BÖLÜM 4

TRİYAJ

“...Uh.”

Gözlerini açtığında kendini zifiri karanlıkta buldu. Rastgele yere serilmiş olan Annette ayağa kalktı.

Neredeyim...?

Etrafına bakındı ama karanlık çıplak gözle hiçbir şey göremeyecek kadar yoğundu. Çıplak ayaklarında betonun hissini hissedebiliyordu. Mekan boğucu gelmiyordu, bu da muhtemelen oldukça açık bir alan olduğu anlamına geliyordu.

Kurtardıkları bir Lejyon kurulumunu araştırırken, Phalanx filosu Lejyon tarafından saldırıya uğradı ve yok edildi. Onları dışarı çıkaran Grauwolf türleri ona yaklaşmıştı ve hatırladığı tek şey buydu. Bu anı, Annette'in dudağını ısırmasına neden oldu.

O zaman Lejyon tarafından yakalandım. Ama neden? Bu bir Beyin Avı olsaydı ve özümsemek için sinir ağları arıyorlarsa, Phalanx filosunun savaş deneyimli İşlemcileri Lejyon için çok daha değerli olurdu. Eğer onları öldürdülerse, neden benim gibi savaşçı olmayan birini alsınlar? Yine de tuhaflık burada bitmiyor. Taktik Karargâhı, saldırdıklarında hala çalışıyordu. Neden sürpriz unsurunu feda edip düşman karargahına baskın yapmıyorsunuz?

Bu bir Headhunt değil. Ve Strike'ı azaltmayı amaçlamıyorlardı, kuvvetleri de. Beni bu hedeflerden daha değerli yapan nedir?

Feldreß geliştirme konusunda uzman ya da son teknoloji bir silah sisteminin geliştiricisi olsaydı mantıklı olabilirdi, ama o bir Para-RAID araştırmacısıydı. Lejyon, Eintagsfliege'nin konuşlandırılması altında zaten iletişim kurabiliyordu; ona ihtiyaçları yoktu. Hayır, bilmiyorum. Yeterli bilgiye sahip değilim.

Başını salladı ve ayağa kalktı. Şimdilik koşması gerekiyordu. Döndü ve çevresini inceledi. RAID Aygıtı, götürüldüğünde muhtemelen düşmüştü. Laboratuvar önlüğünü okşadı, ancak kendini savunmak için giydiği tabancanın da gitmiş olduğunu gördü.

Tamamen ışıksız bir yerdi ama bir süre sonra gözleri karanlığa alıştı. Yer büyüktü... Hayır, düşündüğünden bile daha büyüktü ve bir köşede çömelmiş bir grup insansı silueti zar zor seçebiliyordu. Muhtemelen insanlardı. Kendinden mayınlı modeller olsaydı ve bu mesafeden ona saldırmasalardı, sesini yükseltmesine de tepki vermezlerdi.

Annette kurumuş boğazını konuşmaya zorladı.

"Merhaba."

Tepki yok.

"Merhaba. Oradasın. Phalanx filosundan kurtulanlar mısınız? Bunun nerede olduğunu veya buraya nasıl geldiğimizi biliyor musun...? Merhaba!"

Hala tepki yok.

"Durumu düzene koyalım."

Taktik karargahı, güvenli olması gereken yüzeyde bir filonun yok edildiğini duyduktan sonra gergindi.

Karargahı korumaktan sorumlu olan Nordlicht filosu, yedek Lycaon filosu ve yedek zırhlı piyade ile etraflarında bir savunma çevresi oluşturdu.

Lena endişesini bastırmak için elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışırken, bilgiler Vanadis'in ana ekranında çılgınca çıktı. Frederica cesurca durumu bildirdi.

Frederica, Phalanx filosunun imha edilmesinden sonra "gördüğü" durumu bildirdi. Annette...

"Phalanx filosunun imhası, Profesör Henrietta Penrose'un kaçırılması, operasyon alanında Lejyon'a karışmış insanların varlığı... Bütün bunlar doğru mu?"

"Son noktaya hiç şüphe yok, Albay."

Spearhead filosu, otomatik fabrikaların kuru havuzlarından birine gizlenmiş, yarı tamamlanmış bir Morpho'nun devasa formunun arkasına sessizce siper almıştı. Kendinden mayınlı modeller ve Grauwolf türlerinin zayıf sensörleri onları bulamasın diye yangın önleyici/sel önleyici kepenkleri indirmişlerdi.

Shin, bekleme moduna geçirdiği Undertaker'ın içinden konuştu.

"Operasyon alanında kaç kişinin bulunduğunu ve sızma durumlarının ne olduğunu doğrulamak istedim, ancak durum göz önüne alındığında sohbet etmek için zamanım olmadığını söylediğim için üzgünüm."

Bu kadar çok kendinden mayınlı model ve Grauwolf türüyle karıştırıldıklarında insanları ayırt etmek zordu, bu yüzden filo savaşı durdurdu ve Otomatik Üreme türünün derinliklerine çekildi.

Seksen Altıncı Bölge'de (sivillerin olmadığı) şimdiye kadar savaşmış olan Seksen Altı, düşmanla birlikte öldürmemeleri gereken birimlerin olduğu savaşlara alışık değildi. Bir bakıma İşlemciler, normalde müttefik olmayan her şeyi yok etmeleri anlamında Lejyon'a benziyordu.

"İnsanların ve kıyafetlerinin ne kadar pis olduğuna bakılırsa, uzun bir süre hijyenik olmayan koşullarda tutulmuşlar... Muhtemelen büyük çaplı saldırıdan kurtulmuşlar."

"Onlara hayatta kalanlar diyebilir miyim emin değilim. Daha çok artıklar gibi. Ya da belki ham maddeler daha yakın olur?”

Tüm savaşı durduran Shiden'in Brisingamen filosu, terk edilmiş bir asansör salonuna sığındı ve kepenklerini indirdi. Bir eliyle giysisini çözen Shiden, kokpitin eşya bölmesini karıştırdı.

Seksen Altı'nın Cumhuriyet'in kullanılmayan saha üniformalarıyla yetinmesi gerektiğinden farklı olarak, Federasyon İşlemcilerine Feldreß'i çalıştırmak için optimize edilmiş yüksek performanslı zırhlı uçuş kıyafetleri sağladı. İçeri girmelerinin kolay olmasının yanı sıra, oldukça yangın geciktiriciydiler, şok emiciydiler, mermi ve bıçaklara karşı bir şekilde korundular ve yerçekimine karşı dirençliydiler.

Ancak bir sorunları vardı.

Göğüs çevresini sıkıca sarmışlardı.

Göğüslerini boğduğu yerden kurtarmak için düğmeyi çözerek içini çekti. Geri kalanını Beyinsına dökmeden ve bir hayvan gibi sallamadan önce mataradan bir yudum aldı. Bu ısı, bir Juggernaut'a pilotluk yapmakla ilgili aşırı hareketten salgılanan büyük miktarda adrenalinden kaynaklanıyordu. Daha sonra saklama bölmesinden bir parça çikolata çıkardı ve ısırdı.

"Pisliği unut, şimdi oldukları gibi onların yanına yaklaşamam. Onlarla konuşarak da zamanımı boşa harcamazdım. Bana mantıklı gelmediler."

Kapalı depo kapısına bakarak kaşlarını çattı. Brisingamen filosunun karşılaştığı “insanlar”, kendinden mayınlı modeller ve Grauwolf türleri ile birlikte onun arkasında sinsi sinsi dolaşıyordu.

"Yaşları farklıydı, ama her biri eşit derecede pis ve çılgındı... Yoldaşlarımız bir şeydi, ama yavaş kaçan domuzları umursamıyorduk."

"Yavaş kaçmak için... Geçen yılki büyük çaplı saldırıdan bahsediyorsunuz..."

Lejyon bir istisna dışında esir almazdı, Beyin avı. Sinir ağlarını özümsemek için bazen kurbanlarının beyinlerini topladılar.

"Ne yapacağız Majesteleri...? Onları korumaya mı çalışıyorsun? Beyaz domuzların yaşaması ya da ölmesi umurumda değil ama tekrar söyleyeceğim: Duyarlı değiller. Onlara istediğimiz kadar uzaklaşmalarını söyleyebiliriz ama hareket etmeyecekler.”

Lena, Shiden'ın kayıtsız sorusu üzerine dudağını ısırdı. Onlara Alba'yı korumalarını söylemek kolay olurdu. Ancak yeraltı labirentinin karanlığında kendinden mayınlı modellerden ayrı olarak Alba'yı anlatırken savaşmalarını beklemek gerçekçi bir talep değildi. Bu emri uygulamak, muhtemelen sahadaki Seksen Altı arasında zayiata yol açacaktı.

Öte yandan, Cumhuriyet vatandaşı olsalar bile insanlara ayrım gözetmeksizin ateş etmelerini emretmek... Bunu hayal etmek bile midesini bulandırıyordu. Özellikle Seksen Altı'dan bazılarının ailelerinin ve arkadaşlarının benzer şekilde öldürüldüğünü gördüklerini düşünürsek.

Onlara kolayca gaddarlık yapmalarını emretmek, beceriksizlikten başka bir şey olmazdı. Bir komutanın asla ve asla yapmaması gereken bir dikkatsizlik.

"...sayıları. Zırhlı filolarımızın proaktif olarak onları koruma altına almasına gerek yok.”

Lena, kaptanların Rezonans konusunda endişeye kapıldığını hissedebiliyordu ve devam etti:

"Ancak, onları birbirinden ayırmanın bir yolu var... İnsansı birimlerle karşılaşırsanız, onları maksimum çıkışta ateş kontrollü lazer nişanlarınıza maruz bırakın. Eğer insanlarsa, kaçmaları ya da en azından hareket etmeyi bırakmaları gerekir. Tepki vermezlerse, kendinden mayınlı modellerdir."

Shin'in yüzünü buruşturduğunu hissedebiliyordu.

"Onları ne kadar süre maruz bıraktığımıza bağlı olarak, en azından ciddi yanıklara neden olabilir."

"...Evet. Ama onları vurmak tercih edilir değil.”

Bir Feldreß'in—bir Juggernaut'un—ateş kontrol sistemi, nişan ve telemetre işlevi gören görünmez bir lazer ışını kullanıyordu ve bir lazer, enerjinin yönlülük ile birleşmesiydi. Birinin gözlerine maruz kalması körlüğe neden olabilirken, cilde maruz kalması ısınmasına ve yanmasına neden olabilir.

Alba aklı başında olmasa bile, acı duygusu muhtemelen bozulmamış olacaktı.

Acı, bir organizmanın alarm ziliydi ve kişiyi aktif olarak kaçmaya teşvik ediyordu. Lejyon, lazerlere maruz kalmayı tespit edecek araçlara sahipti, ancak lazerlere maruz kaldıklarında insanlara ne olduğunu anlayacak ve taklit edecekti ne bir acı duygusuna ne de zekaya sahiptiler.

“Konumlarınızı açığa çıkarabilir, ancak kendinden mayınlı modeller zaten çok kısa bir mesafede savaşabilir. Mücadeleyi etkilememelidir. Zırhlı piyadelere kaçan insanların barınmasını bırakın... Ama lütfen onları fazla uzağa dağıtmamaya çalışın."

"Anlaşıldı."

"Yine de..."

Beklediği kadar ilgisizlikle dolu olan yanıtını kesti.

“...bu ölümcül olabilecek durumlar için geçerli değildir. Hızlı karar verin ve önünüzdeki tüm tehditleri tereddüt etmeden kaldırın.”

Seksen Altı'ya Cumhuriyet sivilleri adına kayıp vermelerini emretmek, onlara asla emredemeyeceği tek şeydi.

"Aynı şekilde, Profesör Henrietta Penrose ile ilgili olarak..."

Göğsünde sıkı bir his hissedebiliyordu. Başı dönüyordu. Lena söylemek üzere olduğu sözlerden korkuyordu. Birlikte sınıfları atlamışlardı ve her biri diğerinin yaklaşık aynı yaşta sahip olduğu tek arkadaştı. İki yıl önce Spearhead filosunun tedavisi konusunda tartışmışlardı ve birbirlerine zarar vermişlerdi, ama sonunda Annette yine de Lena'nın RAID Aygıtını yeniden yapılandırmaya yardım etmişti.

Büyük çaplı saldırı sırasında, Annette birimlerin komutasını almış ve onun yanında savaşmıştı. Onun için sevgili bir arkadaştı. Onun tek... en iyi arkadaşı. Ama astlarını ifşa edemezdi... İşlemcileri ve ona ödünç verilen zırhlı piyadeler, sırf onun için...

“Görevi tamamlamaya öncelik verin. Şimdi Phalanx filosu tanımlanamayan bir saldırıyla yok edildiğine göre, onu aramak için güçlerimizi bölüp birimlerimizi tek tek yok edilme riskine soktuğumuz için... göze alamayacağımız bir risk."

Bekleyen Lycaon filosunu göndermeyi düşünmüştü, ancak halihazırda konuşlandırılmış dört filonun öngörülemeyen sorunlarla karşılaşabileceği düşünüldüğünde, Annette'in hatırı için herhangi bir kuvvet değiştirmeyi göze alamazdı.

“Albay...”

"Onu terk etmeyeceğim Kaptan Nouzen. Filolarımızdan biri yeterince derine inerse onu o zaman kurtarabilirler. Ancak... zamanında yapamazsak, yapabileceğimiz pek bir şey yok."

Bu, Annette'i acımasızca parçalara ayırmak anlamına gelse bile. Birkaç saniyelik bir sessizlikten sonra Shin tekrar konuştu.

“...Albay. Spearhead filosu ve ben Binbaşı Penrose'u kurtarmaya gideceğiz."

"Kaptan Nouzen...?!"

"Düşmanın saldırı yöntemini bilmiyor olabiliriz ama onlar hala Lejyon. Bu durumda, ilerledikçe etkileşimden kaçınabilmeliyim. Yol boyunca Lejyon ile karşılaşma şansım daha düşük.”

"Fakat..."

"Cumhuriyet vatandaşları için Seksen Altı'nın ölmesine nasıl izin vermeyeceğini düşünüyorsun, değil mi?"