Tam olarak ne yapmaya çalışıyordun?

△▼△▼△▼△

Öğle yemeği Hikari-san tarafından hazırlandı. Yayoi-san hasta olduğundan şikâyet etmişti ve şimdi odasında dinleniyordu. Gerçekten de koridorda yanından geçtiğimizde oldukça solgun görünüyordu.

Hikari-san utangaç bir gülümsemeyle, "Yayoi-san'ın bize yaptıkları gibi değil ama lütfen tadını çıkarın," dedi ve yemek odasını terk etti. Geriye sadece ben ve Kunagisa kalmıştı... bir de öğle yemeğinin ortasında gibi görünen Maki-san. Hikari-san'ın yemeklerini boğazıma tıkıştırırken onu görmezden gelmek için elimden geleni yaptım. Kunagisa aç görünmüyordu, bu yüzden sadece peşime takılmış, boşluğa bakıyordu.

"Hey, oğlum." Beklediğim gibi, Maki-san beni taciz edecekti. "Görünüşe göre biraz eğleniyorsun, ha? Eh?"

"Olacağını söylediğin şey bu değil miydi?"

"Hmm? Ne demek istiyorsun?"

"İşler iyiye gitmeden önce daha da kötüleşecek. Dün akşam yemeğinde de böyle dememiş miydin? Ne güzel bir önseziydi o."

"Burada biraz alaycılık seziyorum ama bunu bir iltifat olarak kabul ediyorum."

"Bunun olacağını bilseydin, önleyemez miydin?"

"Hayır. Tek yapabildiğim izlemek ve dinlemek. Sanırım yeteneklerimi yanlış anlıyorsunuz. Psişik yetenekler o kadar da büyük bir kolaylık değil. Sana daha önce de söyledim, değil mi? Televizyon izlemek gibi. Bir televizyon programının içeriğini değiştirebilir misiniz?"

Yemeğini mideye indirirken alaycı bir gülümseme takındı.

Onda Kunagisa'yı andıran bir şeyler var diye düşündüm. Duygusal açıdan çok toydu ama aynı zamanda bir şekilde, Aydınlanmış. Kanami-san'ın öldürülmesinin ardından, hiç etkilenmemiş görünüyordu. Aslında, hiçbir şey onu korkutamazmış gibi görünüyordu.

"O zaman lütfen bize bundan sonra ne olacağını söyler misiniz?" "Elbette. Eğer bana ödeme yaparsanız."

Birden öfkeli göründü ve başka bir şey söylemeden ayağa kalkıp yemek odasından hışımla çıktı. Neden bu kadar kızgındı?

"Çok soğuk davrandın, Ii-chan."

"Neymiş o?"

"Unut gitsin. Yemeğiniz bittiyse odama dönelim. Yapacak işlerimiz var."

"Evet, tamam."

Maki-san huysuz bir insan olmalıydı. Durumun böyle olduğunu varsaymaya ve daha fazla düşünmemeye karar verdim. Her şeyi bilen birinin kalbinde hangi karanlığın gizlendiğini bilmiyordum.

Kunagisa'nın odasına döndük. Önce dijital fotoğrafları bir USB kablosuyla bilgisayarına yükledik. Sonra iş istasyonunu açtı ve bir disket taktı.

"Diskette ne var?" diye sordum.

"Aletler. Elbette orijinal kreasyonlarım. Sadece bu iş istasyonunda çalışacak şekilde ayarlandı, bu yüzden CD'yi düşürsem bile sorun olmaz. Şimdi bu işin aslını öğrenelim."

Açıkça söylemek gerekirse, Kunagisa'nın yapmak üzere olduğu şey yasa dışıydı. Ama sanırım buna "araştırma" da diyebilirsiniz.

Kanami-san dahil on iki kişi vardı. Kunagisa ve ben hariç on kişiydik. Planlandığı gibi Kunagisa bu on kişinin geçmişini araştıracak ve kimin kimi tanıdığını öğrenecekti.

Kanami-san öldürülmüştü. Bunun bir sebebi olmalı. Elbette ortada hiçbir neden yokken işlenen cinayetler de var ama diğer tür cinayetler kesinlikle çok daha yaygın ve iç karartıcı. Sözde buradaki herkes adada ilk kez tanışmıştı, ama ya durum böyle değilse? Böyle bir ihtimal vardı ve bunu düşünmek pek bir işe yaramayacaktı.

 Ve böylece bir önceki yüzyılın siber dünyasını tam bir kaosa sürükleyen "ekibin" lideri Kunagisa Tomo için harekete geçme zamanı gelmişti.

"Peki şimdi ne olacak?"

"Önce evimdeki yüksek özellikli makineye erişeceğim.

Bu iş istasyonu ihtiyacımız olan güce sahip değil." "O kadar çok terabaytı olmasına rağmen mi?"

"Bunun onunla bir ilgisi yok. Ii-chan, gerçekten hiçbir şey bilmiyorsun, değil mi?"

"Böyle söylemeyi bırak. Senin kadar çok şey bilmiyor olabilirim ama biraz biliyorum. En azından Houston'da elektronik mühendisliği dersi almıştım."

"Gerçekten mi? Bana yalan gibi geldi. Sen her zaman bakkala gidip 'Bu diski benim için kopyalar mısın? Al sana on yen' diyen sen değil miydin?"

"O Houston'a gitmeden önceydi." Hafızasına lanet olsun.

"Her neyse. İşte sana Ii-chan," dedi. "Her neyse, o zaman platformlarda on UG sunucusu kuracağım ve Chii-kun'la iletişime geçeceğim."

"Chii-kun mu? Bu ismi daha önce hiç duymamıştım."

Ama "ekibin" bir üyesi olduğunu tahmin edebilirdim. Öyle olup olmadığını sordum ve o da başını salladı.

"Chii-kun esas olarak 'arayış'tan sorumluydu. Evrende izini süremeyeceği hiçbir şey yoktur."

Evrende mi?

Bu gerçekten de yetenekli insanlardan oluşan acayip bir gruptu. "Korkunç bir kişiliği var ama iyi bir adam."

"O işletim sistemini yapan adam o değil, değil mi? O Atchan'dı, değil mi? Peki bu Chii-kun bugünlerde ne yapıyor?"

"Hapiste. 150 yıl hapis cezası aldı. Oh, artı sekiz yıl-

158 yıl. Ekip dağıldıktan sonra bile kendi başına hacklemeye devam etti ve G-sekiz veri tabanını kırmaya çalıştı ama yakalandı. Oldukça ilerledi ama seksen sekizinci savunma hattında takılıp kaldı. Hehe, eğer bir şeyde çok iyi olursan, sonunda seni yakalayan hep kolay şeyler olur."

"Bu konuda çok şey bildiğine eminim."

"Evet. O savunma hattını tasarlayan bendim." Cevap vermedim.

"Chii-kun'un çok gizli BM bilgilerinin peşinde olduğuna dair bir söylenti duymuştum. Durumun peşini bırakamazdım, bu yüzden birkaç arkadaşımla temasa geçtim ve bir savunma hattı kurduk. O zaman bile kıl payı kurtulduk, bu da onun becerisinin bir kanıtı."

"Yani hapse bu şekilde mi atıldı? Gerçekten bize yardım edeceğini mi düşünüyorsun? Aslında, hapishaneden bize nasıl yardım edebilir ki? Orada internet yok, değil mi?

"Kuralın her zaman bir istisnası vardır, bilirsin. Ve Chii-kun oldukça istisnai biri. Ve kesinlikle yardım edecektir. Chii-kun küçük şeylerle uğraşacak bir tip değildir."

Konuşurken bile yazmaya devam etti. Ne yaptığı hakkında hiçbir fikrim yoktu.

"Ona neden Chii-kun diyorsun?" "Net'teki adı Cheetah." "Biraz yalaka bir kullanıcı adı, değil mi?"

"Evet, hızlı bir adam. Daha önce arabalara çarptığını söylüyor." "Ne yani, araba sürerken mi?"

"Hayır, koşarken. Japonya'da yaya olarak bir arabaya çarptığı için ceza alan ilk kişi olduğuna eminim."

Bu nasıl bir eksantriklik?

Tomo bu tür insanları bir mıknatıs gibi mi çekiyordu? Hayır, belki de yetenek yetenek gibi çekiyordu.

"Bizi asla tanıştırma."

Uzaktan sessizce gözlemlemeyi tercih edeceğim türden birine benziyordu.

Kunagisa başını salladı. "Anladın sen onu. Ne de olsa hepimizin kuralları var. Ne olursa olsun arkadaşlarımızı asla birbirimizle tanıştırmayız. Çünkü arkadaşlar bilgi değildir. Senin de beni hiçbir arkadaşınla tanıştırmanı istemiyorum, Ii-chan."

"Tabii... O zaman sanırım tüm bunları sana bırakacağım? Eğer o adamla konuşacaksan, muhtemelen etrafta takılmamalıyım, ha? Benim de gitmem gereken birkaç yer var."

Kunagisa, "Hoşça kalın," diye selam verdi.

Onunla birlikte odasından çıktım ve döner merdivenlerden aşağı indim. Orada derin bir nefes almak için durakladım ve koridorda ilerlemeye başladım. Iria-san'ın odasına doğru gidiyordum. Hikari-san bana daha önce yolu tarif etmişti, bu yüzden kaybolma tehlikesi olduğunu düşünmedim.

Her şeyin en iyi kalitede olduğu böyle bir malikanede bile, odasının kapısı olağanüstü bir işçiliğe sahipti. Kapıya vurduğumda çıkan sesin bu kadar kalın bir kapının diğer tarafına ulaşıp ulaşmayacağından bile şüpheliydim. Yine de denedikten sonra, ses dalgası bir şekilde içeriye ulaşmış gibi göründü ve kapıyı çalmam "İçeri gel!" ile yanıtlandı.

Kapıyı açtım ve içeri girdim. Oda muhtemelen Kunagisa'nınkinin iki katı büyüklüğündeydi. Bir filmden fırlamış gibi değildi, başlı başına bir filmdi. Efsanevi Urashima Taro gibiydi.

Seyirci kabul etmek kelimeleri aklıma geldi.

Baş hizmetçi Rei-san kanepeye oturmuş, Iria-san da yanında duruyordu.

Bir sohbetin ortasında olmalılar.

Iria-san başını bana doğru eğdi. "Bir sorun mu var? Um..." Yüzünde anlamsız bir ifade vardı. Adımı unutmuş gibi görünüyordu. Daha doğrusu, adımı söylediğini ya da duyduğunu hiç hatırlamıyordu.

"Seninle bir şey konuşmak istiyordum." "Elbette. Lütfen şuraya oturun."

İşbirlikçiliği beni şaşırtmıştı. Emredildiği gibi, Kunagisa'nın odasındaki kanepeden bile daha gösterişli olan kanepesine oturdum. Havada oturuyor gibiydim.

"Dün gece pek uyuyamadım. Yatmak üzereydim, o yüzden lütfen kısa tut." Konuşurken yavaşça elbisesini çıkarmaya başladı, muhtemelen pijamalarını giymek için. Rei-san hemen ayağa kalktı, ancak Iria-san'ın hareketlerinden şikayetçi olup olmamakta tereddüt etti ve sonunda hiçbir şey söylemedi.

Cidden, "soylu bir kadından" beklenebilecek bir davranıştı bu. Sıradan bir avamın bakışları onun için hiçbir şey ifade etmiyordu. Ne saçmalık.

"Iria-san, neden polisi aramıyorsun?"

Sorum onu durma noktasına getirdi. "Sanırım bunu daha önce açıklamıştım. Eğer şimdi polisi ararsak, Sonoyama-san'a suçlu muamelesi yaparlar."

"Ama zaten yaptığımız bu değil mi? Onu zaten kilitledik. Ve burada suç işlemiyor muyuz?"

"Bir suçluyu barındırmak, hapsetmek ve... bir cesedi terk etmek, değil mi?" Değişmeye devam etti. "Peki bunun nesi yanlış? Cinayet, hırsızlık, bunlar suçtur. Ve Sonoyama-san aslında hapsedilmiyor. Kendi rızası var. Ayrıca, bunu en başta öneren sen değil miydin?"

Gerçekten de durum buydu.

Buna söyleyebileceğim hiçbir şey yoktu. Iria-san devam etti.

"Burada toplanan insanlar dünyanın VIP'leridir. Onların kaba hükümetin kurbanı olmalarına izin vermeyi reddediyorum. Ve neden aşırı müdahale çağrısında bulunuyorsunuz? Kimse bunu istemez. Ayrıca" -sırıttı- "kim yapmış olursa olsun, buradaki hiç kimseyi yasalara tabi tutmaya niyetim yok. Ailemin vakfının tüm servetini kullanmak anlamına gelse bile, onları koruyacağım."

"Neden?"

"Çünkü dâhiler kanunların üstündedir."

Bu konuda kendinden tamamen emin görünüyordu. Ama sözleri bana pek iyi gelmedi. Bu, Shinya-san veya ben suçlu olsaydık bizi korumayacağı anlamına geliyordu.

Tanrım, ne duygu ama.

Ne berbat, ne berbat bir duygu.

"Dahi kelimesini nasıl tanımlıyorsun?" Iria-san aniden sordu. "Peki, Kretchmar onu 'bir şeyi yapabilme yeteneğine sahip bir birey' olarak tanımlamıyor mu?

çok çeşitli insanların iddialı değerleri üzerinde güçlü ve olağanüstü bir etkiye sahip olmak'?" Bir an düşündükten sonra cevap verdim.

"Fikrinizi sordum." Cidden, ne berbat bir duyguydu.

Ama gerçekten de haklıydı. Bir an daha düşündükten sonra bir kez daha cevap verdim.

"Uzakta olan biri. "

"Bu doğru," dedi Iria-san. "Bu cevap çok yerinde."

"Polisi aramamanızın başka bir nedeni olduğunu hissediyorum ama..."

"Bu da ne demek oluyor?"

"Sadece söylüyorum. Hiçbir anlamı yok."

"Peki o zaman, burada işimiz bitti mi? Ben yatmak istiyorum."

Ne zaman kaybıydı. Sanki önceden yazılmış bir tartışma yapıyorduk.

"Rahatsız ettiğim için özür dilerim," dedim ve koltuktan kalktım. Rei-san da benimle birlikte ayağa kalktı. "Seni geçireyim."

"Bunu yapmak zorunda değilsin Rei," dedi Iria-san.

"Sorun değil, bu benim işim, değil mi? Lütfen müsaade edin hanımefendi."

Rei-san ve ben birlikte odadan çıktık. Başımdan savılmış gibi hissediyordum ama şimdilik bu kadarını bekliyordum. Iria-san gibi birini ikna etmek için mütevazı bir çabadan daha fazlası gerekir diye düşündüm.

"Lütfen söyledikleri için kendini kötü hissetme," dedi Rei-san çıkarken usulca. "Çok hassas bir insan değildir."

"Elbette."

Düşündüm de, Rei-san'la ilk kez bu şekilde konuşuyordum.

"Zaten pek de umurumda değil."

"Aikawa-san'a gerçekten çok düşkün, görüyorsunuz. Bu yüzden polisi aramak istemiyor."

"Aikawa mı? Evet, bu kişi altı gün içinde geliyor."

"Bu onun için bir tür hoş geldin hediyesi. Gördüğünüz gibi Aikawa-san'ın bu tür olaylara karşı bir yeteneği var ve hanımımın dedektif terimini kullanması tesadüf değil."

İlginç. Yani tüm bu cinayet fiyaskosu bu Aikawa denen adama bir tür hediyeydi. Eğer gerçek buysa, çok iyi bir adam olmalı.

Hayır.

Açıkça söylemek gerekirse, belki de tüm bu olay Iria-san'ın zaman öldürme yöntemiydi. Akagami Vakfı'nın adadan sürgün edilmiş varisi. Para ya da zaman sıkıntısı çekmediği kesin. Ve tüm bu dâhileri eğlenmek için buraya toplamıştı. Bu cinayet sadece bir tür özel etkinlik olabilir mi?

Başımı salladım. Çok fazla düşünüyordum. Dışarıda öyle insanlar yok. Böyle insanlar bu dünyada var olamaz.

"Şimdi izninizle."

Rei-san kapının önünde beni selamladı ve ben de geldiğim yoldan geri döndüm. Konuştuktan sonra, beklenmedik derecede iyi bir kız olduğu ortaya çıkmıştı, bu yüzden biraz şaşırmıştım. Hikari-san onu çok katı biri olarak göstermişti.

Kunagisa'nın odasına dönüp kapıyı açtığımda bunu düşünmek beni biraz tuhaf hissettirdi. Odanın içinde Kunagisa bilgisayar rafıyla ve bir kişiyle daha yüz yüzeydi - o nihai, rakipsiz falcı. Neden?

Maki-san sigara içiyordu ama ben içeri girer girmez işaret parmağıyla sigarasını söndürdü. Koltuktan kalktı ve tek kelime etmeden yanımdan geçmek için yaklaştı. Ama sanki yarı yolda fikrini değiştirmiş gibi başını göğsüme vurdu ve beni de kendisiyle birlikte kapıdan dışarı itti. Bir elini arkasına götürerek kapıyı kapattı.

Ona şüpheyle baktım.

"Heh, heh, heh," diye çocukça güldü. Ama tek yaptığı buydu, konuşma girişiminde bile bulunmadı.

"Şimdi daha iyi bir ruh halinde misin?"

"İyileşen sadece benim ruh halim değil. Hehehe. Çok dikkatsizsin. Ya da belki sadece acelecisin?"

"Buna ne sebep oldu?"

"Favori bir yazarın var mı?"

Bu konuşma her yerdeydi. "Hayır."

"Peki ya ünlü?" "Hayır."

"Çok sıkıcısın. İyiyim. Bazı insanların hayran oldukları birileri vardır, bilirsin. Ama bu insanlar üç farklı kategoriye ayrılır. 'Bu kişiyi seviyorum, ona hayranım, ona saygı duyuyorum, onun gibi olmak istiyorum' diye düşünenler var. Masumlar, değil mi? İkinci tip de birinciye benzer, ancak kendilerini hayranlık duydukları nesneden tamamen ayırırlar ve hatta o kişinin hayatını kendi hayatlarından üstün tutarlar. Ve son olarak, üçüncü tip insan, bu harika insana ilgi duyarak, bu harikalığın bir kısmını özümseyebileceğini ve karşılığında kendi değerini artırabileceğini düşünen kişidir. Bu, yalnızca başkaları için yaşayan aşağılık, çürümüş düşünceli bir insan türüdür. Şimdi siz bu üç tipten hangisine aitsiniz?"

"Sanırım ikincisine."

"Doğru. Ve ne kadar çarpık olursa olsun, Kunagisa-chan'a olan sadakatin beni bile etkilemeden edemiyor," diye alay etti. "Ama bununla birlikte, çok dikkatsiz davranmıyor musun? Onu odasında öylece yalnız bırakmak? Ya katil bensem?

"Eğer bir şeyle gerçekten ilgilenmek istiyorsan, bir saniye bile gözünün önünden ayrılmasına izin vermemelisin. Bunu aklında tut, evlat."

Pat pat.

Omzuma iki şaplak attı ve bir şarkı söyleyerek ortadan kayboldu.

Koridorda yalnız kalmıştım. "Ha?"

Kahretsin.

Kendi kendime küfredip Kunagisa'nın odasının kapısını açtım ve bir kez daha içeri girdim.

△▼△▼△▼△

Görünüşe göre olağan kurallar hâlâ yürürlükteydi ve yemek vakti geldiğinde neredeyse herkes masanın etrafında toplanmıştı.

Neredeyse.

Doğal olarak Kanami-san ortalıkta yoktu ve Akane-san da yoktu. Ayrıca Akari-san ve Teruko-san da kayıptı. Görünüşe göre anakaraya geçmişlerdi. Bunun nedeni de sevgili dedektifimiz "Aikawa-san" ile irtibata geçmeleri gerekmesiydi.

"Onu arayamaz ya da e-posta gönderemez miydiniz?" Ben sordum.

"Yapamayız," dedi Hikari-san. "Aikawa-san'a ulaşmak çok zordur. Sanırım yoğun bir hayatı var ve sanırım şu anda Aichi Eyaleti'nde bir şeyler oluyor. Bu yüzden Akari ve Teruko yarına kadar dönmeyecekler."

"Yoğun bir hayat, ha? Bu kişi ne iş yapıyor?" "Bağımsız müteahhitlik."

O ne demek?

Bu tür jargona pek aşina değildim.

Bu akşamki yemek Çin yemeğiydi. Lezzet ustası Sashirono Yayoi'ye göre Çin yemeği, yapılması en hızlı ve en kolay yemekti. Tabii ki bu onun bakış açısıydı, bu yüzden muhtemelen yakın zamanda kendi yemeklerim için referans olarak kullanılmayacaktı.

"Bu arada Kunagisa-san," dedi Iria-san tam yemek biterken. "Bu öğleden sonra bazı gizli operasyonlar yürüttüğünü duydum. Bir şey bulabildin mi? Senin mekanik uzmanı olduğunu sanıyordum ama bu tür soruşturmaları da yürütebiliyorsun, ha?"

Kunagisa ağzına tıkıştırdığı tatlı-ekşi domuz etiyle, "Her türlü şeyi yaparım," dedi. "Kendimi uzmanlıklara falan bağlamama gerek yok."

Bu tanıdık geldi.

Ah... doğru. Bunlar Kanami-san'ın sözleriydi. Stil sahibi olmayan bir ressamın sözleri.

Güçlü ve zayıf yönleriniz, sevdikleriniz ve sevmedikleriniz ne olursa olsun, uzmanlaşmaya gerek yoktur. Bu ER programında da temel bir öğretiydi. Yine de her şeyi kategorize eden bir dünyada, buna uymak kolay bir öğreti değildi. Kunagisa Tomo, Ibuki Kanami ve Sonoyama Akane gibi isimlerle başladı ve bitti.

Benim için bu imkânsızdı.

"Peki, bir şey bulabildin mi? Odaya nasıl girdiklerini ya da katilin kim olduğunu falan?"

Daha çok Kunagisa'nın bir şey bulmasını istemiyor gibiydi. Rei-san'ın daha önce söylediklerini hatırladım. Aikawa-san buraya gelmeden önce olay çözülürse, bu Iria-san için tam bir oyunbozanlık olacaktı.

"Her şeyi biliyorum. O kadar çok şey biliyorum ki, bilmiyorum."

Kimse Kunagisa'nın neden bahsettiğini anlamış gibi görünmüyordu, bunun yerine ona şüpheyle bakıyor ve hiçbir şey söylemiyorlardı.

"Himena-san," Iria-san konuşmayı mühendisten falcıya çevirdi. "Buraya geldiğinden beri tüm çabanı diğer konukları taciz etmeye harcadın ve henüz hiç fal bakmadın. Peki buna ne dersin? Bize bundan sonra ne olacağını söylemenin zamanı gelmedi mi sence?"

"Bu size pahalıya patlar."

Burada bedava yaşıyordu ve düzenli bir maaş alıyordu ama hâlâ ücret talep etme cüretini mi gösteriyordu? Ne kadar paragöz bir insan müsveddesiydi. Daha önce hiç böyle biriyle karşılaşmamıştım. Şeytan gibiydi.

"Çok konuşuyorsun." Bana ters ters bakıyordu.

Konuşmuyordum, lanet olsun.

"Bana da aynı şey gibi geliyor. Yeteneklerimi kâr elde etmek için kullanıyorum. Sadece ahlak ve insanlıkla motive olabilecek kadar genç değilim. Özellikle de duygusal yaş açısından."

Ne demek istediğini anlıyordum. Ama zaten on Tokyo Kubbesini dolduracak kadar on bin yenlik banknotu vardı, daha ne istiyordu ki? Arada bir bedava fal bakmaktan zarar gelmezdi.

"Böyle düşünme hakkını sana kim verdi?" Dikkatini tekrar Iria-san'a yöneltti.

"Tabii ki parasını ödeyeceğim." Iria-san ellerini birleştirdi. "Lütfen, senden rica ediyorum."

"Yakında bitecek."

Maki-san ses tonunu bile değiştirmeden konuştu. Herkes onun devam etmesini bekledi ama o çoktan iki kez pişirilmiş domuz etine dalmıştı bile. Söyleyecekleri bu kadarmış gibi görünüyordu.

"Hepsi bu kadar mı?" Iria-san belli ki biraz şaşırmış bir şekilde sordu. "Söylemeliyim ki, bu biraz..."

"Bu bir sadakaydı. Oradaki biri benden çok şikayetçi olduğu için biraz cömert davranayım dedim. Bunun için endişelenmeyin. Bunun servetle bir ilgisi yok."

Himena Maki.

Her şeyi bilmek ve bu konuda sessiz kalmak nasıl bir şey? Benim gibi hiçbir şey bilmeyen biri için bunu hayal etmek bile imkânsız. Bu anlamda, Maki-san benim için tüm bu adadaki en büyük gizemdi. Öyle ki, başsız cesedin, kilitli kapının ve boya nehrinin gizemi tamamen ortadan kalkmıştı.

Bundan sonra Maki-san başka bir şey söylemedi ve böylece dördüncü gecenin yemeği önemli bir gelişme olmadan sona erdi. Maki-san ve Kunagisa her zamanki gibi birkaç tuhaf yorum yaptı ve hepsi bu kadar.

Yine de beni rahatsız eden bir şey vardı. Shinya-san ve Yayoi-san tüm bu süre boyunca tek bir kelime bile etmediler ve başkalarının konuşmalarını dinliyor gibi bile görünmüyorlardı. Sadece orada oturmuş, sırf orada olduğu için yiyecekleri ağızlarına atıyorlardı. Çok dikkat çekici değildi ama ikisinde kesinlikle doğal olmayan bir şeyler vardı. Kanami-san'ı kaybetmiş olan Shinya-san için böyle olmak bir şeydi ama Yayoi-san'ın sorunu neydi? Kabul, daha önce kendini "keyifsiz" hissettiğinden şikâyet etmişti ama...

△▼△▼△▼△

Akşam saat dokuzu biraz geçiyordu.

Kunagisa'nın odasında yalnızdım ve benim bile (zar zor) kullanabileceğim gibi görünen tek bilgisayarda dijital kamera verilerini inceliyordum. Faresi yoktu, bu da kontrolü zorlaştırıyordu ama tamamen boyumu aşmıyordu.

Kanami-san'ın cesedi. Göğüsten yukarıya ve tüm vücuda bir atış. Kesik boyundan ve boya nehrinden bir kare. Nehrin ortasında bir palto yüzüyordu. Boya kuruyup sertleştiği için onu çıkaramadık. Sanırım paltoyu zorla çıkarabilirdik ama zaten boyayla mahvolmuştu, o yüzden bir anlamı yoktu.

Ve son olarak.

Modellik yaptığım resim, Kanami-san'ın son çalışması.

Olay yeri incelememiz sırasında tuvali ilk gördüğümde hissettiğim o doğal olmayan duygu geri gelmişti.

Uyumsuzluk. Yabancıydı.

Sadece içgüdüsel bir histi ama... "Ah, anlıyorum," diye mırıldandım kendi kendime.

Tabii ki anladım. Şimdi gördüm ki, çok basitmiş. Asıl gizem, bunu fark etmemin neden bu kadar uzun sürdüğüydü. O kadar bariz bir resim kusuruydu ki.

"Hmm..."

Ancak bu durum başka soruları da beraberinde getirdi.

Böyle bir şey nasıl olabilirdi? Böyle bir şeyin olması için hiçbir sebep yoktu. Kanami san'ın kalibresindeki bir sanatçı nasıl böyle basit bir hata yapabilirdi?

Ben bunları düşünürken biri kapıyı çaldı. "Ah, hadi ama."

Maki-san olmalıydı, yine beni rahatsız etmeye gelmişti. Her zamankinden daha mutlu bir şekilde yerimden kalktım. Ama kapıyı açtığımda karşımdaki aslında Hikari-san'dı. Tahminimin ne kadar yanlış çıktığını görünce kafam karıştı ve iki üç saniye boyunca beynimin hiçbir işlevi olmadan ona bakakaldım.

"Ah, hey, Hikari-san." Bir şekilde kelimeleri bir araya getirmeyi başardım. "Lütfen, içeri gelin."

"Rahatsız ettiğim için özür dilerim," dedi kibarca ve odaya girdi. Bir süre odaya göz gezdirdikten sonra bana "Kunagisa-san'ı nerede bulabilirim?" diye sordu.

"Oh, Kunagisa mı? Bir dakika önce onu bağlayıp küvete attım."

"Ha?"

"Kedi gibidir. Banyo yapmaktan nefret eder. Saçlarının aslında çok daha açık mavi olması gerekiyor ama hiç yıkamadığı için böyle koyu renk oluyor. Kaçma konusunda hiç iyi değil ve bir kez ıslandı mı hemen pes ediyor, yani bir süre orada kalabilir."

"Oh... ohhh, yani bir çeşit Rus Mavisi gibi, ha?"

Hikari-san'ın yüzünde aydınlanmış bir ifade olmasına rağmen söyledikleri hiç mantıklı değildi. Cidden, neden bahsettiğini bilmiyordum. En iyisi görmezden gelmekti.

"Her neyse, eğer onunla konuşmak istiyorsan, üzgünüm ama muhtemelen bir süre beklemen gerekecek." Sonra aklıma bir fikir geldi. Belki de bu iyi bir fırsattı. "Hikari-san, şu anda boş musun?"

"Elbette. Bugünlük tüm işlerimi bitirdim zaten."

"O zaman bir süre burada kalabilir misin? Kunagisa'yı yalnız bırakmak benim için tehlikeli olabilir," dedim Maki-san'ın öğleden sonraki dersini hatırlayarak. "Katilin bir şey yapmasını zorlaştırdığımıza göre sorun olmaz ama ne olur ne olmaz. Sakıncası var mı?"

"Hayır, sorun değil. Sanırım." dedi, ancak yüzünde sıkıntılı bir ifade vardı. "Tabii ki sorun değil ama gerçekten sorun olur mu? Yani... bana güvenmek?"

"Kimse aynı anda ikinize birden saldırmaz."

"Hayır, yani onu savunmasız bıraktığınızı düşünmüyor musunuz?" Ah, şu.

"Sorun değil," diye başımı salladım. "Maki-san'ın aksine ben sana güveniyorum."

Kapıyı kapatıp koridora yöneldim ve merdivenlerden inerek birinci kata çıktım.

" 'Sana güveniyorum' mu?" Kendimle alay ederek mırıldandım.

Ne zamandan beri böyle büyük iddialarda bulunan bir tip olmuştum? Hiç bana göre değildi.

Soru. Güven nedir? Cevap.

İhanete uğramayı umursamamaktır. İhanete uğradığında pişman olmamak.

"Her iki durumda da, pek bir şey ifade etmiyor, değil mi?"

Gideceğim yere vardım, bir zamanlar kendi odamdı, şimdi Sonoyama Akane'nin hapishanesi.

"Benim," dedim kapıyı hafifçe tıklatarak.

Bir süre sonra "Ah, sen" diye cevap verdi. Sesi şaşırtıcı derecede sakindi. "Ne oldu? Kunagisa-chan'dan uzak durman mı gerekiyor? Pek sana göre değil gibi."

"Benim de tereddütlerim vardı ama... Senden özür dilemek istedim."

"Neden özür dileyesin ki?" diye cevap verdi kapının diğer tarafından, hafif huysuzlukla karışık. "Beni savunan sen değil miydin? Buraya gelip özür dilemek, bunu bile anlayamayacak kadar kalın kafalı bir embesil olduğumu söylemek gibi bir şey. Olsa olsa sana teşekkür etmem gerekir.

"Bunu en başta ben önermeliydim, ama muhtemelen bu pek iyi karşılanmazdı, bu yüzden konuyu açtığınızda minnettar oldum. Şu anda minnettarlığımı ifade etmeliyim." Bir an durakladı. "Teşekkür ederim."

"Bir şey değil."

Yedi Aptal'ın rütbesine boşuna yükselmemişti. Orası, sadece biraz çalışma ve keskin bir zekâyla idare edebileceğiniz türden bağışlayıcı bir yer değildi.

"Bu arada, Hikari-san yemeğimi getirdiğinde, sizin etrafta biraz dolaştığınızdan bahsetti. Sen ve Kunagisa-chan. Bulduklarınızı sorabilir miyim?"

"Hâlâ katilin kim olduğunu bilmiyorum."

"Hâlâ bilmiyorsun, ha? Heh, bunu anlamalı mıyım? Heh heh, tarzını sevdim. Tamam, tabii. Başka bir soru sorayım. Şu boya nehri hakkında bir teorin var mı?"

"Hm, ya senin?"

"Bence bu bir post hoc yanılgısı." "Bu İngilizce mi?"

"Latince. Sanırım 'ne ekersen onu biçersin' gibi bir şey. " Ah.

İç çektim.

Bu durumda, boya nehrinin sırrını çoktan çözmüş olmalıydı. Gizemi çoktan çözmüştü ve şimdi sadece katil için yarattığımız bu "düşmanca atmosferi" korumak için burada kalıyordu. Gerçekten inanılmaz bir kadın diye düşündüm.

Hehehe, güldü.

"Iria-san'ın aşık olduğu çocuk 'Aikawa-san' gelene kadar burada kalmam en iyisi, değil mi? Zaten benim için sorun değil. Çocukken kendimi odama kilitler ve sürekli kitap okurdum. Ve o oda bundan çok daha küçüktü."

"Katilin kim olduğunu biliyor musun?"

"Hayır, bilmiyorum. Bu yalan değil, cidden. Bu tür şeyler benim uzmanlık alanım değil ve ara sıra gizem romanları okusam da, bu sadece eğlence için. Söylesene, hiç Mushanokoji okudun mu?"

Konuya hiç girmeden konu değişmişti. Mushanokoji bir gizem romanı yazarı mıydı? "En azından antolojisini okudum," diye cevap verdim yüzümde biraz şaşkın bir ifadeyle.

"O zaman 'Gerçeğin Ustası' öyküsünü biliyor olmalısın. " O kadarını biliyordum.

"İlk okuduğumda başlığın 'Mari-sensei' olduğunu ve korkunç derecede küstah bir kadın hakkında olduğunu düşünmüştüm. Konuşabildiğimden değil. Ama hikayenin açılışında Shinri-sensei'nin 'öldürmenin iyi olmamasının nedeni'nden bahsettiğini hatırlıyor musun?"

"Evet, 'Öldürülmekten rahatsız olmayacağın bir zaman var mı? Öldürülmekten rahatsız olmayacağınız bir durum aklınıza geliyorsa, lütfen bana bildirin. Eğer herhangi bir koşulda öldürülme düşüncesinden hoşlanmıyorsanız, o zaman bir başkasını öldürmeye hakkınız yok, değil mi?"

Benimki kadar kötü bir hafızaya sahip olsam bile, bu kadarı aklımda kalmıştı. "Doğru," dedi Akane-san. "Şimdi aynı soruyu ben size sorayım.

Hangi koşulda öldürülmenin sorun olmayacağını düşünüyorsun?" "Öyle bir koşul yok."

"Peki ya örneğin kendi hayatınla Kunagisa-chan'ınki arasında bir seçim yapmak zorunda kalsaydın?"

"Bunu düşünmek bile istemiyorum."

"Öyle değil mi?" Hafifçe güldü. "Ne de olsa sen karar vermekten nefret eden birisin, değil mi? Karar verme eyleminin kendisinden bile hoşlanmıyorsun. Dün Himena-san da senin için aynı şeyi söylüyordu ve bence tam üstüne bastı. Sadece akışına bırakıyorsun. Rekabetten nefret ediyorsun ve her şeyi netleştirmekten nefret ediyorsun. Her şeyi muğlak tutmak zorundasın."

"Buna itiraz etmeyeceğim."

"Tartışmayacaksın ama aynı fikirde de olmayacaksın. Shogi meydan okumamı kabul ettin çünkü kesinlikle kaybedeceğini biliyordun, öyle değil mi? Aksi takdirde bir meydan okumayı kabul etmez ya da yarışmazdın."

Kaybetmekten değil, rekabetten nefret ederdim. Bir şey için başkalarıyla yarışmak fikri beni tamamen rahatsız ederdi. Kavga etmekten de nefret ederdim ve bu yüzden hiç arkadaş edinemedim.

"Diğer insanlardan hoşlanmıyor musunuz?"

"Özellikle değil."

"Ama onlardan hoşlanıyor musun?"

"Pek değil."

"Bu doğru. Değerlerinizin temeli, insanların yalnız yaşamaları gerektiği fikrine dayanıyor. Bu sizin fikriniz, değil mi? Ya da hayır, bu sizin iradeniz. Bu sizin mutlak prensibiniz. Olaylara karışmamak ve kimseye sorun ya da acı çıkarmamak için elinizden geleni yapıyorsunuz. Elbette mutluluğu ve güzel zamanları başkalarıyla paylaşabilirsiniz, ancak acıya veya üzüntüye neden olabilecek noktaya yaklaşmazsınız, öyle değil mi?"

Her zaman, tüm zamanlarını kavga ederek geçiren ve yine de birlikte kalan çiftlerin aptal olduğunu düşünmüşümdür. Neden iyi geçinmiyorlar? Bu kadarını yapamazlar mıydı?

Neden yapamıyorlar?

"Ne zamandan beri böyle bir psikolog oldunuz, Akane-san?"

"Üzgünüm ama ben her konuda uzmanım. Böyle bir kategorizasyon benim için anlamsız. Hehehe. Yalnız olmaktan gerçekten çok hoşlanıyorsun, değil mi?"

"Ne de olsa. Ben benim en eski arkadaşımım."

"Yeterince doğru. Bu herkes için geçerli. Peki ya Kunagisa-chan? Onunla toplamda bir yıldan az zaman geçirdin, değil mi?"

"Ondan hoşlanıyor musun?"

Bu doğrudan bir soruydu.

Aynı soru birkaç yıl önce bana da sorulmuştu. O zaman soran onun ağabeyiydi.

Ancak cevap aynı kalmıştı.

"Özellikle değil, hayır." Sesim o kadar umutsuzca soğuk çıkmıştı ki, neredeyse gerçekten benim sesim mi diye merak edecektim.

Neden?

Neden böyle davranıyordum?

"Hmm, öyle mi?" Sesi biraz şaşırmış gibiydi. "Çünkü senden hoşlanıyor, biliyorsun. Bu kadarı kesin."

"Evet, biliyorum. Bana birkaç kereden fazla söyledi."

"Bu tür tartışmalardan pek hoşlanmam ama hiç merak ettin mi, dünya böyle çiftlerle dolu olmasına rağmen neden bu kadar çok insan hâlâ bir araya geliyor?"

"Yani garip değil mi? Hoşlandığınız kişinin de sizden hoşlanması çok kolay olurdu. Hayat bir shojo manga değil. Ama gerçekte, yüz kişilik bir grubu ele alırsanız, birçoğu aşkı bulacaktır. Sence neden böyle?"

"Hiçbir fikrim yok. Bunu hiç düşünmedim. Bu sadece bir tesadüf değil mi? Büyük Sayılar Kanunu gibi bir şey mi?"

"Hiç sanmıyorum. Böyle bir tesadüf mümkün değil. Benim vardığım sonuç şu: sevilmek iyi hissettirdiği için. Başka biri tarafından sevilmek sizi mutlu etmeye ve karşılığında o kişiyi sevmenize yetiyor," dedi iddialı bir şekilde. Zeki gülümsemesini kapının ardından bile görebiliyordum. Bu durum daha fazla dayanamayacağım bir hal almaya başlamıştı. Kendimi ezilerek ölecekmişim gibi hissediyordum.

"Nereye varmaya çalışıyorsun?"

"Hayır, hayır... Sadece Kunagisa-chan'a neden aşık olmadığını merak ediyordum ve biz akademisyenlerin nasıl olduğunu bilirsin. Eğer bir şeyi çözemezsek, bu bizi sonuna kadar rahatsız eder."

"O herkesten hoşlanıyor. Cidden, herkesten. Özellikle beni istediği falan yok," diye ağzımdan kaçırdım.

"Demek öyle," dedi Akane-san. "Onun tarafından sevilmek istemiyorsun.

Onun tarafından seçilmek istiyorsun. Onun biriciği olarak." I...

Buna itiraz edemezdim.

"Hmm, ama neden o? Ben de bunu anlayamıyorum. Belli bir nedeni olmalı gibi görünüyor ama anlamıyorum. İkiniz bir çift olsaydınız, kesinlikle bazı çatışan faktörler olurdu, değil mi? Aslında, bu kadar kolay birinden etkilenmeyeceğinizi düşünebiliriz."

Kolay mı?

Kim?

"Sakin mi demek istiyorsun?" Dedim.

"Doğru. Her neyse, teorik olarak senin gibi bir kişiliğe sahip biri, üstün bir konumda olmasına rağmen duygusal olarak olgunlaşmamış böyle bir kızla ilişkiye katlanamazdı. Ayrıca, sen bir erkeksin."

"Onunla birlikte olmak eğlenceli. Ya da şey..." Kelimelerimi dikkatle seçtim. "Aksine, onun yanında olmak eğlenceli."

Dünyada en sevdiğim yer onun yanı başıydı. Japonya'ya tam da bu nedenle dönmüştüm.

"Mmm-hmm," dedi Akane-san. "Biraz mazoşistsin, değil mi?"

"Evet, iliklerime kadar. İlkokulda zorbalığa uğradım."

"Zorbalığa mı uğradın? Hayır, bence bu farklı. Bence ihmal edildin. İstismar ve ihmal arasında fark vardır. İstismara uğrayanlar zayıf çocuklar ve yalancılardır. Dışlananlar sadece ihmal edilir. Ama nasıl hissettiğini biliyorum. Lisedeyken etrafım uzaylılarla çevriliymiş gibi hissederdim. Sınavlara girdiğimizde kimse tam not almak için uğraşmaz, ortalamayı tutturmak için uğraşırdı. Maraton koştuğumuzda, "Hey, hadi hep beraber koşalım!" derlerdi. İyi ya da kötü bir grup eşitlikçiydiler. Size pi sayısının üçe eşit olduğunu söylerlerdi. Gerçekten de, diğer Yedi Aptal'ın her biri benzer duygular yaşadığını iddia ediyor. Bu 0.14'ün trajedisi. Eşitlikçilerin dünyasında, aykırılar gerçek izolasyonun tadına varır. Deha bundan doğar. Ama tüm dışlanmışlar dahi değildir."

"Yani dahi olmanın bir koşulu, garantörü değil, öyle mi?

Dahi olmadığıma eminim."

"Olmayabilir ama en azından tavsiye ile emir arasındaki farkı bildiğini düşünüyorum, bu yüzden sana dostça bir tavsiyede bulunmama izin ver: Kunagisa-chan'ın seni seçmesini istiyorsan, onu almanı tavsiye ederim. Bunu yaparsan, onun için tek kişi sen olursun. Karşı koymayacaktır, orası kesin. Ne kadar içe dönük, karanlık, rahatsız ve yoksun bir ergen olursan ol, en azından bunu yapacak cesaretin olduğuna eminim."

"Yok."

"Sen gerçek bir yaban ördeğisin, ha?" Ne?

"Kendime güvenim olmayabilir ama sence ben korkak mıyım?" En azından bir Chii-kun değildim.

"Oh, özür dilerim. Hehehehe, senden hoşlanıyorum, biliyor musun? Kadın olmaman çok kötü."

Neden öyle dedi?

Artık ne söylemeye çalıştığını bilmiyordum. Hayır, bu yanlış. Kendimi daha fazla bir arada tutamayacak kadar acı verici olmaya başlamıştı.

Eğer bu biraz daha devam ederse, biraz daha...

"Sorun değil. Eminim yakında her şey netleşecektir. Zaman her zaman bazı şeylere açıklık getirir. Söylesene, bu arada Shogi ve satranç gibi sıfır toplamlı oyunlarda her zaman yapılacak mükemmel bir hamle olduğu teorisini hiç duydunuz mu?"

"Bu Tutsakların İkilemi gibi bir şey mi?"

"Evet, o. Shogi taşlarının hareketi matematiksel olarak sınırlıdır, bu yüzden her zaman yapılabilecek tek bir mükemmel hamle vardır. Dolayısıyla, teknik olarak maça ilk hamlede karar vermek mümkün. Elbette bu, her iki rakibin de mükemmel oyuncular olduğunu varsayar. Peki ya bizim durumumuzdaki katil? Acaba bu Aikawa-san nasıl karşılık verecek? Büyüleyici bir fikir değil mi? Yine de bu gizem bir shogi tahtasından çok bir labirente benziyor."

"Labirent mi? Ama labirentler basittir. Elinizi bir duvara koyarsanız, sonunda çıkış yolunu bulursunuz. Sadece zaman alır."

"Basit bir labirentten bahsediyorsunuz. Bence bu durum daha çok çok bağlantılı bir labirente benziyor. Yine de bu tür labirentler için de kesin bir strateji var ama açıklaması biraz zor. Eğer şansınız varsa, araştırmayı deneyin. Ama hiç kesin bir stratejisi olmayan bir oyun oynamak istemez misiniz?"

Kesin stratejisi olmayan bir oyun. Kesin kazanma...

Hah.

Ya bu dava da böyleyse? Endişe.

Titrek bacakların üzerinde durmak gibi. Kendimi hasta hissettim.

"Eğer düşünürsen," diye devam etti. Bu mide bulandırıcı konuşma.

Mide bulandırıcı olmasına rağmen.

"Um, Akane-san?" Sonunda kendimi tutamayarak söyledim. "Bu şekilde konuşmaya devam etmek isterdim ama odamda bekleyen biri var." Kelimeleri zorlayarak bir cümle haline getirdim. Kusma isteğimle savaştım. "Sanırım geri dönsem iyi olacak."

"Oh, tamam. Bunun için üzgünüm," diye cevap verdi. Biraz hayal kırıklığına uğramış olmalıyım.

"Her neyse, lütfen yine gel. Zaman geçirmeme çok yardımcı oluyorsun." "Teşekkürler. Sonra görüşürüz."

Bununla birlikte gitmeye başladım ama beni hâlâ rahatsız eden bir şey vardı. Kapıyı bir kez daha çaldım.

"Asıl sorunuza gelirsek..."

"Hmm? Ne oldu?"

"Bir tane var mı? Öldürülmeyi umursamayacağın bir örnek?"

"Bir örnek mi? Bir örnek değil, her zaman." Bu net bir cevaptı. "Zamanım dolduğunda öleceğim. Nerede ve nasıl ölürsem öleyim ya da kim beni hangi sebeplerle öldürürse öldürsün, benden bir şikayet duymayacaksınız."

Ve böylece Kunagisa'nın odasına döndüm, bunun Sonoyama Akane'yle, en yüksek mertebedeki dahilerin dahisiyle, Yedi Aptal'ın, kapsamlı araştırma merkezi ER3'ün son etkileşimi olacağını bir an bile düşünmedim...

△▼△▼△▼△

"Ii-chan, dönmüşsün." Kunagisa yatağına oturmuş, vücudunu bembeyaz bir bornoza sarmıştı. Hikari-san kanepedeydi. Döndüğümü görünce rahat bir nefes aldı. Banyodan yeni çıkmış, cesur Kunagisa ile sohbet etmeye çalışmak bir amatörün yapabileceği bir iş değildi, bu yüzden Hikari-san'ın nasıl hissettiğini biliyordum.

"Ii-chan, bak, saçımı yıkadım. Bana iltifat et, iltifat et."

"Çok şirin."

Saçları güzel, kobalt mavisine dönmüştü. "Çekinik genler taşımak kolay değil," derdi sık sık.

"Sen de banyo yapacak mısın, Ii-chan? Orada iyi bir fikir bulabilirsin, bilirsin, Arşimet gibi. Sonra da onun gibi çıplak bir şekilde malikanenin etrafında koşarsın."

Hikari-san tüm ciddiyetiyle, "Bu... bir sorun olur," dedi. Sanki bunu gerçekten yapacağımı düşünmüş gibiydi. Kendimi malikânenin ucubesi yapmaya hiç niyetim yoktu. "Ama Arşimet gerçekten de tuhaf bir adamdı, değil mi? Bütün dâhiler öyledir, değil mi?" Hikari-san düşünceli bir şekilde konuştu. Köşkteki hangi kişiyi hayal ettiğini merak ettim. Sanki herhangi biri ya da hiç kimse olabilirmiş gibi görünüyordu.

"O günlerde çıplaklık çok yaygın değildi, Hikari-san. Özellikle tuhaf davrandığını sanmıyorum."

"Çok akıllısın, Ii-chan."

"Evet, öyleyim. Peki Hikari-san, neye ihtiyacın vardı?"

"Ah, doğru ya. Hanımım beni Kunagisa-san'a neler olduğunu araştırmam için gönderdi."

Kesinlikle dürüst bir kızdı. Gidip bize ne yaptığını anlatmasının bir anlamı olmadığını söyledim. Utanarak güldü.

"Biliyorum. Akari bu tür şeylerde gerçekten daha iyi, ama bu gece anakarada kalacak. Yarın sabaha kadar dönmeyecek."

"O dedektifi aramaya gitti, değil mi?" Biraz ilgimi çekmişti, o yüzden sormaya devam ettim. "Peki, bu kişi nasıl biri? Konuşma tarzınıza bakılırsa daha önce tanışmışsınız gibi görünüyor. İyi tanışıyor musunuz?"

"Evet, sanırım öyle. Aikawa-san daha önce bir kez bizi kurtarmaya gelmişti. Bir olay oldu ve şey..." diye belli belirsiz devam etti. Bir sır olması gerekmiyor gibiydi ama belki de sadece tatsız bir sohbetti.

"Hmm, bir olay, ha? Bu adada mı?"

"Evet. Bu, hanımım buraya gönderildikten hemen sonra ve burası bir tür 'salon' haline gelmeden önceydi. Biz de Aikawa-san'ı buraya çağırdık ve olay neredeyse anında çözüldü," dedi Hikari-san büyük bir duygusallıkla. "Aikawa-san'ın biraz sert bir mizacı var. Alaycı ve duygusal, sanki tüm dünya düşmanıymış gibi. Bence Aikawa-san'ın davaları çözmedeki başarısı sadece öfkesinden kaynaklanıyor."

"Huh..."

Konuşurken kelimelerini dikkatle seçiyor gibi görünüyordu ama pek etkili değildi. Bu adam hakkında somut bir resim oluşturamıyordum.

"Yani, oldukça asabi mi?"

"Şey, daha çok Aikawa-san sürekli bir öfke halindeymiş gibi. Bir anlık gülümsemesini yakalasanız bile, her zaman havada asılı duran bir tür düşmanlık var ve... Üzgünüm, bunu tarif etmek biraz zor. Her neyse, sanki Aikawa-san'ın tüm dünyaya karşı bir kini var."

"Anlıyorum," dedim, öyle olmasa da. "Ama gizem romanlarında okuduğum tüm dedektifler çok havalı ve çekingen. Her zaman 'Bunu fark etmedin mi?' gibi şeyler söylerler. Diyaloglarının yüzde seksenini 'Nesin sen, aptal mı?' ile değiştirseniz yine de mantıklı olurdu.

"Ama söylediklerinize bakılırsa, bu Aikawa-san suçlulara karşı sıfır toleranslı, öfkeli bir adalet savunucusuna benziyor."

"Oh, şey, öyle değil. Sadece suçlulara karşı sıfır tolerans değil, tüm dünyaya karşı sıfır tolerans. Bilirsiniz, her zaman 'Bu dünya çok daha iyi olabilirdi! Neden hepiniz tembellik ediyorsunuz? "

Gerçekten asabi biriydi. Bugünlerde nadir bulunan bir insan tipi. Benimle ve benim belirsiz, pasif gevezeliğimle öyle bir tezat oluşturuyordu ki, neredeyse çok güzeldi.

"Ama tüm öfke ve huysuzluğuna rağmen, başkalarının tembelliğine sinirlenmek bir işe yaramaz, bu yüzden Aikawa-san sadece alaycı bir gülümseme verirdi. Belki bu tipleri bilirsiniz. En azından seninle Kunagisa-san arasında büyük bir tezat oluşturduğunu söyleyebilirim."

Hikari-san bu dedektifi tarif ederken biraz neşeli görünüyordu. Sanki yakın bir arkadaşıyla övünüyormuş gibiydi. Ya da daha çok bir kahraman gibi. Tıpkı Iria-san'ın onu tarif ettiği zamanki gibiydi.

"Bu doğru mu? Muhtemelen böyle olması daha iyi," dedim, sohbeti devam ettirmeye çalışarak. "Aikawa-san'ın güvenilir olduğunu düşünüyor musun?"

"Evet, kesinlikle."

"Bu içimi rahatlattı. Önümüzdeki altı gün içinde gizemi çözemesek bile, yedek bir kurtarıcımız var."

"Tavuklar yumurtadan çıkmadan saymayalım."

"Ben temkinliyim. Ya da belki korkağım. Her ikisi de iyi sanırım." "Her ikisi de mi iyi?" Bana şaşkın bir bakış attı. "Biliyor musun, bunu benim söylemem garip gelebilir ama neden herkes

böyle bir durumda nasıl bu kadar sakin kalabiliyorsunuz?" "Şey, bu karmaşık bir soru."

"Üzgünüm. Ama bilirsiniz, sanki biri öldürülmüş olmasına rağmen herkes o kadar... ne diyebilirim ki...?"

"Belki de sadece alışmışlardır." En azından benim durumum böyleydi. Gerçi "alışmak" ile "hissizleşmek" arasındaki farkı pek bilmiyordum.

Kunagisa, "Evet, ama Shinya-chan ve Yayoi-chan oldukça doğal tepki veriyor gibiydi," dedi.

"Doğru, ama Hikari-san, sen ve kız kardeşlerin de oldukça sakin görünüyorsunuz. Buna ne diyorsunuz?"

"Biz soğukkanlılığımızı korumak için eğitildik." Sesi bu konuda biraz üzgün geliyordu.

Yirmi yedi yıllık yaşamı muhtemelen pek de kolay geçmemişti.

"Ah, doğru ya," dedi ve parmaklarını şıklatarak garip sessizliği bozdu. "Hanımım bunu sana sorduğumdan emin olmamı söyledi. Daha önce anlamadığınız çok şeyi anlamakla ilgili bir şeyler söylemiştiniz, değil mi? Ama gerçekten bir şeyler biliyor olmalısın, değil mi?"

Bir boya nehrinin çevrelediği o boşluk hakkında. Hmm...

"Metresi" dünyevi olduğundan daha zeki olmalıydı. "Övünülecek bir şey değil, gerçekten. Herhangi bir gizem romanı hayranı

kolayca çözebildim. Ama bilirsiniz, gerçek hayatta böyle bir gizemle karşı karşıya kaldığınızda, oldukça kafa karıştırıcı olduğunu kanıtlıyor. Sanırım cevaplar kan kokusu ve ölümün tadıyla biraz boğuluyor."

"Hahaha, tuhaf, Ii-chan," diye güldü Kunagisa. Masum, savunmasız bir gülüştü bu.

Başımı döndürdü biraz. Seçilmek istiyor muydum?

Onun tarafından mı?

Ani sessizliğim Hikari-san'ın şaşkın bakışlarını üzerime çekti ama bir an sonra Kunagisa'ya döndü. "Tomo-san? Eğer biliyorsan, umarım bana söylersin."

"Elbette, neden olmasın? Bulmam biraz zaman aldı ama sonunda anladım," diye başını salladı Kunagisa. "Ee, nereden başlamalıyım?"

"Öncelikle, sakıncası yoksa... bana daha önce ne demek istediğini söyleyebilir misin? Bilmediğin çok şey bilmekle ilgili?"

"Aşağıdan yukarıya ve yukarıdan aşağıya arasındaki fark gibi," diye araya girdim, Kunagisa'nın bunu açıklayabileceğine inancım yoktu. "Mesela şu masanın bir kum havuzu olduğunu ve mümkün olduğunca yüksek bir kum tepeciği yapmak istediğini varsayalım. Ne yapardınız?"

"Kenarlardan başlar ve tüm kumu iterek bir dağ haline getiririm."

"Doğru. Ben de öyle yapardım. Ama Kunagisa bunu yapmazdı. Bir sürü kum alır ve masanın üzerine dökerdi. Ortaya çıkan kum dağı tıpkı seninle benim inşa ettiğimiz gibi olurdu. Sen ve ben yavaş yavaş nihai ürüne ulaşırdık. Kunagisa her şeyi tamamen dışarı atıyor. Onun zihni olayları bu şekilde işler. Değil mi Tomo?"

"Benzetmeni gerçekten anlamıyorum." Çok şaşırdım.

Her neyse, Hikari-san beni anlıyor gibiydi ve başıyla onayladı. "Peki, bana o boya odasının ardındaki sırrı söyleyecek misin?" "Elbette, eğer soruma cevap verirsen, Hikari-chan."

Hikari-san sanki soruyu anlamamış gibi boş gözlerle ona baktı. Kunagisa buna aldırmadan bilgisayarına geri döndü. Benim kullandığım bilgisayarın ekranını işaret etti.

"Tamam, önce olay yerini gözden geçirelim. Ta-daaa. Atölye."

Tüm resimleri görüntülemek için bir resim görüntüleme programı kullandı. Sanzu Nehri'ne benzeyen mermer akıntısı. Diğer taraftaki başsız ceset. Sabahki anılarımızı canlandıran görüntüler. Kunagisa bu tür fikirlere aldırmadan açıklamasına başladı.

"Asıl bulmaca bu boya nehri. Deprem gece birde oldu ve rafın devrilmesine neden oldu, bu da şu anda gördüğünüz şeyle sonuçlandı. Bu çok açık. Nehir atlamak için çok geniş. Cinayetin depremden sonra işlendiğini varsayarsak, katilin giriş yolu bir muamma. Ya da en azından çıkış yolları. Şimdiye kadar benimle misin?"

"Evet. Şimdiye kadar."

"Bu noktada, suçu canavar Ashinaga Tenaga'nın üzerine yıkmak kolay ama cevap o kadar basit değil."

Hikari-san garip bir kahkaha attı. Ya Ashinaga Tenaga'nın kim olduğunu bilmiyordu ya da sadece garip bir kahkaha atıyordu.

"Yani cinayetin depremden önce işlendiğini düşünmek zorundasınız. Eğer durum böyle olsaydı, katilin içeri girip çıkması kolay olurdu. Ayak izi yok, tıkalı geçit yok. Bu durumda, mazereti olmayan tek kişi o olduğu için katil Akane-san olmalı gibi görünüyor. Ama Shinya-san'ın ifadesi burada devreye giriyor. Depremden sonra onu aradığında Kanami-san'ın sesini duyduğunu doğruladı. Bu da demek oluyor ki Kanami-san depremden sonra en azından birkaç dakika hayatta kalmış olmalı. Peki Hikari-san, sen ne düşünüyorsun?"

"Şey, ben, uh..." Başını yana doğru eğdi. Oldukça sevimliydi. "Sanırım katil pencereden girmiş olmalı. Diğer tek yol bu. Ama pencere kilitli, yani..."

"Pencereden, ha? Böyle bir olasılık var. Ne de olsa cam temelde katıdan çok sıvıya yakındır, bu yüzden bir kilit pek işe yaramayabilir. Ya da bir tünel kazmış da olabilirler."

Evet, doğru.

"Bu noktaya kadar anlamış olmalısın, değil mi Kunagisa?" "Biraz bile değil."

"Bu post hoc safsatası, Hikari-san," dedim onu kurtarmak için. Kafası karıştığında çok sevimli olduğu için bu kadar uzun süre dayanmıştım ama sonunda onun için üzülmekten kendimi alamadım.

Kunagisa başını salladı.

"Evet. Post hoc ergo propter hoc. Japonca'da 'yanlış neden ve sonuç' demek. Kıyas Yasası'nın yanlış yorumlanması anlamına gelir. Bilirsiniz, yanlış varsayımlar gibi. Dünya o kadar da düzenli değil."

"Latince anlamıyorum."

"Hey, ama Latince olduğunu biliyordun." "Çünkü ergo dedin." Cogito ergo sum, ha?

Hikari-san göründüğünden daha zekiydi.

"Örneğin, elimde yüz yenlik bir para olduğunu ve 'Tura gelecek' dediğimi düşün. Bunu söyledim, tamam mı? Ve sonra parayı atıyorum. Tamam, tura! Ne düşünüyorsun? Bunun bir tesadüf olduğunu düşünüyorsun, değil mi? Bu normal. Ama bazı insanlar bunu anlamıyor. Tura atacağımı söylediğimi ve tura geldiğini, dolayısıyla parayı kontrol etmek için bir tür özel gücüm olması gerektiğini düşünüyorlar."

Kayıtlara geçsin, bu hileli bir paraydı.

"Biraz alkol aldım ve soğuk algınlığım geçti, bu nedenle alkol soğuk algınlığını iyileştirir. Bilgisayarımı açtım ve bir ziyaretçi geldi, bu nedenle bilgisayarlar ziyaretçi çağırır. Bir adam bir kadına baktı ve kadın da ona doğru bakıyordu, o halde kadın onunla ilgileniyor olmalıydı. Bir kedi balığı dans ediyordu ve sonra bir deprem oldu, bu yüzden deprem kedi balığının hatası olmalı. Bunların hiçbiri mantıklı değil, değil mi Hikari-chan? Başka bir deyişle, B'nin A'dan sonra gerçekleşmesi A ve B arasında bir neden-sonuç ilişkisi olduğu anlamına gelmez. İki olayın sırası ve zamanlaması neden-sonuç ilişkisini yansıtmaz. Şimdi bu vakayı düşünelim. Bir deprem oldu, sonra bir boya nehri oluştu, dolayısıyla deprem boya nehrini yarattı. Bu doğru mu?"

"Oh."

Oh. İşte bu.

Sonunda kafasına dank etti.

"Yani o nehre deprem neden olmadı mı?"

"Rafın kendisi muhtemelen deprem yüzünden devrilmiştir. Ve muhtemelen biraz boyanın dökülmesine neden oldu. Kanami Chan bile telefonda öyle söyledi. Ama bu kadar büyük miktarda boyanın her yere dökülmesine neden olacağından şüpheliyim. Boya kutuları muhtemelen yuvarlanmış ve birkaç damla dökülmüştür. Düşünürseniz, bu boya kutularının kapakları nispeten sağlamdır, bu yüzden sadece devrilmelerinin her yere bu şekilde dökülmelerine neden olması pek olası değildir. Ama azıcık bile olsa Kanami tekerlekli sandalyeye mahkum olduğu için atölyeden çıkması imkansızdı."

Hikari-san, "Bunun nereye varacağını anlıyorum," dedi. "Bu çok mantıklı. Yani katil gizlice odaya girip onu öldürdü. Sonra da çıkarken odanın her tarafına bilerek azar azar boya döktü. Eğer bunu yavaş yavaş, azar azar yapsaydınız, hiç ayak izi bırakmadan böyle bir nehir oluşturabilirdiniz." Konuşurken katilin elinde bir kutu boyayla dolaştığını hayal ediyor gibiydi.

Evet. Hepimiz boya nehrine depremin neden olduğunu düşünmüştük. Ama gerçekte, böyle bir şey yapmak için büyük bir felaket ya da büyük bir sanatçı bile gerekmiyordu. Herhangi bir amatörün işi olabilirdi.

Sanatsal yetenek gerekmiyordu.

En hafif tabirle çok zorlu bir görev değildi. "Ama katil bunu neden yapsın ki?"

"Muhtemelen olayın deprem yüzünden olduğunu düşünmemizi sağlamak için," dedim. "Kanami-san'ın Shinya-san'la telefonda konuştuğunu bilmiyor olmalılar. Bu yüzden nehri yaparak insanların doğal olarak depremin neden olduğunu düşüneceklerini düşündüler."

"Yani bu şu anlama geliyor..."

"Evet. Bu da demek oluyor ki," dedim ellerimi bir kez çırptıktan sonra iki yana açarak, "şüpheli listesi daha da uzadı."

Deprem sonrasında başka yerde olduklarını kanıtlayabilen sadece dört kişi vardı: Iria-san ve Rei-san, sonra da Maki-san ve Shinya-san. Geri kalanlar artık şüphelerden arındırılmamıştı.

"O halde Sonoyama-san'ı kilit altında tutmanın bir anlamı yok, değil mi?" Hikari-san neşeyle söyledi. "Yani, öyle değil mi? Artık şüphe altında olan tek kişi o değil."

Akane-san'a nasıl davrandığımız konusunda kendini oldukça suçlu hissediyor olmalıydı. Görünüşe göre pek matematiksel düşünen biri değildi. Akılcı Sonoyama Akane'nin kendisinden oldukça farklıydı. Ona söylemeye karar verdim.

"Akane-san da boya numarasını zaten biliyordu. Sadece bilmiyormuş gibi davranıyor."

"Neden?" Hikari-san gerçekten şaşırmış görünüyordu. "Bu garip değil mi? Neden böyle bir şey yapsın ki?"

"Muhtemelen burada içinde bulunduğumuz güvenlik durumunu korumak için. Beyni çok meşgul."

Diğer herkes için mümkün olan en iyi koşulları yaratmak için, kendisini mümkün olan en kötü koşullara sokmaktan bile çekinmiyordu. Bu neredeyse insanlık dışı bir düşünce tarzıydı ama yine de son derece takdire şayandı.

"O halde bunu bir sır olarak saklamalıyız, ha?"

"Evet. Katil hala serbest, bu yüzden durumu daha fazla karıştırmanın iyi olacağını sanmıyorum. Yine de Iria-san'ın bilmeye hakkı olduğunu düşünüyorum. Bu konuda ne istersen yap."

O kadar da engel olmayacaktım.

Hikari-san bir inilti çıkardı. "Ama bu çok... Yani, nehrin gerçekten depremden kaynaklanmadığıyla ilgili şey... Bu çok basit. Sanki bunu uzun zaman önce görmeliydim."

"Evet, ben de inanamadım. Ama bilirsin, çözdüğün zaman her numara basit görünür. Şimdiye kadar daha da aptalca olan tonlarca numara gördüm."

"Ama depremden hemen sonra böyle bir numarayı kim düşünmüş olabilir?" Hâlâ ikna olmamıştı. "Yani, deprem olma ihtimali ne kadardı ki? Bu çok büyük bir tesadüf."

"Bu da bizi Büyük Sayılar Yasası'na getiriyor, Hikari-chan." "Nedir o?" Hikari-san Kunagisa'ya yan gözle baktı. "Büyük Sayılar

Büyük Sayılar Kanunu mu?"

"Bu, bir şeyin inanılmaz bir tesadüf gibi göründüğü, ancak oturup düşündüğünüzde aslında o kadar da şaşırtıcı olmadığı anlamına gelir. Örneğin, birinin piyangoyu kazandığını görseydiniz, bunun şaşırtıcı olduğunu düşünmez miydiniz? Büyük ikramiyeyi kazanma olasılığınız okyanusta bir gözyaşı görmenizden daha azdır. Ama düşünürseniz, bu sadece adam sadece bir piyango bileti aldıysa doğrudur. Pratikte piyango oynayan hiç kimse tek seferde sadece bir bilet almaz. Yirmi üç kişilik bir grubunuz varsa, ikisinin aynı doğum gününe sahip olma ihtimali yüzde ellidir. Yine de inanılmaz görünüyor, değil mi? Bu büyük sayılar kanunu. Deprem bugün oldu ama yarın olsaydı da bir şey değişmezdi. Ayrıca, katilin tek başına bu deprem numarasına güvenmiş olması da mümkün değil. Muhtemelen çok çeşitli fikirler düşünmüşlerdir. Aynı konsept."

"Yani bir amaç için birden fazla araç mı demek istiyorsun?"

"Evet, evet, anladınız. Ve her şey neden-sonuç ilişkisinin yanlış anlaşılmasına dayanıyor," dedi Kunagisa işaret parmağıyla Hikari-san'ı dürterek. "Şimdi, Hikari-chan. Benim sorumun zamanı geldi."

"Ah, doğru ya. Bir anlaşma yaptık," diyerek duruşunu düzeltti ve başını salladı. "Devam et, ne istersen sor."

"Iria-chan neden burada?"

 Tüm atmosferi bir anda değiştiren bir soruydu bu. Burası. Bu ada.

Islak Karga Tüyü Adası. Akagami Iria neden buradaydı?

Hikari-san'ın her zamanki neşeli tavrı bir anda tamamen değişti. Belli ki titriyordu. Bu kafa karışıklığı değil, saf ve basit bir korkuydu.

Gerçekten o kadar kötü müydü?

"Şey, şey..." sesi dalgalandı, kelimeleri bir araya getiremiyordu. "Şey, şey, bu..."

"Cevap veremez misin?"

"Sadece bir soru, lütfen beni zorlamayın Tomo-san." Sanki yere yığılacakmış gibi başını öne eğdi. Sanki bayılmaya hazırmış gibi duruşu gevşedi. "Başka her şeye cevap veririm ama buna değil."

Hikari-san gerçekten acınası görünüyordu. Sanki ona kötü bir şey yaptırmaya çalışan bir şeytan gibiydik. Ruhunu bize ver. En değerli şeyin artık bize ait. Ne korkunç bir saçmalık.

"Hayır, sorun değil, bizim için sakıncası yok," dedim konuşmaya girerek. "Değil mi Tomo?"

"Evet. Seni zorlamanın bir faydası yok." Tüm bencilliğine rağmen Kunagisa alışılmadık derecede hassas davranıyordu. "Özür dilerim, Hikari-chan."

"Hayır, ben özür dilerim. Sadece bir soru soruyordun."

Hikari-san ayağa kalktı. "Rahatsız ettiğim için özür dilerim." Gitmeye başladı ama sonra durakladı ve arkasına baktı. "Oh, bu arada." Sesi Dedektif Columbo gibi çıkıyordu ama çok daha şirin olduğu için ürkütücü değildi. Gülümsüyordu bile. "Bunun metresimle bir ilgisi yok. Size şahsen soruyorum... Himena- san'ın özel güçleri olduğuna gerçekten inanıyor musunuz?"

İnandık mı? Maki-san'ın ESP'si mi?

Her şeyi bilme yeteneği.

Bir an düşündükten sonra cevap verdim. "Şu anda inanmamak için özel bir neden yok."

Kunagisa, "Onda olup olmaması gerçekten umurumda değil," diye söze karıştı.

"Evet, muhtemelen haklısın." Hikari-san ikna olmuş bir şekilde başını salladı ve odadan çıktı. Iria-san hakkındaki sorumuza verdiği tuhaf tepkiyi düşünürken gözlerim bir süre kapıda kaldı.

"Her neyse."

Muhtemelen bu olayla hiçbir ilgisi yoktu. Iria-san'ın buraya sürgün edilmesinin Kanami-san'ın ölümü üzerinde herhangi bir etkisi olması pek olası görünmüyordu. Tam o sırada Kunagisa'nın iş istasyonundan garip bir boyoyon boyoyonnn sesi geldi. Kunagisa'nın bir kez daha bir şeyler yapmaya başladığını görmek için ona baktım.

"Ne oldu?"

"Posta, bazı postalar aldım. Chii-kun'dan. O hızlı biri. İnsanlar hep onun görelilik teorisini trafik ışığıymış gibi görmezden geldiğini söylerdi."

Daha bu öğleden sonra ondan bir kontrol yapmasını istemişti, yani yavaş olmadığı kesindi - hapiste olduğu gerçeğinden bahsetmiyorum bile.

"Vay canına, Himena-san'ın gerçek adı Himena Shinari. Vay be. Bu çok daha iyi bir isim. Neden sahte bir isim kullandığını merak ediyorum."

"Gerçek adı mı? Hey, bu adam böyle önemsiz şeylerin bile izini sürmüş mü?"

"Evet. Herkesin birbiriyle nasıl bağlantılı olduğunu görmesi gerekiyordu, ama adamım, kesinlikle berbat bir kişiliği var. Cidden, insanlarla nasıl iletişim kurulacağını hiç anlamıyor. Oh, bekle. İşte burada. Hey, Ii-chan, bir bağlantımız var."

Yanına gittim ama ekrandaki her şey İngilizceydi, o yüzden anlamadım.

"Neden İngilizce anlamıyorsun, Ii-chan? Bunca zamandır nerede çalışıyordun? Güney Kutbu'nda mı? Mars'ta mı?"

"Unutmuşum, hepsi bu. Bir şeyi kullanmazsan, sadece üç ya da dört ay boyunca seninle kalır, biliyor musun? Ayrıca, okuma ve yazmam her zaman konuşmamdan daha kötüydü."

"Acil Servis programına giriş sınavında İngilizce, Rusça ve Çince gerekmiyor muydu? Sen nasıl girdin? Arka kapıdan mı?"

"Sana söylediğim gibi, eskiden biliyordum."

"Bana yalan gibi geldi. Neyse, tercüme edeyim. 'Ibuki Kanami ve Sonoyama Akane Chicago'da bir kafede öğle yemeği yerken görüldüler' diyor. Yaklaşık bir buçuk yıl önce. Bu bir görgü tanığı ifadesi. Hmm... 'birlikte öğle yemeği.' Nedenini merak ediyorum. Bu ikisi birbirinden nefret etmiyor mu?"

"Birlikte yemek mi yemişler?"

Şüphelendiğim gibi, bir bağlantıları vardı. Ama neden böyle bir şey yapıyorlardı? Akane-san Amerika'da yaşamıştı ve Kanami-san da dünyayı gezen bir sanatçıydı, yani orada tanışmış olmaları o kadar da mantıksız değildi, ama birlikte öğle yemeği yiyecek türden bir çift olmadıkları kesindi.

"Evet ve bu sadece bir öğle yemeği randevusu da değildi. Çok gizli bir kulüpteydi."

"Gizli kulüp mü?"

Kulağa yalan gibi gelmesinden bahsetmişken.

"Evet," diye başını salladı Kunagisa. "Bu doğru. Böyle yerler gerçekten var. Çok fazla olmasa da Japonya'da bile var. Her türden politikacı, ünlü ve aileleri oraya gider. Belki de 'yüksek sınıf kulüpler' daha doğru bir tanımlama olurdu. Bu yerlerdeki güvenlik bu dünyanın dışında."

Bu da adamın bu bilgiyi nereden aldığı sorusunu akla getiriyordu ama bunu sormayacaktım. Bazen tünelin diğer ucuna dokunmamak daha iyidir.

"Bu kesin mi?"

"Chii-kun yalan söylemez. Ama bazen doğruyu da söylemez. Sanırım bu onu senin gibi yapıyor."

"Eh... Ben çok yalan söylerim."

Bırakayım da ne söylüyorsa söylesin.

Yani Sonoyama Akane ve Ibuki Kanami'nin bir bağlantısı vardı. Önemli bir bilgi olsun ya da olmasın, kesinlikle endişelenecek bir şeydi. Bunu yarın Akane-san ile teyit etmenin en iyisi olacağına karar verdim. Bunun imkânsız hale gelebileceği hiç aklıma gelmemişti.

"Burada herkesin son zamanlarda nasıl olduğuna dair başka şeyler de var. Natchan da aynı durumda, ha? Satchan zor zamanlar geçiriyor gibi görünüyor. Hii-chan kayboldu. Bu tam ona göre. Amiral bir iş buldu... vay canına, güzel bir iş. Atchan da öyle. Diğer herkesin durumu iyi. Chii-kun da. Çok rahatladım. İtiraf etmeliyim ki kendimi biraz suçlu hissediyordum."

O eski güzel günlerin anılarına dalmışken kendimi biraz dışlanmış hissederek kanepede yuvarlandım. "Hadi artık uyuyalım," dedim. Akane-san şu anda depoda olduğu için burada uyumak zorunda kalmıştım.

"Tamamdır." Postalarını kontrol etmeyi bitirdi, iş istasyonunu kapattı ve döner sandalyeden yatağa atladı. Sonra dizlerinin üzerine çöktü. "Ii-chan, bu gece kesinlikle birlikte uyuyalım."

"Olmaz."

"Geceleri çok soğuk oluyor. Orada yatarsan üşütürsün.

Bu yatak büyük boy. Bir sürü oda var." "Pas."

"Hadi ama, bir şey yapmayacağım! Sadece birlikte uyuyacağız, hepsi bu. Sana dokunmayacağım bile. Bana sırtını dönerek bile uyuyabilirsin. Hadi ama, bu o kadar da kötü değil, değil mi?"

"Pas."

"Lütfen? Burada yalnızım." Lanet olsun bu kıza.

Bu sefer gerçekten de kazıyordu.

Koltuktan kalktım ve gözlerinin içine baktım. "Bir şey yapmayacağına yemin eder misin?"

"Evet."

"Yemin ettin. Sana inanacağım."

"Sorun değil," diye başını salladı. "Seni hayal kırıklığına uğratmayacağım."

Ve böylece o gece uzun zamandır ilk kez gerçek bir yatakta uyudum. Çok uzun bir süre. Bir şey beklediğimden değil, ama sözünü gerçekten tuttu ve arkamdan uykuda nefes alışını duyabiliyordum. Ama sırtım ona dönük olduğu için gerçekten uyuyup uyumadığını bilmiyordum.

Hatırladım. Eski günleri. Çok eskileri. Yıllar öncesini.

Gerçekten bu kadar uzun zaman önce miydi? "Ii-chan."

Adımı hep böyle söylerdi, sesindeki o aşinalık hissiyle.

 Sanki hiç ayrılmamışız gibi kalbi bana karşı hep açıktı.

Her şeyiyle açıktı, hiçbir şey saklamıyordu.

Geçmişten gelen insanlarla buluşmayı gerçekten sevmiyorum. Değişmiş olsunlar ya da olmasınlar, bu benim için yalnız bir deneyim.

Yine de Kunagisa'nın evi Japonya'ya döndüğümde, kendi evime bile gitmeden önce gittiğim ilk yerdi ve bunu tereddüt etmeden yaptım.

Mavi saçlı kız.

Hâlâ tamamen aynı görünüyordu. Sanki o yıllar hiç yaşanmamış gibiydi. Gözlerimi kapattım.

Uzun zamandır ilk kez yan yana uyuyorduk.

Sadece onu al, dedi Akane-san.

Eğer onun tek ve biriciği olmak istiyorsan.

Sevilmek değil, seçilmek istiyorsan. "Saçmalık..."

Peki ya...

Akane-san'a bunu daha önce denediğimi söyleseydim, bunu bana karşı kullanır mıydı?

Bunu sevgiden değil, yıkım arzusundan dolayı yapmıştım. Ama Akane-san.

Hiçbir anlamı yoktu. Gerçekten.

Gerçekten, hiçbir anlamı yoktu. Peki o zaman ne?

O zaman ne yapmalıyım? Lütfen söyle bana.