Cadde boyunca yürürken Qi Prensi'ne eşlik ettim. Keyfi yerinde, manzaraya baktı. Bölgeye pek aşina olmasam da, yine de tur rehberi olarak hizmet verebilirdim. Qinhuai Nehri'ne ulaşmak için Qinhuai Bulvarı'nın ihtişamından geçmeliyiz. Her genelevin ve şarap dükkanının kapıları açıkken caddenin her iki tarafı da parlak bir şekilde aydınlatılmıştı. Her birinin, müşterileri cezbetmek için her türlü baştan çıkarıcı  güzelliklerle kapı girişlerini kuşatan satıcıları vardı. Grubumuzdaki herkesin, özellikle de olağanüstü bir tavrı olan Qi Prensi'nin yakışıklı bir görünüşü vardı. Özellikle tercih edilen müşteriler olabiliriz. Sonuç olarak, bir dizi satıcı ve fahişe ortaya çıktı ve bizi ikna etmeye çalıştı.

 Sıradan kıyafetler giymiş bir düzine kadar adamın kasıtlı veya kasıtsız olarak etrafımızı sardığını ve bizi takip ettiğini fark ettim. Yaklaşmaya çalışanları uzaklaştırdılar ve üçümüzü koruyor gibiydiler. Bir düzine kadar adam sıradan görünüyordu ama hepsi uzun boylu ve sağlamdı. İnce kıyafetlerinden sıkı kasları görülüyordu. Yürüdükleri yol yerde hiçbir iz bırakmıyor gibiydi. Bu kişilerin Qi Prensi'nin kişisel muhafızları olması gerektiğini düşündüm. Seyahat eden onurlu bir kraliyet prensi, onu koruyan herhangi bir muhafıza nasıl sahip olmaz? Yanında muhafızları olduğu için güvenliğim konusunda endişelenmeme gerek yoktu. Rahatladım. Daha önce beni utandıran manzara artık beni tedirgin etmiyordu. Yaklaşmaya çalışanları uzaklaştırdılar ve üçümüzü koruyor gibiydiler.

Qinhuai Nehri kıyısına varana kadar fazla yürümemiştik. Özellikle geniş olan nehrin kesiştiği noktada demirlemiş bir düzine kadar tekne vardı. Bunların arasında özellikle büyük bir tekne vardı. Bu tekne parlak ışıklarla aydınlatılmasına rağmen, diğer gezi teknelerinin aksine müzik veya içki ve oyun sesleri duyulmuyordu. Nehrin kıyısında bir dizi kayık vardı. İçlerinden birini yöneten baştan çıkarıcı bir kadına, "Kayıkçı, bizi Yüzen Koku Teknesine götür" diye bağırdım.

Kayıkçı gülümseyerek başını kaldırdı ve cevap verdi, "Beyler geç geldiniz, çünkü gezi teknesi bu gece çoktan dolmuş olabilir. Gezi teknesinin fenerlerini kapattığını göremiyor musun? Çapa almaya hazırlanıyor.”

Qi Prensi somurtkan bir şekilde bana bakarken ben sakince "Zaten bir rezervasyon yaptırdık. Kayıkçı, tavsiyen için teşekkür ederim.” Sözlerimi duyan Qi Prensi rahatladı. Uçağa üçümüz bindik. Bir düzine kadar muhafız da gemilerine bindi. Teknelerden oluşan labirentte zikzaklar çizdikten sonra kısa süre sonra eğlence teknesine vardık.

Tekneye bindikten sonra muhteşem ve kışkırtıcı giyinmiş güzeller güzeli bir kadın bizi coşkuyla karşıladı. Bizi selamlamadan önce hiçbir şey söylemeden gülümsedi, “ Ayah! Lord Jiang! Bu hizmetkâr, lordun bir oda ayırttığını ilk duyduğunda , bunun bir sahtekar olduğunu varsaydı. Lord Jiang'ın bu tür yerlerden hoşlanmadığını kim bilebilir?”

Gözlerimi iri göğüslerinden çekerek güldüm. "Hanımefendi kesinlikle şaka yapıyor olmalı. Ben sadece düşük seviyeli bir Hanlin bilginiyim. Normalde Yüzen Koku Teknesini ziyaret edecek ekonomik güce sahip olmazdım. Bugün burada seçkin bir konuğa Leydi Piaoxiang'a tanıklık etmesi için eşlik ediyorum. Hanımefendi ona iyi bakmalı.”

Hanımefendi, Li Xian'ı çoktan görmüştü. Birçok müşterinin gelip gittiğini gördüğü için, Li Xian'ın nadiren görülen zengin bir müşteri olduğunu hemen anladı. Ansızın neşeyle parıldayan iki bayan, kendini sevdirmek için uslu davranmaya başladı. Qi Prensi'nin önünde yürüdü ve eğildi. “Bu onur konuğu uzaktan geldi, bu hanımefendi ise sizi karşılamakta geç kaldı. Umarım bu onur konuğu beni affeder, ..." Bana baktı.

Anlayarak hemen çifti tanıttım, "Bu genç usta Li ve bu genç usta Qin."

Narin bir sesle mırıldandı, "Lütfen içeri gelin, onur konukları. Leydi Piaoxiang'ın bugünkü ruh hali mükemmel. Şanslıysan, hanımın gözüne girme şansına sahip olabilirsin.”

Üçümüz hanımefendi tarafından geniş ve şık bir kamaraya götürüldük. Gardiyanlar yakındaki odalara götürüldü ve bize kadın görevliler eşlik etti. Oda şık ve zarifti, fenerlerle parlak bir şekilde aydınlatılıyordu. Pencerenin yanında büyük bir yuvarlak masa vardı. Alanın büyük bir kısmı boştu ve konukları memnun etmek için şarkılara ve danslara yer bırakılmıştı. Odanın sağ tarafında boncuk perdeyle kapatılmış küçük bir kapı vardı. Bunun bir yatak odası olduğu hemen anlaşılabiliyordu. Bu birinci sınıf bir oda gibi görünüyordu. Kapı eşiğinde sekiz güzel görevli sıralanmıştı. Odaya girdiğimizde pelerinlerimizi ve dış giysilerimizi çıkarmamıza yardım ettiler. Üçümüz masanın önüne sırtımızı pencereye vererek oturduk. Çiçeklerin etrafında uçuşan kelebekler gibi, görevliler çok geçmeden içeri ve dışarı akmaya başladılar, çok çeşitli çaylar, atıştırmalıklar ve alkoller hazırladılar. En güzel üç görevli yanımıza oturdu. Başlangıçta hanımefendi, her bir kolumuzdan birini tutabilmemiz için, her birimize iki güzelin katılmasını planlamıştı. Güzel genç usta Qin, güzelleri reddetti ve Qi Prensi'nin yanına oturdu. Hanımefendi deneyimli ve bilgiliydi, bu nedenle olağandışı bir tavır sergilemedi. Kalbim titredi. Bu gerçek olamazdı, değil mi? Daha önce sadece şüphelenmiştim, ama ne olduğunu görünce hemen tüm vücudumun titrediğini hissettim. Genç efendi Qin, anormal davranışlarımı fark etti ve bana soğukça baktı, gözleri ölümcül bir niyetle doluydu. Ancak başını çevirdiğinde rahat bir nefes aldım ve yanımda birkaç güçlü dövüş sanatçısı bulmaya kesin bir karar verdim. Bir saray hadımı olarak Xiaoshunzi, canının istediğini yapmakta özgür değildi. Ama sadık muhafızları nerede bulacaktım? Gerçekten o kadar güçlü olsalardı, düşük seviyedeki bir Hanlin Akademisyeninden gelen emirleri dinlemeleri pek olası değildi.

Bayan görevliler eşliğinde, Leydi Piaoxiang'ın gelişini bekleyerek yavaş yavaş şarabımızı yudumladık. Görevliler huzursuzdu. Onları kim suçlayabilir? Sık sık genelev müşterisi olan Qi Prensi, yanındaki kadın görevliye sürekli alay eder ve onunla oynardı. Genç efendi Qin ise soğuktu, yanındaki görevliyi tamamen görmezden geliyordu ve sık sık Qi Prensi'nin yanındaki görevliye vahşice bakıyordu. Sıcakkanlıydım ve kibar görgü kurallarına uydum, ancak saygılı bir mesafeyi koruyarak güzeli şaşkına çevirdim. Bu garip anda odanın kapısı açıldı ve güzel bir kadın yavaşça içeri girdi. Kadının makyajı yoktu ama güzel yüzü manzaraların en güzeli gibiydi. Kristal benzeri cildi narindi ama sanki az önce ılık bir banyo yapmış gibi hafif kırmızımsı bir allığı vardı. Şelale gibi dalgalanan siyah saçları ışığı yansıtıyor gibiydi. Gözleri, gece gökyüzündeki en parlak yıldız kadar parlak görünen, doğru ile yanlışı kolayca ayırt edebiliyordu. Rahat bir elbise giymişti. Güney Chu'nun kadınları arasında ince ve zarifti. Görünüşüne ve mizacına bakılırsa, güzel olmasına rağmen, onu özel yapan doğal bir çekiciliğe sahip olmasıydı.

Bu kadın, üçümüzün önünde oturarak zarif bir şekilde odaya girdi. Güzel gözleri bize bakarken, "Üç onur konuğu ilk kez Piaoxiang'ı görmeye geliyor, ancak geç geldim ve üç konuğu beklettim" dedi. Sesi ruhun ve kemiğin derinliklerine işleyerek ezici bir neşe duygusu uyandırdı. Genç usta Qin'in yüzü ve ben ikimiz de kızardık. Qi Prensi'nin yüzü bile garip bir ifade gösterdi. Devam ederken genç kadının gözleri kısa bir süre Qi Prensi'nde durdu. "Piaoxiang, Qi Prensi'nin nadiren görülen bir kahraman olduğunu ve güzelliği takdir eden, yükselen bir figür olduğunu duydu. Bugün neden bu kadar utangaçsın?” Piaoxiang'ın Li Xian'ın kimliğini öğrenmesine şaşırmasam da nasıl tepki vereceğini görmek istiyordum.

İlk başta şaşıran Li Xian, kendini kısıtlamadan gülümsedi ve "Ah! Sen kesinlikle zeki bir genç kadınsın. Bu Prens ile daha önce tanıştınız mı?”

Piaoxiang, Li Xian'ın kimliğini gizlemek için hiçbir girişimde bulunmadığını görünce, gözlerinde bir onay ifadesi vardı ve cevap verdi, "Majesteleri Güney Chu kıyafeti giymiş olsa da, ipek giymekten hoşlanmıyor gibisiniz. Ayağınıza Büyük Yong'un elitleri tarafından tercih edilen bir çift brokar çizme giyiyorsunuz. Ek olarak, Majesteleri özel bir zarafete ve heybetli bir tavra sahip. Son zamanlarda, bu hizmetkar Qi Prensi Majestelerinin Jianye'ye geldiğini duydu. Majesteleri ziyaretime gelmeseydi şaşırırdım. Profesör Jiang seçkin bir misafir. Burada Majestelerine eşlik etmeseydi, Piaoxiang muhtemelen onunla asla tanışma fırsatı bulamayacaktı."

Sözlerini duyunca kızardım. Bir keresinde Piaoxiang'dan beni Yüzen Koku Teknesini ziyaret etmeye davet eden bir davet almıştım. Ama param olmadığı için daveti reddetmiştim. Aslen genç usta Qin, Qi Prensi'ne kızgınlıkla bakıyor gibiydi, ama şimdi bana hafif bir gülümsemeyle baktı, daha önce Piaoxiang'ın davetini reddettiğim için memnundu. Aceleyle, "Leydi Liu şaka yapıyor. Bu düşük seviyeli memurun mali kaynakları yoktur. Burayı ziyaret edecek niteliklere nasıl sahip olabilirim?”

Piaoxiang ayağa kalktı ve yavaşça bana yaklaştı. Yanıma oturarak kolumu kavradı ve "Gerçekten... Sakın bana lord'un biz zevk düşkünü kadınlarının bir parça gerçek duygumuz olmadığına inandığını söyleme? Piaoxiang, lord'un yeteneğini sevip kalbini veremez mi ?"

Neredeyse gülecektim. Piaoxiang parayı sevmiyorsa, Jianye'deki bir numaralı fahişe olması pek olası değildi. Jianye'nin önde gelenlerinin çoğunun Piaoxiang'ın onur konuğu olduğunu biliyordum. Ama Piaoxiang'ın sıra dışı bir kadın olduğunu da duymuştum. Zengin olmasaydın, ona ulaşmayı umut edemezdin. Ancak, zengin ya da güçlü olsanız bile, yine de ona ulaşamayabilirsiniz. Kralın amcası Han Prensi, Zhao Delong, bir zamanlar Yüzen Koku Teknesi'nin konuğuydu. Gece kalmaya çalışmıştı. Piaoxiang'ın ondan hoşlanmadığını kimse bilmiyordu. Zhao Delong kendini ne kadar sevdirmeye çalışsa da, onun kalmasına izin vermeyi reddetti. Son olarak, Zhao Delong gücünü ve etkisini kullanmaya çalıştı, ancak  Piaoxiang boyun eğmektense ölmeyi tercih ederdi. Güç kullanamadığı için Zhao Delong sadece gidebilirdi. Daha sonra Liu Piaoxiang için işleri zorlaştırmaya çalıştı, ancak birçok seçkin konuğu yüzünden bunu yapamadı. Daha sonra insanlar ona neden Han Prensi'ne katılmayı reddettiğini sordu. Ellinin üzerinde olmasına rağmen hala yakışıklıydı ve sıradan bir insanınkinden çok daha fazla enerjiye sahipti. Liu Piaoxiang soğuk bir şekilde güldü ve şöyle dedi: "Bu uşak aşağılık bir fahişeden başka bir şey olmasa da, sadakatin anlamını biliyorum. Zhao Delong'un bir zamanlar bir orduyu savaşa götürdüğünü, ancak korkaklığı nedeniyle savaşı kaybettiğini biliyorum. Astları, hayatını korumak için acımasızca savaştı. Ama böyle bir iyiliğe kötülükle karşılık verdi. Astlarını emirlere uymamak ve operasyonu olumsuz etkilemekle suçladı. Bu astlar başları kesilerek idam edildi. Güney Chu'da kim bu olayı bilmiyor? Sadece statüsü ve gücü nedeniyle kimse onu suçlamaya cesaret edemiyor. Bu uşak, yalnızca aşağılık bir fahişe olmasına rağmen, bu tür korkak hainlerden hâlâ nefret ediyor.” Bu sözler her yere yayıldıktan sonra, herkes Han Prensi'ni hor gördü ve Piaoxiang'a olumlu baktı. Kısa süre sonra Han Prensi depresyona girdi ve öldü. Bu olayın bir sonucu olarak, Liu Piaoxiang'ın adı tüm dünyada ünlendi. Bundan sonra, Jianye'nin ilk fahişesi oldu. Gerçekte, başka hiçbir fahişe ondan üstün değildi, hiç kimse onun açık sözlü ve cesur mizacıyla kıyaslanamazdı.

Bu hikayeyi duyduğumda ona derin bir hayranlık duydum. Ama maddi engellerden dolayı onu görmeye cesaret edemedim. Paramı almayacağını bilseydim, çoktan giderdim. Sarhoş tavrımı gören genç efendi Qin bana küçümseyici bir bakış attı. O buz gibi bakış beni hemen hayallerimden kopardı ve burada Qi Prensi'ne eşlik ettiğimi hatırlamaya zorladı. Kolumu kurtardım ve saygıyla, "Minnettarlığınız için teşekkürler Piaoxiang," dedim.

Liu Piaoxiang öfkeyle ayağa kalkıp Qi Prensi'nin yanına oturmadan önce bana öfkeyle baktı. Bu tür kızgın ama yine de güzel ifade üçümüzü de afallatmıştı. Daha sonra, Liu Piaoxiang bana ikinci kez bakmadı, Qi Prensi ile ve ara sıra genç usta Qin ile de özgürce sohbet etmeye devam etti. Yöntemleri parlaktı, görünüşte samimi ve tanıdıktı ama yine de aşırı derecede ahlaksız değildi. Normalde mesafeli olan genç usta Qin'in bile yüzünde hafif bir gülümseme vardı.

Liu Piaoxiang kesinlikle eşsiz güzellikte bir kadındı. Birkaç bardak şarap içtikten sonra ayağa kalktı ve seslendi. Dışarıdan yeşilli bir kadın elinde her türlü müzik aletiyle içeri girdi ve çalmaya başladı. Müziğin ortasında Piaoxiang dans etmeye başladı. Bu tür tutkulu dans, sanki yaşam gücünü ateşliyormuş gibi, beni tamamen sarhoş etti. Yüzüne dikkatlice baktığımda, her şeyini tamamen dansa verdiğini söyleyebilirim. Durduğunda bana baktığını gördüm. Gözlerimiz buluştuğunda, bakışlarında bir mutluluk belirtisi gördüm. Yürüdü ve tembelce Qi Prensi'nin yanına oturdu. Bu tür durgun bir güzellik bende onu hemen yatağa götürme isteği uyandırdı.

Bu sırada hanım odaya girdi. Yüzünde bir gülümsemeyle, "Geç oluyor. Lord Jiang ve Lord Qin, dinlenmek için lütfen yan odalara gelir mi? Hoşunuza giden bayan görevliler görürseniz onları davet etmekten çekinmeyin.”

Aceleyle ayağa kalktım ve Qi Prensi'nin iyi dinlenmesini rica ederek veda ettim. Bir an donarak, genç usta Qin aniden ayağa kalktı ve gitti. Aceleyle onu takip ettim.

Görevlileri uğurladıktan sonra üzerimde rahat ama geniş olmayan bir kamarada bir yatağa uzandım. Liu Piaoxiang'ın güzel imajıyla dolu hayal gücüm çılgına döndü. Penceremin dışındaki suyun gevezeliklerini dinleyerek yavaş yavaş uykuya dalmaya başladım. Tam uykuluydum ki birdenbire birinin ellerinin kıyafetlerimi çıkardığını hissettim. Qi Prensi tarafından pusuya düşürüldüğümü düşünerek korkmuş hissettim. Hızla gözlerimi açtım. Tam bağırmak üzereyken, karşımda mükemmel bi yüz vardı. Bu Liu Piaoxiang'dı. Tüm vücudum yumuşadı ve artık bağıramazdım. Uyanık olduğumu gören Liu Piaoxiang tatlı bir şekilde gülümsedi. Hassas hareketlerle kıyafetlerini çıkardı, zarif ve narin yeşim vücudunu ortaya çıkardı. Yavaşça ellerimi uzatıp onu kollarıma aldım. Hâlâ biraz tereddütlüydüm, "Qi Prensi" diye kekeledim.

Liu Piaoxiang kıkırdadı ve "Bilmiyor muydunuz? O genç efendi Qin bir kadın. Ben soyunamadan o dayanamadı ve içeri daldı. Hızla odadan çıktım. Büyük Lordum , neyi bekliyorsun?”

Cinsel gereklilikleri öğrenmiş olmama rağmen hayatımda hiç bir kadına dokunmadım ve ne yapacağımı bilemedim. Anlayan Liu Piaoxiang da beni tuttu ve soyunmama yardım etti. Vücudumun bir kadının yumuşak ve sıcak bedeniyle iç içe geçtiğini hissettim. Kendimi tamamen tutkulu sevişmelerden zevk alarak kaybettim.

Ben yorgun bir şekilde uykuya daldığımda, Liu Piaoxiang oturmadan önce bir an dinlendi. Elbiselerini etrafına sararak iki kadın görevliyi kamaraya çağırdı. İki görevli, hassas dokunuşlarla yıkanmama ve üzerimi değiştirmeme yardım etti. Kısa bir süreliğine uyandım ama parmağımın yarısını bile hareket ettiremeyecek kadar uykuluydum. Sonunda uyandığımda, temizlenmiş yatakta uzanmış ve siyah pijamalar giymiştim. Yanımda derin uykuda olan Liu Piaoxiang figürüne baktım. Yüzüm aniden kızardı ve tek bir kelime bile söyleyemedim. Liu Piaoxiang gözlerini açarak hafifçe güldü ve merak etti, "Lordum, bekaretinizi bu fahişeye kaptırmaktan mutsuz mu?"

Yüzüm ve kulaklarım kıpkırmızı, "Benimle evlenir misin?"

İlk başta, Liu Piaoxiang aniden ciddi olduğumu fark etmeden önce benimle dalga geçer gibi göründü. İçini çekti. "Hayır, yapamayız."

"Ne? Para gerektiriyor mu? Ne kadar? Bir yolunu bulacağım," diye endişeyle yalvardım.

Liu Piaoxiang dudaklarını büzdü ve gülümsedi. "Öyle değil. Uzun zaman önce özgürlüğümü satın alacak kadar para kazandım.”

Üzgün ​​bir halde, "O halde, değersiz olduğum için benimle evlenmeyi reddediyorsun?" diye sordum.

Şaşıran Liu Piaoxiang, "Sen bir Hanlin Akademisyenisin. Cariyen olsam bile, kariyerine zarar verir. Gerçekten seninle evlenmemi istiyor musun?"

Kayıtsızca, "Önemli değil. Gerekirse görevimden istifa edebilirim. Memur olmakla pek ilgilenmiyorum. Son birkaç yılda bir miktar birikim yaptım ve birkaç yüz metre kare toprak alabilirim. Korkarım bu tür fakir ama dürüst bir yaşam tarzına alışamayacaksın."

Kelimelerle tarif edemediğim bir gülümsemeyle karşılık verdi, “Samimi olduğunuzu biliyorum ve zerre kadar tereddütünüz yok. Sayısız insan gördüm. Başlangıçta normal bir hayata dönmeyi ummuştum ama özgürlüğümü geri kazanacak kadar para kazandığımda birdenbire evlenebileceğim kimse olmadığını fark ettim. O ahlaksız şehvet düşkünlerinin yüzüne bakmaktan bile tiksiniyorum. Dürüst biri olsaydı, sıkıcı olduğu için onu bırakmazdım. Gönülden hayran olduğum birkaç kişi olsa da, onlarla evlensem, yaşlanınca beni terk ederler. Korkmadan edemiyorum. Oh, bugün sizinle tanışmak ve dansımı ne kadar içtenlikle takdir ettiğinizi görmek, kendimi mesleğime adadığımı anladığınızı biliyordum. Bu yüzden şahsen size eşlik etmeye geldim. Bana içtenlikle davranan bir centilmen olduğun için şanslıyım. Ancak, yapamam. Ben, Piaoxiang, Jiangnan'ın kırlangıcı gibiyim, şehrin koşuşturmacasına, özgürlüğüme aşığım ve başka bir kafesin kendimi tuzağa düşürmesini istemiyorum. Sevgili Jiang, daha sayısız erkekle karşılaşmam mümkün olabilir ama kalbimde en çok sevilenin sen olduğunu unutmamalısın. Piaoxiang'dan hoşlanmadığın için kaçmamalısın ve zaman zaman beni görmeye gelmelisin."

Kalbim acıyla çarpıyordu. Beni kandırmak gibi bir niyeti olmadan içtenlikle konuştuğunu sözlerinden anlayabiliyordum. Bu tür sıra dışı bir kadını sonsuza kadar elinde tutabilecek hiçbir erkek yoktu. Narin ellerini tutarak, "Piaoxiang başkentte ünlüdür. Jiang Lu düşük bir memur olsa da, sık sık gelseydim, bu bir kargaşaya neden olurdu. Bugün ayrıldığımızda sonsuz bir ayrılık olmasa da yeniden kavuşmamız zor olacak. Piaoxiang, Piaoxiang, kendimizi bu nehirlerde ve göllerde unuttuğumuz yol her şeyin çok ötesinde. Gelecekte tekrar buluşacaksak, bana bir yabancıymışım gibi davranmamanı umuyorum.”

Liu Piaoxiang'ın narin vücudu titriyordu. Bu genç adamın sözlerinin ardındaki anlamı anlamıştı. Onunla gizlice görüşmeyecekti. Karı koca olmayacaklarsa, onu bulmak için geri gelmeyecekti. Ama memnundu. Bu ikiyüzlü sevgi gösterileri dünyasında gerçek aşkı bulmuştu.

Kulübeden çıkıp memnun Qi Prensi'ni ve kızaran genç usta Qin'i gördüğümde, saygıyla, "Majesteleri, dinlenmek için dönmeliyiz" dedim.

Qi Prensi gülümseyerek bana baktı ve "Buna ne dersin? Dün gece iyi miydi?”

Endişeli hissettim. Piaoxiang ile birlikte olduğumu biliyor muydu? Kasıtlı olarak gizemli bir şekilde davranarak kayıtsızca gülümsedim. Qi Prensi bana şüpheyle baktı. Dün gece eğlenmiş gibi görünüyordum. Aynı şey muhtemelen kişisel korumaları için de geçerliydi. Karaya ayak bastıktan sonra arkama bakmadan edemedim. Yüzen Koku Teknesi son derece huzurluydu. İlk aşkım orada gömülüydü.

Qi Prensi'ne eşlik ettikten sonra hızla eve döndüm. Masanın üzerinde bir not gördüm. Üzerinde şöyle yazıyordu: “Dün gece kendini serbest bıraktın ama diğerlerinin seni avını takip eden bir kaplan gibi izlediğinden habersizdin. Qi Prensi'nin niyeti tam olarak anlaşılamaz. Seni gözlemlemesi için gönderdiği kişinin icabına baktım.” Elim titredi. Xiaoshunzi gerçekten sadıktı. Ama onun bana bu kadar iyi davranmasına yetecek kadar erdemi nasıl edindiğimi bilmiyordum.

Aynı zamanda postanede Qi Prensi'nin yüzünde ağır bir ifade vardı. Platformun altında mahcup bir muhafız duruyordu. Qi Prensi soğuk bir şekilde sorguya çekti, "Jiang Lu'yu izlemediğini mi söyledin? Nasıl?"

Tüm yüzü paniğe kapılmış olan muhafız, "Majesteleri, affınıza sığınıyorum. Bu vasal başlangıçta emirleri uyguluyordu ve salonun karşısındaki kabinden Jiang Lu'yu izliyordu oluyordu. Neden bilmiyorum ama birdenbire uyuyakaldım.”

Qi Prensi'nin ifadesi daha da sertleşti, ancak gardiyanı suçlamadı ve gitmesine izin verdi.

Yanında oturan genç usta Qin, "Ben zaten araştırdım. Baskı noktalarından vuruldu. Bu kadar küçük bir kapalı alanda fark edilmeden baskı noktalarına vurabilmek... o kişinin dövüş sanatları benimkinden daha iyi.”

İkna olmayan Qi Prensi, "Ama Jiang Lu'nun herhangi bir dövüş sanatı bilmediğini görebiliyorum. 'Doğal Duruma Dönüş' âlemine ulaştı mı?”

Genç usta Qin, kaşlarını çatarak bir süre düşündü, "Bugün dünyada, böyle bir uygulama alemine ulaşmış sadece üç kişi var - Ustam, Shaolin Tapınağının Gerçek Merhamet Yaşlısı ve Şeytan Tarikatının Egemeni, Jing Wuji. Jiang Lu'nun çok genç olduğunu. Böyle bir aşamaya geldiğine inanmıyorum.”

Düşünceli görünen Qi Prensi, "İkinci ağabey ve Liang Wan bana bu Jiang Lu'ya göz kulak olmamı söyledi. Başlangıçta onaylamadım. Ama tanık olduklarımızdan, bu kişinin anlaşılmaz olduğunu hissediyorum. Dün gece olanlar herhangi bir sonuca varmayı daha da zorlaştırdı. Güney Chu'nun seçkinleri kesinlikle hafife alınamaz. 16 yaşını doldurması büyük şans ve görünüşe göre bizim engellerimizden biri olmayacak."

Başını eğen genç usta Qin, "Eğer onun bir bela olduğunu hissediyorsan, sana yardım edebilirim." dedi.

Li Xian başını sallayarak cevap verdi, "Bu tür bir insanı nasıl hafife alabiliriz? Ayrıca, mutlaka başarılı olamayabiliriz.” Konuşurken gözlerinde göz kamaştırıcı bir ışık parladı.