Paul olduğu yerde hareket etmeden beklerken siyah alevler birden söndü ve yerini Yıldırım Alevleri'ne bıraktı. Toplamda on alanın her biri Yıldırım Alevleri'yle kaplandığında alanların merkezinde kalan taş tamamen sarımsı bir kırmızı renk aldı ve tüm test alanı sarsılmaya başladı.

Paul sarsılmayı hissetmezmişcesine merkeze doğru ilerlerken adımları sertti. Yaklaşık yedi haftadır test alanının içindeydi ve çoktan gerçek dünyada üç-dört hafta geçmiş olmalıydı. Henüz akademiye geri dönme zamanı gelmemiş olsa bile test alanında fazla uzun süre kalmak istemiyordu. Burada oldukça hızlı bir şekilde gelişebilse bile o anda ustasının yardımına sahip olmadığı için fazla bir gelişme yolu yoktu. Hem de Spadia uzun zamandır onun en azından Büyücü olarak Büyükusta seviyesine varmasını istiyordu.

Paul bunun nedenini bilmese de Spadia bunu birçok kez üstelemiş ve Paul'ün meraklanmasına neden olmuştu. 'Belki Habistanrı çekirdeği ile ilgili bir şeydir.' diye düşünen Paul çekirdeğinin fazla değişmediğini görünce biraz üzülmüştü.

Kalbinin merkezinde duran siyah çekirdeğin görüntüsü boyutunun biraz büyümesi dışında tamamen aynıydı. Paul çekirdeğinin öncesinden çok daha sağlam olduğunu fark etmiş olsa da bunun kendisine fazla yararı olacağını düşünmediğinden başka bir neden aramıştı.

Belki Büyükusta seviyesinde kullanılan bir büyü öğretecekti? Bu seçenek daha garip geliyordu. Spadia onlarca kez kılıcıyla savaşan biri olduğunu söylemişti. Ancak Paul savaşçılığa bu kadar düşkün olan birinin neden büyücü yoluna da adım attığını bilmiyordu ve hiç sormamıştı.

Aslında ustasının geçmişi hakkında hiçbir şey bilmiyordu. İlk Habistanrı veya kendinden önceki nesiller hakkında da... O anda adımlarını kesip düşününce, bilmediği birçok şeyin olduğunu ve bu şeylerin yavaş yavaş biriktiğini hissetti. Spadia atılımını bitirdiğinde kesinlikle onu soru yağmuruna tutmalıydı.

Başını hafifçe salayıp düşüncelerini dağıttıktan sonra merkezdeki taşa yaklaşmaya devam etti. Yaklaştıkça taşın şekli daha belli oluyor ve ona bir 'taş' demesi zorlaşıyordu. Daha çok garip şekilli bir mücevher gibiydi.

İçinde Yıldırım Arkları dolaşan bu kırmızı renkli mücevherin şekli elle oyulmuş gibiydi ve bir gül şeklindeydi. Yapraklarınden dikenlerine kadar her bir parçası gerçek bir gülü anımsatıyordu. Aynı zamanda gülün sapı merkezde bulunan alana saplıydı.

Gülün etrafında illüzyon gösteren bir büyü vardı ve gülden uzak kalan kişilerin gülü görmesini engelliyordu. Bu yüzden Paul testin başlangıcından beri gülü yalnızca testi bitirmek için gereken bir taş olarak görmüştü. Ancak şu anda önünde duran bu oyma gülü gören Paul bile onun güzelliğinden etkilenmişti. Böyle bir şeyi oyabilecek birini tanımıyordu ve tanıyabileceğini de düşünmüyordu.

Yavaşça yutkunup test alanının sarsıntısını görmezden geldi ve sağ elini yavaşça kırmızı renkli mücevhere uzattı. Gülün sapını nazikçe kavradı ve onu merkezdeki alandan çıkardı.

O anda, birden tüm test alanı karanlığa gömüldü ve elindeki gül yavaşça çatladı. Çatlak gittikçe büyürken Paul bilincinin vücudundan ayrıldığını hissedebiliyordu.

Gül tamamen parçalandığında parlak kırmızı bir sis etrafa yayıldı ve hızla Paul'ün vücuduna doğru girdi. Ancak bu kırmızı sis Paul'ün vücuduna herhangi bir etki göstermeden önce Paul birden çığlık atmak istemesine neden olacak bir acı hissetmişti. Kırmızı sis vücuduna değil, direkt olarak ruhuna etki ediyordu!

Kırmızı sis yavaşça onun ruhuyla birleşirken Paul vücudunu hissetmiyordu. Ancak ruhundan çektiği acı yüzünden bilincini kaybetmek isteyeceği bir duruma gelmişti. Bilinci Kırmızı sis tarafından zorla açık tutulmasaydı çoktan birkaç kez bayılmış olabilirdi.

Kırmızı sis ruhunun yaklaşık %20'siyle kaynaşıp ruhunun bir kısmını saf kırmızıya boyadıktan sonra Paul zihninde yankılanan bir sesi duymaya başladı.

"Alevden bir ruh... Büyük tamamlanışın bir adımı..."

Ses zihninde yankılandığı an Paul neler olduğunu anlamasa da Kırmızı Sis'in ne yapmaya çaıştığını biraz anlamıştı. Alevden bir ruh denen şey her neyse o anda ruhu buna dönüşüyordu!

Paul bunun iyi veya kötü olduğunu bilmese de o anda geri duramazdı. Acıya dayanmaya çalışırken kırmızı sisi kendi ruhuyla birleştirmeye başladı.

Kırmızı sis ve ruhu birleşirken ruhu iyice kırmızı bir hâl alıyor ve ruhsal güç gelişimi de artmaya devam ediyordu. Ruhunun %40'ı sisle birleştiğinde yeni bir ses zihninde yankılandı.

"Mükemmel bir ruh, mükemmel bir fizik... İki gereklilik..."

Birleştirmeyi kesmeden ruh kaynaşmasına devam ederken bir yandan da zihninde yankılanan seslerin anlamını kavramaya çalışıyordu. Ancak tam olarak ne olduğunu anlayamamıştı.

Ruhunun %60'ı kırmızıya boyandığında yeniden bir ses yankılandı.

"Kırmızı gül... Cerbera..."

Bu seferki sözlerin anlamını hiç anlamadığından kesintisiz bir şekilde ruhunu birleştirmeye devam etmeye karar vermişti. En sonunda bunun ona yararlı mı yoksa zararlı mı olacağını bilmiyordu ama kesinlikle soruları daha da birikmeye başlamıştı.

Ruhunun %80'i alevden bir ruha dönüştüğünde tüm hisleri yakıcı bir hisle yanarken bir ses daha duydu.

"İkinci parça... Alevin kendisi..."

Yakıcı hissi görmezden gelerek ruhunu birleştirmeye devam etti. En sonunda, kırmızı sis son parçasına kadar ruhuna emildiğinde ve ruhu parlak kırmızı bir renge büründüğünde tüm vücudunu bir rahatlık hissi sardı. Bilinci yavaşça vücuduna geri dönerken zihninde ilk kez anlaşılabilir bir şey yankılandı.

"Alevden bir ruh ve alevden bir fizik, bu aleve hükmetmenin değil, alev olmanın yoludur! İlk parça senin için tamamlandı, ikinci parça için ise Cerbera'yı çağırmalısın. Yapabilirsen, dokuz küçüğün alevlerinde ustalaş ve onları çağır. Bir kez testi geçtiğinden, onlar sonuna kadar sana sadık kalacaklar."

Ses konuşmayı bitirdiğinde Paul'ün zihni hızla karanlığa gömüldü. Hissettiği acılı deneyimden sonra bu baygınlık oldukça normaldi.

--------------------

Paul kan kızılı gözlerini açtığında bembeyaz bir gökyüzüyle karşılaştı. Hafifçe inleyerek dikildiğinde, Yaradan Yetiştirme Zindanında teste girmeden önce olduğu yerde olduğunu fark etti. Zindana girmeden önce giydiği kıyafetler üzerindeydi ve zindanda aldığı kılıç da yoktu. Ancak o aldığı ödülü biliyordu.

O anda, Büyücü ve Savaşçı olarak seviyesi Başlangıç derece Büyükustaydı ve ruhsal gelişimi ise Usta seviyesinin Zirvesine çıkmıştı. Savaş gücü anormal bir şekilde güçlenmişti ve ruhu eskisinden daha farklı hissettiriyordu.

Eskiden sakin ve sabit bir şekilde duran ruhu o anda yanan alevlerden oluşmuş gibiydi ve içinde bir güç akıyordu. Aynı zamanda, ruhunun içinde dokuz farklı renkte mühür bulunuyordu.

Bu mühürlerin ne olduğunu biliyordu. Sesin son konuşmasında söylediğine göre, bu dokuz mühür 'dokuz küçüğü' temsil ediyordu ve mühürleri kullanarak onları çağırabilmesi gerekiyordu. Ancak bunu nasıl yapacağını bilmiyordu. Elinde olan tek ipucu onların alevlerinde ustalaşması gerektiğiydi.

Dokuz mühürden yayılan aura yüzünden bu alevlerin hangi tür alevler olduğunu basitçe anlamıştı. Tek yapması gereken elementlerde yeterli bir ustalığa ulaşmak ve alevleri birleştirmekti. Ancak o anda o kadar fazla alev türüne sahip olmaya uğraşmayacaktı.

Derin bir nefes alırken başını yavaşça kaldırdı ve önünde duran kırmızı mücevherli sütuna baktı. Beyaz sütunun altında ve tepesinde bulunan kızıl çizgiler iki tane olmuşlardı ve ortadaki kırmızı mücevher parlaklığını kaybetmişti. O anda alev testine girmek için yeterli şartlara sahip değil gibiydi.

Kendi kendine gülümserken ayağa kalktı. Artık kendi dünyasına dönmesinin zamanı gelmişti. O yokken neler olduğunu merak ediyordu. O gözlerini kaparken kalbinin içinde duran kara yıldız birden parlamaya ve hızla kendi etrafında dönmeye başladı. Ardından Paul'ün vücudundan mor renkli bir sis yayılmış ve tüm vücudunu kapladıktan sonra Paul ortadan kaybolmuştu.

--------------------

"Sushie'nin durumu için bir çözüm cidden yok mu?"

Shiwuan endişeli bir şekilde yatakta yatan arkadaşına bakarken sorusunu sordu. Yatağın diğer tarafında duran beyaz cübbeli yaşlı doktor yavaşça iç çekti ve konuştu.

"Zehir daha önce görmediğim bir türden. Yalnızca kana değil, sinirlere de karışıyor ve bir kısımdaki zehri kaldırırsak diğer zehir daha da ölümcül olup anında öldürebilir. Zehri anında çözebilecek bir şey bulamadığımız sürece iyileştirilmesi imkansız."

Yaşlı kadın bir süre sessiz kaldıktan sonra iç çekti ve yeniden konuştu.

"Büyü bölümündeki çocuğun antidotu gerçekse onu kullanabiliriz ama Kara Büyücü'nün onun şartlarını kabul edeceğini düşünmüyorum. Majesteleri bu konuyla ilgilenmeyi düşünmüyor mu?"

Shiwuan yüzü kararırken konuştu.

"Akademi Başkanı babamı tamamen baskılıyor ve Arthur'a karışmasını önlüyor. Eğer babam buna rağmen bir şey yaparsa iç savaş bile çıkabilir ki babam Sushie için böyle bir şey yapmaz. Onun için Sushie yalnızca kızının bir arkadaşı ve ülkesindeki bir tılsım öğrencisi."

Sözünün sonunda yatağa oturup Sushie'nin soluk elini tutan Shiwuan'ın yüzünde belirgin bir endişe vardı. Bunu gören yaşlı kadın yavaşça iç çekerken Kralla bu konuyu konuşmayı düşünmüştü. Kraliyet doktoru olarak Shiwuan'ın büyüyüşünü izlemişti ve onun üzülmesine dayanamıyordu.

Ancak o kapıya adım atacağı anda, tüm sarayı yoğun bir aura sardı. Hissedenlerin kemiklerine kadar soğuk hissettiği bu aura yüzünden birçok hizmetçi oldukları yerde bayılmış, gardiyanlar tir tir titremeye başlamıştı. Shiwuan bu aurayı hissedince Sushie için bir umut olduğunu düşünerek heyecanlanırken Kral auranın baskıcı havası yüzünden rahatsız olmuş ve istemsizce yutkunmuştu.

O anda, Paul'ün odasından yayılan bu aura saraydaki birçok kişinin nefesini kesmişti.