Theo şu anda Giadian'ın başkenti Sankt Jeder'in eteklerindeki bir üstte görev yapıyordu. Geçen ay ile karşılaştırıldığında koridorlar tatbikat için toplanan yedek askerlerle doluydu. Theo, yeni meslektaşlarıyla birlikte eğitim malzemeleri taşıyarak koridorlarda yürürken tanıdık bir gümüşi beyaz parıltı fark etti ve olduğu yerde durdu.

“Sorun ne Theo?” meslektaşlarından biri sordu.

"Ah, hiçbir şey, sadece tanıdığım birini gördüğümü sandım..."

Bir şeyler mi hayal ediyordu? Hayır, tekrar baktığında gerçekten tanıdığı birisi olduğunu gördü. Prusya mavisi üniforması, bir askere yakışmayan ince formuyla birlikte, çelik rengindeki Federasyon üniformaları denizinin arasında göze çarpıyordu. Yüzü daha önce hiç görmediği kadar sert ve asık suratla yürüyüp gitti...

"Annette...?"

Onun burada ne işi vardı?

Öğle yemeğinden hemen önce Dustin ve Marcel ilk yemek salonuna girdiler. Ancak gürültülü yemek başladıktan sonra bile Annette hâlâ ortalıkta görünmüyordu. Oda kalabalıklaştıkça, işlerinde durma noktasına gelen Grethe ve yaveri de onlara katıldı. Shin elini kaldırarak onlara iki boş koltuğu işaret etti.

Raiden sandalyeleri çıkardı ve ikisi de bitkin göründükleri için Tohru ile Claude tepsileri almaya gittiler.

"Teşekkür ederim."

“Bunu söylemeyin... Albay, Annette'in nerede olduğunu biliyor musunuz? Lena'yı uğurlamaya gelmedi."

Shin soruyu gelişigüzel sordu ama Grethe ve yaveri kısa bir süre sessiz kaldı.

“İş için Sankt Jeder'e gitti... Seksen Altılı çocukla buluşmaya gitti. Savaş alanına götürülemeyecek kadar olan küçükler.”

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Havada tuhaf bir sessizlik asılıydı. Raiden, Anju, Kurena, Shiden ve Rito, şaşkınlıkla Grethe'ye baktılar. Shin de ona şaşkın bir bakış attı.

“…Ama Seksen Altıncı Bölgede o kadar genç bir çocuk kalmamıştı.”

Bunu Lena'yla uzun zaman önce, yüz yüze bile tanışmadan önce konuşmuştu.

Peki Seksen Altı ne olacak? Kaçımız kaldı?

Sanırım iki ila üç yıl içinde hepimiz gitmiş olacağız. Toplama kamplarındaki insanların üremelerine izin verilmiyor ve toplama sırasında bebek olanların çoğu şimdiye kadar ölmüş durumda.

Seksen Altıncı Bölge'de uygun ilaç veya temizlik yoktu ve ebeveynleri ve vasileri öldüğü için bebeklerin çoğu ilk kıştan sağ çıkamadı. Geriye kalan birkaç kişi bir daha geri dönmemek üzere Gran Mur'da satıldı.

Shin'den üç yaş küçük olan Rito'nun grubu Seksen Altı'nın hayatta kalan en genç nesliydi. Çocukların ergenlik çağında savaşmaya gönderildiği Seksen Altıncı Bölge'de, savaş alanına gönderilemeyecek kadar "çok genç" olmak diye bir şey yoktu.

Seksen Altıncı Bölgede böyle çocuklar bırakılmamalıdır.

"Anlıyorum... sanırım sana da böyle görünmüş olmalı." Grethe yavaşça içini çekti. “Ama aslında vardı. Evet, onlarla birlikte kurtardığımız İşlemciler şok oldu. Küçük çocukların kalmadığını düşünüyorlardı ve bize toplama kamplarındaki yaşamın ne kadar zor olduğunu, hiçbirinin bunu başaramaması gerektiğini söylediler. Yine de Federasyon bazı çocukların hayatta kalmış olabileceği umudunu taşıyordu.”

Federasyon, toplama kamplarındaki yaşamın ne kadar zorlu olduğunu anlamadılar. İçeridekilerin bir bebeğin hayatta kalabileceğine inanamayacak kadar zor olduğunun farkında değillerdi.

Çocuklar çıkarıldı, görüyorsunuz. Dövüşemeyen ya da dövüşme yeteneğini ya da isteğini kaybeden çocuklar.

Federasyon tarafından korunan Seksen Altı arasında savaşamayacak kadar küçük çocuklar, savaşta felç edici yaralanmalar yaşayanlar ve orduya katılmayı reddedenler vardı. Bu çocuklar Federasyon'daki tesislere gönderildi veya koruyucu aileler tarafından evlat edinildi.

Federasyon, var olmaması gereken bu çocukları memnuniyetle karşılamıştı.

Grethe'nin menekşe rengi gözleri nefret ve tiksinti ile doldu.

“Hastalığa ve soğuğa katlanan minikler satıldı değil mi? Ve Cumhuriyet'in duvarlarının içine geri gönderildi..."

Sankt Jeder'deki "yeni annesi ve babasına" ait olan ev büyük ve güzeldi. O kadar büyüktü ki, küçüklüğünden beri tanıdığı toplama kampı kışlasının sıkışık ve düzensizliğine alıştıktan sonra onu rahatsız ediyordu.

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Toplama kampına geri gönderilmeden önce, hatırlayabildiği kadarıyla başka bir büyük, güzel malikanede tutulmuştu ve bu ev ona bunu hatırlatıyordu. Bu da onu korkutmuş ve tedirgin etmişti.

Çok korkuyordu ama eğer bu duyguyu gösterirse kendisine bağırılacağını da biliyordu. Sahte bir gülümseme takındı ve bu, yeni annesini ve babasını tatmin etmiş görünüyordu.

Efendisi de her zaman gülümsemesini talep etmişti. Ve sonra da onu memnun etmek için çaresizce sahte bir gülümseme yapmıştı.

Boynunun arkasının sıcaklıkla karıncalandığını hissetti.

Pis küçük domuz yavrusu.

Birinin sesi -bu evde olması mümkün olmayan birinin sesi- kulaklarının içinde yankılanıyordu. Dondu. Bir kez daha o büyük, güzel malikaneye, efendisinin sıkışık, soğuk kafesinin sınırlarına sürüklendi.

Pis domuz yavrusu. Benim sevimli, kirli küçük domuzcuğum. Sen nesin? Bunu konuş. Kendi sesinle söyle.

O lanet o zamanlar aklına kazınmıştı.

"Ben efendisi tarafından tutulduğu için mutlu olması gereken pis bir domuz yavrusuyum."

Bunu söylemesi gerekiyordu. Ne zaman sorulsa hemen cevap vermek zorundaydı. Eğer bunu yapmazsa korkunç şeyler olacaktı. Kırbaçlanacak, dondurucu suya batırılacak, hatta küçük kız kardeşleri gibi öldürülecekti.

…Gerçi doğru cevabı verdiğinde bile efendisi yine de ona korkunç şeyler yapardı. Bu arada küçük kız kardeşlerinin hepsi öldü ve yalnızca o hayatta kaldı. Bir süre sonra efendisi artık ona ihtiyacı olmadığını söyledi ve onu toplama kampına geri gönderdi.

Daha sonra Cumhuriyet, Lejyon'un saldırısına uğramıştı ve o henüz küçük bir çocukken, Federasyon'un toplama kampına taşınmıştı ve buradan bu eve evlat edinilmişti.

Fakat…

İyi. Şimdi bir sonraki göreviniz için.

… Efendisi başka bir komut verdi. İkinci kez evlat edinildiğinden beri efendisi yeniden emirler vermeye başlamıştı. Malikanedekilerin aksine artık yalnızca sesini kullanıyordu. Efendisi artık kendini göstermiyordu ama görünmeden emirlerini vermeye devam ediyordu.

Bu bilgiyi babanızdan isteyin. Babanı rahatsız et ve ona bu birimin nereye gittiğini bilmek istediğini söyle. Yaralı Seksen Altı'ya gidin, onlara iyi dilek dilemek için orada olduğunuzu söyleyin ve bilgi almak için onları kullanın.

Bu sadece efendisinin sesiydi. Emir aldığında adamı bir daha hiç görmedi. Ama henüz bebekken toplama kamplarından Cumhuriyet'e satılmıştı. Korku ona aşılanmıştı ve kendini bildi bileli onu kontrol ediyordu.

İtaatsizlik korkusu kemiklerine kadar kazınmıştı, dolayısıyla bugüne kadar bile efendisinin kontrolü altındaydı. Öyle ki artık Federasyon'un koruması altındayken efendisinin ona artık dokunamayacağını anlayamıyordu.

Kendisine emir verilmişti ve o da itaat etmek zorundaydı. Sahip olmasına izin verilen tek düşünce buydu, dolayısıyla günümüzde bile başka bir şey yapması mümkün değildi.

"Memnuniyetle. Bana söylediğin her şeyi yapacağım. "

Vermesine izin verilen tek cevap buydu.

İyi çocuk. Şimdi-

Usta, kendisine ve kız kardeşlerine sahip olan ustadan farklı bir sesle konuştu. Farklı bir sesti, farklı bir insandı. Ama ona emirler verdi ve itaat istedi, yani bu kişi de onun efendisiydi.

İtaat etmeliyim. İtaat etmeli. İtaat etmeli. İtaat etmeli.

Her bir görev, hatta korkutucu ve acı verici olanlar bile. Bana ne söylerlerse itaat etmeliyim.

Her zamanki gibi baban sana Seksen Altı'nın bundan sonra hangi savaş alanına gideceğini söyledi mi?

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Thoma Hatis, Sankt Jeder askeri karargahında görev yapan bir tedarik ve iletişim subayıydı. İkinci büyük çaplı taarruzdan ve bunun sonucunda tüm ön safların geri çekilmesinden bu yana günleri oldukça yoğun ve telaşlı geçmişti.

Ama o gün nihayet kendisine izin verildi. Uyanmak için acele etmedi, yavaş yavaş geç bir kahvaltı yaptı ve ortasında bıraktığı bir kitaba yeniden başlarken karısının yeni hazırladığı kahveyi yudumladı.

Yaklaşan Kutsal Doğum Günü için karısı ve küçük oğluyla birlikte erkenden alışveriş yapmak üzere o öğleden sonra mağazaya gitmeyi planlıyordu. Thoma'nın şimdiye kadar evlenmiş iki biyolojik kızı vardı ama oğlu bir yıl kadar önce evlat edindiği bir çocuktu.

Evlat edinildiği günden beri çocuğun yüzünde hep sahte bir gülümseme vardı. Thoma sürekli olarak bir şeylerden korktuğu izlenimine kapıldı. Çocuğun geçmişinde korkunç bir şeyler olduğunu anlayabiliyordu ama sormak istemiyordu. Ona bu olayları hatırlatmak eski yaraları yeniden açabilirdi sonuçta ve korkmuş, ürkmüş bir çocuğu bu acıya zorlamak istemiyordu.

Aniden Thoma ön kapının yüksek sesle çalındığını duydu.

"Kim o?" dedi.

"Misafir mi bekliyoruz?" karısına sordu.

Hatis Hanesi düşük rütbeli bir soylu ailesiydi, şövalyelerin kalıtsal bir hanesiydi ve İmparatorluk Federasyon haline geldiğinde unvanları ve etki alanları ellerinden alındı. Başkentteki bu küçük malikanenin de dahil olduğu mütevazı bir serveti ellerinde tutmalarına izin verildi. Thoma malikanenin üç kişilik bir aile için fazlasıyla geniş olan koridorlarından geçerek ön kapıya yaklaştı.

"Siz Albay Thoma Hatis'siniz, değil mi?"

Kapıyı açtığında Thoma, Federasyon'un tanıdık çelik rengi üniformasıyla karşılaştı ama kapısının eşiğinde duran insanlar tanıdık olmayan bir gruptu. Kol bantlarının üzerinde MP harfleri kazınmıştı. Thoma görev dışındayken askeri polisin kapısı önünde ne işi vardı?

"Benim. Ne olduğunu sorabilir miyim?

"Müsaadenizle."

Birime liderlik eden memur, yavaşça ama kararlı bir şekilde Thoma'yı geçip eve girdi. Karısı bakmak için başını dışarı çıkardı ama onu içeride takip eden askerler onu geride tuttu. Oturma odasına girdikten sonra memur sessizce diz çöktü. Önündeki kanepede Thoma'nın küçük oğlu vardı; bu olağandışı olay karşısında gözle görülür biçimde gergindi.

"Ren Hatis, bu eve evlat edinilmeden önce adın Ren Kayo'ydu, değil mi?"

"…Evet."

"Onu kontrol et."

Kendisine eşlik eden askeri polis memurlarından birine, şiddet içermese de direnişe izin vermeyen hareketlerle arkası dönük olan çocuğa yüzünü dönmesi talimatını verdi. Küçük bir çocuğa yönelik tekrarlanan saldırıları Thoma'nın öfkesinin kabarmasına neden oldu.

"Ne yapıyorsun?!"

Yaklaşmaya çalıştı ama başka biri onun önünde duruyordu. Topukların tık sesiyle, açık kapının arkasından ince bir kız çıktı ve içeri girdi. Kısa kızıl saçları ve aynı renk gözleri vardı. Alışılmadık, Prusya mavisi bir üniforma ve şık bir bolero etek giymişti.

Şık, Prusya mavisi bir üniforma, Cumhuriyet.

O üniformayı, saçlarının ve gözlerinin rengini gören oğlu, çocuksu yüzünü Thoma'nın daha önce hiç görmediği bir korku ve dehşetle buruşturdu.

“Eeee...!”

Onun tepkisini fark eden Annette yüzünü buruşturdu, ama çok geçmeden bunu görmezden geldi ve parmağını Seksen Altılı bastırılmış çocuğun ince boynunun arkasını işaret ederek konuştu.

"O tarafta. Onu tarayın.”

Bir polis basit bir tarayıcıyı kaldırıp çalıştırdı. Bu, Federasyon ordusunun savaş alanı sağlık ekipleri tarafından Lejyon'la on yılı aşkın bir süredir savaşan tarafından geliştirilen, muharebe sağlık görevlileri tarafından kullanılan bir teknolojiydi. Kırıkları tespit etti ve vücuda giren mermileri veya mermi parçalarını hızla buldu.

Yarı biyolojik bileşenleri gösteren ekran aydınlandı ve cihaz bip sesi çıkardı.

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Batı cephesinin entegre karargahındaki büyük toplantı odasında, Batı Cephesi Genelkurmay Başkanı Willem Ehrenfried, raporu aldıktan sonra Para-RAID'i kapattı.

"Onaylandı... Sankt Jeder'deki telefon dinlemesi ortadan kaldırıldı."

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

"Sanırım Para-RAID'in bilgi sızıntısıyla ilgisi olmadığını zaten bildirmiştim, Genelkurmay Başkanı Ehrenfried."

“Evet, seni duydum. Ama bunun doğru olduğundan gerçekten emin misin Henrietta Penrose?”

Annette şüphelerini ve şüphelerini maskelemek için hiçbir girişimde bulunmadığından, genelkurmay başkanı devam etti.

Saldırı Birliği Filo Ülkelerine konuşlandırıldığında ve Rüstkammer üssü boş olduğunda Annette'in ofisinde geceydi.

Lejyon'un Saldırı Birliğinin nereye konuşlandırılacağını bildiği ve bunları doğru bir şekilde hazırlayıp engelleyebildiği bir dizi vakaya gelince, Willem, bir Cumhuriyet subayının düşüncesizce Birleşik Krallık'taki Saldırı Birliğinin önüne çıkmasıyla istihbaratın Cumhuriyet'ten sızdığına ikna olmuştu.

Willem gizlice memurun peşine düştü ve geçmişi kontrol edildi ve onlar, adamı sorgulamak zorunda kalmadan cevaba ulaştılar. Elbette Lejyon'la çalışmıyordu ama dikkatsiz kablosuz iletişimi muhtemelen düşman tarafından engelleniyordu.

Geriye Federasyon'da bilginin nereden ve nasıl sızdığı sorusu kaldı. Operasyonlar sırasında gerçekleştirilen Para-RAID iletişimleri aslında sorun değildi.

Willem, "RAID Cihazını geliştirip kullananlar Cumhuriyet ordusuydu" dedi. “Federasyon bunu sadece kopyaladı. Duyusal Rezonans yalnızca ordu tarafından kullanılan bir teknolojiydi; yalnızca askerler tarafından. Bunu varsaymakta haklı mıyım?”

"Ne demek iste-?"

“Kişinin duyularını mesafe ve fiziksel engellerle karşılaşmadan bir başkasıyla paylaşmasına olanak tanıyan teknoloji. Böyle bir buluşun yalnızca savaş alanı iletişiminde kullanılması düşünülemez. Diğer alanlardaki uygulamalarının sonu yok.”

Örneğin, dost canlısı mahkumların yardımıyla toplama kamplarına göz kulak olmak için kullanılabilir. Veya ölümcül hastalıklar üzerinde deneyler yaparken insan test alanlarının güvenli ve ayrıntılı izlenmesi için. Ya da sadece toplama kamplarında gerçekleşen heyecan verici “insan avlarını” izlemek için.

“Sonuçta Cumhuriyet ordusu Seksen Altı'ya her şeyi yapabilir. Cumhuriyet askerleri için onlar insanlık dışıydı, temel haklara sahip değildiler, insan formundaki sığırlardı... Ah, affedersiniz. Sana karşı alaycı olmaya çalışmıyordum. “

Willem konuşurken, siyah gözlerinde dudaklarındaki gülümsemeye uymayan buz gibi bir ürperti vardı ve Annette'in yüzünün renginin yavaş yavaş çekildiğini fark etti. O alaycı değildi; yalnızca gerçekleri dile getiriyordu.

Ama gerçekte, hâlâ ergenlik çağında bir kız olmasına rağmen, Henrietta Penrose askeri bir binbaşıydı ve başkalarının ona nasıl bakacağını çok iyi bilerek Federasyon'a gelmeye gönüllü olmuştu. Ona gerçekliğin soğuk sertliğiyle yüzleşmekten aciz bir genç kızmış gibi davranmak hakaret olurdu.

"Cumhuriyet ordusunun en azından açıkça farkında olmadığı, askeri olmayan amaçlarla, muhtemelen yasa dışı olarak yerleştirilen RAID Cihazları olsaydı, onları takip edebilir miydiniz? Veya belki de bu olasılığı ortadan kaldıracak bazı teknolojik sınırlamalar biliyorsunuzdur?”

Annette bir anlığına donmuş ve solgun kalmıştı. Willem onu izlerken, tam da onun beklediği gibi soğukkanlılığını yeniden kazandı. Argent gözleri çok geçmeden dalgınlaştı. Hızlı düşünüyordu, karar vermesini engelleyebilecek her türlü etik düşünceyi veya sağduyulu varsayımları bir kenara atıyordu.

Artık suçluluk duygusuna zaman yoktu.

"Evet. İmkansız değil. Teknolojik açıdan bakıldığında bu yapılabilir.”

Savaş alanı dışında kullanılan RAID Cihazlarının varlığı ve bunların telefon dinleme olarak uygulanması - her ikisi de mümkündü. Annette başını salladı ve ona baktı, gümüş gözleri güçlü bir ışıkla parlıyordu.

"Anlaşıldı, Genelkurmay Başkanı Ehrenfried," dedi. “Laboratuvardaki eski belgelere bakacağım. Tanımlanamayan RAID Cihazlarının ayarlanmasına ilişkin herhangi bir kayıt bulursam onları oradan izlemeye başlayabiliriz."

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

"Anlaşıldı, alıcıyı Cumhuriyet tarafından da ele geçirmiş gibiyiz. İşbirliğiniz için teşekkür ederiz Binbaşı Penrose." Askeri polis yüzbaşısı başını salladı, cihazını kapattı ve Annette'e selam verdi.

Sankt Jeder'deki üsse, herhangi birinin girmesini veya çıkmasını engelleyen milletvekilleri tarafından korunan bir toplantı odasındaydılar. Tutuklanan Seksen Altılı çocukların hepsinin vücutlarına, her biri Seksen Altıncı Bölgede kullanılan RAID Cihazlarının aynısı olan yarı sinir kristalleri yerleştirilmişti. Bu, Juggernaut işlemcisi olarak görev yapabilmeleri için yerleştirilen çocuk askerlerin implantlarının her birinin, Federasyon tarafından kurtarıldıklarında çıkarılmış olmasına rağmen oldu.

Milletvekili yüzbaşı, "Onlar savaş alanında değil toplama kamplarındaydılar ve savaşmak için çok genç olduklarını varsaydığımız için hiç kontrol etmedik" dedi.

“Bu kadar küçük çocuklara RAID Cihazları yerleştirip bunları dinleme cihazı olarak kullanacaklarını düşünmek…”

Bir askeri grup için birimlerin ve askerlerin nasıl ve nerede konuşlandırılıp seferber edildiği hassas ve çok gizli bir bilgiydi. Bu özellikle Lejyon'un topraklarına son derece gizli, yüksek profilli geziler düzenleyen Saldırı Birliği için geçerliydi. Konuşlanma yerleri ve görev hedefleri konusunda bilmesi gerekenlerin bu bilgiyi kimseye, hatta ailelerine bile açıklamasına izin verilmedi.

Ama evlerinin sakin atmosferinde, ailelerinin huzurunda bazı insanların dilleri çözülürdü. Ve eğer soruyu soran masum bir çocuk olsaydı, insan daha da az ihtiyatlı olurdu. Ve eğer söz konusu çocuk, zulmün ve istismarın pençesinden kurtarılmış olan Seksen Altı'dan biriyse ve onlar daha yaşlı olan Seksen Altı'nın başarıları ve ünlü hizmetleri hakkında sorular soruyorlarsa, bazı insanlar cevap vermeye bile istekli olabilirler.

"Ve Seksen Altı'nın yasal koruyucularının tümü eski soylular ve hükümet yetkilileridir," diye devam etti kaptan. “Önemli bilgi kaynakları oluşturacaklar. Bunun arkasında kim varsa, muhtemelen bu tür insanların yurttaşlık görevlerinin bir parçası olarak koruyucu olmayı kabul edeceklerini tahmin etmişti ve biz Seksen Altı'yı kurtarmamızdan kısa bir süre önce, cihazları gizlice yerleştirdiler. Bunu kim ortaya attıysa, kalpsiz olduğu kadar da yeteneklidir."

Bilgi sızıntısının kaynağının Seksen Altılı çocuk olduğundan şüphelenilse de, ebeveynlerinin durumu nedeniyle hepsini yakalamak çok uzun sürdü. Yüksek rütbeli yetkililerin çocukları herhangi bir delil olmadan öylece tutuklanamazdı.

Ancak Annette'in farklı bir görüşü vardı. Ciddi bir bakışla onu hizaladı.

“Ah… Bu tam olarak doğru değil. Söylediğin kadar muhteşem değildi."

Yüzbaşı, sözlerinden zehir damlayan Annette'e baktı.

Ona göre o hala bir kızdı, küçük kız kardeşi olacak kadar gençti ve üzerinden birkaç yıl geçmişti. Solgun yüzü hoşnutsuzlukla buruştu.

"Büyük ihtimalle çocuklara erkenden RAID Cihazları yerleştirdiler ve onları yalnızca bunun için yeniden kullandılar... Bunlar oyuncak gibi. Amaçlarına hizmet edip tükendiklerinde atılıyorlar.”

Gümüş rengi, sert ve ciddi bakışları tiksintiyle buruştu. Para-RAID yalnızca ses aktarımı için kullanışlı değildi. Duyuların algıladığı her şeyi iletebilir. Yalnızca görme ve duymanın ordu için kullanışlı olduğu düşünülüyordu, ancak diğer üçünün faydalı görülmemesi onların kullanılamayacağı anlamına gelmiyordu. Para-RAID, kişinin koku, tat ve dokunma duyusunu iletecek şekilde yapılandırılabilir. Duyguları yüz yüze konuşmada hissedilen ölçüde paylaşmak.

Ve bunu kötüye kullanmışlardı.

Annette dişlerini gıcırdattı. Öfke. Böylesine insanlık dışı bir vahşeti nasıl gerçekleştirebilirler?

“Seksen Altıncı Bölgeden aldıkları çocuklara RAID Cihazları yerleştirdiler ve sonra onlarla oynadılar. İşkence ettiler, tecavüz ettiler… Öldürdüler. Ve tüm bu süre boyunca, Para-RAID aracılığıyla dokunma duyularını ve duygularını başkalarına yankıladılar, böylece acılarından keyif alabildiler. Ve onlardan sıkıldıklarında hayatta kalanları toplama kamplarına geri attılar.”

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Shin şaşkınlıkla başını kaldırdı. Her şeyin zamanlaması fazlasıyla uygundu; elbette bu...

"Albay Wenzel... Albay Milizé'yi bugün göndermenizin nedeninin bu olduğunu söylemeyin bana?"

Grethe bıkkınlıkla içini çekti. Bunun doğal sonuç olduğunu fark etti ve birisinin soracağını varsaymıştı.

"Hayır, bu sadece bir tesadüf."

Shin ona şüpheyle baktı ama Grethe yerinden kıpırdamadı. Cevabında temel bir şeyi göz önünde bulunduramayan örnek bir öğrenciye tepki veren bir öğretmeninki gibi sakin, sabırlı bir ses tonuyla devam etti.

“Başlangıç olarak, Yüzbaşı Nouzen, Albay Milizé'nin rahatsız olduğunu bana bildiren sizdiniz. Sırf bu rapor yüzünden onu Ruh sağlığı ekibiyle görüştürdüm... Üstelik yine Cumhuriyet'ten olan Teğmen Jaeger hâlâ burada, değil mi?"

Shin bir kez gözlerini kırpıştırdı. Unutulan aile köpeği gibi odanın köşesinde oturan Dustin, tüm gözler onun üzerindeyken gergin bir şekilde elini kaldırdı.

Şu ana kadar Dustin'i gerçekten unutmuş olan Shin, soğukkanlılığını yeniden kazandı. Grethe'nin işaret ettiği gibi, Lena'nın sağlık durumunun kötü olduğunu ona bildiren oydu. Daha önce Annette'in nerede olduğu sorulduğunda Grethe Seksen Altılı çocuğu görmeye gittiğini söyledi. Bütün bunlar, tüm olay dizisinin Federasyon ordusunun karşı istihbaratıyla koordineli olarak gerçekleştirildiğini ima ediyordu.

“...Özür dilerim, Albay.” Shin beceriksizce başını eğdi, yüzü kırmızıydı.

Grethe eğlenerek ona gülümsedi. "Merak etme. Kendini daha iyi hissettiğinde geri dönecek. Sadece bekle."

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Genelkurmay Başkanı Willem'in karşısında oturan, batı cephesi komutanı olarak görev yapan korgeneral mırıldandı ve başını salladı.

"Genelkurmay Başkanı, telefon dinleme iletişim ağını kendimiz için iyi bir şekilde kullanabiliriz, değil mi?"

"Elbette. Lejyon, onları bir bilgi kaynağı olarak kaybettiklerini ancak savaştan hiç söz etmeyen sıkıcı haberlere baktıklarını fark ettiklerinde fark edecek."

"İyi."

Lejyon'un telefon dinleme kayıtlarına el konulduğunu fark etmediğinden emin olmak için Federasyon, bunları kullanan tüm Cumhuriyet önleyicilerini topladı. Bu şekilde, telefon dinlemeleriyle iletişim kurmak için kullanılan şifrelerden, ele geçirenler arasındaki hiyerarşiye kadar her şeyi inceleyebilirler, böylece kimliklerini üstlenmelerine ve iletişim ağını kendi amaçlarına uyacak şekilde yeniden tasarlamalarına olanak tanıyabilirler.

Kısa görüşmeden korgeneral, Federasyon'un garanti edilmesi gereken basın özgürlüğünün bile geçici olarak bastırıldığını fark etti.

“Batı cephesi hakkında, özellikle de Saldırı Birliğin hareketleri hakkında yanlış bilgi sızdırın. Birimin fiilen konuşlandırılmasına kadar geçen iki hafta içinde Lejyon'un kaynaklarını, Saldırı Birliğinin gerçekte görünmeyeceği yerlere sebepsiz yere israf etmesine neden olabiliriz. Ve bu arada savunma hattını inşa etmeyi ve orduyu yeniden organize etmeyi bitirirsin, anlaşıldı mı?"

Genelkurmay Başkanı Willem kayıtsız bir tavırla, "Her şey programa uygun gidiyor" diye yanıtladı. “Kampf Pfau demiryolu silahı da dahil. Cumhuriyet mültecilerinden aldığımız gönüllü askerlerle ilk savunma hattını kurmayı planlıyoruz. Cumhuriyetin ihanetinin karşılığı, vatandaşların bunu telafi etmek için hayatlarını ve vücutlarını riske atmasıyla ödenecek."

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Federasyon'un ikinci kuzey cephesinde genelkurmay başkanı olarak görev yapan tümgeneral, güzel teni ve parlak siyah saçları olan bir Deseria kadınıydı.

“Şimdi bir sonraki operasyonumuza geçeceğim.”

İkinci kuzey cephesinin ordusu üç zırhlı tümenden oluşuyordu, bu da beş tümenden oluşan batı cephesine kıyasla daha az asker ve Feldreß'e sahip olduğu anlamına geliyordu.

Arazinin savunulması zor olan ovalardaki ana savaş alanının aksine, ikinci kuzey cephesi, onu kuzeyden güneye bölen büyük Hiyano Nehri tarafından korunuyordu. Nehir kara saldırısının önünde duruyordu ve antik çağlardan beri nehir geçişleri, takviye ordularını ikiye bölmeye zorlayan doğal kıyı görevi görüyordu.

Uydu bombardımanı ikinci kuzey cephesinin ordusunu geri çekilmeye zorlamıştı ve sonuç olarak bu doğal kıyı üzerindeki hakimiyetlerini kaybetmişlerdi. Açık araziye geri itilen bu ordunun nehir kenarlarını savunmak için inşa edilmiş kuvvetleri, Lejyon'un zırhlı kuvvetlerine karşı uzun süre dayanamayacaktı. Ancak Federasyon ordusunun genel olarak insan gücü eksikliği nedeniyle saflarının güçlendirilmesini umut edemiyorlardı. İnsan gücünden tasarruf etmek için dağlar ve nehirler gibi doğal engelleri kullanan doğu ve güney cephelerinin de geri çekilmesi gerekiyordu ve diğer üç kuzey cephesi gibi bu cephelerin de daha fazla askere şiddetle ihtiyacı vardı.

Ve bu çıkmazın üstesinden gelmek için…

Genelkurmay Başkanı konuştu. Bu, her cephenin yüksek komutanları, genelkurmay başkanları ve ayrıca her zırhlı tümenin komutanları ve kurmay subayları arasındaki bir toplantıydı, ancak birçoğu katılamayacak kadar meşguldü. Bu nedenle, genelkurmay başkanları, cephe komutanları, zırhlı tümen komutanları ve operasyonel kurmay subaylar dışında herkes, boş koltuklarının üzerinde boş pencereler asılı olarak uzaktan katıldı.

“En öncelikli hedefimiz mevcut savunma hattımızı ileriye taşımak ve nehir boyunca savunmayı yeniden inşa etmektir. Aynı zamanda Lejyon'un zırhlı kuvvetlerinin ilerleyişini engellemek için ihtilaflı bölgenin tamamını bataklığa çevireceğiz. Bunu gerçekleştirmek için Seksen Altıncı Saldırı Birliği, taşkın kontrol barajlarını yok etme operasyonunda ileri birimimiz olarak görev yapacak."

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

İkinci Teğmen Noele Rohi, kuzey cephesinde görev yapan sayısız bölük komutanından biriydi ve imparatorluk soylularının en alt rütbesi olan bölgesel bir şövalyenin soyundan geliyordu. Az önce başka bir kayıp raporu aldığından olduğu yerde donup kalmıştı; bu ona bölgesinden daha fazla insanın savaşta öldüğünü bildiriyordu.

Tsutsuri, Nukaf ve Lurei'nin geçen ayki ikinci büyük çaplı saldırı sırasında öldüğü doğrulandı. Ve bu ay Kina ve Elam da ölenlerin arasına katıldı.

“Birimimde kimse ölmedi. Neden diğer birimlerde bu kadar çok insan öldü?”

Ölen askerlerin ailelerinden aldığı mektubu eline alırken hafif dudağını ısırdı. Anne ve babasından önce ölen oğullar, kocasından mahrum kalan kadınlar, ablalarından mahrum kalan erkek kardeşler, ablasından mahrum kalan kız kardeşler, babalarının acısını çeken kızlar.

Kasaba muhtarının yazdığı bu mektupla onların canlı sesleri onun kalbine sesleniyordu.

Prenses lütfen. Kasabamızı yöneten bilge ve büyük Rohi Hanesi'nin kızı ve prensesi. Çocuklarımız artık ölmesin. Konularınızı koruyun.

Üzerimize çöken zorlukları ortadan kaldır. Mekanik tehdidi ortadan kaldırın ve bu felakette bize rehberlik edin. Yöneticimiz olarak bilgeliğiniz, cesaretiniz ve merhametinizle bizi, zayıf ve yetersiz insanlarınızı kurtarın.

"…Yapılacak. Sonuçta ben senin yöneticinim."

Başını sallarken dumanlı, kakao rengi gözleri kederle doldu. Cairns'e özgü o gözler. Bakımlı, gözleriyle aynı renkteki yumuşak saçları, askeri üniformasının omuzlarından aşağıya doğru uzanan örgülerle bağlanmıştı.

Başka kimsenin ölmesine izin vermeyeceğim. Değerli insanlarımın bu acıyı üstlenmesine izin veremem. Lejyon'la olan bu on bir yıllık savaş sırasında, geçen yılın yazındaki ilk büyük ölçekli saldırıda ve bir ay önceki ikinci büyük ölçekli saldırıda, göklerden yanan yıldızlar yağdığında çok fazla kişi öldü. Çelikten oluşan gelgit dalgası karayı kapladı.

Birçoğu öldü. Subaylar, astsubaylar ve her şeyden önemlisi sayısız asker. Bu gidişle geri kalan insanların da askere gitmesi gerekecekti.

Savaş onlara kasabalarını zenginleştiren elektrik santraline mal oldu. İşlerini kaybettiler ve eski geçim kaynaklarına dönemedikleri için yoksullaştılar. Şimdi ikinci büyük çaplı saldırı onları tahliye etmeye zorlamıştı; ailelerinin başlarını sokacak bir çatıya sahip olmasını sağlamak için askere gitmek zorundaydılar.

Ve bu sefer daha da fazlası ölecekti. Bunun olmasına izin veremezdi.

“Burada hatalı olan bir şeyler olmalı. Bir şey mantıklı gelmiyor. Bu kadar çok ölümün başka nasıl bir anlamı olabilir?”

Evet. Bu yanlıştı. İnsanların bu şekilde ölmesinin hiçbir anlamı yoktu. Bu kadar çok insanın ölmesi yanlıştı. Bu ülke, hükümeti, başkanı, soyluları; hepsi fazlasıyla ihmalkardı ve insanların hayatını hafife alıyordu. İşlerini yapmıyorlardı ve bu yüzden işler bu hale geldi.

Ancak işleri yoluna koymak için çok geç değildi. Eğer bir hata varsa düzeltilmesi gerekiyordu. Evet, artık çok geç değildi; bunu kendisi yapmak zorunda kalsa bile.

"Yapabileceğim bir şey olmalı... Düşün Noele."

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

"Telefon dinlemeleri" hakkındaki haberler kamuya açıklanmadı ve Federasyon ordusu içinde bile ifşa edilmedi, ancak davaya karışanlar gizlice sorguya çekildi.

“…Hmm, sanırım hastanedeki odama gelen Ren Hatis'ti.”

"Onunla ne hakkında konuştun?"

"Hiçbir şey. Oda arkadaşım Kigiş'le nerede yaşadığını ve babasını konuştu ama konuşmalarında Saldırı Birliği’nden bahsedilmedi."

Theo, Milletvekili memurunun sorularını yanıtlarken, boynunun arkasında hoş olmayan bir karıncalanma hissettiğini hissetti... RAID Cihazının Seksen Altıncı Bölgede çıkarılamaz olması için kendisine yerleştirildiği yerde.

Yani onu hastaneye ziyarete gelen Seksen Altılı küçük oğlan da aynı şeyi yaşamıştı. Üniformalı üvey babasının elinden tutarak, hiçbirini tanımamasına rağmen Theo ve diğerlerini hastanedeki ziyarete geldi. O zamanlar Theo'nun zihni, kendi yaralanmasıyla bunu sorgulamayacak kadar meşguldü ve oda arkadaşları da hemen hemen aynıydı.

Şimdi bunun doğal olmadığını fark etmişti; Seksen Altıncı Bölgede hayatta kalamayacak olan o yaştaki bir çocuk neden tanımadığı Seksen Altılı arkadaşını ziyaret etsin ki? Şimdi düşününce acı verici bir şekilde barizdi.

“Sana da mı oldu, Rikka?” diye sordu Yuuto, Theo'yla aynı toplantı odasında. “Bir çocuk da bizi ziyarete geldi. Muhtemelen aynısıydı.”

Aynı rehabilitasyon merkezinde bulunan Amari, "Küçük bir kız odama uğradı" dedi. "Seksen Altılı kız kardeşlerini görmek için orada olduğunu söyledi."

Milletvekilleri kendilerine ne sorulduğunu ve nasıl cevap verdiklerini sordu.

Çok geçmeden sorgulama bitti.

"İşbirliğiniz için teşekkür ederiz... Başka bir şey hatırlarsanız bizimle iletişime geçin."

"Hmm, biz de bir şey sorabilir miyiz? Yakalanan dinleme çocuklarını ne yapacaksınız?”

Milletvekilleri kayıtsızca başlarını salladılar.

“Evet, endişelenmen mantıklı. RAID Cihazlarını çıkardık ve onlara bilgi toplama emrini veren Cumhuriyet vatandaşları hakkında onları sorguluyoruz."

Theo'nun ifadesindeki değişikliği gören milletvekili şakacı bir tavırla kaşını kaldırdı.

"Bu sadece soru cevap, sorgulama değil. Sizin gibi askerlerin biz milletvekillerinden hoşlanmadığını biliyorum ama çocuklara kötü davranmayacağız. Bundan sonra dönecek evlerimiz ve gözlerimizin içine bakacak ailelerimiz var, biliyorsun.”

"Peki ya evleri?" Yuuto sessizce sordu.

“Mümkün olursa onları geri veririz... ama bunu söylemek zor. Koruyucu ebeveynlerin resmi düzenlemeleri ihlal etmekten sorgulanması gerekecek. Bir bilgi sızıntısına suç ortağı olduktan sonra bu çocukları tekrar kabul etmek isteyip istemeyeceklerini kim söyleyebilir? Başka bir şey olmasa bile başkentte onları götürebileceğimiz yetimhaneler var, böylece sokaklara atılmazlar.”

"Onları içeri alamaz mıyız?"

"Ne yani, savaşırken evcilik oynayıp çocuk büyütmek mi istiyorsun?"

Milletvekili memuru alaycı bir gülümsemeyle gülümsedi. “Siz Operatörsünüz. Göreviniz Legion'u yok etmek. Bu sorumluluğu hafife almana izin veremeyiz.

Bunu keskin ama gelişigüzel bir şekilde söyledi; havlayan bir köpeğin burnuna şaplak atar gibi.

Ve Theo ve diğerlerinin gergin bir şekilde yutkunmasına neden olan da onun keskinliğinden ziyade bu kayıtsız tavrıydı. Sözlerinin zalimce kırbaçlanması, bir av köpeğini disipline etmesi kadar doğaldı.

Milletvekili bu genç askerlerin sessiz alarmını fark etmedi. Ya da belki de bunu umursamadı.

"Sonra da dinlediği doğrulanmayan diğer Seksen Altılıyı toplayıp kontrol etmemiz gerekecek."

"Onları toplayın...?!" Theo gergin bir halde başını kaldırdı.

“Ah, bu ifadeyi bağışlayın. Senin gibi askere giden Seksen Altı'yı toplamayacağız. RAID Cihazlarını zaten kontrol ettik ve Saldırı Birliğinin başarılarını biliyoruz. Sıkı çalıştın. Seni değil, askere gitmeyen Seksen Altılıyı kastettik.”

Theo şimdilik sözlerini yuttu ve milletvekilinin devam etmesine izin verdi. Theo'nun ya da sessiz Yuuto ve Amari'nin ne düşündüğünü fark etmiyor ya da umursamıyor gibi görünüyordu.

“Ayrıca biz dinlemelerini tutukladığımız anda ailelerinin evlerini ve tesislerini terk edip kaybolan bir grup var. İstihbarat sızıntısının kaynağı olmasalar da açıkça şüpheliler. Bir an önce o kızları korumamız altına almak istiyoruz… Tahliye edilen Cumhuriyet hükümetine karşı ne kadar cephanemiz olursa o kadar iyi.”

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Göklerden ilahi yargı gibi yağan mermiler ve ardından sayısız Lejyon saldırısı gerçekleştiğinde, ikinci kuzey cephesi geride birçok ölü, yaralı ve kayıp bırakarak geri çekilmek zorunda kaldı.

Sonuçta suçlu kimdi? Suçu kim hak etti? Bu soru kuzey cephesinin genç askerlerinden Mele'nin içini yakıyordu.

Mele'nin verecek bir cevabı yoktu ama bir şeyi biliyordu; Federasyon yönetimi devraldığından beri hiçbir şey yolunda gitmemişti.

On bir yıl önce Federasyon hâlâ İmparatorluk iken Mele sadece bir çocuktu. Doğduğu şehir, burada inşa edilen son teknolojiye sahip elektrik santrali sayesinde zenginleşti. Devrim gerçekleştiğinde bütün yetişkinler bunun kasabayı daha iyi bir yer haline getireceğini söyledi.

Ama bundan iyi bir şey çıkmadı.

Santral devrim ve savaş nedeniyle terk edildi. Bütün çocuklar okula gitmeye zorlandı; bu, daha önce kendilerinden hiç istenmemiş bir şeydi. Kasabaları yoksullaştı ve hayatları zorlaştı.

Şu ana kadar gelecekteki istihdamlarını düşünmek zorunda kalmamışlardı. Onlar sadece ebeveynlerinin çalışma alanını miras alacaklardı. Ama şimdi gelecekteki bir mesleğe karar vermeleri gerekiyordu ve kendi ebeveynlerinin işi olan elektrik santralini temizlemek artık ortadan kalkmıştı. Ayrıca büyük büyükanne ve büyükbabalarının tarım işlerini yeniden başlatmalarının da hiçbir yolu yoktu.

Bunun üzerine başka çaresi kalmayan Mele askere yazıldı. Ancak orada istemediği eğitim ve öğretime mecbur bırakıldı.

“…Nasıl bu hale geldi?” Mele homurdandı.

Amber'in arpa renginde saçları vardı. Büyükannesinden aldığı mavi gözler gizliden gizliye büyük gurur duyduğu bir şeydi çünkü kasabasının prensesi ona küçükken bir keresinde gözlerinin güzel olduğunu söylemişti.

Geçtiğimiz on yıl birbiri ardına gelen kötü olaylardı, öyleyse neden kimse bu konuda bir şeyler yapmasındı? Devrime öncülük eden Başkan Ernst ya da ona istemediği şeyleri yapması için baskı yapan soylular, subaylar ve astsubaylar neden kimse bir şey yapmadı?

O kadar çok kötü şey olmuştu ki, herkes bunun ne kadar berbat olduğunu biliyordu, öyleyse neden hepsi bu durumu hemen çözmediler? Hiçbir anlamı yoktu.

Birinin bir şeyler yapması gerekiyordu. Kimse... Bu sefer işleri düzeltmeleri gerekiyordu.

"Bunu yapabilirim."

Noele birdenbire fark etti ki... bir yolu vardı. Lejyon'u bitirmenin bir yolu. Halkını ölümden kurtarmanın bir yolu. Onlara hızlı bir kurtuluş sağlayacak gümüş bir kurşun ve tıpkı mavi mutluluk kuşu gibi, tüm zaman boyunca onun ellerindeydi ve fark edilmeyi beklerken parlıyordu.

Ve şimdi bu harika çözümü bulduğuna göre her şey çok basit görünüyordu. Neden başkan, eski soylular ve generaller bunu yapmayı hiç düşünmediler? Sadece ihmalkar mıydılar?

Noele'nin ailesinin daha önce sahip olduğu topraklarda, valiler Mialona Hanesi'nin yardımıyla Marylazulia'yı bilimin en ileri noktasında özel bir belediyeye dönüştüren bir tesis inşa etmişlerdi. İhtiyaç duydukları tek şey kasabanın...

"-Nükleer güçtü."

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Ernst, kendisine vatandaşlardan büyük destek sağlayan bir devrim kahramanı olarak görülüyordu. Ancak ikinci büyük ölçekli taarruzla gelen kayıplar ve fedakarlıklar, geçen ay yaşanan çok sayıda kayıp ve savaş harcamasının yanı sıra, onay notunda keskin bir düşüşe yol açtı.

“İsteyerek kabul ettikleri göz önüne alındığında, Filo Ülkeleri ve Cumhuriyet'teki mültecilerden gönüllü birlikler toplamakta hiçbir sorunum yok… ancak gönüllüleri ön saflara zorlamaya karşıyım. Bunun yerine savunma tesisleri inşa etmeye odaklanmalıyız. Binaları her zaman yeniden inşa edebiliriz ama kaybedilen hayatları geri alamayız.”

Başkanın sözlerine rağmen, bu çıkmaz karşısında tamamen etkilenmemiş görünüyordu. Her şeyden çok, hem ön safları korumak hem de ulusun hayatta kalması için hayat kurtarmayı vurguladı. Şimdi bile başkanın deri koltuğunda oturuyor ve mantıksal olarak tutarsız bu idealizmi ilan ediyordu.

Federal Giad Cumhuriyeti'nin üzerine kurulduğu değerli adaletin bu olduğunu söyledi. İnsanlığın gurur ve haysiyetini kaybetmemesi için herkesin uyması gereken ideal.

Karşısında oturan üst düzey yetkili, hoşnutsuzluğunu gizlemek için hiçbir çaba göstermedi. Başkan, yabancıların hayatlarıyla ilgileniyor, onları kendi ülkesinin ve halkının hayatta kalmasının önünde tutuyordu. Ve hepsi bu değildi.

“Bu politikaların sonucunda kendi adamlarımız ölecek. Ve eğer tüm bu ölümlerin üstüne, savunma tesislerimizi genişletmek için vergileri artırırsanız, onay puanlarınız daha da düşecektir."

Ernst, ifadesi değişmeden, "Öyle yapacaklarını sanıyorum," dedi. "Ne olmuş ki?"

Kül rengi gözleri gözlüklerinin ardında sırıtıyor gibiydi. Bu noktada üst düzey yetkili artık kendini tutamadı.

“Efendim, insanların ideallerini korumaktan bahsediyorsunuz ama aslında bunu zerre kadar umursamıyorsunuz değil mi?”

Ernst'in onaylanma oranları veya kendini koruma durumu zerre kadar umurunda değilmiş gibi görünüyordu.

Nasıl ki ön saflardakilerin veya ülkesinin kaderini umursamıyor gibi görünüyorsa, kendi hayatına da değer vermiyormuş gibi görünüyordu. Ya da savunduğunu iddia ettiği idealleri.

Ernst'in ifadesi değişmedi. Kül rengi gözleri, alevleri tamamen sönmüş, dünyadan bıkmış, ateş püskürten bir ejderha gibiydi. Üst düzey yetkili sızlandı. On bir yıl önce devrimde bir yoldaş olarak bu adamın yanında savaşmıştı. Bu adam on yıldan fazla bir süre Federasyona liderlik etmişti.

Bir zamanlar onu bir arkadaş ve saygıya layık biri olarak görmüştü. Artık gördüğü tek şey bir canavardı.

"Sayın... Ben… Biz sadece insanız. Bir ejderhanın yanında olamayız. Bu şekilde davranmakta ısrar ederseniz sizi takip edemeyiz. Ve eğer bunu bilmene rağmen devam ederseniz... hepimize ihanet etmiş olacaksınız."

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Bölük komutanı herkesin toplanması için haber gönderdi ve böylece Mele, müfreze üyeleri Kiahi, Otto, Milha, Rilé ve Yono ile birlikte birimlerinin deposunda toplandı. Kendi özel belediyelerindeki kişiler muharip birliklere görevlendirilmiş veya hızla astsubay rütbesine terfi ettirilerek zırhlı tümendeki farklı birliklere dağılmışlardı. Kendi bölgesel şövalye soyunun prensesi tarafından komuta edilen bu bölük, yalnızca kendi özel belediyelerinden gelenlerden oluşan tek bölüktü.

Diğer birliklere gidenlerin çoğu savaşta öldü, ancak bu birlikteki herkes hayatta kaldı çünkü onlara rehberlik eden bir prenses vardı.

"Bir çözümümüz var."

Böylece prenses, Mele'nin nakliye birliklerinden oluşan bölüğün yanı sıra diğer üç bölükle tutkuyla konuştuğunda, söylediği tek kelimeden şüphe duymadan herkes onu heyecanla izledi. İlk büyük ölçekli saldırı Federasyon'u vurduğunda, onun subay akademisinden mezuniyeti hızlandı ve Prenses Noele artık saygın bir bölük komutanı olarak yerini aldı.

Noele'in yanında aynı yaştan genç subaylar, diğer köylerdeki bölgesel şövalyelerin oğulları ve kızları duruyordu. Tıpkı Mele'nin prensesi gibi onlar da kendi bölgelerinden asker bölüklerine liderlik eden genç kahramanlardı.

“Lejyon'u yok etmenin bir yolu var. Bu savaşı bitirmenin bir yolu. Ordunun üst kademeleri henüz bunun farkına varmadı. Ya da belki de kongredeki yüksek soylular küçük valslerini sürdürebilsinler diye bunu saklıyorlar. Sonuçta birbirlerinin ayağına basma konusunda çok iyiler.”

Herhangi bir karar alamayacak kadar bölükçü rekabete kapılma eğiliminde olan İmparatorluk kongresiyle alay ediyordu, ancak metaforu onun üst sınıf yetiştirildiğinin göstergesiydi ve bu, sekerek gitmenin ne olduğu hakkında hiçbir fikri olmayan Mele ve diğer askerler bu fırsatı kaçırmışlardı.

“…Yani sen diyorsun ki, üst düzey askeri yetkililer, başkan ve soylular her şeyden suçlu.”

Hepsinin ağabeyi gibi olan Kiahi, sözlerini kabaca özetlemiş ve Mele de bunu böyle görmüş. Ordu, başkan, önde gelen soylular; hatalı olanlar onlardı. İkinci büyük çaplı taarruz ve Lejyon Savaşı'nın getirdiği tüm acıların sorumlusu, onlara önderlik eden generaller, Ernst, hükümet ve orduyu yöneten soylulardı.

Kiahi gülümsedi, soluk sarı gözleri sevinçle parlıyordu.

Noele, "Bu, on yıl önceki devrimin başarısız olduğu anlamına geliyor" dedi. “Ama... bu sefer her şey yolunda gidecek. Kötü adamları yeneceğiz ve dünyayı değiştireceğiz. Bu sefer kesin. Kahraman olacağız.”

Kiahi'ye, askerlere, Mele'ye baktı, sözleri onların beklentilerini destekler gibiydi.

“Federasyonun hatalarını artık düzeltmeliyiz. Ve bunu yapmak için Federasyon'u uykusundan uyandıracak bir adalet mücadelesini ateşlemeliyiz. Onlar illüzyonun karanlığında kaybolmuşlar, bu yüzden onlara rehberlik etmek için mavi alevleri yakacağız!”

Noele dünyanın yükünü omuzlarında taşıyarak büyük açıklamasını yaptı, ifadesi acı ve kederle doluydu. Hepsi ışıltılı prenses generallerini alkışladılar, tutkulu onay gösterileri ambarı doldurdu.

Kiahi yumruğunu havaya kaldırdı ve bağırdı. Otto, Rilé, Milha ve Yono prensesin adını haykırdılar.

Herkes onun - hayır, onlar kriz zamanında dünyayı kurtarmak için gerçekten harika bir şey yapmak üzere oldukları önsezisine kapılmıştı. Mele de diğerleri gibi haykırmaya başlamıştı.

Bu noktaya kadar her şey yanlış geliyordu ama artık her şey yoluna girecekti. İşlerin düzelmesi çok uzun sürmeyecekti. Sonuçta, tüm kötü şeylerin sorumlusunun kim olduğunu onlara söyleyecek, kimi yenmeleri gerektiğini açıklığa kavuşturacak bir prensesleri vardı. Bütün öfkeleri, kaygıları ve hoşnutsuzlukları haklıydı ve prenses sorumluları bulup suçlarını kanıtlamıştı.

Her şey yolunda gidecekti. Onların bilge ve güvenilir prensesi her şeyi düzeltirdi. Mele'nin tek yapması gereken onun rehberliğini takip etmekti.

“Lütfen bana katılın ki vatanınızı, ailelerinizi ve bu ülkeyi savunalım.”

Sözleri Mele'yi neşe ve rahatlamayla doldurdu.

                                                                                 ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Gecenin karanlığında, 92. Destek Alayı'ndaki ikinci kuzey cephesinin nakliye birliklerinden dördü aynı anda kayboldu. Birimlerin astsubayları, astları ve memurlarının tümü ortada yoktu. Raporda firar ihtimalinden bahsediliyordu.

Orduda düşman ateşi altında firar etmek ağır bir suçtu. Onları aramak için anında bir askeri polis birimi gönderildi ve hareketlerini izlemeye başladı. Firar eden askerlerin, Shemno bölgesindeki özel bir belediye olan doğdukları yere geri döndükleri anlaşılıyor. Belki de kendi memleketlerinde saklanmayı umuyorlardı; askeri polis memurları planın saflığı karşısında kaşlarını çattı.

Ancak Marylazulia'nın özel belediyesine vardıklarında kaçan askerler hiçbir yerde bulunamadı. İkinci geniş çaplı saldırı sırasında kasabadaki vatandaşlar tahliye edildi ancak bölge valiliğinin görevlendirdiği tesis personeli ve aileleri hâlâ burada yaşıyordu. Askeri polis bu personeli ziyaret ettiğinde acı haberi aldı.

Kaçaklar şehrin kenarındaki bir tesisin yanından geçmişlerdi. Orada saklanan bir şeyi alıp gittiler.

Söz konusu tesis terk edilmiş bir enerji santraliydi. İmparatorluğun son yıllarında inşa edilmiş, daha sonra devrim sırasında yıkılmış ve Lejyon Savaşı çıktığında ön cephelere yakınlığı nedeniyle çok tehlikeli görülerek hizmet dışı bırakılmıştır.

…Ve bu santralde bir nükleer reaktör bulunuyordu.