"Müttefiklerimiz Seksen Altı'ya. Mirage Spire'a ulaştığımızda, değerinizi gösterme zamanı gelecek. Yolculuk yakında çok daha sarsıcı olabilir ama korkmanıza gerek yok. Bir şey olursa, bunu bir cazibe olarak düşünmenizi ve deneyimin tadını çıkarmanızı tavsiye ederim. Çünkü size söz veriyorum, bu süper taşıyıcı Stella Maris batmayacak."

Bu sözleri tekrar tekrar söylemişti. Amiral gemisinin kaptanı ve filonun fiili komutanı olarak görevi, onları hedeflerine ulaştırmaktı.

Ülkesinin bir savunucusu olmasına rağmen, kendisine güvenmek zorundaydı.

Yabancı bir ülkenin gücü. Bir de çocuk askerler. Tabii ki, Federasyon onları buraya gönül rahatlığıyla göndermedi. Yine de, bu çocuklar Filo Ülkelerinin başarısızlıklarına kapıldılar.

Bu yüzden, ne pahasına olursa olsun onları eve sağ salim geri getireceğine yemin etti. Onları güvenli bir şekilde karaya geri teslim edecekti. Kendini ve Stella Maris'i korkunç bir utanç ve rezilliğe maruz bırakmak anlamına gelse bile...

"Tüm ekip üyeleri. On bir Açık Deniz klanından son kurtulanlar, küçük kız ve erkek kardeşlerim. Öncelikle, şimdiye kadarki sadık hizmetiniz için kardeşiniz olarak minnettarlığımı ifade etmeme izin verin. Teşekkür ederim. Ve bu yolculuğa benimle yelken açtığınız için, vatanınız adına ölmeyi tercih ettiğiniz için en derin saygılarımı ifade etmeme izin verin.”

Stella Maris'in tek başına düşman üssüne ulaşmasını sağlamak için Yetim Filosunun donanmasının on bir gemisi yem görevi görecekti. Peşlerinde bazı kurtarma botları vardı, ancak deniz fırtınalıydı ve tüm kaleleri devirebilecek 300 mm'lik bir topun huzurundaydılar. Birini kurtarabileceklerinin garantisi yoktu. Ve denizde bu kadar uzaktayken, cesetler nadiren limana gelir.

Yine de okyanusun keşfedilmemiş genişliklerinde ölümüne savaşmak Açık Deniz klanlarının gururuydu.

"Son düşmanlarımız devler değil, o lanet olası metal canavarlar olacak. Ancak, ölümlerimiz yine de onurlu olacak. Bunu rahmetli donanma komutanını kıskançlıktan ağlatacak bir yolculuk yapalım. Gelecek nesiller tarafından övülecek biri. Bin yıl boyunca hatırlanacak bir şan ve kararlılık alevi içinde çıkalım... Bu olacak...”

Bin yıl sonra onların nesilleri hikayelerini söyleyecekti.

Stella Maris ve Yetim Filosunun çehresi ve cesareti solup gittikten çok sonra, anıları devam edecekti.

“...Filo Ülkelerimizin bir zamanlar sahip olduğu Yetim Filosunun son açık deniz yolculuğu.”

Lena şok içinde soludu. İsmail gözlerinin önünde yumruğunu havaya kaldırdı ve etrafındaki Filo Ülkelerinin donanma görevlileri de aynısını yaptı. Lena onlara inanamayarak baktı.

"Son yolculuk" mu? Bir zamanlar sahip oldukları filo mu? Bu, sanki sahip oldukları son askeri güç olan bu Yetim Filo'yu bu operasyonda sonsuza kadar kaybedecekmiş gibi geliyordu...!

Vika, Rezonansın diğer tarafından konuştu.

Gemi uçaklarının bu operasyonda kullanılması planlanmadığı için geçici toplantı odasına dönüştürülen köprünün birinci kat kokpit kontrol odası.

"Uçak gemileri..."

Bu süper geminin temelini oluşturan deniz uçağı platformu...

“...tüm zırhlıların en yüksek ateş gücü projeksiyonuna sahip. Ancak kendi başına bir uçak gemisi aslında son derece kırılgandır. Etrafında tetikte kalmak için bir konvoya ihtiyacı var, hava savunmasını idare etmek için muhripler ve kruvazörlerle birlikte. Ancak o zaman bir uçak gemisi savaşta hava üstünlüğünü korumaya odaklanabilir. Konvoy olmasa kolayca batırılırdı. Bu muhtemelen bir süper taşıyıcı için aynıdır.”

Süper gemi, konsorsiyum gemileri olmadan bundan sağ çıksa bile, Yetim Filosu'nun işi bitecekti. Savaş onların sayısını azaltmıştı. Ve Filo Ülkelerinin yetersiz mali ve ulusal gücüyle, daha pahalı uzun yolculuk veya anti-leviathan gemileri inşa edemezlerdi.

Yetim Filosu olmadan, Regicide Filosu Ülkeleri sembollerini ve onurlarını, yani açık denize açılma yeteneklerini kaybedeceklerdi. Ülkelerinin hayatta kalmasına izin vermek için gerçekten her şeyi, hatta gururlarını bile bir kenara attılar.

Bu kadar küçük bir ülke için güçsüz bir vahşet.

Ve sanki bundan en ufak bir rahatsızlık duymuyormuş gibi, İsmail konuştu. Kardeşlerini dört gözle bekledikleri yürüyüşe çıkaran bir ağabey gibi.

Son keşif görevlerinde Lejyon topraklarında gözden kaybolurken Spearhead filosunun bir zamanlar yaptığı gibi.

“Savaşlarınızı ve ölümlerinizi kendi gözlerimle tespit edeceğim. Ben ve Stella Maris senin hikaye anlatıcıların olacağız. Yüz yıl sonra bile, yaşlı ve yıpranmış olduğumda, son nefesimle cesaretinden bahsedeceğim. Ve bin yıl sonra bile Stella Maris, filomuzun, ülkemizin ve Açık Deniz klanlarının varlığının bir anıtı olarak kalacaktır. Ve böylece ekibim, öne çıkın ve toplayabileceğiniz en gösterişli, en etkileyici, en gururlu... ölümü gerçekleştirin."

“...Yani bu bir vedaydı.”

Bitişik brifing odasında, merkezinde geminin uçağını incelemek için bir komuta masası kurulmuş olan Shin, bu sözleri ağır bir kalple fısıldadı.

Kasaba halkı, gece yarısı hareket eden filoya rağmen limanda dikilmişti. Gemiye el sallayarak son bir veda ettiler.

Onlar... ve belki de tüm Filo Ülkelerinin vatandaşları biliyordu. Bu operasyon, kalan filolarının son seferi olacaktı. Açık deniz seferlerinin gururu, Filo Ülkelerinin ulusal sembolü ve sloganıydı ve bugün sonsuza kadar kaybolacaktı.

Yetim Filosu şu anda bir radyo sessizliği durumundaydı, ancak kaptan, kaptan yardımcıları ve istihbarat görevlileri, mesajları Duyusal Rezonans yoluyla anında iletmek için Federasyon tarafından kendilerine sağlanan RAID Cihazlarını kullandılar. Kaptan İsmail'in sözleri çevredeki üç uzun mesafe kruvazörüne, altı küçük anti-leviathan gemisine ve iki keşif gemisine ulaştı.

Karanlık gecenin perdesinin ve fırtınalı yağmurun ötesinden, Benetnasch uzun mesafe kruvazörünün ön iskele kısmındaki köprünün silueti gözle görülür şekilde hareket ediyordu. Kurena, ışık kaynağı olarak yalnızca göstergelerinin yumuşak parıltısıyla, Stella Maris'in köprüsünün beşinci katından - bayrak köprüsünden - kaptan ve kaptan yardımcısının birbirlerine beşlik çaktığını görebiliyordu.

Aklının bir kısmı belli belirsiz nedenini merak etti. Niye ya? Gururlarını bir kenara bırakıyorlardı. Onlara biçim verenin son parçaları. Kendileri gibi olduklarını söyleyenler. Peki neden böyle gülüyorlardı? Yoldaşlarıyla olan bağlarının asla değişmeyeceğini söylediler.

Esther bunu, her şey kaybolsa bile yoldaşların kalacağını kastettiği için mi söyledi?

"Bu kadar..."

Stella Maris de dahil olmak üzere tüm Navigatoria sınıfı süper gemiler, hava geçirmez kapalı gemi pruvalarına sahipti.

Hem hangar hem de bitişik bekleme odası yağmurdan ve rüzgardan korunuyordu ama sesleri biraz boğuk da olsa yine aynı şekilde yankılanıyordu.

Yağmur damlalarının pıtırtısından çok, güverteyi yağdıran çakıl taşlarına benziyordu. Rüzgâr, bin flütün aynı anda üflenmesi veya eski bir vahşi kabilenin savaş çığlıkları gibi, yüksek ve alçak çığlıklarla uludu. Hava sıcak ve yalıtılmıştı, ancak ani göz kamaştırıcı şimşek çakmaları ve gök gürültüsünün gürültülü gürlemesiyle bozuldu.

Koşulsuz korkunun bir sembolü olarak insan ruhuna kazınmış ilkel vahşetin sesi. Göklerin öfkesi. İnsanların nesiller boyu gürleyen yankıları, kızgın tanrıların ve canavarların kükremesi olduğuna inanılıyordu.

Hazırlıklarını bitirip bekleme odasında bekleyen İşlemciler nefeslerini tutarak gökyüzüne baktılar. Hepsi daha önce bir fırtına yaşamıştı, ama şimdi denizin göbeğindeydiler ve şiddetli yağmur fırtınasını engelleyecek hiçbir şeyleri yoktu.

Ve bununla geminin iletiminde duydukları arasında, genellikle kalplerinin derinliklerine itecekleri endişeler ve şüpheler yüzeye çıkıyordu.

Sonuna kadar savaşmanın gururu... Seksen Altılar, başka hiçbir şey aramadan savaş alanına girenlerdi. Bu yüzden onların gözünde, Filo Ülkelerinin bunu bir kenara attıktan sonra bile savaşma kararlılığına inanmak zordu. Onları tanımlayan gururu bile attıktan sonra nasıl savaşmaya devam edebilirlerdi?

Nasıl...yaşayabilirler?

Bu, taklit etmeyi umabilecekleri bir şey değildi. Geri kalan her şey onlardan alınmıştı, bu yüzden sıradaki gururları olsaydı, onlara şekil verecek hiçbir şeyleri kalmazdı. Geride kalan tek şey bu olsa bile... gururları bu kadar kolay alınamazdı...

Deniz yolculuğuna alışık olmadıkları için ayaklarının altında sallanan geminin sallanma hissi onları tetikte tutuyordu. Fırtınalı bir okyanus. Dalgaların gücü gemiyi kaldırdı ve sonra tekrar aşağı indirdi ve durmadan sarstı. Juggernauts'un yoğun hareketliliğine alışmışlardı, bu yüzden sallanma onları deniz tutmadı. Ancak onları uçsuz bucaksız, uçsuz bucaksız bir uçurumdan ayıran tek şeyin tek bir demir kaplama tabakası olduğunun farkına varmaları onları başka bir şekilde sarstı.

Bu farkındalık onlarda büyük bir endişe uyandırdı. Görünürde hiçbir yerde onlar için gerçek, sonsuz bir destek yoktu. Aslında üzerinde durdukları temel güvenilmez ve kırılgandı.

Bu, daha önce bildiklerini düşündükleri bir şeydi. Seksen Altıncı Sektörün savaş alanında, karlı kalede ve şimdi bu uçsuz bucaksız mavi denizde.

Bunu daha önce pek çok kez fark etmişlerdi - bu gurur, tutunmak için çok belirsiz, kırılgan bir şeydi. Hiçbir şey gerçekten kırılmaz değildi. Dünyada hiçbir şey yoktu... insan asla kaybetmeyeceklerinden emin olabilirdi.

Her ne kadar deneyimli ve tecrübeli olsalar da, bu korku sözlerini alıp götürdü. Dehşete kapılmış çocuklar gibi, hepsi çılgın, fırtınalı ulumalarını haykırırken nefeslerini tutarak fırtınalı gökyüzüne baktılar.

Mikrofonu yerine koyan Kaptan İsmail derin bir nefes aldı ve koltuğuna yerleşti.

"Esther, brifing süresince komutayı sana bırakıyorum... Sizi beklettiğim için üzgünüm, Albay Milizé."

"Anlaşıldı kardeşim."

"Hayır... Um, Kaptan İsmail."

Döndü, sadece Lena'yı gözlerinde yaşlarla bulmak için. İsmail sıkıntılı bir gülümsemeyle ona baktı.

"Sana söylemiştim, bana öyle bakmana gerek yok... Ara sıra ülkemizi düşündüğün sürece, tatmin olacağız."

Bu, entegre köprüde tartışılacak bir şey değildi. Brifing için bekleyenler vardı ve bu yüzden konuşmaya devam etmek için koridora çıktılar.

"Biz her zaman konuşacak büyük endüstrileri olmayan küçük bir ülkeydik ve bu büyük, abartılı filoyu sahip olmadığımız paralarla destekledik. Savaş ne kadar uzun sürerse, yaşamak o kadar zorlaştı. Artık buna devam edemeyecek olmamız an meselesiydi."

Savaş gemisinin dar merdivenlerinden aşağı indiler ve köprünün birinci katına ulaştılar. Yaptıkları gibi, geçen mürettebat bir selamla onlar için bir yol açtı.

"Bugün sadece o gün olur. Bu bir son olabilir, ancak yapmaya karar verdiğimiz şeyi yapacağız, bu yüzden gitmek için iyi bir yol."

"Hiç iyi değil."

Tam uçuş güvertesi kontrol odasının kapısını açmak üzereyken arkalarından bir ses duydular. İsmail kaşlarını kaldırarak arkasını döndü ve merdivenlerin başında duran ergenliğinin zirvesinde genç bir adam buldu. Büyüyen fiziğine uymayan çelik mavisi bir üniforma giyiyordu ve derin derin nefes alıyordu.

Theo.

"İkinci Teğmen Rikka."

Lena onu azarlamak için dudaklarını araladı ama İsmail doğrudan ona baktı. Küçük kızı neredeyse zorla odaya doğru iterek ve kapıyı arkasından kapatarak devam etmesini söyledi.

Theo daha sonra, sanki İsmail'in üstü kapalı hareketine aldırmıyormuş gibi konuştu.

"Vatanını elinden aldılar ve sen gerçek aileni kaybettin, değil mi? Şimdi de gururunu bir kenara atıyorsun... Nasıl kabul edersin?!"

Hiçbir şey olmasaydı, Theo bunu yapamazdı. Muhtemelen bunu yapabilecek çok az Seksen Altı vardı. Geri dönecek bir vatanları, koruyacak bir aileleri, miras alacak bir kültürleri yoktu. Bu nedenle, birinin gururunu, yaşayan ve ölü yoldaşlarının iradesini elinden almasına izin vermek, onları her şeyden çok korkutuyordu.

Öyleyse, savaşta evleri ve aileleri ellerinden alınan İsmail ve diğer mürettebat üyeleri, bir sonraki gururlarını talep etmenin geldiğini nasıl görebilirler... ve basitçe kabul edebilirler? Ve buna bir gülümsemeyle.

“...Pekala, görüyorsun.”

İsmail, Theo'nun çaresiz haykırışını kafa kafaya kabul ediyormuş gibi başını salladı. Bir an bir şey düşündü, sonra konuşmak için dudaklarını araladı.

"Görüyorsun, 'Nicole'...gördüğün leviathan iskeleti. Aslen memleketimin valisinin sarayında sergilenmek üzereydi.”

Theo sanki birdenbire neden bahsettiğinden emin değilmiş gibi ona şüpheyle baktı. Nicole. Leviathan iskeleti, üssün salonunda sergileniyor.

“Savaş başladığında ve topraklarımızı terk etmek zorunda kaldığımızda, filo komutanı bulabildiği tüm mültecileri gemilere yükledi ve bir şekilde kaleden ayrılmadan önce ona bir yer buldu. Savaşın muhtemelen yakın zamanda bitmeyeceğini biliyordu. Uzun bir süre oraya geri dönmeyecektik. Bu yüzden Nicole'ü de beraberinde getirdi... Onu vatanımızın bir sembolü olarak alarak ruhumuzu destekleyeceğini düşündü.”

Filo komutanı, o zamanlar bile, Cleo Filo Ülkesi donanmasının ülkenin bir sembolü olarak hizmet etmeye devam etmeyeceğini biliyordu. Ne Stella Maris ne de filonun mürettebatı olarak hizmet eden Açık Deniz klanlarının torunları.

Ve ne yazık ki, varsayımı doğru çıktı. Lejyon Savaşı on yıl sürdü ve filo komutanı Cleo Ülkesinin gemileriyle birlikte denizin dibine battı. Stella Maris'in mürettebatı, geçen yılki büyük çaplı saldırı sırasında savunma düzenindeki bir deliği kapatmak için karada savaşmaya gitti. Alışık olmadıkları bir ortamda savaşa zorlandılar, orada öldüler.

Şimdiye kadar, Cleo Filo Ülkesinden geriye kalanlar Nicole, Stella Maris ve İsmail'in kendisiydi. Ve ülkelerinin bir zamanlar var olduğunun kanıtı olarak, İsmail ve Stella Maris bu operasyonda hizmetlerine son vereceklerdi. Ancak acıya rağmen...

"Nicole'un şu anda içinde bulunduğu salon asla ona göre değildi. Aslında bu kasabada devrilen torpido botunun son omurgası orada sergileniyordu.”

...fedakarlıklarını onurlandıran insanlar vardı.

"Bizim hatırımız için, Filo Ülkelerinde evlerini kaybeden tüm insanlar adına, bize gururumuzu güvende tutabileceğimiz bir yer ayırdılar. O şehir bizim de memleketimiz. Şu anda, o şehir benim memleketim. Bak, her zaman yeni bir şeyler bulabilirsin. Her şeyi kaybetsen bile. Yaşadığınız sürece, her zaman onun kadar değerli bir şey bulabilirsiniz. Orası yalan bile olsa gerçek olabilir.”

İsmail, sözlerinin aksine, Theo'ya kararsız, solgun bir gülümsemeyle baktı.

O kadar zayıftı ki, okyanusun uçsuz bucaksız sularında kolayca eriyip kaybolabilirmiş gibi geliyordu.

“Filo Ülkelerinin tarihi bir yenilgidir. Ve sadece leviathanlara karşı asırlık mücadelemizden bahsetmiyorum. Bizi her zaman küçük gören, bizi hafife alan ve tüm uygun topraklarımızı gasp eden komşularımız olarak iki büyük gücümüz var. Sahip olduğumuz toprakları korumak ve filoyu korumak için onlara ayak uydurmak zorundaydık, böylece hayatta kalabildik... Yüzyıllarca yenilgiler ve sayısız yağma yaşadık. Ama kaybettiğimizde bile, soyulduğumuzda ve terkedildiğimizde bile yaşamaya devam etmek zorundaydık.

Filo Ülkeleri halkı bunu fark etti... Yani ben böyle biliyorum. Sadece arzulayacak yeni bir şey bulabiliriz. ”

"Ama ya ölmek sonunda sana hiçbir şey kazandırmazsa?"

Theo sinir krizi geçiren bir çocuk gibi inkar edercesine başını salladı. Sesi bir bağırışa dönüşmüştü ama kendini durdurmadı.

"Bir şeyler kaybetmeye devam ettin, inkar edildin ve senden çalındı... Ve sonra öldün, neredeyse bir hiç için... Kaybettiklerini geri kazanmadan ölmenin ne anlamı var ki?!"

Tıpkı eski kaptanıyla aynıydı. Geleceğini, ailesini bir kenara atmış ve savaşta ölmüştü. Anavatanı onunla alay etti, ona aptal dedi. Oğlu, ölümünün geçerliliği ve saygınlığı konusunda şüphe içinde yaşamak zorunda kaldı... Ve son anda, son sözleri asla affedilmemesi için bir rica oldu.

Seksen Altıncı Sektör'de Theo gibi savaşmıştı ama sonuna kadar tek bir dost ya da müttefik bulamamıştı. Kaptan her zaman yalnızdı.

"Neden bu tür bir savaş alanında ısrar ettin?"

"Şey..." İsmail gülümsedi. “Kendime utanç getirmediğim sürece, memnunum. Tüm ihtiyacım olan bu."

Yüzbaşıyla aynı ifadeye sahipti. Aptallık noktasına kadar neşeli. Aptallık noktasına kadar güçlü.

"Yapmazsam, filo komutanının gözlerinin içine asla bakamam. Ölmüş olabilir, ama klanımı savunurken hayatını kaybetti... Yani eğer hayatımı başım utanç içinde asılı olarak yaşarsam, bir hiç uğruna ölmüş olacak.”

"Kardeş, komuta haklarını sana iade ediyorum... On beş dakika önce her iki saptırma filosuyla da teması kaybettik. Son aktarımları 'kırk beş atış kaldı' idi. Şans senden yana olsun.'"

"Anladım... Şimdi sıra bizde."

Düşmanın kalan mühimmatı: kırk beş atış. Kalan mesafe: yüz kırk kilometre.

Durumu operasyon komutanıyla mümkün olduğunca uzun süre paylaşmak için birliğin operasyon komutanı ve yardımcısı Shin ve Raiden ile Yuuto ve teğmeni beşinci kattaki bayrak köprüsünde beklemede kaldı.

Yağmur, patlamaya dayanıklı kalın cam pencereye hâlâ acımasızca vuruyordu, sular pencereden içeriyi görmeyi imkansız hale getiriyordu. Oda karanlıktı, ışıkları düşman tarafından fark edilmemek için kapalıydı.

Pencerenin kendisi, gökyüzünde bir an için ufku beyaza boyayan parlak bir şimşek olarak aydınlandı. Birkaç saniye geçmeden, yakınlardaki şiddetli gök gürültüsünü duydular, o kadar yoğun ve şiddetliydi ki bir buzdağının parçalanması gibi geliyordu. Mor şimşek, bulutların arasındaki boşlukta dans ederek, fırtınanın zalim perdesi altında başka türlü fark edilemeyecek olan kurşuni gökyüzü ve denizde çaktı.

Akışkan, neredeyse organik bir çizginin efsanevi bir yaratığın uçuşuna benzerliği nedeniyle, insanlar çağlar boyunca şimşeği bir ejderhaya benzetmişlerdi. Üstlerindeki karanlık, bulutlu havanın içinden geçen bir yarık gibiydi.

"...Hey."

Gerçekten bir başkasına mı seslendiğini yoksa sadece kelimeyi mi söylediğini ayırt edemeyen Shin, ancak bakışlarını Raiden'ın sersemlemiş sesine çevirdiğinde fark etti. Yıldırım düşmesine rağmen dışarısı hala aydınlıktı. Karanlığı dağıtmak için -güneş hakkında bir şey söyleyelim- ay yoktu. Yıldız ışığı gibi bir şey, karın parlaklığı gibi, noktilucaların soluk mavi parıltısı gibi. Karanlığın içinde eriyen hafif bir parıltı.

Shin, yıldırım doğrudan gemiye çarpsa bile pencere camını yırtmayacağını biliyordu. Yine de pencereye içgüdüsel bir dikkatle yaklaştı. Dışarıya baktığında nefesinin boğazında düğümlendiğini hissetti.

Işığın kaynağı Stella Maris'in kendisiydi.

Gövdenin kenarında, uçuş güvertesinin hemen altında, iki adet 40 cm'lik silah yuvası ve namluları yanıyordu. Köprünün kendisi de. Geminin pruvasını kaplayan karanlığa rağmen, elektrik çarpması onları aydınlanmaya zorladı. Bir kıvılcım gibi mavi, ısısız bir ışık.

Bu gizemli ışık, gemiye, yelkenleri yırtılmış ve direği kırık denizde sonsuza kadar yelken açan bir hayalet geminin yanıltıcı görüntüsünü verdi.

Belki de tüm dünya bir tür yanılsamaydı. İnsanlık tarihi, onun gururu. İnsanların yaşamış olduğu gerçeği. İnsanlığın değeri, el üstünde tuttukları ve değer verdikleri her şey anlamsız bir yanılsamadan başka bir şey değildi.

Shin yumruğunu sıkıca sıktı. Aklından geçen boşluk, bu düşünce trenini raylarında durdurdu.

...bu doğru değil.

Bu doğru olamaz.

Odanın kapısı çılgınca açıldı ve bir ekip üyesi içeri baktı.

"Delikanlilar! Neredeyse Mirage Spire bölgesine geldik! Hazırlan!"

"Anlaşıldı."

Raiden ve diğerleri onun peşinden koşarken, ilk ayrılan Shin oldu.

Arkalarında, sanki onları uğurluyormuş gibi, bir başka yüksek gök gürültüsü kükremesi yankılandı.

Lena, entegre köprüdeki yerinden gördü.

"Bu..."

Mavi bir ışık, sanki gökten düşen şimşek tarafından geride bırakılmış gibi. Isısız bir alevin titreşmesi gibi. Bunun olağandışı bir fenomen olup olmadığını merak etmesi gerekiyordu, ancak İsmail ve mürettebat, gemiyi fırtına boyunca yönlendirmekle o kadar meşguldüler ki, buna aldırış etmeyeceklerdi.

Sürekli bir siren öttü ve uyarı ışıkları yandı. Bağıran talimatlar köprünün üzerinden uçtu. İki saptırma filosu ortadan kalktığında, ileri keşif birimi ana gemilerini ortadan kaldıramasalar da hücuma geçmek zorunda kalacaklardı. Yetim Filosu kasıtlı olarak dalgaların son derece sert olduğu bir bölgeyi geçmeyi seçti - Klanların genellikle kaçınmayı tercih ettiği bir bölge.

İleri keşif birimi ana gemileri, başlangıçta başka bir düşmüş ülkeden alınan tüccar ve balıkçı gemileriydi. Böylesine dalgalı denizlerde yelken açmak için inşa edilmediler ve bu nedenle okyanusun bu kısmına cesaret edemediler. Ve bu bölge leviathanların bölgesinden sadece kısa bir mesafede olduğu için Rabe, kapatılma korkusuyla bu bölgenin üzerindeki yüksek irtifalarda uçamıyordu.

Burada tespit edilme riski düşüktü. Ancak bu bölgenin örtüsünü terk etmeleri an meselesiydi.

Kalan mesafe: yüz on kilometre.

Filo düzeninin dış çevresinde, altı anti-leviathan gemisi dümene dönerek çemberin boyutunu artırdı. Formasyonu yöneten iki keşif gemisi, menzilini artırmak için hatlarının genişliğini genişletti.

Sono şamandıralar yerleştirdiler. Düşmanın onları tespit etmesini kolaylaştıracağı için havasavar radarlarını kullanmamayı tercih ederek, ileri keşif birimi ana gemilerinin yaklaşması için hazırlandılar.

Hangara taşınan Shin, Lejyon'un alçak irtifada yaklaştığını bildirdi - keşif birimleri konuşlandırıldı.

Para-RAID aracılığıyla bir ileti, dış çevrenin en uzak tarafındaki anti-leviathan gemisinden geldi - Hokurakushimon.

" Herkes Stella Maris'e binsin. Ayrılmamızın zamanı geldi. Uzun, sağlıklı ömürler yaşasın."

Hokurakushimon'un kaptanı bir kadındı. Nispeten genç bir kadın. Bir Açık Deniz klanında doğmamış iki çocuğunu ve kocasını geride karada bırakarak, önündeki geleceğe bir gülümsemeyle baktı.

"Ve talihin üzerinize parlasın, Seksen Altı. Gelecekte, barış üzerimizdeyken, gelin burada biraz zaman geçirin.”

Hokurakushimon rotasını değiştirdi. Sancak tarafını filodan doğuya doğru çevirdi, güneye doğru yola çıktı. Geminin dış hatları dalgaların arkasında kayboldu ve filodan yeterince uzaklaştıktan sonra uçaksavar radarını açarak radyo sessizliğini bozdu.

Hava hareketli bir müzikle doldu. Görünüşe göre, kaptanın altındaki tüm mürettebat hareket ederken şarkı söylemeye başladı. Güneye, masmavi denizlere yelken açan maceracı denizcilerin şarkısı. Ulaşılamaz bir rüyanın şarkısı.

Hem radar hem de radyo iletimi, her yöne elektromanyetik dalgalar yaydı. Lejyon tarafından keşfedilen konumlarının izlenmesinden korktukları için radyo sessizliğini korumuşlardı. Ve radyo sessizliğini isteyerek kaldırdılar.

Çok geçmeden, dalgaların oluşturduğu büyük bariyerin ötesinde, gemi gövdesinin hatları neredeyse gözden kaybolmuşken, yüklerini serbest bırakan çoklu roketatarların sesi havayı doldurdu, ateşleme hatları gökyüzünü duman ve alevle doldurdu.

Bir keşif birimi, yeni yaklaşan geminin radar dalgalarını tespit etti. Donanma Ülkelerinin Mirage Spire adını verdiği deniz üssünün tepesinde, Morpho bu raporu aldı ve 800 mm'lik devasa topunu bozdu.

<<Colare Bir, kabul edildi. Açılış fi—>>

Gözlerini düşman gemisinin -ya da belki de düşman filosunun- tahmini konumuna sabitlediğinde, bunu fark etti. En yüksek ateş gücü ve menzile sahip Lejyon birimi olan Morpho'nun kendi hava savunma radarı vardı. Ve bu radar sistemi şimdi...

<<Ana taretin ateşleme sırası iptal ediliyor. Hava savunmasına geçiliyor.>>

...birden fazla uçan nesneyi tespit ediyor.

Sekiz hava karşıtı döner otomatik top birlikte hareket etti. Bakışlarını uçan cisimlere sabitleyerek ve ateş açarak roket mermilerinin çoğunu düşürdüler.

<<Hedefe müdahale imkansız kabul edildi.>>

Morpho'nun ateşinden tek bir roket kaydı. Kutu atış yakın mesafeden tetiklendi ve içerdiği bombalar Morpho'nun üzerine yağmur gibi düştü. Filo Ülkelerinin roket toplarının isabet oranı inanılmaz derecede düşüktü ve bu nedenle çoklu roketatarlar kullanarak ve aynı anda birkaç top aracılığıyla yaylım ateşi açarak bunu telafi ettiler.

Patlamaya duyarlı zırh tetiklendi ve füzelerin nüfuz etmesini engelledi, ancak aynı noktaya ikinci kez vurulursa, Morpho yara almadan kurtulamazdı.

Düşman derhal ortadan kaldırılmalıdır.

<<Colare One, keşif birimi ana gemilerini ilerletecek. Belirlenen koordinatlara gidin.>>

Füzelerin yörüngelerini ters hesaplayarak, kendisine ateş eden çok hedefli roketatar taşıyan geminin yerini deşifre etti. Ana taret, yönüne dönerken rüzgarı keserek hedefine kilitlendi.

<<Balistik ölçüm isteniyor. Ateş açma.>>

“—Hokurakushimon ve Albireo ile iletişim kesildi. Tahminler, batmış oldukları yönünde."

Anti-leviathan gemileri düşmanın ateşini söndürürken, Yetim Filosunun ana kuvveti hedefine doğru hızla ilerlemeye devam etti. Kardeş gemilerinin kendilerini adeta ateş hattına atarak görevlerini tamamladıklarını gören bu sefer, Stella Maris'in sancak tarafında bulunan iki anti-leviathan gemisinden de mesajlar geldi.

"Altair ve Mira burada. yola çıkıyoruz."

"İleri gidiyoruz, Stella Maris!"

Ondan sonra, bir kez daha, başka bir gönderi aldılar. Bu sefer ana filodan ayrılan iki keşif gemisinden. Şimdiye kadar sadece Stella Maris, üç uzun mesafe kruvazörü ve iki anti-leviathan gemisi kaldı. Kalan mesafe kırk kilometre idi.

Yollarını engelleyen surlar gibi yükselen devasa dalgalardan kaçındılar, ancak görüş alanları açıldıkça beyaz bir sis duvarı ile karşılaştılar. Şafak sökmek üzereydi ama okyanusun bu bölgesinde sabah sisi nadir görülen bir olaydı. Sise yaklaştıklarında, sürekli olarak yükseldiğini fark ettiler - yükselen su sıcaklığından kaynaklanan su buharı.

Mirage Spire denizin ortasında izole edilmişti ve bu muhtemelen onun güç kaynağıydı. Isının kaynağı su altı yanardağıydı. Buhar, okyanusa sızan ısısından yaratıldı. Soğuk kuzey rüzgarı daha sonra suyu soğuttu ve havaya dönen beyaz buharla sonuçlandı.

Stella Maris'in yayı, hedefine yaklaşırken beyaz perdeyi deldi.

Sis perdesini aştığında, gemi tabandan sadece otuz kilometre uzaktaydı - gemilerin silahlarının atış menzili içindeydi.

"Bütün uzun mesafe kruvazörleri ve anti-leviathan gemileri, görüşlerinizi hizalayın. Gerekirse buradan vur. Ateş!"

Kalan beş gemi ateş açtı. Her silah ve roket, Morpho'yu geri çekilmeye zorlamak ve aynı zamanda dikkatini Stella Maris'ten uzaklaştırmak amacıyla alev saçıyordu. Silahlar, bu tek taraflı saldırıya öfkeyle ve batık saptırma filoları ve gemilerinde düşen yoldaşlarının kederiyle kükrüyormuş gibi gürlüyordu.

Çok geçmeden silah dumanı yükseldi ve şiddetli rüzgarlara aldırmadan bölgeyi sardı.

Ve sonra, silah seslerinin kül rengi sisinin arasından yıldırım gibi geçen bir ses geldi.

Gök gürültüsü 800 mm'lik bir mermi, büyük şok dalgaları eşliğinde çapraz olarak düştü. Formasyonun başında bir keşif gemisinin yerini dolduran anti-leviathan gemisi Tycho, top mermisi tarafından vuruldu. Mermi, üst güverteye, servis güvertesinin birkaç katına ve konut bloğuna nüfuz etti, motoru delmeden önce geminin kalbi kadar derine ulaştı, burada geminin altındaki daha kalın zırh plakaları nihayet ilerlemesini durdurdu. Sonunda, mermi tetiklendi ve patladı.

Füzenin çarpması ve patlayıcıların patlamasından kaynaklanan devasa kinetik enerji Tycho'yu ikiye böldü. Geminin pruva ve kıç tarafı, sanki son bir ölüm çığlığı atıyormuş gibi gökyüzüne doğru eğildi, ancak bir yan dalga tarafından suya indirildi. Dalgalanan dalga geminin geri kalanını yuttu ve deniz onu yuttu.

Zifiri karanlık suların diğer tarafında, sis perdesinin ve rüzgar ve yağmur perdesinin ötesinde ve göklerin en ucunda kurşuni gökyüzüne karışan gri bir form vardı. Sonunda görebileceklerdi.

"Hedef görüldü! Vakit geldi beyler! Hazırlan!"

Bir subay hangara daldı ve sonunda bu emri onlara havladı. Güverte ekibi, düşman üssünü istila edecek ilk grubu uçuş güvertesine taşıyarak bir asansör kullandı. Altı birimlik bir kuvvet, bacakları bükülmüş, bir anda yukarı tırmandı.

Aralarında Undertaker vardı ve içinde oturan Shin başını kaldırıp baktı. Rüzgârın şiddetli uğultusu ve Çobanların aralıksız ulumaları kulaklarında. Yalnızca Morpho'nun Çobanı'nın sesi bir kakofoniydi ve hedeflerine defalarca ateş ederken bütün bir ordu gibi ses çıkaracak kadar yüksek savaş çığlıkları atıyordu.

İnsanları değil, uçakları fırlatmak için bir güverte olduğundan, asansörün duvarları veya rüzgarı engelleyecek bir tavanı yoktu. Hangardan ayrılırlarken, Juggernaut'ların üzerine yağmur damlalarıyla dolu yoğun, yandan bir rüzgar esmeye başladı. Asansör yukarı çıkarken birbiri ardına yükselirken, rüzgar şiddetlendi. Denizde rüzgarı durduracak hiçbir cisim veya kütle yoktu. Rüzgar o kadar sert esti ki Shin, ağırlığı on tonu aşan bir Reginleif'in bile havaya uçabileceği korkusunu üzerinden atamadı.

Hafif Reginleif'ler, rüzgarlı uçuş güvertesinde dikkatsizce dik durmaya çalışırlarsa, devrilme riskiyle karşı karşıya kaldılar.

Shin dikkatli bir şekilde biriminin bacaklarındaki kilidi açtı, asansörden inip zırhlının pruvasına adım atarken sürünerek etkin bir şekilde sinsi hareketiyle birliğinin bacaklarındaki kilidi çözerek biriminin bacaklarındaki kilidi açtı , geminin pruvasının önüne çömeldi ve beklemede kaldı.

Yağmur üzerlerine yağarken, bir şimşek çakması bulutları aydınlattı, ışık yağmur damlalarından yansıdı ve bir an için Shin'in görüş alanını beyazla doldurdu. Kasvet ve gök gürültüsü, gözlerinin önünde uzanan karanlık denizin soğuk derinliklerine batmış gibi, onu bir korku ve boğulma duygusuyla doldurdu. Yukarıdaki gökyüzünde oluşan kara bulutlar suyun yüzeyiydi ve yağmurun hırpaladığı uçuş güvertesi okyanus tabanıydı.

Fırtına bulutları gökyüzünü kapladı ve dünyayı karanlığa boğdu.

Güverteye çarpan sayısız su damlası, aralıksız, tıkırdayan bir uğultu yarattı. Gökyüzünün üzerlerine düştüğünü ve onları boğucu, huşu uyandıran bir basınca maruz bıraktığını hissetti.

Gerçekten de, Juggernaut'tan ayrılıp vücudunu elementlere maruz bırakmış olsaydı, muhtemelen nefes alamayacaktı. Onu saran tek zırh tabakasına çarpan rüzgar ve su o kadar şiddetliydi ki.

Ve çok ileride, tepesinde puslu bir çelik kule vardı. Kara bulutlarla kaplı fırtınalı gökyüzünün fonunda bile, gövdesini kaldırırken gölge hala fark edilir derecede siyahtı.

Bu muhtemelen düşman silahını korumak için kurulmuş bir savunmaydı. Üzerine, pençe şeklinde bükülmüş metal direkler tarafından tutulan, kabuk kadar sert büyük bir gölgelik yerleştirilmişti. Gölgeliğin dışından süzüldü, mavi optik sensörü bir kıvılcım gibi aydınlandı. Bir çift mızrak şeklindeki namlunun etrafında hafif elektrik dalgaları dans ediyordu.

Arkadan onlara bakıyordu. Soğukkanlılıkla. Kibirle.

Yüksek bir gümbürtüyle, iki parıldayan gümüş kanadı göğe doğru uzandı.

Morfo.

“Kalan mesafe: beş kilometre. Kalan tahmini mühimmat: tek atış!”

"Getir onu, seni koca metal piç kurusu!"

Topçu savaşı devam ediyordu. Kalan son anti-leviathan gemisi son beş bin metreyi yıldırım hızıyla geçerken, üç uzun mesafe kruvazörü de hâlâ sağlamdı. Kruvazörlerden biri olan Basilicus, hızla Mirage Spire'a doğru ilerledi ve gemilerin geri kalanından uzaklaştı, iki adet 40 cm'lik topu hızlı ateşle tutuştu.

Ateş ederken, arama ışıkları yanıyordu ve hem radarı hem de radyosu tam güçte yayın yapıyordu, mürettebatı düşman manzaralarını kendine çekmek için ateş etmeye devam etme komutlarını havlıyordu. Ve tam da istediği gibi, Morpho'nun namlusu, pervasız hücumu yönüne döndü.

Morpho, şimşek gibi parlayan bir ark deşarjı başlatırken direğin tepesi parladı. Morpho'nun raylı tüfeği saniyede sekiz bin metrelik bir başlangıç ​​hızıyla övünüyordu; namlu kükrediğinde, mermi zaten hedefini etkilemişti. Ancak buna rağmen, Basilicus iskele tarafını sert bir şekilde çevirerek aşırı hızlı ateş hattından şaşırtıcı bir şekilde kaçındı.

Bu savaş boyunca, Morpho'da yaşayan hayaletin nişan alma eğiliminin özelliklerini gözlemleyerek bu şaşırtıcı kaçış manevrasını gerçekleştirmelerini sağlamışlardı.

Morpho'nun kalan son 800 mm'lik mermisi dalgaların içine girerek sadece Basilicus'u değil, diğer uzun mesafe kruvazörlerinin, Benetnasch ve Denebola'nın ateş hatlarını da geçen eşmerkezli bir gelgit dalgası oluşturdu. Morpho'nun hala mühimmat kalması durumunda başlatılan atışları, Morpho'nun sensörlerini kör eden ve onu bir an için gölgelik altında geri çekilmeye zorlayan patlamalar ve şok dalgaları yarattı.

Kulenin altında, Stella Maris maksimum savaş hızıyla kuleye doğru engel olmaya devam etti. Mirage Spire yaklaşıyordu. Şimdiye kadar, görüş alanları tam boyutunu kavrayamayacak kadar yakındı, entegre köprüden salt majesteleri görülüyordu. Suyun altından dikey olarak uzanan beton sütunlar, her biri üst üste yığılmış birkaç bina genişliğindeydi.

Bu tür altı sütun altıgen bir şekil oluşturuyordu ve bunun tepesinde gökyüzüne yükselen altı köşeli, prizma şeklinde bir kale vardı.

Yarı saydam güneş panelleri, yapının dış çevresini pullar gibi kapladı, şimdi yağmur damlalarıyla beyaza boyandı. Yapının içi onların içinden görünmüyordu. Tam uzunluğu yüz yirmi metre boyundaydı. Şekli, denizde yaşayan efsanevi bir ejderhanın tüneğini andırıyordu. Üst üste yığıldı; Sadece tırmanma düşüncesi bile sonsuz bir kabus gibi geldi.

Stella Maris, altı beton sütundan biri olan kalenin temeline yaklaştı. Dümenci muhtemelen inanılmaz derecede korkusuzdu çünkü yavaşlamıyordu, neredeyse geminin bordasıyla direğe çarpıyordu.

Ve yine de bunu son derece hassas bir şekilde yaptı. Gemi yükselen beton çitin yanında durduğunda metal gıcırdamamıştı.

Shin ve grubu uçuş güvertesinden izledi. Aslında bir intihar eylemi gibi görünüyordu. Gemi beton uçuruma doğru hızla ilerlerken, çarpışmaya hazırlanırken hepsi nefeslerini tuttu, gözleri kocaman açıldı. Ancak çarpışmanın hemen önünde, süper gemi aniden dümeni çevirdi, bordanın yayı kalenin yanında durdu.

Bu konumdan, direğin tabanı düşmanın yolundaydı, yani saldırı kuvveti düşman ateşine maruz kalmadan yukarı tırmanabilirdi.

Operasyon başlamıştı.

Shin'in düşünceleri, beyninde bir düğme çevrilmiş gibi değişti. Sanki yağmurda dövülmüş gibi çömelmiş halde oturan Undertaker'ı neredeyse bilinçsiz bir şekilde ayakta durma pozisyonuna getirmişti. Bilenmiş ve savaş için optimize edilmiş bilinci, doğanın tehlikelerinden gelen herhangi bir korku veya baskı kavramını boğmuştu.

Lena'nın emri kulaklarına ulaştı.

“Topçu birliği, ateş açın! Öncü filo, ilerleyin!”