BÖLÜM 3

DİLEKLERİMİZİ VER, HAIL MARY

Bir zamanlar bir düzine kadar nehir Roginia Nehri'nin güneyinde akıyordu ve sonunda yeni Tataswa sel yolunu oluşturmak için birleşti. Genişliği en geniş noktasında üç yüz kilometreye ulaşıyordu ve içinden büyük miktarda su akıyordu.

Bu, biraz sıkışık olsa da, o yaratık için burayı yeterli kılıyordu.

Batı ve doğu kıyılarındaki ağaçlardan düşen yapraklarla dolu, narin dalgacıklarıyla birlikte yüzey boyunca güzel bir fitilli-brokar desen oluşturan suları geçti ve başını kaldırdı.

Uzun bir boynu ve ejderhanınkine benzeyen üçgen bir kafası vardı; kafasını süsleyen taç benzeri bir boynuzu vardı. Kuzey denizlerinin hükümdarı: bir Leviathan.

Oradaki insanlara kayıtsız kalarak gölün kıyılarına baktı. Ejderhaya benzer kafasını çevirdi, tavus kuşu rengindeki üç gözü etrafta gezindi.

Hail Mary Alayı'nı takip eden zırhlı bölük, bu hükümdarın beklenmedik görünümünü şaşkın gözlerle karşıladı. Yetmiş metre boyundaydı, bu da kendi ırkının devleri için küçüktü. Ancak minik insanlarla karşılaştırıldığında, bir devdi; görünüşü, onu gören herkesin yüreğine korku ve umutsuzluk saçıyordu.

Bir köşeye sıkıştırılan Hail Mary Alayı'ndan geriye kalanlar, umutsuzluklarının korkularına galip gelmesiyle donup kaldılar. İyi eğitilmiş iradeleriyle haklı öfkelerini ve kana susamışlıklarını bastıran ve ateş etme emrini bekleyen zırhlı bölüğün birkaç üyesi, bu yaratığın görüntüsü karşısında paniğe kapılmalarını gizleyemedi.

Her biri tetiği çekti ve ağır makineli tüfek ateşinin sesi kesik kesik alanı doldurdu. Leviathan'ın şeffaf pullarına saplanan bir insanı ikiye bölecek kadar güçlü mermiler, ancak altlarındaki zırhlı pullar tarafından zahmetsizce saptırılıdı. Denizlerin bu hükümdarı, 40 cm'lik derin hücum toplarıyla süper taşıyıcılarla ve yüksek hızlı kruvazörlerle savaşma yeteneğine sahipti.

Sadece 12,7 mm'lik mermiler ona karşı bir işe yaramazdı.

Ama bu, yaratığın ona zarar vermek istediğini anlaması için yeterliydi.

Leviathan üç gözünü zırhlı birliğe çevirdi ve devasa ağzını araladı. Bir sonraki an, mavi bir alev huzmesi içinden geçerek Vánagandr'ları yaktı. Isı taretlerine ve gövdelerine, bağlayıcı seramiklerine ve kompozit zırhlarını oluşturan ağır metale zahmetsizce nüfuz etti. Kulenin içindeki mermileri patlatarak Vánagandr'ların teker teker alev almasına neden oldu.

On altı birimden oluşan bir bölük, geniş kapsamlı bir saldırıda yok edildi.

Leviathan bir anlığına yanan metalik araçlara duygusuzca baktı. Kimsenin hareket etmediğini görünce tekrar yeni Tataswa nehrinin brokar benzeri sularına gömüldü.

Geride kalanlar sadece Hail Mary Alayı'nın taşlaşmış hayatta kalanlarıydı. Uzun bir aradan sonra nihayet tuttukları nefeslerini bıraktılar.

“Bu... bizi kurtardı...?” Noele şaşkın bir halde kendi kendine fısıldadı.

Arkadaşları onun sözlerine tepki gösterdi.

“Bizi kurtardı…?”

“Bizi korudu. O canavar bizi korudu!”

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Olanları yorumlayabilmelerinin tek yolu buydu. O büyük, korkunç yaratık tam da köşeye sıkıştırıldıkları sırada ortaya çıktı. Ve sanki onları kurtarmaya gelmiş gibi, yalnızca onları takip eden Federasyon ordusu askerlerini cezalandırarak onları kurtardı.

“Bizi kurtardı. Bunu yaptı çünkü haksız değiliz, haklıyız; bu yüzden bizi korudu…!”

Mele, hayret içinde Leviathan'ın kaybolduğu suyu izledi. Derin mavilerin zalim ejderhasının heybeti, onun kalbinde ilahi vahiylere benzeyen şok edici bir izlenim bıraktı. O korkunç, uhrevi, devasa yaratık.

O canavar prensesi kurtarmak için geldi.

Bu durumda canavar sadece onları korumak için orada değildi. O ejderha prenses için bir kılıçtı, bir silahtı; ilahi iradeydi, ilahi kudretti.

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

“—Elimizdeki görüntülere göre ortaya çıkan leviathan, Musukura'nın daha küçük bir türü olan Fisara'dır.”

Açık Deniz klanlarının komutanı olarak Ishmael doğal olarak durumu açıklamak üzere çağrıldı. Subaylar, ikinci kuzey cephesinin entegre karargahının büyük toplantı odasında duruyorlardı ve Ishmael de önlerinde sakin bir şekilde duruyordu. Filo komutanının "oğlu" olarak tüm hayatını azgın denizler ve dev yaratıklarla boğuşarak geçirmişti. Ona göre İmparatorluk soyluları hiç de göz korkutucu değildi.

“Her yıl buz kütleleri kuzey denizinden Filo Ülkelerinin kıyılarına doğru sürükleniyor. Ara sıra, çoğunlukla daha küçük Monokera türlerinden veya orta büyüklükteki Leuca'dan olan dev yavrular buz kütlelerinin üzerinde geziniyor ve onlarla birlikte sürükleniyor. Bu olduğunda, genellikle sularımıza yaklaşmayan dev filoları yavrularını aramak için yüzerek gelirler. Muhtemelen Zinori limanı yoluyla Federasyon'da ortaya çıktı ve ardından Hiyano Nehri'ne doğru yüzdü."

Hiyano Nehri, Womisam havzasının kuzey kısmı boyunca batıdan doğuya aktı ve ardından kuzeye doğru kıvrılarak İmparatorluğun kuzeydeki tek askeri limanı Zinori'ye bağlandı. Liman, Filo Ülkelerinin karasularına sınır olduğundan, bir leviathan'ın Zinori'ye girmesi ve Hiyano Nehri boyunca akıntıya karşı yüzmesi imkansız değildi.

"Ama bu şeylerin de bir bölge duygusu var, bu yüzden kışkırtılmadıkça insanlara kendi bölgelerinde saldırmazlar. Yavrusunu bulduğunda eve dönecektir, bu yüzden muhtemelen onu buluncaya kadar uzaktan gözleyebiliriz."

"Yavrularını arıyor..." Saha görevlilerinden biri öne doğru eğildi. "Bunu lehimize kullanamaz mıyız? Yavruyu yakalarsak ebeveyninin Lejyon'a saldırmasını sağlayabiliriz. Ya da yavruyu yetiştirip emirlere uyması için eğitebiliriz.”

Ishmael uzun bir süre sessiz kaldı.

“...Mümkün olsaydı şimdiye kadar bunu yapmaz mıydık sence?”

Lejyon Savaşı'nın on bir yılında ve hatta ondan öncesinde.

“Mümkün olsaydı bunu İmparatorluğa veya Birleşik Krallık'a karşı kullanırdık… Denedik ama asla işe yaramadı. Filo Ülkelerinin yüzyıllar boyunca İmparatorluğun ve Birleşik Krallığın uyruğu olmasının nedeni budur.”

“…Yeterince doğru,” dedi kurmay subay ve sustu.

"Doğru? Üstelik genç de olsa yine de bir dev. Monokera gibi daha küçük türlerin yavruları bile insanlardan çok daha büyük ve güçlüdür. Metal plakaları kesebilen testere benzeri organlara sahiptirler. Ve bir Musukura genciyle baş etmek çok zor olurdu. Birisi ona yaklaştığı an, tamamen yanacaklardı… Öncelikle…”

Ishmael gergin bir gülümsemeyle konuştu. Açık Deniz klanları leviathanları avlamayı başaramadı ancak Birleşik Krallık'taki Dragon Fang Dağı ve Alliance'ın kutsal Wyrmnest Dağı, isimlerini başka bir yaratıktan aldı.

“…Ülkenin toprak ejderleri yok olmaya sürüklendi, değil mi? Ve tıpkı artık radarları veya savaş uçaklarını kullanamadığımız gibi, ne ejderler ne de leviathanlar doğal bölgelerinin dışında olduklarında o kadar tehditkar değiller."

Başka bir deyişle, kara savaşının gerçek yöneticileri olan Lejyonla savaşmaya adapte değillerdi.

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Aynı haber, yeni Tataswa su kanalı yakınında ileri bir operasyona hazırlanan Saldırı Birliği’ne de ulaştı. Federasyon, İttifak ve Birleşik Krallık komutanları arasında farklı ülkelerin askerleri arasında sürtüşme olmamasını sağlamak için düzenlenen planlı toplantılardan birinde Vika'nın temsilcisi Zashya şunları söyledi:

"Eğer durum böyleyse, Leviathan ve Lejyon birbirlerine saldırabilecekleri için onu aktif olarak avlamaya gerek olmayabilir. Lejyon insanlar ve hayvanlar arasında ayrım yapmaz ve eğer Lejyon Fisara'ya saldıracak olursa misilleme yapar."

Tıpkı Fisara'nın ısı ışınının Vánagandr'ları eritebildiği gibi, Löwe'yi de aynı kolaylıkla yok edebilirdi. Öte yandan, bir Leviathan'ın kalın zırh pulları bile altmış santimetre kalınlığındaki demir plakaları delebilen tank mermilerinin doğrudan vuruşuna dayanamazdı.

“Bundan emin değilim...” dedi Olivia kaşlarını çatarak. “Lejyon Fisara'yı gerçekten bir tehdit olarak tanıyacak mı? Belirli bir boyutu aşan her sıcakkanlı yaratığa, insan ya da hayvan fark etmeksizin, ayrım gözetmeksizin saldırırlar, ancak bir leviathan elli metre boyundadır. Aslında bu çok büyük olabilir."

Lejyon katliam için silah olarak yaratıldı. Hedefleri genellikle düşman askerleriydi, yani insanlardı. Hayvanları öldürme dürtüsüne kapılmamalılardı. Yine de esnek olmayan makineler olduklarından, ayırt etme yeteneklerinin doğruluğu kasıtlı olarak azaltıldı, böylece bir insanla mı yoksa bir hayvanla mı karşı karşıya kaldıklarından emin olmadıklarında, varsayılan olarak hedefi öldürmeyi tercih ediyorlardı. Bununla birlikte, açıkça farklı bir ısı ve boyutu olan, açıkça insan olmayan bir hayvanla karşı karşıya kaldıklarında, onu bir hedef olarak tanımayacakları mantıklıydı.

“Bildiğim kadarıyla Lejyon yalnızca kurtları ve yaban keçilerini öldürüyor. Kedileri veya tavşanları öldürdüklerini hiç duymadım. Yani bunun tersi de muhtemelen doğru olmalı. İnsan olamayacak kadar büyük bir hayvana saldırmazlar.”

Grethe onlardan beklemelerini istedi ve RAID Cihazını açtı. Kısa bir konuşmanın ardından Rezonansı kapattı.

“...Yüzbaşı Nouzen'e ve diğerlerinden birkaçına sordum ve onlar da Lejyon'un kurtları, koyunları ve domuzları öldürdüğünü görmelerine rağmen at veya inek gibi büyük hayvanları öldürmediklerini söylediler.”

Şehirlerdeki erzaklara benzer şekilde, terk edilmiş hayvanlar da savaş alanlarında kaldı ve sıklıkla Cumhuriyet'in Seksen Altıncı Bölgesi yakınında görülüyordu. Yani Seksen Altı Lejyon'un onlara nasıl tepki vereceğini biliyordu.

"Ama...aslında Filo Ülkelerinde onlarla savaştığımızda..."

Zashya konuşmaya başladı ama sonra kendini durdurdu. "Hayır, Mirage Spire'daki saldırıyı başlatan Leviathan'dı. Ve ne Morpho ne de Noctiluca onunla hiçbir zaman savaşa girmedi. Bunun anlamı…”

Grethe başını salladı. O da aynı sonuca varmıştı. Beklediği gibi işler o kadar kolay olmayacaktı.

"Leviathan yalnızca karada kışkırtıldığında karşı saldırı yapıyor ve Lejyon büyük hayvanlara saldırmıyor gibi görünüyor. Birbirleriyle savaşmalarını ve Saldırı Birliğinin savaşını kolaylaştırmalarını bekleyemeyiz."

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Ameise ve Rabe'ye kuzey cephesindeki durumu dikkatle incelemeleri talimatını verdikten sonra komutan birlik kararını verdi.

<<Tüm birimlere ateşböceği. Bozuk bombanın kullanılması, kendi başına hareket eden hain bir düşman biriminin eylemi olarak kabul edildi.>>

Bu, kuzey cephesi ordusunun bir taktiği değil, firar eden askerlerin neden olduğu bir tür kazaydı. Ve hain birimin sahip olduğu nükleer yakıt, komutan birimin ölmeden önceki bilgisine göre kullanılabilirdi.

Komutan birimi bunu onlardan almayı ve kullanmayı düşündü; ancak korumaları onların bozuk bombalar da dahil olmak üzere nükleer silahlar üretmelerini ve kullanmalarını yasakladı.

Bu, hain birimin sahip olabileceği her türlü potansiyel değeri kaybettiği anlamına geliyordu ve Lejyon radyasyona karşı dirençli olduğundan, yok edilmesi gereken başka bir hedef haline geldiler. Ancak kuzey cephesinin ordusu için hain birlik bir tehditti. Ordu insan olduğundan ve radyasyona duyarlı olduğundan, onları yakalamak, gözaltına almak ve nükleer yakıtı geri almak zahmetine katlanmak zorunda kaldılar.

Bu, hain biriminin Lejyon'a hazırlanmak için etkili bir şekilde zaman kazandırdığı anlamına geliyordu.

<<Saldırı operasyonlarına yeniden başlıyoruz. Kuzey cephesine baskı uygulayın, bozuk bombaya sahip olan birimi arayın ve Lejyon bölgesine yapılacak tüm düşman keşif operasyonlarını durdurun. Uyarı: İkinci kuzey cephesindeki Saldırı Birliğinin varlığı doğrulandı.>>

Bu, hain birimin Lejyon'a bahşettiği ikinci nimetti. İstihbaratları onlara, Saldırı Birliği’nin batı cephesindeki bir üretim tesisini ele geçirme operasyonuna katılmaya hazır olduğunu söyledi, ancak hain birimi bunun yerine ikinci kuzey cephesindeki varlığını açığa çıkardı. Buradaki bir ileri operasyonda gizlice yer alacaklardı ama Federasyon'un aldatma girişimini açığa çıkararak erkenden çekilmişlerdi.

No Face’in birimi Saldırı Birliği’ni engellemek için hazırlık yapmıştı ama neyse ki aynı şey ikinci kuzey cephesinde de mümkün oldu ve burada Federasyon'u ileri bir operasyona zorlayıp buna göre bir tuzak kurabildiler.

<<Grilse One'ın komutası altındaki ünite kapatma modunda kalacaktır. Saldırı Birliğini ve yüksek öncelikli hedef Báleygr'i ele geçirmeye çalışın.>>

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Hail Mary Alayı, kendilerini takip eden zırhlı birliği yok etmiş olabilirdi, ancak konumları açığa çıktığı için daha önce saklandıkları depolara geri dönemediler. Ve böylece hayatta kalan üyeler, arama ekiplerinden kaçınarak ormandan gizlice geçtiler ve hâlâ sağlam taş binaların bulunduğu bir köyün kalıntılarına ulaştılar.

SNEENIKEIT - köyün adı soluk tabelada zar zor görülebiliyordu, harfler hava koşullarına maruz kalmaktan dolayı aşınmıştı.

Noele ve birim üyeleri nihayet çatısı sağlam olan tek yapı olan toplantı salonunda dinlenmek için durduklarında heyecanını gizleyemedi. Hayatta kalanlar yalnızca Noele'in uyruğu ve Ninha'nın astlarından oluşan tek bir bölüktü ve ellerinde kalan tek nükleer silah ana kuvvetin elindeki silahtı.

Ama Leviathan düşmanlarını yendi ve onları kurtardı. Onların adaletini kabul etti.

Yanılmıyordu. Hala değildi. Bir hata yaptığına dair korkunç düşünceye teslim olmak zorunda değildi.

Mele, nükleer silahı taşıyan kamyonu şehrin kenarındaki bir depoya sakladıktan sonra geri döndü. Noele, heyecanına hakim olamayarak ona yaklaşırken donduğunu hissetti. Çamur ve ter içinde, Federasyon'un takibiyle mücadele ederek bir günden fazla zaman harcamışlardı ve yıkanacak sıcak suyu yoktu. Artık bu gerçeğin acı bir şekilde bilincindeydi. Ama dahası, işlerinin bittiğini düşündüğünde ve Mele onu korumak için öne çıktığında neredeyse ona olan hislerini ağzından kaçırıyordu. Farkında değildi, değil mi?

Noele bir soylunun kızıydı ve Mele bir köylüydü. Aralarında sınıf farkı vardı. Bu yüzden ona asla söylememeye, ona olan geçici, tatlı ilk aşkının sırrını sonsuza kadar kalbinde kilitli tutmaya karar verdi.

"Mele, şey..." diye kekeledi Noele, elleri kıpırdanıyordu.

“Harikasın, Prenses!” dedi Mele, avuçlarını tutarak, hâlâ duygularından habersizdi. “Bizi kurtardı. Tanrı bizi kurtardı çünkü sen başından beri haklıydın!”

Gözleri tam bir güven ve gerçek bir inançla doluydu. O mavi gözler, neredeyse yakından, tutkuya benzer bir duyguyla doğrudan ona bakıyordu. Noele huzursuzluğunu dizginlemek için elinden geleni yaptı, kendisini sürekli dokuzuncu bulutun üzerindeymiş gibi hissediyordu.

"-Evet!"

Mele beni kabul ediyor. O bana inanıyor! Çok mutluyum, çok mutluyum, çok mutluyum…!

Ve onun güvenine karşılık vermek istedi.

Heyecanla, "Operasyona devam edeceğiz" dedi. “Nükleer silahı da alacağız. Bir dahaki sefere işe yarayacak..."

"Evet, Leviathan bizim tarafımızda!" Kiahi araya girdi. "Lejyon'u öldürmemize de yardım etmesini sağlayabiliriz!"

"Ha?" Noele onun beklenmedik sözleri karşısında şaşkına döndü.

Nükleer silahı kullanmak istiyorum… Beni ve sevdiğim herkesi mutlu eden memleketimizin ateşi… Leviathan haklı olduğumu kanıtladı, öyleyse nükleer silah da işe yaramalı…!

Ama Mele kararlı bir şekilde başını sallayarak onayladı.

"Haklısın. Tanrı Prensesi seçti. Leviathan'ın bizim için Lejyon'u yenmesini sağlayabiliriz!"

"Bu ejderha tanrısı aptal bir kovadan daha uygundur." Rilé birkaç kez onaylayarak başını salladı. "Savaşlarımızı bizim için yürütmesine izin vermek daha kolay olurdu."

"Ve o nükleer maddenin yakınına yaklaştığımda ağzıma metal tadı geliyor"

Milha yüzünü buruşturarak söyledi. "Ve herhangi bir şeyi yalamadım da... Bu tüyler ürpertici."

"Ne?! Bu korkutucu!" Yono her zamanki gibi sinmişti.

“Merak etme, Leviathan sana böyle hissettirmeyecek. Değil mi Prenses?!” Otto her zamanki kaygısız tavrıyla buna güldü.

Hepsi, sessizce diğerlerini izlemeye başlayan, sonra yavaş yavaş belki de haklı olduklarını hissetmeye başlayan Noele'ye, berrak bir yaz gökyüzü kadar parlak ve içten gülümsemelerle baktılar.

Evet, belki de gerçekten en iyisi buydu. Leviathan onları kurtarmak için saldıran bir tür Tanrı gibiydi, bu yüzden belki de ona güvenmek iyi bir fikir olabilirdi. Mele bunu aynı güven ve inançlı bakışıyla hararetle tekrarladı.

“Doğru, prenses Tanrı tarafından seçildi! O Leviathan prensesin kılıcı!”

Seçilmiştim. Evet, ben... ben her zaman haklıydım. Bu yüzden kendime güvenmem gerekiyor. Hiçbir şeyden şüphe etmemeli, endişelenmemeli veya hiçbir şey hakkında çok fazla düşünmemeliyim.

Noele kendine bunu anlatmaya çalıştı ama endişesinden kurtulamadı. Sonunda nükleer silahları seçmesi gerektiğini hissetti çünkü onlara daha aşinaydı. Daha doğrusu... Leviathan hakkında onları kurtardığı dışında hiçbir şey bilmiyordu.

Gerçekten anlamadıkları bir şeye güvenebilirler miydi?

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Her şey; aptal hainlerin görevlerini terketmesi, Federasyon'un içinde bulunduğu kötü durumu görmesi, bozuk bombanın radyasyonu nedeniyle operasyon alanının bir kısmını kaybetmesi, bir leviathan görünmesi ve Hail Mary Alayı’nın uzaklaşması.

Her şey sonunda Shin'e ulaşmıştı. Artık sınırındaydı.

Kışlada ayırdıkları ortak ofiste oturuyordu, sırtını yorgun bir şekilde kanepeye yaslamıştı. Shin'in tamamen hareketsiz bir şekilde tavana baktığını gören Raiden ona şunları söyledi:

"Eh, biliyorsun, elinden geleni yaptın."

Shin bir çocuk gibi "...buna daha fazla dayanamıyorum" diye homurdandı.

“Biraz kahve ister misin? Gidip taze bir kupa hazırlayabilirim,” dedi Raiden, dudaklarında alaycı bir gülümsemeyle.

"Lena'yı görmek istiyorum..." Shin kayıtsız bir sesle devam etti.

"Vayy..."

Shin o kadar morali bozuktu ki aslında diğer insanların önünde isteklerini dile getiriyordu. Gerçekten kötü durumdaydı.

"Ciddili Lena eksikliğinden acı çekiyorsun, değil mi Shin?" Anju gergin bir gülümsemeyle sordu.

"Lena'nın burada olmamasının yanı sıra, birbiri ardına aptalca gelişmeler yaşanıyor. Enerjinizin nasıl bittiğini görebiliyorum… Seni suçlayamam. Bugün sayım için aşağıda olmana izin verildi.”

Shin, birimin moralini korumak, Lena'nın endişelenmesini önlemek ya da sadece onun ismine zarar vermemek için görünüşünü korumaya çalıştı. Ama bu kadar saçma şeyler karşısında soğukkanlılığını ancak bu kadar koruyabilirdi. Raiden da bu durumdan bıkmıştı.

Ama sonra Kurena başını tuhaf bir şekilde eğerek sordu:

"O halde neden Lena ile rezonansa girmek için Para-RAID'i kullanmıyorsun? Belki onunla biraz konuşmak seni neşelendirir.”

"Hey, Kurena, kes şunu," diye azarladı Raiden onu.

"Ödeşme fikrin bu mu Kurena?" Anju sordu.

"Ha?"

"Lena'nın onu en kötü anında görmesini istemiyor." Raiden ona baktı. “Şimdiye kadar onun yanında soğukkanlı davranıyordu. Onun maskülen onurunu aklında tut, olur mu?”

“…Madem gururumu bu kadar önemsiyorsun, en azından benim önümde bundan bahsetmesen olmaz mı?” Shin huysuzca söylendi.

Anju, "Shin, ortak salonda somurttuğun için bu senin suçun," dedi.

"Anlıyorum anlıyorum." Kurena anladığını ifade ederek birkaç kez başını salladı. "O zaman onunla rezonansa gireceğim!"

"Ha?" Shin şaşkınlıkla kanepeden atladı.

"Kurena, ne?!" Anju ona şokla baktı.

Ancak Kurena onları görmezden geldi ve RAID Cihazını açtı. Dürüst olmak gerekirse, yaptığı şeye izin verilmiyordu ve bildikleri kadarıyla Lena'nın başlangıçta RAID Cihazı yoktu.

“—Ah, Lena.”

Ama anlaşılan o ki, Rezonans bağlı olduğu için Lena onu açmıştı.

Lena, gümüş bir çana benzeyen şaşkın sesiyle cevap verdi. Kurena, arkasında Lena'nın tıbbi tesise götürdüğü TP'nin sesini duyabiliyordu.

“Kurena? Bir sorun mu var?”

"Evet, aslında Shin şu anda ciddi bir Lena eksikliğinden muzdarip."

"Ha?"

"Merhaba Kurena!" Raiden seslendi.

Ancak Kurena onu görmezden geldi ve umursamaz bir ifadeyle RAID Cihazını Shin'e fırlattı. Şaşkınlıktan donup kalmasına rağmen Shin bir şekilde gümüş halkayı yakaladı.

"...Buna pişman olacaksın Kurena," dedi sertçe.

"Benim sorunum değil. Bu sadece bir intikamdı."

Evet, intikam. Biraz intikam almasına izin verildi. Onu geri çeviren oğlan üzgün bir şekilde ortalıkta dolaşıyor ve tam önündeki başka bir kızı düşünüyordu.

Böylece ağabeyine uyguladığı zorbalığa karşı bir miktar intikam almasına izin verildi.

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Para-RAID'in bağlı olması ya da Kurena'nın Lena'ya fasulyeleri dökmesi gerçeğinin hiçbir faydası yoktu, bu yüzden Shin ofisten çıkıp bitişik odaya yürürken RAID Cihazını taktı. Onun gidişini izleyen Kurena gururla göze çarpan göğsünü şişirdi.

"Keşke bana daha fazla ilgi gösterseydi, biliyorsun."

Bunu bırakmaya karar vermiş olabilirdi ama yine de ondan hoşlanıyordu.

Raiden dehşete düşmüş bir halde, "Güçlüsün Kurena" dedi.

"Sonsuza kadar onun küçük kız kardeşi olarak kalamam, biliyorsun!"

Anju, "Ağabeyin orada biraz zavallı görünüyordu, bu yüzden senin daha güçlü davranman işleri dengeler," dedi.

"Doğru?! O, o kadar acınası bir durumda ki!”

Oturma odasını ofisten ayırmak için kullandıkları duvarın ince olduğunu ve Shin'in muhtemelen onu duyabildiğini bilmesine rağmen yüksek sesle konuşuyordu.

Aslında Raiden onun bunu aklında tutarak söylediğinden şüpheleniyordu. Shin'e sempati duymadan edemedi. Theo'nun bir an önce geri dönmesini diliyordu çünkü kızların kontrolden çıktığını hissediyordu.

Anju ve Kurena'nın kıkırdamaları odayı çan sesi gibi doldurdu.

"Aslında bu Seksen Altıncı Bölge'nin anılarını hatırlatıyor."

"Evet, Lena çok uzaktaydı ve sesini sadece dinlenirken duyuyorduk, tıpkı böyle."

Ama sonra Anju'nun gök mavisi gözleri tatlı, acı dolu bir anıyla dalgalandı. Kabul ettikleri ve hatta bir düzeyde diledikleri kader artık çok uzaktaydı. Uzun zamandır birlikte savaştıkları yoldaşları, her zaman yanlarında olan insanlar artık gitmişti.

“O zamandan bu yana çok değiştik… Shin'in bizim önümüzde depresif davranırken rahat hissedeceğini asla hayal etmezdim. Ve sen de Kurena. O zamanlar Lena ile aynı rezonansa gireceğinizi asla hayal etmezdim.”

Kurena birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. "Haklısın, bir düşün."

Kıkırdadı. Biraz pişmanlık ve üzüntüyle ama aynı zamanda gururla karışık bir nostalji dalgası hissetti.

"Evet. Ben de sonsuza kadar kız kardeş olarak kalamam."

Çocukluğunun izlerinin sonsuza dek peşini bırakmamasına izin veremezdi. Bilinmeyen bir geleceğe doğru yürümekten korkmaya devam edemezdi.

Daha sonra kapı kolunun tıklandığını duydular. Shin'i bulmayı umarak arkalarına döndüler ama Frederica'ydı.

"Dışardan seni duyabiliyordum. Bir şey mi oldu?"

Anju ona söylemek istemiyordu ama Frederica'ya onlarla paylaşmadığı anılarını açıklamanın uygunsuz olduğunu düşünüyordu.

"Evet, Kurena olgunlaşıyor diyelim," diye yanıtladı kıkırdayarak.

“Evet, öyle. Ve Shin, yoruldu.”

Raiden, Frederica'nın cevaplardan şikayet etmesini bekliyordu ama bunun yerine...

"...Yani Shinei de yorgun," diye fısıldadı ağır bir ifadeyle. Raiden derin bir nefes aldı ve ona bir soru sordu. Doğrudan küçük kızın gözlerine baktığında gülümsemesi soldu.

"Senden ne haber? Yanlış bir şey mi var? Son operasyondan beri aklında bir şeyler varmış gibi görünüyorsun… Ne oldu?”

Frederica titredi. Yükselen duygularını dizginlemeye çalıştı ama onları durduramadı ve pürüzsüz yanaklarından büyük gözyaşları akmaya başladı.

Duvarlar inceydi... bu yüzden başkalarının onu duymasından korktuğu için istediği kelimeleri tam olarak söyleyemedi.

"Beni affet. Son operasyonunuzda size katılamadığım için. Sizin yanınızda savaşamam."

Tüm fedakarlıkları Raiden'a, diğerlerine ve o tek gözlü generale yapmıştı. Ve bu arada, güvende ve sağlam bir şekilde arkasına yaslanmıştı.

Raiden acı bir gülümsemeyle gülümsedi. “…Bunun için mi kendini geriyorsun?”

"Hayır öyle değil. Ben bir Maskotum ama yine de—”

Bu ülkenin imparatoriçesi, ama yine de...

"Savunmada kalmalıyım. Hiçbir şey yapamam. Ben hiçbir şey yapmadım.”

"…Anlıyorum."

Raiden bunu inkar etmedi ya da yanıldığını söylemedi. Onu sessizce dinleyen Kurena ya da Anju da bunu yapmadı. Onun acı çektiğini söyleyebilirlerdi çünkü güçsüz olmak acı veriyordu.

"Sabırsız olmana gerek olmadığını biliyorsun ama yine de hissetmeden edemiyorsun, değil mi?" Anju sordu.

“...Evet.”

Kurena, "Fakat bu kendini zorlaman gerektiği anlamına gelmiyor" dedi.

"Ah..."

“Her zaman bu kadar çok yük taşımaya çalışmaktan vazgeç. Sen zaten bir Maskotsun."

Zaten bir imparatoriçesin.

"Eğer daha fazla ağırlık taşımaya kalkarsan yerimizi kaybederiz, biliyorsun değil mi?"

“…Sen...” Frederica gözyaşları arasında hıçkırdı. “Bana seni terk etmemi mi söylüyorsun…?”

Raiden kaşlarını çattı ve Frederica ağlayarak devam etti.

"Viktor bana bir şey söyledi. Seni koruyacak gücüm yoksa, seni boşuna korumaya çalışmaktansa senden vazgeçmemin daha iyi olacağını söyledi.”

"O aptal…"

“Eğer bunu yapacak gücüm yoksa sana yardım etmeyi istememe izin yok mu…?”

Raiden başını kaşıdı, ifadesi ekşiydi. O aptal prens, bir çocuğa bu kadar sert davranmak zorunda mıydı?

Eğer bir aziz gibi davranıp, onlara yardım etme gücü ve kararlılığından yoksun olmasına rağmen insanları kurtarmak için elini uzatıyorsa… ve kurtarıcı olmayı başaramayıp yardım etmek istediklerini terk ettikten sonra kurbanı oynasaydı, aslında hiç denemese daha iyi olurdu, ama...

"Birini kurtarmak istemek kötü bir şey değil. Sadece yapamayacağınız şeyleri yapmaya çalışmamanız veya omuzlamanız gerekmeyen şeylerin sorumluluğunu almamanız gerektiğini kastetmiştir. O aptal Vika, o...”

Büyük ihtimalle takdire şayan bir şey demek istemedi ama “Yani o bir prens. Herkesi kurtarmalı ve kurtaramadığı herkesin sorumluluğunu üstlenmelidir. Bu onun taşıyabileceği bir yük çünkü o bir prens ve hazırlıklı, ama kolay değil. Sanırım sana da onu taşımaya çalışmamanı söylemeye çalışıyordu.”

“…”

"Güçsüz olduğunu kabul etmenin kendi açısından zor ve acı verici olduğunu biliyorum, ama... kendini yapamayacağın şeyleri yapmaya zorlama."

Aksi takdirde kendi güçsüzlüğünden kaçma çabası, taşıyamayacağı kadar ağır sorumluluklar almasına yol açacaktır.

Frederica sonunda başını salladı.

"…Evet."

"Ve eğer bunu senin anlattığın şekilde söylediyse çok ileri gitmiş demektir, bu yüzden onunla konuşmaktan korkma. Senin adına onunla konuşmamı ister misin?”

"H-hayır buna gerek yok! Ben çocuk değilim!”  Frederica küçük başını salladı.

Daha sonra Raiden'ın sözlerini düşündü ve tekrar başını salladı.

“Hakkı olmadan konuştu ama ben ona kendi sözlerimle cevap vereceğim. Senin bu konuda aşırı korumacılığına ihtiyacım olmamalı, ağabeyim.”

"Ah-ho." Raiden mırıldandı, etkilendi ve eğlendi.

"Ancak, hmm." Yukarıya dönük kızıl gözleri ona doğru baktı.

Bu, küçük bir kız kardeşin ağabeyine yaltaklanmasının bilinçsiz, doğal bir hareketiydi.

"Çizmesine bir peluş tırtıl koyarak ondan intikam almama izin verilecek, değil mi?"

“…”

Raiden, böceklerin mevsimi gelmediği için mi, yoksa sadece birine dokunmaktan korktuğu için mi onu gerçek bir tırtıl yerine bir peluş önermeye iten şeyin vicdanı olup olmadığından emin değildi.

“…Peluşu parçalara ayırdığında ağlamadığın sürece sorun olmaz.”

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Kışla modülündeki ince bölmeler nedeniyle Shin, Frederica'nın Raiden ve diğerleriyle olan konuşmasını bitişik odadan duyabiliyordu.

Ona biraz ilgi göster.

Görünüşe göre artık buna gerek yoktu. Lena'nın tıbbi tesiste başına gelen her türlü ilginç şeyi paylaşmasını dinlerken Shin derin bir rahatlama hissetti.

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

"…O kız."

Yuuto'nun bulunduğu banliyö tıp merkezi siviller tarafından da kullanılıyordu, bu da girişin askeri hastaneninki kadar kısıtlı olmadığı anlamına geliyordu. Yakınlarda yaşayan sivillerin park yerine kullandığı ön bahçeye bakan salondaki büyük pencereden aşağıya bakarken Amari bir şeyler mırıldandı, koyu kahverengi gözleri sertçe kısıldı.

“Bu, bizi ziyarete gelen çocuğu götüren kız.”

Yuuto yürüdü ve aynı yöne baktı. Ön bahçe bakımlı ağaçlarla çevriliydi ve yapraksız dallarının altında, uzun, dalgalı bej renkli saçlı, düşünceye dalmış gibi görünen bir kız duruyordu.

“Çocuk kendisinin de Seksen Altı olduğunu söyledi. Kendisi de aynı eve evlat edinilmişti ve artık onun ablasıydı, bu yüzden onu almaya geldi.”

“…Onun burada ne işi var?”

Askere gitmeyen seksen altı toplandı ve ordu tarafından yeniden incelendi. Güya birkaçı kaçmıştı ve şu anda kayıptı, yani o kız da muhtemelen onlardan biriydi... Ama eğer öyleyse, neden ordunun onu yakalayabileceği bu tıp merkezine gelsin ki? Söylemeye gerek yok, ne Yuuto ne de Amari onu tanıyordu.

Amari aniden, "Söyle, Yuuto..." diye fısıldadı. "Sizce Federasyon ordusunun gerçekten onları koruma altına almak istediğini mi düşünüyorsunuz?"

"…Evet."

Dürüst olmak gerekirse Yuuto ordunun o kadar da güvenilir olduğunu düşünmüyordu. Büyük çaplı saldırıdan önce onlara inanabilirdi ama şu andaki yönetim biçimleriyle değildi. Her şeyden önce, Saldırı Birliği’nin her zaman sivillerin ve yabancı ülkelerin sempatisini kazanmak için kurulmuş bir propaganda boyutu vardı. Ordudaki pek çok kişi Seksen Altı'yı yalnızca çok yetenekli av köpekleri olarak görüyordu. Ama artık tıpkı askeri polis memuru gibi bunu saklamaya bile çalışmıyorlardı.

Yakında Federasyon ordusu artık kusurlarını saklama zahmetine girmeyecekti. En ufak bir soğukkanlılık veya insancıllık görünümünü bile sürdüremeyecek durumdayız.

"Gidip ona ne istediğini soracağım..." dedi Yuuto. "Askeri polisi daha sonra arayabiliriz, değil mi?"

"Gitmemi ister misin?"

"Hayır."

Amari daha yeni iyileşmişti. Üstelik Yuuto bir tabur komutanıydı ve onun astıydı. Ve her şeyden önemlisi o daha genç bir kızdı.

Amari bunu yüzüne söylese muhtemelen sinirlenirdi ama gerçek hâlâ ortadaydı. Eğer kaçınabiliyorsa onun herhangi bir tehlikeye göğüs germek zorunda kalmasını istemiyordu.

"Gideceğim."

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Theo öğle yemeği almak için PX'e gittiğinde Annette'i ucuz görünümlü masa takımlarından birine gömülmüş halde buldu. PX'in bir köşesinde birkaç Federasyon fast-food zincirinin bulunduğu yemek alanı vardı. Onu hiçbir yiyecek olmadan bir masanın üzerinde yüzüstü yatarken gördü ve onu görünce onu yalnız bırakamadı.

“Ne var Annette? Hareket edemeyecek kadar aç mısın?” Theo şaka yollu bir şekilde sordu ama Annette onu görmezden geldi.

Sadece yüzünü masaya gömdü ve homurdandı:

"Bana hain diyebilirsin ve bu iş bitmiş olur."

"Ha? Neden?" Theo sordu, gerçekten şaşkındı.

Annette yanağını masaya dayadı ve duruşu konuşmayı zorlaştırmasına rağmen cevap verdi.

"Cumhuriyet sana bir kez daha ihanet etti ve ben de o Cumhuriyet hainlerinden biriyim."

“Biz hiçbir zaman Cumhuriyete inanmadık, o yüzden bize ihanet edemez ve yaptığı ihanet olsa bile bu seni hain yapmaz. Az önce yaptın... Buna ne diyorsun? Maruziyet? Suçlama mi? Evet, suçlama."

Her iki durumda da, yapılan meşru bir şeydi. Annette'in de parçası olduğu Cumhuriyet ordusunun kurallarını bilmiyordu ama Annette doğru ve etik olanı yapmıştı.

“…Suçlama için artık çok geç.”

Telefon dinleme cihazına dönüştürülen çocuklar için bu, on yıl geç oldu. "Bunu daha erken, çok daha erken fark etmeliydim... Para-RAID ile ilgili araştırmalar ben orduya katıldığımda daha yeni başlamıştı, ama bazı ordu belgeleri, Para-RAID ile ilgili bir şeyler, bazı eski kayıtlar olmalı. Eğer ona baksaydım, bunu anlardım…!”

Belki işler bu noktaya gelmeden onları kurtarabilirdi.

"…Anlıyorum."

Belki bunu yapabilirdi ama yapmadı. Yapamadı. Ve yapamadığı için…

“Yani... öyle değil mi? Bana hain demeyecek misin?”

Kimseyi suçlamasına izin verilmeyen o küçük çocukların yerine.

Theo yüzünü buruşturdu.

"Sanki yapacağım. Yani, o anın hararetiyle bazı berbat şeyler söylediğimi biliyorum ama bunlardan pişmanım ve hatalarımdan ders alıyorum, biliyorsun."

Annette, ses tonunun güçlülüğünden kendisinin bilmediği bir geçmişi olduğunu anlamıştı ama bunu sormanın ikisine de bir faydası olmayacağını düşünüyordu.

"Doğru... Üzgünüm."

“Ama anlıyorum. Bazen suçlanan kişi olmak daha kolay geliyor.”

Burada kimseyi suçlamayacaktı, bu tür şeyler söylemek istemiyordu ve her şeyden önce, kendisinden böyle bir şey isteyebilecek kadar yakın da değillerdi. Ama yine de onu tamamen uzaklaştırmakla rahat hissetmiyordu. Theo düşünmek için durakladı ve doğru yanıtı bulamayınca bunun yerine şunu söyledi:

“Hastanede bana bahsettiğin kızarmış ekmek tezgahını hatırlıyor musun? Denedim, gerçekten çok iyi oldu. Kıyma, soğan ve biber, üzerine sürdükleri o koku, o farklı baharatlar… Hepsi ciddi anlamda harmanlandı.”

"…Doğru."

"Ve biliyorsun, şuradaki kafe zincirinde leziz fındıklı ve çikolatalı tartlar var."

Yüzü hâlâ masaya dayalıyken, tek gözünü kaldırıp kaküllerinin arasından tek kelime etmeden ona baktı. Bundan biraz korkan Theo devam etti.

“Biraz almak ister misin? Şimdilik, bugünü lezzetli bir şeyler yemeye bakalım.”

“…”

"Yanında kahvelerinden de içebilirsin. Bol kremalı ve karamel soslu. Kağıt bardağa da köpek ya da kedi gibi bir şeyler çizebilirler.”

Annette sonunda gülümsedi.

"Sen ne dersen."

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Kız kendisini Yuuto'ya Citri Oki olarak tanıttı.

“—Kağıt üzerinde artık Citri Myora olarak adlandırılıyorum. Ama üvey babam bunu kullanmak için kendimi zorlamama gerek olmadığını ve istersem kendime eski ismimle hitap edebileceğimi söylüyor.”

Aslen Birleşik Krallıklıydı ve onların topraklarından bir Taaffe'ydi.

Uzun, keten rengi saçları ve soluk mor gözleri vardı. Yüzü bir oyuncak bebeğin yüzü kadar güzeldi ve giydiği şık, uzun tek parça elbise ona çok yakışıyordu. Saçları gözleriyle uyumlu açık mor bir kurdeleyle sabitlenmişti.

Bu da giydiği sert, kirli çizmelerin öne çıkmasını sağlıyordu.

Sonbaharın sonlarındaki düşük sıcaklıklar göz önüne alındığında, görünüm çok da doğal değildi ve savaş alanında bu kadar uzun süre yaşadıktan sonra Yuuto'yu pek rahatsız etmedi. Günlerdir bakımını yapmamış bir kıza özgü katılaşmış yağın mayhoş kokusunu da fark etmeyecekti.

Ancak Citri bunu umursuyor gibi görünüyordu çünkü kendisi bankın diğer tarafında oturuyordu. Ya da belki kendisi gibi Seksen Altı olan ve kendisinden farklı olarak savaş alanında savaşmış olan Yuuto'nun yanında kendini tuhaf hissediyordu.

"Ben askere gitmedim ve hepiniz hastanede iyileşiyorsunuz, bu yüzden sizi ziyaretimin rahatsız edici olabileceğini düşündüm, ama... sormam gereken bir şey var."

"Federasyon ordusu hakkında istihbarat toplamanızı sağlayan Cumhuriyet subayları zaten gözaltında. Artık bizden bilgi almanıza gerek yok.”

Citri kucağında duran ellerini sıkıca kavradı. Elleri Saldırı Birliğindeki herhangi bir kızınkinden farklıydı. Bunlar hiçbir zaman silah ya da kontrol çubuğu tutmak zorunda kalmamış, asla kavga etmek zorunda olmamış bir kızın zayıf, narin elleriydi. Yuuto gibi Seksen Altılı için bu neredeyse hayal bile edilemezdi.

"Evet biliyorum. Küçük kız kardeşim… Kaniha bu yüzden tutuklandı.”

Bu, Amari'nin bahsettiği Seksen Altılı, telefon dinleyen kız olmalıydı.

“Ve bence bu en iyisi. Kaniha da benim gibi Myora ailesine evlat edinildi ama o bizden farklı... ve Cumhuriyet'in de ondan yardım istediğini biliyordum."

“…Sizden farklı mı?” Yuuto şüphesine rağmen dikkatlice cevap verdi.

Citri onun sözünü keserek, "Bunun seni rahatsız edeceğinin farkındayım," dedi.

Menekşe rengi gözleri eteğinin kumaşını sımsıkı tutan ellerine sabitlenmişti, kasıtlı olarak ona bakmamaya çalışıyordu.

“Ama vaktimiz yok; sen askere gittin, dolayısıyla bunu bildiğinden eminim. Lütfen söyle." Yuuto bunu bir anlığına sessizce düşündü. Citri'nin telefonları dinlenmemiş olsa bile Saldırı Birliği hakkındaki bilgileri ona sızdıramazdı. Kendisi bir Federasyon askeri olduğundan, gizli kaldığı pek çok şeyin gizli olduğu düşünülüyordu.

Ancak... onun kullandığı kelimeler farklıydı, biz.

"Bu ne sorduğuna bağlı."

Eğer o, eğer onlar, telefonları dinlenenlerden farklıysa, eğer bunlar Federasyon ordusunun farkında olmadığı bir şeyse, ona bunu söylemesini sağlamalıydı.

Ve bunu yapabilmek için önce onun isteğine uyması gerekiyordu.

"Teşekkür ederim... Görüyorsun," dedi Citri, rahatlamış görünen ama aynı zamanda fena halde köşeye sıkıştırılmış bir bakışla.

Zamanımız yok. Gözleri sözlerini destekliyor gibiydi.

"Anlıyorsun…"

Shiden, muhtemelen Yarbay Mialona tarafından gönderilen, nükleer enerjiyi açıklayan bir çizgi film aldı. Bunu anında kışlanın ortak salonunda oynattı. Diğer meraklı İşlemciler de etrafta toplandı. Gerçekten izlemek isteyen bir tabur insan olduğundan, filmi birkaç farklı grup için birkaç kez oynatmaya başladılar.

Çizgi film gayet iyi yapılmış ve Seksen Altılar gibi okula gitmeyen çocukların bile anlayabileceği şekilde hazırlanmıştı. Bilmek istedikleri temel bilgilerin çoğunu anlamalarına yardımcı oldu. Fakat…

"Üzgünüm Kaptan ama o filmi izlemek kafamı daha da karıştırdı."

Rito bunu, tuzlu et ve turşuyla dolu bir tepsi lezzetli domates çorbasıyla masaya yaklaşırken söyledi. Uzun yemek salonundaki masada Spearhead filosu ve Frederica ile o gün öğle yemeğinde onlara katılan Marcel oturuyordu.

Çatalı ağzından çıkaran Marcel, “Çizgi filmde geçmediyse benim de pek haberim yoktur. Ben de özel subay akademisindenim ama dürüst olmak gerekirse, bunu yeni anlıyormuşum gibi hissediyorum. Bu konuda daha fazlasını biliyor musun Nouzen?”

"Soruya göre değişir... Daha derinlemesine bir şey için muhtemelen Yarbay Mialona'ya gitmelisiniz."

"Ah, öyle bir şeyi kastetmiyorum. Çizgi filmin ne anlattığını sormuyorum,” dedi Rito, ifadesi çelişkiliydi. “Ders alıyoruz ama çalışmalarımıza tam olarak odaklanamıyoruz değil mi? Ama yine de ben bile nükleer silahların o kadar kolay üretilebilecek bir şey olmadığını söyleyebilirim."

"…Evet."

“Peki neden Hail Mary Alayı da bunu bilmiyor? Yarbay Mialona da daha önce bir tanesini havaya uçurduklarını ve işe yaramadığını söyledi, değil mi? O halde neden yanlış yaptıklarını fark edip teslim olmadılar?”

Rito'nun haklı olduğu bir nokta vardı. Shin, Raiden, Kurena, Anju, Claude ve Tohru birbirlerine baktılar.

Claude, "Haklısın, aslında nükleer silahların nasıl yapılacağını araştırmamış olmaları tuhaf" dedi. “Mesela daha önce hiç yapmadığınız bir yemeği tarifine bakmadan pişirmeye çalışır mısınız?”

"Claude" dedi Tohru. "Neredeyse benden bunu nasıl yaptığını açıklamamı istiyorsun ve bunun sadece her şeyi mahvetmenin işe yarayacağını düşünüyorsun."

"Kapa çeneni."

“Belki de bir tarifleri yoktur…? Ama Yarbay Mialona'ya sorabilirlerdi..."

"Neden teslim olmadılar, çünkü firar ciddi bir suçtur, dolayısıyla barışçıl bir şekilde teslim olsalar bile yine de en ağır cezayı alabilirler." Shin açıkladı.

"Bu doğru olabilir Shin, ama bu, başlamadan önce nükleer silahın nasıl yapılacağına bakmak için daha fazla neden değil mi?" Anju dikkat çekti. "Demek istediğim, eğer başarısız olurlarsa bu yüzden kesinlikle ölüm cezasına çarptırılacaklardır."

Şaşkın genç askerler bir cevap bulamayınca düşünceli bir sessizliğe gömüldüler.

… Seksen Altı bazen istemeden bile zalim olabiliyordu.

Alayının geri kalanıyla birlikte onlardan biraz uzaktaki bir masada yemek yiyen Zashya acı bir şekilde gülümsedi. Seksen Altı'nın anlayamaması doğaldı, çünkü kralları kendi kurallarını yaratan doğuştan bir liderlerdi.

Kendi başına yaşama ve kimse onu takip etmese bile kral olarak görev yapma gücüne ve kararlılığına sahip biri.

Ve yalnızca kral koyunların korkak zayıflığını anlamıyordu. Koyunların kendisine itaat etmesine ihtiyacı yoktu ve bu nedenle onların nasıl düşündüklerini anlamaya ya da bu anlayışsızlığın zalimliğini asla fark etmeye gerek duymamıştı.

                                                                               ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Büyük bir valinin varisi ve prensesi bile normalde onun gibi biriyle seyirci kazanamazdı.

Yarbay Mialona ve kardeşi Tuğgeneral Mialona, Roa Gracia Birleşik Krallığı'nın beşinci prensi Viktor Idinarohk'u, katılmaktan onur duyacağını söylediği bir akşam yemeği toplantısına davet etme fırsatını kaçırmadı.

Onlara hizmet eden subaylar, kendilerine takılmadan gergin bir şekilde duvara dönmeyi başardıklarında Tuğgeneral Mialona konuştu.

"Egemenliğimdeki köylüler bana utanç getirdi."

Prens Viktor zarif bir şekilde gülümsedi. Halen otokratik bir monarşiyi sürdüren Birleşik Krallık kraliyet ailesinin bir üyesi olarak, devrim sırasında hükümdarlarını tahttan indiren İmparatorluk vatandaşlarına soğuk bir bakış attı.

"Doğrusu... İnsanlar bu özgürlüğü dilediler ama yine de… Sanırım bu, kendilerinin anlayamayacak kadar habersiz oldukları bir şeyi arzulamalarının sonucuydu.”

Özgürlük ve eşitlik. Güzel bir çağrışıma ve hayal edilemeyecek bir ağırlığa sahip kelimeler. Eğer devrim istemeselerdi, tıpkı atalarının yaptığı gibi sorumlulukları lordlarının ve valilerinin ellerine bırakabilirlerdi.

“Evet, oldukça utanç verici… Ancak.” Tuğgeneral Mialona başını salladı ve devam etti.

Koyunlara hükmetmek, onlara emir vermek ve takip edilmek karşılığındaydı.

Halkının bilgisini ve seçme özgürlüğünü elinden almanın karşılığında, bir yönetici olarak onlar adına tüm seçimleri yapabilmek için ihtiyaç duyabileceği her şeyi öğrenmek zorundaydı.

Koyunlar için, çalışma ve seçim yapma yükünü üstlenen yöneticileri aynı zamanda onların koruyucusuydu. Sadece takip etmeleri gereken, onlara baskının ve eğitimin sıkı çalışmasının olmadığı basit bir yaşam vaat eden biri.

Tuğgeneral Mialona, İmparatorluğun eski yöneticilerinden birinin soyundan gelen biri olarak, koyunların barış ve sessizlik konusundaki tembel arzusundan hâlâ yararlanan Birleşik Krallık'ın tek boynuzlu atlar evinin bir üyesiyle konuştu.

"Bu habersiz koyunlara anlamadıkları ve dolayısıyla taşımaya hazır olmadıkları bir yükü yükleyenlerin, tüm bunlardan bir nebze de olsa suçluluk duyduklarına inanıyorum."

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Marcel bir an düşündükten sonra konuştu:

"Ah... Aslında sanırım bu konuda bir şeyler biliyor olabilirim."

Gözlerini çorba tabağına indirdi ve yarı düşünceli bir tavırla konuştu.

“Düşünmek zorunda kalmamak kolaydır. Eylemlerinizi düşünmek acıdır. Tek yapmanız gerekenin emirlere uymak olduğunu düşünmek çok daha kolaydır ve bir şey olursa, ne yaptığınızı düşünmek zorunda kalmazsınız. Sadece emirlere uyarsın ve böylece tüm suçu başkasına atabilirsin…”

Aslında, sana emredilmeyen şeylerin suçunu başkasına bile yükleyebilirsin, diye düşündü Marcel acı acı.

Başkalarını koruyamamanın yükünü taşımayı reddeden insanlar. Başlarına gelen saçmalıklarla baş edemeyen insanlar.

…Aynı benim gibi. Bir dönem bu yükü taşıyamadım ve bir daha o duruma düşmek istemiyorum. Umduğum türden bir insan mıyım?

Ona yönelttiğim nefreti sebepsiz yere kabul etti ve buna rağmen hayatta kaldı, sadece bunun onu rahatsız etmediğini söyledi. Onun gibi olamasam bile en azından kendi acısını, korkularını taşıyabilen biri olmak istedim.

“Peki...nasıl ifade ed...?”

Shin, Marcel'in sözlerindeki pişmanlığı hissederek hiçbir şey söylemedi. Marcel artık Shin'in de pişmanlık ve şüphelerden, zayıflık ve hata anlarından payına düştüğünü biliyordu, bu yüzden artık bu konuda kendini o kadar da perişan hissetmiyordu. Shin onları basitçe sakladı ve bastırdı. Asla belli etmedi, asla acı çektiğini söylemedi veya yardım istemedi. Marcel bunu artık biliyordu.

Rito bunu bir anlığına kavradıktan sonra başını salladı.

“Hımm, yani Hail Mary Alayı'nın da öyle olduğunu mu söylüyorsun? Komutanları İkinci Teğmen Rohi miydi? Onu körü körüne takip ediyorlar ve hiç kendi başlarına düşünmüyorlar mı? İşte bu yüzden hatalarından ders almıyorlar hatta yanlış bir şey yaptıklarının farkına bile değiller. Hepsinin böyle olduğunu mu söylüyorsun?”

"Muhtemelen" dedi Marcel. "Gerçi bu durumda, Teğmen Rohi'nin komutanları olmasına rağmen neden düşünmüyor veya hatalarından ders çıkarmıyorlar merak ediyorum."

Frederica kaşlarını çattı ve hoş olmayan bir şekilde homurdandı.

"Belki de Noele Rohi kızı da düşünmeyen ve öğrenmeyen türden biridir."

"Ha?"

"Ne?"

“Tek sonuç bu. Hatalarıyla yüzleşmez ve kritik bilgi eksikliğinin farkına bile varmak. Kendisi bir yönetici gibi davranıyor ancak yönetici olarak hizmet edecek niteliklerden yoksun. Böyle niteliklerin var olduğunun farkında bile değil.”

Öğrenmedi, düşünmedi. Bir liderin sorumluluklarını yerine getirecek ne karakteri ne de kararlılığı olmasına rağmen, bir lider gibi emirler veriyordu.