Akane-san yemek odasındaydı.

Gerildim.

Yuvarlak yemek masasında tek başına oturmuş, bacak bacak üstüne atmış, zarif ama nedense Japonlara yakışmayan bir pozda kahvaltısını yapıyordu. Ya da hayır, kahvaltısını çoktan bitirmişti ve yemek sonrası kahvesinin tadını çıkarıyordu.

"Oh! Günaydın!" Bu, yemek odasını temizlemekte olan Akari-san'ın parlak ve canlı sesiydi. Hayır, durun, o değildi. Akari-san beni asla parlak ve canlı bir şekilde karşılamazdı. Benim tanıdığım Akari-san bu değildi. Bu da demek oluyor ki.

"Merhaba, Hikari-san," dedim, Hikari-san olduğuna karar vererek.

Görünüşe göre haklıydım, çünkü bana sırıttı ve selam verdi.

Chiga Akari-san ve Chiga Hikari-san.

Onlar kardeşti. İkizdiler. Emin olmak için üçüncü bir kız kardeşleri daha vardı, sessiz küçük kız kardeşleri Teruko. Görünüşe göre Teruko'nun gözleri iyi görmüyordu ve siyah camlı gözlüklerinden tanınabiliyordu. Akari-san ve Hikari-san ise saçlarının uzunluğundan kıyafetlerine kadar birbirlerinin tıpatıp aynısıydı; öyle ki sadece "benzer" değil, aynıydılar da.

Ancak Akari-san'ın aksine Hikari-san inanılmaz derecede nazik bir insandı. Gerçek bir "misafir" olmasam da bana herkes gibi davrandı.

"Kahvaltı? Bir dakika bekleyin lütfen," dedi ve sonra dönüp mutfağa doğru koşmaya başladı. Küçük olduğu için bu kadar iyi dönüyor olmalı, diye düşündüm.

Hikari-san'ın gitmesiyle birden Akane-san'la yalnız kaldım.

Bir anlık tereddütten sonra gidip yanına oturdum. Ona selam vermeyi düşündüm ama kendini tamamen düşüncelere kaptırmış gibiydi, yarı duyulur bir sesle kendi kendine mırıldanıyor, bana doğru bakmıyordu bile. Sanki beni fark etmemiş gibiydi. Ne düşünüyordu acaba? Dinlemek için kulaklarımı diktim.

“Sente 9-6, piyon… Kote 8-4, piyon… Sente, aynı piyon… Kote 8-7, piyon… Sente 8-4, kale… Kote 2-6, piyon… Sente 3-2, gümüş general… Kote 9-5, piyon… Sente 4-4, fil… Kote 5-9, altın general, al… Sente 2-7, at…” (Kendi kendine shogi oynuyor, kısaca Japon satrancı)

Anlamını bilmiyorum.

Yedi Aptal'dan biri böyle işte; kendi kendilerine mırıldandıkları şeyler bile farklı, diye düşündüm, iyice etkilenmiştim. Ama dikkatle dinleyince, sanki bir shogi oyunu plağı okuyor gibiydi. Vay canına, kör shogi.

Hem de tek başına.

Sabahları hep böyle mi yapardı?

"Kote 2-3, piyon, şah mat, Sente kaybediyor," dedi ve bana baktı. "Ah, ben de kim olduğunu merak ediyordum, meğer senmişsin. Günaydın."

"Günaydın."

"Heh heh. Shogi zor değil mi? Taşlar satrançtakinden çok daha fazla hareket ediyor. Az önce Kote ile oynuyordum. Çok yakın bir zaferdi."

"Huh."

Tek oyunculu shogi'de Sente ve Kote mi var? Belki de Akane-san zihnini bir yunus gibi bölebiliyordu. Evet, onun gibi biri için olası görünüyordu.

"Shogi'de ya da satrançta, hangisinde iyiysen?"

"Öyle diyemem, hayır."

"Hmm, öyle mi?"

"Diğer insanların zihinlerini okumak benim uzmanlık alanım değil."

"Öyle mi? Hmm, sanırım değil. Öyle bir yüzün var," diye başını salladı. "Seni biraz önce pencereden gördüm. Sabah yürüyüşüne mi çıkmıştınız?"

"Evet, ormanda bir yürüyüş."

"Ah, ormanda bir yürüyüş, ne güzel. Çok güzel. Ağaçların salgıladığı fitonsit bakterisit etkisi yaratıyor falan."

Bu da ne böyle?

Houston, Texas'ta, Amerika'da ER3 Sistemi adında bir araştırma tesisi var. Burada Amerika'nın, hatta dünyanın dört bir yanından parlak beyinler bir araya geliyor ve ekonomiden tarihe, siyaset biliminden kültür bilimine, fizikten ileri matematiğe, biyolojiden elektronik ve bilgisayar bilimlerine kadar öğrenmenin nihai kalesi olarak anılıyor.

Sistem mühendisliği, meta psikoloji, aslında bir çalışma veya araştırma alanı olarak adlandırılabilecek her şey.

Kapsamlı Araştırma Merkezi olarak da bilinir. Öğrenmeyi ve araştırmayı her şeyden çok sevenler için bir toplanma yeriydi. Bilgiye olan arzuları doğal, biyolojik arzularını bile aşan insanlık dışı insanlar için bir yuva. Tamamen kâr amacı gütmeyen bir organizasyondu, bilgilerini veya araştırma bulgularını satmaya cesaret edemezlerdi ve bir anlamda kapalı ve içe dönük bir tür gizli organizasyondular.

Sadece dört temel kural vardı:

Gurur yok. Prensipleriniz olmasın.

Bağlılık yok. Sızlanmak yok.

Birbirleriyle hiç tereddüt etmeden ellerinden geldiğince işbirliği yapacaklar, dünya yok olsa bile asla verimsiz olmayacaklar ve ne pahasına olursa olsun asla yarı yolda bırakmayacaklardı.

Araştırma yapmak isteyen, bilmek isteyen, bilmek zorunda olanlar için nihai hedef, araç ve sonun tam bir uyum içinde olduğu ER3 Sistemiydi. Burada toplanan insanlar çok saygın üniversite profesörlerinden "ön saflardaki" araştırmacılara ve amatör akademisyenlere kadar uzanıyordu; her türden bireyden oluşan gerçekten gurursuz bir topluluktu. Ünleri o kadar tuhaftı ki medya onlarla "aşırı eğitimli kaçıklardan oluşan bir tarikat" olarak alay etti.

Ancak araştırmaları büyük ödüller getirmişti: Dalevio doğrusal olmayan optiğin gizeminin çözülmesi, hacim hologramı teknolojisinin ezici ilerlemesi ve neredeyse büyülü DOP'un bir duyusal teknoloji olarak yerleşmesi ER3 sayesinde olmuştu. Bireysel çalışmalardan ziyade ekip çalışması ve kar amacı gütmeyen bir çalışma olduğu için tüm ödülleri ve diğer çeşitli onurlandırmaları reddettiler ve bu nedenle fazla dikkat çekmediler, ancak akademik dünyadaki itibarları kesinlikle yüksekti. Nispeten kısa bir geçmişi olan bir araştırma merkeziydi - bir asırlık bile değildi - ama zaten küresel olarak ağa bağlıydı.

Ve bu araştırma merkezinin içinde Yedi Aptal olarak bilinen aşkın bir grup vardı. Yedi Aptal tarafından sırayla seçilen yedi kişi.

"evrenin cevaplarının eşiğindeki yedi kişiyi" seçti. Onlar gerçek "dâhiler arasındaki dâhilerdi"

Bu yedi kişiden biri Sonoyama Akane-san'dı.

Güzel siyah saçları vardı, cetvel gibi kesilmiş ve ona entelektüel bir hava katmıştı. Bir kadına göre uzun boyluydu, şık ve ince bir yapısı vardı. Zarif bir kadınsılıkla dolup taşmayan hiçbir yanı yoktu. En yüksek mertebeden bir Japon kadın akademisyendi.

ER3 Sistemi Japonya'da nispeten bilinmiyor. ER3'ün kendisinin çok ayrıcalıklı olması şüphesiz bunun bir nedenidir, ancak asıl neden muhtemelen merkezin kategorize edilemeyen doğasının Japonların iş yapma biçimine uymamasıdır. Ancak yine de Akane-san saf ve masum bir Japon kadını olarak (üstelik yirmili yaşlarında) ER3'ün Yedi Aptal'ı arasına yükselmişti. Bir gün Japonya'da tanınan bir isim olması hiç de şaşırtıcı olmazdı.

Şimdi, tüm bunlar şu soruyu akla getirebilir: Eğer ben de "saf ve masum" bir Japon isem, nasıl oluyor da bu kadar çok şey biliyorum? Ama bunun özel bir nedeni yok aslında. Çok bilgili olduğumdan değil, sadece ER3 ile yollarımız biraz kesişti.

ER3 Sistemi, uzun vadeye hazırlık olarak, gelecek neslin gençlerini eğitmek için bir yurtdışı eğitim programı uyguluyor. Ortaokul ikinci sınıftan itibaren beş yıl boyunca bu programa katıldım, dolayısıyla doğal olarak Sonoyama Akane'nin Yedi Aptal'dan biri olarak ününü ve "bulutların üzerindeki" varlığını biliyordum. İşte bu yüzden Akane-san'ı bu adada keşfettiğimde çok şaşırdım. Otoritenin ya da yeteneğin kokusunu alır almaz kayıtsız şartsız teslim olan bir tip değilim ama yine de tedirgin olmaktan kendimi alamıyorum. Yedi Aptal'dan birine tam olarak ne söylersin?

Akane benimle konuştuğunda orada öylece oturuyordum. "Bu arada, şu mavi saçlı kız… Kunagisa-chan, yani."

"Ah. Evet?"

"Çok tatlı biri. Dün gece ona bilgisayarımda bazı bakımlar yaptırdım. İnanılmaz yetenekli, değil mi? ER3'te de teknisyenlerimiz var, ama hiç bu kadar... mekanik hassasiyete sahip birini görmemiştim. Rutin bir iş gibi görünmesini sağladı. Bu kaba gelebilir, ama bir an gerçekten insan olup olmadığını merak ettim. Iria-san'ın ona kesinlikle bayılacağından emindim."

"Ah, gerçekten mi? Umarım rahatsızlık falan vermemiştir."

Bir kıkırdama çıkardı. "Bebek arabası gibi konuşuyorsun."

Bir bebek arabası. Bir kez daha asılsız bir değerlendirmeye maruz kalmıştım. "Bebek bakıcısı mı demek istiyorsun?"

"İkisi de aynı anlama geliyor, değil mi?"

"Bebek arabası bir tür at arabasıdır."

"Ah, doğru," diye başını salladı.

Matematik ve fen bilimlerindeki tüm belirgin yeteneğine rağmen, Japonca Akane-san'ın en iyi olduğu alan değilmiş gibi görünüyordu.

"Her neyse. Hiç rahatsız etmedi." Evet, öyle.

"Yine de biraz sosyal açıdan beceriksiz bir tipe benziyordu. İnsanlar konuşurken onları dinlediğini sanmıyorum. Sonuç olarak bilgisayarım yaklaşık iki nesil evrim geçirdi."

"Ama bu aslında Kunagisa'nın gelişmiş hali. Eskiden berbat biriydi. Konuşmak için, ne zaman canı isterse başlıyor ve duruyordu. Benim için oldukça zordu."

"Hmm. Benim fikrimi soracak olursanız, bence onun özür dilememesinin belli bir çekiciliği var."

"Eh, bu konuda hemfikir olduğumdan emin değilim."

"Nasıl istersen öyle olsun." Akane-san omuz silkti. "Bu arada, acil servis programında olduğunu da ondan duydum."

"Huh." Bu boşboğaz kediyi çantadan çıkarmıştı! Ona bunu gizli tutmasını söylediğimi sanıyordum. O kızı susturmaya çalışmanın bir anlamı olmadığının farkında olmadığımdan değil.

"Bana söylemeliydin. Epey sohbet edebilirdik. Sanki iki günümüz boşa gitmiş gibi hissediyorum. Kendini tuttuğunu sanmıyorum, değil mi? Lütfen beni yanlış anlama, o kadar da önemli biri değilim."

"Hayır, öyle değil... Sanırım bu konuyu açmak zor oldu. Ayrıca programa katılmış olmama rağmen yarıda bıraktım."

Program on yıllık bir çalışma. Ben beşinci yıldan sonra bıraktım. Oradan Japonya'ya döndüm ve Kunagisa ile yeniden bir araya geldim. Neyse ki ikinci yılımdan itibaren lise mezunu olmaya hak kazanmıştım.

Böylece doğrudan Kyoto Rokumeikan Üniversitesi'ne geçiş yapabildim.

"Yine de büyük bir olay. Senin için nasıl bir burkulma olduğuna bakılmaksızın..."

"Bu bir 'gerginlik'. "

"Sizin için ne kadar zorlayıcı olursa olsun, ER programının giriş sınavı aşılması gereken büyük bir engeldir. Başarılarınla biraz daha gurur duymalısın."

ER programının giriş sınavı alışılmadık derecede zordu. Hatta;

Başvuru rehberinde "Hiçbir avantaj yoktur. Bu sizin geleceğinizi garanti etmez. Kimse sizi kurtarmaya gelmeyecek. Sadece entelektüel merakınızı giderebileceğiniz bir ortam sunuyoruz" denmesine rağmen dünyanın dört bir yanından seçkin adaylar sınava girmek için toplandı. Yani doğruydu, sadece sınavı geçmek bile övünülecek bir şeydi.

Fakat.

Programı tamamlamamıştım.

"Yarıda bırakırsan bir anlamı olmaz. Bu dünyada her şey sonuçtur."

“Aslında ben bu dünyada her şeyin bir sonuç olduğunu düşünüyorum... Yoksa siz de 'dahi dahidir' diyenlerden misiniz?" Ses tonunda hafif bir alaycılık vardı.

 "Dahi gül değildir. Japonya'da, sadece verdikleri emekle gurur duyan insanları sık sık görürsünüz, değil mi? 'Sonucu ne olursa olsun büyük zorluklara katlandım' derler. Sadece çabanın bile bir değer olduğunu söylüyorlar. Bence bu geçerli bir bakış açısı. 'Çok çalıştım' demek kendi başına iyi bir sonuçtur. Benim sorunum, 'isteseydim bunu yapabilirdim' ya da 'yapamadım çünkü denemedim' ya da 'yapabileceğimi söyledim ama bu yapacağım anlamına gelmez' gibi saçmalıklar söyleyen serseriler. Bunların hepsi çok saçma. Bu dünyada gerçekten de her türden insan var, değil mi?"

"Denemedim çünkü yapamadım."

"Hmm, hehehe! biliyor musun, sende dünyadan bıkmış bir hava var."

"Muhtemelen sadece alçakgönüllülük."

"Bingo."

Dudağının sağ tarafı yarım bir gülümsemeyle yukarı kıvrıldı ve cebinden bir paket sigara çıkardı. Zarif ve akıcı hareketlerle bir tanesini ağzına götürdü ve yaktı.

"Vay canına, sigara mı içiyorsun? Şaşırdım."

"Sigara içen kadınlardan hoşlanmayan tiplerden misin?"

"Şey, hayır, özellikle kadınlar için değil. Sigara sağlığınız için kötüdür, bilirsiniz."

"Sigaranın sağlığa zararlı olduğunu biliyorsun," diye karşılık verdi, dumanı yavaşça dışarı verirken. İşte Yedi Aptal esprisi diye düşündüm ama utanarak sırıttı. "Aptalca bir tartışma, değil mi? Bana aldırma. Öyle biri olduğumu düşünürsen çok kötü olur," dedi. "Konuyu değiştirelim mi? Biliyor musun, aslında lise boyunca Japonya'daydım."

"Gerçekten mi?" Biraz şaşırmıştım. Ama biraz düşününce, bu gerçekten de bir sır değildi. "Hangi lise?"

"Sıradan bir valilik okulu. Pek iyi bilinen bir okul değildi. O zamanlar kızların karate kulübündeydim. O zamanlar hiç hoşuma gitmemişti ama geriye dönüp baktığımda gerçekten eğlenceliydi. Tanrım, bu beni geçmişe götürdü. On yıldan fazla oldu... O zamanlar etekler uzundu. Notlarım çok iyi değildi ama matematik ve İngilizce derslerim iyiydi. Bu yüzden denizaşırı bir üniversiteye gittim. Ailem buna çok karşıydı ama ben onlara meydan okudum. Ne de olsa 'birini seviyorsan onu ateşe ver' demiyorlar mı?"

"Hayır."

"Her neyse, böyle oldu ve sonunda ailemden koptum ve tek başıma Amerika'ya geçtim. O zamanlar benim gibi biri için çok büyük bir hareketti."

Ve böylece kendini Yedi Aptallar'da buldu. Belki Külkedisi de bu hikâyenin içindeydi.

"Demek matematiği seviyorsun. İçimde bir his vardı."

"Şey, biliyorsun, sevmediğim bir şey değil. Lisedeyken her zaman tek bir somut cevabın olması, belirsiz bileşenlerin olmaması hoşuma gidiyordu, bu yüzden tek yaptığım matematikti. Açık ve net şeyleri severdim. Ama üniversitede, ER3 Sistemi'nde, durumun pek de öyle olmadığını fark ettim. Bu tıpkı shogi ya da satranç gibi. Sadece şah-mat yapmak zorundasınız, ama sonsuz sayıda, çok fazla sayıda yol var. Kendimi dolandırılmış gibi hissettim."

"Bir sevgilinin size bilmediğiniz bir yönünü göstermesi gibi mi?"

"Romantik bir fikir ama tam olarak değil" der gibi güldü.

"Ama biraz da etkilenmiştim, biliyorsun. Lise günlerim boyunca, gerçek dünyaya adım attığımda matematiğin hiçbir işe yaramayacağını düşünürdüm ama aslında kalkülüs ve kübik denklemleri kullanmanız gereken durumlar gerçekten var. Günlük hayatta faktöriyelleri kullanırsınız. Bu gerçek beni kesinlikle etkiledi."

"Anlıyorum." Başımı salladım.

Gerçekten anladım.

Memnun bir şekilde gülümsedi. "Siz de matematikten anlayan biri misiniz? Ortalama olarak, erkeklerin matematiğe yatkın olma olasılığı kadınlardan çok daha yüksektir. Beyinlerinin çalışma şeklinden dolayı."

"Öyle mi?"

"İstatistiksel verilere dayanarak."

"Bana cinsiyetçi veriler gibi geldi."

Ayrıca, istatistiksel kanıtlar oldukça güvenilmezdir. Eğer bir zarı yüz kere atarsanız ve her seferinde altı gelirse, bu bir dahaki sefere de altı geleceği anlamına gelmez. Bunu ona söyledim ama itiraz etti.

"Eğer yüz kez üst üste altı gelirse, bu sadece altı gelen bir zar olur. Bu bir tesadüf ya da ihtimal olarak değerlendirilemeyecek kadar önemli bir fark. Gerçi kadın-erkek istatistikleri de böyle bir şey. Hehehe, demek feministsin. Yoksa sadece benim yanımda kibarlık mı yapıyorsun? Maalesef feminist değilim. Kadın haklarının genişletilmesi ve kadınların özgürleşmesi hakkındaki konuşmaları dinlemek midemi bulandırıyor. Yani, öyle değil mi? Belli ki saçmalıyorlar. Elbette, bu bir erkek dünyası, ancak ihtiyacımız olan cinsiyet eşitliği değil, yeteneklerimizi uygulamak için eşit fırsat. Erkekler ve kadınlar o kadar farklıdır ki, pratikte onlara genetik olarak ayrı yaratıklar diyebilirsiniz. Bu yüzden ayrı rolleri olduğuna inanıyorum. Tabii ki bu, rolünüzün ve yapmak istediğiniz şeyin ayrı olduğuna dair büyük varsayıma ve ikisi arasında seçim yapmak zorunda kalırsanız, yapmak istediğiniz şeyin önce gelmesi gerektiğine dair küçük varsayıma dayanıyor. Ah, ve belki de orta ölçekli varsayıma göre, önce ne yapmak istediğinizi ama hiçbir şey yapamayacağınızı söylemek bana uygun bir bahane gibi geliyor."

"Bir de çevre faktörü var."

"Çevre, ha? Ama kadınların yazmasının ya da heykel yapmasının yasak olduğu bir çağ var mıydı? Son zamanlardaki eğilimlere bakacak olursak, erkeklere daha fazla sempati duymaya başladım. Sanki benim bakış açıma daha yakınlarmış gibi hissediyorum, ama aynı zamanda günümüze kadar işyeri her zaman sadece erkeklerin alanıydı, değil mi? Bu yüzden kadınlar müdahale etmek istediğinde kızmalarına şaşmamalı."

"Onlar sadece bir yanlışı düzeltiyorlardı. Bu sadece erkekler için kötü şans." Neden feminist bir duruş sergilemem gerektiğini merak ediyordum.

"Hmm," diye başını salladı. "Belki de haklısın. Gerçekten bilmiyorum. Ama kadınların da erkeklere neden kızdığını anlayabiliyorum. Onlar sadece kendi rollerini, biz de kendi rollerimizi yerine getiriyor olsak da, yine de büyüklük taslıyorlar ve havalara giriyorlar. Kadınların öfkelenmesine şaşmamalı. Yeter ki beni bir şeylere karıştırmaya çalışmasınlar. Sanırım asıl istediğim feministlerin bunu benden uzakta yapmaları. Durum ne olursa olsun, kadınlar doğuştan sıkıcı bir türdür. Tıpkı siz erkekler gibi. Düşündüm de, ER3'te de kadınlardan çok erkekler vardı. Yedi Aptal'ın beşi erkekti."

"Getiriler artıyor, ha?"

"Eh?" Şaşırmış görünüyordu. Korkarım o kelimeyi bilmiyorum.

“Nedir bu, bir tür diyet falan mı?"

"Beta'nın VHS'ye* yenilmesi demek." (ÇN: Video Home System,[1] ya da kısa adıyla VHS, JVC tarafından geliştirilip Eylül 1976 tarihinde Asya ve Avrupa'da piyasaya sürülen video kayıt formatıdır. ABD'de 1977 yılında piyasaya sürülmüştür. İlk olarak The Young Teacher filmi, son olarak da 2006 yılında Şiddetin Tarihçesi filmi Kuzey Amerika marketlerinde bu formatta yayınlanmıştır.[2])

"Ah, ekonomide ortaya çıkan önyargıyı kastediyorsunuz. Doğru, bir zamanlar erkeklerin önyargılı olduğu bir dünyayı dengeye döndürmek için epeyce zorluk çekmeniz gerekir. Gerçekten de, eğer erkekler ve kadınlar sürekli birbirlerini kıskanıyor olmasalardı hiçbir sorun olmazdı. Ama kimse bunu anlamıyor, değil mi? Yine de ayrılık ve ayrımcılık arasında bir fark olmadığını iddia ediyorlar."

"Biliyor musunuz, Akane-san, bunları sizden duymak kulağa inandırıcı geliyor. Sanırım siz de 'epeyce zorluklar' yaşıyor olmalısınız."

"Asla," dedi kesin bir ifadeyle.

"Sadece biraz çaba sarf ediyorum." Bu yüklü bir ifadeydi.

Birden aklıma ER3'te Yedi Aptal'ın varlığını ilk öğrendiğimden beri birine sormak istediğim bir şey geldi.

"Söylesene, tüm ER3 sistemindeki bir numaralı en zeki kişi kim?"

Başka bir deyişle, dünyadaki en zeki kişi kimdi? Akane- san biraz düşünerek cevap verdi.

"İki numara Froilein Love."

"Peki ya bir numara?"

"Hadi ama evlat, herkesi listelememi mi bekliyorsun?" Hah.

"Şaka, şaka. Hmm, soruna ciddi bir yanıt vermek gerekirse, en çok saygı duyduğum kişi, başka bir deyişle kendimden ve diğer herkesten üstün tuttuğum kişi muhtemelen Yardımcı Doçent Hewlett'tir. O kesinlikle bir numara."

Neredeyse anlatılamayacak kadar başarılı, geçen yüzyılın ve muhtemelen bu yüzyılın da en büyük zekasıydı. Henüz tek haneli yaşlardayken her konuda uzmanlaşan ilk ve muhtemelen son kişiydi. Başkan tarafından kendisine özel cezai dokunulmazlık verildiğinde, üstün zekasını ulusun iyiliğine hizmet etmek için kullandı.

Eğer Akane-san benim için bir tanrı gibiyse, Yardımcı Doçent Hewlett evrenin dokusunun ta kendisiydi.

"Eğer bir kadın olsaydı, muhtemelen tarihi değiştirirdi," dedi uzaklara bakarak. Tuhaf bir hayranlık ifadesiydi bu.

"Beklettiğim için özür dilerim!" Usta bir zamanlamayla Hikari-san bir el arabasını iterek göründü. Arabanın üstünde kahvaltım duruyordu. Deneyimli elleriyle kahvaltımı önüme koydu, ardından iki yanına birer çatal ve bıçak yerleştirdi. "Lütfen acele etmeyin," dedi başıyla selam vererek ve ışıltılı bir gülümsemeyle, sonra yine bir yerlere gitti. Hâlâ yapacak çok işi varmış gibi görünüyordu.

Marul üzerinde dokuz parça kızarmış risotto topu. Balık çorbası, salata ve İtalyan ekmeğiyle yapılmış bir sandviç. Artı kahve.

"Şu Sashirono-san çok ateşli, ha?" Akane-san yemeğime bakarak mırıldandı.

Sashirono Yayoi.

Konağın mutfağını o işletiyordu ama bir çalışan değildi. Aslında adaya davet edilen dâhilerden biriydi. Zaten bir yılı aşkın süredir buradaydı, bu noktada en uzun süreli misafiriydi. Adaya gelen seçkin ziyaretçilerin birçoğunun onun mutfağını deneme umuduyla geldiğine şüphe yoktu.

Resmi olarak uzmanlık alanı Batı mutfağıydı, ancak Çin, Japon ya da her ne olursa olsun diğer türleri de aynı ustalıkla yapabiliyordu. Mutfak dünyasında kimsenin aşina olmadığı bir aşçılık ustasıydı - ya da hakkında anlatılan hikayeler böyleydi. Şahsen, yemek pişirme konusunda da sanat ve akademisyenler kadar cahildim, bu nedenle adayı ziyaret edene kadar Yayoi-san'ın adını bile ne yazık ki duymamıştım, ancak günde üç kez yemeklerini ve yemek arası atıştırmalıklarını deneme ayrıcalığına sahip olduğum için, onun olağanüstü mutfak hünerlerini ben bile öğrendim.

"Yayoi" gibi bir isme eşlik eden tipik imaj ya kendini beğenmiş, her şeyi bilen ya da kısa boylu, cesur bir kızdır, ancak bu Yayoi-san her iki tanıma da uymuyor, bunun yerine kısa saçlı, şamatacı ve canlı bir kadın olduğu ortaya çıkıyor. Kendisine dahi denmesine rağmen kibar tavırlarıyla kibirsiz bir tipti. Ayrıca muhtemelen tüm adada benden başka tek gerçekçi insandı. Aynı şekilde, konuşması en keyifli ikinci kişiydi. Bu arada, Hikari-san birinciydi. Hayır, sadece gevezelik ediyorum.

Yayoi-san'ın herhangi bir yemeği diğer aşçılardan daha iyi yapmasını sağlayan bir güce sahip olduğu söyleniyordu, ama neydi bu güç? Merak ediyordum ama henüz araştırmamıştım. Günün büyük bir bölümünü mutfakta geçirdiği için (sanırım eve kapanmak diye buna deniyor) onunla konuşma fırsatım nadiren oluyordu.

Akane-san'ın risotto toplarıma aç gözlerle baktığını fark ettim. Benim konuşmayı reddetmemden bir süre sonra bakışlarını bana çevirdi. Gözlerinde öncekinden biraz farklı bir şeyler vardı. Vahşi bir avı avlayan bir etoburunkiler gibiydi.

"İnsanların başlangıçta yediden sonraki sayıları kabul etmediklerini hiç duydun mu?"

"Şey, ben..."

Görünüşe göre, yediden sonraki tüm sayılar basitçe "çok" olarak düşünülüyordu. Program eğitimimde de "Aptalların” yedi kişiyle sınırlandırılmasının temel nedeninin bu olduğunu duymuştum.

"Evet, yani olaylara objektif olarak bakarsak, eğer dokuz risotto topunuz sekize dönüşürse, bunun o kadar da büyük bir kayıp olacağını sanmıyorum."

"Ve?"

"Sen zeki bir adamsın, ha? Kunagisa gibi bir kız için iyi bir eşleşme."

 “Aramızdaki öyle bir şey değil."

"Konuyu değiştirme. Sana boyun eğmemi mi istiyorsun? Öyle olsun. Sashirono-san'ın risotto topları çok lezzetli, o yüzden bana bir tane ver. Mutlu musun?"

Hiçbir şey söylemeden tabağımı ona uzattım.

Akane-san risotto toplarını birbiri ardına neşeyle mideye indirmeye başladı. Ne olduğunu anlamadan hepsi bitmişti. Anlaşılan "bir" derken "bir tabak" demek istemişti.

Zaten sabahları çok fazla yiyen biri değildim. Kunagisa için de yemem gerekiyordu ama bunu bana bırakması çok acımasızcaydı.

Kanal değiştirerek sandviç ve salataya doğru yol aldım. Çok genel olmamakla birlikte, gerçekten çok iyiydi. Adada servis edilen tek yemek türünün bu olduğunu söyleseniz (üstelik hepsi bedava), hiçbir dahi bunu reddetmezdi. Şaşırtıcı bir şekilde, Akane-san bile belli ki o gemideydi.

"Şimdi, sinsice kaçındığın konuya dönecek olursak," dedi ağzını peçeteyle silerek, "eğer aranızdaki 'öyle değilse', ilişkiniz nedir? Eğer sadece arkadaş olsaydınız, bu adaya birlikte gelmezdiniz. Endişelenmeniz gereken okulunuz var."

Gerçekten de adaya gelerek okula giriş töreninden bu yana her gün ders kaçırmıştım. Bu arada giriş törenini de kaçırmıştım. Başka bir deyişle, evet.

"Onunla programa katılmadan önce tanışmıştım. Yani beş yıllık bir boşluk var."

"Hmm, ve geri döndüğünde bir siber terörist olduğu ortaya çıktı, ha? Bu küçük, iğrenç bir hikaye."

Gerçekten de öyle.

On üç yaşındayken bile bunun olacağını tahmin etmiştim. Yine de, yurtdışında geçirdiğim beş yılın ardından onunla yeniden bir araya geldiğimde, eski günlerden bu kadar az şeyin değişmiş olmasına gerçekten şaşırmıştım. Birdenbire ilk gençlik yıllarına dönmek herkesi şaşırtabilirdi.

Elbette, her şey sadece böyle görünüyordu. Gerçekte, kişilik açısından çok daha insani bir hale gelmişti.

İlişkimiz.

Açıkça sorulduğunda cevaplaması zor bir soruydu.

Kunagisa'nın bana ihtiyacı vardı, bunu biliyordum. Ancak, gerçekten ben olmak zorunda değildim. Bizi çevreleyen koşulları açıklamak son derece zor olurdu. Bunu yapmak için Kunagisa'nın kendisiyle ilgili pek çok şeyi açıklamam gerekirdi ve bunu özellikle yapmak istemiyordum.

"Hmm," diye başını salladı Akane-san.

"Kunagisa-chan'la çok fazla konuşmadım ama bana öyle geliyor ki günlük hayatını sürdürebilmek için çok fazla eksiği var... Hmm, sanırım eksik dememeliyim. Kusurlu falan değil. Ama odak noktası çok çarpık. Bana çocuğu savant olan bir arkadaşımı hatırlatıyor."

Savant, Fransızca'da bilgelik sahibi kişi anlamına geliyor. Kunagisa'ya da eskiden savant denildiğinin farkındaydım. Muhtemelen onun hakkında çok şey biliyordum.

"Yani muhtemelen senin gibi birinin ona bakmasına gerçekten ihtiyacı var. Buna hiç şüphe yok. Ama bu sana nasıl hissettiriyor?"

Bir cevabım yoktu.

Akane-san, "Görünüşe göre ikiniz birbirinize bağımlı bir varoluşa sahipsiniz," diye devam etti.

"Bağımlı varoluş mu?"

"Bu kelimeyi duymadın mı?" der gibi başını eğdi.

"İnsan ilişkilerini etkileyen bir bağımlılık belirtisi. Örneğin, diyelim ki iyileşmekte olan bir alkolik var ve yanında bir bakıcısı var. O bakıcıya ihtiyacı var ve bakıcı da özveriyle ona bakıyor. Ancak bu bağlılık aşırıya kaçtığında, bu bir karşılıklı bağımlılık belirtisidir. Hizmet etmekten sarhoş olurlar. Romantik çiftlerde bile hafif vakalar görebilirsiniz. Söylemeye gerek yok, bu iyi bir şey değil. Sonunda birbirinizi harcarsınız. İkinizin böyle olduğunu söylemeyeceğim ama dikkatli olmak isteyebilirsiniz."

"Elbette."

"Başarısız bir ilişkiyi uzatmak kadar anlamsız çok az şey vardır. Ama yine de Kunagisa-chan'ın yetenekleri karşısında hayranlık duymaktan başka bir şey yapamıyorum. ER3'te bile onun yarattığı yazılımı kullanıyorlar. Daha doğrusu, ‘onlar’ yarattı. Ama kesinlikle onunla böyle bir yerde karşılaşacağımı hiç düşünmemiştim."

"Neden bu adadasın ki?"

Sanki Yedi Aptal'ın programı dünyanın en boş programı değildi.

"Gerçek bir nedeni yok," dedi birkaç dakikalık sessizliğin ardından. Garip bir şekilde açık sözlü bir yanıttı ve beni biraz rahatsız etti. "Ama daha önemlisi, en iyi oyuncu olmasan bile, en azından shogi ve satranç kurallarını biliyorsun, değil mi? ER3'ü biraz daha anımsarken neden bir oyun oynamıyoruz?"

"Elbette."

Yedi Aptal'dan biriyle shogi mücadelesi. Kulağa ilginç geliyor.

"Ama bakmadan olmaz. Hafızamın kötü olduğu meşhurdur." Bana kalırsa pek de iyi bir üne sahip değilim. "Eğer yer değiştirebilirsek, ben varım."

"Odamda bir tahta var. Japonya'ya döndüğümde aldığım ilk şeydi. Aslında bu sabah yapmam gereken bazı işler var. Öğleden sonra nasıl?"

"Kulağa hoş geliyor... Ah bekle, yapamam. Zaten bir işim var."

"Kunagisa-chan'la falan mı buluşacaksın? Eğer öyleyse, ne yapabilirsin?"

"Hayır, Kanami-san ile." Bam.

Akane-san'ın ifadesi alışılmadık derecede sertleşti.

Kahretsin, unutmuşum. Adaya ilk geldiğimde Hikari-san bana Akane-san ve Kanami-san'ın arasının feci şekilde bozuk olduğunu söyleme nezaketini göstermişti ama kötü hafızam yüzünden unutmuştum.

"Hımm. Biz dostuz, bu yüzden sana bir tavsiyede bulunacağım. Böyle bayağı bir mesleği olan biriyle takılmamalısın. İnsanın kendini bu kadar alçaltması aptalca, biliyor musun?"

"Akane-san, Kanami-san'dan gerçekten nefret ediyorsun, değil mi?"

"Hayır. O kadına karşı herhangi bir hoşlanma ya da hoşlanmama duygusu beslemem için hiçbir neden yok. Ama sanatçılar gerçekten de aşağılık bir ırk. Hmph, cidden!" Elini masaya vurdu.

"Ressamlardan daha çok nefret ettiğim bir şey yok. Onlar var olan en aşağılık ırk. Onlarla kıyaslandığında, hırsızlar ve tecavüzcüler İsa gibi görünür. Tek yaptıkları küçük bir fırçayla bir şeyin üzerine biraz boya sürmek ve kendilerini çok harika sanıyorlar. Biraz kırmızı, biraz mavi ve puf, işte bir 'şaheser'! Hah! Bunu herkes yapabilir!"

Sanki başka bir insana dönüşmüş gibiydi. Bu öylesine ani bir dönüşümdü ki, bir zamanlar bir ressamın onun araştırma malzemelerini çalıp çalmadığını merak ediyordunuz.

"Ah, özür dilerim," dedi, şaşkın ifademi fark edince normal haline döndü. "Sanırım kendimi kaptırdım. Söylediklerimin hiçbirini geri almayacağımdan değil, ama birinin bir başkası hakkında yakınmasını dinlemenin eğlenceli olmadığını biliyorum. Sanırım gidip biraz sakinleşeceğim," dedi, kelimeleri hızlı hızlı çıkıyordu, sonra kahvemin geri kalanını içti ve kapıya yöneldi. Aklını kaçırdığı için pişmanlık duyuyor gibiydi. Geri alamayacak olsa bile.

Yalnız kaldığımda içimi çektim.

Çok gergindim. ER3 Yedi Aptal'dan Sonoyama Akane bir yana, ilk etapta insanlarla sohbet etmeye pek alışık değilim. Sorun değil, değil mi?

En sondaki gafı bir kenara bırakırsak, aslında hayal ettiğimden çok daha doğal bir sohbet gerçekleştirebildik, bu yüzden sanırım mutlu olmalıydım. Ve belki de önümüzdeki dört gün içinde bir ara onunla shogi oynayabilirdim.

Bir kez daha iç geçirdim ama uyuklamaya vaktim yoktu. Kahvaltımı bitirdikten sonra Kunagisa'nın odasına bir ziyaret daha yapmaya karar verdim ama bir saniye bile geçmeden Maki-san uykumun ortasında belirdi. Tamamen açık hava kıyafetleri giymiş, yüksek at kuyruğuyla tamamladığı kıyafetiyle bu adaya tatile gelmiş gibi görünüyordu.

"Ba, baya baya baya bahhh," diye neşeyle mırıldanarak yanıma geldi ve oturdu.

"Günaydın."

"Merhaba."

"Hayır hayır hayır, sabahları birini selamlarken 'günaydın' demelisin. Ah, bekle, hala sabah değil mi? Altıdan beri ayaktasın, bu yüzden muhtemelen sana oldukça geç geliyordur, vay canına. Bana gelince, tansiyonum olağanüstü düşük, bu yüzden senin gibi olamıyorum," dedi bir başka büyük esnemeyle. Her zamanki gibi başımı salladım ve "evet" dedim. Uyandığımda bunu nasıl bildiğini sormanın bir anlamı yoktu.

Bir kez daha gergindim, bu kez Akane-san'la olduğumdan tamamen farklı bir şekilde.

Himena Maki-san.

Tabii ki sadece sörf yapmak için burada değildi. Bu adada olmasının sağlam bir nedeni vardı.

Maki-san'ın mesleği falcılıktı. Kanami-san'ın bir resim dehası ve Akane-san'ın bir akademik deha olması gibi, Maki-san da falcılık dünyasında bir deha olarak biliniyordu.

İşte bu gerçek bir yetenek, ha? Kendi kendime düşündüm. Bu bir yana, Maki-san'ın büyük bir hayranı değildim.

Birbirimiz hakkında kötü bir ilk izlenim edinmiştik.

"Sen falcı mısın? Daha önce hiç böyle biriyle karşılaşmamıştım. Peki benim falım nasıl görünüyor?"

Aslında falımı o kadar da önemsediğimden değil. Sadece falcı olduğu için sosyal olarak uygun olanın bu olduğunu düşündüm. Normalde herhangi bir insan sohbetin kendi uzmanlık alanına dönmesinden heyecan duyardı. Churchill'in bir keresinde dediği gibi, "Bildiklerim hakkında konuşmak istiyorum, ama insanlar bana sadece bilmediklerimi soruyor." Ben sadece o "insanlardan" biri olmak istemedim.

Gerçi bu sadece bir bahane.

Ama Maki-san sorumu duyduktan sonra dudak büktü ve "Peki, bana doğum yılını, ayını ve tarihini; kan grubunu ve en sevdiğin sinema oyuncusunun adını söyle" dedi. Cevap verdim ama bir yandan da en sevdiğim aktörün doğum günüm ve kan grubumla ne gibi bir bağlantısı olabileceğini merak ediyordum. Her halükarda, kan grubumu unutmuştum ve pek fazla sinema oyuncusu tanımıyordum, bu yüzden sadece bazı cevaplar uydurdum.

"Tamam, anlıyorum. O zaman bunu al," dedi Maki-san ve cebinden bir kâğıt çıkarıp bana uzattı. Ve bununla birlikte gitti.

Kâğıt falını açtım ve bir göz attım. Üzerinde Mincho fontuyla doğum tarihim, kan grubum ve az önce verdiğim aktör yazılıydı.

"Beni kandırıyordun, değil mi?"

Ondan sonra Kunagisa'ya sormaya gittim. "Sanırım cebinde rastgele sayıların yazılı olduğu kâğıtların saklı olduğu eskimiş bir sihir numarası falan," dedim.

"Hmm-mmm." Kunagisa başını salladı. "Asla olmaz. İskambil kâğıtları için işe yarayabilir ama böyle bir şey için çok fazla olması gerekir. Ayrıca, seni önceden arayıp bulması gerekirdi. Kan grubun ve en sevdiğin aktör hakkında yalan söyleyeceğini tahmin edemezdi."

Sonra Kunagisa bana Himena Maki dersini verdi. Benim gibi eğitimsiz insanlar onu duymamış olsa da, Maki-san aslında falcılık dünyasında epey isim yapmıştı. Dergilerde gördüğünüz gibi sözde tedavi edici burç tarzı "soğuk okumalar" yapmıyordu, daha ziyade yeteneklerini büyük politikacılara ve kurumsal müşterilere tavsiyelerde bulunmak için kullanıyordu ve asla kendini fazla göstermiyordu.

Himena Maki, usta falcı.

"Kendini iyi tanıtan biri olarak da bilinir," diye yorum yaptım. Kunagisa da onu bu şekilde düşünüyor gibiydi.

Onun için kullandığı slogan: "Geçmişi, geleceği, insanları, dünyayı ve içindeki her şeyi bilen telepat."

"Telepat nedir?"

"Süper güçleri var," dedi soğuk bir ifadeyle. "Duyu ötesi algısı var."

"Ha?"

"ESP. Süper yetenekler ESP ve PK olarak ikiye ayrılır. Maki-chan'ın sahip olduğu şey ESP. Retrokognisyon, prekognisyon ve telepati. Tercüme edecek olursak, retrocognition geçmişi görebildiği anlamına geliyor. Öngörü, geleceği bildiği anlamına geliyor. Telepati ise ruhunuzu okuyabildiği anlamına geliyor."

"Bekle bir saniye, anlamıyorum. Yavaşla biraz. Tomo, Maki-san bir falcı, değil mi?"

"Mesleki olarak, evet. Özel yeteneklerini kullanıyor. Hepsi bu. Hızlı koşabilmek bir meslek değil, değil mi? Ama atlet olmak öyle. Ellerini iyi kullanmak bir meslek değildir, değil mi? Ama zanaatkar olmak bir meslektir. Özel yetenekler sadece yetenektir ama falcılık bir meslektir."

"Ah..." Başımı salladım. "Yani Maki-san..."

"Evet. Sana o soruları sormadan önce bile düşüncelerini önceden okudu." Yüzünde parlak bir gülümseme belirdi.

⋅ ⋅ ⋅

"Süper güçler, ha?" Yemek odasında yanımda oturan Maki- san'ın duymaması için alçak sesle mırıldandım. Kunagisa ile yaptığım konuşmayı hatırladım. Önceki açıklaması kulağa biraz inandırıcı gelmişti ama...

Şimdi, bu uykulu gözlü, dalgın kadının yanında otururken, onun bir falcı olduğunu hayal etmek gerçekten zordu. Sadece tansiyonu düşük, uykulu bir hatun gibi görünüyordu.

"Sana falcı olduğumu söyledim ama memnun değil gibisin," dedi, bakışlarını aniden bana çevirerek. Nedense ilk karşılaşmamızdan beri benimle biraz uğraşıyor gibiydi. "Belki de siyah bir başlık ve kristal bir küreyle dolaşmamı istersiniz. Seninle yaklaşan kıyametin hakkında belirsiz, şifreli terimlerle mi konuşmalıyım? Her şeyi olduğu gibi kabul ediyorsun, değil mi?"

"Durumun böyle olduğunu sanmıyorum."

"Evet, bahse girerim. Her şeyi biliyorum," diye yanıtladı başını sallayarak. "Neyse ne. Zaten önemli değilsin."

"Önemli değil miyim?"

"Evet. Sen önemli olmayan şeylerin Japon temsilcisisin."

Başka bir deyişle, Japonya'daki en önemsiz adam. Bunu duymak korkunç bir şeydi.

"Ama sana tüm içtenliğimle bir tavsiyede bulunacağım. Benim hakkımdaki izlenimin oldukça yanlış. Hepsi bu kadar da değil. Bu adanın sakinleri hakkında sahip olduğun fikirlerin hepsi çizgiyi aşıyor. Buna Kunagisa-chan da dahil. Daha da önemlisi, görünüşe göre diğer insanlarla konuşurken tüm inançlarınızı kasıtlı olarak değiştiriyorsunuz. Bu kesinlikle çok rahat bir yaşam biçimi ama ben buna akıllıca bir yaşam biçimi demezdim," diye söylenirken kedi gibi esnemeye devam etti. Son iki gündür her karşılaştığımızda aynı yakınmaları duyuyordum. Ve onun da pek haksız olduğunu söyleyemezdim. Söyledikleri o kadar doğruydu ki, gerçekten telepati kullanıyor mu diye merak ettim.

Dürüst olacağım: Onu gerçekten ürkütücü buldum.

"Ürkütücü olduğum için özür dilerim."

Bunu söyledikten sonra, muhtemelen kahvaltısını almak için mutfağa doğru fırladı.