silahla vurmanın, düzensiz hareket edebilen bir hedefi hedeflerken pek işe yaramadığı ortaya çıktı.

Neyse ki, ormanda av sıkıntısı yoktu. Başarısız bir girişimin ardından genellikle birkaç dakika içinde avlanacak bir şey bulabilirim. Görünüşe göre izleme becerilerim yeniden doğduğumdan beri bozulmamış. Bir şey olursa, daha da geliştirdiler. İşitmem çok daha doğru ve uzun vadeli.

Yön duygum da eski vücuduma kıyasla eşsiz. Önceleri, ana yönleri bilmek için aletlerime güvenmek zorundaydım, ama şimdi, istesem bile neredeyse kaybolamazdım. Elbette daha önce orada bulunduğum sürece, ormanda nerede olduğumu her zaman biliyor gibiydim.

Babam bana köyün ve ormanın çevresinde koruyucu koğuşlar olduğunu anlattı. Şu anda dış mahalleler ile köy mahalleleri arasında bir geçiş bölgesindeyiz. Bu bölge esas olarak avlanmak için kullanılır ve daha az tehlikeli canavarların veya hayvanların girmesine izin verir. Daha önce ilk muhafaza setini hiç geçmemiştim. Yani bu bölge en güvenli bölge olmalı, en azından öyle olması gerekiyor.

Shadowling'ler bana saldırdığında, köyün koruyucu muhafazalarının içinde olmalıydım ama o gölgeleme canavarları bir şekilde fark edilmeden onların arasından geçmişti. Ailemin, görünüşe göre buralarda bir ordu veya polis gücüne eşdeğer olan bazı korucularla konuştuğuna kulak misafiri oldum. Ve aramaları negatif çıktı. Seslerini alçalttılar ve görünüşe göre annemle babamı şaşırtan bazı şeyler söylediler ama ben ne dediklerini anlayamadım.

"Biliyorsun oğlum, köyün etrafındaki mahalleler aslında annenle benim bir arkadaşımız tarafından oluşturuldu."

"Gerçekten mi, baba?"

"Evet. Adı Bowen. İyi adam o İnsan. Sanırım şu anda başkent Luminar'daki üniversitede profesör. O yüzden, kendini o donmuş yerde bulursan, eminim seninle tanışmak ister," dedi babam.

"Umarım iyi gidiyordur. Evlendiğini falan duydum. Henüz bir çocuğu olup olmadığını merak ediyorum. babam eski arkadaşını hatırlarken kocaman gülümsedi.

Huh, babamın bu kadar iyi seyahat ettiğini bilmiyordum. Ve yine de önemli bir İnsan ile arkadaşlar. İnsanlığın bu dünyada bile yeni şeyler icat ettiğini görmek güzeldi. Koğuşlar beni hayal kırıklığına uğratsa da eminim ki birçok hayat kurtardılar.

Ama şu anda, aklımın başka yerlere gitmesine izin veremezdim. Sonunda aradığımı bulmuştum. Ev kedisi büyüklüğünde dev bir kertenkeleydi. Ağaçlarla uyumlu kahverengi bir renkti ve ormanda dolaşmak için daldan dala atladı.

Bu yaratık tehlikeli değildi ama belirgin bir iz bırakmadığı için bulunması biraz zordu. Ama ne aradığınızı bilseydiniz, canavarın daldan dala sıçradığı andan itibaren kırılan dallarda bir model bulabilirdiniz. Görünüşe göre, şeyi yakalayabilirsen terazi makul bir fiyat getirecekti.

Babam arkamda durdu, yayı nihai başarısızlığımı temizlemeye hazırdı. Kertenkele yirmi metre ötedeydi, bir ağacın gövdesine tırmanıyordu. Nefesimi düzene sokup nişan aldım, oku fırlattım ama son anda ağrıyan sırt kaslarımdan biraz silkelendim ve yüksekten ateş ettim.

Kahretsin .

Ama görünüşe göre bugün şans benden yanaymış. Kertenkele yanlış hesap yaptı ve okumun içine doğru kaçtı ve yüksek bir gümbürtüyle onu ağaca tutturdu .

"Evet! Vurdum!" diye bağırdım. Ellerimi havaya kaldırdım ve saf bir sevinçle etrafta zıpladım.

Sonunda , bu sıcak, terli ormanda dört uzun saat geçirdikten sonra nihayet bir şeye çarptım. Elbette aptalca bir şanstı ama yine de kabul ederdim. Babama bakmak için döndüm ve gururlu bir sırıtışla orada öylece duruyordu. Birkaç dakika aptal gibi dans ettiğimi fark ettim ve yüzümün utançtan kızardığını hissettim.

"Öldürme işini bitirmen gerekiyor, evlat. Sadece en kötü türden insanlar avlarının gereksiz yere acı çekmesine izin verir. İstersen sana yardım edebilirim, dedi babam kertenkeleye doğru yürürken.

"Hayır, anladım," diye yanıtladım gelişigüzel bir şekilde.

"Evet... Sanırım bu ilk kez bir hayata son vermiyorsun, değil mi," dedi babam ciddiyetle.

Bir bilsen baba.

Annem ve babam, onlara ne kadar güvence versem de, başıma gelenlerden hâlâ kendilerini sorumlu tutuyorlardı.

Hızla yanına gittim ve ona hafifçe sarıldım. "Sorun değil baba. Bunu yapabilirim,” dedim ona.

Koştum ve ağaca tırmandım. Ağaca daha kolay tırmanabilmem için küçük ayaklar oluşturmak için biraz toprak büyüsü kullandım. Ok onu ağaca saplarken kertenkele hâlâ kıvranıyordu. Son bir ciyaklama çıkardığında, acısını bıçakla hızla sonlandırdım.

"İyi iş. Bu atışta biraz şanslısın, ama daha iyi oluyorsun. Belki istersen, haftaya ben döndükten sonra tekrar dışarı çıkabiliriz?” babam uysalca önerdi.

“Evet, kulağa eğlenceli geliyor. Ama yakında okula başlayacağım.”

"Haklısın. Eh, daha sonra çözebiliriz.” Elini sallayarak uzaklaştı. "Öyleyse, bu küçük adamları bulmak oldukça zor, bu yüzden bugün bir tane bulabildiğimiz için şanslısın. Üzerindeki et... iğrenç." Babam etin tadını tahmin ederken yemin ederim onun bronz teninde yeşil bir döngü gördüm ama o güçlü kaldı ve devam etti. "Normalde eti dışarıda bırakırdım. yem olarak kullan ve tartıyı al, ama bugün her şeyi temizleyeceğiz.”

Babam çok fazla ayrıntıya girdi ve ilk avımı nasıl temizleyeceğim ve içini nasıl temizleyeceğim konusunda bana rehberlik etti. Tapuyu bitirdim ve sonunda ödül olarak küçük bir çanta dolusu kahverengi pul ve bir karkas aldım. Etin iğrenç olacağını söyleyebilirim. Sert ve lifliydi ama kahverengi pullar sabah ışığında balçıkla parlıyordu.

"Şimdi. Tek yapman gereken onu pazara götürüp yaşlı Whitehelm'i bulmak. Teraziyi senden satın alacak. Ve tüm bu pullar için en az beş gümüş al. O yaşlı Cüce seni kandırmaya çalışırsa, ona Alanis'in bundan sonra Rodan'a satış yapacağını söyle," diye uyardı babam.

Benimle gelmiyor musun? Diye sordum.

"Hayır, kesinlikle açım, bu yüzden eve gidiyorum. Pazarın nerede olduğunu biliyorsun. Bunu kendin yapabilirsen, avlanmak için etrafta bana ihtiyacın olmaz," dedi aptalca bir sırıtışla ve bana baş parmağını kaldırdı.

Beş yaşındaki bir çocuğun tek başına pazara gitmesinin babamın aklına gelen en iyi fikir olup olmadığından emin değildim ama bu benim kasabaya tek başıma ilk gidişim değildi. İlk olarak, büyükbaba Jacob'ın ofisinin olduğu köyün merkezine gitmiştim, bu yüzden köyün yerleşim planına aşinaydım. Ayrıca birkaç kez annemle alışverişe gitmek için pazara gitmiştim.

Bunu kendi başıma yapabilirdim.

—

Bir sorunla karşılaştım.

Bu sabah yollar tıkalı ve kalabalığın arasından geçip tüm bu insanlar tarafından dirseklenmek istemiyorum. Bu yüzden bazı arka yolları kullanmak için taktiksel bir karar verdim. Ama bu başlı başına bir hataydı.

Daha önce hiç bu arka yollarda bulunmadım. İlk etapta kaybolursam, keskin yön duygum bana yardımcı olmaz. Bu yollar zikzak çizer ve sadece evlere ve dükkanların arka girişlerine çıkar. Yani körü körüne marketin olması gereken yere doğru ilerliyorum ki köşeyi dönünce bir dükkânın arkasında dört kişi duruyor.

Biri tüm vücudunu kaplayan kar beyazı bir pelerin giyiyor. Ne yazık ki, yüzlerini de kapüşonlu olduğu için göremiyorum. Diğer üçü, iki Wood Elf erkek çocuğu ve tek bir İnsan erkek çocuktan oluşuyor. Hepsi benden birkaç yaş büyük görünüyorlar ve pelerinli kişinin etrafını sarmış halde öylece duruyorlar, kendi aralarında mırıldanıyorlar.

Burada olup bitenlere karışmak istemediğimden çakılların üzerinde topuklarımın üzerinde döndüm ve yürümeye başladım.

Ama görünüşe göre kahverengi saçlı Orman Elfi çocuğu beni duymuş ve "Hey evlat. Burada ne yapıyorsun?

Çocuk? Benden en fazla üç yaş büyüktü.

"Pazara gidiyorum," dedim olabildiğince sakin bir şekilde.

Burada olan her şeye gerçekten karışmak istemiyorum.

Sarışın Elf, arkamı işaret ederek, "Ama pazar tam tersi..." diye karşılık verdi.

"Ah? Teşekkürler, sanırım kayboldum. O zaman geri dönerim. Üzgünüm."

Lanet etmek. Burada gerçekten o kadar çok dönmeme izin vermiş miydim? Ana yoldan gitmeliydim.

İnsan oğlanın "Siz ikiniz ne yapıyorsunuz? Yakalayın onu aptallar!” Elflere havladı.

İki Elf yavaşça bana yaklaşırken bir an için çelişkili göründüler. "Üzgünüm evlat, emir emirdir," dedi sarışın olan.

sen ne denizcisin Ve hatta ne yaptım?

"Dinle... Burada neler olduğunu bilmiyorum ve bana göre hiçbir şey görmedim, tamam mı?" Durumu dağıtmaya çalıştım. Bu hızla kontrolden çıkıyordu. Ama iki çocuk bana doğru sürünmeye devam ettiler.

Suyun sesini duyunca koşmaya başladım ve kendimi yere attım. Arkamdaki ahşap duvara bir su damlası çarparak ahşabı paramparça etti. Ne oluyor be?

O ok kafama çarpsaydı, ondan ölebilirdim. Bu çocuklar deli mi? Sadece bu da değil, bana büyü yapan Elf bile değil, İnsan çocuktu. Ben onu büyücü sanmadım.

Bir çiftçilik aleti tutabildiğinden beri tarlalarda çalışıyor gibi görünüyordu. Sekiz ya da dokuz yaşındaki bir çocuk için çok iriydi. İki Elf, fiili liderlerine şaşkınlıkla baktılar.

Paul mu? Ne yapıyorsun? O sadece bir çocuk!” diye bağırdı kahverengi saçlı çocuk.

Ona Idiot1 diyeceğim.

"Ne? Bacaklarını hedefliyordum. Üstelik bizi gördü. Şimdi ortalığı karıştırmayı bırak ve çocuğu al!" Paul zehirli bir şekilde tükürdü. Şimdi biraz solgun görünüyordu, sanırım su topu ondan düşündüğümden daha fazlasını aldı.

Burada ne olduğu ya da ne "gördüğüm" hakkında hiçbir fikrim yok. Hiçbir şey olmamış gibi çekip gitmek istedim ama hayır. Bu çocuk kesinlikle o büyüyle kafama vurmaya çalışıyordu ve görünüşe göre gitmeme izin vermeyeceklerdi. Zaten kaçarsam diğer iki çocuk muhtemelen beni yakalayabilirdi ve başka bir büyüye sırtımı dönmek intihar olurdu.

"Neden buraya gelmiyorsun? Söz veriyorum, Paul'ün seni çok fazla incitmesine izin vermeyeceğim, iyileştirilemeyecek bir şey değil, tamam mı? Elf'in beni ona doğru ikna etmeye çalışırken söylediği sarı saçlı.

Ve bu Idiot2.

Ne kadar merhametlisin Aptal2. Acınızı çabuklaştıracağım.

Bana yaklaşmalarına izin verdim ve Idiot1 bana uzanır uzanmaz tüm manamı sağ koluma odakladım ve doğrudan kasıklarına yumruk attım. Rüzgarı ondan uzaklaştırırken yüzümün her yerine tükürdü. Idiot1 acı içinde yerde kıvranmaya başladığında inlemeye bile fırsat bulamamıştı.

"Vay, bekle, nasılsın bu kadar-?" Idiot2'nin cümlesini çenesine hızlı, manalı bir yumrukla kestim. Ama hazırdı ve savunmada manasıyla kendini geliştirmeyi başardı.

Şekil git. Sadece İnsanın mana kullanabileceğini umuyordum.

Sersemlemiş halde sendeledi ve Paul'ün bana bir su topu daha nişan almaya çalışmasını izledim. Kaçmak yerine, doğrudan Idiot2 ile karşılaştım ve onu et kalkanı olarak kullandım. Büyüsünü durduramayan yoldaşı, Idiot2'yi arkadan patlatarak onu yere devirdi.

İnsan çocuğun şimdi ayakta durmak için mücadele ettiğini görebiliyordum. Salak büyüyle sınırlarını aşıyordu ve ondan mana hastası olmak üzereydi. Onun için kötü hissetmedim.

O ilk su topu kafama çarpsaydı, darbeden sağ çıkma şansım olurdu. Ayrıca, çekip gitmeme izin verselerdi bu önlenebilirdi. aptallar.

Soğuk bir sesle, "Yoldaşlarını al ve git," dedim.

Hatta konuyu anlamak için kana susamışlığımdan biraz sızdırdım. Çocuğun ölmesini istemedim. Bunu anneme ve babama açıklamak zahmetli olurdu. Ve dünyanın en iyi oğlunun da çocukları öldürdüğünü düşünmüyorum. Bu yüzden bugün daha büyük çocuk olmaya istekliydim.

Paul'ün yerde hâlâ derin nefesler alan ve karnını tutan Aptal1'ı yavaşça kaldırmasını izledim. Birlikte, hâlâ dost ateşinden inmiş olan Aptal 2'yi aldılar ve nefret dolu bakışlarını benden hiç ayırmadan onu ara sokaktan dışarı sürüklediler.

Bugün çocukların aptal olduğuna karar verdim. Ya da belki sadece o çocuklar. Ayrıca, o İnsan çocuğunun Acemi seviyesinde su büyüsünü kullanabilmesi zaten etkileyiciydi. Bunu bana karşı kullanmaya karar vermesi çok kötü. Ve arkadaşı da mana geliştirmeleri konusunda çok perişan değildi. Yine de, bir grup çocuğu dövmek konusunda kendimi o kadar iyi hissetmiyorum… teknik olarak onlardan daha genç olsam bile… bir nevi… meh.

Tüm bunları aileme nasıl açıklayacağımı düşünürken dördüncü kişiyi hatırladım. Arkamı döndüm ve kişi orada öylece duruyordu, hareket etmiyordu. Tek bir kelime bile etmemişler, hatta önlerinde olup biten hiçbir şeye tepki bile vermemişlerdi.

Bu yüzden sadece onlara baktım. Bir dakika boyunca sessizce onlara baktım, bir şey söylemelerini bekledim ama kardan yapılmış bir heykel gibi orada öylece durdular. Pekala, bu garipleşiyor…

“Hmm… Şimdi mi gideceğim? Onlar için üzgünüm. Sanırım..." Özür dilemeye çalıştım ama bir kez daha kıpırdamadılar.

Tamam o zaman.

Daha fazla burada kalmak istemediğim için vedalaşmaya gittim. Kolumu tutana kadar sadece birkaç adım atabildim. Vay canına, onlar güçlü.

Kolumu mengeneyle kavradılar ve kırılgan küçük kolumu ikiye ayıracaklarından emindim. Kişiye bakmak için döndüm ve kapüşonları düşerek kendilerini ortaya çıkardı. Derin bir nefes aldım ve gördüklerim karşısında şaşırdım.

Bir çift tilkiye benzeyen köz rengi turuncu göz yüzüme baktı. Bu kişi dişi bir Canavaradamdı... Bir Elf ile karışık bir kutup tilkisine benziyordu. Saçları bembeyazdı, kirpikleri bile. Canavaradamların derisi neredeyse saçları kadar beyazdı. Pelerin bile uyumluydu. Koluma tutunmuş öylece duruyordu, konuşmuyordu.

Tutuşunu azaltmadığı için acıyla irkildim, "Lütfen beni bırakır mısın?" Diye sordum.

Birkaç saniyesini aldı ve elini benden çekti. Bana özür diler gibi baktı ama sessiz kaldı. Orada öylece durup birbirimize bakmaya devam ettik. Sonunda parmağıyla "Bir saniye bekle" işareti yaptı ve çantasını karıştırdı.

Komik derecede büyük bir taş tablet çıkardı. Tablet tamamen siyahtı ve obsidyen gibi parlıyordu. Yere oturdu ve tabletin arkasına saklandı. Bu tilki kız büyük taş tabletle bir şeyler yaparken orada durup bekledim. Birkaç saniye sonra tableti bana doğru çevirdi ve siyah yüzeyinde açık mavi, parlak semboller vardı.

Elfçeydi ve yazdıklarını okumaya başladım. <Merhaba> Tabletin tüm söylediği buydu.

Tablet kucağındaydı ve üstünden bakıyordu. Parmağımı tablete bastırdım ve bir mektup yazmaya çalıştım ama hiçbir şey olmadı. Ona en iyi şaşkın bakışımı attım ve parmağımı tuttu ve tabletin üzerinde kaydırdı. Manasını onlara odaklarken parmak uçlarındaki sıcaklığı hissedebiliyordum. Bu yüzden aksiyonu kopyaladım ve manamı parmak uçlarıma odakladım. Artık tablete yazabiliyordum.

Ne kadar ilginç, biraz mana ile bu taş tablete yazı yazabiliyordunuz. Manayı doğrudan parmak ucumdan emiyormuş gibi hissettim.

<Merhaba?> Ona cevap yazdım

Tableti hızla kendine çevirdi ve parmaklarını tablette öfkeyle kaydırmaya başladığında parlak bir şekilde gülümsediğini görebiliyordum. <Merhaba! Bana yardım için teşekkür ederim. O çocuklar çantamı almaya çalışıyorlardı.>

Anladım anlamında başımı salladım ve yanıt olarak, <Sorun değil. Önce bana saldırdılar, bu yüzden önemli değildi. Hoşçakal o zaman.>

Burada işimin bittiğini düşünerek uzaklaşmak için ayağa kalktım ama o hızla bacağımı tuttu ve gideceğimden korkmuş göründü. Neler olduğu ve neden kalmamı bu kadar çok istediği hakkında hiçbir fikrim yoktu, bu yüzden durdum ve ona tepeden baktım.

Tableti tekrar kaydırmaya başladı ve bir kez daha bana doğru çevirdi. <Arkadaşım olur musun?> Bana yazdı.

Ha? Bu beklenmedik bir durum.

Taşın üzerindeki harfleri okurken şaşırdım ve çömeldim. Kağıdı kendine çevirdi ve biraz daha yazmaya başladı. <Çocuklar çok iyi okuyup yazamazlar, bu yüzden onlarla konuşmak benim için zor. Ve onları duyamadığım için benimle dalga geçiyorlar. Yani hiç arkadaşım yok.> Ben bunu okurken tableti bana geri çevirdi. Gözlerine baktığımda gözlerindeki hüznü görebiliyordum.

Sağır mı? Sağır bir Canavaradam son derece nadir olmalıdır. Sadece bu da değil, bu şekilde doğmuş olmalı, çünkü kulaklarındaki herhangi bir yaralanma sihirle iyileştirilebilirdi.

Sağır olmayı hayal edemiyordum, özellikle Canavaradamların da Elfler kadar iyi işittikleri düşünüldüğünde. Onun için zor olmalı. Ve çocukların ne kadar aptal olabileceğini ilk elden görmüştüm.

Ona cevap yazmaya başladım, <Tamam. Sadece bir şartla.>

Cevabımı hızlıca okudu ve bana baktı. Şaşırmış görünüyordu ve tableti tekrar okumaya devam etti. Aniden tableti düşürüp bana doğru hamle yaptığında gözlerinde yaşların dolduğunu görebiliyordum. Daha ben tepki veremeden beni kucakladı.

Beastmen kızı, canımı sıkarken hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. Ondan ne isteyeceğimi bile bilmiyordu. Nasıl zorbalığa uğruyordu? Onunla uğraşırlarsa çocukları sıkarak öldürebileceğinden oldukça eminim.

Sonunda sakinleşip tableti tekrar eline alana kadar bir anını yaşamasına izin verdim. <Her şeyi yaparım!>

Şimdi biraz sersemlemiş hissederek, <İşaret dili öğrenmen gerekecek.> diye cevap yazdım.

<İşaret dili nedir?>

<El hareketleriyle konuşulan bir dildir.>

Benim hiç arkadaşım yoktu ve daha önce benimle arkadaş olmak isteyen hiç kimse olmamıştı. Nyx ile arkadaştım... ama o artık burada değil. Ve bir parya olma durumunu anlayabiliyordum. Kontrol edemediğiniz bir şey için çevrenizdeki herkesin sizi anlamamasının veya tamamen beğenmemesinin nasıl bir şey olduğunu çok iyi biliyordum.

Sanırım bu kızın benimle arkadaş olmak istemesine gerçekten sevindim. Ancak, bu tableti kullanarak iletişim kurmak sıkıcı olacaktı. Ayrıca, bütün gün bu salak şeyi taşımak onun için berbat olmalı. Ancak, önceki hayatımdan işaret dili biliyordum, bu yüzden ona bunu öğretebilirdim. Bu şeyi kullanmaktan çok daha kolay ve pratik olurdu.

<Bana öğretebilir misin?> diye sordu.

<Elbette, sana öğreteceğim. Adın ne bu arada?> diye sordum.

<Cerila. seninki ne?>

<Kaladin. Tanıştığıma memnun oldum Cerila.>

Ve bugün, bir şekilde, pazara giderken yolda kaybolmaktan rastgele serseri çocuklarla dövüşmeye ve ilk yeni arkadaşım Cerila ile tanışmaya gittim.

Sağol baba.