"Ama Annette, bu nasıl mümkün olabilir?"

Savaşın ortasında indirmenin korkunç hünerini çekmek meselenin dışındaydı; bunlar düşmanın koşullarıydı. Ama Çobanlar nasıl çoğalmıştı? Her ölü insandan sadece bir Çoban elde edilebilirdi. Büyük çaplı saldırı sırasında birçok Cumhuriyet sivilini ele geçirmiş olabilirler, ancak bu tür bir savaşta onları tek kullanımlık piyonlar gibi mi kullanacaklardı?

"Sanırım daha önce bulduğum şey, Lejyon'un beyinleri çıkarma rehberi, cevap."

Annette'in sesi acıydı. Şu anda Dustin'in arabasına biniyordu. Juggernaut ve onu duymamak için sessizce konuştu.

"Aslında bu, Kaptan Nouzen'in raporunu okuduğumdan beri beni her zaman rahatsız eden bir şeydi. Eğer Shepherd'ların merkezi işlemcileri—Eğer hasar görmemiş sinir ağları Lejyon için bu kadar değerliyse, neden tüm Legion'u Shepherd'a çevirmiyorlar?"

Lena bunu daha önce duymuştu. Cumhuriyetin tüm geçmiş cephelerinde bulunan Çobanların toplamı sadece yüz kadardı. Lejyon'un toplamayı başardığı hasarsız beyinlerin boyutu buydu. Ancak gerçek beyinleri kullanmadılarsa ve bunun yerine ağlarının sadece kopyalarını kullandılarsa, mantıklı değildi. Birden fazla birime aynı sinir ağının bir kopyasını verebilirler, ancak vermediler. Black Sheep'i hasarlı sinir ağlarını kullanarak çoğaltabilirler, ancak hasarsız olanları değildi.

"Daha önce gördüğüm tüm beyin örneklerinin hipokampileri yok edilmişti. Bence cevap burada yatıyor... Tam kopyanız tam karşınızda olsaydı aklınız yerinde olabilir miydi, Lena? Muhtemelen onları kopyalayamadılar çünkü hayatta oldukları zamana ait hatıraları hala vardı.”

Kimlik. Tüm insanların sahip olduğu tek özellik onları, Weisel'in bacalarından çıkan siyah duman gibi çalkaladığı ruhsuz ölüm makinelerinden inanılmaz derecede farklı kıldı.

"Yani demek ki..."

"Evet, bundan sonra her şey farklı olacak. Çobanlar daha önce hiç olmadığı kadar çoğalmaya başlayacaklar. Şu andan itibaren üretilen tüm Lejyonlar – Kara Koyun dahil – akıllı olacak.”

Bu muhtemelen Cumhuriyet'in düşüşünden sonra, Lejyon her zamankinden daha fazla insanı ele geçirdiğinde başlamıştı. Hasar görmemiş insan beyni, onlar için nadir bulunan bir meta olmayı bırakarak, insan beynini hacklemenin yollarını özgürce test etmelerine izin verdi, böylece bireysellik denilen yabancı unsuru, merkezi işlemciler olarak değerlerini ortadan kaldırmayacak şekilde ortadan kaldırabildiler.

Lejyon, başka hiçbir ülkenin tekrarlayamayacağı şekilde otonom savaş yeteneğine sahip olsa bile, orijinal bilişsel yetenekleri insanlarınkinden çok daha düşüktü. Ama şu andan itibaren, bu tek zayıflık artık olmayacaktı. Yorgunluktan habersiz güçlü, yılmaz Lejyon, kısa sürede insanlarınkine eşit bir istihbarat elde edecekti, en alt düzeydeki askerlerine kadar... Onlar da tıpkı insanlık gibi karmaşık operasyonları gerçekleştirebilecek kapasiteye sahip olacaklardı.

Bunun sonuçları Lena'yı ürpertti ve muhtemelen Annette'in daha fazla konuşmamasının nedeni buydu. Bu, İşlemcilerin savaşın ortasında duyması gereken bir şey değildi. Gururlu Seksen Altı, bu bilgiye rağmen muhtemelen savaşmaya devam edecekti.

Ama her halükarda, insanlık... ne de olsa Lejyon'a kaybedecekti.

“...Ve işin özü bu. Biz buradan kaçana kadar bizi takip edin. Ve savaşa girmeyin. Jaeger ile arka sırada kalın ve iyi olun.”

Wehrwolf'a binen Raiden bunu ona söylediğinde Shin yüzünü buruşturdu.

"Bunun bir seçenek olduğundan emin değilim."

Bir yük gibi muamele görmenin kaçınılmaz olduğunu fark etti...ama durum göz önüne alındığında...

"Kara Koyun'un savaş yetenekleriyle Çoban'ınki arasında dünyalar kadar fark var. Düşmanın gücü etkin bir şekilde artarken bunun dışında kalamam.”

"...Ciddi misin?"

"Pervasızca bir şey yapmayacağım... Burada ölmeye niyetim yok."

Altı ay önce, hatta belki ondan da önce, farkında bile olmadan öleceği bir yer aramak için savaş alanında dolaşıyordu. Ama işler şimdi farklıydı.

“......”

Kısa saçlarını parmaklarıyla kabaca taradıktan sonra Raiden, derince iç çekti.

“...İkinci işler çok riskli hale geliyor, seni nakavt ediyoruz ve uzağa sürüklüyoruz. Anladım? Kaptan yardımcısı olarak bu benim hakkım ve sorumluluğum. Herhangi bir şikayet var mı?”

"Ama muhtemelen böyle ifadeleri beni gerçekten nakavt edebileceğin güne saklamalısın."

Raiden, Shin'in zorlama girişimine gülmedi ama alay etti.

Shin her an onu alt etmekle tehdit eden bir baş dönmesi hissini bastırırken bile aniden bir şey hatırladı. Frederica'nın bir keresinde ona söylediği bir şey... Hatta daha altı ay önce.

Destek için yanınızda yürüyenlere güvenmelisiniz.

"...Teşekkürler. Komutayı sana bırakacağım."

Bir duraklama oldu ve bu sefer Shin, Raiden'ın ona gülümsediğini hissetti.

"Evet. Demek istediğim, şu anda olduğu gibi emirlerini dinlemezdim. Baktığın gibi, sadece bir şeyleri mahvettiğini görebiliyorum."

"Theo! Geri çekiliyoruz! Bize bir çıkış yolu göster!”

"Anlaşıldı. Ah...”

Lejyon'un kalın hatlarını sömürebileceği bir açıklık bulmak için tararken, gözleri bir noktada durdu. Bir grup kendinden mayınlı model, Juggernaut'lara aldırmadan ters yöne gidiyordu.

"Lanet olsun...?"

Kendinden mayınlı modeller birbiri ardına tavanı destekleyen direğe tutundu ve kendi kendini imha etti. Spearhead filosunu ortadan kaldırmak karşısında tamamen anlamsız bir imha eylemiydi.

Ne yaptıklarını anladığı anda tüyleri diken diken oldu.

Her yeri üzerimize yıkmayı planlıyorlar.

" Anju, Dustin! Koridordaki tüm patlayıcı mermilerinizi ateşleyin! Bir çıkış yolu açın - şimdi!”

Anju'nun Kar Cadısı, bir an sonra Dustin'in Yay'ı gibi hemen karşılık verdi ve ellerindeki tüm patlayıcı mermileri onlara talimat verdiği yönde serbest bıraktı. O yöndeki Lejyon birimleri havaya uçtu, etrafa parçalar saçıldı ve düşmanın hücum hattında bir yol açıldı.

"Bütün birimler peşimde! Shin, geride kalma!"

Undertaker'ın ayağa kalktığını ve Wehrwolf'un formasyonun gerisinde yer aldığını gözünün ucuyla onaylayan Gülen Tilki, açılan patikadan aşağı indi. Yoluna çıkmak için koşan kendinden mayınlı modelları namluyla kenara itti ve kısa menzilli makineli tüfek ateşiyle havaya uçurdu. Ameise onları yanlarından atmaya çalıştı, ancak Gunslinger'ın kazık sürücüleri tarafından ezildi. Yeniden doldurmaya vakti olmayan Kar Cadısı'nı koruyan Wehrwolf, sağa sola makineli tüfek ateşi açtı.

Arkalarında, kendinden mayınlı modeller hala direğe tutunuyor ve kendi kendini imha ediyorlardı. Çoğunlukla antipersonel silahlar olduklarından, bireysel patlamaların yoğunluğu o kadar etkileyici değildi. Tek bir antipersonel mayını bir Juggernaut'un zırhını bile delemezdi. Ancak tekrarlanan patlamalarla betonarme sütun yavaş yavaş yıkıldı.

Peşlerinde olan Grauwolf türlerini silkeleyerek tünellere daldılar. İçeride düşman yoktu. Wehrwolf tünele girdikten hemen sonra sütun parçalandı ve sonunda kırıldı. Diğer sütunlar ek yük altında eğildi ve tavan onu destekleyecek hiçbir şey olmadan çöktü.

Az önce bulundukları savaş alanı, Seksen Altı'nın bile suskun kalmasına neden olan büyük bir tortu yağmurunun altına gömülmüştü.

"Yani. Kendinden mayınlı modeller bile bu noktada akıllıdır.”

Lena acı acı başını salladı. Diğer filolardan da benzer raporlar almıştı. Yeraltı tesisinin birçok kısmı bombalama sonucu çökmüştü, kendinden mayınlı modeller önlerindeki Juggernaut'ları görmezden geliyor ve destek direklerinin peşinden gidiyordu.

İnsanlar kadar zeki olmayan Lejyon, bu hareketin nedenselliğini anlayamadı... Daha doğrusu şu ana kadar anlayamadı. Görünüşe göre kendinden mayınlı modeller, asgari sayıda sütunu devirerek savaş alanını tamamen gömebileceklerini fark etmeye başladılar ve bu da zekalarının korkunç bir kanıtı olarak hizmet etti.

Lejyon için bile kullanılıp atılan kendinden mayınlı modellar o kadar akıllı hale gelmişti.

"Ama tam tersine, bu onların eylemlerini okuyabileceğimiz anlamına geliyor... Kendinden tahrikli mayınların amacı tesisi yok etmekse, bunun için gerekli sayıları gerekli mevzilere yerleştirmeleri gerekecek. İleriye giden yolları yok edersek, bizi daha fazla sabote edemeyecekler. Bunun anlamı, kendinden mayınlı modellerin, kendilerinden en uzaktaki tesisleri yok etmeye yöneleceğidir.”

Lejyon görünüşte sonsuz dalgalar halinde saldırdı, ancak bir başlangıç ​​noktaları vardı. Koridorları tortu tarafından gömülecek olsaydı, diğer taraftaki boşluğa geçemezlerdi.

"Bunu yapacakları sırayı bulabilirsek, kaçabilmelisin. Ve sıralarını tahmin etmek çok zor değil."

Sanal ekrana bakmak ona her bir filonun nerede konumlandığını net bir şekilde gördü. Brisingamen filosu beşinci ve en düşük seviyedeydi. Annette'i bulmak için konuşlandırılan Spearhead, dördüncü katın doğu ucundaydı. Çıkıştan uzakta oldukları sürece onların bile güvenli bir şekilde döndüklerinden emin olması gerekiyordu.

"Kaptan Nouzen, bunun zor bir istek olduğunun farkındayım ama düşmanların hareketlerini tekrar araştırın. Lejyon'un -kendinden tahrikli mayınların- nerede toplandığını söyleyebilirsek, bundan sonra güçlerimizi nasıl konuşlandıracağımızı hesaplayabiliriz."

"Anlaşıldı."

Bu yanıttan kısa bir süre sonra, haritasında birkaç nokta aydınlandı. Muhtemelen, zar zor çevrimiçi veri bağlantısını kullanmanın, bilgiyi sözlü olarak iletmekten daha hızlı olacağına karar vermişti. Dikey eksende hatalı gibi görünen birkaç noktaya düzeltmeler uyguladıktan sonra, tüm resme baktı ve başını salladı.

"Şu anda Lejyon'un üretim tesisini yok etme hedefimizin başarıyla tamamlandığı sonucuna vardık. Tüm savaşan filolar derhal sıcak bölgeden çekilmeye başlayacaklar.”

Daha sonra derin bir nefes aldı.

"İkinci Teğmen Michihi, yola çıkın ve Lycaon filosunu birinci ve ikinci seviyelerin merkezine yerleştirin. Nordlicht filosu, müfrezelerinden üçünü Lycaon filosuna ödünç verecek.”

"Evet hanımefendi!"

"Yani sadece yarımız Karargahı savunuyor olacağız... Hayır, bir şekilde halledeceğiz."

İçerideki filolar için bir kaçış yolu sağlayabilmeleri için yedek kuvvetlerini ve savunma biriminin bir kısmını gönderdi. Bu arada bir çıkış yolu bulmaları gerekecekti.

"Tesiste konuşlandırılan tüm birimler - şimdi geri çekilme yolunda ve prosedürde gezinmeye başlayacağız. Komutlarıma uyun... hatasız ve gecikmeden."

Zifiri karanlıkta dört ayaklı başsız iskeletler, o metalik zırhlı mekanik şövalyeler, gümüş bir çan gibi sesten gelen emirleri sadakatle yerine getiriyorlardı.

"Thunderbolt filosu, dördüncü ve beşinci seviyeler arasındaki merkezi bypassa tutunun. Brisingamen filosu, geçerken rapor verin... Claymore filosu mevcut konumunda konuşlanacak. Spearhead filosu geçene kadar söz konusu pozisyonu koruyun.”

"Anlaşıldı. Ancak hem ana silahlarımız hem de makineli tüfeklerimiz için kalan mühimmat yüzde yirmiye düştü. Uzun süre savaşamayız."

"Anlaşıldı... Cephanemiz de azalıyor, o yüzden acele et Kaptan!"

Amiral ve Weisel'in yok edilmesine öncelik vermiş olsalar da, Lejyon her yöne ilerlemişti. Shin'in raporuna göre, Lejyon'un kalan kuvvetlerinin bir kısmı, her seviyenin kuzey bloğundan Lejyon'un topraklarına çekiliyordu. Stratejik olarak yetersiz, kendinden mayınlı modelleri, merkezi işlemcileri değiştirilmemiş Kara Koyunları ve diğer tüm güçlerini önce merkezi bloklara hareket ettirirken, korumaları olarak onarılması gereken birimlere zarar verdiler.

"Brísingamen filosu dördüncü seviye merkez bloğu güvence altına aldı."

İş düşman topraklarında ilerlemeye geldiğinde en temel strateji dönüşümlü ilerlemeydi. Birden fazla birim dönüşümlü bir şekilde hareket etti, durdurulanlar önlerindekileri korumak için hattı tuttular. Bu geri çekilme sırasında da geçerliydi. Bir birlik, önlerindeki güçler hareket etmeyi bitirene kadar hattı tutacak ve ardından sırayla onları kaplayarak düşmanı ağır ateşle kontrol altında tutacaktı.