"—Seksen Altı'nın tedavisiyle ilgili bir şikayet daha mı, Temsilci Primevére?"

Sesi son derece soğuk ve sert geliyordu. Ekranda Primevére adlı kadın zarafetle gülümsedi. Alba'nın gümüş rengi saçları ve gözleri vardı ve kendisini Cumhuriyet'in geçici hükümetinde görev yapan biri olarak belirleyen beş renkli bayrağın amblemini taşıyordu.

"Evet... Daha önce birkaç kez bahsettiğimiz gibi, ülkenizin bizden aldığı Seksen Altı'nın hepsi San Magnolia Cumhuriyeti'ne ait silahlar. Onlar ülkemizin meşru malıdır. Derhal bize iade etmenizi rica ediyoruz.”

"Ne...?!"

Lena istemeden bağırdı ve genelkurmay başkanı onu susturmak için elini kaldırdı. Ona baktığında, normal şapkasının altında hafifçe sırıttığını gördü. Lena sonunda onun zalim gülümsemesinin ardındaki gerçeği gördü. Onları bugün buraya çağırmasının gerçek nedeni...

...onlara bunu göstermekti...

Görüntüdeki kadın – Primevére adlı kadın – tek taraflı taleplerini sürdürdü:

Seksen Altı, daha küçük bir türdür - insan biçiminde hayvancılık. Federasyonun onlara el koyma hakkı yoktur. Her şeyden önce, Federasyon'un ordusunu Cumhuriyet topraklarında bırakmak için hiçbir temeli yoktur. Bu yüzden Seksen Altı'yı geri verecekler, ordularına geri çekilmelerini emredecekler ve Cumhuriyetin egemenliğini gerçek Alba'ya geri verecekler.

Ernst alay etmişe benziyordu.

“Kuzey Bölgelerini geri almayı bitirir bitirmez, savunmanızı ordunuza emanet etmeyi planlıyorduk. Ama gerçekten de gaddarlık bir yana, altı ay önce başarısızlığa uğrayan yöntemlerle Lejyon'u geride tutmayı mı planlıyorsun?"

"Tabii ki. Biz Alba, insanlık tarihindeki en büyük hükümet biçimini kurduk: üstün ırkın kıtadaki diğer tüm ırkların üzerinde durduğu bir sistem. Lejyon'a asla kaybetmeyiz, çünkü onlar aşağı bir ırkın eseridir."

Gözleri tamamen ciddi olduğunu gösteriyordu.

Kıtadaki en büyük toprak ve askeri güce sahip olan Federasyon bile Lejyon'a karşı koymak için stratejilerini değiştirmeye ihtiyaç duyuyordu, ancak pratikte zaten zaferini ilan etmişti. Alba'nın her alanda diğer ırklar üzerindeki üstünlüğüne o kadar güveniyordu ki.

Bu kişi—bu...fanatik—aslında bunu söyledi.

"Altı ay önceki geri çekilmemiz Seksen Altı'nın beceriksizliğine bağlanabilir. Onlara çiftlik hayvanlarının umabileceğinden çok daha iyi silahlar verdik, ancak yine de on yıl boyunca zafer elde edemediler. Ve incelemelerimize göre, bu acınası Lejyon saldırısı sırasında Gran Mur'un çöküşü, tasarımdaki birkaç yapısal kusurdan kaynaklanıyordu. Onu inşa eden Seksen Altı'nın elindeki sabotajdı. Bu geri zekalı, tembel yozlaşmışlar... Bu sefer onları üstün, verimli komutamız altında savaştıracağız.”

Görüntüler sona erdi. Lena dudağını ısırarak kararmış ekrana baktı.

Tekrar.

Bu şekilde düşünenler yine Cumhuriyete liderlik ediyor...

"Yani, Federasyon ordusu ayrıldıktan sonra Seksen Altı'nın Cumhuriyet'in savunmasını tekrar üstlenmesini istiyorlar. Savaş durumunu ne kadar az anlıyor göründükleri ve adalet duygularının ne kadar çarpık olduğu gerçekten düzeltilemez.”

Genelkurmay başkanının alaycı, ürkütücü kahkahası ona çok uzak geldi.

Yanında duran Shin'in gözlerinin içine bile bakamıyordu...

Hayır, ona bakmak istemiyordu. Muhtemelen diğer Alba'ya yönelttiği aynı soğuk, soğukkanlı bakışla Lena'ya bakıyordu. Shin açıkça konuştu:

“...Yani biz işe yaramazsak, onların taleplerine uymayı mı düşünüyorsun?”

"Sivillerin küçük sempatisi tükendikten sonra ve sizin için daha fazla işimiz olmadığını görürsek, bu bir olasılık."

Grup başı Shin'in soğuk bakışından kaçmadı.

" Bu noktada huysuz davranmak için hiçbir sebep yok Seksen Altı. Tüm insanların sonunda kaynadığı şeyin bu olduğunun yaşayan kanıtı değil misiniz? "

Shin küçük bir iç çekti.

"...Evet."

“Her neyse, o kadın hızla eski Cumhuriyet vatandaşları arasında destek topluyor ve geçici hükümet içindeki konumunu güçlendiriyor. O, Safkan, Saf-Beyaz, Vatansever Şövalyelerden oluşan Kutsal Manolya Tarikatı'nın lideridir ve onların talepleri, duyduğunuz gibi."

“...Bu, Federasyon ordusunda bir tür kod adı mı?”

“Onlara sadece kendilerine ne diyorlarsa öyle çağırdım.”

“......”

Shin ağır, tiksinti dolu bir iç çekti.

"Peki bu şövalyelerin bizim görevimizle ne alakası var?"

İsimlerini kısalttı.

"Bunu bir uyarı olarak görebilirsin, başka bir şey değil... Umalım ki bu benim açımdan gereksiz bir korku, değil mi?"

Ancak Vatansever Şövalyelerin talepleri Lena'nın kalbine bir diken gibi saplandı. Önüne yeni atanan 139 İşlemcinin personel dosyaları havada yansıtılırken, Lena düşüncelere dalmış oturuyordu.

Seksen Altı, Cumhuriyet'te doğup büyüdü, ama bu onlar için evden en uzak şeydi. Yine de, bir gün, doğdukları yere geri dönmek isteyebilirler. Ama o zaman geldiğinde Cumhuriyet böyle olsaydı... muhtemelen asla geri dönmeyeceklerdi.

Cumhuriyet nasıl...? Vatanım artık gurur duyamasam da ...

Kara kedi TP muhtaç şekilde miyavladı.

"Albay... Albay Milize."

"Eee!"

Grethe'yi görmek için başını kaldırdı.

"Özür dilerim. Ne oldu Albay Wenzel?"

" ‘Ne’ soruyorsun. Binbaşı Penrose ve Teğmen Jaeger bugün geliyor ve aynı zamanda ilk İşlemci grubunun yeni görevlerinde başlangıç ​​günü. Binbaşı ve ikinci teğmen her an gelebilir."

Endişeli bir şekilde holografik takvimi ve masanın üzerindeki saati kontrol ederek hızla ayağa kalktı.

"Ben... Gidip onları karşılamalıyım."

Lena gidip onları karşılamaya niyetliydi ama evrak işlerine o kadar dalmıştı ki unutmuştu. Grethe sırıtarak onu eliyle durdurdu.

"Onları karşılaması için birini gönderdim bile. Odaları gösterilecekler, böylece giyinmek için zamanınız olacak... Binbaşı Penrose da bir kız sonuçta. Yolculuğunun yorgunluğunu üzerimizden atma fırsatını bulamadan onun sahneye çıkmasına izin veremeyiz."

"Üzgünüm... Teşekkür ederim."

"Teşekküre gerek yok. Bu benim işimin bir parçası.”

Lena tam oturmak üzereyken aniden bir şey fark etti ve koltuğuna gömülmenin ortasında kaskatı kesildi.

"Onu karşılamaya kimi gönderdin...?"

Grethe merakla başını eğdi.

"Kaptan Nouzen, serbest olduğuna göre... Neden soruyorsunuz?"

“Shin...?!”

Shin, podyumda donmuş halde dururken Cumhuriyet teknik görevlisine şüpheli bir şekilde baktı, adı dudaklarından acı dolu bir çığlıkla döküldü.

Bavulunu tutan Bernholdt da şaşkın bir ifade takındı.

Teknik görevli -Binbaşı Penrose- şok ve kafa karışıklığından daha önce hiç görmediği kadar solgunlaştı. Şaşkınlığından yavaş yavaş kurtulurken titreyen dudaklarıyla dedi ki:

"...Kaptan Nouzen, doğrulamak istediğim bir şey var."

Sesi bir duygu yığını altında ezilmiş gibiydi.

"Beni karşılaman için seni gönderen Albay Milizé miydi...?"

"Hayır, Binbaşı Penrose, birlik komutanı Albay Wenzel'in talimatı altındaydı."

Sorusunu yanıtladı, her zaman bunun arkasındaki noktanın ne olduğunu merak etti. Binbaşı ile yüzbaşı arasındaki rütbe farkı mutlaktı ve Shin'in kendisi şu ya da bu şekilde kuralları umursamazken, Lena'nın eylemleri yüzünden yüzünü kaybetmemesi için onları takip etti. Onun tavrının sebebinin ne olduğunu anladığını düşündü. Cumhuriyet vatandaşları Seksen Altı'yı insan biçiminde domuzlar olarak gördüler.

"Seksen Altı tarafından hoş karşılanmadığınızı düşünüyorsanız, özür dilerim...

Laboratuvara atandığına göre, bundan sonra birbirimizi görmemiz gerekeceğinden şüpheliyim.”

“Bu beni rahatsız etseydi, ilk etapta buraya gelmeye gönüllü olmazdım.”

Binbaşı Penrose, sanki bir bıçakla bıçaklanmış gibi cevabını tükürdü.

“...Ayrıca Duyusal Rezonans alanında teknik uzmanım. Yine de sizinle İşlemcilerle yakından etkileşime geçmem gerekecek..."

"Annette!"

Panik halinde bir ses pistte yankılandı. Bakışlarını çevirerek, onlara doğru koşan Lena'yı gördü. Muhtemelen tüm yolu koşmuştu çünkü onlara yaklaştığında elleri dizlerinin üzerindeydi ve nefes nefeseydi. Üzerinde ne regülasyon şapkası ne de madalyaları olduğuna göre, muhtemelen bir an gecikmeden gelirdi.

"Kaptan Nouzen, Binbaşı Penrose'a etrafı göstermeyi ben hallederim. Başçavuş Bernholdt, lütfen bavuluna dikkat edin."

"Evet hanımefendi."

"Hadi gidelim."

O çıkarken Shin'in kuşkulu bakışları Lena'yı takip etti. Sanki o yerden, ondan koparmaya çalışıyor gibiydi. Onlar ayrılırken, Bernholdt bir şey istermiş gibi elini uzattı ve Shin ona kepini verdi. Az önce yanından geçen Raiden onların gidişini izledi ve "...Bu ne hakkındaydı?" diye sordu.

"Beni aşar."

Shin'in de sorunun ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Ardından Raiden'a "Ne var?" diye sordu.

“Buraya bazı yeni başlayanlarla tanışmak için geldim. Geride kalan bu çocuk..."

Çenesiyle boş boş bakan Celena çocuğunu işaret etti.

Görünüşe göre grubun geri kalanıyla zamanında ayrılma şansını kaçırmıştı.

"...ve oradaki adam."

Raiden daha sonra bakışlarını ikinci nakliye uçağının henüz açılmış olan arka kapağına çevirdi. Aceleyle dışarı çıkan küçük çerçeveli Seksen Altı çocuk, Shin ve Raiden'ı fark edince olduğu yerde durdu. Mırıldanmadan önce çenesi neredeyse yere çarpıyordu:

"Ha? K-Kap'n Nouzen?! Başkan Yardımcısı Shuga!”

Sanki iki ölü adamın yürüdüğüne tanık olmuş gibi davranıyordu ama onun bakış açısına göre bu, gerçeklerden çok da uzak değildi. Bu çocuk, Rito, iki yıl önce Spearhead filosuna katılmadan önce hizmet ettikleri birimde Shin ve Raiden'ın astıydı. Tek bildiği Shin ve Raiden'ın ölmüştü. Shin de iki yıl öncesinden hayatta kalan bir tanıdık bulunca şaşırdı ama Rito şöyle cevap verdi:

"Vay canına, Kaptan, bana gerçekten işini gerçek bir Li’l Reaper olarak değiştirdiğini söyleme?! Aslında hepimiz çoktan öldük mü?!”

Raiden bu saçma fikre kahkahayı patlatırken Shin derin bir iç çekti.