Lena'nın endişelerini doğru bir şekilde belirttiği gibi, sessiz sesi endişeyle doluydu.

"Kendinizi Cumhuriyet'ten neden ayıramadığınızı anlamıyorum, Albay, ama sebebi ne olursa olsun, bunu yapamayacağınızı anlıyorum. O ülkenin vatandaşı olduğun için bu günahların sana ait olduğunu düşünüyorsun. Ama bu Cumhuriyet kadar soğukkanlıymış gibi davranmanız gerektiği anlamına gelmez, Albay."

Yanında kimse yokken savaşan Kanlı Kraliçe rolünü oynamak zorunda değilsin.

"O yüzden yapmaman gereken şeyleri yapmaya kendini zorlama... Tekrar söyleyeceğim. Size yakışmıyor, Albay."

“......”

"Amiral'in boyun eğdirmesini Brisingamen ve Thunderbolt filolarına bırakacağım. Korktuğunuz gibi güçlerimizi bölmemiz gerekecek, ancak bu, aramamızı engellememeli.."

Shiden bir kahkaha patlattı.

"Bununla iyi olduğuna emin misin? Bana sadece bir galibiyet vermiş olursun."

"Al onu. Şimdi sidik yarışı yapmanın sırası değil."

"Biliyorum- şaka yapıyorum... Bana bırak."

Frederica daha sonra şunları söyledi:

"Shinei, Penrose'un götürüldüğü genel bölgeyi takip ediyordum. Haritayla karşılaştırırsam, onun tam yerini saptayabilirim. Sana yolu göstereceğim, o yüzden elinden geldiğince Lejyon'dan kaçmaya odaklan."

“...İşler tehlikeli bir hal alırsa 'gözlerini' kapat.”

"Şimdiden özür dilerim, ama sizi buna götürebilirim... Söylemesi ne kadar tatsız olsa da, onun parçalara ayrıldığına tanık olmamayı tercih ederim."

"Rito, onu ararken Weisel'ı sana bırakabiliriz, değil mi?"

"Evet, sorun değil Kaptan."

Lena kaşlarını çattı. Bir komutan olarak, içinden yükselen duygulara dayanmak zorundaydı.

 "...Çok teşekkür ederim..."

Shin'in tek yanıtı sessizlik oldu, bu sırada Frederica eklemeden önce homurdandı:

"Son bir soru... Phalanx filosunun yok edilmesi dışında, hiç kimse benzer şekilde saldırıya uğramadı, değil mi?"

"Hayır."

"Biz de bir şey görmedik."

"Yani sadece ben gördüm..."

Shin, "Frederica, orada neler olduğunu açıklayabilir misin?" diye sordu.

Sorusu, açıklayamamasının sorun olmayacağına dair örtük bir niyeti taşıyordu... ya da daha doğrusu, hatırlamak istemiyordu. Adlarını ve yüzlerini bildiği yirmi dört kişilik bir filonun birbiri ardına acımasızca istila edildiğine tanıklık etmişti. Bu, doğal olarak on yaşından büyük bir çocuğa karşı yapılacak bir düşünceydi.

Yine de Frederica başını salladı.

"Özür dilerim, detayları bilmiyorum. Juggernauts daha ne olduğunu anlamadan sağa sola eziliyordu... Sonuna kadar nasıl bir saldırı olduğunu göremedim.”

"Nasıl öldürüldüler?"

"Kaptan Nouzen, bir şeyi nasıl bu kadar açık açık sorarsınız...?!"

"Önemli değil Milize. Gücümle onlara yardım edebildiğim için Shinei'nin yanındayım. Geri ödemem gereken büyük bir borcum var."

Frederica derin bir iç çekti.

"Ama söylemesi ne kadar kolaysa... Evet."

Frederica'nın kırmızı gözleri, gördüklerini ciddiyetle kelimelere dökmeye çalışırken, hatırlayarak bulutlandı.

“İlk mağlup olan Aina aniden ikiye bölündü. Çevresinde düşman yokken, Juggernaut kokpitin tam ortasından kesilmişti... Anında öldüğünü varsayıyorum.”

"Belki de büyük kalibreli bir top tarafından vurulmuştur...?"

Etrafta hiç düşman olmadan yok edildiği düşünülürse, muhtemel görünüyordu.

Ama Frederica başını salladı.

“Aina, Juggernauts ile çevrili bir binanın içinde duruyordu. Nereden nişan alınırsa alınsın, bu konumu nişan alacak bir ateş hattı bulmak son derece zor olurdu... Belki de Kurena'nın becerisine sahip bir keskin nişancı böyle bir başarıya sahip olabilir."

“Başlangıçta bir mermi silahıyla bir Juggernaut'u ikiye bölmek zor olurdu. Bunun olma ihtimalinin zayıf olduğunu düşünüyorum.”

30 cm'lik bir APFSDS'nin delme işaretleri, metal jetli yüksek patlayıcı bir tanksavar savaş başlığı gibi nispeten küçüktü. Cumhuriyet'in yürüyen tabutunu ikiye bölebileceği bile şüpheliydi.

Ama bu, Shin'in bir cevap bulduğu anlamına gelmiyordu. Görünüşe göre hararetle düşünüyor ve sadece her şeyi yoluna koymak için konuşuyordu. Ama sonunda, hiçbir şey bulamadı ve sustu.

Daha fazla tartışmanın sadece varsayım olacağını fark eden Lena, şu ana kadar bildiklerine dayanarak bir sonuç çıkardı.

“...Söz konusu saldırıyla ilgili bilgi toplamaya azami önceliği vermeliyiz. Benzer bir saldırıyla karşılaşırsanız, mümkün olduğunca savaşmaktan kaçının ve hemen geri çekilin.”

"Anlaşıldı."

"Anlaşıldı."

Defalarca seslendi ama insan figürleri onun sesine tepki vermedi.

Annette içini bir korkunun kapladığını hissederek sustu. Omuzlarının nefes alırken nasıl yukarı ve aşağı hareket ettiğini görünce, muhtemelen insan olduklarını ve ölmediklerini fark etti. Bu insan grubu, basitçe, güçsüzce, zayıf bir şekilde nefes alıyordu.

Topuklarının yere çarpma sesi bu durumda bir problemdi. Ayakkabılarını çıkartarak, ayaklarında sadece çorapla yürüdü. Kapının üzerinde elektronik bir kilit vardı ama neyse ki eski bir tipti, her türlü ince, karta benzer nesnenin aldanabileceği bir tipti. Düğmeyi defalarca çevirerek ceketinin cebinden rastgele bir kart çıkardı ve okuyucudan geçirdi. Basit mekanizma, kolayca verdiği için elektronik bir bip sesi verdi.

Metalik kapıyı hafifçe iterek açtı ve aralıktan içeri baktı...

Orada hiçbir şey yoktu. Görünüşe göre Lejyon böyle çaresiz bir avı korumaya pek ihtiyaç duymuyordu. Ve dürüst olmak gerekirse, muhtemelen bunu yapmaya gerek yoktu. Hiçbir şekilde bağlı değillerdi, ancak bu hapsetme, kendi iradeleriyle hareket etmeyenleri içeride tutmak için fazlasıyla yeterliydi.

Geriye baktığında, diğer mahkûmlar pek kıpırdamadı. Önlerinde duran gruba seslendi:

"Hey, hadi gidelim buradan... Artık kaçabiliriz."

Ama beklendiği gibi cevap alamadı.

Ağır kapı, bıraktığı anda kendi kendine kapandı ve kilit sesi yumuşak bir şekilde yankılandı. Birini tekrar terk ettiği için neredeyse onu eleştirir gibi gelen sert sesi üzerinden atarak yürümeye devam etti.

İlk başta temkinli hareket etti ama sonunda hızla hafif bir koşuya başladı.

Uzun, uzun koridor ferah ve rahat bir şekilde genişti ve tavanı, yeraltında olduğu gibi alçaktı. Loş beyaz dekoratif yer karolarını karanlıkta bile seçebiliyordu ve sağa ve sola doğru alçaltılmış, özenle hazırlanmış gümüş panjurlar vardı. Daha ileride, bu ıssız, terk edilmiş alan boyunca güzellikte birbirleriyle yarışan şık vitrinler vardı.

Bir alışveriş merkezindeydi.

Muhtemelen -ya da daha doğrusu, hiç şüphesiz- Charité Yeraltı Labirenti'ndeki ticaret tesisiydi. Bir Lejyon pususuna düşme korkusuyla boğuşarak geniş yürüyüş yollarında ilerledi. Yürüyüş yolları yumuşak kıvrımlarla doluydu ve birçok müşterinin kolayca geçmesine izin verecek şekilde tasarlanmıştı, bu da birçok kör nokta yarattı. Gölgelere tutunarak umutsuzca onu yüzeye çıkaracak merdiveni aradı.

Bunu uzaktaki bir duvarın yanında görünce koşarak yanına gitti. Bunu yaparken de dinledi ve ona yaklaşan herhangi bir sese karşı dikkatli olmaya özen gösterdi. Lejyon'un hiçbiri, yüz ton ağırlığındaki Dinozor bile ayak seslerinden ses çıkarmadı. Ama bu tam ve mutlak sessizlikte, bir tür ses çıkarmadan hareket etmenin hiçbir yolu yoktu.

Eski bir kutsal alanın yuvarlak bir sütununa benzeyen sırtına dönük olarak, olduğu yerde durdu ve o kişinin olması gereken yere baktı. Phalanx filosu, savaş alanının sadece yeraltında olduğu varsayılmasına rağmen yüzeyde saldırıya uğradı. Lena ve diğerlerinin bulunduğu taktik karargâhın da saldırıya uğramış ve yok edilmiş olma ihtimali vardı, ama Lena, onların zarar görmemesi üzerine kumar oynamak zorundaydı.

" Beni gözden çıkarma.... Sana yalvarıyorum..."

Çünkü Vanadis'in içinde, tanıdığı herkesin geçmişini ve bugününü görebilen Frederica vardı.

"İyi. Zarar görmemiş gibi görünüyor."

Frederica'nın kıpkırmızı gözleri boşluğa bakarken hafifçe parladı. Tamamen hareketsiz otururken -görünüşü her zamanki gibi güzeldi- gizemli ve heybetli ve aynı zamanda zırhlı komuta aracı ve onun en son teknolojisi ile karşılaştırıldığında tamamen yabancı görünüyordu.

Sanki tanrıların iradesini söyleyen kutsal bir rahibeymiş gibi, ilahi bir mülk gibiydi. Ciddi. Tamamen boş gözlerle boş uzaydan bilinmeyen bir yere bakan Frederica yüzünü buruşturdu.

"Oldukça azimlisin, koşabildiğin kadar uzağa koşuyorsun... Ama orada ne yapıyorsun, Penrose?"

Frederica bir anlığına sevimli kaşlarını çattı, sonra anlayışla sırıtırken gözleri büyüdü.

"Ah, seni akıllı kız, seni. Sana bakıyor olabileceğimi bilerek bilgi panosunun önünde durdun... Shinei."

Rezonans'ın üzerine sessizce başını sallayarak cevap verdi.

"Penrose'un nerede olduğunu biliyorum. Olabildiğince hızlı oraya gidin.”

"-Onaylandı. Dördüncü katın doğu ticaret bloğu, ha?”

Shin, aldığı harita verilerini doğrulayarak Undertaker'ın yönünü çevirdi.

Annette'in mevcut konumu kırmızıyla gösterildi ve oradaki en kısa rota vurgulandı. Juggernaut'un yüksek çalışma gürültüsünden Lena'nın konuştuğunu duyabiliyordu.

"Rotayı düşmanın dağılımına ve varsayılan ilerleme modellerine göre belirledik, ancak bu sadece bir spekülasyon. Gerekli görürseniz yolları değiştirmeli ve dolambaçlı yollara sapmalısınız, Kaptan.”

"Anlaşıldı... Ama görünen o ki, önerilen rota iyi olmalı."

Lejyon'un mevcut durumunu doğruladıktan sonra cevap verdi. Görünüşe göre Lena haritanın üç boyutlu yapısını ezberlemiş ve gerçek zamanlı olarak zihninde birimlerinin ve düşmanın hareketlerini değiştiriyordu. Düzlemsel bir yüzeyde olsaydı olurdu, ancak Shin, birimlerin sürekli hareket ettiği üç boyutlu bir savaş alanında her şeyin üstesinden gelebileceğine inanmakta güçlük çekiyordu.

Bu, Lena'nın tam olarak, Eintagsfliege'in karıştırmasıyla kapsanan savaş alanından parça parça bilgilere güvenmek zorunda kaldığı uzak bir kontrol odasından komuta etmek için çok uzun zaman harcadığı için kazandığı bir beceriydi. Shin, iki yıl önceki Özel Keşif görevinden beri Lena'nın Cumhuriyet'te ne tür dövüşler gördüğünü merak ettirdi.

Aniden, hiçbir fikri olmadığını fark etti.

Ve bu hiç sormadığı içindi. Kendisi de dahil hiç kimse bunu Lena'ya sormayı düşünmemişti. Lena ise her türlü soruyu sormak istiyor gibiydi. Aklında bir sürü şey olmalıydı.

“...Mm.”