BÖLÜM 3

Fırtınaya

Küçük bir kışla odasına ve süper taşıyıcının dar yataklarına alıştığı için bu oda ona geniş geldi. Karada olmak onu huzursuz, hatta uykuya dalamaz hale getirdi. Açık Deniz klanlarının liderinin oğlu, filo komutanının “çocuğu” olan İsmail, gençliğinden beri hayatını bir geminin güvertesinde geçirmişti. Ayaklarının altında sallanmayan sağlam bir zeminde durmak ona tamamen garip geliyordu.

Bu yüzden, iletişim terminalinin alarmı daha sabah olmadan çaldığında, yarı uyanık halde sersemlemiş bir şekilde yanıt verdi.

"...Evet," diye aramayı boğuk bir sesle yanıtladı.

" Sabahın köründe seni aradığım için özür dilerim."

"Ester."

Yetim Filo'da, filo komutanı filonun geri kalanı için bir anne veya baba olarak görülüyordu. Gemi kaptanları birbirlerini kardeş olarak gördüler ve birkaç bin mürettebat üyesi de birbirini küçük kardeşler olarak gördü.

Açık Deniz klanlarında, herkes ailenin yaşlılarını bir tür ebeveyn olarak, yeni doğan çocukları klanın kolektif çocukları olarak görüyordu. Her ailenin, her şehrin kendi gemisi vardı ve Açık Deniz filosunda bir klan oluşturuyordu. Bu gelenek Yetim Filosu'na geçmiş ve subaylara atıfta bulunmanın bu tuhaf ve ayırt edici yolunu oluşturmuştu.

İsmail, Esther'den farklı bir Açık Deniz klanından geldi, bu yüzden kesinlikle "kardeş" değillerdi. Ama her biri ait oldukları klanları kaybettiklerinden ve yamalı Yetim Filosu'nu organize etmeyi seçtikleri için ona hala kardeşim diyebilirdi.

Süper gemi hariç tüm klanını kaybetmiş bir kaptan ve gemisini ve klanının çoğunluğunu kaybetmiş bir teğmen.

Altlarında hizmet eden “küçük kardeşlerin” çoğu aynı koşullara sahipti. Yetim Filosu, karışık doğum yerleri, klanlar ve hatta gemilerden oluşan on bir Açık Deniz klanının son hayatta kalanlarından oluşuyordu. Her biri kayıp ve keder taşıyordu ve bu yüzden yuvalanıp birbirlerine sarıldılar.

Yamalı, yetim bir filo.

Filo komutanı kaderini her mürettebat üyesiyle paylaştı.

Ve belki de bir babanın yapabileceği gibi, astlarının kaçmasına izin vermek için hayatını feda etti. Bu yüzden Yetim Filosunun bir filo komutanı yoktu.

Amiral gemisinin ve süper geminin kaptanı, en büyük kardeş ve filo komutanının kalan son varisi olarak görülüyordu. Filo komutanı rolünü devralmak onun hakkıydı.

Ama bu, her ne sebeple olursa olsun, İsmail'e pek uymadı.

"Fırtına yaklaşıyor. En sonunda."

"Evet."

Sonunda, gerçekten.

Gecenin köründe, süper gemi Stella Maris limanından ayrıldı.

Neyse ki, yeni bir aydı ve geceyi yıldız ışığından başka aydınlatacak hiçbir şey olmadığı için karanlık her şeyi kuşatıyordu. Ve böylece fırtınanın içine gizlenerek yelken açtı. Gizli bir kalkış. Telsiz sessizliği vardı ve geminin ışıkları sönüktü.

Karanlığa rağmen, Seksen Altı'dan bazıları hala etrafa bakmak için güverteye çıktı. Stella Maris'in mürettebatı, gemi limandan ayrıldığı için atanan görevlerini yerine getirmekle meşguldü. Bu nedenle, eğer mantık yeterince ileri götürülürse, teslim edilen bagaj olarak görülebilecek olan İşlemcilere yapacak hiçbir şey kalmamıştı.

Herhangi bir ışık getirmelerine izin verilmedi ve mürettebat tarafından denize düşebilecekleri için geminin kenarından uzak durmaları konusunda uyarıldılar. Seksen Altı'dan birkaçı güverteyle aralarına mesafe koydu ve uzaklaştıkça kıyıya baktı.

İnsanların genellikle uykuda olduğu bir zamanda, gece geç saatlerde yola çıkmak.

Ancak kayalık kıyı şeridi kaybolurken, liman kasabası halkı orada toplandı. Tespitten kaçınmak için üzerlerinde herhangi bir ışık yoktu.

Ve sadece yetişkinler değildi; çocuklar oradaydı, ellerinden tutuluyor ya da ebeveynlerinin kollarında taşınıyordu. Hiçbir şey söylemediler, sadece el salladılar.

Gizli bir kalkış. Stella Maris'in kornası patlamadı. Ama buna rağmen insanlar toplanmış, bakarken ellerini sallıyordu.

Görüntüsü tuhaf ama canlı bir izlenim bıraktı.

Yaz aylarında yüksek enlemlerde geceler kısa olduğundan, Yetim Filosu'nun gemileri, karanlığın örtüsü altında hedefe yaklaşmak için bir gece önceden ilgili limanlarından ayrılmak zorunda kaldı.

Kuzeybatıya, Mirage Spire'a değil, tam olarak kuzeylerinde bulunan Flightfeather takımadalarındaki bir toplanma noktasına gidiyorlardı. Sadece deniz kuşlarının yaşayabileceği küçük, kayalık adalar topluluğuydu. Operasyonun başlamasını beklerken bir gün boyunca deniz suyunun yiyip bitirdiği pürüzlü kayaların arasına saklandılar.

Sinyal köprüsü olarak adlandırılan Stella Maris'in köprüsünün en üst katında duran Lena, merakla etrafına bakındı. Bekleme gününe başlamak üzereydiler. Tespitten kaçınmak için olabildiğince sessiz kalmaları gerekiyordu ama o buna alışmıştı, bu yüzden sorun değildi.

Süper gemi, altı aya kadar sürebilen yolculuklar için inşa edilmişti ve bu yüzden bir şapeli ve bir kütüphanesi vardı. İsmail, beklerken bunları kullanmakta ve sinyal köprüsüne bakmakta özgür olduklarını söyledi.

Merdivenleri çevik bir şekilde tırmanan bir çift bacağı işiten Lena arkasını döndüğünde Esther'in kendisine baktığını gördü.

"Albay Milize, güverteye inmek ister misiniz? Orada oldukça ilginç bir şey görebileceksiniz.”

"Güverte? Hayır, ben...”

Esther'in ve diğer mürettebatın tekliflerini reddetmekten rahatsız oldu ama savaş bitene kadar denizi görmemeye karar vermişti.

Ama aşağı baktığında, aniden karanlık, mavi bir ışık fark ettiğini anladı. Sonuçta denizi görmek istiyordu. Merakı kalbini zorluyordu.

Zorla arkasını dönerek başını kaldırdı. Ne de olsa savaş bittiğinde birlikte göreceklerine söz vermişlerdi.

Mürettebatın çağrısı üzerine Anju ve Dustin güverteye çıktılar, ancak onu gördükten sonra inanamayarak nefes nefese kaldılar. Karanlık deniz, yukarıdaki kara gökyüzünü yansıtıyormuş gibi yıldız ışığı gibi parlıyordu.

"Vay..."

“Dalgalar... parlıyor...”

Koyu kadifemsi sular, sanki denizin üzerine yıldız tozu ya da bir ateş böceği sürüsü saçılmış gibi, soluk, mavi yanıltıcı ışık benekleri yaydı. Özellikle sessizce dalgalanan, çarpan dalgalar. Dalgalar kayalara ya da geminin bordasına çarptığında, arkalarında soluk, mavi, parlak bir iz bırakıyorlardı.

Onları getiren ekip üyeleri, bunun noctilucas - fosforlu hayvancıkların işi olduğunu söyledi. İkisi tek kelime etmeden mavi, ısısız ışık ışınlarını izlediler. Uçuş güvertesi arasında yürüyen başka figürler de vardı. Görünüşe göre geminin mürettebatı diğer İşlemcilerden bazılarını çağırmıştı.

"Güzel... Çok güzel, neredeyse kendimi kötü hissediyorum, onu övmek için sesimi yükseltemiyorum."

"Ne de olsa burada savaş alanındayız... Savaş bittiğinde gelip bunu tekrar görmeyi çok isterim."

Bu sözler üzerine Anju kaskatı kesildi. Dustin, Zelene'nin onlara verdiği bilgilerden elbette haberdar değildi. Bunu sadece temelsiz, belirsiz bir dileğin parçası olarak söyledi. Barış içinde yaşayabilmeleri için savaşın sona ermesi arzusu.

"Dustin, olur mu...?"

Bunun nasıl bir şey olduğunu hala tam olarak hayal edemiyordu. Peki ya Dustin? Cumhuriyet'in eylemlerine karşı öfkeyle dolup, Cumhuriyet'i günahlarının kefaretini ödemesi için terk etmişti. O savaş alanı ortadan kaybolursa ne yapardı?

“Savaş bittiğinde Cumhuriyete geri dönecek misin?”

"...Muhtemelen. Yeniden yapılanma çabalarına yardım edecek insanlara ihtiyaçları var. Ama...”

Anju onun çelişkili yüzünü izledi. Buna karşıysanız, geri dönmem.

Dustin bu cümleyi bitirmesi gerekip gerekmediğinden emin değildi. Ve onun belirsizliğinin yapılacak doğru şey olduğunu anladığını söylemenin de doğru olduğundan emin değildi.

Ona sorarsa nasıl cevap vereceğinden emin değildi, ama bu onunla dalga geçebileceği bir şey miydi...?

Dustin'in yanında duruyordu. Daiya ile olduğu kadar yakın değildi ama... kesinlikle ilk başta Dustin'in yanında durduğundan daha yakındı. Böylece Anju garip bir mesafe duygusuna kapıldı - bu garip ve yine de bir şekilde kendi tarzında rahatlatıcı.

Gemi uçaklarının kalkışı ve inişi için kullanılan uçuş güvertesi, bir korkuluk veya çitle donatılmamıştı. Görüş alanını engelleyecek hiçbir şeyi olmayan geminin o bölümünde Theo oturuyordu. Yanında meraklı bir kedi yavrusu gibi öne eğilen Kurena vardı.

“...Eh, sanırım bu kendine göre mavi bir deniz.”

"Evet...!"

Güney denizi. Savaş bittiğinde oraya birlikte gidelim.

Bir yıl önce, Morpho'nun peşine düşmek için düşman hatlarına ilk hücum ettiklerinde, Kurena bu sözleri söylemişti. Ve şimdi sudaki mavi parıltıyı gördüğünde gözleri parlıyordu.

Üstlerindeki yıldız tozu gibi göz kamaştırıcıydı ama karanlığı gerçekten delmiyordu. Bu sadece hayali bir mavi parlaklıktı. Dalgalı dalgaların zar zor altında, zayıf ışık kabarcıkları gibi. Gecenin karanlığı onu gizlemedi, aksine daha belirgin hale getirdi.

Suya bakan Theo, sanki o karanlık derinliklerden bir şey yükselebilirmiş gibi bir korku duygusuyla doldu ve kelimeler o kendini durduramadan dudaklarından döküldü.

“Sonunda gerçekten okyanusa ulaşmayı başardık.”

"Bunu başardın mı?" dedi Kurena gülümseyerek. "Gelmek istemiyormuşsun gibi konuşuyorsun."

"Mm... Çok erken geliyor."

Shin, Raiden veya Lena'ya söylemek istemiyordu. Bu sadece Kurena ile konuştuğu için söyleyebildiği bir şeydi.

Theo, "Her şey çözüldükten sonra gelip göreceğimizi düşünmüştüm," diye devam etti.

"Ne olmak istediğimi... nereye gitmek istediğimi anladığımda..."

“...Bunları çözmenin acelesi yok. Kendini zorlama" dedi Kurena.

Sözlerinin aksine, yalnız bir çocuk gibi dizlerine sarıldı.

"Biz arkadaşız. Biz yoldaşız. Ve bu asla değişmeyecek... Bunu bana Teğmen Esther söyledi. Yani iyi olacağız."

Ne olursa olsun, Seksen Altı'nın ortak yaşam tarzının bağı asla kopmayacaktı.

"Sence?"

Esther, İsmail... Bu topraklarda karşılaştıkları Açık Deniz klanlarının torunları. Onlara benziyorlardı. Vatanlarını ve ailelerini savaşın yıkımına kaptırmışlardı ama yine de hayatlarını gururla yaşamayı seçmişlerdi.

"...Evet. Belki de bu doğru."

Onlarla tanıştığı için mutluydu. Bu ülkeye geldiği için mutluydu.

Her şeyini kaybetmiş insanlarla tanışabilmiş ve gururlarından başka bir şey kalmadığında her yeni günü gülümseyerek karşılamayı seçmişti. Dayanışmaları olduğu sürece, yaşamak için her zaman bir sebep bulurlardı.

Ve onlar yapabildiyse, Seksen Altı da yapabilirdi.

"Sanırım her türlü konuda biraz stresliydim ama... Evet, haklısın. İyi olacağız."

Üstünde yıldız tozuyla kaplı bir gece göğü vardı. Tıpkı Seksen Altıncı Bölge gibi, geceleri yapay ışıktan yoksun. Ve altında, geçici mavi ateşböcekleriyle dolu deniz vardı.

Seksen Altıncı Bölgede, o yıldızlara en ufak bir duygu belirtisi göstermeden bakardı. Ama şimdi, iki yıl sonra, onu biraz yalnız hissettirdiler. Hem Seksen Altıncı Bölge hem de karadan bağımsız bu uçsuz bucaksız okyanus, insan dünyasının bir parçası değildi. Ve garip bir şekilde, bu ıssızlık duygusu şu anda kalbinin üzerine ağırlık yapıyordu.

Bu uçsuz bucaksız, üç yüz metre uzunluğundaki uçuş güvertesinde Lena'nın uzun, gümüşi saçlarını göremedi. Onu davet etmeyi düşünmüştü ama Vika ona savaş bitene kadar okyanusu görmemeye karar verdiğini söyledi. Bir bakıma, ona denizi gösterme teklifine verdiği cevaptı.

Bundan mutsuz değildi... Ama onun diğer cevabını öğrenmek için can atıyordu.

Tam o sırada, geminin pruvasına yakın bir yerde İsmail'in sırtına bir bakış attı.

Güvertede diz çökmüştü, görünüşe göre Shin'i fark etmemişti. Sanki... yaşlı annesini öpmenin gururu ve minnetiyle uçuş güvertesini öpüyordu.

“...?”

Shin'i şüpheye benzer küçük bir merak duygusu kapladı. İsmail ne yapıyordu?

Ama Frederica'nın adını söylediğini duyunca Shin arkasını döndü ve hemen unuttu.

“9. Mishia Filosundan 8. Arche Filosuna. Operasyon başlangıç ​​çizgisine varışın onaylanması. Saldırı başlıyor."

Ertesi gün. İki saptırma filosu, rotasını değiştirmeden önce doğrudan Lejyon topraklarının kıyılarına doğru düz bir çizgide yelken açarak ana filolarından ayrıldı. Her filo bir yay çizerek Mirage Spire üssüne doğru yol aldı ve şimdi düşmanın bombardıman menziline girmenin eşiğindeydi.

"Anlaşıldı. Aziz Elmo'nun kutsaması üzerinize olsun."

Yetim Filosu telsiz sessizliğine girdi. Esther onlara ulaşamayacağını bilerek bu duaya sessizce karşılık verdi.

Dışarıda, denizdeki ikinci gecesiydi, fırtına bulutlarının perdesinin arasından parıldayan sadece birkaç zayıf yıldız ışığı lekesi vardı. “Ağabeyi” olan kaptan, şu anda operasyonun başlamasına hazırlanmak için dinleniyordu. Şu anda entegre köprüde onun yerine duruyordu.

“Yetim Filosundaki tüm gemilere yönelik bir direktif. Sally için hazırlanın. Her iki saptırma filosu da savaşa girer girmez Mirage Spire'a doğru yola çıkıyoruz."

"Evet, hanımefendi. Peki ya Kardeş?"

"Hala dinlenebilir. Filo savaşa girdiğinde en iyi durumda olmalı ki sonuna kadar görebilsin."

8. Arche Filosundan 9. Mishia Filosuna. Decoy No. 5'in kaybedildiği doğrulandı— Açılış muharebesi."

İki yem filosu savaşa girdi ve dikkatlerinin dağılmasının perdesi altında, Yetim Filosu gecenin karanlığında yola çıktı. Lena, yerleşim bloğunda birkaç saat içinde operasyon bölgesine varmak için hazırlanmak için üstünü değiştirmişti. Odasının girişinden dışarı baktı ve kabininin dışındaki koridorda başka kimsenin olmadığını doğruladı...

...çünkü normal kıyafetini çıkarıp Cicada'ya bürünmüştü.

Üçüncü kez giyiyordu ama bu onu giymeye alıştığı anlamına gelmiyordu. Ve Birleşik Krallık'tan döndükten sonra ona daha az uygun bir üniforma hazırlamış olsa da, onu almayı unutmuştu.

Bu nedenle, vücudunun her kıvrımını ve hatlarını ortaya koyan bu kıyafetle Stella Maris'in ekibinin önünde durmak konusunda oldukça isteksizdi. Önünde kaptanla bir brifing vardı ve Shin orada olacaktı.

Belki Anju veya Shana'dan iş kıyafetleri ödünç alabilir...?

Lena aklında bu düşünceyle boş koridora baktı. Bu kızlar ondan daha uzundu, bu yüzden muhtemelen kıyafetlerini Cicada'nın üzerine giyebilirdi. Shiden de bu tanıma uyuyordu ama bir şey Lena'yı ondan kıyafet ödünç almaktan alıkoydu.

Nedenini çözemiyordu ama Shiden'e sormanın onun için en iyisi olmadığını hissetti.

Başını kapıdan dışarı uzattı ama diğer yöne baktığında Shin'in orada dikildiğini gördü. Lena hemen sertleşti. Shin, Lena'nın Cicada'dan başka bir şey giymediğini görünce gözleri hafifçe genişleyerek olduğu yerde kaldı.

Morumsu gümüş yarı sinir lifleri, vücudunu kaplayan sahte bir beyin oluşturdu. Dar olduğu için de kıvrımlarını hayal gücüne çok az yer bırakacak şekilde gözler önüne seriyordu. Üstelik, vücudunun onları destekleyecek hiçbir şeyi olmayan bazı kısımları, her hareketiyle birlikte sallanıp sallanıyordu.

Ve Shin ona doğru bakıyordu.

Bir düşününce... Shin, Anju ve Dustin'i fark etmeden hafif samimi bir anda içeri girdi. Adımları ürkütücü bir şekilde sessizdi.

Ardından gelen uzun, uzun, garip bir sessizlik oldu.

Shin, sessizliği bozarak, "Vika'nın sana Birleşik Krallık'ta ağustosböceği denen bir şey verdiğini duydum," dedi.

Gözlerinde soğuk, öldürücü bir bakış vardı. Sanki içinde kaynayan, köpüren bir öfkeyi tutuyormuş gibi.

"Garip olduğunu düşündüm, bununla ilgili hiçbir bilgi almadım... Neden sorduğumda kimsenin cevap vermediğini anlayabiliyorum ve Lerche, Revich Üssü'ndeyken benden özür dileyip duruyordu."

Evet, mantıklıydı. Lena bu şeyi giymek istemedi ve ne olduğunu açıklamaya da yanaşmadı.

"Marcel'e sorduğumda, henüz ölmek istemediğini söyleyerek kaçtı... Sanırım meseleleri kendi elime almalı ve onu hemen orada sorgulamalıydım.”

"E-kendi ellerin...? Özel subayda ikiniz birlikte değil miydiniz? akademi? Onu üzmemelisin..."

"Konuyu değiştirme Lena. Bu Marcel'le ilgili değil."

Ey. Bence Shin gerçekten kızgın olabilir.

Ona yaklaştı, o kadar yakındı ki burunları neredeyse birbirine değiyordu, bu onu ürküttü ve arkasına yaslanmasına neden oldu. Gerçeklerden çılgınca kaçmaya çalışan Lena'nın aklından bir düşünce geçti. Onu ilk defa bu kadar açık bir şekilde iğrenç bir ruh hali içinde görüyordu. Yeniydi ve onu biraz mutlu etti.

"Hayır, ee, özellikle saklamaya çalışmıyordum ama... Ama bu sadece biraz... Bu...çok...utandırıcı.”

Sanki bir tür iç baskı bırakıyormuş gibi tek bir nefes aldı.

Shin sessizce arkasını döndü.

"Anlaşıldı. Gidip Vika'yı öldüreceğim ve cesedini denize atacağım."

"Shin...?! Ne-ne diyorsun?!"

"Tabancamı hangarda bıraktım ama bilenmiş kürekle idare edebilirim.

Rahip bana bunları gençliğinde düşman askerlerini öldürmek için kullandığını söyledi.”

“Bu rahip çocuklara böyle bir şey anlatırken ne düşünüyordu?! Hayır, yani bir süper taşıyıcının üzerinde neden bir kürek olsun ki?!"

Kendinden tahrikli bir mayını kürekle yenmeyi ummak bile mümkün değildi (antipersonel kendinden tahrikli mayınların içerdiği patlayıcılar, etkili menzili elli metre olan yönlü kara mayınlardı) ve Shin savaşta kürek kullanmayı asla öğrenmedi. Lejyonla savaşma konusunda uzmanlaştığından beri.

Lena ona şaka yapmaktan kendini alamadı, ama başka bir şekilde hedefin dışındaydı.

"Pekala, onun yerine onu denize atacağım. Bu yapmalı. Kaptan İsmail, açık denize düşenlerin çoğunun sonunda battığını söyledi ve bu zaten cesetleri gizlemek için mükemmel..."

"Shin!"

"Mm." Vika vücudunda bir titremenin geçtiğini hissetti.

Köprünün birinci katında bulunan uçuş güvertesi kontrol odasındaydı. Son brifing için hazırlık olarak geçici bir konferans salonuna dönüştürülmüştü.

"Az önce tuhaf bir ürpertiydi..." diye mırıldandı kendi kendine.

"Belki deniz tutuyorsunuz, Majesteleri?" diye sordu Lerche, başını sorgularcasına eğerek.

"Söylemek zorunda kalırsam, sanki biri mezarımı kazıyormuş gibi geliyor. Oldukça karanlık bir önsezi."

Kurena, "Muhtemelen Birleşik Krallık'ta bana, Anju ve Lena'ya giydirdiğin o porno kıyafetinden arta kalan suçluluk duygusudur," diye araya girdi.

Vika, biçimli kaşlarını çattı.

"Ağustosböceği demek istiyorsun."

"Eminim sizin için bir şaka olabilirdi Majesteleri, ama bizim için değildi," diye ekledi Anju. "Durduğumuz yerden, bu oldukça fazla cinsel taciz."

“...Sanırım bu kaçınamayacağım bir iftira. İyi, sana bunu vereceğim. Sürdür."

"Buna sahip çıkmak güzel, ama işleri daha iyi hale getirmiyor," dedi Shiden, kısılmış gözleriyle ona bakarak. "Bu takım elbise tasarımı senin kişisel tuhaflık falan mıydı? Brüt."

Kurena, acımasız saldırıdan dolayı Vika'nın yüzündeki somurtmayı görmezden gelerek devam etti:

"Shin muhtemelen öğrendi. Nihayet."

"Ah..." Vika heybetli bir şekilde başını salladı, en ufak bir tedirgin görünmüyordu. "Bu kötü, evet. Bilgileri kim sızdırdı?”

Ellerini inkar edercesine sallayan Marcel'e baktı.

"Hey, gevezelik etmem, değil mi?!" diye bağırdı Marcel. "Eğer bir şey söyleseydim, Nouzen beni öldürürdü. Ve sonra köpeklere kalanları beslerdin!”

"İyi söyledin Marcel. Eğer ona ifşa etmiş olsaydın, Nouzen seni gerçekten öldürürdü. Şahsen ben seni ölümden diriltirdim ve sonra eti kemiklerinden çok korkunç bir şekilde yüzerdim.”

“...?!”

“Majesteleri... Sirinlerin tasarımcısı söylediğinde bu şaka gibi gelmiyor. Seni bundan kaçınmaya çağırıyorum..." dedi Lerche, Marcel'in solgun, korkmuş yüzüne acıyarak bakarak.

Bu usta-hizmetçi çiftinin her zamanki komedi rutinlerini gerçekleştirmesini izlerken - bu sefer Marcel dahil - Kurena huysuz bir kedinin tavrıyla konuştu.

"Öyleyse Shin'in ya sizi denize atacağını ya da kafanızı yarmak için bir balta bulacağını tahmin ediyorum, Majesteleri. ne yapacaksın?"

"Ah, endişelenecek bir şey yok. Milizé gibi bir azizin benim gibi bir yılanı bile savunacağına eminim. Nouzen, Milizé'den rica etse dururdu."

“...”

Lena muhtemelen bunu yapardı ve Shin muhtemelen onu dinlerdi.

"Majesteleri, bir sonraki operasyon sırasında kasten size ateş etmemin bir sakıncası olur mu?" diye sordu Kurena.

Bir kez ölmek ona iyi gelebilir, diye düşündü Kurena. Sadece biraz.

Onun hızla uzaklaşmaya çalıştığını gören Lena, iki eliyle onun kollarından birini tuttu ve bir şekilde onu başarılı bir şekilde yerinde durdurdu. Çıplak ayaklarını yalnızca ağustosböceğinin ince lifiyle kaplayan savaş gemisinin metalik zemini ayak tırnaklarını aşındırıyordu. Shin, onun için endişelendiği için durmak zorunda kaldı.

“...O zaman en azından bunu giy. Devam et ve bu şeyi çıkarana kadar sakla."

Kabaca - neredeyse şiddetle - çalışma üstünü çıkardı ve başının üzerine yerleştirdi. Onu omuzlarının üzerinde duracak şekilde düzeltirken, Lena Shin'e baktı, gözleri onun kan kırmızısı bakışlarıyla buluştu.

“...”

Ardından gelen tuhaf bir sessizlikti. Pek garip değil ama onlarda tereddütlü bir şeyler vardı. Bu duraklamayı ilk bozan Shin oldu.

“...Okyanusun savaş alanında olduğunu ilk kez görmemiz çok yazık.”

Bu sözler Lena'yı harekete geçirdi.

Sana denizi göstermek istiyorum... Denizi görmek istiyorum, seninle...

Bir ay önce, balo gecesi, havai fişeklerin altında. Ona dileğini emanet etmişti ve o hâlâ ona net bir cevap vermemişti.

“Şey... Şey...”

Başka bir deyişle... bir ay olmuştu ve önlerinde bir operasyon vardı. Gariplik, sohbet edebilecekleri bir noktaya kadar yıpranmıştı. Shin, cevabını verme zamanının geldiğini ima ediyordu. Bunu fark eden Lena, sözlerinin boğazına takılıp kalmasına neden olan kendinin farkına vardı.

“A-ama yine de çok güzeldi! İlk defa böyle bir şey gördüm."

Ve söylediği şey son derece, fazlasıyla ve anıtsal bir şekilde önemsizdi. Küçük bir iç çekti. Bunu beklediğini söyler gibi. Bu sadece Lena'yı daha da telaşlandırdı.

"Oh, ee... Sözü açılmışken Shin, Federasyon'dan yeteneğini nasıl kontrol edeceğini öğrenmen için bir teklif aldığını duydum ve kabul ettin. Annenin ailesinin yardım etmeye istekli olduğunu söylediler. Nasıl gidiyor?"

“...Şimdilik sadece konuşmadalar. Önce güven inşa etmemiz gerektiğini söylediler.”

"Anlıyorum... Ama umarım yakında onu nasıl kontrol edeceğinizi öğrenirsiniz. Eminim böylesi senin için daha kolay olur. Her zaman senin için endişelendim, biliyorsun."

“...”

"Şey, ah... Ha?!"

Ama o sözleri üzerine tökezlerken, aniden onu kucakladı. Ve şok içinde gözlerini büyütürken dudakları kilitlendi. Bir ay önceki o gecenin aksine, bu sefer Shin başladı. Bir tür ısırma öpücüğü. Özlemden, dürtüden, açlıktan. Aşina olmadığı bir vahşet içeren bir öpücüktü.

Kalbi heyecanla çarpıyordu, sanki zaman geri dönmüş ve onu o geceye geri döndürmüştü. Kafasına kan hücum etti, kafası karışmış ve sersemlemişti. Erkeksi bir gaddarlıktı, ona tamamen yabancı olan türden.

Onu biraz korkuttu. Ama korkudan çok, öpücüğün sıcaklığı ve tatlılığı onu çaresizce sarhoş etti.

Onu umutsuzca, yoğun bir şekilde aradı. İki beden arasında dolaşan bir kan dolaşımının sıcaklığını hissetti. Birbirlerine eridiklerini hissetti.

Ne kadar zaman geçmişti? Dudakları sonunda ayrıldı ve nefesleri birbirine karışarak doğal olarak nefes verdi. Lena sertleşti, kulaklarına kadar kıpkırmızı oldu. Sürpriz öpücüğü beklemiyordu ve bu onu ne yapacağını şaşırmış ve kararsız bırakmıştı.

"Geçen ay birdenbire bana saldırdın ve bu beni hazırlıksız yakaladı. Bu yüzden bu geri ödemeyi düşünün.”

Shin'in gözleriyle karşılaştı ve ona somurtkan, neredeyse çocuksu bir ifadeyle baktığını gördü.

"Bana ne zaman cevabını vermeye hazır olursan, haber vermen yeterli."

Hücumu yöneten iki keşif gemisiyle, Stella Maris'in dairesel oluşumu uzun dalgaları keserek sonunda fırtınanın yarıçapına girdi.

Şiddetli yağmur gemileri bombalarken, görüş alanlarını kapatan uğursuz kara bulutlar gökyüzünde ağır ağır asılıydı. Mürettebat üyelerinin gözlerini her kırpışlarında rüzgar yön değiştiriyor, gemilerin zırhlı uçuş güvertelerine çarparak yağmur damlalarından oluşan perdeyi düzensiz yönlere doğru savuruyordu.

Geminin etrafında dönen dalgalar, dar açılarla gemiye çarptı.

Deniz suyu gemiyi sallarken gövde gıcırdadı.

Mirage Spire'a kalan mesafe: yüz kırk kilometre.

Süper taşıyıcının hem geminin kendisini yönlendirmesi hem de tüm filoya komuta etmesi anlamına gelen entegre köprüsü, birbirine bağlı iki seviyeye ayrıldı.

Birinde gemiyi yöneten ve diğer gemilere komuta eden ve destek sunan personel bulunuyordu. Diğeri, Saldırı Birliğinin komutanı Lena ve kontrol personelini barındırıyordu.

Entegre köprü, beş yıl önce Cleo Filo Ülkesi için yapılan savaştan bu yana dümende olan insanlarla doluydu ve en uzak konumunda duran İsmail'di.

Savaş beklentisiyle köprünün pencereleri zırh plakalarıyla kapatıldı. Yerlerine yerleştirilmiş, dışarının görüntülerini gösteren sayısız sanal ekran vardı.

Köprünün dışında rüzgar, yağmur ve vahşi dalgalar ortalığı kasıp kavuruyordu. Yavaş yavaş aşırı rüzgardan tam bir fırtına bölgesine dönüyordu. Rüzgar, mümkün olan en yüksek rüzgar hızı olan saniyede otuz üç metre hızla esiyordu.

Tanım olarak bir kasırga. Yıkıcı boyutlarda bir girdap haline geliyordu.

Arkasındaki basınçlı hava kapısının açılma sesini duyan İsmail döndü ve Lena'nın girdiğini gördü. Nedense, kendisine çok büyük gelen Federasyon'un çelik mavisi erkek üniformasını giyiyordu. Kararsız duraklamalarla ilerledi. Muhtemelen daha önce yaşadığı her şeyden daha güçlü bir rüzgarla hırpalanmış olarak köprünün dışına hızla hareket etmişti.

Nefesini tutuyordu. Ama kısa sürede kendine geldi ve arjantinli gözleri kısa sürede gerilimle doldu.

"Kaptan, son brifing zamanı," dedi.

"Ah, anla işte. Esther, emri sana bırakıyorum..."

"Abi." Bir asma dövmesi olan bir iletişim memuru sözlerini kesti.

Ona keskin, soğuk bir bakışla baktı, gözleri bir Topaz'ın altın rengindeydi.

"9. Mishia Filosundan."

"...Çoktan?" diye sordu, sesi öncekinden çok daha sertti. "Düşündüğümden daha erken."

Lena ona baktı. Soğuk, yeşil gözleri onun bakışlarıyla buluşmak için dönmedi.

“...Yayarak geçirin.”

İletişim görevlisi konsolunu çalıştırarak, "Anlaşıldı," dedi. Mishia Filosunun iletimi, entegre köprü boyunca yankılandı. Federasyon onlara RAID Aygıtları sağlamıştı, ancak buna rağmen iletişim bunun yerine radyo aracılığıyla yapıldı.

“—8th Arche Fleet, çöküşün eşiğinde olduğunuzu biliyoruz! Bize cevap ver!”

Lena'nın gözleri şokla açıldı. Gereksiz yanlış anlamaları önlemek için, orduda kablosuz iletişim standartlaştırılmış bir dil kullandı. Savaşın durumu ne kadar kaotik olursa olsun, hiç kimse böyle sıradan bir dil kullanarak mesaj göndermez. Başka bir deyişle, bu, 8. Arche Filosuna yönelik bir yayın değildi. Yetim Filosuna yönelik bir mesajdı.

Sahte bir iletim, böylece Lejyon hava dalgalarına dokunsa bile, üçüncü bir olası filonun varlığını ifşa etmeyecekti.

“Bu, amiral gemisi Europa'nın yerine yayın yapan 9. Mishia Filosu yüksek hızlı kruvazörü Astra! Europa, Morpho'nun ateşi tarafından batırıldı. Filoda yalnızca üç yüksek hızlı kruvazör kaldı! Yalnızca iki fırkateynin ve bir yüksek hızlı kruvazörün var, değil mi?!”

Bir amiral gemisi battı. Ve sadece bu değil; saptırma filolarının sırasıyla yedi ve sekiz gemiden oluşması gerekiyordu ve şimdiye kadar ikisi de sayılarının yarısından daha azına indirilmişti.

Lena gergin bir şekilde yutkunmaktan kendini alamadı. Ancak İsmail'in ve köprüdeki Açık Deniz klanlarının diğer üyelerinin ne kadar sakin ve düşünceli olduğuna şaşırdı. O zaman anladı.

“Yetersiz kuvvetler nedeniyle, ileri keşif birliği ana gemilerini süpürme görevinden vazgeçmekten başka seçeneğimiz yok. Öncelikli hedefimize devam edeceğiz. Düşmanın kalan mühimmatının altmış beş olduğu tahmin ediliyor... o altmış dört atış yapın. Mümkün olduğu kadar cephanesini azaltmaya çalışacağız!"

Öncelikli hedefleri... Başka bir deyişle, Yetim Filosunun Mirage Spire'a ulaşması için zaman kazanmak. Kaç gemi batarsa ​​batsın, bunun için tüm filolarının feda edilmesi gerekse bile, Morpho'nun ateşini geri çekeceklerdi.

"Aziz Elmo'nun kutsaması üzerinize olsun, 8. Arche Filosu! Yolculuk yıldızının altında buluşalım!”

“—Bu, 8. Arche Filosu. Anlaşıldı. Bizim tarafımızda da aynı. Saint Elmo'nun kutsaması üzerinize olsun. Yolculuğun yıldızının altında yeniden buluşalım.”

İletim kesildi. Lena şaşkınlıkla İsmail'e baktı. Bir saptırma olduklarını söylediler. Yaptılar ama...

"En başından beri saptırma filosunu atmak niyetinde miydin?"

"...ama bunu duymanı istemedim," dedi İsmail içini çekerek, ateşkuşu dövmesi sol gözünün kenarında yanarak. “Bu bizim sorunumuz… Filo Ülkelerinin donanmasının sorunu. Saldırı Birliğinizle ilgisi yok.

Ama evet, bu doğru. Onlar başından beri intihar birlikleriydi. Sadece tatbikat gemilerimiz ve hasarlı gemilerimiz denize açıldı ve mürettebat emekliliğin eşiğinde olan eski askerlerden oluşuyordu. Bu operasyonun hayatta kalma oranı çok düşük. Filomuz bunun için hiçbir şeyden veya hiç kimseden vazgeçemezdi.”

Bu da donanmaya RAID Aygıtları verilmiş olmasına rağmen neden bu filolara onlarla birlikte verilmediğini açıklıyordu...

"Filo Ülkelerinin hayatta kalma umudu varsa, Morpho'yu yok etmeliyiz. Stella Maris ne pahasına olursa olsun oraya ulaşmak zorunda.

Ve bu amaca ulaşmak için fedakarlık yapmamız gerekiyorsa, yapacağız... Yönlendirme filoları battıktan sonra, Yetim Filosunun anti-leviathan gemileri - küçük kardeşlerimiz - birer tuzak olacak."

Lena şokta suskun kalırken, İsmail sakin, gerçekçi bir tonda konuştu, ateş kuşu dövmesi kararlılığını şiddetle vurguluyordu. Ait olduğu filoyu, yönettiği gemiyi ve ailesinin soyunu temsil eden bir dövme. Bu dövme, tüm Açık Deniz klanlarının üyeleri için olduğu gibi vücudunun her yerine kazınmıştı.

Biri denizde öldüğünde, deniz yaşamı ve okyanus akıntısının gaddarlığı bazen cesetlerin yüzlerini tanınmaz hale getiriyordu. Çok eski zamanlardan beri, denizde yaşayanlar vücutlarını ve kıyafetlerini yerel dövmeler ve çarpıcı desenlerle işaretlediler, böylece sadece herhangi bir noktada değil, vücutlarının her yerinde tanınabildiler.

Ama bu sadece birinin yüzünün parçalanması anlamına gelmiyordu. Leviathanlarla savaşmak çoğu zaman geride hiç ceset kalmaması anlamına geliyordu. Geride hiçbir kalıntı bırakmayacak kadar şiddetli savaşlar, çoğu zaman hafife alındı. İsmail'in yüzü, bu tüyler ürpertici kaderi kabul ettiği izlenimini verdi.

"...Bu, savaş. Öyle ya da böyle fedakarlıklar yapılacak. Özellikle şimdi, o hurda canavarların bizi kolayca parçalayabilecek uzun mesafeli bir top ortaya çıkarmasına izin verdiğimizde.”

Bir yıl önce, büyük çaplı taarruz sırasında, Federasyon bir doyma saldırısında çok sayıda seyir füzesi tarafından bombalandı ve Morpho'ya ciddi hasar verdi. Ardından, tek bir filoyu doğrudan düşmanın göbeğine göndermek için saatte yüz kilometre hızla hareket eden yer etkili kanatlı bir araç yerleştirdiler.

Bu kadar pahalı seyir füzelerinden ve kendi başına yer etkili kanatlı bir araç geliştirecek teknolojik beceriden yoksun olan küçük bir ülke, şimdi aynı dört yüz kilometrelik bombardımanın tehdidi altındaydı.

Ve düşmanın bombardıman menziline hücum etmekten başka çareleri kalmadığından, bu eksiklikleri halklarının kanıyla telafi etmek zorunda kaldılar.

Bunu aşağılık, gaddarca bir davranış olarak kınamak kolay olurdu. Fakat...

"...Üzgünüm." Lena başını eğdi.

"Ne için özür diliyorsun?" İsmail gülümseyip başını salladı.

Sanki gökler ellerine geçen her damla suyu döküyormuş gibi hissettiren şiddetli sağanak teknenin üzerine vurmuş ve geminin dışını gösteren sanal ekranlar yağmur perdesi tarafından beyaza boyanmıştı. Yoğun bir baskıya neden olan bir yağmur fırtınası. Neredeyse kötü niyetli bir şekilde gemileri kısmak ve ezmek için plan yapıyormuş gibi hissettim.

"Ama madem bunu zaten duydun... Başka bir şey de öğrenebilirsin."

Bizim hakkımızda bir şey.

Yetim Filosu kendilerine verilen RAID Aygıtlarını getirdi.

RAID Aygıtını açarak geminin yayın mikrofonunu aldı.

Herhangi bir duyuru, üç yüz metrelik geminin her köşesine ulaşacaktı. Duyusal Rezonansın hedefleri, Yetim Filosunun tüm gemi kaptanlarına, kaptan yardımcılarına ve iletişim görevlilerine belirlendi.

"Tüm birimler. Bu Stella Maris'in kaptanı İsmail Ahab."

Cevap alamadı. Ancak bu filonun gemilerini işleten can damarını oluşturan mürettebatın hepsi gergindi.

"Filomuz şu anda düşman üssünden yüz seksen kilometre uzakta bulunuyor. İki saptırma filosu şu anda düşmanın topçu topunu kullanıyor, ancak ne yazık ki yok olmanın eşiğindeler. Yetim Filosunun beklenenden daha kısa sürede düşmanla husumeti başlatması gerekeceği tahmin ediliyor.”

Onlara güvenirken, önce ne kendisine bağlı ne de Açık Deniz klanlarının bir parçası olmayan Seksen Altı'ya seslendi.