Güneş, Kadim Sıradağlar'ın doğu ucundan yükselirken, sisle kaplı zirveleri altın rengine boyuyordu. Dağların eteklerinde, binlerce yıldır ayakta duran Stonehaven Şehri, yeni günün ışıklarıyla uyanıyordu. Şehrin en yüksek noktasında, gökyüzüne uzanan Üç Zirve Pagodası'nın tepesinde, genç bir delikanlı gözlerini kapamış, derin nefes alıyordu.

Leon on yedi yaşındaydı. Sıradan bir aileden geliyordu, soyunda büyük ustalar yoktu, elinde altın bir kaşıkla doğmamıştı. Sahip olduğu tek şey, üç yıl önce ölen babasından kalan eski bir yetiştirme kılavuzu ve yılmak bilmeyen bir azimdi.

Gözlerini açtığında, bakışları doğudaki dağ silsilesine takıldı. O dağların ardında, Ruhsal Hareket Aşaması'nın zirvesine ulaşanların gidebileceği Ruh Akademisi vardı. Ama o hâlâ başlangıçtaydı, daha yolun ilk adımını bile tam olarak atabilmiş değildi.

“Yine mi buradasın?”

Ses, pagodanın merdivenlerinden geldi. Leon arkasına döndüğünde, gümüş işlemeli cübbesiyle yaşlı bir adamı gördü. Şehrin üç Ruhsal Dizi Ustası'ndan biri olan Yaşlı Wayland, gözleriyle delikanlıyı süzdü.

“Yaşlı Wayland,” Leon saygıyla eğildi. “Sabah havası berrak, yetiştirmek için uygun.”

Yaşlı Wayland, delikanlının yanına gelip onunla birlikte doğan güneşe baktı. “Algılama Aşaması'nda kaç gündür takılıp kaldın?”

Leon'un yüzü kızardı. “Üç ay.”

“Üç ay,” diye tekrarladı yaşlı adam. “Bazıları üç günde geçer, bazıları üç yılda. Ama asıl mesele geçmek değil, ne kadar sağlam temel attığındır.”

Yaşlı adamın eli havada bir daire çizdi. Aniden, çevredeki Ruhsal Enerji dalgalanmaya başladı. Leon gözlerini kocaman açtı—havada, incecik iplikler halinde, parlak mavi ışıltılar beliriyordu. Dünyanın Ruhsal Enerjisi!

“Bunu hissedebiliyor musun?” diye sordu Yaşlı Wayland.

Leon başını salladı. Son üç aydır hissetmeye çalıştığı şeydi bu. Ama şimdi, yaşlı adamın yardımıyla, Ruhsal Enerji sanki gözlerinin önünde dans ediyordu.

“Dünyanın Ruhsal Enerjisi her yerdedir,” dedi Yaşlı Wayland. “Ama onu hissetmekle onu içine çekmek arasında uçurum vardır. İşte bu uçurumu aşabilenler, yetiştirme yolunda ilerler.”

Yaşlı adamın parmakları havada bir kez daha hareket etti. Bu sefer, etrafındaki Ruhsal Enerji iplikleri düzenli bir şekilde bir araya gelmeye başladı. Bir, iki, üç... On beşinci iplik birleştiğinde, havada küçük bir ışık halkası oluştu.

“Bu, Birinci Sıra Ruhsal Dizi,” dedi Yaşlı Wayland. “On beş Ruhsal Mühür gerektirir. Benim gibi sıradan bir Ruhsal Dizi Ustası için bu kadarı yeterlidir. Ama gerçek ustalar...”

Sesi havada kaldı. Yaşlı adamın elleri birden hızlandı. Havadaki Ruhsal Mühürler çoğaldı, dans etti, birleşti. Yirmi bir, otuz, elli... Leon nefesini tuttu. Yüz bir Mühür! Bu, Üç Cennet Aşaması'ndaki bir yetiştiricinin bile korkacağı bir güçtü.

Ama Yaşlı Wayland durmadı. Mühürler artmaya devam etti. Yüz elli, iki yüz... İki yüz birinci Mühür eklendiğinde, tüm pagodanın tepesi korkunç bir basınç altında inledi. Yaşlı adamın alnında boncuk boncuk terler belirdi.

“Bu, Beşinci Sıra Ruhsal Dizi Ustası'nın sınırıdır,” dedi Yaşlı Wayland nefes nefese. “İki yüz bir Mühür. Bunun ötesine geçebilmek için... Egemen Aşama gerekir.”

Işık halkası havada parçalandı. Ruhsal Enerji dağıldı, tekrar görünmez ipliklere dönüştü. Yaşlı Wayland derin bir nefes aldı, yorgunluktan elleri titriyordu.

Leon hayranlıkla bakıyordu. “Yaşlı Wayland, bu kadar büyük bir güç...”

“Büyük güç mü?” Yaşlı adam acı bir tebessüm etti. “Çocuk, ben bu şehirde üçüncü sınıf bir usta sayılırım. Ama gerçek güç nedir bilir misin? Ruhsal Enerji Yetiştiricileri kendi içlerindeki gücü geliştirir, kendilerine güvenirler. Ruhsal Dizi Ustaları ise çevredeki enerjiyi kullanır, cennet ve yerle iş birliği yaparlar.”

Sözlerini tamamlarken, gözleri uzaklara, doğudaki dağların ardına takıldı. “Ama asıl dehşet verici olan, Savaş Oluşumu Ustalarıdır. Onlar tek bir kişinin gücüyle yetinmez, bir ordunun Savaş İradesini birleştirir, kolektif iradeyi silaha dönüştürürler. Eski zamanlarda, bir Savaş Oluşumu Ustası'nın komutasındaki birlik, kendisinden üç büyük aşama üstteki bir Egemen'i bile devirebilirdi.”

Leon'un gözleri parladı. “Üç büyük aşama mı?”

“Ama o yolda yürümek,” Yaşlı Wayland delikanlıya döndü, “sadece yetenek değil, doğuştan gelen bir liderlik ruhu ister. Ayrıca, önce Ruhsal Dizi Ustalığı'nın temellerini bilmek gerekir. Eskiden Savaş Oluşumu Ustalığı, Ruhsal Dizi Ustalığı'nın bir dalı olarak görülürdü.”

Leon sessizce dinledi. Yaşlı adamın söyledikleri, ona bambaşka bir dünyanın kapılarını aralıyordu.

“Peki Yaşlı Wayland,” dedi genç adam kararlı bir sesle. “Ben bu üç yoldan hangisinde yürüyebilirim?”

Yaşlı Wayland uzun uzun delikanlıyı süzdü. Sonra elini Leon'un omzuna koydu. “Önce Ruhsal Enerji Yetiştirme'de temelini sağlamlaştır. O olmadan diğer yolların hiçbirine adım atamazsın. Ama...”

Sesi düşünceli bir hal aldı. “İçinde bir kıvılcım görüyorum. Ruhsal Dizi Ustalığı için gereken doğuştan yetenek var mı, bilmiyorum. Ama eğer varsa, bunu keşfetmenin zamanı geldi.”

Yaşlı adam cübbesinin içinden küçük bir yeşim parçası çıkardı. Yeşim taşı, içinde akan incecik ışıltılarla parlıyordu.

“Bu, Ruhsal Mühür Test Taşı,” dedi. “Ruhsal Enerjini bu taşa yoğunlaştır. Eğer içinde Ruhsal Dizi Ustası olma potansiyeli varsa, taşın üzerinde Mühür şekilleri belirecektir.”

Leon heyecanla taşı aldı. Elleri hafifçe titriyordu. Gözlerini kapadı, derin bir nefes aldı. İçindeki zayıf Ruhsal Enerjiyi hissetmeye çalıştı. Henüz Ruhsal Hareket Aşaması'na bile geçememişti, ama Yaşlı Wayland'in az önce gösterdikleri ona bir şey öğretmişti: Ruhsal Enerji sadece içte değil, dışarıda da vardı.

Ellerindeki yeşim taşını, çevredeki Ruhsal Enerjiye açmaya çalıştı. Bir an için hiçbir şey olmadı. Sonra, parmak uçlarında hafif bir karıncalanma hissetti.

Yeşim taşı loş bir ışık yaymaya başladı.

Yaşlı Wayland'in kaşları havalandı. Işık büyüdü, taşın üzerinde incecik bir çizgi belirdi. Bir Mühür şekli!

Ama çizgi titredi, sonra söndü. Yeşim taşı tekrar sönük haline döndü.

Leon gözlerini açtı, yüzünde hayal kırıklığı vardı. “Başaramadım...”

Yaşlı Wayland ise delikanlıya şaşkınlıkla bakıyordu. “Az önce... tek bir Mühür bile oluşturamamalıydın. Algılama Aşaması'ndaki biri için bu imkânsız.”

Sesinde garip bir heyecan vardı. “Ya doğuştan bir yeteneğin var... Ya da içinde uyanmaya hazır bir tohum var. Hangisi olursa olsun...”

Yaşlı adam gökyüzüne baktı. Güneş artık tamamen yükselmişti, altın ışıkları tüm vadiyi aydınlatıyordu.

“Leon,” dedi ciddi bir sesle. “Yarın Ruh Akademisi'nin yetenek seçmeleri var. Git ve dene. Eğer kazanırsan, bu üç yolun gerçek anlamını öğrenebileceğin bir yere gideceksin.”

“Üç yol mu?” diye sordu Leon.

Yaşlı Wayland başını salladı. “Ruhsal Enerji Yetiştirme, Ruhsal Dizi Ustalığı, Savaş Oluşumu Ustalığı. Her biri ayrı bir cennete açılan kapıdır. Ama senin gibi temeli henüz oturmamış birinin bunları düşünmesi için çok erken.”

Gülümsedi. “Yine de... şu az önce gördüğüm kıvılcım, yıllardır görmediğim bir şeydi. Belki de bu şehirde bir gün gerçek bir usta yetişir.”

Yaşlı adam pagodanın merdivenlerinden inmeye başladı. Arkasından Leon'un sesi geldi:

“Yaşlı Wayland, siz hangi yolda yürüyorsunuz?”

Yaşlı adam durdu, arkasına dönmeden cevap verdi: “Ben sadece Ruhsal Dizi Ustalığı'nın ön aşamasında takılıp kalmış yaşlı biriyim. Ama bu yolda, binlerce Mühürle gökyüzünü bile değiştirebilenler olduğunu duydum. Hatta Ruhsal Dizi Ata aşamasına ulaşanların, tek bir Diziyle koca bir dünya yaratabileceği söylenir.”

Sesi uzaklaştı. “Ama onlar bile, Savaş Oluşumu Ustalığı'nın zirvesindeki o kişiye kıyasla... Hiçbir şeydir.”

“O kişi mi?” diye sordu Leon heyecanla.

Yaşlı Wayland'in cevabı, rüzgârın arasında kayboldu: “Büyük Hükümdar... Tüm Büyük Bin Dünya'nın Savaş İradesini toplayabilen tek kişi...”

Ses tamamen kesildi. Yaşlı adam gitmişti.

Leon elindeki yeşim taşına baktı. Güneş ışığında taş hâlâ loş bir şekilde parlıyordu. Parmak uçlarında az önce hissettiği karıncalanma kaybolmamıştı, sanki içinde bir şey uyanmaya çalışıyordu.

Doğudaki dağlara baktı. Ruh Akademisi, yetenek seçmeleri, üç yol...

Elini yumruk yaptı. Üç aydır Algılama Aşaması'nda takılıp kalmıştı, kimse onun bir geleceği olacağını düşünmüyordu. Ama az önce, yaşlı ustanın gözlerinde gördüğü o ışıltı...

Belki de bu, onun için bir başlangıçtı.

Genç adam pagodanın tepesinde güneşe doğru yumruğunu kaldırdı. İçinde yeni bir kararlılık vardı.

“Ruhsal Enerji Yetiştirme... Ruhsal Dizi Ustalığı... Savaş Oluşumu Ustalığı...” diye mırıldandı. “Hangisi olursa olsun, ben bu yolda yürüyeceğim.”

Rüzgâr dağlardan şehre doğru indi, genç adamın saçlarını dalgalandırdı. Stonehaven Şehri'nin çatıları güneşte parlıyor, yeni bir günün habercisiydi.

Ama bu gün, sıradan bir gün olmayacaktı. Çünkü bu sabah, bir delikanlının içinde bir kıvılcım parlamıştı. Ve o kıvılcım, belki de gün gelip tüm Büyük Bin Dünya'yı aydınlatacak bir ateşe dönüşecekti.

Leon pagodadan indi. Önünde uzanan yol belirsizdi, ama adımları artık daha emindi. Yarın, Ruh Akademisi'nin kapıları açılacaktı. Ve o, o kapılardan içeri girmek için elinden gelen her şeyi yapacaktı.

Arkasında, Üç Zirve Pagodası'nın tepesinde, az önce on beşinci Mühür'ün belirdiği yerde, hâlâ zayıf bir ışıltı parlıyordu. Rüzgâr estikçe o ışıltı dağıldı, gökyüzüne karıştı.

Ama o ışıltının içinde, belki de bu diyarın henüz görmediği bir potansiyel vardı.

Yolun başlangıcı işte böyle oldu.

---

Bölüm Sonu