"Thunderbolt filosu, Brisingamen filosu ile bağlantı kurdu.

Öncü filosu, Claymore filosu üçüncü seviyeye ulaşana kadar konumunuzu koruyun."

Hasar raporları yağıyordu. Makineli tüfek mühimmatı sıfıra inmişti. Zırhta hafif hasar. Bir teçhizatta hafif hasar. Bir diğerine orta hasar. Askerler yaralandı -  ölüyor. Filolar ve onlara bağlı zırhlı piyadeler parçalanırken yüzeye çıktılar. Etkileşimden geri çekilmeye geçiş büyük zorluklarla geldi.

"Lycaon filosu, genel genişliklerini azaltmak için zırhlarını temizleyen Grauwolf türlerinin varlığını doğruladık. Bu, alabilecekleri yol sayısını artırır, bu yüzden dikkatli olun.”

"Anlaşıldı...! Yine de birçoğuyla başa çıkabileceğimizden emin değilim..."

"Mızmızlanmayı bırak prenses! Sadece biraz daha fazla! Bize hayatta kalmak için gerekenlere sahip olduğunu göster!”

Her iki tarafın da diğerinin piyonlarını parçaladığı, zifiri karanlıkta gerçekleşen bir satranç oyunu gibiydi.

Çobanların insanlarla karşılaştırılabilir bir zekası vardı, bu yüzden zaman zaman insanların kararlarını tahmin edebilir ve karşı önlemler alabilirler.

"Raiden, olduğun yerde kal! İleride bir düşman var!”

Raiden bir kavşakta dönüş yapmak üzereyken, Shin'in uyarısı onu Wehrwolf'u acil fren yapmaya zorlamaya sevk etti. Kavşağın dönüşüne baktığında, içinde Löwe'nin devasa formunun gizlendiği küçük bir tünel gördü. Kuleyi doğrudan onlara yönelterek pusuda bekledi ve tüneller ne kadar dar olursa olsun, ateş hattına girmeden geçmenin hiçbir yolu yoktu. Onu yenmek başlı başına zor olacaktır.

"Lena! Rotada bir değişikliğe ihtiyacımız var—”

"Bu iyi. Hareket etmeye devam edelim."

Tam birisi Raiden'ın sözünü kestiği gibi, Wehrwolf'un yanından bir Juggernaut kaydı, bu sıkışık koşullarda bile keskin nişancı topunu değiştirmemekte ısrar eden bir Juggernaut. Üzerinde bir dürbün bulunan bir tüfeğin Kişisel İşaretiyle.

"Kuren?!"

"Acele etmeliyiz, değil mi? Ben de Shin için endişeleniyorum... Hareket edemiyorsa, yeterince kolay olacak..."

Silahşör gelişigüzel bir şekilde kavşağa atladı. Löwe, kulesi titreyerek tepki verdi, ancak ateş edemeden, Gunslinger yüzükoyun pozisyondan ateş etti. Tank tipinin 120 mm'lik topuyla kesişen bir yörüngede uçan 88 mm APFSDS, ön zırhındaki taretin hareketini sağlamayı amaçlayan iğneye benzer boşlukla doğru bir şekilde bağlantı kurarak ileri atıldı.

Löwe'nin hantal ön savunmasındaki tek yapısal zayıflık buydu.

Söylemeye gerek yok, her iki saldırganın da hızla hareket ettiği ve taretlerini birbirine hedeflediği bir savaş alanında kolayca hedef alınabilecek bir zayıflık değildi.

"...vurmak için."

Löwe muhteşem bir şekilde arkasında alevler içinde kaldı ve Gunslinger sakince döndü.

"On beş saniye boyunca mevcut hızda ilerlemeye devam edin, ardından bir sonraki köşeden sola dönün."

Talimatlar onları bir çeşit geniş, depo benzeri alana götürdü.

Zifiri karanlığı aydınlatacak tek bir ışık kaynağı yoktu. Sonsuza dek sürecekmiş gibi görünen uzun deponun bir köşesinde, kumaşa sarılmış bir şey yığınları bir yığın halinde sıkıca bir araya getirilmişti.

Raiden bunların ne olduğunu anladığı anda içgüdüsel olarak bağırdı:

"Frederica! Gözlerini kapat'!"

"Aaaa...?!"

Uyarı çok geç geldi. Küçük kızın çığlığının sesi Rezonansı doldurdu, ardından acılı öksürükleri ve şiddetli kusması geldi.

Tavana kadar yığılmış geniş alanı dolduran, deforme olmuş insan cesetleri nekrotik sıvı ile lekelenmiş ve renk değiştirmiştir. Sayıları yüzlerce, binlerce değil, kabaca on binlerce... Büyük çaplı saldırı sırasında Morpho'yu ortadan kaldırma operasyonunda ölen insan sayısını bile aşan bir sayı, işlendikten sonra çöp gibi yığıldı. Her ihtimalde, Lejyon onları aynı olarak gördü.

Yığının altındaki iskeletler, üstlerindekilerin ağırlığıyla ezilmiş, birbirine karışmış karmakarışık bir ceset yığını haline gelmişti. Onlar için bir ipucu yoktu. Raiden bakışlarını kenarlardaki cesetlerden çevirdi, bunlar nispeten daha yeniydi, çünkü cesetler yalnızca kısmen renk değiştirmiş ve çoğunlukla orijinal biçimlerini korumuşlardı.

Raiden sonunda, yeni zayıflamış Cumhuriyet'in kalıntıları ortadan kaldırılması için birincil hedef olmasına rağmen, Lejyon'un neden bu üssü burada inşa ettiğini anladı. Bu yeni cesetleri olabildiğince çabuk işlemek istediler.

Çok fazlaydılar - o kadar çoklardı ki hepsini arkaya alarak zaman kaybedemezlerdi.

Tek teselli, bu insanların incelendiklerinde muhtemelen bilinçli olmamalarıydı. Raiden kafasını iki yana salladı ve kafasına takılan düşünceleri uzaklaştırmaya çalıştı. Bir insanın fiziksel gücü, savaşçı Lejyon türlerinin en hafifi olan kendinden tahrikli bir mayına bile karşı koyamazdı. Lejyon'un bir mücadele durumunda onları bilinçsiz hale getirerek "içeriklerini" bastırmak için hiçbir nedeni yoktu. Merhamet göstermelerine de gerek yoktu.

Her iki tarafın da diğerinin ölümünü aradığı bir savaş alanında düşmanı canlı yakalamak kolay değildi. Bu, buradaki cesetlerin çoğunun, savaşma isteklerini kaybeden Alba'nın ele geçirildiği anlamına geliyordu.

Ama yine de, altı aydan fazla bir süredir burada, dünyanın çok altında meydana gelen vahşeti düşünmek... Raiden'ın ağzında kötü bir tat bıraktı.

Juggernaut'ların bastığı zemin, düşünmemeyi tercih ettikleri nedenlerden dolayı tuhaf bir şekilde yapışkandı. Ceset dağının tepesinde, esasen zirvesi olan yerde, tanıdık bir çöl kamuflaj üniforması giymiş iskelet bir ceset vardı. Bir elbise giymiş, tanımadıkları çürümüş bir ceset. Etrafta yatan yeni bir ceset. Cesetler. Cesetler. Çok fazla ceset -

Aralarında koşarken Raiden tuhaf bir umutsuzluk duygusuna kapıldı. Ölüm - ve onu teslim eden Lejyon - gerçek eşitliği biliyordu. Cumhuriyet zalimleri ve ezilen Seksen Altı, Lejyon için aynıydı. Onlar düşmandı - hasat edilecek kaynaklar. Ayrıma yer yoktu. Ayrımcılığa yer yok.

Binlerce yıldır peşinden koşmasına rağmen insanoğlunun elde edemediği kavram -eşitlik- Lejyon olarak bilinen akılsız ölüm makineleri tarafından elde edilmişti... insanlık için fazlasıyla ironik bir şekilde.

Raiden'ı büyüten yaşlı kadın bir keresinde ona, insanlığın kendisinin Tanrı'nın suretinde yaratılmış eşsiz bir varlık olduğuna inandığını söylemişti. Ve eğer bu doğruysa, o zaman insanlık, onu yapmak için gösterilen tüm çabalara rağmen, işe yaramaz, başarısız bir üründü.

“...Hepsi anlamsız...”

Ne anlamsızdı? Ve neden böyleydi? Raiden bile bilmiyordu çünkü kendi kendine o kadar sessizce fısıldamıştı ki, Para-RAID aracılığıyla bile duyulmuyordu.

“...Yani bunu çok geç olmadan yapmalıyız, ha?”

Deponun demir kapısı, muhtemelen savaştan kaynaklanan titreşimler yüzünden açıldı. Cyclops'un kokpitinde oturan Shiden, şimdi açıkta kalan depoya bakarken içini çekti.

İşte bu yüzden insanlar aniden savaş alanına karıştı.

Depo zemininde kir ve pislikle kararmış insansı figürler yatıyordu. Cam boncuk gibi gümüş gözleri loş ışığı belli belirsiz yansıtıyordu. Kendinden mayınlı modeller değil, insanlardı. Görünüşe göre, büyük çaplı saldırı sırasında hayatta kalan bir grup Alba ele geçirildi. Yaşıyorlardı ve uygun tıbbi tedavi verilirse muhtemelen hayatta kalacaklardı.

Ama bu kadarı olurdu.

Uzaya bakan gözler, beklendiği gibi, bilinç veya akıl yürütmeden tamamen yoksundu. Onlar zaten deliliğe yenik düşmüş birinin gözleriydi.

İnsan aklı şaşırtıcı derecede kırılgan olabilir. Biri diğerini güneş ışığından, düzgün yemekten, özgürlüklerinden ve onurlarından mahrum bırakacak, onların yerine soğuk, açlık ve korku bırakacak olsaydı, iradeli herhangi bir kişi sonunda kırılırdı.

...Onlara acımıyordu.

Onlar sayısız Seksen Altı'nın ölmesine izin veren türden insanlardı ve benzer bir kaderle karşılaşmışlardı. Etrafına baktığında burada onun gibisini görmedi - gümüş saçlı ve gözleri olmayan tek bir kişi bile. Beyaz domuzların aksine, Seksen Altı esir savaş alanında yakalanabilirdi, ancak canlı olarak ele geçirilmek yerine kendilerini öldürmeyi başarabilirlerdi. Ya da belki de beyaz domuzların sayılarına yenildiler ve önce parçalara ayrıldılar.

“...Hmph.”

Silah seçim ekranını çağırarak silahına yüksek antipersonel ateş gücüne sahip bir mermi yükledi. Kola monteli 88 mm yivsiz tabanca, bakışlarını takip ederek garip bir şekilde döndü ve nişangahını kilitledi. Bir kilit anlamına gelen bir hedef işareti devrildi ve Shiden tetiğe kuvvet uyguladı.

"...Ben almayayım."

Kendi kendine mırıldanarak parmağını uzaklaştırdı. Reginleif'in silahı kameranın görüntüleri görev kaydedici tarafından sıkıştırıldı ve saklandı ve bu, kontrol edilmediği Seksen Altıncı bölge değildi, bu yüzden İşlemcilerin her görevin sonunda bunu göndermeleri gerekiyordu. Ve buna karşı bir gram yükümlülük hissetmese de, şu anda Federasyon ordusunun köpeklerinden biriydi. Değerli sahiplerinin abartılı merhamet ve adalet duygularını rahatsız edebilecek her türlü davranıştan kaçınması gerekecekti. Federasyon, Cumhuriyet ile aynıydı, çünkü onlardan bıktığında, bunu yapmak için bir mazeret verildiğinde, Seksen Altı'yı her an elden çıkaracaktı.

“...Ne yapacağız Shiden?”

"Yapabileceğimiz bir şey yok.."

Shiden, Shana'nın kayıtsız sorusunu homurdanarak yanıtladı. Lejyon'un bu insanları kullanmamasının nedeni, beyinlerini çıkarmak için yeterli zamanları olmaması değildi.

Muhtemelen Çoban olarak kullanılamayacak kadar kırılmış oldukları içindi. Onları geri getirme zahmetine girmek ve onları rehabilite etmeye çalışmak, sonuçsuz bir çaba olacaktır.

Arkasını döndü, gözleri girişe dağılmış, yarısı yenmiş görünen bir insan iskeletinin kalıntılarında oyalandı. İskeletin kafatası gözlerden yukarısı yoktu. Lejyon'un istediklerini aldıktan sonra kalanları atmak için başka bir yerde imha alanı vardı, bu yüzden buraya atılan her kimse muhtemelen başka bir amaç için tasarlanmıştı. Bunu hayal etmek Shiden'ı hasta etti.

Sadece yarısı yenmiş görünmüyordu.

“...Hadi gidelim,” Shiden beyaz domuzların kaderine sırtını dönerken omzunun üzerinden tükürdü.

Spearhead filosu üçüncü katın merkez salonuna ulaştığında, sanki bütün günü etrafta koşuşturarak geçirmiş gibi yorgun hissediyorlardı. Duyusal Rezonans aracılığıyla hayaletlerin feryatları arasında akan acılı nefesler Shin'in yüzünü buruşturdu.

Shin’in üzerindeki baskı olağanüstüydü. Theo öncü görevi üstlenmişti ve bir şekilde savaşa başarıyla dayanmayı başarmışlardı, ancak Shin'in nefesi hızla ve daha fazla yorulmaya başlamıştı.

Acele etmeli ve hızlı bir şekilde ikinci seviyeye geçmeliyiz...

Lycaon filosu ile yeniden bir araya geldiklerinde - yanlarında daha fazla teçhizatları olduğunda - Spearhead filosu, tam bir aptal onlara bunu yapma emrini vermiş olsa bile bölgeyi terk edecek kadar kendinden emin hissedecekti. Kendileriyle geri çekilen Çobanlar arasına ne kadar mesafe koyarlarsa o kadar iyiydi.

Ama Raiden'ın umutlarının aksine, ödünç alınmış duyuları onlara yaklaşan inleme seslerini yakaladı. Juggernaut'un nispeten dar yakınlık sensörleri bile kendilerine doğru gelen hareketli cisimleri algıladı. Salonun tüm çıkışlarından, mümkün olan her kapağın arkasından göründüler. Kendinden tahrikli mayınların açısal siluetleri, Ameise ve Grauwolf türleri - geride kalan karışık bir Çoban ve Kara Koyun grubu.

Önde duran bir Grauwolf'un köşeli, metalik silueti aniden bir kızın tanıdık çığlığını yaydı.