Her yılın bu güzel günlerinde insanlar, eğitmenlerinin ve hocalarının öğretilerini özümseyerek günlerinin tadını çıkarıyordu. Eğitimler zordu elbette ancak acı verici değildi ve ölümle karşılaşmıyorlardı.

Tabii bu insanların arasında Sung Hyun büyük bir istisnaydı.

Her bir günü dehşetengiz acılarla başlıyordu, ardından daha çok acı çekiyordu ve günün sonunda biraz daha acı çekiyordu. Acı çekmemek istiyorsa acı çekmeliydi ve daha çok acı çekmek istemiyorsa Changgok Mingyu’nun antrenmanını başarıyla tamamlamalıydı.

Kulübenin önündeki dört yüz metrelik alan da çeşitli özelliklere sahip yüzlerce kütüğü yere dikmişti. Onun ne yapmak istediğini anladığından Sung Hyun yardım etti ve birkaç saat içinde her şeyi bitirdiler.

Bir süre sonra yaşlı adam, Sung Hyun’un yanına geldi.

“Buradaki ne yapacağını biliyorsun, değil mi?”

“Çeviklik ve denge antrenmanı değil mi? Diğerlerinin aksine temel becerilerimi geliştiriyor gibi duruyorsunuz.”

Yaşıtları gibi toy değildi. Chun Sung Hyun toy olabilirdi ancak Wang Hyeon-woo kesinlikle toy değildi. Ondan daha yaşlı olmasa da önceki hayatında binlerce savaşa girmiş ve birçok zorlu durumu atlatmıştı.

Bundan dolayı iyiliğini isteyen Changgok Mingyu’nun isteklerine karşı çıkmıyordu. Her ne kadar acılı, zor ve boğucu olsalar da.

“Özünü kavramış olman güzel bir şey ancak yeterli değil. Ayrıca yarım yıl boyunca neigong kullanmanı yasaklıyorum. Sadece Waigong ve temel becerilere odaklanacaksın. Sert Kılıçların Ustası ile çalıştığına göre hâlâ Erik Çiçeği Yumruk’unu öğreniyorsun demektir.”

“Bundan sonra ona da çalışmana gerek yok.”

Sung Hyun konuşmadan önce bir süre bekledi.

“Neden?”

“Yakında sebebini öğreneceksin.”

Yaşlı adam dikenleri andıran iki metrelik kütüklere bir süre baktıktan sonra kulübeye girdi ve içi toplarla dolu bir çantayla geri geldi.

Sung Hyun çantanın içine bakınca kafasını kaldırdı ve inanamaz ifadelerle yaşlı adama baktı.

“Düşündüğümü düşünmüyorsunuz değil mi?”

Yaşlı adam sırıttı.

Ve…

“Neden bahsediyorsun?”

Çantanın içinden metalik gri bir top çıkardı.

“Tabii ki onu düşünüyorum.”

Sung Hyun duyduklarına inanamadı. Yaşlı adam birden zıpladı ve iki metrelik kütüğün üzerinde durdu. Kütük sadece bir ayakla basabileceği kadar büyüktü. Ancak yaşlı adam parmak ucuyla bastığı anda kütüğe yapışmış gibi dengesini korudu.

“Zamanı geldikçe antrenmanların faydasını anlayacaksın, velet. Gelecekte çıkacağın insanlar yüzünden çök acı çekeceksin, öyle ki bu acı onların yanında bir hiçmiş gibi kalacak. Ayrıca acıya verdiğin tepki seni ölüme sürükleyebilir.”

“Nedense yapacağın işkenceyi meşrulaştırıyormuşsun gibi hissediyorum.”

Sung Hyun zıpladı ve önündeki kütüğe zıpladı. İki metrelik zıplayışı hiç olmadığı kadar kolaydı. Üzerinde iki yüz ek kilo olmasına rağmen bunu yapabilmesi geliştiğinin bir göstergesiydi.

Dengesini kazanmak biraz zaman aldı ancak sonunda yaşlı adam gibi dengede durmayı başardı.

“Hoh? Ben yokken sana ne oldu velet? Şifalı bitki banyosu bile vücudunu bu kadar değiştirmemeliydi.”

“Ben bir dâhiyim.”

Yaşlı adamın kaşları havaya kalktığı anda elindeki top bir anda fırladı. Sung Hyun bunu bekliyormuş gibi topun yörüngesinden kaçındı.

Top gri bir leke gibi gözükecek kadar hızlıydı.

Venom’un desteği olmasa Sung Hyun bunu dahi göremeyecekti. Neyse ki yörüngesinden kaçmayı başarmıştı, aksi takdir de göğsünde büyük bir çukur oluşacaktı ve ölecekti.

Bam!

“Hah?”

Önce bacağında keskin bir acı hissetti ardından dünyası karardı.

* * *

Zaman rüzgar iki akıp geçti ve bir ay geride kaldı.

Bu süreçte Hua Dağı’nda bazı olaylar meydana geldi. İlki Beş Kılıç Dağı İttifakı’nın toplanmasıydı. On büyük güçten ikisi, Hua Dağı ve Emei Tarikatı’nın öncülük ettiği bir konferanstı.

İki tarikat kuruluşlarından beri çok yakın ilişkiler içindeydi ve beş yılda bir Beş Kılıç Dağı İttifakı toplantısında karşılaşırlardı.

Konferansın amacı öğrencilerin ve kıdemlilerin bilgi değişimi yapması ve farklı stiller hakkında görüşlerinin artırmasıydı. Konferans on beş gün sürüyordu ve çeşitli etkinlikler oluyordu.

Ancak akıllarda bir soru vardı. Bir önceki konferans üç yıl önce yapılmıştı. Olması gerekenden iki yıl erken oluyordu. Lakin kimse liderin emirlerini sorgulamadı. Konferans ödüllerinin iyi olmasıyla öğrenciler hazırlanmaya başladı.

İkinci büyük haber ise dönem sonu testlerinin üç ay ertelenmesiydi. Bu ilk haber kadar büyük bir huşu uyandırmadı ancak bazı insanlar garipliği fark etmişti. Ayrıca eğitmenler içsel becerileri ve kılıç oyunu öğretmeye başlamıştı. Bu da bir şeylerin habercisiydi.

Tarikat bir şey için hazırlık yapıyordu.

Birçok kişi panik içindeyken lider bir açıklama yaparak karanlığı aydınlattı. Haber ise tüm Erdem İttifakı’nı şoka uğratmıştı.

Kılıç Lahiti bir asrın ardından tekrar açılıyordu.

Beş Ölümsüz Kılıç Efsanesi tüm Murim’de bilinen bir hikayeydi. Efsanelere göre Beş Kılıç Dağı’nın kurucusu Beş Kılıç Ölümsüzü ömürlerinin sonuna gelince astlarıyla birlikte kendilerini Huashan Dağı’nın derinliklerine gömmüşlerdi.

Kılıç Lahiti olarak adlandırılmasının nedeni dünyanın en iyi kılıçlarının orada sahibini bekliyor olmasıydı. Yüzlerce iyi ve kötü kılıç, orada sahip olunmayı bekliyordu. Ancak her yarım asırda bir açılması gereken lahit son yüz yıldır bir türlü açılamamıştı.

Sonunda açılıyor olması tüm Erdem İttifakı’nı heyecanlandırmıştı. Eğer beş Ölümsüz Kılıç’tan birisini elde edebilirlerse bir Anka kuşu gibi yeniden doğabilirlerdi.

Haberin ardından gelen bir açıklama ise bu heyecanı birden söndürmüştü.

“Sadece dördüncü jenerasyon öğrencileri girebilecek ve bir kontenjan mı var?”

Sung Hyun haberleri duyunca liderin zekasını takdir etmeye başladı. Bu kuralı koyarak tüm Erdem İttifakı’na karşı durmuştu. Dirayeti takdire değerdi.

O sırada kaslarını inceleyen yaşlı adam hoşnutsuz bir şekilde kafasını kaldırdı.

“On büyük tarikatın her birisi on kişi, üç asil aile yedi ve geri kalan yirmi dokuz yer satılacak.”

“Peki beş kılıç dağı arasındaki dağıtım nasıl olacak? Atalarının mirası sonuçta.”

“Eski gelenekler takip edilecek. Her dağa beş kişilik yer verecekler ve geri kalan on beş kişilik yeri konferansta dağıtacaklar.”

“Sıralamayla mı?”

“Evet. Bu yüzden hazırlanmalısın. Konferans başlangıcına beş ay, lahidin açılmasınaysa yedi ay var. Bundan sonra düzenli olan Chegal Min’in derslerine katılacaksın ve akşamları yanıma geleceksin.”

Sung Hyun kafasını salladı.

“Uzun süredir bir antrenmana dahi gitmedim. Hatta bir aydır buradan inmedim bile. Eğitimlerin sonuç verse iyi olur.”

“Öyle söyleme velet, eğitim düşündüğümden daha iyi sonuç verdi. Üç temel becerin ve beş ara becerin üst düzey oldu. Üçüncü sınıf dövüş sanatçısı olabilirsen aynı jenerasyonda seni zorlayabilecek tek şey Mucize Nesil olabilir.”

“O piçler demek. Konferansa katılacaklar mı?”

“Beş Kılıç Dağı İttifakı’nda Emei Tarikatı’ndan iki, Hua Dağı’ndan bir kişi var. Ve şansını sikiyim velet, bu kişiler kendilerinden bir seviye üste karşı koyabilecek yeteneğe sahip cennetin seçilmiş dâhileri.”

“Demir Palmiye’deki ustalığım ne alemde?”

“%10 diyebilirim. Çaylak seviyesine ulaşmak için daha da sıkı çalışmalısın.”

  “O zaman bu daha ikinci sınıf olamadım demek değil mi?”

“Neigong seviyeni üçüncü sınıfın zirvesine çıkartabilirsen %25’e yükseleceksin. Sonuçta Waigong için önemli olan tek şey beden değildir, içsel enerji de hayati önem taşır.”

Dövüş sanatlarında güçlenmek için iki şey gerekliydi. İçsel enerji ve ustalık. Ustalık tekniklerdeki formasyonları ne kadar anladığınız ve tekniğin gerçek gücünü ne kadar gösterebildiğinizle alakalıydı. Örneğin üçüncü sınıf dövüş sanatını geliştiren birisi %75’lik ustalığa ulaştığında yeterli içsel enerjisi varsa birinci sınıf dövüş sanatçısı olabilir demekti.

Ancak Cennet adil değildi.

Üçüncü sınıf bir dövüş sanatını geliştiren kişi ile usta seviyesinde bir dövüş sanatı geliştiren kişi aynı olamazdı. Aradaki fark öyle büyüktü ki Murim’deki hiyerarşinin temelini atan ayrım buydu.

Üçüncü sınıf dövüş sanatı kişiyi ancak birinci sınıfa ulaştırabilirdi. Ancak usta kademesindeki bir dövüş sanatı kişiyi büyük ustalığa kadar götürebilirdi.

Birinci sınıf bir dövüş sanatı geliştiren kişi, aynı seviyede ikinci sınıf bir dövüş sanatı geliştirenden üstündü.

Demir Palmiye usta sınıfıydı ve Changgok Mingyu’yu Erdem İttifakı’nın en güçlülerinden yapan buydu.

Yaşlı adam Sung Hyun’un kaslarını incelemeyi bitirdikten sonra onu kovdu ve kulübesine geçti. Sung Hyun bir şey söylemeden haftalar sonra ilk defa tepeden aşağıya indi.

*