Kasabanın göbeğindeki eğitim merkezine ait bir odada, Aaron etrafta zıplıyor ve hançerini boşluğa zıplıyordu. Savaşın ortasında gibi davrandığı belliydi.

Birden durakladı ve üzerine gelen kılıç saldırısından kaçıyormuş gibi geriye zıpladı.

Whosh, whosh!

Zıpladığı anda kol yenine gizlenmiş hançerleri savurdu ve taş duvara sapladı. Köken enerjisi bedeninde dolaştı ve yaşıtlarının çok üzerinde bir güç sağladı.

Yerle temas ettiği anda tekrar ileri fırladı ve iki metrelik bir düşmanla karşılaşıyormuş gibi eğildi, ardından yeri tekmeledi.

Ayakları yarım metre yükselince vücudunu çevirdi ve sert bir tekme rakibin ensesine indi.

-Huff!

Verdiği derin nefes buharlar oluşmasına neden oldu. Nefesi büyük bir baskı altında kalmış kadar kesik, kaynayan sudan çıkan buharlar kadar sıcaktı.

Tekmesini atınca yere düştü ve hızlıca geri toparlandı.

Hançerler kınlarına geri döndü.

Aaron alnında birikmiş terleri sildi. Tam dinlenecekti ki bedenindeki köken enerjisi dengesizleşmeye başladı. İlk başta endişelendi ancak düşündüğü gibi olmadığını fark edince kahkaha atmaya başladı.

Hızla derin nefesler verdi ve dengesiz köken enerjisini kontrol altına aldı.

Her şey sakinleştiğinde vücudundaki köken enerjisi miktarı iki katına çıkmıştı. Bu da gücünün arttığının habercisiydi.

Köken enerjisi vücudunda dolaştı ve santimetre başına daha fazla köken enerjisi düştüğünden daha güçlüydü.

Aaron gülerken kahkahaları birden durakladı. Aklına bir şey gelmişti. Kınında duran keskin hançerleri çıkardı ve köken enerjisini ona aktarmaya çalıştı.

Fakat köken enerjisi hançere nüfuz edemeden önce keskin bir acı parmak uçlarından yükseldi. Aaron acıyla inledi ve çocukça davrandığını fark etti.

Güçlenmek nasıl kolay olabilirdi ki?

Uzun genç adamın yaptığı gibi silahının keskinliğini artırmayı amaçlamıştı ancak işler düşündüğü gibi gitmemişti.

“Özel bir sebebi olmalı.”

Bu sefer öncekinden farklı olarak köken enerjisini yavaş yavaş nüfuz ettirdi.

-Argh!

Sonucu daha büyük bir acıydı.

“Sanırım hâlâ çok güçsüzüm.”

Kasabadaki herkesin kullandığı sadece bir köken enerjisi yetiştirme tekniği vardı.

Köken Dağı Oluşumu!

Küçük dünyasındaki en garip ve muhteşem şey buydu ancak dün yanıldığını anlamıştı.

Bildiklerinin aksine köken enerjisi sadece vücudu güçlendirmek için kullanılmıyordu. Silaha aktararak keskinliği de artırılabiliyordu.

“Bu yeni bir renk keşfetmek gibi olmalı…”

Hayal gücünün ne kadar kısıtlı olduğunu o zaman anlamıştı. Dünya basit bir dağdan oluşmuyordu. Ufkun ardında onlardan daha gelişmiş insanlar vardı. Üstelik bunlar kasabanın en güçlüsünün bile avlayamayacağı bayağı yabandomuzunu bile kolaylıkla bölebiliyorlardı.

Bunlara rağmen Aaron hayal kurmakla zaman kaybetmedi. Kafasının estiği gibi kasabadan ayrılamayacağını biliyordu. Zira kasaba dışından gelen her şey bir tabuydu, kasabadan çıkmak ölümle aynı anlama geliyordu.

Bir keresinde babası ona dağın menzilinden çıkarsa öldürüleceğini söylemişti.

Bunu canavarlardan kaynaklandığını sanmıştı ancak durum farklı gibi gözüküyordu.

“Hah… Nedense arkasında çok daha büyük bir sebep varmış gibi hissediyorum.”

Aaron antrenman odasında daha fazla kalmadı. Eğitim merkezinden ayrıldığı gibi eve gitti. Normal çocukların aksine seviye atladığında tüm cihana duyurmamıştı. Bunun yerine köken enerjisini sınırlandırmış ve önceki seviyesinden farklı görünmemesini sağlamıştı.

Eve geldiğinde oldukça sakindi ancak salona vardığında yüzündeki ifadenin değişmesine engel olamadı.

Yedi kişi yemek masasının etrafına kurulmuş yemek yiyordu.

Siyah saçlı güzel bir kadın Aaron’un salona girdiğini görünce ona döndü ve, “Geç kaldın, git ellerini yıka ve yemek masasına otur. Misafirlerimiz var,” dedi. 

Aaron ellerini yıkmaya gitmeden önce kayıtsız bir şekilde önündeki yiyen Claire’ye baktı. Yüzü çiziklerle doluydu. Kıyafetinin altındaki bandajlar boyun bölgesinden belli oluyordu. Yüzündeki ifadeden anlaşılacağı üzere düşüncelere dalmıştı.

Aaron ellerini yıkadıktan sonra üzerini değiştirdi ve gül kokulu rozetlerden birini yakasına taktı. Kokunun üzerine sinmesini beklemeden salona gitti ve bir sandalyeye oturdu.

Siyah saçlı kadın ona çorbayla dolu bir tabak verdi.

Aaron çorbayı aldı ve yavaşça yemeğini yemeye devam etti. Bu sırada masada oturanları gözlemeye devam ediyordu ki çok geçmeden bir şey fark etti.

William aralarında değildi!

Onun olması gereken yerde daha yaşlı bir adam oturuyordu.

Kasabanın şefi buradaydı. Aaron kaslarının gerilmesine engel olamadı. Bu adama her baktığında babası kadar zehirli bir yılana bakıyormuş gibi hissediyordu.

Bu da onu huzursuz hissettiriyordu.

Salona rahat edici bir sessizlik kısa süreliğine hakim oldu ancak siyah saçlı kadın ellerini çırpınca bu sessizlik yerini neşeli bir sese bıraktı.

“Şanslısınız ki güzel bir tatlı hazırlamıştım. Buzları eritmek ve daha yakınlaşmak adına size ikram edeyim.”

“Harikasın hayatım,” Alexander’in yüzünde kimseye göstermeyeceği sıcak bir gülümseme ortaya çıktı, ”Yeşil çay getirmeyi de unutma lütfen.”

“Hehe.”

Siyah saçlı kadın hızla masadan ayrıldı ve mutfağa yöneldi. O gittikten kısa bir süre sonra herkesin bakışı Aaron’un üzerine sabitlendi.

Aaron yüzünü ekşitti.

“Merak ediyorum.”

“Bu senin gibi veletlerin karışabileceği bir mesele değil.”

Genç bir ses anında karşı çıktı.

Aaron bandajlarla kaplı Michael’e baktı.

“Bir suçludan dayak yedikten böyle konuşmaya hakkın yok.”

-Boom!

Dehşet verici bir baskı üzerine çöktü ancak Aaron’un ifadesini değiştirmeye bile yetmedi.

“Yeter! Nerede olduğunuzu unutmayın!”

Geri kalmayan büyük bir güç Michael’in baskısını darmadağın etti. Kasaba şefi öfkeli gözlerle misafirleri süzdü.

“Bizden yardım istediğinize göre yardım edeceğiz. Şayet bizi de ilgilendiren bir mesele, başarısızlık ihtimaller dahilinde bile değil. Ancak kasabamızda sorun çıkarmayı planlıyorsanız müsamaha göstermeyeceğiz.”

Şefin kelimeleri Michael’i geri çekilmeye zorladı.

Bu dağ oldukça garipti. Bu kıytırık kasabanın şefi tahmin edemeyecekleri bir güce ve zekaya sahipti. Sadece onlardan yardım istemişlerdi ancak silahları dışında her şeyi teslim etmek zorunda kalmışlardı.

Şef oldukça fırsatçı biriydi. Kasabanın akıbetini belirleyecek olan savaşa rağmen bildikleri teknikleri ve üzerlerindeki tüm hazineyi almıştı.

Alexander da nasibini almıştı ancak şef kadar abartmamıştı.

Şu anda ellerinde bir koz yoktu.

İfadesiz bir suratla masanın köşesinde yalnız oturan Marshall birden söze girdi, “Çocuğu umursamayın. Söylemem o ki eğer bize yardım etmezseniz şeytanı avlamaktan vaz geçer ve geri çekiliriz. Şeytan güç kazanmak uğruna hepinizi yutar.”

“Özünde bir insan değil mi?” diye araya girdi Alexander, ”Sizden daha güçlüyse yapabileceğimiz pek bir şey yok. Savaşta sizi desteklemek dışında yapabileceğimiz tek şey yaralarınızı iyileştirmek ve dağ hakkındaki bilgilerimizi sizinle paylaşmak.”

“Ancak bunu düşmanı tanımadan yapamayız.” diye eklemeyi de unutmadı.

Sessizlik tekrardan araya girdi.

En başından beri sessizliğini koruyan Leo iç çekti.

“Düşman dış dünyada dahi şeytani olarak bilinen bir savaşçı. Başkaldıran Tarikat isimli bir organizasyonun yaşlısı ve elindeki kaval sayesinde canlıları kontrol edebiliyor.”

“Ne?!”

Düşmanı tanımayan üçlü; Alexander, Şef ve Aaron çığlık attı.

Canlıları kontrol edebiliyor muydu?

Aaron’un doğrudan aklına fareler ve Calvin geldi.

‘Demek bu şekildeydi!’

Manipüle edilmiş değildi. Doğrudan kukla haline gelmişti.

Aaron korkmak ya da şaşırmak yerine aşırı derecede heyecanlandı.

Bu gücü elde edebilseydi ne olurdu?

Yerinden kalktı ve daha fazla dinlemek istemediğini bahane ederek odasına çekildi.

---

Ertesi gün şafak sökerken kasabanın deneyimli avcılarından oluşan bir takım, şef ve Claire’nin takımı kasabadan ayrıldı ve şeytanın bulunduğu bölgeye doğru yola koyuldu.

Alexander savaşmaktan anlamadığı için geride kaldı.  

O gün kasabaya olan tüm giriş çıkışlar yasaklandı. Sokağa çıkma yasağı ilan edildi ve tüm dükkanlar bir günlüğüne kapatıldı. Görülen tüm kemirgenler öldürüldü ve tüm avcılar kulaklarını herhangi bir sese karşı tıkadılar.

Yönetim Alexander’daydı.

Michael ve diğerleri ağaçların arasında rüzgar gibi ilerliyordu. Dünden kalan yaralar çoktan iyileşmişti. Alexander sağ olsun, değerli bitkilerini onları kurtarmak adına feda etmiş ve modern tıbbın ötesinde bir hızla iyileşmelerini sağlamıştı.

Yarım saat sonra büyük bir mağaranın girişine vardılar ancak direkt saldırmak yerine pusu kurdular. Şef ellerine geçirdiği deri eldiveni kullanarak mağaranın girişini dev bir taşla kapattı ve içeriye bir meşale fırlattılar.

Mağara pek derin olmadığından ve tek delik mağaranın girişi olduğundan içerideki hava miktarı pek fazla değildi.

Bu yüzden meşale içeriyi dumanla kapladı ve içerideki oksijen miktarı çok hızlı bir şekilde düşmeye başladı.

Amaçlarının ne olduğunu anlamak zor değildi.

Amaçları yılan deliğine girmek yerine yılanı deliğinden çıkarmaktı.

Safça görünebilirdi ancak planları işe yaramıştı.

Birkaç dakikanın ardından mağaranın girişini kapatan tonlarca ağırlıktaki kayanın ardından vurma sesleri gelmeye başladı.

Vurma seslerinin şiddeti yavaş yavaş artarken kayadan çatırdamalar gelmeye başladı.

Çatırt! Çatırt!

Claire ve kıdemli avcıların yarısı ellerinde yaylarla girişten uzaklaştı. Michael ve Marshall kılıcını çekerken, Leo hançerlerini çıkardı.

Güm! Güm! Güm!

Dayanıklı kayanın üzerinde örümcek ağını andıran çatlaklar meydana geldi ve tüm kayanın etrafını sardı.

“Dikkat edin! Geliyor!”

Marshall bağırdığı anda tüm çevreyi sarsan bir patlama meydana geldi.

Boom!

Devasa kaya un ufak oldu ve parçaları bir ok kadar hızlı bir şekilde üzerlerine geldi.

“Sıkıntı!”

Neyseki şef bunu bekliyordu. Kaya parçalara ayrıldığı anda çıkan toz bulutunu ve yaydan fırlamış okları andıran taş parçalarını elini savurmasıyla darmaduman etti.

Huoo!

Keskin rüzgâr arklarından esmeye başlayınca toz bulutu dağıldı ve uzun saçlı bir figürü ortaya çıkardı.

Kılıç yaraları ile dolup taşan çıplak bir göğüs, kan çanağına dönmüş gözlerin arkasına gizlenmiş menfur bakışlar çevredekilerin titremesine neden oldu.

Fareli Köyün Kavalcısı lakabını almış Başkaldıran Tarikat Yaşlısı!

“Demek böyle birisiymiş. Anlıyorum.”

Kan çanağına dönmüş gözlere bakan Şef mırıldandı.

“Şeytanı öldürün!”

Claire hiddetle bağırdığı anda ışıkla kaplı oklar şeytana yöneldi.

Marshall, Şef ve Michael’de aynı anda ona atıldı.

Fareli Köyün Kavalcısı koyu kahverengi kavalı ağzına götürdü ve nazikçe üfledi.

Voooo! Voooo!

Kavaldan çıkan ses öyle güzel bir melodiye sahipti ki kıdemli avcılar bir anlığına şuurlarını yitirdi. Ancak hızla kendilerine geldiler. Zihinleri çelik duvar gibi sağlamdı. Bu yüzden kaval sesi onlara pek etki etmedi.

Şef kaval sesinin onlara etki etmediğini görünce kükredi ve yumruğunu savurdu.

Köken enerjisi ile kaplı yumruk havayı yardı ve şeytanın suratına indi.

Boom!

Şeytan hareket dahi edemeden metrelerce uzağa uçtu.

“Aptal!”

Marshall öfkeyle bağırdığında çok geçti.

Şeytan bölgeden ayrıldığı anda yer yarıldı ve metrelerce uzunluğa sahip sarmaşıklar her yeri kapladı.

Savaş şimdi başlıyordu!

---

“Başladılar.”

Aaron onlarca metre ötede dönen savaşa bakarken değişik duygular içerisindeydi. Biraz sonra yapacağı şey, ancak rüyalarında görebileceği bir şeydi.

Her ne kadar insanlarla oynamaktan hoşlansa ve onların eğlencesini bozmaktan zevk alsa da ilk defa bir insanı öldürecekti.

Korkusu başka bir yaşamı söndürmek ya da diğerleri tarafından cezalandırılmak değildi.

Başarısız olmaktı!

Sonuçta bu dünya da iyi ve kötü yoktu. Yalnızca şartlar vardı. Prensipler saçmalıktı. Yalnızca olayların etkisi önemliydi. Kişinin insanlarla olan amaçlarını gerçekleştirmesi için tek yol zor kullanma ve kurnazlıktı.

Sevginin de işe yaradığı bir gerçekti ancak sevgi gün ışığı gibiydi.

“Oysa hayatın her ana ihtiyacı vardır.”

Aaron derin bir nefes aldı ve birkaç metre ötesinde alevlenen odunlara baktı. Birkaç çırayla destekledikten sonra savaşı izlemeye devam etti.

Savaş giderek şiddetleniyor ve savaşın merkezi sürekli değişiyordu. Şefin ve şeytanın gücü onu şaşırtmış olsa da dikkatinin dağılmasına izin vermedi.

Mükemmel stratejinin en önemli unsuru mükemmel zamanlamaydı.

---