273. yılın üçüncü ayında yirmi iki yaşıma ulaşmıştım. İmparatorluk sınavlarında yakaladığım başarıdan dolayı evime bir izdivaç için gelen çok insan vardı. Hala genç olduğum ve akademik hayata devam etmek istediğim gerekçesiyle hepsini reddettim. Biraz zeka sahibi olanlar sınavda iyi bir başarıya sahip olmama rağmen hızla yükselmemin mümkün olmadığını gördüler. Bir deli gibi kendini kitaplara gömmemin de bunda katkısı epey var. Bu tür bir insan nüfuzlu ailelerin istediği biri değildir. Sonuç olarak kısa bir süreliğine huzur ve sessizliği yakalayabilmiştim.

       Bu huzur ve sessizlik çok uzun devam etmedi. Birkaç ek iş verildi. Bunlardan en önemlisi imparatorluk belgelerini düzenlemek. Yüce Kültür Sarayı'nı inşa etmeye hazırlanırken bir kişi, imparatorluk ailesini ve genç aristokratları eğitmek için belgeleri kullanarak Güvey Chu tarihini düzenlememi önerdi. Güney Chu altmış yıldır var ve kurucu hükümdar ve şimdiki hükümdar olan Zhao She'nin deneyimleri vardı. Pek yararlı bulmasam da akademinin çoğunluğu yaltaklanmak amacıyla öneriyi kabul etti. Ne yazık ki imparatorluk belgelerini düzenlemek zahmetli bir işti. Nispeten yeni bir memur olmama rağmen genç ve yetenekliydim. Akademi Şansölyesi beni Xia Song'a yardım etmem için yanına atadı. Xia Song altmış yaşına basmış, emekli olmaya hazırlanıyordu. İzin talebinde bulunup evine dönmeden önce birkaç gün çalıştı. Sağ olsun. Ama işin en sıkıntılı yanı Saray Kütüphanesi'ne gidip tüm belgelerin saklı olduğu depoda çalışmam gerektiği. Buraya istediğim zaman girip çıkamazdım. Bu yüzden yanıma bir hadım verdiler. 

     Bu ambarları denetleyen hadımın adı Wang'dı. Onun da saçları tümüyle beyazdı... İlk gün, “Hadım Wang, muhtemelen burada yarım ay kadar kalmamız gerekecek. Kibar olmak zorunda değilsin. Yardıma gelmesi için düşük rütbeli bir hadım bul yeter. Yardımına ihtiyacım olursa, birkaç günde bir seni bulmaya geleceğim.” Hadım Wang zaten yıllardır çalışıyordu ve boş bir pozisyona sahipti. Kitap deposu İmparatorluk Kütüphanesi'ne çok yakın olmasına rağmen, Bürodaki hadımların hepsi kralın lütfuyla genç ve dinçti. Hadım Wang, krala yaklaşamadı bile. Kral'ın gözüne girmek için yarışacak durumda olmadığı için, kimse onun başına bela bulmaya zahmet etmeyecekti. Yani vicdanlı olmasa bile endişelenmesine gerek yoktu. Bu nedenle, bana yardım etmesi için Xiaoshunzi adında bir yıldan az deneyime sahip yirmi dört yaşındaki genç bir hadım gönderdi . Bu genç hadımın zekası ve birkaç yıllık eğitim hadımlar arasında çok nadirdi. Bürodakilere sunulan eğitimi herkes alamazdı. 

      Xiaoshunzi'yi gördüğümde dondum kaldım. Bu çocuk, eğer doğru hatırlıyorsam buraya ilk geldiğimde babasının defin işlemleri için kendini satan çocuktu. Şimdi nasıl hadım oldu? Muhtemelen pek mutlu olduğu bir anı değildir bu yüzden sormam pek uygun olmaz. Beni tanımadığı için yabancı gibi davrandım. Bu genç hadım fena değildi. Sadece eşyalarımı güzelce düzenlemekle kalmadı aynı zamanda ihtiyacım olan belgeleri hızlıca bana getirdi. Birlikte uyum içinde çalıştık. Yirmi gün sürmesi gereken bir iş muhtemelen on yada on bir günde bitebilir.

     Üçüncü gün öğle vaktinde kendime bir çay yapıp kısa bir mola vermek isterken, Hadım Wang, iki genç hadımın yardımıyla içeri girdi. "Xiaoshunzi, Xiaoshunzi, bu lanet genç uşak nereye gitti?" Merakla ona baktım, ne olduğunu merak ediyordum.

Beni görünce Hadım Wang'ın yüzünde gülümseyen bir ifade belirdi, "Jiang Suiyun, sen de mi buradasın?"

Ivır zıvır. Tabii ki buradayım başka nerde olabilirim. Öğleden sonra mola için bile evime dönemiyorum. Bunları düşünürken sordum "Hadım Wang'ı bu kadar sinirlendirecek ne oldu?"

Hadım Wang öfkeyle konuştu, “Küçük piç Xiaoshunzi'nin elleri temiz değil; önceki imparator tarafından bu eski hizmetkara ödül olarak verilen sevgili enfiye* şişemi çaldı.”

Xiaoshunzi gözlerini kocaman açarak yere diz çöktü ve "Böyle bir şey yok, bu hizmetkarın imparator tarafından bahşedilen bir şeyi çalma cesareti ve gücü yok" dedi. Bir yılı aşkın bir süre önce, çocukların fiziksel olarak olgunlaşmaya başladığı yaştan önce hadım edildiğinden sesi tizdi. Şimdi panikleyen sesi daha da sarsıcı bir hal aldı.

Hadım Wang'a yardım eden genç bir hadım, "Karşılık vermeye nasıl cüret edersin? Bilmediğimizi mi sanıyorsun? Başlangıçta hırsızlıktan suçlu bulundunuz. Hadım Wang bir şey kaybettiğinde, hemen seni düşündüm. Beklendiği gibi, odanı aradığımızda enfiye şişesini bulduk."

Yüzü korkudan yeşile dönen Xiaoshunzi secdeye kapandı ve "Bu hizmetkar yapmadı, bu hizmetkar yapmadı. Birisi kesinlikle beni suçlamaya çalışıyor.”

Hadım Wang öfkeli bir şekilde cevap verdi, "Seni suçladığımı mı yoksa Xiaofuzi'in seni suçladığını mı söylüyorsun?"

Korkudan terleyen Xiaoshunzi yanıma kapandı ve bana yalvardı, "Jiang Suiyun , sen eğitimli birisin. Lütfen Baş Hadım'a açıklamama yardım edin. Son birkaç gündür, bu uşak, Suiyun'un yanında yardım ediyor . Bir şey çalmak için nasıl zamanım olur?”

Başlangıçta, neler olup bittiğini zaten gördüğüm için, önümde ortaya çıkan sahneyi keyifle izliyordum. Xiaofuzi'nin iyi bir aktör olmasına rağmen, nefesinin düzensizliğini ve kalbinin çok çarptığını görebiliyordum. Xiaoshunzi'yi kasıtlı olarak suçladığı sonucuna vardım. Ama Xiaoshunzi'nin geçmişi temiz değildi, bu yüzden durumu açıklamamın hiçbir yolu yoktu. Herhangi bir saray tartışmasına karışmak istemiyordum, bu yüzden ona kısa ve kayıtsız bir bakış attım ve hiçbir şey söylemedim. Xiaoshunzi hızla tedirgin oldu. Hiçbir şey söylemediğimi gören Hadım Wang, "Onu bağlayıp disiplin odasına gönderin. Kraliyet Sarayı'ndan bir şey çalma suçunun cezası ölümdür. Onu öldüresiye dövün.”

Aniden Xiaoshunzi'nin babasını gömmek için kendini satmaya çalıştığı sahneyi hatırladığımda kalbim yumuşadı. Bu önemli bir şey olmadığı ve masum olduğu için hemen bir plan yaptım. Tarafsız bir şekilde, "Hadım Wang, bu hizmetkarın çok ağladığını görünce masum olabilir mi?" dedim.

Biraz tereddüt eden Hadım Wang, "Odasında gizlenmiş enfiye şişesini bulduk" diye yanıt verdi.

Gülümseyerek, “Son birkaç gündür beni takip ediyor. Hadım'ın enfiye şişesi ne zaman kayboldu?”

Düşünen Hadım Wang, "Dün gece kullandım. Öğle saatlerinde kayboldu.”

Kasıtlı olarak kaşlarımı çatarak, “Bunu belirlemek kesinlikle zor. Buna ne dersin?  Ben Değişimler Kitabı konusunda bilgiliyim ve bir adamın kaderini görebilir ve adaletsizlikleri belirleyebilirim. Lütfen kehanet yapmama izin ver.”

Zorluklara dolu bir hayat yaşamış bir hadım olarak, Hadım Wang oldukça batıl inançlıydı. Gözleri parlayarak haykırdı, " Suiyun kaderi gözlemleyebilir mi? Harika! Lütfen suçluyu bulması için bu yaşlı hizmetçiye yardım edin.”

Elimi sallayarak cevap verdim, "Böyle küçük bir kehanet hesaplama gerektirmez. Adaletsizliği tespit etmeye çalıştığımıza göre buna ne dersiniz? Haksızlığa uğrayanlar dürüst bir ruh haline sahiptir. Bir yöntemim var sanık Xiaoshunzi'ye ve suçlayıcı Xiaofuzi'ye, hazırladığım bu tıbbi hapı içirin. Göklere yalvardıktan sonra, eğer masumlarsa zarar görmeyecekler. Suçlularsa mide ağrısı çekerler.” Konuşmamı bitirirken cüppemin içinden küçük bir yeşim şişe çıkardım. İki küçük hapı silkeleyerek iki genç hadıma verdim.

Hadım Wang gülümseyerek, "Mükemmel, bırakın bu yaşlı hizmetkar Suiyun'un yeteneklerine tanık olsun . Siz ikiniz, hapları çabucak yutun.”

Xiaoshunzi tereddüt etmeden hapı yuttu. Xiaofuzi hapı yutuyormuş gibi yapmadan önce kısa bir süre tereddüt etti. Bunun yerine, bir numara kullanarak hapı kıyafetinin içine sakladı. Ne kadar iyi bir yetenek, diye düşündüm iç çekerek. Sonra Göklere yalvarıyormuş gibi yaptım. Yaklaşık on dakikadan sonra, Xiaoshunzi'nin yüzü hızla bembeyaz oldu. Acıyla inleyerek, karnını tutarak yere düştü. Xiaofuzi'ye hiçbir şey olmadı. Neşeyle, "Beklendiği gibi hırsız sendin. Lord Suiyun'un kehaneti gerçek oldu."

Hadım Wang tereddüt ederek bana baktı. Tam emir vermek üzereyken hafifçe gülümsedim ve şöyle dedim: "Biraz yeteneğim olsa da, tanrıdan seni cezalandırmasını istememin hiçbir yolu yok. Bu hapı birinin midesini temizlemek için uydurdum. Dün, Hadım Wang'ın yaşından dolayı hazımsızlık çektiğini duydum. Bu tür bir ilaç, yaşlıların tavuk suyu çorbasıyla birlikte kullanması için mükemmeldir. Kan akışı kuvvetli olan genç bir adam bu ilacı alırsa şiddetli mide ağrıları çekerdi. Xiaofuzi, hapı nereye sakladın?”

Korkan Xiaofuzi geri çekildi, ancak Hadım Wang'ın tek, büyük bir adımla önüne çıktığını gördü. Hadım Wang, Xiaofuzi'nin bileğini tuttu ve büktü. Hadım Wang, Xiaofuzi'nin kolundaki hapı kolayca bulduğu için acı içinde Xiaofuzi hiçbir şey yapamadı. Hadım Wang'ın elinden kurtulduktan sonra, Xiaofuzi korkudan çılgına dönerek yere düştü. Hadım Wang kayıtsızca, "Xiaoshunzi, çabuk odama git. Masanın üzerinde soğumakta olan bir kase tavuk suyu çorbası var.”

Xiaoshunzi başını sallayarak dışarı fırladı. Bir süre sonra yüzünde bir rahatlama ifadesi ile geri döndü. Hadım Wang, neredeyse gözlerini kısarak gülümseyerek, " Bu yaşlı hizmetkarı düşündüğünüz için teşekkürler, lordum suiyun ," dedi. Bunları söyleyerek vedalaşırken hızla elimden ilaç şişesini aldı ve gitti. Çok geçmeden iki orta yaşlı hadım geldi ve Xiaofuzi'yi alıp götürdü.

Minnettar olan Xiaoshunzi önümde secdeye kapandı ve "Hayırsever şimdi beni iki kez kurtardı. Xiaoshunzi yorulmadan çalışsa bile, bu iyiliğin karşılığını vermeme imkan yok."

Gözlerim kocaman açıldı, cevap verebilmem biraz zaman aldı. "Beni hala hatırlıyorsun?"

Kızaran Xiaoshunzi, "Aslında bu hizmetkar, efendim Suiyun'u hemen tanıdı . Zamanını  bana bu kadar cömertçe yardım ederek harcadığın için sonsuza kadar hatırlayacağım."

Biraz merakla, “Öyleyse neden daha önce söylemedin?” diye sordum.

Cevap vermeden önce uzun süre tereddüt etti, "Bu uşak... Bu uşak, daha önce babamı gömmek için kendimi satmaya çalıştığımda yalan söylüyordu."

Gözlerim genişlerken Xiaoshunzi devam etti, "Bu hizmetkar aslen bilgin bir aileden geliyordu. Babam öldüğünde, amcam mirası çaldı ve beni gizlice bir tiyatro grubuna sattı. Bu kul, böylece bütün dünyayı dolaşmaya başladı. Grubun hakaretlerine dayanamadım ve birkaç erkek kardeşle kaçtım. Hiçbir geçim kaynağımız olmadan sadece dilenebilir, hırsızlık yapabilir ve hile yapabilirdik. Bayımla son karşılaşmamda yaşlı bir dilenci için çalışıyordum. Ben evlat rolünü oynarken o babamı oynadı. Bayım cömertçe yardım etti. Açgözlülükle gözleri kör olan iki işbirlikçimiz gizlice bayımı takip etti..."

Bu noktaya ulaşan Xiaoshunzi daha da utandı. Beni kimin bayılttığını anında anladım. Hâlâ biraz kafam karışmış bir halde sordum, “Yaşayacak kadar çok paran vardı. Nasıl oldu... nasıl oldu...” Soruyu bitiremedim.

Xiaoshunzi gülümseyerek, "İntikam almış olabilir. Başkaları tarafından haydut olduğumuz iddia edildi ve hükümet askerleri tarafından yakalandık. İmparatorluk ailesinden bir kişiyi soymaya çalıştığımız ve çok sayıda suç işlediğimiz için ölüm cezasına çarptırıldık. Henüz genç olduğumuz için davanın yargıcı bize saraya köle olarak girme şansı verdi. Yoldaşlarım boyun eğmediler ve infaz alanlarına gönderildiler. Korktum ve böylece saraya girdim.”

İç çekerek, “Korkmadın, cesurdun. Hayat acılarla dolu olsa da biz yine de ısrarla hayatta kalmaya çalışıyoruz. Bu konuda konuşurken senin yaşaman, bana göre bu cesurca. Ölümü hafife alanlar sadece sorumluluklarından kaçıyorlar.”

Aniden, Xiaoshunzi tekrar diz çöktü ve bacaklarımı sıkıca tuttu.

Daha sonra o genç adam benimle ilgilenmek için elinden geleni yaptı. Daha sonra Hadım Wang'ın güçlü bir dövüş sanatçısı olduğunu ve Xiaoshunzi'yi himayesi altına aldığını öğrendim. Ani bir dürtüyle ve cesaretine hayran kalarak, Ayçiçeği El Kitabı'nın el yazısıyla yazılmış bir nüshasını gizlice getirdim . Xiaoshunzi hiçbir şey söylemedi ama ciddi bir şekilde hediyemi kabul etti.

Yarım ay sonra düzenlenmiş resmi imparatorluk belgelerini taşıyarak saraydan ayrıldım. Daha da önemlisi gecenin köründe beni ziyarete gelecek bir arkadaş edindim.