ÇEVİRMEN:SNBURAK

EDİTÖR:BLACKLOTUS

Tam o sırada Jin-Woo kalbinin, midesinin çukuruna düştüğünü hissetti.

‘Ne zaman…?’

Patrona çok fazla ilgi gösteriyordu ve birinin yaklaştığını fark edememişti.

‘Yakalandım…’

Jin-Woo pişmanlıkla dudaklarını şapırdattı.

Cık.

Ancak, etrafta bir görgü tanığı varken patrona açgözlülükle bakmak artık mümkün değildi.

Avcılar Loncası, kendi zindanı için baskın iznini satın almıştı, bu yüzden doğal olarak buranın patronu da yatırımlarının bir parçasıydı.

Ve patron öldürülürse Kapı kapanırdı. O zaman Avcılar Loncasının uğrayabileceği potansiyel kayıplar çok olacaktı.

‘Neredeyse batırdım.’

Seviye atlama arzusuyla kör oldu ve neredeyse başka birinin mülküne göz koymuştu. Jin-Woo duruş biçimini geri kazandı ve rahat bir nefes aldı. Bu sırada sesin sahibi yaklaşmıştı.

“Sana ne yaptığını sordum.”

Jin-Woo utanmış bir gülümseme oluşturdu ve onunla yüzleşmek için döndü.

“Kayboldum ve buraya geldim.”

“Kayıp mı oldun?!”

Şaşırmış gibiydi. Ancak o zaman Jin-Woo sesin sahibinin kim olduğunu doğruladı.

‘Ha? O…’

O yüzü zindana girmeden hemen önce görmüştü, değil mi?

S-Seviyeli Avcı Cha Hae-In'den başkası değildi. Cha Hae-In mesafeyi yavaşça kapatırken Jin-Woo’nun her iki elini de dikkatle taradı.

‘Fakat onu kesinlikle silah tutarken gördüm?’

Yanılmış mıydı?

Durum ne olursa olsun iz bırakmadan ortadan kaybolmuşlardı.

Cha Hae-In’in bakışları Jin-Woo'nun tamamını yukarıdan aşağıya taradı.

‘Baret ve tulum... Madencilik ekibimizden mi?’

Burada kaybolacağına gerçekten inanıyordu. Bu kadar ileri nasıl gittiğini bilmiyordu ama patron odası etrafta dolaşmak için çok tehlikeli bir yerdi.

‘Nedeni’ öğrenmek ikincil bir şeydi. Cha Hae-In şimdilik önceliğinin bu adama burayı terk etmesine yardım etmek olduğunu düşündü.

“O oda, patronun olduğu yer.”

Cha Hae-In, her zamanki gibi burnunu mendiliyle kapattı ve Jin-Woo'nun önünde durdu.

“Lütfen en kısa zamanda zindandan çık. Öfkesini çekmeyi başarırsan bu zindandaki insanların hepsi ölebilir.”

“Ah. Üzgünüm.”

Oyunculuğunun işe yaradığı görülüyordu. Jin-Woo memnun bir ifade oluşturdu ve Cha Hae-In'i geçti. O anda.

‘…Ah?’

Cha Hae-In’in kafası Jin-Woo’ya doğru eğildi.

İmkânsız bir şey oldu.

Cha Hae-In'in gözleri fal taşı gibi açıldı ve o farkına bile varmadan ona seslendi…

“Affedersin. Bekle!”

“Evet?”

“Bana bir saniye bakar mısın?”

Ona ne olmuştu?

Hırsızların neyi yanlış yaptıklarını bildiklerini söylerlerdi. Jin-Woo, Cha Hae-In'in ona yaklaşmasını dört gözle beklemiyordu. Ne yazık ki zaten burnunun önünde duruyordu.

“Ne… Ne oldu?”

Yüzüne endişeli bir bakışla sordu, ama cevap vermedi ve hemen yanındaki havayı hafifçe solumaya devam etti. Burnunu kapatan mendili çoktan kaldırmıştı.

‘Burada ne oluyor?’

Jin-Woo bunu neden yaptığını anlamadı.

‘Bekle, neden birden beni kokluyor?’

Jin-Woo içten içe paniklemeye başladı. Ancak, Cha Hae-In'in o anda yaşadığı kafa karışıklığı durumu ondan birkaç kat daha büyüktü.

‘Ondan gelen… Pis koku yok.’

Bu, kokmayan başka bir Avcı ile ilk karşılaşmasıydı.

Cha Hae-In’in şaşırmış gözleri Jin-Woo’ya baktı. Ve yanıt olarak Jin-Woo’nun kafasının üzerinde bir soru işareti belirdi.

“Bir sorun mu var?”

“Sen... Sen gerçekten bir Avcı mısın?”

Burada kelimelere ihtiyaç var mıydı? Jin-Woo, boynunda asılı olan Avcı lisansını uzattı. Cha Hae-In lisansı aldı ve bakışları hızla Jin-Woo'nun yüzü ile kimlik fotoğrafı arasında gidip geldi.

‘E-Seviyeli… Seong Jin-Woo…’

Seviyesi çok düşük olduğu için miydi?

Jin-Woo adlı bu adamdan gelen hiçbir koku alamamıştı. Hayır, bekle. Aslında, onun yerine nazikçe hoş bir koku geliyordu.

Jin-Woo sinsice lisansını Cha Hae-In'in elinden aldı.

“Şimdi gidebilir miyim?”

“Şey, ben...”

Cha Hae-In, Jin-Woo'ya seslendi, ancak sonra söyleyecek başka bir şeyi olmadığını veya onu burada tutmak için bir nedeni olmadığını fark etti.

“…Hiç. Lütfen çıkarken dikkatli ol. Bu zindan oldukça büyük.”

“Ah, elbette.”

Jin-Woo hafifçe başını salladı ve madencilik operasyonunun yerine döndü. Sırtı kısa süre sonra mağaranın köşesinde kayboldu.

Ancak Cha Hae-In’in kalıcı bakışları, Jin-Woo'nun yürüdüğü yoldan uzaklaşmadı.

‘Çok güzel kokuyordu.’

***

Maden ekibinin avcıları öğle yemeğini bitirdikten sonra tek tek maden operasyon alanına dönüyorlardı.

Ustabaşı Bae, dişlerinin arasına kürdan sıkıştırmış şekilde yürüyordu. Jin-Woo'nun zindanın daha derin kısımlarından göründüğünü gördüğünde şok içinde ürktü.

“Ah? Ha?? Bay Seong, neden oradan geliyorsun??”

“Ah, o…”

Jin-Woo sinsice bakışlarını patronun yönüne çevirdi.

‘…Neye benzediğini görmek için meraktan patrona uğradığımı ona söyleyemem, değil mi?’

Jin-Woo’nun bakışları Ustabaşı Bae'ye döndü.

“Aslında tuvaleti ararken kayboldum.”

“Aigoo! Daha dikkatli olmalısın, genç adam. Bu zindanların iç mekânları aynı görünüyor, bu yüzden içeride kaybolursan yolunu bulman kolay olmaz! Peki, buraya dönüş yolunu nasıl buldun?”

“Ah, geri dönerken Cha Hae-In Avcı-nim ile karşılaştım, yani…”

“Ahh, Cha Avcı-nim, öyle mi? Patron gezmeye karar verirse diye muhtemelen patron odasının yanında nöbet tutmaya gitmiştir. Bu hanım da çok endişeli, belki senin kadar, Bay Seong.”

Ustabaşı Bae şiddetle kahkaha attı. Jin-Woo'nun çok uzun zaman önce patron için endişelenmesi zihninde derin bir izlenim bırakmış gibi görünüyordu.

Jin-Woo sadece alaycı bir şekilde gülümseyebilirdi.

‘Patronun gerçekte ne kadar korkutucu olduğu hakkında hiçbir fikri olmadığı için ustabaşı böyle gülebilir.’

Bu tür işleri yapan Avcılar ile saldırı takımında çalışan Avcılar arasındaki fark buydu.

Cha Hae-In, canavarların ne kadar tehlikeli ve korkutucu olabileceğini çok iyi anlamıştı, bu yüzden kimsenin fazla dikkat etmediği alanlarda titiz davranıyordu.

‘Onun böyle bir yanı olduğunu bilmiyordum, o ifadesiz yüzüyle falan.’

Patron, patron odasından çıkmaya karar verirse tehlikede olanlar saldırı ekibi olmayacaktı. Hayır, baskın ekibi zindanın dışında mola vereceği için işlerini yapan işçiler olurdu.

Ve sırf tamamen yabancıların hatrı için patron odasının önünde nöbet tutmak için dinlenmenin cazibesini feda ediyordu.

‘…O harika bir kadın.’

Bu, Jin-Woo’nun Cha Hae-In hakkındaki dürüst izlenimiydi. Bu noktada aniden garip alışkanlığını hatırladı.

‘Neden burnunu bir mendille kapatıyordu?’

Geriye dönüp düşündüğünde birkaç dakika önce buluşmaları dışında mendili bir kez bile bırakmamıştı.

"Ustabaşı?"

"Evet?"

Jin-Woo ona bir soru sorduğunda Ustabaşı Bae çok arkadaş canlısıydı, şimdiye kadar biraz sinirlenmesi oldukça makul olsa da.

‘Doğru, işimi yaparken tepkiler oldukça iyiydi, değil mi?’

Nitekim bir insan, işinde elinden gelenin en iyisini yapmaya çabalamalıdır.

Çabaları sayesinde, Jin-Woo herhangi bir şeyi çekinmeden sorabilirdi. Bunun yerine Jin-Woo'yu konuşmaya çağıran Ustabaşı Bae idi.

“Bay Seong? Bana seslendin, neden hiçbir şey söylemiyorsun?””

“Ah, şey, önemli bir şey değil ama… Acaba Cha Hae-In Avcı-nim'in neden bir mendille ortalıkta dolaştığını biliyor musunuz?”

“Ah, o mu? Şey, çünkü Avcı Cha biraz tuhaf, anlıyor musun?”

"Biraz tuhaf mı?"

Bununla ne demek istiyordu?

Jin-Woo'nun sormasına gerek yoktu çünkü Ustabaşı Bae kendini açıkladı.

“Avcı Cha, diğer Avcılardan gelen vücut kokusunu koklayabiliyor. Ve onları oldukça korkunç bulduğunu duydum.”

“Diğer Avcıları koklayabiliyor mu?!”

“Özel yaradılışı hakkında bir şeyler duydum.”

Özel yaradılışı, dedi.

Jin-Woo da buna benzer bir şeye sahipti – mükemmel işitme duyusu.

İlk yıllarından itibaren bile işitme duyusu ortalamadan daha iyi kabul edilebilirdi, ancak bir kez uyandığında daha da gelişmişti.

‘Muhtemelen, Cha Hae-In’in koku alma duyusu da benimki gibi gelişti.’

Böylece nereden geldiğini az çok anlayabildi.

“Peki, onun tuhaf olduğuna katılmıyor musun?”

Belki de Jin-Woo'nun sözlerine olması gerekenden daha fazla odaklanmasından hoşlanıyordu, çünkü Ustabaşı Bae genç konuşmadan açıklamalarına devam etti.

“Koku yüzünden diğer Avcıların yanında nefes almakta gerçekten zorlandığını duydum.”

“…”

Sebebi bu muydu?

‘…Bana bir Avcı olup olmadığımı sorması.’

Diğer Avcıların aksine, hiç kokmadığı için miydi?

Kırmızı Kapı'da Beyaz Hayaletlerin lideri de benzer bir şey söylemişti.

- Her birimiz belli bir sesin kendini tekrar ettiğini duyuyoruz. Bize insanları öldürmemizi söylüyor. Ancak sana bakarken o sesi duyamıyorum.

Yaratığın ona söyledikleriyle bağlamda bu biraz benzer değil miydi? Avcı’ya özgü bir kokusu yoktu ve onu öldürmelerini söyleyen sesi duyamıyorlardı.

‘Çünkü ben bir Oyuncuyum…’

Sistemin avantajlarını almış eşsiz bir varoluş.

Bu ‘Oyuncu’ tam olarak neydi?

Jin-Woo’nun kafasında kendi kimliğiyle ilgili soru oluştu ama sonunda başını salladı.

‘Bu zaten çözebileceğim bir sorun değil.’

Jin-Woo zihnini boşalttı. Çok fazla düşünerek çözülemeyen sorunlar, üzerinde durmaya devam ederse onu yorardı.

Çat! Kwack!

O zaman meslektaşlarının işe geri döndüğünü duydu. Böylece, Jin-Woo da kazmayı kaldırdı.

‘A-Seviyeli patron… Keşke onu avlayabilsem.’

Cha Hae-In zamanında ortaya çıkmasaydı ne yapardı?

İster istemez merak etti.

***

Jin-Woo’nun parlak çabaları sayesinde, madencilik ekibi operasyonlarını akşam yemeğinden çok önce bitirebildi. Ustabaşıya göre planlanandan iki saat daha hızlı bitirmişlerdi.

Bununla birlikte madenci arkadaşlarının ona karşı olan bakışları değişmişti.

“İyi iş, Bay Seong!”

“Gerçekten iyiydin, biliyor musun?”

“Tüm bu Mana taşlarının yuvarlandığını gördükten sonra, bir şekilde kazıcıya falan var sandım.”

Jin-Woo'yu çevreleyen avcılar onu birer birer övmeye başladı. Kapıya girmeden önceki soğuk, kayıtsız gözler artık görülmüyordu.

Jin-Woo da kendinden oldukça memnun hissediyordu. Bu zindan madenciliği deneyiminin şaşırtıcı bir şekilde eğiticiydi ve aynı zamanda A-Seviyeli zindan gelme amacını da başarmıştı.

“Pekâlâ, buradan çıkalım, millet!”

“Anlaşıldı!”

“Hadi gidelim!”

Ustabaşı Bae’nin emriyle madencilerin hepsi aynı anda hareket etmeye başladı.

"Bir, iki!"

“Yu-cha!”

Operasyonlarından dolayı hala acı çeken kurtarma ekibini geride bıraktılar ve tulumlarını değiştirdikten sonra madenciler tek bir noktada toplandılar.

Loncanın tam zamanlı çalışanları olan diğer madencilerin aksine, Jin-Woo’nun günlük ücreti ona hemen verildi.

“İşte. Senin payın, Bay Seong.”

“Ah, teşekkürler.”

Ustabaşı Bae, içinde günlük maaşın bulunduğu zarfı teslim ederken sinsice bir soru da sordu.

“Birlikte içki içmeyi planlıyoruz, sen peki? Bize katılmak ister misin?”

Hafif ve neşeliydi ama gözleri ciddi bir ışıkla parlıyordu.

‘Bana söyleyecek önemli bir şeyi var gibi görünüyor, ama…’

Jin-Woo, adamın çaresizliğini bile hissedebiliyordu. Ne yazık ki Jin-Woo daveti olabildiğince kibar bir şekilde reddetti.

“Üzgünüm.”

“Mm... Öyle mi?”

Ustabaşı Bae çenesini kaşıdı.

‘Eh bu en iyi, birkaç soğuk içecek devirdikten sonra anlatılacak bir hikâye ama…’

Aceleyle taktiğini değiştirdi.

“Yıllardır bu işi yaparken epeyce insanla tanıştım.”

“Tamam.”

“Ama senin gibi biriyle ilk defa tanışıyorum. Madenci olmak için doğuştan bir yeteneğe sahipsin.”

Görünüşe göre Ustabaşı Bae, Jin-Woo'yu gerçekten sevmişti.

‘Haha… Şey, bu…’

Jin-Woo'nun burada yapabileceği tek şey garip bir şekilde kıkırdamaktı, bu fikri ne kabul ediyor ne de reddediyordu. Genç adamın gülümsemesinin iyi bir alamet olduğuna karar veren Ustabaşı Bae, kendinden emin bir şekilde elindeki ana konuya girdi.

“Normalde böyle bir şey söylemem ama… Benim için tam zamanlı çalışmak istemez misin? Sana kesinlikle kötü davranmam.”

Bu Seong Jin-Woo adındaki adamdı.

Bugün bir madenci olarak ilk günü olmasına rağmen, işin ehli olanlardan üç, dört kat daha iyi performans göstermeyi başarmıştı.

Böyle olağanüstü bir yeteneğe sahip olamazsa bir ustabaşı olarak başarısız olmaz mıydı?

Konuyu sorumlu kişiyle tartışmayı ve Jin-Woo’nun ücretlerinin diğerlerinden ayrı olarak ödenmesini bile düşünüyordu. Bu genç adamı bu kadar çok istiyordu.

Ne yazık ki Jin-Woo kararlı kaldı.

“Nazik sözleriniz için teşekkürler, ama… Aslında şu anda başka bir şeye hazırlanıyorum.”

Jin-Woo'dan sadece birkaç kelimeyle Ustabaşı Bae’nin yüzü ülkesini kaybetmiş bir adamın küstah bir ifadesi haline geldi

“…G-Gerçekten mi?”

Jin-Woo kendi kendine kıkırdadı.

‘Ne kadar ilginç bir adam.’

Ham duygularını böyle açıkça sergilemek… Büyük olasılıkla Ustabaşı Bae, E-Seviyesinde cilasız bir pürüz keşfettiğini düşünmüş olmalıydı.

Ustabaşı Bae, gence dikkatlice sormadan önce biraz düşündü.

“Peki ya yarın? Yarın da işe gelebilir misin?”

“Yarın? Hmm…”

Aslında yarın için planladığı başka bir şey yoktu. Yeniden değerlendirme de ertesi gün için planlanmıştı.

Yine de başka bir maden işi almasının bir nedeni var mıydı? Zindan fethi sürecini çoktan öğrenmişti ve hatta A-Seviyeli patrona da tanık olmuştu.

Ancak…

‘Bir dakika bekle.’

Reddettiğini dile getirmek için ağzını açarken Jin-Woo'nun aklına hızla yeni bir soru girdi.

“Bu, Avcılar Loncası’nın yarın başka bir baskına gideceği anlamına mı geliyor?”

“Doğru. Ve o da A-Seviyeli.”

“Ama bu mümkün mü? Baskını bugün bitirdiler.”

Normalde, baskın ekibi bir baskını bitirdikten sonra yaklaşık bir hafta izin alırdı.

‘Ve bu baskın daha dün öğleden sonra başladı.’

Bu da Avcılar Loncası'nın elitlerinin bu zindanı iki gün üst üste baskın yaptığı anlamına geliyordu – dün ve bugün.

Ve geri alma işlemleri nihayet sona erdikten sonra patronu öldürdüklerinde, şafak doğacaktı. Doğal olarak Jin-Woo, yarın başka bir baskının nasıl olacağını anlayamadı.

Jin-Woo ilgi belirtisi gösterdiğinde Ustabaşı Bae de daha hevesli oldu.

“Saldırı ekibi B yarın öne çıkacak, A ekibi değil.”

Saldırı ekibi B?

Yedek bir ekiple A-Seviyeli bir zindanı temizlemeyi düşünüyor olabilirler mi?

“Ve işte bu tam olarak Avcılar Loncası'nın gücü. Demek istediğim, muhtemelen tüm Güney Kore'de iki farklı ekiple A-Seviyeli zindanları fethedebilecek tek Loncayız.”

O zaman Ustabaşı Bae oldukça gururlu görünüyordu.

“Avcılar hep böyle mi baskın yapıyor?”

“Hayır, hayır. Normalde ekipleri bu şekilde bölmek zorunda kalmazdık. Ancak bu sefer program çakışmış gibi görünüyor.”

Avcılar Loncası'nın faaliyet gösterdiği bölgede aynı anda iki A-Seviyeli Kapı ortaya çıktığı için, Başkan Choi Jong-In görünüşe göre her ikisinin de izinlerini almak için çok çaba sarfetmişti.

‘Ah. Demek ki, dün Birlik'te Başkan Choi ile karşılaşmamın nedeni buydu…’

Choi Jong-In kadar meşgul biri herhangi bir sebepten ötürü Birlik’te rastgele görünmezdi.

Jin-Woo başını salladı.

“Tamam, yani bu, B ekibiyle kez zindana baskın yapmaya çalışacağınız anlamına mı geliyor?”

“Doğru. Ancak, Avcıların B ekibi öyle normal yedek ekiplerden değil, tamam mı? Bazı büyük Loncaların A ekibinden bile daha iyiler, bilmeni isterim.”

“Yine de bugün olduğundan çok daha tehlikeli olmalı, değil mi?”

O zaman Ustabaşı Bae suskun kaldı.

Çünkü bu oldukça açıktı.

Bugünkü baskına, iki S-Seviyeli Avcı katılmıştı. Öte yandan yarın zindana sadece A ve altındaki seviyeler baskınlar yapmaya çalışacaktı.

Elbette, yarınki Kapı’nın boyutunun bugünkünden daha küçük olduğunu duymuştu, ama yine de iki S-Seviyeli Avcı’yı kaybetmek gerçekten büyük bir darbeydi.

Ne de olsa Bay Seong, iki S-Seviyeli Avcı içeren saldırı ekibi yakınlarda olsa bile patron canavar için endişeliydi.

‘Bu çocuğa yalan söyleyebileceğim anlamına gelmiyor, değil mi?’

Ustabaşı Bae, yarın yanında çalışırken gencin fikrini değiştirmeyi düşünüyordu, ancak başarısız olduğunu fark ederek biraz pişmanlık duyduğu belliydi.

“Evet, elbette daha da tehlikeli olacak. Bir şeyler ters giderse baskının kendisi de başarısız olabilir.”

Jin-Woo’nun gözlerindeki ışık burada değişti.