Yedinci ayda, De Prensi Zhao Jue, Jianye'ye döndü. Kral, Shu'nun işgalini ona danıştı. O sırada, Başbakan Shang Weijun işgali yürekten destekledi ve tüm mahkeme hemfikir oldu. De Prensi tüm gücünü kullanarak işgale karşı çıkarak Kral'ın tereddüt etmesine neden oldu. Yedinci ayın on beşinci gününde, Kral Ling'in evlatlık kızı Liang Wan, Parlak Ay Köşkü'nde bir ziyafet düzenleyerek De Prensi'ni katılmaya davet etti. Ayrıca Başbakan Shang Weijun, Büyük Yong'un Qi Prensi Li Xin ve Qi Prensi'nin danışmanı Qin Zheng. Jiang Lu de davet edildi. Bunu okuyan sonraki nesiller, Jiang Lu'nun düşük rütbesi ve tartışılan önemli devlet meseleleri göz önüne alındığında neden ziyafete katıldığını merak edecek. Bazıları onun zaten sadakatsiz ve ikiyüzlü olduğunu söylebilir. Mevcut kanıtlar göz önüne alındığında, durum böyle değil.

Ziyafetten sonra De Prensi öfkeyle ayrıldı. Jiang Lu, De Prensi'ni kovaladı ve birkaç kelime söyleyerek Prens'i ikna etti. Daha sonraki mahkeme toplantısında, De Prensi sustu. Bazıları, Prens'in işgale karşı çıkmaktan vazgeçmesinin, bu korkunç olayın en ağır suçunu taşıyan Jiang Lu'nun hatası olduğunu söyleyecektir. Ancak Prens'in meslektaşları ve astları, Jiang Lu'nun söylediklerini öğrendiğinde, onun içinde bulunduğu kötü durumu hepsi anladı.

- Güney Chu Hanedanı Kayıtları ,  Chu Kralı Yang'ın Biyografisi

De Prensi Zhao Jue geri döndü. Shu'nun işgali etrafındaki tartışmayı çevreleyen kaos sakinleşmiş görünüyordu. Zhao Jue geri döndüğünde, hemen eski krala saygılarını sunmaya gitti. Eski Kral öldüğünde, Zhao Jue sınırda garnizonu tutuyordu ve yas tutmak için geri dönemedi. Mahkemenin siyasi durumu sakinleşmişti. Zhao Jue büyük bir askeri komutan olduğu için Shu'nun işgali konusundaki tartışma onun fikrini dinlemelidir ve bu nedenle başkente geri çağrıldı. Zhao Jue üzüntülü bir şekilde saygılarını sunduktan sonra, kralla görüşme hakkı kazandı. Kralın önünde Zhao Jue sözlerini esirgemedi, işgale inatla karşı çıktı. Zhao Jue, kraliyet sarayında son derece etkiliydi. Sonuç olarak, daha fazla kişi, özellikle Shang Weijun ve sarayın bazı aydınları olmak üzere, onu ziyaret etmek ve fikrini değiştirmeye teşvik etmek için birer birer gelmesine rağmen, çoğu kişi işgali tartışmayı bıraktı. Ancak De Prensi aynı fikirde olmazdı.

Yedinci ayın on beşinci gününde Prenses Mingyue Liang Wan, De Prensi'ni bir ziyafete davet etti. Aynı anda Qi Prensi Li Xian'ı ve Başbakan Shang Weijun'u davet etti. Herkes onun niyetini anladı. Gerçekte, devlet otoritesini elinde tutan bu güç ve prestijli kişilerin işleriyle ilgilenmiyordum, öyleyse neden katılayım? Qi Prensi'ne bakarken ağlasam mı gülsem mi bilemedim. Katılmak için yeterli niteliklere sahip olmadığımı söyledim ama Qi Prensi'nin yüzü değişmedi ve "Bu sadece Leydi Liang tarafından düzenlenen bir ziyafet. Kralınız tarafından beni kabul etmeniz için gönderildiniz. Doğal olarak katılmalısınız.”

Reddetmeye cüret etsem de, Qi Prensi'nin yaydığı ölümcül niyet karşısında, yalnızca katılmayı kabul edebildim. Savaş gücünün önünde eğilemeyeceğinizi kim söyledi? Sayısız savaş alanından sağ kurtulmuş bu adamın isteklerini siz reddedin.

Qi Prensi gelen ikinci kişiydi. Bu ziyafet Parlak Ay Köşkü'nde yapılıyordu. Yazın ortasıydı ve sıcak dayanılmazdı. Binanın tüm pencereleri ardına kadar açıktı. Her tarafta, binanın soğumasına yardımcı olan buzla dolu kovalar vardı. Liang Wan açık sarı bir elbise giyiyordu ve ev sahibinin pozisyonunda oturuyordu. Shang Weijun ipek cüppeler giyiyordu ve soldaki ikinci koltukta oturuyordu. Arkasında siyah giysili bir Konfüçyüs bilgini oturuyordu. Muhtemelen Shang Weijun'un danışmanı Nian Yuan'dı. Shang Weijun, Qi Prensi'nin geldiğini görünce, Prens'i kulaktan kulağa bir gülümsemeyle karşılamak için öne çıktı. Varlığımı görünce kaşları çatıldı. Aceleyle şunu söyleme fırsatını yakaladım: "Bu düşük düzey yetkili, Qi Prensi Ekselansları'na eşlik etmesi için kraliyet fermanıyla emredildi. O yüzden lütfen bu düşük seviyeli memurun geri çekilmesine izin verin.”

Shang Weijun, sözlerimi överek memnun bir gülümseme sergiledi. Planımda başarılı olduğuma ve ayrılmaya hazırlandığıma inandım ki Qi Prensi kolumdan tuttu ve korkunç bir gülümsemeyle, , "Gitme. Lord Shang , Profesör Jiang, kralınız tarafından gönderilen bir memur, bir yaşlı ve aynı zamanda Güney Chu'nun yetenekli bir bilgini ve seçkin şahsiyetidir. Dinlemesine izin vermeye ne dersin?"

Shang Weijun'un kaşları çatıldı, ancak nihayetinde Qi Prensi'ni gücendirmeyi göze alamazdı. Bana uyaran bir bakış attı, hiçbir şey söylememem gerektiğini hatırlattı.

Qi Prensi sağ taraftaki ilk pozisyonda oturuyordu ve genç usta Qin onun altında oturuyordu, ardından ben. Sadece Qi Prensi'nin ısrarı nedeniyle kalmama izin verildiği için sol tarafa oturamadım. Kapının dışından net ve parlak kahkahalar duymadan önce çok beklemedik. İçeriye prens üniformasıyla girmiş iri ve yakışıklı bir adam girdi. Kral Ling öleli bir yıldan az olduğu için, hâlâ yas tuttuğunu gösteren beyaz bir giysi giyiyordu. Bu adam De Prensi Zhao Jue idi. Arkasında, yeşiller giymiş orta yaşlı bir Konfüçyüs bilgini ve elinde kılıç taşıyan siyah giysili bir savaşçı onu takip ediyordu. Zhao Jue'yi gördüğümde neredeyse şaşkınlıktan bağıracaktım. İmparatorluk sınavlarını geçmeden önce kehanet ettiğim grili adam oydu. Eğer o De Prensiyse, o zaman o yıl Hengjiang'daki sınırda garnizon kurmaya ilerliyor ve Moling'e baskın düzenlemeye hazırlanıyordu. Talihsizliği sezmeme şaşmamalı. O günleri düşündüğümde, ona söylediğim sözler - "içte savaş, dışarıda güçlü düşmanlar" - gerçekle örtüşüyordu. Bu De Prensi, Kral Ling'in küçük erkek kardeşiydi ve önde gelen bir askeri yetkiliydi. Bir zamanlar onun kaderini tahmin ettiğimi düşünmek. Acaba beni hatırladı mı?

Zhao Jue, odadaki herkesi tek tek dikkatlice taradı. Bana bakarken duraksaması, benimle ilgili hiçbir anısı olmadığı anlamına gelmiyordu, daha çok kimliğimden şüpheleniyordu. Soldaki ilk sıraya oturdu. Danışmanı soldaki son pozisyonu alırken, savaşçı korumacı bir şekilde arkasına oturdu. Genç usta Qin ile benim aramda bir koltuk bıraktığım için danışmanın tam karşısındaydım. Gözlerimiz buluştuğunda, anlayışlı bakışları bana sorarcasına bakarken, sevecen bir şekilde gülümsedim.

Zhao Jue oturduktan sonra, kadın görevliler odadan çıkmadan önce çay ve atıştırmalıklar dağıttı. Ayakta duran Liang Wan, "Bu hizmetkar, Qi Prensi ve Başbakan Shang tarafından De Prensi'ni bu ziyafete davet etmesi için görevlendirildi. Her ne kadar bu hizmetkarın, her halükarda, devlet meselelerine karışmaması gerekse de, tüm bu meseleleri  , birilerinin onları gözetlemesini gerektirir. Sonuç olarak, bu hizmetkar ancak geride kalabildi. Bu hem Büyük Yong'um hem de Güney Chu için önemli bir mesele. Bu uşak Büyük Yong'da doğduğu ve eski Kral'dan büyük bir iyilik gördüğü için burada tartışılan her şeyi bir sır olarak saklayacağıma yemin ederim."

Zhao Jue hafifçe gülümseyerek, "Leydi Liang, eski Kral'ın evlatlık kızıdır ve Zhao Jue'nin yeğeni olarak kabul edilebilir. Zhao Jue doğal olarak genç bayana inanıyor. Majesteleri, Qi Prensi ve Başbakan Shang beni bu toplantının genel hatları konusunda aydınlatabilir mi?"

Li Xian, Zhao Jue'ye gülümseyerek baktı, "De Prensi'nin Güney Chu ordularının başkomutanı, Güney Chu'nun en ünlü generali olduğunu uzun zamandır duydum. Bugün sizinle tanıştığımda, olağanüstü bir çekiciliğe sahip, gerçekten zarif ve mağrur olduğunuzu söyleyebilirim. Ben, Li Xian, bir imparatorluk prensi olmama rağmen, orduda yalnızca alt düzeyde bir generalim. Rütbelerimizi göz önünde bulunduracak olsaydık, Li Xian, Majestelerinin altında olurdu. Majestelerini aydınlatmaya nasıl cüret edebilirim? Ancak De Prensi, Shu'nun işgali tartışmasına karşı çıktı. Bu muhalefet, ünlü general lakabına uymuyor. De Prensi açıklar mı?”

Zhao Jue kayıtsız bir şekilde açıkladı: "Shu Krallığı, Büyük Yong'a boyun eğmeyi reddetmekle hatalı olsa da, Shu Kralı, Doğu Jin'in eski bir tebasıdır ve Büyük Yong ile birlikte, imparatorluk sarayında eşit derecede vasaldı. Lord ve vasal arasında böyle bir ayrım yoktu. Şimdi, Yüce Yong'un Shu'nun boyun eğmeyi reddetmesini nasıl bir istila gerekçesi olarak kullanabildiğini anlamıyorum. Büyük Yong bu sebebi yeterli görse de Güney Chu için bu yeterli değildir. Büyük Yong'a teslim olmamıza rağmen, Büyük Yong'un emirlerini asla kabul etmeye istekli olmadık.”

(Büyük Yong, Güney Chu, Shu hepsi Doğu Jin'in parçalanması ile kuruldular. Burda geçen konu bu.)

Li Xian gülümseyerek karşılık verdi, "De Prensi'nin sözleri yanlış. Yüce Yong'umun hükümdarı ve vasalları akıllıdır. Shu Kralı'nın ayrılmasına ve boyun eğmeyi reddetmesine müsamaha gösterilemez. Shu, Büyük Yong'a teslim olsaydı, o zaman biz Büyük Yong, Shu Krallığı'na saldırmayız. Dokuz kuşak geçse bile bir imparatorun düşmanlığının intikamının alınabileceği söylenir. O sırada Shu, Qinchuan'a saldırmak için Büyük Yong'un kuruluşundan yararlandı, yağmaladı ve yağmaladı. Büyük Yong'umun eski İmparatoru haberi duyduğunda kanlı gözyaşları döktü. Bu düşmanlığın intikamını alamayacaksak, kendimizi nasıl insan sayabiliriz?Daha sonra Büyük Yong, Güney Chu'ya saldırdığında, Shu bir kez daha saldırı başlattı. Güney Chu'ya nezaket göstermiş olsalar da, Büyük Yong'a korkunç kayıplar verdiler. Savaşan Devletler döneminde eskiden Qin eyaletine ait olan bölgede, harabeler binlerce köye yayıldı ve sıradan insanlar hayatta kalamadı. Daha sonra Shu Krallığı, Güney Chu'dan sayısız hazine, ipek ve güzelliği zorla aldı. Bu görüşe göre Shu Krallığı gizli, gaddar bir kurttur. Normal şartlar altında inzivada yaşar, ancak anlaşmazlıkları sezdiğinde, kaçınılmaz olarak ısırmak için ortaya çıkar. De Prensi bugün Shu adına konuşuyor ama Güney Chu'nun dostluğu unutan ve yalnızca kendi çıkarlarını bilen bu tür bir dost devlet tarafından yutulacağı zaman kaçınılmaz olarak gelecek."

Zhao Jue soğuk bir şekilde, "Yetenek eksikliğim olsa da, dudaklar olmadan dişlerin ne kadar üşüyeceğini biliyorum. Korkarım ki Shu yok edildiğinde sıra Güney Chu'ya gelecek.”

Li Xian söyleyecek söz bulamıyordu. Elbette, Shu başarılı bir şekilde işgal edildiğinde bir sonraki hedefin Güney Chu olacağını biliyordu. Zhao Jue'nun Büyük Yong'u gücendirmekten korkmamasını ve doğrudan konuya girmesini beklemiyordu. Büyük Yong'un bir prensi olarak gelişigüzel yalan söyleyemezdi. Bu noktada, genç usta Qin konuştu. "Bu sözler yanlış. Sözde karşılıklı bağımlılık, karşılıklı bağlılığı ve ortak çıkarların paylaşımını gerektirir. Günümüzde Shu Krallığı, arkadaşlarına düşman gibi davranarak Güney Chu'yu defalarca kışkırtıyor. Dişler bıçak kadar keskindir ve dudakları kanayana kadar kemirir. De Prensi'nin hangi karşılıklı bağlılıktan bahsettiğini anlamıyorum.”

Zhao Jue hafifçe gülümsedi. Danışmanı elindeki yelpazeyi bıraktı ve cevap verdi, "Güney Chu ve Shu'nun birkaç tartışması olsa da hiçbiri utanç verici bir aşağılama olmadı.  Bundan on yıl önce, Büyük Yong Orta Ovaları yatıştırdıktan sonra, güneye Yangtze'ye bir ordu gönderdiniz. Qinchuan'a saldıran Shu Krallığı'nın yardımı olmasaydı, Büyük Yong ateşkes çağrısı yapmazdı. Öyle bile olsa, Güney Chu'm Büyük Yong'a boyun eğdi. Bu tür bir aşağılanma hatırlanmayı hak ediyor. Ülkelerimiz dostane ilişkiler içinde olmasına ve Prenses Changle ile Kralımızın evliliğiyle evlilik ilişkimiz olmasına rağmen, ülkeniz güney işgaline hazırlık için bir donanma eğitmeye devam ediyor. Acaba Majesteleri bunu açıklayabilir mi?”

Li Xian gülümseyerek karşılık verdi, "İki ülkemiz dostane ilişkiler içinde olsa da, devletiniz hala burada Prens gibi iki ülke arasındaki düşmanlığı unutamayan çok sayıda kişiye sahip. Bu kişiler kesinlikle azınlıkta değildir. Eğer ülkem bir donanma eğitmeseydi, korkarım ki sizin ordunuz saldırmak için Yangtze'yi geçerdi. De Prensi uzun süredir Yangtze'de garnizon tutuyor; bunu nasıl bilmezsin? Dahası, ülkem defalarca dost olmaya çalıştı. İmparatorluk Kız Kardeşim, İmparatorluk Babamın sevgili kızıdır. Yine de, Kralınızla evlenmek için Güney Chu'ya geldi. Son birkaç yıl, sınırlarını kapatmayı ve ülkeyi mühürlemeyi seçen Shu Krallığı'nın aksine, her iki taraftan da sık sık temasların yanı sıra ticaret ve evlilik ilişkileri de gördü. Sadece Güney Chu'nun yardımını istiyoruz."

Zahmetsizce gülümseyen Zhao Jue, "Akıl almaz! Son on yılda, benim Güney Chu'm her yıl para ve ipek olarak haraç ödedi, ama yine de ülkeniz bize silah ve at satmayı reddediyor. Gerçekten arkadaşça olmak istiyorsan bunu neden yapasın ki? Ayrıca, Kraliçe Büyük Yong'un prensesi olmasına rağmen, bunlar devlet meseleleri değil midir? Neden evli bir kadının endişelerini dikkate almalıyız? Zheng eyaletinin Dükü Wu, Hu eyaletine saldırmak için bir keresinde kızıyla evlendi. Bu hikayeyi unutmaya cesaret edemiyorum.”

Genç usta Qin öfkeyle karşı çıktı, "De Prensi ülkeme hakaret etti. Yeter artık! Dikkatli bir değerlendirmeden sonra, Majestelerinin endişeleri yersiz değil. Lütfen alçak benliğimin açıklamasına izin verin. Ülkemin silah ve at satışı yasağı doğrudan sizin ülkenize yönelik değil, kuzey sınırımızdaki düşmanlıklar nedeniyledir. Sınır güçlerimiz bu kadar meşgulken silah ve at satmaya nasıl cüret edeceğiz? Dahası, ülkeniz nehirler ve göller bölgesi olan Jiangnan'ı uzun süredir işgal altında tutuyor. Eğer ülkeniz gerçekten Büyük Yong'a saldırmak istemiyorsa, neden ata ihtiyacınız olsun ki? Onları Shu'ya saldırmak için mi kullanacaksın?"

Zhao Jue söyleyecek söz bulamıyordu. Shang Weijun aceleyle konuyu değiştirmeye çalıştı. "Majesteleri ve genç efendi Qin yanlış konuştu. Bugün burada duygusal bir tartışma için toplanmadık. İki şerefli şahsiyet lütfen aramıza kin girmesin.”

Zhao Jue ve genç usta Qin, çay fincanlarını saygıyla kaldırdılar, her iki taraf da tartışmanın sona erdiğinin sinyalini veriyordu.

Genç usta Qin bir nefes alarak açıkladı, "Ülkem boyun eğmeyi inatla reddettiği için Shu'ya karşı planlar yapıyor. Bir zamanlar müttefik olmamıza rağmen, ittifakı defalarca bozdular. En kötüsü, ülkem yeterince tuz üretmiyor ve Sichuan'dan tuz satın almamız gerekiyor, ancak Shu Krallığı fiyatı defalarca artırdı. Sichuan bol miktarda tuza sahiptir ve yine de servet biriktirmek için bu tür vicdansız yöntemleri kullanmayı seçmektedir. Bu duruma tahammül etmeye devam edemeyiz. İki ülke birlikte Shu'ya saldırırsa, nehri sınır olarak kullanarak Sichuan'ı bölmeye hazırız. O noktada, Güney Chu'nun askeri gücü büyük ölçüde artacak. Great Yong'un sınırlarında hâlâ bir tehdit varken, Güney Chu, Yangtze Nehri'nin tamamını tamamen kontrol edecek. O zaman, seni endişelendirmeye devam edecek ne olacak? Ekselansları bu koşullar altında bile rahat edemiyorsa ve Güney Chu'nun Büyük Yong'a karşı savaşamayacağına inanıyorsa, o zaman Majestelerinin teslim olması daha iyi olabilir. Güney Chu, sadece hayatı ve ölümü başkaları tarafından belirlenen bir Jiangnan'ı kontrol etmek mi istiyor?"

Zhao Jue sessiz kalmasına rağmen başını salladı. Güney Chu'nun askerlerinin savaşma yeteneğinin nispeten zayıf olduğunu anlamıştı. Shu'ya saldıracak olsalardı, bölgenin çoğu muhtemelen Büyük Yong'un eline geçecekti. Ganimetleri eşit paylaşmak mı? O zamana kadar bölge, onu kim fethederse ona ait olacaktı. Zhao Jue'nun yüzündeki kararlı ifadeyi gören herkes birbirine baktı. Dili ne kadar geveze olursa olsun niyetini değiştiremezdi. Liang Wan'a bakmadan önce Li Xian'ın gözlerinde kırgın bir bakışın titreştiği görülebiliyordu. Ayakta duran Liang Wan, "Bugün herkes yorgun. Kimse itiraz etmezse, saygıdeğer misafirlerim yemek için aşağı inerler mi? Bu uşak, sıcağı hafifletmek için içecekler hazırladı.”

Shang Weijun ayağa kalktı ve gülümseyerek, "Leydi Liang'ın ziyafetine kesinlikle katılmalı. Lütfen."

Zhao Jue da ayağa kalktı. Genç usta Qin'e bakarak sordu, "Bu onurlu kişinin adını sorabilir miyim? Great Yong'da hangi pozisyondasın?"

Genç usta Qin saygılarını sunarak cevap verdi, "Bu, Qi Prensi'nin hizmetindeki Qin Zheng."

Zhao Jue gülümseyerek, "Genç efendi Qin'in dili bir kılıç kadar keskin ve Zhao Jue'nun hayranlığını kazanıyor. Bazı meseleler vardır ki, ne kadar güzel konuşulursa konuşulsun, güç ve menfaatleri aşabilir. Güney Chu'm, Büyük Yong ile eşit muamele görme yeteneğimizin olmadığını zaten kabul etti. Ulu Yong, Shu Krallığı'na saldıracak olsaydı, benim Güney Chu'm kendini savunmak için birliklerini hazırlayacak."

Zhao Jue'nin inatçılığını gören genç usta Qin, yanıt verirken sadece alaycı bir şekilde gülümseyebildi, "De Prensi kararını verdi ve buna bağlı kaldı ve sadece sözlerle etkilenmeyecek. Qin Zheng aceleciydi ve af diliyor.”

Zhao Jue hafifçe başını salladı ve özür diledi. "Bu Prens'in halletmesi gereken birçok askeri sorunu var, bu yüzden gitmesi gerekiyor. Lütfen herkes beni affeder mi?” Hiç kimse Zhao Jue'nin bu kadar kararlı olacağını düşünmemişti ve aslında o sarhoş ve neşeliyken, herkes onu ikna etmeye devam etmeyi planlamıştı. 

Herkes bakışırken, düşünceler aklımda fink atıyordu. Oturduğum yerden kalkarak, "Herkes fazlasıyla yorgun  , bu yüzden lütfen bu düşük seviyeli memurun Majestelerine dışarı kadar eşlik etmesine izin verin," dedim. Qi Prensi ve diğerleri diğerlerini alacak havada değildi. Shang Weijun acı çekerek cevap verdi, "Bu iyi olacak."

Zhao Jue'yu takip ettim. Zhao Jue biraz yorgundu. Sadece otuz yaşındaki bu prensi dikkatle inceledim. Bu son yıllarda onun üzerindeki baskı şiddetli olmalı. Son görüşmemizden bu yana geçen üç yılda şakaklarındaki saçlar biraz beyazlamıştı. Sert ve yılmaz bir ruh yaymaya devam etti. Bu, Güney Chu'nun ana direğiydi. Onun için sadece hayranlıkla dolmakla kalmadım, aynı zamanda üzüldüm. Özenli çabaları başkaları tarafından anlaşılmadı. Nasıl böyle bir cesarete sahip olduğunu anlayamadım.

Bakışlarımı hisseden Zhao Jue kayıtsızca sordu, "Sen kimsin?"

Saygıyla, "Bu düşük düzeyli memur, krala eşlik etmekle görevli bir Hanlin Yaşlısı olan Jiang Lu."

Şaşıran Zhao Jue, "Siz Jiang Lu musunuz? Neden Qi Prensi ile beraberdin?”

Aceleyle açıkladım, "Bu düşük düzey yetkili, Kral tarafından Qi Prensi'ni kabul etmesi emredildi. Bugün, Qi Prensi bu düşük düzeydeki yetkiliyi orada bulunmaya zorladı. Bu düşük seviyeli memur, Ekselanslarının öğretilerini duyma şansına sahipti.”

Zhao Jue bunun garip olduğunu düşünse de derinlemesine düşünmedi. Acılı bir sesle, “Şiirlerinizi okudum. Çok iyi yazılmışlar.

Bir süre şakaklarını okşayarak durdu ve sordu "Sence Shu Krallığına saldırmalı mıyız?"

Başka bir çare kalmadığını görünce "Bu beceriksiz yetkili fikrini açıklamadan önce üç soru sormak istiyor." dedim

Zhao Jue konuşmadan önce hayretle bana baktı "Sor bakalım."

"Öncelikle, Ekselansları lütfen bana Güney Chu'da, Kral'dan sıradan insanlara, Büyük Yong'un açgözlü planlarını anlayan kim var söyler misiniz?"

Zhao Jue bir süre sessiz kaldıktan sonra kıpırdandı. “Pek yok. Güvendiğim astlarım bile Shu'ya saldırmamı tavsiye etti."

"İkincisi," diye sormaya devam ettim, "Majesteleri lütfen bana söyler misiniz, Büyük Yong Shu'ya saldırırsa ve Shu bizden yardım isterse, Güney Chu'muz asker göndermeye cesaret eder mi?"

Sıkıntılı bir şekilde Zhao Jue, "Cesaret edemeyiz. Kralımız kaçınılmaz olarak Shu'nun yok edilmesini seyredecek."

Acısını anlasam da üçüncü sorumu sormaya devam etmeyi seçtim, "Üçüncüsü, Ekselansları Shu'nun işgaline karşı çıkmaya devam ederse, ancak Kral kararını çoktan vermişse ve farklı bir general kullanmayı seçerse, Güney Chu'nun senden daha yetenekli bir generali var mı?”

Üç sorumun her biri giderek daha fazla nüfuz ediyordu. Zhao Jue, sabit bir şekilde bana bakarken soğuk terler döktüğünü hissetti.

Başımı öne eğip, “Bugünlerde ülkemiz otonom hareket edemiyor. Ekselansları muhalefetinizde ısrar ederse, Kral Shu'ya saldırması için bir başkasını gönderecek. Ülkemizin askerleri ve generalleri Büyük Yong veya Shu'nunkilerle boy ölçüşemez. Sınırlı kaynaklarımızı Shu'ya saldırmak için çok fazla kullanırsak, o zaman Büyük Yong, Güney Chu'yu kızgın bir bıçak gibi kolayca yok edecek. Ekselansları birliklere şahsen liderlik etmeye istekliyse, o zaman Sichuan'ın kritik noktalarından bir kısmını üs olarak hizmet etmek için ele geçirebiliriz. Longyou  ve Guanzhong tampon olarak kullanabildiğimiz ve Xiangfan gerektiği gibi savunabildiğimiz sürece, Great Yong zaptedilecek. Güney Chu en az on yıllık yardım alacak. Güney Chu sabırlı olduğu ve doğru fırsatı beklediği sürece, o zaman dünyayı fethedebiliriz."

İlk başta, Zhao Jue'nun yüzünde -sonunda sarsılmaz bir kararlılıkla değiştirilmeden önce- yavaş yavaş sakinleşen bir keder ifadesi ortaya çıktı. O, "Jiang Suiyun  gerçekten eşsiz bir memur. Orduyu Shu'ya saldırmak için yöneteceksem, Jiang Suiyun benim  danışmanım olarak hizmet etmeye istekli olur mu?"

Şaka yapıyor olmalısın? Savaşa gitmek istemedim. Bu nedenle, kayıtsızca şöyle cevap verdim: “Bu düşük rütbeli memur, askeri meseleleri veya stratejiyi anlamıyor ve itaat etmeye cesaret edemiyor. Majestelerinin herhangi bir sorusu olursa, bu düşük seviyeli yetkili hiçbir şey saklamayacak ve açık sözlü konuşacaktır."

Zhao Jue bana şaşkın bir şekilde baktı, neden bu kadar iyi bir fırsatı geri çevirdiğimi anlayamıyordu. Ağır bir sesle, “Ülkemizin kaderi söz konusu herkes sorumluluk taşır. Jiang Lu,  Güney Chu'nun bir tebaası olduğuna göre, Güney Chu'muz için nasıl hiçbir çabadan kaçınmazsınız? Bir daha düşünmelisin.” İşini bitirdikten sonra adamlarını uzaklaştırdı.

Zhao Jue'nin ayrılmasını kızgınlıkla izledim. İyiliğe kötülükle karşılık veren adam. Sana sadece tavsiyede bulundum ve sen bana borcunu böyle mi ödüyorsun? Beni savaş alanında istemek tamamen saçmalıktı. Ne yapacağım? Harekatta orduya katılmama gerek kalmaması için kimden yardım isteyebileceğimi acı acı düşünmeye başladım.