PROLOG

Cesetlerin kralı

Arcs Styrie, son bin yılda Birleşik Krallık Roa Gracia'nın başkentiydi. En kuzey ucunda kraliyet sarayı duruyordu, taht odası şu anda bu kuzey ülkesinde güneşin yokluğunu simgeliyormuş gibi loştu.

Ancak, kuzey ülkesi teriminin bazılarına verebileceği izlenimin aksine, Roa Gracia varlıklı bir ulustu. İklimi güneyde yaygın olan tahıl veya meyve yetiştirmek için uygun olmasa da, toprakları verimliydi, büyük nehirlerle bezenmişti ve zengin maden kaynaklarına sahipti. Altın ve elmas gibi madenlerden yapılmış bir avize, taht odasının göz kamaştırıcı dekoruna parlak bir ışıltı katıyordu. Işık, mevcut prenslerin ve prenseslerin gölgelerini vurguluyordu.

Birleşik Krallık militarist bir ülkeydi ve bu nedenle aristokrasinin tüm üyeleri savaş kadınları ve erkekleriydi. Aynı zamanda, bu ülke kıtada kalan son despotik monarşiydi. Hala arkaik değerler sistemine bağlı bir milletti.

Bu inançların kişileşmesi olan kral, tahtından konuşmaya başladı. Canlı bir askeri üniforma giyiyordu ve beyazlaşan kırmızımsı kahverengi saçları ve ametist gözleri, onu krallıkta antik çağlardan beri yaşayan bir ırk olan Viyola ve aynı zamanda soylu bir Ametist olarak gösteriyordu.

Yetkili sesi gök gürültüsü gibi, derin ve ciddiydi ve donmuş kuzeyin kralı unvanına yanaşırdı.

"Viktor, oğlum."

"Baba."

Ona cevap veren, onlu yaşlarının sonlarında, tahta çıkan merdivenlerde duran genç bir prensti. Normalde kralla görüşürken diz çökerdi, ancak kraliyet ayrıcalığı onun önünde dik durmasına izin veriyordi. Kırmızımsı siyah saçları bir yırtıcı kuşun rengine benziyordu ve gözleri mordu. Mor gözler Ametist'in temel tanımlayıcısıyken, menekşe rengi özellikle belirgindi.

Saçları, acımasız kuzey kışına dayanacak kadar sert, kartal tüylerinin koyu, siyahımsı kırmızısıydı, gözleri ülkenin kalkanı olan Ejderha Cesedi sıradağlarının verdiği değerli taşların İmparatorluk menekşesiydi. Yüzü, buzdan yapılmış bir canavarın özellikleri olan zarafet ve keskinti.

O beşinci prensti, Viktor Idinarohk: on sekiz yaşındaki Birleşik Krallık'ın güney cephesinin komutanı - Lejyon'a karşı savaşın ön safları - ve mevcut kralın en küçük çocuğuydu.

“Müttefikimiz, Federal Giad Cumhuriyeti, Seksen Altıncı Grev Plani adıyla bağımsız bir müfreze oluşturdu. Onlardan haberin var mı?"

"Evet baba. Önemli Lejyon bölgelerini bastırmak ve saflarını inceltmek için açık bir amacı olan elit bir birimdir. İlk savaşları sırasında San Magnolia'daki bir Lejyon üretim tesisine saldırdılar ve düşman hatlarını geri püskürttüler."

Prens ani soruyu tereddüt etmeden yanıtladı. Bilginin sınırlı ve kıt olduğu ön saflardan sadece bir gün önce dönmüştü ve bu başka bir ülkeden tek bir birlikle ilgiliydi.

Yine de basit bir aritmetikmiş gibi cevap verdi.

"Weisel ve Amiral'i emredildikleri gibi ele geçirmeyi başaramadılar, yeni Yüksek Hareketli tip Phönix'in kaçmasına izin verdiler ve yeni Çoban Köpeklerinden hatırı sayılır kayıplar aldılar, bu yüzden ilk görevleri başarısızlık olarak görülebilir... Ama asıl amaçlarına ulaştılar. Ve iki yeni Lejyon türünü vaktinden önce mücadeleye sürüklemeleri büyük bir başarıydı. Hiçbir şey değilse bile, ülkemize karşı önlemler geliştirmesi için yeterli zamanı verdi.”

"Aslında."

Gözleri bıçak gibi parlarken kral, yontulmuş fiziğinin üzerine oturan başını salladı. Ciddi bir baş selamıyla,

“Birleşik Krallığımızın bu birimle işbirliği yapmasına karar verildi. Söz konusu işbirliğinin içeriği teknoloji alışverişi ve personel sevkiyatı olacak... Vika - onlara katılacaksınız. İlerleyin ve Lejyonu yok edin.”

"Ah evet baba. Ben yapacağım."

Görkemli tahtın karşısında bir dizi hizmetli oturuyordu.

Benim için küçük bir işi halledebilir misin?

Elbette baba.

Bu kadar basitti.

Diğer prensler öfkelerini dizginlemeye çalışırken, ikisi değiş tokuşlarına devam etti.

“Gelecek harekât, kuvvetlerimizin en büyük darbesini ikinci hatta görecek, ancak bundan sonra yardımınıza kuvvet göndermek için boş vaktimiz olacak. Kaç tane istersin?"

“Kişisel birimimle iyi olacağım. Saldırı Birliği, olduğu gibi, tugay büyüklüğünde bir kuvvettir ve herhangi bir cephenin, kuvvetlerinden herhangi birini geri göndermek için gerçekten boş zamanı olduğundan şüpheliyim.”

Basitçe ifade edilirse..

Pekala, hazır başlamışken, neden bu değişikliği kendinize bir şeyler ısmarlamak için kullanmıyorsunuz?

Hayır, baba, sorun değil.

Bu, konuşmalarının gerçek, sıradan doğasıydı.

Prens, tesadüfen, Birleşik Krallık'ın yakalı mor-siyah üniformasında değil... normal bir siyah okul üniformasındaydı. Okul çantası ayaklarının dibindeydi.

Eve yeni dönmüş gibi görünüyordu.

Aslında, seyirci odasının girişine yakın bir yerde, baş kahya, çılgınca ve sonuçsuz bir şekilde prense en azından okul çantasını bırakmasına izin vermesi için yalvardıktan sonra başını elleriyle tutuyordu.

Bu gelişigüzel bir ihmal değildi. Kral ve prens için bu lüks kale ve birçok hizmetlisi bir gösterişti. Onurlu görünmek için törene katılmaya ya da çemberlerden atlamaya gerek yoktu. Bu basit bir güç gösterisiydi.

Tahtın yanında duran başbakan başını eğdi. Açık mor gözleri, tilki kürkünü andıran kırlaşmış saçları ve beyaz sakalı vardı.

İkinci sınıf bir Taaffe olan bu eski hizmetli, zekasıyla rütbeleri tırmanmış ve eski kralın döneminden beri saraya hizmet etmişti. Kraliyet ailesinin küstah davranışlarına çoktan alışmıştı.

"Özgürce konuşabilirsem, Majesteleri, Prens Viktor ve Kuşları, ulusal savunmamızın püf noktasıdır. Onun yokluğunda savunma hatlarımızı koruyabilecek miyiz?”

"Kendini tutma bakan. Benim varlığım ya da yokluğum, çizgiyi koruma yeteneğimizin dayandığı şeyse, bu, adamlarımız tarafında ihmalkarlığın kanıtı olarak durur, sizin hakkınızda hiçbir şey söylemez. Kendinizi güçlendirmek için bu fırsatı değerlendirin derim."

Prens, ona bir bakış bile atmadan, başbakanın sözlerini kesti. Yaşlı hizmetli gülümsedi ve başını daha da eğdi. Grev Birliği'ne kuvvet konuşlandırma ve hangi personelin gideceği kararı İmparatorluk konseyi tarafından zaten onaylanmıştı. Bütün bunlar, söz konusu kararları duyurmak içindi, çünkü bazı prensler konseyde yer alma ayrıcalığından yoksundu ve bakanın sözleri, hepsinin sahip olduğu şüpheleri temsil ediyordu.

Hal böyle olunca da bu seyirci, durumun böyle olduğu üstü kapalı bir anlayışla yapıldı, ancak atmosfere yoğun olanlar her zaman olacaktır. Bakanın açıklamasının ardından prensler ve prensesler saflarından itirazlar yükseldi.

"Baba! Lejyonla olan bu savaş en başından beri Viktor'un suçu! Bu çılgın Prangalı Yılan'a başka sorumluluklar vermek basitçe -"

"Sessizlik, Boris! Sana konuşma iznini kim verdi?”

Tahttan gelen tek bir feryat, üçüncü prensin yıldırım çarpmış gibi geri çekilmesine neden oldu.

Birinci prensesin boğuk ve saraydakilerin hafif kıkırdamaları, -üçüncü prensin üstün olan- ikinci prensin dilini şaklatmasıyla birlikte odada yankılandı.. Kendi kanından olan oğlunun çizgiye geri dönmesini izledikten sonra kral, alaycı bir gülümsemeyle bakışlarını en küçük çocuğuna çevirdi.

"Şimdiye kadarki tüm başarılarınızı sayacak olsaydınız, yalnızca taht hakkınız kalmaz, aynı zamanda veraset düzenindeki yeriniz kesinlikle Boris'inkinden daha yüksek olurdu."

"Onsuz iyi olacağım. Durum sadece acınası olurdu. Krediyi her zamanki gibi Kardeş Zafar'a bırakabilirsin."

Kralın huzuruna hiç yakışmayan bir tavırla, en ufak bir çekince bile göstermeden konuşan prens, bakışlarını geriye çevirdi.

“...Hepsi buysa, gidebilir miyim? Bir süredir okula gitmiyorum ve halletmem gereken bir yığın işim var."

Kral alaycı bir şekilde gülümsedi ve sanki çocuğu kovuyormuş gibi elini salladı.

“Pekâlâ... Akşam yemeğinden önce bitirmeye çalış. Ön saflarla ilgili hikayelerinizi duymayı çok istiyorum.”

"Nasıl istersen baba."

Ancak şimdi prens çok zarif bir şekilde eğildi ve gitmek için döndü. Ayak sesleri, kristal, beş renkli bir kelebek kanadı deseniyle özenle tasarlanmış taht odasının zemininde yüksek sesle tıkırdadı. Odadan çıkmadan hemen önce birinin sesi ayak seslerini bastırdı.

“...Seni lanet olası, oyuncak takıntılı Ceset Kralı...!”

Bunu kim söylediyse, kesinlikle prensin bunu duymasını amaçlamıştı, ama yine de biraz ölçülü bir iftiraydı. Sesin sahibini küçümseyen bir tavırla gelince, prens taht odasından ayrıldı.

Kapıyı açtığında, karışık siyah çayın hafif şifalı kokusu ve ağabeyinin gülümsemesi ile karşılaştı.

"Eve hoş geldin Vika... Bir gece önce şatoya dönmüş olmana rağmen, değil mi?"

"Ah, Kardeş Zafar. Evet, geç geldim, bu yüzden sizi selamlayacak zamanım olmadı.”

Vika, kendisine çocuksu bir sırıtışla çay dolduran en büyük ağabeyine seslendi. Roa Gracia Birleşik Krallığı'nın veliaht prensi Zafar Idinarohk'du. Mermerden kehribarla muhteşem bir şekilde işlenmiş ve cilalı abanoz mobilyalarla dekore edilmiş kişisel odasındaydılar.

Kardeşler oldukça benzerdi, ancak on yıllık bir yaş farkı, Zafar'ın özelliklerine belirli bir iyi biçimli simetri ve sesine iyi bir enstrümanın perdesi vardı. Şimdi ince bir ipek kurdele ve zümrüt bir saç tokası ile tutulan kırmızımsı siyah saçları ve imparatorluk menekşesi gözleri gibi küçük kardeşininkiyle aynıydı.

İstendiği gibi karşı koltuğa oturan Vika, mekanik bir oyuncak bebeğin keskin hareketleriyle masanın üzerine çay aperatifleri ve şekerli, haşlanmış gül yaprakları hazırlayan hizmetçiyi izledi. Hizmetçi odadan çıkarken Vika, "Durum gerçekten o kadar kötü mü?" diye sordu.

Zafar onu tek kelime etmeden izlerken, Vika omuz silkti ve devam etti:

"Ön saflardayken Krallık'ta olan her küçük şeyden haberdar olamıyorum. Dürüst olmak gerekirse, bu son büyük çaplı saldırı sırasında geri çekilmemek, başarabileceğimizin en fazlasıydı.”

"Ne kadar kötü mücadele ettiğinize bakılırsa, savaş durumunun kritik hale geldiğinin farkındasınızdır... Kurmay subayların ön hesaplamalarının sonuçlarını aldık."

Zafar, gümüş bir kaşık şekerli yaprağı ağzına zarif bir şekilde kaldırarak, koku ve rafine tatlılıkta oyalandı. Daha sonra devam etti.

"Bu hızla gelecek bahara yetişemeyeceğiz."

Vika'nın ifadesi en ufak bir tereddüt göstermedi.

"İşte bu yüzden gururlarına yenik düştüler ve toprakları sıradan halk tarafından çalınan Giad'dan yardım istediler. 'Teknoloji değişimi' ve 'personel sevkiyatı' sadece kırılgan egolarını şekerle kaplamak için kullanılan bahaneler. ..Sıradan bir çöp. İmparatorluk konseyi, kendi kendini yücelten kocakarıların bir araya gelmesinden başka bir şey değil.”

"Onların kibirlerini elinden alsaydın, kraliyet ailesi geriye ne kalırdı, Vika? Paçavralar giyilse yakından asaletin ve görkemin bir yanılsama olduğunu anlayacaklar."

Bin yıl boyunca düzinelerce nesil tarafından işlenmiş damarlarında akan kanı, eşsiz bir güzellikle övünüyordu. Porselen fincanını kaldırırken gösterdiği ciddiyet, herkesin onu bir bakışta aristokrat olarak görmesine yetiyordu.

Zafar, kraliyet portresi için poz vermiş olabilecek genç prensi gözlemlemeye devam etti.

“Daha önce de söylediğiniz gibi, Federasyon, aynı ölçüde olmasa bile, önemli bir baskı altında. Operasyonları için yardım isteyenler ve aynı zamanda teknoloji alışverişini teklif ettiğimizde yemi yutanlar da onlar.”

Federasyon, Lejyonla savaşın patlak vermesinden bu yana en büyük bölgeyi ve nüfusu elinde tutuyordu ve muhtemelen diğer tüm ülkeler arasında en güçlü konumunu koruyordu. Eski bir dünya gücü olmasına rağmen, Birleşik Krallık, toprak ve nüfus söz konusu olduğunda karşılaştırıldığında sönük kalırdı. Ve yine de Birleşik Krallık, Dragon Corpse sıradağlarının yalnızca yarısını kaybetmişti ve o zamandan beri savunma hattını korumuştu, bu, Federasyon'un muhtemelen arkasındaki gerçeği öğrenmeye hevesli olduğu bir başarıydı. Belki de yeni bir silah ya da muhtemelen yeni bir strateji bekliyorlardı.

Her ne ise, ülkelerini savunmaya yardım etmelerini bekliyorlardı. Ve bunu bilen Zafar hafifçe gülümsedi.

"Evet. İğrençsiniz, hatta sevimli küçük kuşlarınız da.”

"Nasıl çalıştıklarını öğrenirlerse, Federasyon'un onları kullanacağından şüpheliyim... Muhtemelen bu yüzden, değil mi?"

Teknolojinin Federasyona herhangi bir faydası olmayacağı düşünülürse, Birleşik Krallık onu teslim etse bile kaçırılmayacaktı. Bu yüzden aşırı gururlu teknoloji bakanı buna onay vermişti. İnsanlar gerçekten de olabildiğince günahkar, diye düşündü Vika. Yarının garanti olmadığı bir durumda bile, hala küçük rekabetlere dalmışlardı.

“Federasyonun işbirliği istemek için başka nedenleri vardı. Öyle olsun... Onlarla anlaşmamızda babamın seyirci odasında dile getirmediği başka bir koşul daha vardı. Bunu onlara mutlaka vereceğiz. Şikayetin yok, umarım?”

“...Acımasız Kraliçe.”

“ “Gel beni bul” dedi. Grev Birliği görevlisine gönderilen mesaj çok anlamlı olmalıydı. Teslim olma ya da bir tür müzakere için bir protesto. Belki bir tür bilgi sağlamaya çalışacaktır... Kulağa kuruntu gibi gelebilir, ancak anavatanına yayıldığı için çatışmayı sona erdirmek isteme şansı tam olarak sıfır değil, biliyorsunuz."

"Evet, sanırım eksantrik bir İmparatorluk olmadığının garantisi yok ve işler ters giderse diye bir ya da iki güvenlik ağı kurmuş olabilir. Ama hepsi bu. Federasyon'un buna uymasına şaşırdım."

“Bayan Birkenbaum'un dahil olma şansı olduğu sürece, bilmeleri gereken tek şey bu. Başka bir şey olmasa bile, Lejyon'un taktik algoritmasını ondan çıkarabilirler... Ve onun karakteriyle ilgili bu tür yargılarda bulunabilecek tek kişi, bu noktada, yalnız sizsiniz."

"Onunla pek konuşmadım. Cumhuriyet araştırmacıları onu daha iyi tanıyordu... Oh. Ama Seksen Altı'ydılar, değil mi? Bu durumda, artık yaşayanlar arasında sayılmıyorlar.”

Vika, San Magnolia Cumhuriyeti'nin Seksen Altı'ya uyguladığı zulmü duymuştu. Lejyonla çevrili ve sırtları duvara dayayan Cumhuriyet'in Alba'sı kendilerini bu durumdan kurtarmayı değil, kendilerini bu duruma kör etmeyi ve sorumluluğu başka bir tarafa devretmeyi seçmiş ve bu da acınası bir sonuca yol açmıştı.

"Ne olursa olsun, her zaman yaptığım gibi davranacağım. Babamın ve Krallığın kararlarına güveneceğim... Ölsem bile sonunda kaybettiğin tek şey başka bir köpek."

Zafar hafifçe homurdandı ve Vika'ya başını eğerek omuz silkerek ekledi:

"Seksen Altıncı Saldırı Birliği. Hepsi Seksen Altılı değil mi...? Halktan olabilirler, ancak Federasyon'un en üst düzey yöneticileri bile onları yönetemeyecek kadar çok buldu. Benim gibi."

"Vika."

"Onlara 'elit birim' demek klas bir hava taşıyor, ancak tek yaptıkları kontrol edemedikleri bu canavarları cephe hattını korumak için göndermek ve onların propagandalarını satın almalarına güvenmek. Sevk operasyonlarında hayatta kalma oranı düşüktür. Bu tür operasyonlarda uzmanlaşmış bir birimde, bir manga üyesinin hayatının değeri çok fazla değildir. Tıpkı Morpho'ya karşı operasyonda olduğu gibi.”

Vika gözlerini kısarak o zamanlar çocuk askerler de Seksen Altıydı, diye düşündü. "Fazla bir değeri olmayan hayatlar" mı? Durum buysa, barış zamanlarında daha da az olur.

“Kurtları avlarsanız, onları avladığınız tazılardan da kurtulursunuz. Barış zamanında kimsenin vahşi bir canavara ihtiyacı yoktur. Düşman ve onu öldürmek için kullandığınız canavar birbirinin işini bitirirse, birini ya da diğerini yere sermek sizi kendi ellerinizi kirletme zahmetinden kurtarır."

Zafar, çatık kaşlarını endişeyle çattı.

"Sen canavar değilsin, Vika."

"Evet. Belki sana ve babama."

Vika bir sırıtışla çayını yudumladı. Krallığın güneyindeki tarlada açan peygamberçiçeklerinin tatlı çiçek aroması burun deliklerine dolmuştu, çiçekleri yılın bu zamanında hiçbir yerde bulunamayacak bir mavi tondaydı.

Ama aynı şey dünyanın geri kalanı için de söylenebilir mi? Onlara göre Seksen Altı gibiyim... İnsan biçiminde bir canavar."

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Selam 5. cilde artık geçebildik bu ciltte bölümleri atarken bi tık daha uzun atmaya karar verdim ve iç seslerin belli olması için italiklere dikkat edeyim dedim. Bu sefer bölümler daha az parçalı olacak ama arada gecikmeler olabilir ( neyseki ara çok olmaz gibime geliyor )