4. BÖLÜM

MARY'NİN KÜÇÜK KUZUSU VE HER ZAMAN KOYUN-AVCI İSKELETLERİ

Tıbbi tesisin ek çiftliğinde birkaç iyi eğitimli, arkadaş canlısı, büyük cins köpekler besleniyordu. Bunlardan biri özellikle Lena'nın favorisiydi. Ya da belki de köpek Lena'ya çok bağlıydı. O gün Lena çiftlikte serbestçe dolaşan kuzuları, oğlakları ve domuz yavrularını izlerken, köpek heyecanla sevilmek için ona doğru koştu.

"Orada!"

"Woof!"

Lena hayvanı ovuşturdu, ona göre biraz fazla sertti ama görünen o ki köpek standartlarına göre bu tam olarak doğruydu. Siyah kürkünü kabartarak isteklerine boyun eğdi ve gözle görülür bir neşeyle kuyruğunu salladı. Başını ona doğru iterek gıdıkladı ve Lena güldü.

Bana biraz Shin'i hatırlatıyor, diye düşündü Lena. Köpeğin zifiri siyah kürkü ve güzel mavi atkısı açık bir şekilde paralellik gösteriyordu, ancak asil atmosferinin arkadaş canlısı, nazik tavrıyla tezat oluşturması ve biraz şımarık olması da ona çok benziyordu.

Shin ve diğerleri şu anda kavga mı ediyorlardı?

-Lütfen güvende ol. Bir dahaki sefere seninle beraber savaşacağım.

Ama kuzeydeki gökyüzüne baktığında- "Vhaa?!"

- bir domuz yavrusu Lena'nın dizlerinin arkasına saldırıp kafa atarak onun düşmesine neden oldu.

Domuz yavrusu sırtüstü döndü, ayakları çaresizce kıpırdattı. Lena düşüşünü elleriyle durdurmaya çalıştı ama sonunda dirsekleri acımıştı. Yerde kalmaya çalıştı, tam ayağa kalkarken, siyah köpek endişeyle onun etrafında daireler çizdi.

"Albay, ma’am, iyi misiniz?!" Kendisi de terapi için burada bulunan yakındaki bir kaptanın seslendiğini duydu.

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Lejyon'un tepesi, Saldırı Birliği’nin en kıdemli üyesi Shin'in bile şimdiye kadar görmediği türdendi. Uzun boynu çapraz olarak gökyüzüne doğru yükseliyordu ve ucunda bir kanca vardı. Bir çift pense benzeri kolu ve kemik şeklinde kanatlara sahipti.

Depo bir asırlık tortuyla dolu olsa bile, diğer taraftaki deponun dibinde duruyorsa, inanılmaz derecede büyük olmalıydı. Uzun boynu, halihazırda yüksekte olan baraj kemerinden otuz metre kadar daha yüksekti ya da en azından bir boyuna benziyordu. Aslında bu, kafes yapıdaki iskelelerden oluşan bir vinçti. Kalın, metalik tellere benzeyen devasa kancası, birkaç tonluk ağırlığı kolaylıkla kaldırabilecek hidrolik ekipmanlarla donatılmıştı.

"Bir vinç... Hayır, bundan daha fazlası."

Çok sayıda eklemi ona büyük bir özgürlük sağlıyordu ve sökme amacıyla yüksek basınçlı pense görevi gören, ucunda makas bulunan bir çift çok amaçlı kolu vardı. Bir kuşun iskeletten kopmuş kanatlarına benzeyen kısımları, arka alt kirişleriydi ve kanatlarının ve kollarının kolları ve direkleri temel alınarak, bunları kolaylıkla etrafında sallayarak saldırıp rakiplerine yakın dövüşte alt edebiliyordu.

Zırhı veya ateşli silahı yoktu, bu da onun bir savaş tipi değil, bir tür savaş mühendisi birimi olduğu anlamına geliyordu. Ve burada, ikinci kuzey cephesinden çok da uzak olmayan çatışmalı bölgelerdeki bir barajda mevcuttu.

—Tıpkı Vika'nın öngördüğü gibi.

"Tüm birimler. Düşmanın ağır mühendis birimi Aranea olarak belirlenecek. Herhangi bir ateşli silahı yok gibi görünüyor, ancak bu konumdan ona saldırmaktan kaçının. Barajın gövdesine mümkün olduğunca zarar vermemek istiyoruz.”

Saldırı Birliğinin bu görevdeki amacı barajı yok etmekti ama daha da önemlisi nehri eski durumuna getirmek ve savaş alanını sulak alana dönüştürmekti. Eğer Lejyon'un yapıyı yeniden inşa etmesini engellemek istiyorlarsa, onu temellerinden yıkmaları gerekecekti.

Barajı ateşlerlerse ve kısmen tahrip ederlerse, savaş mühendislerinin ona yaklaşmasını ve hedeflerine ulaşmasını engelleyecek şekilde çökebilirdi. Fisara yakındayken pervasızca saldırmak, misilleme yapacak kadar tehdit altında hissetmesine neden olurdu.

Shin yapının yanlarına baktı; bu bir ağırlıklı barajdı ve kalın eğimi iki dağın çıplak kayaları arasına sıkışmıştı. Başlangıçta bir vadi oluşturmuşlardı, şimdi ise baraj suyuyla dolmuşlardı.

“Yanlardaki dağlara dağılın, barajın etrafından dolaşın ve onu oradan vurun. Nordlicht ve Brísingamen filoları...”

Ancak tam talimat vermeye başladığında Shin bir şeyi fark etti. Aranea'nın uzun farının ucunda, aniden dönüp onlara bakan mavi bir optik sensör vardı. Shin'in tecrübeli dövüş içgüdüleri, rakibinin onlara yakınlaştığını söyledi ve bakışlarını keskin bir şekilde hissetti.

Kana susamış bakışları.

Arka kirişleri dev bir kuşun korkunç kanat çırpışı gibi yayılıyordu. Vinçleri yukarı kaldırdı, uçlarındaki iki bağlantı noktası dönüyor, süper ağır yapıları sanki ince dallarmış gibi sallıyordu. Ana vinç gibi iskeleden oluşmuşlardı ve her birine sayısız tüy yapışmıştı, o hareket ettikçe dalgalı bir şekilde ayağa kalkıyorlardı.

Shin midesinin derinliklerinde uğursuz, alçak bir gürleme duydu. Kanatları sağa ve sola doğru sallanıyordu. Havayı yırtan sesi, orta çağa ait Savaşkurdu’nun tüm yoğunluğunu taşıyordu. Kanat uçlarının yörüngesinde yükselen tüy bıçaklarını yayıp ateşledi. Zirveye ulaşmadan önce gökyüzüne fırladılar ve dar bir açıyla yere doğru düştüler.

Shin'in herhangi bir talimatına gerek kalmadan, saklanan tüm birimler birbirlerinden uzaklaşarak, kendilerini darbeden korumak için siper veya alan arayarak dağıldılar. Tüyler dağınık atışlar veya yüksek patlayıcı mermiler olsaydı, ağaçlar şok dalgalarını hafifletmeye ve parçaları engellemeye yardım edecekti. Yangın bombaları daha fazla sorun yaratabilirdi ama Reginleif'lerin çevikliği, yangın onlara ulaşmadan kaçmalarına olanak tanıyacaktı.

Sonra Shin, Aranea'nın fırlattığı tüylerin mekanik hayaletlerin benzersiz ulumalarını yaydığını fark etti. Şaşkınlıkla başını kaldırdı ve onların uzuvlarını açarak inişlerinin yönünü ayarlamaya çalıştıklarını gördü: "Bunlar kundağı motorlu mayınlar! Çarpma sonrasında bile dikkatli olun; sana tutunmaya çalışacaktır!”

Darbe.

Ağaç tepelerine veya yapraklarla kaplı zemine çarptıklarında, kundağı motorlu mayınların birçoğu anında patladı. Ve bu bir sis perdesi görevi görerek diğerleri yere ulaştılar, kuru çalılıkların üzerinde yuvarlandılar ve inişten dolayı uzuvları bükülüp kırılmış halde sürünerek ilerlediler.

"Tch... Bu sinir bozucu!"

“Ağaçların üzerinde birkaç tane kaldı! Gözlerini ondan ayırma!”

Kundağı motorlu mayınlar, kendi kendini yok etmek dışında hiçbir şekilde saldırma yeteneğine sahip değildi, yavaş hareket ediyorlardı ve zırhsızlardı. Bir Reginleif için zorlu rakipler değillerdi ama sayıları çok fazlaydı. Dahası, kundağı motorlu mayınların fark edilmesini zorlaştıran, bol miktarda korunaklı karanlık bir ormanın içindeydiler.

Reginleif'ler herhangi birini kaçırmamak için radarlarını pasiften aktife geçirdi. Birimler, akın eden düşmanları tespit etmek ve onları vurmak için radyo dalgalarını kullanarak veri bağlantısı aracılığıyla mayınların konumlarını paylaştı.

Takım üyelerinden biri "Nouzen, geri çekil" dedi. Bu, makineli tüfek konfigürasyonunu kullanan Tachina'ydı. "Tüm operasyonu senin yönetmene ihtiyacımız var ve sen böyle bir duruma uygun değilsin."

"Özür dilerim Tachina. Sana güveniyorum." Shin başını salladı.

Tachina haklıydı; Undertaker makineli tüfek konfigürasyonu yerine yüksek frekanslı bıçaklarla donatılmış olduğundan, kundağı motorlu mayınlarla uğraşmak için pek uygun değildi.

Takım üyelerinin düşmanı durdurma işini halletmesine izin verdi ve ağaç tepelerinde yeni açılan boşluklardan Aranea'ya baktı. Reginleif'in sistemi otomatik olarak onun bakışını takip etti, hedefi yakınlaştırdı ve onu gösteren bir alt pencere açtı. Kanatları yüklerini atmışken Shin, daha fazla insansı şeklin yukarı doğru süründüğünü görebiliyordu. Duyabildiği uğultu ve iniltilerden, bol miktarda fazladan cephane hazırlandığını hissetti. Shin dilini şaklattı.

"Shiden, Bernholdt, durumunuz nedir?"

“Her şey yolunda, Li'l Reaper. Onları süpürmeyi neredeyse bitirdik.”

"Aynı şey Nordlicht filosu için de geçerli, Kaptan. Daha fazlasının üzerimize yağmayacağını varsayarsak.”

"Bir sonraki baraj yolun üstünde. Çavuş Rachim?”

"Bizim de neredeyse işimiz bitti. Mühendisler de gayet iyi.”

Yanıt, savaş mühendislerini korumakla görevli zırhlı piyade birliğinin kaptanından geldi.

Savunmasız mühendisleri bir sonraki kundağı motorlu mayın saldırısından korumak için bölgeyi kapatan 2. Tabur'dan bir filonun çekildiği söylendi.

"Anlaşıldı. Tüm birimler, Aranea kundağı motorlu mayınlarını yeniden yüklemekte yavaştır, ancak her seferinde çok sayıda mayın fırlatabilir. Yakında cephanesinin biteceğini düşünmemeliyiz. İndiklerinde, bir sonraki barajdan önce onları temizleyin. Planda herhangi bir değişiklik yok. Hedefe yaklaşmak ve saldırmak için barajın kenarından dağların arasından kuzeye ve güneye doğru ilerleyin.”

"Anlaşıldı."

"Hay hay."

"Mızrakbaşı filosu yem görevi görecek. Nordlicht filosu güneyden ölçeklenirken, Brísingamen filosu ise ormanın içinden kuzeye doğru ilerleyecek."

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

"Uzun Yay filosu Recannac barajına ulaştı. Pozisyonu ele geçirmeye devam ediyoruz.”

Spearhead filosunun Lejyon tarafından durdurulduğu haberi Canaan'ın 3. Zırhlı Tümenine ulaştı. Tamamen bir pusuya düşülmesini beklediği için, Kadunan nehrinin kuzey ucundaki sisli Recannac barajına yorgun bir şekilde baktı.

Arazi nedeniyle, Spearhead filosu barajlarına nehrin aşağısından yaklaşmak zorunda kaldı, ancak neyse ki Uzun Yay filosu Recannac barajına nehrin yukarısından yaklaşmayı başarmıştı. Ne olursa olsun sonunda barajı yok edeceklerdi ama bu şekilde mühendisler patlayıcıları yerleştirmeyi bitirmeden önce barajın gövdesine zarar vermekten korkmadan savaşabileceklerdi.

"Görünüşe göre rapor ettikleri ağır mühendislik birimi Aranea burada değil."

Otuz metre uzunluğundaki ağır bir vinci saklamak bu ormanda bile zor olurdu. Belki bir tanktı ama bu kadar büyük bir şeyin burada saklanabilmesinin tek yolu suyun altında kalabilmesiydi ki bu da ağır bir makine olduğu için şüpheli bir durumdu.

Öte yandan Recannac barajı, Kadunan sel yolunun sonunu ve yoğun bir sabah sisi oluşturan Hiyano Nehri'nin başlangıcını belirleyen basamaklı şelalenin yakınındaydı. Bu ve ormandaki potansiyel saklanma yerlerinin çokluğu göz önüne alındığında, burası Lejyon'un pusu kurması için mükemmel bir yerdi.

Orman onların görüş alanını engellediği ve aynı zamanda radarlarına da müdahale ettiği için, zırhlı piyadeler düşmanı aramak ve zırhlı birliğin gözleri olarak görev yapmak üzere dağıldılar. Canaan sisin beyaz karanlığında yürürken ve sık ağaçların gölgelerini tararken... birdenbire radyosu belirgin bir cızırdamaya başladı.

“Sen oradasın, Úlfheðinn'desin! Sen Federasyon'un ikinci kuzey cephesinden bir müttefiksin, değil mi?!"

İletim zırhlı piyadelerden bahsediyordu ama Federasyon ordusundaki birimler arasında kullanılan bir acil durum kanalı üzerinden gönderilmişti. Menzildeki herhangi bir Reginleif onu alır ve şifresini çözerdi.

Ancak Recannac barajında Saldırı Birliği, zırhlı piyadeler ve savaş mühendislerinden başka birlik yoktu. Zırhlı piyadeler oldukları yerde durup temkinli bir şekilde siper alırken, Reginleif'lerin sistemleri iletimin kaynağını otomatik olarak tespit etti. Karşı taraftan geliyordu: Depoın kuzey yakasından, baraj kapısının ötesindeki uzak bir uçurumun tepesindeki uzaktaki bir binadan.

Bir alt pencere açıldı ve görüntüleri yakınlaştırarak harita verileriyle eşleştirerek adını, yani Kadunan topçu gözlem yerini çağrıştırdı. Başlangıçta, ikinci büyük ölçekli saldırı sırasında terk edildiği iddia edilen, Federasyon'un askeri makineli tüfek kulesiydi.

Orada saklanan biri vardı.

İsimlerini vermeyi reddettiklerinden değil. Zamanları yokmuş gibi görünüyorlardı.

“Sıkı bir şekilde tetikte kalın! Diğer kıyı görünmez Lejyonla kaynıyor!”

Ve bir sonraki an, tam sesin onları uyardığı gibi, deponun karşı tarafında girişler parladı.

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

<<Psyche Otuz Üçten Ateşböceğine.>> <<Yosa Noktasında düşman biriminin varlığı tespit edildi.>>

<<Psyche Twelve'den Firefly'a.>> <<Karakuna Noktasındaki düşman ilerleme kuvvetinin Saldırı Birliği olduğu doğrulandı.>> <<Yüksek öncelikli hedef Báleygr tespit edildi.>>

<<Ateşböceği, onaylandı.>>

Kadunan suyolunda konuşlanan savunma birimleri rapor göndermeye başladığında Lejyon komutan birimi tarafsız bir şekilde yanıt verdi. İkinci kuzey cephesini ileri harekâta zorlamışlar ve onlara bir tuzak koridoru kurmuşlardı. Düşmanın ileri kuvvetinin en uzak nokta olan Point Recannac'a ulaştığını teyit ederek emir verdi.

<<Tüm Psyche birimleri kapatma modundan çıkacak. Düşman ilerleme kuvvetinin kaçış yolunu kesin ve onları yerlerinde tutun.>>

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Shiden ve Bernholdt geçmiş deneyimlerinden Shin'in yeteneğinin Legion'u kapatma modunda tespit edemediğini biliyordu. Bu nedenle sessizliğe rağmen gardlarını korudular. Aslında Lejyon'un pusuya düşmesini tamamen bekledikleri için saklanma yeri olabilecek her türlü araziye dikkat ettiler ve bunları Lejyon'a karşı kullanmayı planladılar.

Buna rağmen her iki birim de gafil avlandı.

Mekanik hayaletlerin sesleri aynı anda haykırmaya başladı. Kuru kırmızı yaprak yağmuru görüş alanlarını engellediğinde Legion sonbahar ormanlarının her yerinde yükseldi.

Ancak... "Tch... Yine optik kamuflajla mı?" — onları duyabiliyorlardı ama göremiyorlardı. Radarlarını aktif hale getirdikten sonra bile hiçbir şey tespit edemedi. Optik kamuflaj — bir tür Phönix'e özgü. Birimler hem çıplak gözle hem de radarla görünmez hale gelmek için hem elektromanyetik dalgaları hem de ışığı kırabilen Eintagsfliege ile kendilerini kaplarlardı.

Phönix'in yüksek hareket kabiliyetine sahip olması gerektiğinden herhangi bir ağır ateşli silah taşımıyordu. Sıvı zırh ve henüz doğrulanmamış olsa da geri tepmesiz tüfekler dışında herhangi bir mermi silahı kullanmıyordu. Buna rağmen hiçbir şeyin olmadığı yerden namlu ağzının kör edici ışığı patladı. Bunu takip eden gürleme, birbirine çarpan çelik plakaların eşsiz sesiydi; bir tank kulesinin kükremesiydi.

“Tank kulesi mi?! Yani bunlar Phönix değil!”

“Bunlar Stier mi? Hayır…!"

Cyclops ve Freki One misilleme olarak kendi tank kulelerini ateşleyerek saldırıdan uzaklaştı. Ancak görünmez düşman, mermilerini kolayca saptırdı. Bu, pusu konusunda uzmanlaşmış, ince zırhlı Stier değildi.

Optik kamuflajı uygulayan Eintagsfliege kelebekler kadar kırılgandı. Böylece kabukların temas ettiği yerde toz kar gibi döküldüler ve şok dalgası tarafından savrulurken gümüşi kanatlarını çırpmaya zorlandılar. Bu, onların altında gizlenen Lejyon'u tüm metalik görkemiyle ortaya çıkardı.

Demir çivilere benzeyen sekiz bacak. Etkileyici bir 120 mm yivsiz top. Elli tonluk bir muharebe ağırlığına ve 650 mm kalınlığındaki çelik plakalarla eşdeğer güçte kompozit zırhla korunan bir gövdeye sahiptir. Ve şimdi, her şeyden önemlisi sayısız gümüş kelebekle kaplıydı.

"Löwe…!"

Sınırlı atış menziline sahip bir orman savaş alanında tank türü…!

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Siri, optik olarak kamufle edilmiş düşmanın ateşinden kaçınarak inledi. Bu yakındı.

“Eğer sen olmasaydın Kaptan Olivia, o ilk atış beni vuracaktı…!”

Olivia'nın üç saniye sonrasını görme yeteneği vardı. Görüş mesafesinin çok düşük olduğu bu ormanda “gözlerini” açık tutup zamanında uyarmasaydı, her şey çok farklı sonuçlanabilirdi.

Siri'nin Razor Edge filosu ve Olivia'nın eğitim birimi, tıpkı Spearhead filosu gibi barajlara kuru taraftan yaklaşmak zorunda kaldı. İttifakın eğitim birimini yanlarında bulundurdukları için şanslıydılar, çünkü bu birimler ülkelerinin zorlu arazi koşulları nedeniyle dikey savaşa alışıktı.

Löwe düzinelerce metre ötede üstlerindeki kemerde dururken, muhtemelen görünmez iken ağızlıklarını üzerlerine sabitlerken (optik kamuflaj çekimler arasında anında yenilenerek mekanik formlarının gökyüzüne karışmasını sağlardı) Olivia Stollenwurm'undan onlara baktı... Anna Maria'nın optik sensörü yerine sıkıca sabitlenmişken konuştu.

“Doğrudan onların pususuna atladık.”

“Evet, öyle oldu. Görünüşe göre geleceğimizi biliyorlardı."

“Savunma nehrinin kaybedilmesiyle, ikinci kuzey cephesi ona ayak uydurmakta zorlanıyor. Lejyon ileri bir operasyona çıkmak zorunda kalacaklarını biliyordu."

Kamuflajlı Löwe'nin şiddetli saldırısı altında Canaan'ın birimi, zırhlı piyadeyle birlikte ilerleyemeyecek şekilde gizlenmek zorunda kaldı. Metalik insan silüetleri bir şekilde ateş hattının altına girmeyi başardı ve kendilerini takip eden Çöpçülere tanksavar silahlarını getirmeleri için işaret verdi.

Diğer kıyıdaki makineli tüfek kulesinde saklandığı varsayılan dost kuvvetler, düşman biriminin hareketlerini bildirdi ve Canaan, işe yaramaz radarın yerine konumlarını manuel olarak girdi. Löwe görünüşe göre tabur büyüklüğünde bir kuvvetti. Reginleif'lerin ve zırhlı piyadelerin sayısı onlardan fazlaydı, bu da en azından ciddi bir tehdit olmadıkları anlamına geliyordu.

İnce, gümüş çerçeveli gözlüklerinin ardındaki çivit mavisi gözlerini sertçe kıstı.

"Yedekteki Löwe'lerin sayısı tahminlerimize uyuyor ama... optik kamuflaj, öyle mi?"

Cyclops'un 88 mm'lik dağınık atışlı topu, Löwe ile çatışmak için tasarlanmamıştı.

Shiden reflekslerine güvenerek düşman saldırısından kaçınırken Mika'nın birimi Bluebell onun yerine ateşe karşılık verdi. Ancak atış kolayca saptırıldı.

“Ahhh! Ön zırhlarına tekrar vurdum!”

Optik kamuflaj kullansınlar ya da kullanmasınlar, tek bir dağınık atış ya da makineli tüfek ateşi, vurduğu sürece Phönix'i yenmek için yeterli olacaktı. Löwe'nin bu kamuflaja sahip olması, özellikle bu orman savaş alanında çok daha sorunluydu. Hızları ve hareket kabiliyetleri Phönix'ten daha düşüktü ancak diğer tüm parametrelerde onları geride bırakırdı.

120 mm'lik tank kuleleri, yedi kilometrelik etkili menzile ve ön zırhı dışında herhangi bir yeri vurduğu varsayıldığında bir Reginleif'i ve hatta bir Vánagandr'ı bile delebilecek yüksek güce sahipti. Hız açısından ise 120 mm APFSDS mermileri saniyede yüz elli metre hızla hareket edebiliyordu, bu da Phönix'in azami hızını biraz geride bırakıyordu.

Ama hepsinden önemlisi son derece dayanıklı zırhlardı.

Vánagandr'ın 120 mm'lik mermisi bile ön zırhını delemediği için Reginleif'in 88 mm'lik kulesinin Löwe'yi kafa kafaya yenmesi mümkün değildi. Zırhının yanlarda, sırtta veya üstte bulunan daha ince kısımlarına saldırmak için çevikliğini kullanması gerekecekti.

Ancak Löwe'yi gizleyen optik kamuflaj nedeniyle hassas bölgelerine nişan almak imkansızdı.

Kulelerin yanıp sönmesine ve atışların uğultusuna bağlı olarak Löwe'nin genel pozisyonlarını takip edebiliyorlar ancak öngörülemez ön cephelerini daha kırılgan kanatını veya arkasını ayırt edemiyorlardı. Karşılığında ateş ettikleri her atış boşa çıktı, yalnızca gümüşi kelebekleri uçurup, bir kez daha çevrelerine karışmadan önce alttaki ön zırhı bir an için ortaya çıkarmak için işe yaradı.

Yaprak dökme mevsiminde bile hâlâ yemyeşil olan kalın ağaç tepeleri nedeniyle kamuflajı yırtmak için havan toplarını kullanamıyorlardı, yanıcı yapraklarla dolu bir ormanda yangın çıkarıcı mermileri de olmazdı. Yaşlı ağaçlar, Löwe'nin savunmasız noktalarını Reginleif'lerin ateş hattından korumak için kalın bir örtü görevi görüyordu. Shiden dilini şaklattı. Bu eziyetti. Eğer sadece Löwe olsaydı, ya da sadece optik kamuflaj olsaydı ya da sadece bir ormanda savaş olsaydı, bu durumların her birinde ayrı ayrı yöntemlere sahiplerdi ve bu kadar zor zamanlar geçirmezlerdi.

“Mika, bundan sonra ben ateş edeceğim. Eğer yandansa, dağınık bir atış bile işe yarayacaktır."

Yay şeklinde uçan havantopu mermisinin aksine Cyclops, yere dik olarak alçak irtifada hareket eden dağınık atışlı mermiler kullanırdı. Bunlar birlikler tarafından engellenmeyecekti.

"Eğer bir atış yapabiliyorsan onu yok et, eğer değilse en azından o bok kafalıların hangi yöne baktığını doğrula. Önce yanlarını açığa çıkarmalıyız. Onları önden vurarak asla kazanamayız.”

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Aranea, kundağı motorlu mayınlarını yukarıdan fırlatarak Karakuna barajının etrafına kurulan uyarı çizgilerini aştı. Spearhead filosu birdenbire gelen bu düşmanların, Löwe'ye bakan Nordlicht ve Brísingamen filolarına veya ormanda saklanan savunmasız savaş mühendislerine daha fazla yaklaşmasına izin veremezdi.

Bu yüzden, Aranea'nın dikkatini çekmek için Spearhead filosu kendilerini barajın altındaki alana, çok az korumanın olduğu kurumuş nehir yatağına attı ve önlerine fırlattığı kundağı motorlu mayınlarla sürekli olarak savaştı.

Aranea'nın bir savaş tipi olmadığı açıktı, ancak kısa sürede yeniden yükleme süresini kısaltmak için her iki kanat yerine tek seferde tek kanat kullanmayı öğrenmişti. Kundağı motorlu mayınlara tutunmak için yeterli alan sağlayacak kadar uzun olan iskele kanatları daha sonra yukarı ve aşağı sallanarak insansı figürlerin baraj kemerinden daha da yükseklerden onlara doğru düşmesine neden oluyordu.

“—Daha fazlasının inmesine izin verme! Vur!"

Buna karşılık, makineli tüfek konfigürasyon birimlerine sahip bir ateş gücü bastırma takımı olan Claude'un 4. Takımı namlularını çapraz olarak yukarı çevirdi ve ateş açtı. Etraflarında zaten dolaşan sayısız kundağı motorlu mayını diğer takımların halletmesine izin verdiler ve Tohru'nun 3. Takımına düşenleri vurdular.

Kundağı motorlu mayınlar herhangi bir havadan itiş aracına sahip olmadığı için güzergâhlarını sonbaharın ortasında değiştiremezlerdi. Bu nedenle, iniş sırasında esasen hedef talimleriydi, ancak 4. Takımının makineli tüfeklerini ateşleyebileceği açılar, barajın hasar görmesi riskini almak istemedikleri için sınırlıydı. Böylece mücadeleleri boşa çıktı ve kundağı motorlu mayınlardan bazıları barajı aşmayı başardı. Uzuvlarını hayvanlar gibi açarak kuru nehir yatağının çakıllarına kondular.

Üstüne üstlük... "Claude!"

Shin'in sert uyarısını duyan 4. Takım kaçmak için sıçradı ve bir sonraki an, metalik bir gölge saniyeler önce durdukları yerden geçip nehir yatağını bir giyotinin bıçağı gibi keserek girdi. Aranea, ana vincin ucundan sarkan teli maksimum uzunluğa kadar sararak kancayı bir silah gibi salladı. Kancayı diğer tarafa itmek için ana vincin üzerine yüklenen döner mekanizmayı yarım daire şeklinde döndürdü ve ardından aynı hareketi tersten yaparak onu bir kez daha nehir yatağına çarptı. Tek başına birkaç ton ağırlığında olması gereken metalik kütle, havayı parçalayıp keserken, yörüngesini hafifçe değiştirerek uğursuz bir ulumayla onlara doğru düştü.

"Tch."

Claude'un Bandersnatch'i daha da geriye çekilirken kancanın teline nişan almaya çalıştı ama kanca nehir yatağına çarptığı anda maksimum hıza ulaştı. Tam olarak vuramayacağı kadar hızlı hareket etti. Bunun yerine Aranea, ateşe karşılık verdiği andan yararlanarak, başlangıçta çok amaçlı kolunu yukarı doğru uzatarak onu yere çarpmayı amaçlayan teleskopik mekanizmayı kullandı ve hidrolik pensesini Claude'a doğru itmeye çalıştı.

"Kahretsin!" Bandersnatch bu kez büyük bir geri adım attı. Onun yerine Kurena'nın silahşoru gözlerini Aranea'ya çevirdi. Ancak Lejyon baraja zarar verme riskini göze alamayacaklarını biliyordu. Barajı kalkan olarak kullanarak bir şekilde depoya geri çekildi.

“Aaah, kahretsin! Eğer o aptal baraj olmasaydı o şey sadece büyük bir hedef olacaktı!”

"Kurena, bir sonraki saldırı yaklaşıyor, geri çekilin!"

Otomatik toplar hızlı bir şekilde ateşleniyordu ve namlularının aşırı ısınmasına neden oluyordu, bu da uzun süre kullanılamayacakları anlamına geliyordu. Aranea kanatlarını baraj kemerinin üzerinden geçirip onlara daha fazla kundağı motorlu mayın fırlatırken, Raiden'ın 2. Takımı 4. Takımın yerini almak ve onları durdurmak için harekete geçti.

“Burada çok fazla kundağı motorlu mayın var. Onları ortadan kaldıracağız; tüm birimler kaçın!”

Anju'nun Kar Cadısı füze fırlatıcısını gökyüzüne doğru hedefledi, hafif zırh mühimmatını ateşleyerek havada patladı ve kundağı motorlu mayınların çoğunu yok etti.

Raiden, "Kundağı motorlu mayınlar kendi başlarına sinir bozucu ama Aranea'nın kendisi de oldukça tehlikeli," diye homurdandı.

Yüzlerce ton kaldırma kapasitesine sahip kancası vincinden sallanıyordu ve hidrolik pensesi yıkıcı bir güç taşıyordu. Bu, ağır makinelerin absürt gücü ve ağır ağırlığıyla birleştiğinde, vücudunu tehlikeli bir silah haline getirmişti.

Sadece kanca ve pense birkaç tonluk darbeler indirme kapasitesine sahipti ve doğrudan bir vuruş Reginleif'in zırhını parçalayabilirdi.

"Evet... Ve eğer baraj kemerine tırmanırsak ve bizi yere düşürürse, Reginleif'in tamponu ve amortisörleri bunu kaldıramaz. Ancak bunu düşünmeden önce, kundağı motorlu mayın atmasını bir şekilde durdurmamız gerekiyor.”

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Karakuna barajının yukarısında, barajın tuttuğu büyük miktarda suyun depolandığı depoda, doğal vadinin oluşturduğu uzun, dar ve derin bir yapay göl vardı. Seviyesi çok daha yüksek olacak şekilde barajla kapatılan suyun yüzeyi, baraj tepesinin aksine kuzey sırt çizgisine oyulmuş kapının üzerinden Kadunan su yoluna akıyordu. Dar olmasına rağmen maksimum genişliği beş yüz metreydi ve bu nedenle her iki kıyısı da kablolu bir köprü ve ona paralel uzanan bir ağ hattıyla birbirine bağlıydı.

Baraj akıntıya karşı bir yay şeklinde inşa edilmişti ve köprünün sayısız teli ana kuleden köprü kirişine kadar düz bir yönde yapı halinde uzanıyordu. Bu iki zarif binanın arasında Aranea'nın büyük, kaba formu duruyordu.

Bernholdt deponun güney kıyısında Löwe ile savaşırken, onun devasa formu gözlerinde belirgin bir şekilde göze çarpıyordu. Onlara daha fazla kundağı motorlu mayın fırlatmaya karar verme ihtimaline karşı her zaman dikkatli olması gerekiyordu. Ancak bundan önce bile Aranea gözden kaçamayacak kadar büyüktü.

Etrafında sallanmaya devam ettiği kancalı ana vinci. Her iki tarafında hidrolik pense. Kanat görevi gören alt kirişler. Bunların hepsini barajın altındayken de görmüştü ama şimdi onları destekleyen büyük, kalın gövdeyi ve yanlarından uzanan ve suya dalan sekiz uzun bacağı gördü. Görünüşü, gümüşi bir ağın ortasındaki tahtında oturan uğursuz, büyüleyici bir yaban arısı örümceğini andırıyordu.

Dibini göremeyecek kadar derin olmasına rağmen deponun tabanı boyunca yürüdü. Barajın beton gövdesini siper olarak kullanarak Spearhead filosundaki birinden gözlerini ona dikerek geri çekildi. Baraja zarar verme konusunda ihtiyatlı olduklarını hesaba katıyor gibiydi; bu gerçekten iğrenç bir numaraydı.

"Kaptan, görebildiğim kadarıyla Aranea'nın tek silahı vinç, hidrolik pense ve kanatları. Vincinin ucundakinin dışında, ön tarafında kemerin hemen üzerinden aşağıya bakan birkaç optik sensör daha var. Ayrıca her bacağın tabanında bir optik sensör var."

Spearhead filosu diğer tarafta, barajın dibinde olduğundan, Aranea'nın tüm vücudunu veya nasıl hareket ettiğini göremiyorlardı. Bernholdt bu mesafeden veri bağlantısını kullanarak görüntü gönderebilirdi ama onun elleri doluydu. Reginleif'i kontrol ederken kayda odaklanmaya çalışmak imkansız olurdu.

Kendisi de savaşın ortasında olan Shin, Bernholdt devam ederken tepkilerini minimumda tuttu.

“Ana vinci ve penseyi aşağı eğdiğinde dengesini korumak için kanatlarını büyük ölçüde indirmek zorunda kalıyor. Muhtemelen karşı ağırlık görevi görüyorlar. Piçin hemen arkasında hareketini sınırlayan bir köprü var ama köprünün her tarafında kundağı motorlu mayınlar kaynıyor. Sanırım bu şansı değerlendiriyor…”

Aranea geri çekilirken kanatlarını köprüye doğru uzattı; burada kundağı motorlu mayınlar kabloların ve ana kulenin üzerinden tırmanıp kendilerini köprüye yüklediler. Ancak kundağı motorlu mayınlar kanatların üzerine çıkıp tüm genişliklerine tutunduktan sonra bir kez daha ilerlemeye başladı. Ağır adımlarla hareket ederken çok eklemli bacakları suyun içinde sallanıyordu.

Ancak Bernholdt tüm olaylar dizisini düşünürken bir şeyler ters gitti.

“…Çok kısa değil mi?”

Sadece gözünü dikiyordu ama birimin bacaklarının suda dik duramayacak kadar kısa olduğunu hissetti. Su altında kalmış bir köy ya da bir şey, üzerinde durabileceği bir yapı mı kalmıştı?

"Uzman Çavuş?"

“Ah, üzgünüm… Bacaklarının uzunluğu suyun derinliğine uymuyor. Altında bir çeşit yapı olmalı.”

"Bunu gönderebilir misin?"

Shin, bacaklarının etrafındaki bölgenin görüntülerinden bahsediyordu. Bernholdt ne demek istediğini hemen anladı ama yine savaşın ortasındaydı. Cevap vermedi ama ona eşlik eden ve muhtemelen Para-RAID aracılığıyla konuşmalarını duymuş olan zırhlı bir piyade, bu işi ben halledeceğim anlamına gelen bir el işareti yaptı.

Zırhlı piyadeler insan savaşçılardan yalnızca biraz daha büyük olduğundan, tespit edilmeleri daha zordu. Zırhlı piyade deponun kıyısına sürünerek vizörünün altındaki kamerayı kullanarak görüntüleri Undertaker'a gönderdi. Shin sustu.

“…Başçavuş, köprünün yıkılması mümkün mü?”

Muhtemelen sinir bozucu kundağı motorlu mayınları fırlatılmadan önce onları boğmak istiyordu. Bernholdt Shin'in ne demek istediğini anlamıştı ama...

“Öncelikle bir takip raporum var… Köprünün hemen arkasında bir leviathan var. Daha büyüğü.”

Her ikisi de kendi boyutuna uyum sağlayamayacak kadar küçük olan deponun ve ona giden Karakuna Nehri'nin içinde açıkça rahatsız olan yüzen daireler, herhangi bir kara canlısından çok daha büyük ve daha heybetli bir deniz canavarıydı.

"Bu tarafa geçmek istiyor gibi görünüyor, ama biz ve Aranea savaşırken onu engelliyoruz, yani uzak duruyor... Görünen o ki, yalnızca karadaki düşmanlara karşı saldırı yapılmasıyla ilgili söyledikleri doğru."

Shin dilini şaklatma dürtüsünü bastırdı.

"Demek ortaya çıktı... Yani Aranea'nın eklem yerlerine de ateş edemeyiz, değil mi?"

Leviathan kendi başına bir saldırı başlatmazdı ama hedef alındığını hissettirecek bir şey yaparlarsa o da karşılık verirdi. Bu, eğer barajın üzerinden uçmak için en yüksek açıda ateş etmeye çalışırlarsa ve bir parabolde mermileri ateşlerlerse, Fisara'nın onları engelleyeceği anlamına geliyordu.

"Bu gerçekten atış menzilimizi sınırlıyor... Leviathan'ın da Lejyon'un planladığı bir şey olmadığını düşünüyorum, ama onların optik kamuflajlarını durdurmaktan bizi alıkoyan şey, işi daha da zorlaştırıyor."

                                                                               ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

<<Durdurma birimi, düşmanlıklar başlatıldı.>> <Optik kamuflaja karşı tespit edilmeden yangın bombalarının kullanılması.>>

Lejyon öğrendi. Açgözlülükle düşmanlarının silahlarını ve taktiklerini incelediler ve onları durdurmak için karşı önlemler geliştirdiler. Dolayısıyla Saldırı Birliği Phönix'e karşı önlemler geliştirdiğinde Lejyon da bunlara karşı önlemler geliştirdi. Eğer yanıcı maddelerle dolu bir ormanda savaşsalardı, Saldırı Birliği yangın bombalarını kullanamayacaktı ve ağaçların tepeleri ve yukarıdan sarkan yapraklar antipersonel atışlarını engelleyecekti.

Yani orman ortamında Eintagsfliege'nin optik kamuflajını etkili bir şekilde kullanabilecekler.

<<Düşman ilerleme birimini dizginleme hedefine ulaşıldı. Ateşböceği Grilse Bir'e. Birincil kuvvetteki, ağır zırhlı birimlerdeki kapatma modunu geri alın ve saldırıya başlayın.>>

Avlarını yakalamışlar ve tokayı kafeslerine takmışlardı. Geriye kalan tek şey…

<<İkinci kuzey cephesinin eski Roginia Nehri savunma hattını geçin.>>

…dönecek bir evleri olmadığından emin olmak için avlarının yuvasını istila edip yakacaktı.

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Optik görüntüler aşağıdaki alanı, daha doğrusu Lerche'nin Hiyano Nehri'nin güney kıyısına bakarken gizlenmiş olan Chaika'nın altındaki alanı gösteriyordu. Pürüzlü, düşük kaliteli video, hazırlıksız bir iletişim ağı tarafından paylaşılıyordu.

“—Yani yine bizi tuzağınıza düşürmeye çalışıyorsunuz, aptallar.”

                                                                               ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Heykeller gibi yüzükoyun yatan Dinozor aniden sekiz bacağını uzatıp ayağa kalktığında (muhtemelen ağır zırhlı birimlerden oluşan birincil kuvvetin kapanma modunu geri alma emrini almış olarak) Vika alaycı bir şekilde gülümsedi.

Löwe ve Dinosauria grubu, tuğla döşeme taşlarının düzenli doğruluğuyla, tek bir boşluk olmadan kapanma modundan çıktı. Savaş alanını batıdan doğuya kesen Hiyano Nehri'nin güney kıyısını doldurarak toplandılar. Her biri yüz ton ağırlığındaki bu Dinozorların tümü, Reaper'ın seslerini algılama yeteneğinden kaçarken ikinci büyük ölçekli saldırıdan bu yana geçen ay buraya getirilmişti. Ve bunu nasıl yaptıklarına gelince…

“Sonuçta su yoluyla taşınmışlardı. Bu kadar çok su içeren bir nehri ele geçirmek, onları taşımak için bir su yolu inşa etmelerine olanak sağladı.”

Hiyano Nehri'nin diğer tarafında (kuzey kıyısında), Federasyon haritasında listelenmeyen yeni bir kanal nehir kıyısını keserek büyük nehre giriyordu. Kuzeydeki sulak alana doğru ilerledi ve sisin derinliklerine doğru aktı. Muhtemelen Hiyano Nehri'nin yukarısından su çekiyor, uzak bir yerde bir Weisel'den geçiyor ve bu noktaya kadar aşağı doğru geri dönüyordu. Ve Dinozorları nehrin yukarısına kadar Weisel'den taşımak için kullanıldı.

Savaş alanında nehirler engel oluşturuyordu ama diğer yandan büyük ölçekli ulaşım için de kullanılabiliyordu. Karada taşınması zor olan tanklar bile büyük bir gemide bütün birimler halinde hareket ettirilebiliyordu.

Lerche ona yukarıdan bakarak şunları söyledi:

"Görünüşe göre Spearhead filosu bir Legion ağır makine birimiyle karşılaşmış. Akış kapısının yıkılması durumunda akışı sürdürmek için savaşın harap ettiği tartışmalı bölgelere daha zayıf ağır makine birimleri yerleştirdiler. Eğer akış yukarı yönde değiştirilirse, ulaşım planları geri dönecektir. Federasyon ordusunun barajı yok etmeye çalışacağını tahmin ettikleri için Lejyon kendi karşı önlemlerini almak zorunda kaldı."

Yapay sel yolu, birden fazla nehirden su toplamak için yapıldı; bu, Hiyano'yu bir ulusal savunma hattı haline getirdi ve tarım için araziyi geri aldı. Eğer akıntıya karşı barajı yıkılacak olsaydı, su akışı büyük ölçüde azalacaktı. Lejyon, köprünün hasar görmesi olasılığını da göz önünde bulundurmalıydı ve baraja yaklaşan ileri kuvveti savuşturmak için kuvvetler ve mühendisler konuşlandırmak zorundaydı.

"Lejyon, Federasyon'u ilk etapta bu ileri göreve zorladılar ve şimdi de karşı önlemler mi alıyorlar? Bunlar, Lejyon'un Federasyon'u başlamaya zorladığı ileri operasyonu geri püskürtmek için oluşturduğu karşı önlemdi. Ne kadar ironik. Kasten ordumuzu bölmemize neden oldular ama kendi güçlerini de bölmek zorunda kaldılar.”

İnsanların savunma hatlarına baskı yaptılar, onların elitlerini çıkmaza son vermeleri için göndermelerini sağladılar ve onları sıkıştırabilecekleri Lejyon bölgesine çektiler. Aynı zamanda ağır zırhlı birliklerini kullanarak savunma hattını vurup devirmeyi planladılar.

Bu, Merhametsiz Kraliçe Zelene'nin Birleşik Krallık'taki donmuş yaz boyunca onlar üzerinde uygulamaya çalıştığı operasyonun aynısıydı.

Aynı hareketi yaptılar.

“Ve bu sefer bizi şaşırtma şansları yok. Zelene ile karşılaştırıldığında bu komutan birimi üçüncü sınıf bir sıradandır.”

Dinozorlar birer birer etkinleşiyor gibi görünüyordu ama hattın en ucunda duran birimler dışında çoğu ayağa kalkmadı. Kımıldamadılar bile. Bu, Lejyon'un birincil ağır zırh kuvvetiydi ve ikinci kuzey cephesine saldırana kadar gizli kalması gerekiyordu. Federasyon'un keşif birimlerinin onları keşfetmesi riskini göze alamamışlardı, bu yüzden de dağılmadılar. Aktarma verimliliği adına, birbirlerine karşı düzgün bir sıra halinde kaldılar ve bu nedenle Dinozorların ayakta duracak alanı kalmadı.

Normalde kanal boyunca nakledildikten sonra küçük gruplara ayrılır ve pusuya düşecek bir yer bulurlardı; ancak Shin'in ikinci kuzey cephesinde varlığını öğrendiklerinden beri kapatma modundaydılar ve yük gibi orada yığılı kaldılar.

Suiu konuştu. Sesinde benzersiz bir cinsiyetsiz nitelik vardı; hem bir kızın nezaketini, hem de bir oğlanın titizliğini taşıyordu. Ve şu anda, aynı zamanda vahşi bir gülümsemenin de izleri vardı; saldırmaya hazır bir kedinin acımasız masumiyeti.

"Majesteleri, 4'üncü Zırhlı Tümen kuşatmayı tamamladı. Onları şimdiden yiyebilir miyiz?”

"Evet."

Aslında bu, Dinozorların sulak alanda yürümesine kıyasla çok büyük bir zaman tasarrufu sağladı. Ancak diğer yandan Lejyon'un bu ulaşım yolunu oluşturmak için harcadığı çaba çok büyüktü. Bir teknenin düzinelerce kilometre uzaklıktaki Weisel'e gidiş-dönüş yolculuk yapmasına yetecek kadar geniş ve derin bir kanal kazmaları gerekiyordu. Ve bir ay önce insanların savunma hattı kapsamında uydu füzeleri tarafından tahrip edilen Hiyano Nehri iskelesini onarmaları gerekiyordu.

Bütün bunlar muhtemelen Lejyon için çok büyük bir sıkıntı değildi ama önemsiz bir yük de değildi. Şimdi, Lejyon'un ikinci kuzey cephesini ve titizlikle destekleyip yedekte tuttukları ağır zırhlı birimi kırmak için harcadığı tüm çabayı göstereceklerdi ve...

"Devam et! Hepsini hiçbir şeye dönüştür- onları silin.”

                                                                                ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ ⱡ

Optik kamuflajla maskelenen Lejyon sadece barajın çevresine değil, ileri kuvvetin rotası boyunca da konuşlanmıştı. Geri dönüş yollarını kesmek için ayağa kalktılar, her birimi izole ettiler ve geçmelerine izin vermediler.

Sonbahar ormanlarının düşen yapraklarla dolu olmasına rağmen, görünmez hayaletler ağaçların arasından şeffaf bir şekilde geçerek ilerleme kuvvetinin yolunu ve zırhlı piyadelerin kurduğu ilk uyarı hattını kapatmak için sessizce ilerliyorlardı.

“—İşte oradalar. Tek hileli midilli aptallar.”

Ayaklarının altında, çekilen bir telin basıncını, titreşimini ve sesini hissettiler. Bunu fark ettiklerinde fitil atmıştı.

Yönlendirilmiş dağınık atışlı mayınlar patladı. Sayısız şarapnel parçasından oluşan tuzak, defalarca patlayarak elli metrelik bir alana dağıldı ve yayıldı. Zırhlı piyadeler uyarı hattının ilk sırasını oluşturuyordu. Önlerine yerleştirilen mayınlar patladı ve şarapnel ateşledi, düşen yaprakları havaya fırlatan geniş bir şok dalgası oluşturdu. Bu, düşmanı ortadan kaldırmak için değil, çoğunlukla bir alarm görevi görmek içindi; dağınık atışların yanına çok sayıda başka türde mayın yerleştirilmişti.

Bunların amacı, Eintagsfliege'nin hem görünür ışığı hem de elektromanyetik dalgaları kıran optik kamuflajını bozmak ya da Lejyon'un hantal formlarını yok etmek değildi. Ancak adımlarının basıncı ve gelişmiş tamponlama sistemleri tarafından tamamen etkisiz hale getirilemeyen hareketli bir silahın titreşimi, ağaçların arasına yayılmış telleri tetikledi, mayınları harekete geçirdi ve yaklaştıkları konusunda uyarıda bulundu. Mayınlardaki patlamalar ve alevler, onları harekete geçiren aptal birimlerin yerlerini ortaya çıkarmıştı.

Dağınık atışlar bir fırtına gibi hızla ilerledi, kırılgan Eintagsfliege'yi uçurup parçaladı ve Lejyon'un büyük gölgelerini açığa çıkardı. Sinsi saldırıları başarısız olmuştu ve zırhlı piyadeler onları vurmaya hazır bekliyordu.

“—Bu yalnızca Federasyon’un başarabileceği türden sert bir taktik.”

Gözcü birimi yürüyüşünü tamamlayıp uyarı hattını kurmayı bitirdiğinden, Ishmael'in savaş alanında korumasız dolaşacak pek işi yoktu. Zırhlı piyadeler, yollarına çıktığı için geri çekilmesi gerektiğini söyledi ve bu yüzden uyarı hattının gerisine itildi. 12,7 mm'lik tüfekleri yüksek sesle gürlerken ve başka bir mayın tabakası patlarken, Ishmael sadece yorgun bir şekilde homurdandı. Büyük, güçlü ülkeler bu gibi pervasız taktikleri kullanma lüksüne sahipti. Yönlendirilmiş dağınık atışlı mayınlar, insan rakiplerini kıyma haline getirmeye yetecek kadar güce sahipti ve bunları ancak Federasyon'un piyade kuvvetlerinin çoğunluğunun dalgalar halinde gönderilen zırhlı piyadeler olması nedeniyle kullanabildiler. Normal piyadelerle dolu bir savaş alanında kendi birliklerini öldürebilirlerdi.

Aniden, zırhlı piyade bölümü liderinin kendisine doğru koşan ve Para-RAID aracılığıyla bağıran hantal adımlarını duydu.

“Aşağı inin denizciler, iç tarafı kontrol ediyoruz!”

Takımın zırhlı piyadeleri, onları korumak için izci ekibinin üzerine asıldı ve ardından her yöne büyük el bombaları fırlattılar ve bunlar havada patladı. Patlama mavi, göze çarpan floresan boyayı saçtı.

Bunlar, gözcülerin gözünde açıkça öldürücü olmayan silahlardı. Ishmael ve adamları iri gözlerle bakarken, zırhlı piyadeler siperliklerinin altından sırıtıyor gibiydi.

“Bunlar ulaşım yollarımızı savunmak için geliştirilmiş prototip anti-optik kamuflaj el bombaları. Etrafta sizin gibi zırhsız askerler varken onları getirmekte haklıydık!”

Ishmael, boyalı sisle kaplı ve onları parçalardan koruyan zırhlı piyadelerin ifadesiz vizörlerine baktığında kendini son derece aptal hissetmeye başladı.

Savaşın genelini ele alan soylular kendilerini ne kadar acımasız gösterseler de orada savaşan askerler izci birimini hâlâ hem önemli “gözleri” hem de yoldaşları olarak görüyorlardı.

Ishmael ve adamları görev sırasında ölürse, onları terk etmek bir yana, geceleri rahat uyuyamazlardı. Başka bir ülkeden mülteci veya Filo Ülkelerinden gelen insanlar olsalar bile.

"Bize hiç güvenin yok değil mi? Bu kadar büyük bir şeyi kaçırmayız."

“Bunu bilmiyorum. Sizin avladığınız leviathanlarla karşılaştırıldığında bunlar hamamböceklerine benziyor."

"Lejyon'un daha küçük olduğunu kabul ediyorum ama hamamböcekleri?"

Ishmael, süper taşıyıcının ağabeyi olarak Noctiluca'ya bir tür planktonun adını verdiğini unutmuş görünüyordu.

“Nah, bu kahrolası hurda parçaları hamamböceği, tamam. Hamamböcekleri değilse bile çekirgelerdir," dedi Ishmael'in izci ekibinin bir üyesi kabaca.

Ancak bu bir Federasyon askeriydi ve Ishmael'in mürettebat arkadaşlarından biri değildi.

Konuşurken şarjörünü yeniden doldurdu ve silahının ucunu yüksek sesle kaldırdı; daha önce devriye gezerken cephanesi bitmişti.

“Leviathanların ya da deniz anasın aksine, bunlar saygıyı hak etmiyor. Haşarat gibiler. Öyleyse hadi onlara şu dağınık atışlarla vuralım, üzerlerini boya ve yapıştırıcıyla kaplayalım ve ezelim.”

Asker, Filo Ülkelerinde nadir bulunan bir etnik grup olan Amber'dendi, ancak çoğu ona komşu topraklarda yaşıyordu. Lejyon'un onlardan aldığı bu toprakların mahsulleriyle aynı renk olan buğday rengi gözlerle Ishmael'e baktı.

"Ve haşaratı yok etmeyi bitirdiğimizde, gidip o kayıp yavru canavarı arayalım. Ancak bu konuda pek bir şey bilmiyorum, bu yüzden uzmanlığınıza güvenmek zorundayız.”

İzci, çiftçi geçmişine değinerek inek ve keçi bulabildiğini söyledi. Ishmael gülümsedi. Denizden bu kadar uzak bu topraklarda böyle insanlarla karşılaşacağını hiç düşünmemişti.

“Evet, leviathanlar biz denizcilerin avlayacağı yaratıklardır. Bunu bize bırakın.”