BÖLÜM 4

EX MAKİNA

Ölümü devirmeye çalışmak tabuydu. Bu, annesini diriltmeye çalıştığı gün öğrendiğini sandığı bir şeydi. Başarısızlığı, bir parçasının sonsuza dek kaybolmasıyla sonuçlanmıştı. Annesini özleyen bir çocuk, insanlar için doğal bir duyguydu. Ve birinin ölümüne ağıt yakmak da doğal olarak gelirdi.

Ama eğer bir çocuk ölü annesini diriltmeye kalkışırsa, bu bir canavarın ya da bir delinin işi olurdu. Bu, söylenmediği sürece asla bilemeyeceği bir şeydi. Ve sözler bir kez söylendiğinde bile, kalbinin derinliklerinden, bu kadar korkunç olanın ne olduğunu anlayamadı.

Bu muhtemelen onun rasyonellikten yoksun bir canavar olduğu anlamına geliyordu.

Ve bunu şimdiye kadar anlaması gerekirdi.

Karısının parçalanmış bedenine ve teşrih yapan çocuğuna tanıklık ederken babasının gözlerindeki öfke ve acıma. Hareketsiz duran o çocuğa tek kelime etmeden sarılırken kardeşinin kucaklaşmasının şiddeti.

Ve acı acı ağlarken ona sarılan süt kardeşinin gözyaşları.

Yani anlamamış olabilir ama o dersi aldı ve o yemini etti. Bu bir günahtı. Değerli babasını, erkek kardeşini ve onu kederle dolduran bir günah. Bu yüzden bir daha asla yaşayanları ölülerden ayıran sınıra meydan okumaya kalkışmayacaktı...

Yine de.

"Vika... Hey... İyi misin...?"

Aynı kız şimdi onun önünde yatıyordu, molozların altında ezilmişti.

“...Lerche.”

Dudaklarından, iradesine bakılmaksızın dökülen sözler, sanki başka birinin sesiyle söylenmiş gibi hissettirdi. Boğazı kurumuştu, havadaki mineral tozu boğulmuştu. Bir mermi patlaması bir beton levhayı parçalamış ve odanın yarısını kaplayan cephe üssü üzerinde parçalanmasına neden olmuştu.

Bu, bir Skorpion'un hem Barushka Matushka'yı hem de güçlendirilmiş beton sığınağı parçalara ayırmaya yetecek ateş gücüne sahip 155 mm'lik mermisinden yapılan doğrudan bir vuruşun sonucuydu.

Sanki biri onu tam ortasından ikiye kesmeye çalışmış gibi, o zamanki on yaşındaki halinden daha uzun bir moloz parçasının altında ezilmişti. Şimdiye kadar sadece sarayın sterilize edilmiş kokusunu bilen burun deliklerini çiğ, yabancı bir koku gıdıkladı. Enkazın altından yapışkan bir madde sızdı - kan.

Alt yarısından yayılan hayal edilemez acıyla işkence görürken bile, solgun saf beyaz yüzü ve kanlı kırmızı dudakları ciddi bir gülümsemeyle büküldü.

“Tanrıya şükür.”

"...Neden...?"

Sorusunun istemeden onun ifadesi ile örtüştüğü için anında pişman oldu. Bunlar onun son sözleriydi. Kesilemezler veya kaçırılamazlar. Ama kelimelerin dudaklarından dökülmesine engel olamıyordu.

"Beni neden korudun...? bu molozun altında yıkılması gereken bendim...!”

Lerche, çökmeden birkaç dakika önce durduğu yerde gömülü yatıyordu. Onu yoldan çektiğini biliyordu - bilmeden edemedi. Kraliyet mensubu olduğu için mi? Onun efendisi olacağına karar verildiği için mi? Böylesine aptalca bir nedene tutunarak değerli hayatını gerçekten bir kenara mı atmıştı...?

"Ne demek, 'neden'...?"

Başını eğerek Lerche acı acı gülümsedi. Sanki bunu nasıl daha önce fark etmediğini merak ediyormuş gibi.

"Sen benim hayatımdaki en önemli insansın, Vika..."

“...!”

Doğduktan kısa bir süre sonra hayatının geri kalanında onun yanında hizmet etmek üzere seçilmiş olan kız. Annesi onun sütannesi olduğu andan itibaren, hayatı çoktan satılmıştı. Onun için beslediği herhangi bir sadakat, herhangi bir duygu sadece bunu desteklemek için destekleniyordu. Biliyor olmalıydı.

Ama Lerche gülümsedi. Kimsenin niyetine aldırmadan, gözleri kan kaybından, sanki rüya görüyormuş gibi odaklanmamıştı.

"Biliyorsun Vika, bir serf olabilirim ama bu ülkeyi seviyorum. Bu ülkenin uzun kışlarını, pırıl pırıl baharlarını, yazlarını ve sonbaharlarını seviyorum. Burası benim doğduğum yer, biliyor musun? Bu güne kadar seninle yaşadığım yer.

"Yani lütfen..." dedi Lerche, artık onu -ya da başka bir şeyi- ayırt edemeyen hülyalı gözlerle ona bakarak.

“...onu korumaya devam et. Vatanımızı korumaya devam edin.”

"...edeceğim."

Başka ne cevap verebilirdi? Kendisi ülkenin mevsimlerini sevmiş olabilir, ancak ona kalıcı bir bağlılık hissetmiyordu. Doğup büyüdüğü ülkeye ait hiçbir gurur ve aidiyet duygusu yoktu. Oysa önünde ölen kız, sınıf arkadaşı olan kız, çocukluk arkadaşı, süt kardeşi... Yanında kalan kız... İnsanların onun sadece Prangaların Yılanı olduğunu söylediği gibi her zaman onunlaydı. Böyle bir şey ikinci doğaydı. Ve o onu kaybedeceğini hiç düşünmemişti.

"Söz veriyorum. Bu ülkeyi ve insanlarını koruyacağım... Yani...”

Geri dönüşü olmayan bir kayıpla karşı karşıya kaldığında hayatında ilk kez dehşete kapıldı. Geride kalmak onu ölümünden çok daha fazla korkuttu ve bu bencillik, kendi kalbinin soğukluğu korkudan titremesine neden oldu.

O zaman, şüphesiz, insan olmadığını, soğuk kalpli, insan yiyen bir engerek olduğunu anladı. Ve kendini bir daha yapmaktan alıkoyduğu hatayı tekrarlamaktan kendini alamıyordu.

"Yani Lerche... Bugünden itibaren benim yanımda kalır mısın?"

beni geride bırakma.

Lerche'nin gözleri bir an için büyüdü. Gözlerinde bir ima, bir tereddüt ya da korku izi varsa, her şeyi bırakmış olabilir. Ama sadık kız başını salladı. Kendi cesedini onun önünde taşıdı ve onu bir gülümsemeyle yaşayan bir ölüye dönüştürmesine izin vermek için yaptığı fazlasıyla bencil talebini kabul etti.

" kalacağım..."

Benim yalnız Prens Charming'im.

Bunlar onun son sözleriydi.

Vika uykusundan uyandığında, zaman algısını bozan kalın beton duvarların olağan görüntüsüyle karşılaştı. Birleşik Krallığın mor ve siyahı, Federasyon'un çelik mavisi ve Cumhuriyet'in Prusya mavisi üniformalarıyla kaplı silüetlerle dolu bu soluk karanlığa son üç gündür alışmıştı. Asgari havalandırmadan dolayı tıkalı olan hava, bitkin bir atmosferle kalındı.

Kuşatma başlayalı üç gün olmuştu ve iplerinin sonuna yaklaşıyorlardı. Belki de gördüğü garip rüyadan dolayı Vika hafifçe içini çekti.

Şu anda, tıpkı o zamanlar olduğu gibi, bir cephe üssünün acil kutusundaydı - gerçi biri bundan çok daha küçük ölçekli ve bundan çok daha kötü donanımlıydı. Birleşik Krallık militarist bir ülkeydi ve Idinarohk çizgisi zirvedeydi. Savaş alanında öncüler olarak hizmet ettiler ve bunu nasıl yapacaklarını öğrenmek için her zaman ön saflarda yer aldılar.

Ve her şey o geleneğe uyarak güney cephesine gönderildiğinde oldu. Vika özellikle dışlanmıyordu. Kral ve taht için ilk sıradaki varis dışında herkes eşit olarak savaşa gönderildi. Ve böylece amcası, kraliyet prensi; aynı zamanda bir prens olan Vika'nın ağabeylerinden biri; Vika'nın kendisinden beş yaş büyük bir prenses olan kız kardeşi; ve aynı zamanda bir prenses olan kuzenlerinden biri de savaşta ölmüştü.

Sırtını, vücudunu sertleştiren duvara dayayarak uyumuştu, bu yüzden esnemek için ayağa kalktı. Bu tür karanlık, dar alanlardan gerçekten nefret ediyordu.

Ona öldüğü zamanı hatırlattı.

"Lerche."

Boğazı hala rüyanın izleriyle kuruyken, adı fısıldadı.

Kendi suretinde dirilen kıza bağlı yarı sinir kristaline bağlanmak için. Kızın vücudunun içine, boynunun arkasına yerleştirilmişti.

Kimsenin kaldıramayacağı yerde.

Böylece onu bir daha asla bırakmak zorunda kalmayacaktı.

"Dinliyor musun, Lerche?"

Anında yanıtı Rezonans aracılığıyla geldi.

"Elbette, Majesteleri... Emirleriniz mi?"

Sirinler hiç uyumadı. Hassas mekanizmalarını ayarlamak veya bakım için güçlerini kapatabilirlerdi ama bu, bir canlının uykusundan farklıydı. Yapay beyinleri yorgunluğa neden olan kimyasalları oluşturmadı ve anılarını düzenlemek için uykuya ihtiyaç duymadılar.

Basitçe söylemek gerekirse, onlar insan değildi.

"Önce raporunu ver. Oradaki durumunuz nedir?”

“Çok az mühimmat ve enerji birliğimiz kaldı. Alkonostlarımızın yüzde kırkını kaybettik. Juggernauts çok fazla kayıp yaşamadı ama... İşlemciler sınırlarına yaklaşıyor."

“Doğal olarak. Bir kuşatma sırasında ilk önce saldıran taraf tükenir. Hem insan gücü hem de malzeme açısından.”

Bu tür bir savaş alanı, saldıran tarafa karşı donatıldı. Savunan kale, soğuk ve açık havada uyumak zorunda kalırken, kendi tarafında konaklama tesisleri ve savunma önlemleri vardı. Modern teknoloji, dışarıda uyumayı biraz daha kolaylaştırmış olabilir, ancak yine de aşina olmadıkları karlı bir savaş alanında üç gün geçirmek zorunda kaldılar.

“Lejyon takviyelerinin konumu ne olacak? Nouzen'in keşfine göre ne kadar ilerlediler?"

"Dün gün batımı itibariyle, Lark faz hattına ulaştılar ve orada durdular."

"Lark'a kadar gelmeleri tahminler dahilindeydi... Ama sanırım Federasyon'un Vargus'una şapka çıkarmam gerekiyor. İyi dayanıyorlar."

“İradenize göre... Ayrıca...”

Lerche konuşmaya devam etmekte tereddüt ediyor gibiydi.

“...Nouzen'in yorgunluğu bence en endişe verici olanı. Uykusunda bile ölülerin feryadını duymazdan gelmek... Bir şey söylememiş olsa da, varlığımız onu daha fazla yoruyor mu merak ediyorum.”

Bu daha uzun sürerse, kırılabilir.

Vika, sesindeki ima edilen endişeyi anlayarak başını salladı.

"Seksen Altı ile işbirliği sırasında sizi konuşlandırmaya gelince bir önlem düşünmemiz gerekebilir... Bütün bunlar bittikten sonra ona kendim soracağım."

Vika, Lena'nın bu kadar endişeli olmasının hiç de şaşırtıcı olmadığını anladı. Gerginlik yüzünden, o başsız Reaper, canının yandığını ayırt etme yeteneğini kaybetmişti. Shin'in başkalarını ağlatmak gibi bir arzusu yoktu ama onları en başta neyin ağlattığını anlamaktan yoksundu.

"Bizim tarafımız da cephane konusunda kıt. Kurtarma ekibine acele etmelerini söyledik ama yine de zaman alacaklar... Sınırımızdayız."

Bugün ve şu an dönüm noktası olurdu. Geriye kalan tek şey düşmanı içeri itmek ve ezmekti. Neyse ki, düşmanın silahları buna izin verecek kadar tükenmişti.

"Bunu bitirmemiz gerekiyor. Onlara görevini ve saygınlığını göster.”

Lerche görünüşte gülümsedi.

"İradenize göre... Majesteleri?"

"Hmm?"

"Lütfen dikkat et. Yakında yanında olacağım."

Vika'nın gözleri bir an için büyüdü. Duyusal Rezonansı keserek yukarı baktı ve tek kelime etmeden gülümsedi. Tek gördüğü kasvetli yapay tavandı. Ve kız bunun ötesinde olmasa da...

"Bunu nereden öğrendin, yedi yaşındaki çocuğu dövdün mü?"

Lerche'nin anılarını sildirme sürecinden asla geçmemişti. Bu prosedür ancak Sirinler seri üretime geçtiğinde, bir avuç prototip Sirin üretildikten sonra eklenmişti. Bir insan bilinci başka bir bedenin içine, son anlarının anıları bozulmadan yerleştirilse, çökecek ve bir daha asla çalışmayacaktır, bu yüzden prosedür ancak bu netleştikten sonra uygulandı.

Lerche bu işlemden hiç geçmemişti, çünkü o sırada mevcut değildi, ama yaşadığı zamana ait bilinç ve hatıralar başından beri onun içinde kalmamıştı. İlk başta, Vika çok büyük bir hayal kırıklığına uğramıştı ve umutsuzluğa kapılmıştı... Aynı zamanda, o sadece biraz olsun rahatladı.

Çünkü o da ölesiye korkuyordu. Ya şikayet ederse -aslında böyle hapsedilmek istemediğini söylerse? Anılarının olmaması, eski kişiliğinden hiçbir iz olmaması... konuşma tarzının bile bir zamanlar bildiğinden tamamen farklı olması onun için bir lütuftu.

Bazen onun gerçekten her şeyi hatırladığını düşündü ama buna rağmen tonunu ve tavırlarını değiştirdi. Hepsi Vika'nın hafızasına bağlı kalmasın diye. Böylece bu sefer onu bir alet gibi gerçekten kullanabilir ve kırabilirdi.

Çünkü süt kardeşi çok endişeli bir kızdı. Aptallık derecesinde işgüzar.

“...Lerchenlied.”

Bu dünya artık zerre kadar güzel değil. Bahar muhtemelen sensiz bir dünyaya asla gelmeyecek. Yine de... Onu savunmamı istedin. Ve bunu hatırladığım sürece, seninle hala tanışabileceğimi hissediyorum.

"Bu sözü yerine getireceğim... Şimdi... ve gerektiği kadar."

"Efendim Shin."

Onun olduğunu biliyordu. Ama bu kadar yakındaki bir hayaletin feryadını duymak Shin'i hâlâ oldukça rahatsız ediyordu. Konferans salonu olarak kullanılan konteynerin içindeydiler. Shin, Lejyon'un bir gecede değişen organizasyonunu operasyon haritasında yeniden düzenliyor, sadece Lerche'ye bakmak için başını kaldırıyordu.

"Sana da güzel sabahlar. Sadece seni uyandırmak için gelmeyi düşünüyordum."

"Ne oldu?"

Bunu söyledikten sonra fark etmişti ve dilini şaklattı. Savaş alanındaydılar ve bir savaşın sabahıydı. Olağandışı bir şeye karşı temkinli olmak doğaldı ama sesi düşündüğünden daha keskindi - bu üç gün boyunca savaşmak onu fark ettiğinden daha fazla gerginleştirmişti.

"...Üzgünüm."

"Bu iyi."

Lerche hafifçe başını salladı. Onda bitkinlikten eser yoktu ve her zamanki kar beyazı yüzüyle konuşmaya devam etti.

"Bu hepiniz için geçerli, ancak... özellikle yorgun görünüyorsunuz. Sizin yüzünüz oldukça solgun.”

"Evet..."

Buna alıştığını düşünmüştü ama günün her saatinde Lejyon'un aralıksız çığlıklarına maruz kalmak onu yıpratıyordu. Buna soğuğa, sonuçsuz çatışmalardan kaynaklanan hayal kırıklığına ve giderek yaklaşan zaman sınırına ek olarak...Beklenenden daha erken uyanmış olması küçük bir mucizeydi.

“İnsan vücudu gerçekten rahatsız edici bir şey. Uykusuz çalışamazsınız, yemek yemeden hareket edemezsiniz ve tek bir uzvunuzu kaybederseniz ölebilirsiniz. Sanki savaşa uygun yapılmamışsınız gibi. Hayır... Belki de savaşın insanlığı geride bıraktığını söylemek daha doğru olur.”

Başlangıç ​​olarak, savaş ve can kaybı el ele gitti. Top ateşinin sağır edici kükremesi, tankların ve Feldreß'in yaydığı şiddetli salınımlar ve ısı ve artık kullanımda olmasalar da, savaş uçağının süpersonik hızı - insanlık daha fazla zırh, yıkıcı güç ve mümkün kılmak için hız kazanmaya çalışırken. Bu makineler birbirlerini daha verimli bir şekilde yok etmek için, silahlar yavaş yavaş sahiplerine zarar veren şeylere dönüşmüştü.

Lerche, acı hissetmeyen, uyku ya da açlık tanımayan, tahrik sistemi ve merkezi işlemcisi bozulmadan kaldığı sürece uzuvlarını kaybettikten sonra bile savaşabilen mekanik bir vücuttan konuşuyordu.

"Savaşı bize uzun zaman önce emanet etmen gerekmez miydi?"

Shin, Lerche'ye kısa bir bakış attı. Böylece insanlar silahları için bir yük olmaktan başka bir şey olmadılar. Bunun yolu bu muydu? İnsanlı bir silahın hareket kabiliyetini sınırlayan şey, içindeki kırılgan insan vücuduydu.

Bir kokpit ekleme ihtiyacı, ağırlığını ve boyutunu artırdı. Ve aşırıya kaçarlarsa, sinir sistemleri hariç, insanlar sadece fazladan birkaç düzine kilo ağırlığında sıvı çuvallarıydı. Ve bu sinir sistemlerini çalıştıran beyinler korku ve yorgunluktan donuklaşacaktı. Silah olarak tamamen kusurluydular.

Henüz hala...

"Biz... Cumhuriyetten daha iyi olmazdık."

Lerche, az önce ne söylendiğini anlamayan kurmalı bir oyuncak bebeğin hareketleriyle yavaşça gözlerini kırptı.

"Gerçekten hiçbir şekilde insan değiliz."

"Bunu kastetmiyorum. Silahın içinde bulunanın insan olup olmamasının bununla bir ilgisi yoktur. Tüm savaşı başkasına yüklemek ve savaş alanından kaçmak, savaşma gücünü ve iradesini atmak, kaderinizi başkasının ellerine bırakmak. Bu sadece... acınası."

Seksen Altı olarak onların gurur kaynağı buydu ve onları “beyaz domuzlardan” en çok ayıran şey buydu. Saçlarının veya gözlerinin rengi değil, yaşam tarzlarıydı. Savaş alanında kaçacak yeri olmayan, yalnızca kendi bedenine ve yoldaşlarına güvenerek yaşamak. Kaderini asla bir başkasının eline bırakmamaya karar vermek. Seksen Altı'yı onlar yapan şey buydu. Bu onların varlığının kanıtıydı.

Lerche aniden kıkırdadı.

"...Acınası?"

Ve kahkahasının tonu açıkça... alaycıydı.

Shin refleks olarak çenesini kaldırıp gülen Lerche'ye baktı.

Kıkırdamalar boğazından kaçarken gözlerini kıstı ama gülmekten değil.

"Acınası. Acınası. Acınası mı diyorsun? Savaşma sebebin bu mu...? Bu kadar?"

Gözleri çıplak nefret ve gazapla yanarken güldü.

“Seçebileceğiniz tüm nedenler arasında, 'yapmamak acıklı olacağı için' mi seçtiniz? Sırf acınası görünmek istemediğin için savaş alanında yaşamayı mı seçiyorsun?

Ve o anda Lerche, açan bir çiçek gibi gülümsedi.

“...En azından hayattasın.”

Sesi bir kuşun cıvıltısı gibiydi ama aynı zamanda belli bir kıvamı vardı. Ölülerin sesi - tiksinme ve kıskançlık ile sarılı.

"Hayatta olacaksın. Bizden farklı olarak, henüz ölmedin, bu yüzden bir şeyleri istediğin kadar kurtarabilir ve düzeltebilirsin. Her şeyi yeniden yapabilir ve baştan başlayabilirsiniz!”

Bunalmış olan Shin, Lerche ateşli itirazlarla onu yere sererken anında sustu. Yüzünde bir gülümseme olmasına rağmen, yeşil gözlerinde ateş vardı. Shin'in yeteneği, son anlarının düşüncelerini tekrarlayan hayaletlerin seslerini duymasını sağladı. Ama mekanik zihinlerinin ölümden sonra hangi düşünceleri beslediğini duyamıyordu.

Bu, ne kadar uzak olursa olsun, akrabalığını ve kanını paylaşan genç adam için ve hatta öz kardeşi için geçerliydi.

Ve bu nedenle Shin, bir hayaletin öldükten ve bu hale geldikten sonra sahip olduğu düşünceleri hiç duymamıştı. Bu duygular—hala hayatta olanlara karşı kıskançlık ve öfke.

“Savaşacağını söylüyorsun ama savaşa uygun olmayan vücudunu bir kenara atmayacaksın. Başkalarını görmenizi sağlayan gözleri, onlarla konuşmanızı sağlayan sesi, onlara dokunmanızı sağlayan elleri, yanlarında yaşamanızı sağlayan bedeni bırakmayacaksınız. Biriyle birlikte olmak istesen de... Mutluluğu başka biriyle bulmak istesen de!”

Kınaması bir çığlık gibi yankılandı: Onun için aynı şey söylenemezdi. Ölümünden sonra kimseyle birlikte yaşayamadı. O mutlu olamazdı.

Ve sen, hala tüm bunları yapabilen... Hâlâ yaşayan sen... Çok yüzsüzce...

Bu ne cüret.

Lerche gülümsedi, oh çok neşeyle. Nefret dolu korkunç bir gülümseme.

"Hala hayattasın. Bu ne cüret?"

Hâlâ birisiyle mutluluğu bulabilirsin.

“......”

Ve Lerche gülümsedi - ifadesi neredeyse ağlamaktan ayırt edilemezdi.

"Ölmesi gereken sadece biziz çoktan ölmüş olanlar. Siz insanlar hala hayattasınız. Kaybettiğin her şey, senden alınan her şey geri alınabilir.”

Konteynerin girişinde başka bir koyu kırmızı gölge belirdi.

"Lerche."

Karın kristalleştiği an kadar narin olan bu sesin sahibi Ludmila'ydı. Doğal görünemeyecek kadar kırmızı saçları olan uzun, zarif bir Sirin.

"Herkesi topladım. Sortie hazırlıkları sürüyor."

"Anlaşıldı. Sör Reaper, lütfen tüm eller yanınızda olsun, siz de yola çıkmaya hazırlanın."

"...Bütün eller?"

Lerche, Shin'in şüpheli sorusuna her zamanki asker gülümsemesiyle baktı, genç bir kızın yüzüne hiç yakışmadı.

"Sana bir şey olursa haber vereceğimi söylemiştim, değil mi...? Majesteleri emrini verdi. Şimdi taarruza geçeceğiz.”

Uykudan uyandığında ilk hissettiği şey, burun deliklerinden sızan kötü kokulu bir kokuydu. Hatırlamak istemediği belli bir anıyı tarayan bir kokuydu. Sekiz yıl öncesinden eski bir hatıra ve bir yıl öncesinden oldukça yeni bir hatıra.

Yanmış metalin ve kömürleşmiş etin, çürümenin ve ölümün kokusu. Arka odada saklanan savaş cesetlerinin kokusu yavaş yavaş ayrışıyordu.

Yorgunluktan hâlâ donuk olan başını sallayan Lena doğruldu. Kollarını ödünç aldığı çelik mavisi ceketin kollarından geçirdi ve küçük odasından çıkmadan önce parmaklarını saçlarının arasından geçirdi.

Son üç gündür onunla birlikte bu odada kalan Frederica anlaşılır bir şekilde bitkindi ve battaniyesine sarılmıştı, tamamen hareketsizdi.

Koridorda yürürken Lena'nın arkasından kan kokusu geliyordu. Ölülerin kokusu, yeraltı komuta koğuşunun her köşesinde yoğun bir şekilde asılıydı.

Bu noktada ona karşı bir tiksinti bile hissetmiyordu.

Çünkü geçen baharda Cumhuriyet vatandaşlarının çoğunun öldüğü büyük çaplı taarruz sırasında iki aylık savunmadan çok daha iyiydi. Yazın en sıcak günüydü. Yanan metal kokusu, görünüşte sonsuz savunma sırasında toplanmayan -çok daha az gömülü olan- sayısız kalıntının boğucu, baş döndürücü kokusu.

Çok geçmeden buna alışmıştı - aldırmamayı öğrenmişti. İnsanlar her şeye alışabilir, alışmak zorunda olmadıkları şeylere bile.

Hem de çok kolay. Pembe dudaklarını ısırarak komuta merkezinin kapısını geçti.

Bir şeyler yanlıştı. Dinlenmesi gerekenler de dahil tüm komuta personeli yerlerindeydi. Ve sanki zehir yutmaları emredilmiş gibi, yüzleri stres ve merakla buruşmuştu. Sanki belirleyici bir savaştan önce kendilerini çelikleştiriyorlarmış gibi.

"B-bir şey mi oldu?!" aceleyle sordu ve Vika ona bir kısacık bakış attı.

"Uyandın Milizé... Ama bak bakalım Rosenfort'u da uyandırabilecek misin ve komuta için hazırlanabilecek misin? Bir saat içinde güney duvarına genel bir saldırı başlatacağız."

“Genel bir saldırı mı? Kimin emriyle...?”

"Tabii benim emrimle."

Şaşkınlıkla ona bakarken, Vika kayıtsızca omuz silkti.

"İpimizin sonuna geldik. Kuvvetlerimiz daha da azalırsa, bu taarruzu başlatamayız bile. Bizi ezmeden önce saldırmalıyız.”

"Körü körüne saldırmak sadece daha fazla kayıpla sonuçlanacaktır. Şu anda öfkemizi kaybetmek intihar olur..."

"Yani saklanmak ve kendimizi körü körüne savunmak da öyle. Sadece kayıpların er ya da geç gelip gelmediği arasındaki farktır. Bir şey olursa, savunmada kalmak, yok olacağımızı garanti ediyor."

Kayıplarını en aza indirmeye çalışmak anlamsızdı. Sığınmaya ve kendilerini savunmaya çalışsalar bile, yardım gelmeden yok edilirlerdi. Bunu açıkça söyleyen Vika, acı bir şekilde gülümsedi.

"Durumu abartmaya çalışmanın bir anlamı yok Milizé. Umutsuzluğa kapıldığımdan değil ve masaları bir mucize ile değiştireceğimize de bahse girmiyorum. Henüz o kadar kötü köşeye sıkıştırılmamışız gibi değil... Yine de galip gelebiliriz."

Ama yüzündeki ifade, yağmurun beklediğinden daha şiddetli olduğunu fark etmiş gibi görünüyordu, Lena ona inanamadı. İçinde bulundukları durumu anlamış olmalıydı. Yardım zamanında gelmez ve savunmada kalırlarsa kalıcı olmazlardı. Bu yüzden tek seçenekleri saldırmaktı. Fakat...

"Kayıplar."

"Ölümler olacak, evet. Hatta birçok can kaybı. Ama, şey...işte böyle oluyor."

"...Ne?"

Wehrwolf sensörlerine tepki olarak arkasını döndüğünde Raiden, Barushka Matushka'nın hangarın karanlığından öne çıktığını kaşlarını kaldırarak izledi.

"Majestelerinin emri. Tüm İşleyiciler, giriş noktalarını savunma eğiliminde olmalıdır.”

Barushka Matushka'nın lekesiz zırhının arkasından Raiden'den birkaç yaş büyük bir adamın sesi. Birkaç kez duyduğu bir sesti - Sirinlerin İşleyicilerinden biriydi.

"Dışarıdaki birim duvarları aştığında, siz gidip onlarla yeniden gruplaşın. Burada her şeyi kontrol altında tutacağız... Majesteleri bizim cephe komutanımız ve ona uyan biz İşleyiciler de savaşabiliriz."

Raiden, Shiden'ın Rezonans aracılığıyla alay ettiğini hissetti.

"Moxie'n var - sana bunu vereceğim. Ama Brisingamen birimim Majestelerinin kişisel muhafızı. Savunmasını siz yabancılara bırakmayacağım. Üzgünüm kurt adam ama birliğin efendini karşılamak için yalnız gitmesi gerekecek."

“...Tamam, her şeyden önce-”

Sen kime efendim diyorsun? Şimdilik ve onun yerine farklı bir soru sordu, eğer o cümleyi onun önünde söyleseydi, Shin'in yüzündeki nahoş görüntüyü bir kenara bırakarak.

"Sen buradaysan Sirinlere kim komuta ediyor?"

"Neden tüm Sirinlerin komutasını kendine kaydırdın, Vika?"

"Çünkü bunu yapabilecek tek kişi benim."

Cevabı oldukça kısaydı.

"Sanırım bir keresinde bana bunun yaratacağı baskıyı göz önünde bulundurarak iki yüz üniteyi aynı anda kontrol etmenin sınırın olduğunu söylemiştin."

"İşte bu yüzden bu baskıya katlanan ben olmayacağım... Bu bağlantı savaş amaçlı olmayacak ve önümüzdeki işler için yeterince iyi olacak... Üstelik..."

Kuzeyin prensi sanki önemsiz bir şeyden bahsediyormuş gibi gelişigüzel konuştu. Yüzyıllardır sayısız sıradan insanı çiğneyen klanın gururu ile.

"...Bu benim görevim. Lerche, hazır mısın?”

"Tabii ki. Siz ne zaman hazır olursanız, Majesteleri," diye yanıtladı Lerche, yeşil gözleri optik ekranına çevrilerek. Sirinlerin cesetlerini barındırmak için yapılmış Chaika'nın dar, karanlık kokpitindeydi.

Ağustosböceğinin gümüş iplikleri arkasından çıkıyor, ince boynunda sürünüyor ve giysilerinin altından kayıyordu. Vücudunun her yerine eklenen güç kaynağı bağlantı noktalarına bağlandı, cildi boyunca dağıldı ve etkinleştirildi, bu da hiçbir biyoelektrik akımı üretmiyordu.

Gerçekleşmek üzere olan büyük ölçekli Rezonansın çoğunluğu için bir röle görevi görecek ve yükü omuzlayarak bunu mümkün kılacaktı... Bu, ona emredilmiş bir şey değildi. Bu onun istediği bir şeydi. Ustası tüm bunları kendi başına halledebilirdi, zorlamaya aldırmadan. Ama Lerche bunu yapmasına izin vermek istemedi.

Bedenim efendimin kılıcı ve kalkanıdır. Onu savunmak benim gururumdur ve saçının bir telinin bile zarar görmesine izin vermek, hayal edilebilecek en büyük utanç olur.

Lerche, yeminli düşmanı Lejyon ile sürünen kaleye baktı ve konuştu. Yanında Undertaker vardı ve arkasında küçük bir Juggernauts ordusu vardı. Önlerinde kalan Alkonostlar, efendilerinin emriyle bir saldırı düzeninde sıraya dizildiler.

Gerçek şu ki, Juggernauts'un bu savaşın bir parçası olmasını ya da daha önce yapılmış olan savaşların hiçbirinin olmasını istemiyordu.

Burası savaş bahçesi. Ölüm kuşlarına aittir.

"Emirleriniz lütfen, ah Cesetlerin Kralı."

Birleşik Krallık ve Federasyon'un Feldreß'i, son iki günde yıkılan Alkonostların kalıntılarıyla dolu karlı alana ve onun ötesindeki kaleye bakıyorlardı. Geriye kalan Alkonost birimleri bir sütunda öne çıkarken ve Juggernaut'lar arkalarında olacak şekilde bir hat oluşumunda durdular. Juggernauts'un Alkonost'ların peşinden gitmesine karar verilen brifing sırasında tartışılan saldırı sırasına göre filolara ayrıldılar.

Shin bunun garip bir oluşum olduğunu düşündü. Juggernauts, tüm savaş alanını görebilecek bir konumda, Alkonostların sütununun hemen arkasında liderliği alan Spearhead filosu ile, bunun merkezindeydi. Hedefleri olan güney uçuruma neredeyse gözü dönmüş bir dürüstlükle bakan bir oluşumdu. Ve öndeki Alkonostlar birbirine çok yakındı. Son derece dar bir oluşumdu.

Birinin askeri gücünü odaklamak ve düşman hatlarını aşmak için bir sütun oluşumu yapıldı, ancak önlerinde duran hareketli bir silah değil, zapt edilemez bir uçurumdu. O uçurumun önüne de bir hendek kazılmıştı ve onları geride tuttuklarını hayal etmek kolaydı.

Muhtemelen savaşlar arasında toplanmış kütükler ve taşlar taşıdılar ve onları bir öncü birim tarafından Juggernauts'un tel çapalarına zorla bağlanan boş kaplara doldurdular ve planın bu malzemeleri hendeği doldurmak ve tırmanmak için kullanmak olduğu görülüyordu.

Bir sütun oluşumunun gücü, askeri gücün yoğunlaşması ve hızıyla elde edilen etkisinde yatar. Ancak hendek ve arkasındaki duvar onun ivmesini durduracak ve hücumu etkisiz hale getirecekti. Daha da kötüsü, durmaları savaşa devam etmeyi zorlaştırabilir ve bu da ölümcül bir gecikmeyle sonuçlanabilir.

Ve böyle yoğun bir oluşum, birer birer azaltılacaktır.

Akrep türlerinin yoğun ateşi. Ne düşünüyorlardı?

**208

Operasyonun ana hatları elbette açıklanmıştı ama Shin'in Federasyon güçlerine yalnızca duvarları aşma ve içeriyi idare etme rolü verilmişti. Duvarları aşmak için kullanacakları yöntem hakkında hiçbir şey söylenmemişti. Onlara sadece Alkonostların halletmesine izin vermeleri söylendi - başka bir şey değil.

Shin orada şaşkın şaşkın dururken, onun karşısında tek bir Alkonost ayağa kalktı.

“...Sör Reaper.”

Bu Ludmila'ydı. Arka kanopisi açıktı ve yükseliş rampasında durdu, vücudu karlı rüzgara maruz kaldı. Yoldaşlarının kalıntılarıyla dolu alana ve ilerideki kaleye bakarken konuştu.

"Bir zamanlar insan olan ölüler olabiliriz, ama bu artık insan olmadığımız anlamına geliyor. Bedenlerimiz erkekler tarafından yapıldı, kalplerimiz onlar tarafından birleştirildi - biz gereksiz yere can kaybını önlemek için tasarlanmış mekanizmalarız."

“.........?”

Bu, hem yaratıcıları hem de ustaları Vika'dan ve Sirinlerin kendilerinden birçok kez duyduğu bir şeydi. Sirinler aslen savaşta ölmüştü. Birleşik Krallık'ın savunma sistemi, savaşta ölenlerin geri dönüştürülmesine dayanıyordu, böylece daha fazla insanın ölmesini engellediler. Ama neden şimdi, operasyondan önce gündeme getiriyorsun...?

"İnsanlık için varız"

Vizyonunun sınırında bir geri sayım başladı. Operasyonun başladığını müjdeleyen bir geri sayım. Shin dahil tüm İşlemcilere, Alkonost'lara müdahale etmemeleri kesinlikle emredildi.

"Ve bu da..."

Rakamlar ilerledikçe, Vika aniden yanlarında komutan yardımcısı koltuğunda oturan kızın tanıdığı insanların hediyesini görme yeteneğine sahip olduğunu fark etti.

"Rosenfort, bir süre gözlerini kapat. Sadece yeteneğin değil, gerçek gözlerin.”

Elbette Vika bile buna izin verilmediğini fark etti. Daha fazla çocuğun ruhlarının paramparça olduğunu görmek istemiyordu - onun aksine, başından beri kırılmış canavarlar olarak doğmamış çocuklar. Ona kalsaydı, yaşadığı sürece hiçbir çocuk onun çektiği gibi acı çekmezdi.

Çünkü yapamazlarsa... Eğer insan olarak doğan çocuklar bu kadar kolay kırılıp, temel insani neşeyi asla elde edemeyecek canavarlar haline gelselerdi... o zaman onun gibi kırık bir canavar asla mutluluğu bilemezdi...

Şu anda bile ne kadar bencil olduğuna, kendi kötülüğüne hafifçe kıkırdamasına şaşırması gerekiyordu. Sonunda, sadece kendi iyiliği için başkasının sevinci için dua edebilirdi. Zalim, alçak, soğuk kalpli bir yılanın düşünceleri bunlardı.

Geri sayım tıkır tıkır devam ediyordu. Gözünün ucuyla ilgili olarak dudaklarını ayırdı.

“Gadyuka'dan tüm Alkonost birimlerine... Operasyonu başlatın. Şimdi-"

İnsan yiyen yılan: Gadyuka.

Evet kesinlikle. Ben her zaman kırık bir yılandım. İçimde kırılacak başka duygu kalmadı. Bu muhtemelen insanoğlunun bir ırk olarak bu amaç için benim içime ektiği bir mekanizmaydı.

Deliliğin aklın önüne geçtiği, insanların akıllarını koruyamayacakları anlarda, onların yerine krizleri o keserdi. Bunun için yaratıldı... Tıpkı yarattığı bebekler gibi, insanlığa bir hakaret olarak duruyordu.

Onlara, insan olmayan biz canavarların sahip olduğu gururu göster.

“—şarkı söyleyin kuğularım.”

Ludmila Shin'in önünde durarak konuştu. Şarkı söyler gibi, gülümseyerek.

"Ve bu da..."

Duyusal Rezonansın ve gürültülü kablosuz iletişimin ötesinde, Vika'nın sesi ilan etti:

Operasyonu başlatın. Şimdi—ve Ludmila devam etti—giyotine bakan şehit bir aziz gibi kendinden geçmiş ve dinginlikle. -şarkı söyleyin kuğularım.

“...bizim neşe versiyonumuz.”

Ve o anda, tüm konsantre Alkonostlar ileri atıldılar. Ama kızlar bir savaş çığlığı yerine, çiçeklerin yüksek hışırtısı gibi parlak kahkahalara boğuldular. Baharın sakin tarlalarını geçiyormuş gibi, lekeli, lekeli savaş alanından geçtiler. Skorpion tiplerinin kaleden yatay bombardımanını kesen ilk sıra hendeğe ulaştı.

Siperin dibindeki tanksavar engellerini yakın mesafe bombardımanıyla havaya uçurdular, döndüler, yakındaki yoldaşlarının enkazına tel çapalar ateşlediler ve çerçevelerini tuhaf bir dansla döndürerek onların arkasından kendilerini uçurumun dibine savurdular..

"Ne...?!"

Alkonostların mavimsi beyaz gölgeleri sanki kötü bir şakaymış gibi donmuş kar vadisinde kayboldu. Toprağa oyulmuş çarpma izlerinin üzerinden sıçrayarak ve havada bir yay çizerek yanlarında kömürleşmiş, kararmış kalıntıları sürüklediler ve arkalarından daldılar. Yere çarparak kırılırken çıkan ağır, uğursuz ses Seksen Altı'nın kulaklarına ulaştı ve buz duvarlarında yankılandı.

Yankılar kaybolmadan önce, ikinci sıra Alkonostlar geldi ve kendilerini yoldaşlarının peşine attılar. Ardından üçüncü ve dördüncü sıralar, hasat ettikleri malzemeleri ve yoldaşlarının enkazını birbiri ardına sürükleyerek, hiç tereddüt etmeden izlediler. Pied kavalcının flütüyle kabaran nehre koşan aptal bir fare sürüsü gibiydi.

Skorpion türlerinin ateşi, ölüm yürüyüşünün ortasında tek bir Alkonost birimini düşürdü. Hemen arkasındaki enkazı ileri itti ve yoldaşı kucağında kilitli halde sipere daldı. Mavi-beyaz örümcek sürüsü, düşmüş eşlerini çekip sürükleyerek, birbiri ardına aşağı atladı. Her zaman, yüreklerinin derinliklerinden, neşeli seslerle gülüyorlar.

Alkonostların niyetini anlayan Skorpion tipleri öne doğru eğilerek ateşlerini hendeğe odakladılar. Baraj, Alkonostların daha fazla yaklaşmasını engellemek amacıyla hendeğin önüne çarptı.

Alkonostlar ilk kez durdular ve yukarı doğru ateş ettiler, öne eğilerek kendilerini açığa çıkaran Skorpion türlerini vurdular ve tahrip olmuş kalıntılarını hendeğe attılar. Düşman mermileri tarafından vurulan Alkonost'lar, ardından gelen Alkonost'lar deliği acımasız silahlarla doldururken tekmelendi.

Düşmana çalışması için daha fazla malzeme vermenin aptallığını anlayan, genellikle korkusuz Lejyon duvarların arkasına çekildi. Alkonostlar, eşleri koruma ateşi sağladığı için ileri atılmaya ve kendilerini ölüme atmaya devam ettiler. Hepsi, kendilerini idollerinin, Juggernauts'un ayaklarının önüne atan fanatiklerin çılgınlığıyla...

Hendeğin yirmi metrelik derinliği kısa süre sonra Alkonostların devasa birkaç tonluk çerçeveleri tarafından dolduruldu. Yoldaşları ileri atıldılar ve hala yeterli yükseklikte olmadıklarını görünce çömeldiler ve duvarın tabanına kilitlendiler. Bir sonraki Alkonost grubu, öncekinin sırtlarının üzerinden atladı ve altlarındakiler ağırlıkları altında ezilirken bacaklarını uzattı. Alkonostlar vücutlarını yapı taşları olarak kullanarak yukarı eğimli bir köprü kurdular.

Bir zamanlar, geçmiş zamanlarda, mühendislik teknikleriyle övünen bir imparatorluk, iki yüz metrelik bir duvarı geçmek için on binlerce mahkum ve köleden bir kuşatma yolu inşa etmişti, hepsi ortadaki zapt edilemez bir kaleyi devirmek için. Ve sanki bu hikayeden ilham almış gibi, Alkonostlar surlara doğru giden bir yokuş oluşturdular—metalik enkazdan oluşan bir kuşatma rotası. Alkonostların kendileri buradaki ana bileşenlerdi, ancak aynı zamanda Skorpion türlerini ve Sirinlerin kendilerini aşağı çekmek için ortaya çıktığı Ameise'i de çabalarına sürüklediler.

Bu köprünün üzerinden geçerek, bir sonraki Alkonost hattı tırmandı. Eşlerini ayaklarının altında ezerek, ancak arkalarından gelecek birlikler tarafından ezilmek üzere yavaş yavaş yükseklik kazandılar. Kızların kahkahaları yankılanmaya devam etti, Seksen Altı sadece çılgınlık gözlerinin önünde gelişirken tek kelime etmeden izleyebildi.

Bu manzara, komuta merkezindeki Lena tarafından duvarların üzerindeki bakış açısından da görülebiliyordu.

“Vika...!”

"Seksen Altı'nın bunu yapmasına izin veremezdik."

Onunla yüzleşmek için dönerken, bu intihar suçlamasını emreden çocuk kaşlarını çatmadı. Soğuk, donmuş gözleri, ezildikleri halde gülen oyuncak bebeklerine kilitlenmişti.

"O kızlara karşı tutumlu olup adamlarımın ve Seksen Altı'nın bu süreçte ölmesine izin veremem... Biri öldüğünde, onları geri getirmenin yolu yok. Değiştirilemezler, kimse tarafından değil."

O anda Lena, büzdüğü dudaklarının ardındaki anlamı anlayamadı.

Onu diriltme girişiminde sonsuza dek kaybettiği annesinden ya da Lerche'nin iskeleti olarak hizmet eden, ölüp onu geride bırakan kızdan bahsettiğini hiç duymamıştı. Ancak...

"Ama onlar -Sirinler- öldüler. Teknik olarak kendi kişilikleri bile olmadan sadece insanlığı taklit ediyorlar. Sirinler seri üretilir ve değiştirilebilirler. Onları bu şekilde kullanmaktan yakınmak için hiçbir sebep yok.”

Onları soğuk bir şekilde bir kenara atarak konuştu, oyuncak bebeklerin kırılıp parçalanışını asla kaçırmadı. Onlardan birini, Lerche'yi sürekli yanında tutan... O insanlık dışı kızlara insan adları ve farklı biçimler veren.

Onları izlerken yüzünün görüntüsü Lena'nın kalbinde bir bıçak gibiydi.

Bu, kendi mantık ve ahlakını kullanarak insanlığı ve dünyasını savunmaya çalışan soğuk kalpli yılan, insan empatisini anlamaktan aciz bu canavardı.

Son Alkonost ileri atıldı, ayak seslerinden yankılanan çatırdama ve gıcırtı sesiyle imal edilmiş eğimi tırmandı. Bunu gören Vika arkasını döndü. Kraliyet muhafızlarından birinden bir tanksavar tüfeği alarak, askerle birlikte komuta merkezinden dışarı çıktı.

"Ardından gelenlerin sızma ve emrini sana bırakıyorum, Kraliçe. Sizinle birlikte taarruza geçeceğiz. Bize saldırı için zaman ver.”

Tüm birliklerini kaybettiği için artık burada oynayacak bir rolü olmadığını sözleriyle değil, eylemleriyle açıkça belirtti.

Acele eden son Alkonost, duvara tırmanmak için on ayağından ikisini yukarı doğru uzattı. Parçalara boğuldu ve kokpiti yarı havaya uçtu, ancak bacaklarının uçlarındaki tırmanma demirleri kayaya battı ve tüm eklemlerini kilitledikten sonra sessizleşti.

Böylece mavimsi beyaz örümceklerin ölüm yürüyüşü nihayet sona erdi.

Kalan tek Alkonost, Lerche'nin teçhizatı olan Chaika'ydı. Birimin geri kalanı, kelimenin tam anlamıyla hayatlarını çöpe atmış, delilik enkarnesiyle döşeli bir kuşatma rotası oluşturmuştu.

Yokuşun zirvesine yakın bir yerde, kuşatma rotasında yakalanmış ve orijinal şeklini zar zor koruyan Ludmila, boynu kesilmiş ve başı baş aşağı sarkmış, beceriksizce Undertaker'a, içeride oturan Shin'e bakıyordu. Onun gülümsediğini anlayabiliyordu. Metalik iskeleti yüzünün sol yarısında kalanların altında görünürken bile, yapay derisi ve kasları zarif bir şekilde buruşmuştu.

Haydi herkes. Her halükarda, gülümsemesi söylüyor gibiydi.

“Tch...!”

Vücudunda dolaşan titremeyi bastıramıyordu. Diğerleri de muhtemelen aynı şekilde hissettiler. Kuvvetlerindeki her Juggernaut, bir an için tereddüt etti, bu grotesk kuşatma rotasına adım atma fikrinde bocaladı. Ama Shin olduğu yerde donup kalırken, Lejyon'un kükremeleri kulaklarına ulaştı. Alkonostların ateşi nedeniyle bir kez geri çekilen Skorpion ve Ameise türleri saklandıkları yerden sürünerek çıkmaya başladılar.

Az önce tanık oldukları onca şeyden sonra Sirinlerin ölümlerinin boşuna olmasına izin veremezlerdi.

Shin dişlerini gıcırdattı.

"-Hadi gidelim."