“...Bu ikisi ne yapıyor?”

Alt rütbeli subaylar, yataklar, masalar, dolaplar ve ortak banyo ile donatılmış iki ortak odaya tıkıldı. Frederica bir yatakta otururken yanakları şişmiş bir şekilde somurttu, kan kırmızı gözleri boşluğa bakarken bacakları sarkıyordu.

"Grethe ve kurmay subaylarla bir araya geldiklerinde bir şey vardı, ama şimdi brifing ve toplantı odaları hakkında oyalanıyorlar. Birkaç yeni evliyi izlemek gibi! Subay olarak konumlarından böyle bir şey için nasıl faydalanabilirler..."

“...Ah, Frederica.”

Dirseğini yarı açık kapıya dayayan Theo, kederli bir şekilde konuştu.

"Ne yapıyorsun? Yine kulak misafiri mi oluyorsun?”

Kırmızı gözleri kalp atışıyla ona döndü. Theo yorgun bir şekilde, kendisine yakın olanların geçmişine ve bugününe bakma gücü etkin olduğunda, kırmızı gözlerinin parladığını fark etti.

"Dinlemiyorum seni embesil! Kadın, onu burnundan çekerken tuhaf bir şey denemesine karşı tetikte kalıyorum.”

"Sakin ol- o sadece ona etrafı gösteriyor. Albay üsse daha bugün geldi ve Shin onun astı, yani bunda tuhaf bir şey yok."

“......Bu doğru olabilir, ama...”

"Ayrıca, Shin kendini utandırdığında oradaydın, yani zaten biliyorsun."

Federacy Feldreß, pilotun interkom üzerinden yaptığı konuşmalara ek olarak sensörler, silah kameraları ve silahlardaki tüm değişiklikleri kaydeden bir görev kaydedici ile donatıldı. Tabii ki bu, Morpho'nun ortadan kaldırılmasından sonra Shin ve Lena'nın - diğer hatta kimin olduğunu bilmeden - birbirleriyle yaptıkları konuşmayı içeriyordu. Bu arada, bu konuşmanın veri dosyaları on yıl içinde Cumhuriyet'in ilk görüntüleri ve Cumhuriyetten sağ kurtulan biriyle ilk temasın kaydıydı ve batı cephesinin ordu komutanlarının önünde tekrar oynatıldı... Shin'i dehşete düşürecek şekilde.

"Doğru! Ve insanın gözünün önüne getirilmesi, kabul etmeyi daha da zorlaştırıyor! Sonuçta, onun si- Aaah?!"

Frederica aniden başını kaldırdı. Sadece kendisinin görebildiği bir şeye şaşırdı ve kötü niyetli bir şekilde gülümsemeye başladı.

“...Theo, görünüşe göre iştahım açıldı.”

Theo parlak bir şekilde gülümsedi.

"Tabiiki. Bugün dışarısı güzel, o yüzden PX'ten bir şeyler yiyelim ve dışarı çıkalım."

PX, üssün içinde bir çeşit dükkandı. Frederica paniklemeye başladı.

“H-hayır, onu demek istemedim, um...”

"Hadi tahmin et. Shin ve albay şimdi kafeteryaya gidiyorlar ve sen yoluna çıkmayı planlıyorsun. Çok açık."

Kurena'nın efendisini yeni görmüş bir köpek gibi hızla uzaklaşmadan önce "Aaaaaah" diye bağırdığını duyabiliyordu. Koridordaki pencereden kafeterya görülüyordu ve muhtemelen Frederica da onu görmüştü.

"Hup!"

Ancak Kurena tam hızla havalanmadan önce Anju, Kurena'yı yakaladı ve onu yere serdi.

“Ah! Ne veriyor, Anju?! Bırak!"

"Burası nereye kadar küçük hanım. Araya girmenin kabalık olduğunu biliyorsun, Kurena."

"Ow-ow-ow-ow-ow, eklemlerim! Y-bir şeyi kıracaksın, Anju!’’

Theo, bu iç açıcı alışverişe tanık olduktan sonra odaya geri döndü. Gülümsemek istemişti ama görünüşe göre niyeti açıktı, çünkü Frederica korkmuş bir şekilde geri adım attı.

"NS. Yemek yiyor. Dıştan. Kurena, Anju ve Raiden ile.”

"...Peki."

Federasyon üssünün yemekhanesi, rütbesi ne olursa olsun herkese aynı yemeği veriyordu, ancak bir kişinin büfe tarzı bir kafeterya sistemi aracılığıyla porsiyonlarının büyüklüğünü kontrol etmesine izin verdi. Shin ve masaları kurmaktan sorumlu personel biraz fazla yardımcı olmak için ellerinden geleni yaparken, tepsisini beceriksizce bulaşıklarla doldurduktan sonra, Lena yolunu açık bir masaya buldu.

Bu üs çoğunlukla özel subay eğitimindeki İşlemciler tarafından işgal edildi ve Lena şu anda en büyüğü olan birinci subay yemekhanesindeydi. Tedarik işçileri ve askeri personelden oluşan mutfak personeli, Lena'nın rahatça oturabileceği kadar büyük bir buhar kazanı üzerinde çalıştı.

Federasyon ve Cumhuriyet'in farklı mutfak kültürleri sayesinde Lena'nın tepsisi tuhaf bir yiyecek kombinasyonuyla doluydu: Federasyon'un eşsiz kalın siyah ekmeği, iştah açıcı mantar aromalı kremalı çorba, pişmiş sebze salatası, kırmızı biberli güveç. bu görünüşe göre federasyonun güney bölgelerinde yaygındı, kahve ve elmalı turta. Tepsisinin ortasında üzüm sosuyla servis edilen ve içinden hoş kokulu bir aroma yükselen bir biftek vardı.

Lena heyecanla kesip ağzına götürdü ve gümüş rengi gözleri şaşkınlıkla genişledi.

"Lezzetli...!"

Shin, Lena'nın sevimli patlamasına oldukça mutlu bir şekilde gülümsedi.

"Beğendiğine sevindim."

"Uzun zamandır gerçek et yemiyorum... Bu geyik mi?"

Lena, hanımefendi tavırlarını bir kenara bırakarak doyasıya yedi.

"Öyle... Raiden bize Cumhuriyet duvarları içindeki tüm yiyeceklerin sentetik olduğunu söyledi, bu yüzden farklı bir şey denemek isteyebileceğini düşündüm. Arkadaki ormanda avlanmak için üyeleri toplamaya değerdi.”

“...Bunu sadece benim için mi yaptın?”

"Hayır, o gün herkes özgürdü."

Shin konuşurken, şaşırtıcı bir hızla kendi yemeğini ağzına tıktı. Ne de olsa Shin hâlâ sağlıklı bir iştahı olan genç biriydi.

Lena'nınkinin neredeyse iki katı yiyecek içeren tepsisini bu kadar çabuk temizlediğini görmek hoş bir görüntüydü. Tam bir çocuk, diye düşündü Lena, gülümsemesini bastırırken.

“Savaşçılar, savaş olmadığında kendilerini meşgul edecek şeylere ihtiyaç duyarlar. Seksen Altıncı bölgede, güvenli günlerde birlikte avlanmaya ve balık tutmaya giderdik.”

“...”

Lena bunun kulağa oldukça eğlenceli geldiğini düşündü ama bu izlenimi hemen üzerinden attı. Shin acı bir şekilde gülümsedi, görünüşe göre onun çatışmasını fark etti.

"Bu suratı yapmak zorunda değilsin. Seksen Altıncı bölgenin bile kendine has bir eğlencesi vardı.”

Lejyon ileriye doğru ilerliyordu ve Cumhuriyet geri çekilme yollarını kesmişti. Ve beş yıllık zulüm, alay ve zorunlu askerliklerinin sonunda hiç şüphesiz öleceklerini biliyorlardı. O kadar umutsuz bir savaş alanıydı ki, ama yine de..

“Ölümlerimiz önceden belirlenmiş diye kendimizi asmak kadar zavallıca bir şey yapmaz, sonuna kadar günleri sayarak boş boş oturmayız. Ölmek zorunda kalırsak, her gün pişmanlık duymadan yaşayacağız- her zaman ölümün yüzüne gülümseyerek. Bu bizim tek direniş biçimimizdi.”

“...”

Haklı olabilirdi... İki yıl önce, Lena Resonate olur ve her akşam Spearhead filosu ile konuşurdu ve her akşam çok eğleniyor gibiydiler. Birbirleriyle gevezelik etmelerinin, birbirleriyle alay etmelerinin ve aptalca önemsiz şeyler yüzünden yüksek sesle tartışmalarının uzaktan gelen seslerinde büyüleyici bir şey vardı. Bir savaşla bir sonraki arasındaki durgunluk sırasında bu değerli anları açgözlülükle aramışlardı.

Onları övecek kimse olmasa da koruyacak hiçbir şeyleri olmasa da sonunda onları bekleyen tek şey anlamsız bir ölüm olsa da hayatlarını dolu dolu yaşamaya çalışmışlardı.

“...ben de bir ara balık tutmayı denemek isterim.”

Shin'in ifadesi biraz şeytani bir hal aldı.

"O zaman yem için böcek yakalayarak başlamalısın."

"Böcekler."

Yaşıtındaki çoğu kız gibi Lena da böceklerden nefret ederdi. Özellikle kıvranma ve zıplama biçimleri.

“Onları yakalamak ve kazmak biraz...”

"Çok zor değil. Sadece nehir kenarındaki herhangi bir kayayı ters çevirin ve isteyebileceğinden çok daha fazla böcek bulacaksınız.”

"............Ben elimden geleni yapacağım."

O anda Lena'nın trajik, acılı ifadesi tanık olmak için çok fazlaydı. Shin -Lena'nın hatırlayabildiği ilk kez- yüksek sesle güldü.

Lena alay edildiğini anlayarak yüzünü buruşturdu.

"...Seni sandığımdan daha zorbasın Kaptan."

"Üzgünüm, ifaden o kadar sertti ki kendimi tutamadım" dedi.

Shin hala gülüyor. "Böceklerle aranız kötüyse, avlanmayı denemeniz belki daha iyi olur. Kasaplık bir yana, tüfek kullanmayı biliyorsun."

“Şey, evet, bir saldırı tüfeği...”

Lena'nın zihninde ani bir anı canlandı ve ondan çatal bıçak takımını bir kenara bırakmasını istedi.

“...Birinci Bölgeün geri alınması sırasında, barınaktan sorumlu askeri polis, Cumhuriyet vatandaşlarına biraz et ikram etmek için ava çıktı.

Sentezlenmiş yiyeceklerden sıkılacaklarını düşündüler...”

Askeri polisin görevleri, ordu içindeki polis teşkilatı olarak hareket etmenin yanı sıra, mülteciler ve savaş esirleri için barınakların inşasını ve yönetimini içeriyordu. Lejyonla savaşın doğası gereği, hiçbir mülteci ya da savaş esiri yoktu, bu yüzden uzun zamandır ilk kez bu görevi yerine getirmek için oldukça hevesli görünüyorlardı.

"Bazı yaşlı Cumhuriyet vatandaşları buna çok sevindi, ama... çocuklar bir lokma bile yemeden eti çöpe attılar. Kan gibi koktuğunu söylediler.”

“...”

Lejyonla savaş on bir yıl önce başlamıştı, bu da Cumhuriyet'in seksen beş Bölgee sığındığı süre ile aynı zamana denk geliyordu. Bu zaman diliminde doğan çocuklar, en azından et başta olmak üzere, doğal malzemelerle hazırlanmış yiyecekleri hiç yemediler.

Kişinin tat alma duyusunun genç yaşta geliştiği ve büyük ölçüde o dönemde maruz kalınan tatlarla şekillendiği söylenirdi. Sonuç olarak, bu çocukların yaşadıkları sürece bir üretim tesisinde yapılmayan hiçbir gıdanın değerini asla anlayamayacakları varsayılabilir. Gran Mur dışındaki diğer ülkelerin mutfağının tadını asla çıkaramayacaklardı.

Lena'nın endişesini sezen Shin konuştu.

"Bu, onların Alba'dan başka bir ırk görmemiş olmalarıyla aynı damarda... Alba olmayan birini bir insan olarak tanımayabilirler... değil mi?"

Lena başını salladı. “Bu birimin ilk operasyonu, Cumhuriyetin kuzey idari Bölümlerini geri almak olacak. Dürüst olmak gerekirse... seni şimdi olduğu gibi Cumhuriyet'te savaşmaya göndermek konusunda biraz endişeliyim."

Cumhuriyet vatandaşlarının dışlanması ve tiksintisi ister kelimelerle ister başka yollarla olsun, Seksen Altı'ya muhtemelen görünür hale gelecekti.

"Seksen Altıncı bölge 'de savaştığımız zamandan o kadar da farklı değil... Ama yine de Cumhuriyet'in gerçekten de sentezlenmiş yiyeceklerden başka bir şeyi yok muydu? Sabit bir hayvan akışını sürdürmek çok zor olsa bile, tavşanlar ya da güvercinler olmalı.”