BÖLÜM 5

FRAGMENTAL NEOTENY: YÜKLENİCİ

4

Lejyon geri çekilmeye başladı.

Soğuk, duygusuz ölüm makineleri olarak, yoldaşlarını kaybetme ihtimali karşısında hiçbir korku göstermediler ve intikam almak için harekete geçmediler.

Ya amaçlarına ulaştılar ya da kayıpları belirli, önceden belirlenmiş bir eşiği aştığında geri çekildiler.

Belki de Löwe'yi korumak amacıyla, azalan mekanik dalga, kundağı motorlu mayınların arka hatlarını korumasına izin verdi. Radar ekranındaki düşman işaretleri giderek daha az yoğun hale geldi. Buna rağmen İşlemciler, kulaklarına soğuk, net ve sakin bir ses ulaştığında, optik sensörleri kullanarak çevrelerini inceleyerek radar ekranlarına gergin bir şekilde baktılar.

Yirmi yedinci koğuşun ilk savunma biriminin sesi, Bayonet'in - bu filonun - kaptanının.

“Tüm birimlere Reaper. Mücadele sonuçlandı.”

Sesi acımasızca çınladı. Düşmanları olan savaş makinelerinin sesi gibi. Bu savaş alanına hükmeden bir tanrının sesi gibi.

"Tanıdık, Alfa Lideri."

Bu kısa cevapla, Bayonet filosunun kaptan yardımcısı Saiki Tateha, vücudundaki gerginliğin azalmasına izin verdi. Rezonans aracılığıyla yoldaşlarının rahatladığını da duyabiliyordu. Normalde, ilk takımın kaptanı aynı zamanda takım kaptanı olarak da görev yaptı. Ancak bu özel kaptan, vahşi savaşlar sırasında ve diğer bazı durumlarda komuta etmesini zorlaştıran riskli, yakın dövüş odaklı bir savaş tarzına sahip olduğundan, Saiki ilk müfrezenin kaptanı olarak görev yaptı.

Bu koşullar, hem filonun geri kalanıyla olan ilişkilerini hem de kaptanın tercih ettiği dövüş stilini içeriyordu.

İleriye baktığında, Lejyon'un için için yanan kalıntılarıyla çevrili kaptanın Birliğini gördü. Saiki, her zamanki gibi inanamayarak nefesini tuttu.

Enkazın çoğu da Löwe'ye aitti. Hâlâ absürt hareket kabiliyetine sahip olsalar da Seksen Altıncı Bölgenin savaş alanında nadiren görülen Dinosauria dışında tüm Lejyon türlerinin en yüksek ateş gücüne ve zırhına sahiptiler.

Löwe, bir Juggernaut'un eşleşmeyi umabileceği birimler değildi. Ama birçoğu ezilmiş ve etrafına harap olmuş oturuyordu.

Doğru, Saiki ve diğerleri bu süreçte ona ateşi korumayı teklif etmişlerdi ama yine de yarısından fazlasını kendi başına yenmişti. Kredi tamamen kaptanlarına ve onun üstün becerisine gitti.

Düşman darbeleri savaş alanından kaybolurken, Juggernaut'ların bakışları kaptanın birimine sabitlendi.

Löwe'nin enkazının ortasında tuhaf, sıra dışı bir Juggernaut duruyordu, sadece bu tehditkar rakiplerle eşleşmekle kalmayıp, aynı zamanda hikayeyi anlatmak için de yaşıyordu. Açık kahverengi zırhı, kurumuş kemik rengi, uzun süredir hizmet ettiğini gösteren çiziklerle kaplıydı.

Hareket kabiliyetini artırmak için sınırlayıcıları çözüldüğünden, bahar havasında bile bir ısı bulanıklığı oluşturacak kadar ısı üretti. Yakın dövüş için yüksek frekanslı bıçaklarla donatılmıştı. Ve kokpitinin üzerine başsız bir iskeletin küçük Kişisel İşareti çizilmişti.

Undertaker adındaki birim. Seksen Altıncı Bölgede, İşlemcilerin çoğu ilk yıllarında öldü ve bundan daha uzun yaşayanlar Kişisel İsimli İsim Taşıyıcıları olarak damgalandı. Bu Juggernaut böyle bir İsim Taşıyıcısının birimiydi - Reapernın Kişisel İşaretine sahip olan.

Ölü bir askerin iskeleti gibi hareket ediyor, kayıp kafasını bulmak için savaş alanında sürünüyordu.

Kaptan, Undertaker'ın içinde derin bir nefes vermiş gibiydi. Saiki, artık sessiz olan Rezonans'taki o tekil nefesi duyabiliyordu.

"Üsse geri dön. Bırakın çöpçüler, enkaz halindeki Juggernaut'ları kurtarma işini halletsin."

"Anlaşıldı."

Bu cevapla Saiki, Juggernaut'unu çevirdi. Bu kötü yapılmış alüminyum tabut yüksek sesle, gürleyen ayak sesleriyle hareket etti. Optik sensörü yön değiştirdiğinde, onların savaş alanı olan orman göründü. Bazı ağaçlar ezildi ve devrildi, yanarken hala için için yanan közlerle kaplıydı. Kayalar bombardımanla paramparça olmuştu ve çamur ve çalılar, üzerlerinde ezilen çok sayıda mekanik bacak tarafından tekmelendi. Ve arada, Legion ve Juggernauts'un metalik ve beyaz enkazları vardı.

Bu, Bayonet filosunda ve aslında Seksen Altıncı Bölgenin savaş alanlarında standart bir manzaraydı. Ama uzakta, ağaçların gölgesi arasında, uzaktaki ufuk kırmızıya boyanmıştı. Yalnız bu renk farklıydı.

Lejyon topraklarının sınırındaki şerit canlı bir kırmızıya boyanmıştı.

Muhtemelen orada bir kırmızı çiçek tarlası vardı. Ve bu kadar uzaktan görebildiğine göre, muhtemelen oldukça genişti.

Oh, Saiki'nin aklına gelen düşünce bahardı.

Mevsimlere dikkat etmeyeli yıllar olmuştu. Gözaltı kamplarında hayatta kalmak için çaresizdi, bu yüzden havadaki değişikliği fark etmedi. Ve bu filoya gelmemiş olsaydı, kamptan ayrılıp savaş alanına geldikten çok sonra olmayacaktı ki...

“…”

Gelecek yıl bu zamanlarda gelin, çoğu İşlemci muhtemelen bu kıpkırmızı görünümü tekrar göremeyecekti. Ancak bu filodalarsa, gelecek yıl ve ondan sonraki yıl görebilirler. Belki farklı çiçekler görürler.

Kendileri onları görmek için hayatta olmayacak olsalar bile.

"Alfa Lider mi? Bir sorun mu var?"

"Ah, hayır. Afedersiniz." Aceleyle kaptanın soğuk, biraz şüpheli çağrısına kulak verdi.

Görünüşe göre, çiçek tarlasına şüphe uyandıracak kadar uzun süre bakmıştı. Duvarların ötesindeki İşleyicileri şu anda Rezonansa bağlı değildi. Bu müfrezeden sorumlu büyük, önemli hayvan bakıcısı, gözü pek bir korkaktı. Görevi olmasına rağmen, kaptanla Rezonansa girmeyi reddetti. Savaş sırasında radyoyu bile kesti.

Savaşlardan önce, komuta yetkilerini kaptana devretmek için telsiz yoluyla bağlantı kurar ve ardından operasyonun geri kalanını duvarların arkasında, kulaklarını tıkayarak ve dehşet içinde titreyerek geçirirdi.

Bunu bilen kaptan, operasyonun sonucunu Handler'a bildirme zahmetine girmedi. Savaşın sona erdiğinden emin olduklarında tekrar bağlantı kuracak ve o zamana kadar onu yalnız bırakacaklardı.

Görünüşe göre, onlarla konuşmak rahatsız edici olduğu için kaptan bazen çağrılarını görmezden geldi. Ve o zaman bile, korkak sığır bakıcısı Para-RAID'e bağlanmayı reddederdi.

Bu sayede, Saiki ve diğerleri üsse dönebildiler, birimlerini bakım ekibine emanet ettiler ve beyaz domuzun tiz sesini dinlemek zorunda kalmadan rahatlama şansı elde ettiler… ve takasları hakkında endişelenmelerine gerek kalmayacaktı. Kulak misafiri oldu.

Ne de olsa, Seksen Altı'nın bir operasyon sırasında birbirlerine isimleriyle atıfta bulunmaları yasaktı.

"Önemli değil, Undertaker... Shin."

Saiki'nin adını söylediğini duyan kaptan, ona bakmak için birimini çevirdi.

Kaptanın göremeyeceğini bilen Saiki gülümsedi.

"Bugün iyi iş çıkardın, Reaper."

Seksen Altıncı Bölgede, çoğu İşlemci ilk yıllarında ölür. Bu da şu anda savaş alanında savaşan İşlemcilerin çoğunun gelecek yıl bu zamanlar burada olmayacağı anlamına geliyor. Gelecek baharın açan çiçekleri veya mavi gökyüzünü görmek için burada olmayacaklar. Ancak bu filo gelecek yılın kırmızı çiçeklerini, hatta belki başka çiçekleri görebilir. Saiki o zamana kadar ölmüş olsa bile.

Çünkü bu filoda, ölenlerin ruhlarını onunla birlikte taşıyacak bir Reaper var.

3

Bayonet filosunun ön cephe üssü, Lejyon Savaşı patlak verdiğinde terk edilmiş olan küçük bir havaalanı hangarı yeniden kullanılarak yapıldı. Muhtemelen geçmişte uçak barındırmıştı, çünkü şimdi barındırdığı Juggernauts'tan çok daha uzun ve daha genişti.

Bir zamanlar burada bulunan uçaklar muhtemelen seksen beş Bölgeye tahliye edilen sivillerle birlikte kurtarılmıştı. Ya da belki de daha fazla Juggernaut üretmek için bir fabrikada geri dönüştürülmüşlerdi. Hangisi olursa olsun, hiçbir yerde bulunamadılar.

Her iki durumda da, Lejyon gökyüzünü insanlıktan çaldığı için, uçaklar yalnızca kişinin sınırları içinde nakliye yapmak ve en iyi ihtimalle surlar içinde gezi uçuşları için uygundu. Bazı aptalların sık sık heyecan peşinde koşarak savaş alanına gezi uçuşları yaptığı söylenir. Saiki, bu insanların nasıl sona erdiğini pek umursamadı.

Juggernaut'unu belirlenen noktada durduran Saiki, gölgeliği açtı ve nefes verdi. Kokpit karanlık ve dardı. Zırhla kapatılmıştı ve duvarlarından üçü, birimin dışını görmenin tek yolu olan optik ekranlarla kaplıydı.

Neredeyse boğucuydu. Saiki hala bir ergendi. İnceydi ve tam boyuna ulaşmamıştı. Bu yüzden, onun için sıkışık geldiyse, yetişkin bir İşlemci için kesinlikle daha da kötü hissettirirdi.

Gerçekten de, kokpit bloğunun boyutuyla karşılaştırıldığında, makinenin üzerine eğilen bakım ekibinin başı, içine sığamayacak kadar büyük görünüyordu. Uzun boylu bir cüceye benziyordu ve büyük bir yapısı vardı.

“Shin… Tanrı aşkına, teçhizatını biraz daha dikkatli kullan. Bir kez olsun kendini benim yerime koy. Biz onarırız ama siz sadece kırmaya devam edersiniz."

"Üzgünüm," dedi Shin, karaya çıkarken.

“Ugh… Her zaman vahşi koşmak zorundasın, değil mi?” Bakım ekibinin başı içini çekerek ona yandan bir bakış attı ve bıyığının arkasından mırıldandı.

Shin hangarın zeminine indi, askeri botlarının sert tabanları hiç ses çıkarmadan sert betona çarptı. Lejyon'un ayak sesleri gibiydi. Kızıl gözleriyle hangarı taradı.

Eski binanın üzerinde, tozdan ve güneş ışığına maruz kalmaktan solmuş. Sıralanmış Juggernauts'un üzerinde. Üzerinde yürüyen İşlemciler ve bakım ekibi üzerinde. Kayıtsız bakışları hiçbirine yerleşmedi.

Savaş becerilerinin yoğun gaddarlığıyla tezat oluşturan kaptan, neredeyse aldatıcı bir şekilde genç görünüyordu. Filodaki en genç İşlemcilerden biri olmaya yetecek kadar. Saiki bu yıl on beş yaşına giriyordu ama kaptan iki ya da üç yaş daha gençti.

Buna rağmen, Bayonet filosundaki hiç kimse onu hafife almaya cesaret edemedi.

Bunun yerine, ona saygıyla baktılar. Ve Shin için gerçekten de dünya dışı bir şey vardı. İfadesi sakindi. Düşünceleri her zaman soğuk ve kesindi. Dövüş stili yoğun ve deneyimliydi.

Sayısız savaşta kırılmış, yeniden dövülmüş ve bilenmiş keskin bir bıçak gibi.

Seksen Altıncı Bölgedeki görevinin üzerinden çok uzun zaman geçmemişti ve bundan önceki filodan beri kaptan olarak hizmet ediyordu.

O filodaki herkes onun dışında ölmüştü, ama bunun nedeni Lejyon ilerleme pozisyonuna bir saldırı başlatmak zorunda olmalarıydı. Lejyon'un ön saflarda daha derinlere inmek için kurduğu bir köprübaşı.

Tabii ki, devriye gezmek ve noktayı savunmak için kurulmuş oldukça büyük bir güçle çevriliydi. Lejyon'un karşı saldırısını kırmak ve düşman mevzisine saldırmak zorundaydılar, bu da Juggernaut'ların ağır kayıplar alacağı anlamına geliyordu. İlerleme pozisyonunun büyüklüğüne bağlı olarak, sadece bir filonun değil, tüm koğuşun dört filosunun gönderilmesinin gerekebileceği bir ölüm kalım operasyonu haline gelebilirdi.

Shin'in bundan canlı dönebilmesi yeterince etkileyiciydi.

Ve bu, onu bu kadar başka dünyalı yapan şeyin bir parçasıydı. Hangardan kimseyle etkileşime girmeden yürüdü, ayak sesleri boğuktu. Bu, İşlemcilerin ve bakım ekibinin gevezeliği bırakıp sessiz kalmasına neden oldu. Gökyüzünde sakince süzülen bir kral kartalın önünde diz çöken kuşlar gibi.

Bu bir İsim Taşıyıcıydı. Bu mutlak ölüm savaş alanında bir yıldan fazla bir süre hayatta kalan bir canavar. Onlarda eksik olan bir şey vardı.

Shin de yoldaşlarına bir bakışla bakmadı. Kendilerinden saygıdan uzaklaştıklarını fark etmiş miydi? Bu amaçla, Saiki ve diğer İşlemciler ona sadece uzaktan bakabildiler. Her iki taraf da mesafelerini korudu, reddetti ve bu görünmez çizgiyi geçemedi.

Saiki, bunun Shin'i yalnız hissetmesine neden olup olmadığını kendine sormak zorunda kaldı. Ona ulaşmak, sesini yükseltmek istedi, ama her zaman sessizlikle sona erdi. Ne diyebilirdi ki?

Belki kelimeler bulmakta zorlandığını fark eden Shin, gözlerini Saiki'ye çevirdi. Bir an için duygusuz bakışları Saiki'nin kahverengi gözlerine takıldı, ama sonra bir an sonra gözlerini ondan kaçırdı.

O yoğun ama sakin kırmızı tonu.

Hiç kimse onun mavi eşarbını çıkardığını görmemişti, bu yüzden kimse onun altında ne sakladığını bilmiyordu. Ve bu yüzden, birisi bir keresinde bir şey söyledi. Artık herkesin paylaştığı bir şakaydı, arkasında korkularını, kıskançlıklarını ve belki de bir parça acıma duygusunu saklıyordu.

Kafasını uzun zaman önce kaybetti ve dikiş izlerini o atkının arkasına saklıyor.

Kayıp kafasını arayan bir iskelet şeklinde bir Feldreß'in binicisi, her zaman yoldaşlarının enkazını toplayan mekanik bir Çöpçü tarafından takip edilir. Bir gün savaşın ortasında ölen Seksen Altı'yı toplayacak olan bu savaş alanının en aşağılık ve sevilen tek tanrısı.

Ona doğu cephesinin Başsız Reaperı diyorlardı.

2

O günkü operasyon sırasında, iki kişi öldü ve bunlardan biri, ölecek kadar ölümcül olmasa da sadece yaralandı.

Öyleydi, şey…

“…Her gün olan bir şey değil.”

Saiki iki hareketsiz Juggernaut'a baktı.

Ama sonra tekrar, o kadar da sıra dışı değildi. Birinin kokpiti bir Löwe'nin mermileriyle havaya uçtu ve diğerinin teçhizatı bir Grauwolf'un yüksek frekanslı bıçağıyla parçalandı.

Müfrezesinin bir üyesi olan Holly'ye suçlayıcı bir bakış attı, ama onun sözleri hakkında hiçbir şey söylemedi. Söyleyecek başka bir şey yoktu. Seksen Altı'ya olan da budur. Tek kullanımlık silah bileşenleridir.

İnsan şeklinde sığır. Soyları tükense bile Cumhuriyet zerre kadar umursamaz.

Yani ölüm artık sürpriz değildi. Buna alışmışlardı. Ve ek olarak…

"Yine de Biçicimiz var," dedi Holly gülümseyerek, sesi keder ve rahatlama karışımıydı.

"…Evet." Saiki başını salladı.

Doğru, onların Reaper'ları vardı. Savaş sırasında Lejyon'un hareketlerini doğru bir şekilde tahmin edebilir ve eğer biri ölürse anılarını sürdürür ve yanına alırdı.

Shin Seksen Altıncı Bölgeye ilk girdiğinde bir söz verdi. Son ana kadar hayatta kalanın, düşenleri nihai hedeflerine taşıyacağı.

Ve Shin kurtuldu. Asla ulaşamayacakları yeni zirvelere ulaşabilecek olan oydu. Bu yüzden onları oraya götüreceğini bilmek ölümü çok daha az korkutucu kılıyordu. Yaralanıp ölmeyecek kadar şanssız olsalar bile.

Shin, mahsur kalan üçüncü Juggernaut'a yaklaştı. Yanan alüminyum zırhının içinde talihsiz bir yoldaşları vardı, vücudu kararmış ve kavrulmuş ama hala hayattaydı. Shin'in eli, tabancayı sağ bacağının kılıfından hızla çekti. Yürürken sürgüyü çekti, pratik hareketlerle ilk mermiyi doldurdu.

Sonra tentenin açma koluna uzandı ve kendi kendine konuşuyormuş gibi mırıldandı, "...Bunu duymak istemiyorsan kulaklarını tıka."

Kabaca Shin ile aynı yaşta olan bazı genç İşlemciler, solgun ve gergin ifadeleriyle kömürleşmiş Juggernaut'a baktılar. Kulaklarını tıkadılar. Diğerleri acı içinde döndüler. Bunu yandan bir bakışla onaylayan Shin, gölgeliği açtı.

Gölgelikteki yoldaşlarına uzandı, muhtemelen ona dokundu ve ona birkaç kelime söyledi. Bunu gören Saiki yakındı. Çok soğuktu ve diğerlerinden her zaman uzak durdu ama duygusuz değildi. Eğer bir şey varsa, o gerçekten-

Ancak bu düşünce, aralıklı 9 mm'lik üç atışın kükremesiyle acımasızca parçalandı ve dağıldı.

Saiki ertesi sabah uyandığında Shin gitmişti. Juggernaut'u da hangarda kayıptı.

 O zaman o olmalı…

Aklında bu düşünceyle, Saiki muhtemelen onu bulacağı yere gitti. Ve bir süre yürüdükten sonra onu gerçekten buldu.

Bayonet filosunun savaş alanının bir köşesinde, bir ormanın derinliklerindeydi. Sokaklarda bir kırmızı çiçek tarlasının görülebileceği bir bahar savaş alanı. Ve önceki gün yok edilen üç Juggernaut'un enkazının önünde Shin'in Juggernaut'u ve Fido adını verdiği eski bir Çöpçü duruyordu.

Fido, üç Juggernaut'un parçalarını kesmekle meşguldü. Kesilmiş, yakılmış ve püskürtülmüş parçalar. Bu zırh parçalarını, kişinin avucunun içine yerleşecek kadar küçük plakalar halinde kesmek.

Bunlar, Seksen Altı'nın mezarlarını kazmaları yasaklandığından, önceki gün ölen üç kişi için mezar işaretleri rolünü yerine getirecekti.

Fido etraftayken Shin'in ifadesi her zaman biraz daha yumuşaktı. Ama ifadesi biraz daha soğuklaştı ve kan kırmızı bakışlarını Saiki'nin yönüne çevirdi.

"Böyle bir yerde ne yapıyorsun Tateha?"

Bu soruyu duyan Saiki, ağaçların gölgesinden gün ışığına çıktı. Kendi başına saklanmaya çalışmıyordu ama yine de şaka yollu ellerini kaldırdı.

"Gitmiştin, bu yüzden Lejyon'un bugün ortaya çıkmayacağını düşündüm."

Shin, bir Lejyon saldırısı öngörmüş olsaydı, kendi başına dışarı çıkmazdı.

En azından, bu konuda bu kadar sessiz olmazdı. Bu tecrübeli kaptan, görevlerini bu şekilde bir kenara bırakmazdı.

Shin elleri havada yürüyen Saiki'ye baktı ama gülümsemedi.

“Bir saldırı olsa bile kaçabilirdim, o yüzden buraya kadar geldim…Tartışmalı bölgelerin ortasındayız. Burası öylece dolaşabileceğiniz türden bir yer değil." kaçamayacaktınız. Sözleri bu örtük, kısa uyarıyı içeriyordu, ancak Saiki yine de gülümsedi.

"O zaman seninle olduğum sürece iyi olacağım."

Shin bir kez gözlerini kırpıştırdı. Saiki, kısa tanıdıklarından, Shin'in şaşırdığında böyle tepki verdiğini biliyordu. Shin, Saiki'nin... veya daha doğrusu, herkesin kolayca algılayabileceği türden jestlere sahip olacak kadar gençti. Duygularını saklamaya çalışıyordu ama onları tamamen gömemezdi. Kalbini susturmaya çalışıyordu ama sesini tamamen bastıramıyordu.

Shin onu terk etmeyecekti ve Saiki bunu biliyordu. İşte bu yüzden Saiki, çekişmeli bölgelere tek başına yürümek kadar tehlikeli bir şey yapabilirdi.

Onu terk etmeyecekti. Bu adam ölüleri bile terk etmez, bu yüzden kesinlikle yaşamaktan vazgeçmezdi. Ona bakarken Saiki'nin düşünceleri bunlardı.

Evet, aşağı baktı - tam önünde dururken bile Shin hala göz seviyesinin altında duruyordu. Hala tam boyuna ulaşmamış bir çocuktu. Birkaç yıl önce ergenliğe girmiş olan Saiki, hem boy hem de yapı olarak ondan daha iriydi. Ve buna rağmen, bu küçük çocuğa o kadar çok güvenmek zorundaydı ki… Hiçbiri bunun doğru olduğunu düşünmedi.

"Ölenleri de yanında götüreceğini söylüyorsun ama... Ben de senin kadar onları üzmek istiyorum."

Bu yerlere kimse gelmedi çünkü Shin'in üstün dövüş yeteneğiyle onlara ihtiyacı olmayacağını düşündüler ve sadece onu engellediler. Ama gerçek şu ki, herkes yapmak istiyordu…

1

Bununla birlikte, metal parçaları Juggernauts'tan çıkarmayı ele alan Fido'ydu ve Shin onları kabul etti. Bu, Saiki'nin orada yapacak bir şeyi olmadığı anlamına geliyordu.

Cesetler kalmış olsaydı, en azından onları gömebilirdi (Saiki bu amaçla Juggernaut'unda bir kürek getirmişti), ama ne yazık ki bunlar, Juggernaut'ların çoğu enkazı ile birlikte Lejyon tarafından çoktan götürülmüştü.

Lejyon, geri dönüştürebilecekleri malzeme ve enkaz için savaş alanında sinsi sinsi dolaşan bir birlik olan Tausendfüßler'i kullandı. Silahsız bir insanı ezebilecek kapasitede büyük, metalik kırkayaklardı ve bu savaş alanını tek bir gecede temizlemek için yeterli verimlilik ve özenle çalıştılar.

En azından onlar için biraz çiçek toplamayı düşündü ama bu derin ormanda toplayabileceği şık çiçekler yoktu. Böylece Saiki çiçek aramak için yakındaki ormana gitti, sadece gözlerinin başka bir şeye takılması için.

Yumuşak, kırılgan yaratıklar, hafif bahar güneş ışığı altında beyaz kanatlarını çırpıyor, hafif esintiyle dans ediyor.

Kelebekler.

"…Ve burada."

Avuçlarını kavrayarak, gelmeden önce çabucak bir tanesini yakaladı. Arkasını döndüğünde Shin'in kendisine baktığını gördü. İfadesiz gözlerinde bir kızgınlık belirtisi vardı.

Hmm.

Garip bir pozisyonda yakalanan Saiki, sakin görünmeye çalıştı.

"Sen de bir tane yakalamak ister misin?" sahte bir soğukkanlılıkla sordu.

"Hayır," Shin tuhaf bir şekilde çocukça bir tavırla reddetti ama sonra sesinin nasıl çıktığını fark edip bakışlarını başka yöne çevirdi. "Tuhafsın."

"Savaşın ortasında olsaydık umurumda olmazdı ama senin gibi bir çocuğun bunu söylediğini duymak beni biraz heyecanlandırıyor. İnsanlara tuhaf deme, değil mi?”

Shin'in kendisinin ne kadar tuhaf olduğu konusunda neredeyse körmüş gibi hissediyordu. Bunu söyledikten sonra, Saiki elini açarak kelebeği serbest bıraktı. Ağaç tepelerinin üzerinden yukarı doğru uçtu. Ağaçların yemyeşil gölgeliklerinden geçerek mavi bahar göğünde gözden kayboldu.

"Sen istemedin mi?" diye sordu Shin, uçup gidişini izleyerek.

"Hm, bilirsin."

Küçük, beyaz kelebek gökyüzünde kaybolmuş ve çoktan gözden kaybolmuştu. Ama buna rağmen, Saiki kaçışını takip etmeye çalışıyormuş gibi gözlerini kıstı.

"Onlardan biri olabilir."

Belki önceki gün ölen yoldaşlardan biriydi.

“…?”

Çok hafif, Shin'in ifadesiz yüzü şüpheli bir şekilde buruştu. Saiki omuz silkti.

"Kelebeklerin ölülerin ruhlarını temsil ettiğini söylüyorlar. Maviler çünkü bu cennetin rengi. Bunu hiç duydun mu?”

Öğretecek kimse olmasa bile, tüm kültürler, tüm insanlar kelebekleri öbür dünyanın sembolü olarak görüyor gibiydi.

“Hayır… Buna inanıyor musun?”

Tanrı'da mı? Ve ahiret?

Shin'in sesinde bir tiksinti vardı ve bu, bunların hiçbirini satın almadığını açıkça gösteriyordu. Cennete veya cehenneme inanmayan bir Reaperın ironisine gülen Saiki, başını salladı.

"Cennete gerçekten inanmıyorum. Gördüğümüz onca şeyden sonra cennet varsa, biraz rahatsız olurum. Ama kelebekler…”

Onların ölülerin ruhları olduğu fikri…

“…Sanırım buna inanıyorum.”

Doğal olarak bakışlarını gökyüzüne çevirdi. Masmavi, neredeyse nemli bahar gökyüzü. İnsanlar maviyi cennetin rengi olarak görüyorlardı çünkü o mavi enginliğin ötesinde, o mavi okyanusun dibinde, kendisinin bile anlayamadığı bir ölüler dünyası olduğunu düşünüyorlardı.

“Gözaltı kamplarınızdaki çocuklar nasıldı? Senden küçük olanlar. Oraya ilk gönderildiğinde bebek ya da yeni yürümeye başlayan çocuklar.”

Shin bir an sustu, görünüşe göre bir şeyi tekrar düşünüyordu. Sessizliği oyalandı, sanki hafızasının tetiklediği duyguyu bastırıyormuş gibi.

"Onlar öldü."

“Benim kampımda da öyleydi. Hepsi öldü.”

Gözaltı kampları yaşamak için zor bir ortamdı. Seksen Altı oraya atıldı ve kalpsiz alay ve şiddetten strese maruz kaldı. Bu çocukların koruyucuları - ebeveynleri, kardeşleri ve yanlarındaki diğer yetişkinler - hepsi savaş alanına savaşmak için gönderildi ya da zorunlu çalışmadan öldü. Üstüne üstlük, konuşulacak tıbbi bir tedavi de yoktu. Sonuç olarak, bebek ölümleri inanılmaz derecede yüksekti.

Yeni yürümeye başlayan çocuklar ve bebekler her zaman kolayca ölürler. Çoğu bebeğin hayatta kalması ve yetişkinliğe ulaşması ancak modern çağda ve tıbbın gelişmesiyle birlikte gerçekleşir. Ancak gözaltı kampları bu tür tıbbi tedavinin zarafetinden yoksundu ve bu nedenle çoğu bebek ilk kışında öldü.

"Kampıma döndüğümde hepsi bir tür hastalığa yakalandı ve öldü. Kimse onları tedavi edemedi ve yetişkinlere bulaşmasından korktular… Bu yüzden tüm küçükler kampın dışında terk edilmiş bir kışlaya kilitlendi.”

“…”

"O bebekler, onlar..."

Onu hatırlayabiliyordu. Ağlama ve inleme seslerinden yoksun sessiz bir kışla. Ve en uzak duvarında…

“Duvarlara kelebekler çizdiler. Ellerinin ulaşabildiği her yere kelebekler karaladılar.”

Çamurlu, kumlu renklerde. Gözaltı kampları, duvarların dışında bulunan sığır barınaklarından başka bir şey değildi ve bu nedenle çocukların karalama yapabileceği boya kalemleri yoktu. Ama Saiki bir şekilde bu eksik renkleri hayal edebiliyor, belki de halüsinasyon görebiliyordu.

Sayısız bebek tarafından çizilen birçok kelebeğin canlı, göz kamaştırıcı tonları. Tek, son hayallerinin rengi.

"Yani, kelebekleri nereden bilecekler? Onlar sadece bebektiler, en iyi ihtimalle yeni yürümeye başlayan çocuklardı. Bunu onlara kimse öğretemezdi. Yine de kelebekler çizdiler.”

Belki de kelebeklerin ruhları simgelediğinden habersizler… belki de kendilerini bu cehennemden süzülen kelebekler olarak bir rüya görmüşlerdir.

Bunu gören Saiki, kelebeklerin merhumun ruhları olması gerektiğine ikna etti. Bir insan ölünce kelebek oldu. Ve böylece uzun zaman önce askere alınmış ebeveynleri, ağabeyi ve kız kardeşi ve onların tüm ölü yoldaşları…

"Ve biz de."

Bir zamanlar mavi kelebekleri duymuştu. Seksen Altıncı Bölgenin sahasında olmasa da Cumhuriyet topraklarında yaşayacaklardı. Bu dünyanın bir yerinde göz kamaştırıcı bir mavi parıltıyla parlayan güzel kelebekler vardı.

Ölümden sonraki yaşamın renklerine bürünmüş ölülerin enkarnasyonları olan yaratıklar.

Ama Saiki muhtemelen onları asla görmeyecek. Öldüğünde bile değil.

“Sadece bir kelebek olacağımdan emindim. Öldüğümde bile onlardan biri olacağımı. Rüzgârın oynadığı ve yağmurun hırpaladığı cılız kanatları ve kırılgan gövdesiyle. Vücudumdan uzaklaşamadan muhtemelen düşecek bir kelebek.”

O çocukların hayalini kurduğu güzel dünyayı asla göremeyebilir. Ve hala…

"Ama şimdi farklı. Burası farklı, çünkü sana sahibiz.”

Bu yerin, yalnızca çelimsiz kelebekler olabilen ölü ruhları alıp kanatlarının taşıyamayacağı yerlere getirecek bir Reaperı vardı. Kendi başlarına ölselerdi, Saiki ve yoldaşlarının gidebileceğinden daha öteye. Shin onları başka türlü göremeyecekleri yerlere götürebilirdi.

Ormanın kenarında, doğudaki çekişmeli bölgelerin derinliklerinde, Lejyon topraklarına karşı sınır boyunca kırmızı çiçekler açtı. Ve Shin onları kesinlikle o kıpkırmızı görüntünün ötesine bile götürebilirdi...

Shin, Juggernaut'unu üssün hangarındaki yerine geri getirdi, ama küçük bir iç çekerek gölgelik içinde kaldı.

Aktif optik ekranından Saiki'nin kendi Juggernaut'undan indiğini ve her zamanki hafif adımlarıyla uzaklaştığını görebiliyordu. Sıkışık kokpite doldurduğu saçma sapan büyük bir kürek taşıyordu.

…Ona bakmak Shin'i garip hissettirdi.

Hem o mesafeyi kapatmasınlar hem de kendisi kapatmasın diye insanlardan uzak durmuştu. Ama Saiki ile birlikte olmak, farkında olmadan bu sınırı aşıyormuş gibi hissetmesine neden oldu. Bunu bilmeden önce, o da ona ulaşmak istedi.

Ama yapsa bile, herkes onu hep geride bıraktı.

"İşleyici Bir'den Birinci Müfrezeye. Undertaker, beni duyuyor musun?"

" Undertaker, İşleyici Bir'e. Naber?"

Shin, telsiz aracılığıyla kendisiyle konuşan genç, biraz çekingen bir adamın sesine cevap verdi. Duvarların içindeki İşleyicilerin çoğu, Para-RAID aracılığıyla Shin ile Rezonansa girmeyecekti. Bu özellikle korkaktı ve Shin ile sadece gerçekten zorunda kaldığında telsizle iletişim kurardı.

İşleyicinin konuşmasını beklerken Shin, kağıt üzerinde şu anda bir devriyenin ortasında olmaları gerektiğini hatırladı. Tabii ki, bir süredir devriyeye çıkmamışlardı, çünkü gerekli değildi.

"Bir sonraki görevin için ayrıntılara sahibim. Lejyon bölgelerinin bitişiğinde, çekişmeli bölgelerin derinliklerinde inşa edilmiş bir Lejyon ilerleme pozisyonu keşfettik. Birinci Takım, tüm kuvvetlerini seferber etmek ve düşmanı yok etmektir.”

Shin tek kaşını kaldırdı. Ön hatlarını ilerletmek ve bölgelerini genişletmek için Lejyon, bir dayanak oluşturmak için bu ileri konumları inşa edecekti. İnşa etmeyi bitirdikten sonra elbette bir saldırı başlatacaklardı.

Seksen Altı'yı kırmaya yetecek kadar büyük bir saldırı.

Bu nedenle, onları yumruklamak ve pozisyon tamamlanmadan, saldırmaya hazır olmadan önce saldırmak, Cumhuriyet ve savunma ordusu Seksen Altı için doğru hareket tarzıdır. Yine de…

“Sadece ilk müfreze mi? İkincisinden veya başka bir güçten destek alacak mıyız?”

Lejyon, ilerleme pozisyonları tamamlanmadan saldırıya uğrayabileceklerinin farkındaydı. Müttefikleri korumak ve İşleyici'nin belirlediği nokta çevresinde konuşlandırılmış düşmanları durdurmak için birlikleri vardı. Yaklaşık iki tabur vardı. Ve orada herhangi bir Löwe veya Dinosauria olmasa da, kesinlikle Stier - tanksavar topçu türleri olurdu. Tek bir Juggernaut filosu bunu tek başına halletmek için mücadele ederdi.

"Hayır... Komuta buna gerek olmadığına karar verdi."

Shin derin bir iç çekti. İşleyici hattın diğer tarafında sinmiş gibiydi ama Shin'in umurunda değildi. Umursaması için bir nedeni yoktu. Yirmi dörtten az Juggernaut'tan oluşan bir filoya sahip iki Lejyon taburuyla karşı karşıya. Bu, başka bir deyişle-

"Bize ölümümüze gitmemizi söylüyorsun. Bu mu, İşleyici Bir?"

0

Seksen Altı için ölüm kaçınılmazdı.

Hepsi er ya da geç bu kesin ölüm savaş alanında yok olmaya mahkumdu. Mekanik hayaletlerin elinde öldürüleceklerdi. Onları bir mayın tarlası ile düşman arasında sıkışıp kalacakları bir yere fırlatan Cumhuriyet tarafından terk edildi.

Bu bir kesinlikti.

Ancak Cumhuriyet'in esasen onlara ölümlerine yürümelerini emrettiğini duyan İşlemcilerin hepsi sustu. Görevlerinin ayrıntılarını açıklayan Shin, takım arkadaşlarının önünde tek kelime etmeden durdu. Bu üs sadece otonom dronelar için bir hangardı ve bir brifing odası için küçük, zavallı bahanesi içindeydiler. Önlerinde birinin bir yerden kopardığı savaş alanının haritası vardı.

Shin'in sessizliği, muhtemelen şikayetleri veya kinleri varsa, şimdi yapabileceklerini söyleme şekliydi. Bu duyguların yöneltilmesi gereken kişi o olmasa da. Bunu bilen Saiki önce konuştu.

Kimse, Shin'e karşı bastırılmış öfkesini ya da anlaşılmaz terörünü açığa çıkaramadan önce.

Ne de olsa Cumhuriyet, Lejyon'a karşı teröre ve kaçınılmaz yenilgiye karşı öfkeye o kadar kapılmıştı ki, Seksen Altı'yı insan biçiminde domuzlar olarak damgaladılar. Yoldaşlarının beyaz domuzlar gibi davranmasına izin veremezdi.

"Anladım. Ona öyle bakmanıza gerek yok, hepiniz. Bu bir sorun değil. Demek istediğim-"

Saiki herkesin bakışlarının üzerinde toplandığını hissederek sakince gülümsedi, sanki bariz olanı söylüyormuş gibi. Korkacak bir şey yok. Çünkü…

“—ölsek bile, bizi yanında götürmek için orada olacaksın, değil mi, Reaper?”

Onu izleyen kan kırmızısı gözler hafifçe sallanıyor gibiydi. Ve bu sarsıntıyı gören Saiki, yükün en azından bir kısmını omuzlamaya çalışarak gülümseyerek konuştu. Taşıdığı ağırlığı bu kadar hafifletmek için.

"O zaman sorun yok. Aslında hiç de fena değil… Sana söylemedim mi? Senin sayende, yalnız ölmek zorunda değiliz. Biz ölsek de unutulmayacağız... Öldükten sonra da bizi sen götüreceksin. Yani ölmek o kadar da kötü değil."

Evet, ölüm onu ​​korkutmuyordu. Buna hazırdı çünkü öldükten sonra bile hala kurtulacaklarını biliyordu. Tek pişmanlığı vardı. Bu soğuk, sert çocuk. O taş suratlı, hareketsiz ifadeyle. Ölecek ve onu geride bırakacak kadar zayıf ve çirkin olsalar bile yoldaşlarından hiçbirini asla terk edemezdi.

Kalbi gerçekten iyi olan ve her zaman başkalarını kurtarmaya çalışan bu çocuğun... onu kurtaracak kimsesi yoktu. Asla başkalarından kurtuluş aramadı.

Sonunda, onlar onun için bir yükten başka bir şey değildi. Saiki, onun yanında savaşmaya devam edebilmelerini diledi, ama en sonunda, böyle bir güçleri yoktu.

…Üzgünüm.

Ama Saiki bu duyguyu kelimelere dökemedi ve o duygu asla Shin'e ulaştı.

Soruşturmayı beklerken Juggernaut'unun kokpitinde oturan Shin, eşya bölmesindeki alüminyum plakalara gitti. Para-RAID ile zaten Rezonansa girmişti ve yoldaşlarının gergin sinirlerini hissedebiliyordu.

İçlerine ölü yoldaşların isimleri kazınmış küçük Juggernaut parçaları vardı. Kazmasına izin verilmeyen mezarların yerine kazıdığı, sürekli büyüyen bir alüminyum mezar işaretleri yığını. O yemini ettiği kaptanı hâlâ çok iyi hatırlıyordu. Gülümsemesi ve uzun siyah saçları. Ve kendi kırmızı kanıyla lekelenmiş o siyah saçı nasıl gördüğünü.

Bazıları ondan nefret etmişti. Bazıları ona güveniyordu. Ondan çekinenler ve ona ulaşanlar oldu. Ve her birini hatırladı.

Hepsi öldü. Ve daha fazlası ölmeye mahkum. Burada, Seksen Altıncı Bölgenin savaş alanında - Seksen Altı'nın yaşadığı yerde - kimse hayatta kalamaz. Her biri ölmeye mahkumdu. Ve öyle bile…

—Bizi de götürmek için orada olacaksın, değil mi Reaper?

Bunu yapmak onlar için herhangi bir teselli olacaktır. Çünkü yapabileceği tek şey bu. Kendi isteğinin sonucuna ulaşana kadar herkesi yanında götürürdü.

Shin yukarı baktı, kan rengi gözleri berrak ve soğuktu. Sanki yoğun bir dinginlik ve gelid dinginliğinden yapılmışlardı.

Kından çıkarılmış buzdan bir kılıç gibi.

Kalpsiz bir Reaper gibi, kıpkırmızı bir savaş alanına hükmediyor.

Operasyonun başlama saatiydi. Optik ekranı titreşerek canlandı, üzerinde harfler uçuşuyor ve loş, kapalı kokpiti aydınlatıyordu. Ekranın düşük görüntü kalitesiyle eşleşen kaba harfler. Bu yürüyen alüminyum tabutun aktivasyon ekranı, bir gün onun tabutu haline geldi.

<<Sistem Başlatma>>

<<RMI M1A4 Juggernaut OS Sürüm 8.15>>

İleriye baktığında, uzaktaki savaş alanının kırmızıya boyandığını gördü.

Savaş alanında göz alabildiğine çiçek açan kızıl kırmızı coquelicot'lar. Bir zamanlar iskelet savaş alanında dökülen kanla kıpkırmızı yandılar.

Ve bu Seksen Altıncı Bölge de iskelet üreten bir savaş alanıydı. Seksen Altı'nın cesetlerinin yasını tutmadığı, saat gibi işleyen hayaletlerin kol gezdiği bir savaş alanı. Ve bir gün gelecekti, o da ölüler safına katılacaktı.

Ama o yapana kadar. O savaş alanının diğer tarafına ulaşana kadar…

Radyo yayınının gürültüsüne karışan gürleyen bir kakofoni.